Глава IV (1/1)

Вернуться в лагерь до рассвета не составило труда. Гилтиас без сна просидел всю ночь на скале, вновь и вновь проживая согревающие моменты прошлого, когда он был любим и счастлив. Еще немногим больше суток пребывать среди тех, кого готов забыть хоть сейчас. Ходить рядом, делать вид, что тоже думает, как лучше убить Метель. Соратники и "друзья" так и продолжат видеть в нем непоседливого дракона, недалекого юношу или шкодливого кендера. Вчера утром они были бы правы, но сейчас сам Гилтиас не скажет, кто он. Еще с ними, но уже одной ногой в пустоте. Потирая виски дракон брел, куда ноги несут. Хорошо не знать солдат вокруг. Перед ними точно не будет стыдно ни за что. Разве самую малость за то, что не поддержит в битве.

А это забавно - смотреть на все будто со стороны. Проблемы известны, но пути решения искать теперь не ему. Битва с Метелью больше его не касается. Пока. Этот вопрос и многие другие затмила собой наконец ясная цель, куда более крупная: помочь этому миру поднять голову, возглавить народы, снова объединить их, сделать все лучше Деймоса. Как - понятия не имеет, но разберется. Остается надеяться, что не будет один... Гилтиас споткнулся на ровном месте, едва успев ухватиться рукой о стену. Один. Остался без семьи и друзей и сам отталкивает тех, кому вроде небезразличен. Впереди когти Темной Госпожи, неизвестность и трон Ксентарона. Сколько легенд сказывают об одиноких правителях, которым власть заменила все остальное. Прибавится еще одна про него или все-таки есть шанс? До комнаты Гилтиас еле добрел. Столетия одиночества за спиной. Молчание, тишина и полная невозможность уйти от этого. Выдержит ли подобное снова? Тогда была отчаянная надежда на пробуждение и спасение, сейчас нет ничего и никого. Нарастающая паника подкосила ноги, и дракон рухнул на пол, уткнувшись лбом в походную кровать. Стук сердца в ушах заглушил все звуки. Пришел бы кто, успокоил... За дверью неторопливо ходили просыпающиеся командиры и их помощники. Им нет до него дела. Никому нет. Дракон жмурится, до боли стискивая зубы. Арни бы обняла и прошептала, что это все позади, а впереди у них обоих все хорошо, и она ни на шаг не отойдет от своего солнца. Еще сутки здесь. Не шагнуть бы со скалы за это время.*** За полдня дракон достаточно намаялся от безделья. Точку в этой жизни поставил еще вчера, к чему остаток времени проводить среди уже чужих людей, эльфов и гномов? Уставший от бессонной ночи организм не раз давал о себе знать, но сон не шел. Одна за другой лезли прилипчивые мысли, одни волновали, другие тревожили. Гилтиас зло ударял неудобную подушку и поднимался. Еще сутки не выдержит. Пусть сойдет с ума, оказавшись в полном одиночестве, но хотя бы там, где чувствуется что-то другое, похожее на будущее. В сумерках золотой дракон улетел прочь, не оборачиваясь. Никаких памятных вещей с собой. Никаких напоминаний о былом, только надежда на лучшее впереди. У заброшенной башни приземлился неуверенно. Сегодня его тут не ждут, ну и пусть! Всяко спокойнее, чем в суете военного лагеря. В тронном зале ничего не изменилось: та же обветшалость и разруха. Гилтиас хмыкнул, каким-то это место вскоре станет... Деймос был до странного аскетичен при всех возможностях: каменный пол, стены, потолок, полотно герба на стене позади трона. Можно было бы и остальные стены гобеленами завесить, чтобы точно стало понятно - тут восседает не абы кто, а владыка целого мира. Тихий смешок отразился от стен. Его завтра, может, вообще не станет (как знать, вдруг все это обман Такхизис), а он про гобелены думает. Владыка Ксентарона. Повелитель. Его королевское величество. Господин. Милорд. Больше прозвищ для монарших особ не вспомнилось. Как-то так его скоро будут называть. Нашлись бы еще те, кто захочет... Дракон остановился перед ступенями у трона. Выше нельзя. Загородок и барьеров нет, но ноги как вкопанные встали на месте. Что есть у королей, кроме трона и замка? Армия слуг, какие-то придворные, советники, просто армия. Откуда этому взяться, не с неба же падать? Гилтиас опасливо покосился на потолок. Вдруг все-таки что-то упадет. О том, как повелители наживают себе добро, он раньше не задумывался. Вот вам любопытный и вездесущий юнец, каким все почему-то его видят. На деле же не заинтересуется, пока предмет интереса как-то не затронет его жизнь. Для начала подобие замка есть. Если получится, то разыщет старых слуг Деймоса и позовет обратно. А дальше... Дракон дернул плечами. Ни малейшего представления. Все знания о королях закончились, а в мыслях он будто сорвался с проторенной тропы в пропасть. Бездумно юноша поплелся осматривать пустую башню, снаружи смотрящуюся куда более разрушено. Магия Деймоса, иссякшая после его смерти, держала на себе в основном внешний фасад. Это можно отстроить... Гномы справятся. Внутри сильнее всего пострадал тронный зал. Опасался ли засады прямо за своим троном старый хозяин, если напичкал стены зала таким количеством заклинаний? Тоже не беда, наверное. Меньше от темного эльфа останется, когда его место займет золотой дракон. Или не совсем золотой. Гилтиас кинул взгляд в зеркало на стене и с удивлением обнаружил, что зеркала висят вдоль всего коридора. Из каждого смотрел растерянный юноша с глубокой печалью в глазах. Чем дальше, тем страшнее деревянные рамы и темнее стекла. В одном из последних отразился чужой янтарный взгляд. Дракон резко отшатнулся, врезавшись в стену напротив, и замотал головой в поисках другого отражения. Коридор весь терялся в темноте, и отражения попросту нельзя было рассмотреть. Кроме одного - напротив. Золотые глаза снова зацепились за янтарные. Несколько тянущихся секунд спустя испуганный взгляд едва оторвался от тяжелого, только чтобы скользнуть по темным кудрям, обрамлявшим острые скулы, и задержаться на самодовольной ухмылке. Отражение беззлобно оскалилось, подмигнув, и пропало. Ошарашенный Гилтиас коснулся черной рамы кончиками пальцев. Холод и странное волнение... Моргнув и надеясь, что этим точно прогнал наваждение, он бросился прочь от зеркального коридора, стараясь выкинуть увиденное из головы. Смертельная усталость странно вовремя настигла его в жилой части башни. Совсем недавно жилой, комнаты выглядели оставленными будто вчера. Не особо разбирая, шатающийся Гилтиас рухнул на первую же перину, успев снять только сапоги. Последним усилием подумал про возможные ловушки Темной Госпожи в наказание за ранний приход в башню. После пробуждения эту мысль дракон уже не вспомнит.*** - Поднимайся, - резкий женский голос разорвал сон ножом. - М... - Мелочь, ты тут провалялся почти сутки. Вставай, пока трупным душком вонять не начал. - Я же не... Не... - Гилтиас с третьей попытки разлепил глаза. - Не умер? - Пока нет, но ты очень близок к этому. - Ты смерть? - ляпнул дракон, пытаясь сфокусировать взгляд. - Смотря чья, - медленно проговорила незнакомка. Казалось, с ним говорит Такхизис, но сколько фраз сказано, а тягучих интонаций, вгоняющих разом в краску и озноб, не было. Сонливость как холодной водой смыло. - Кто ты? - Гилтиас наконец рассмотрел в темноте светлую фигуру и сел. - Смерть, - женщина неуловимо усмехнулась, и ее силуэт растворился в темноте. Кто она, не узнать, пока не встанешь и не побежишь следом, но белая фигура шла на грани видимости, не рассмотреть никак. Проводила до тронного зала и исчезла, растворившись в тени. Кто она? Призрак башни, последний отблеск света, проводивший его к Темной Госпоже или чье-то воспоминание? - Позже познакомитесь, - пропела Такхизис, бесцеремонно приобнимая со спины вздрогнувшего юношу. - Она настоящая, не призрак? - единственное, что смог выдавить тот, почти задохнувшись от внезапных объятий. Богиня держала его легко, но воздух вокруг нее был все таким же густым и застревал в горле, не доходя до легких. - О, более чем. Ты ведь не думал, что это почившая суженная Деймоса решила тебе напоследок платочком помахать? - Думал, - честно кивнул дракон. Богиня тихо усмехнулась, обнимая уже двумя руками. - Даже если та девушка где-то и бродит тенью среди живых, то точно не здесь. Но даже если бы здесь, зачем ей приходить к тебе? Кто ты для них всех, чтобы тебя... провожать, - Такхизис снисходительно улыбнулась, заглядывая юноше в лицо. Гилтиас охнул, ладони Госпожи невесомо давили на грудь и живот, еще сильнее затрудняя дыхание. Опять у него все мысли напоказ. Даже те, на которые сам не обращал внимания. - Из-за твоего ухода ко мне страдаешь только ты сам и никто больше, но шаг сделан еще вчера, и согласие дано. Только страданием я бы это не назвала. Ни страданием, ни сожалением... - с груди когтистая ладонь переместилась к горлу. Все еще невесомо, но настойчиво. Как во всем, что являла собой богиня, сочеталось не сочетаемое, дракон не задумывался. На то она и богиня... - Ты почти сутки проспал в своем будущем обиталище, а до этого достаточно напредставлял, как обустроишь здесь все под себя. Это ли не отвечает на все вопросы и избавляет от возможных сомнений? Ты молодец, сам уже все решил. Дракон стоял, зажмурившись. Опять озвучивает все невысказанное, опять выворачивает наизнанку. Он не будет сопротивляться, все правда: никто не будет жалеть, если вообще заметят, что он пропал. Никому из живых не нужен, бесполезен в своей привычной роли и куда больше пользы принесет, надев корону. - Корона у меня будет? Настолько детский вопрос застал врасплох саму Такхизис, видевшую каждую его мысль. Выпустив юношу из объятий и дав наконец нормально вдохнуть, она опустила голову, криво улыбаясь. - Если захочешь. - Деймос ходил в шлеме... Неудобно, наверное. - Он прятал лицо, насколько мне известно. - Мне-то прятать нечего. - Так ли? - Да, - Гилтиас перестал улыбаться, твердо смотря Госпоже в глаза и надеясь выдержать их звездную бездну. - Меня узнают - пусть. Пусть видят сразу, где я пригодился больше, чем с моим народом... Остатками моего народа. Пусть сразу понимают, какого дракона недооценили, заранее посчитав слишком непоседливым для... - дракон дернулся и начал нетерпеливо ходить туда-сюда перед богиней. - Для всего! На военных советах смотрели свысока, мол, мы здесь понимаем больше твоего, а ты побудь для галочки, но если надоест, то иди, твое мнение все равно не учитывают. Это только из недавнего. А сколько всякого было в прошлом? Или не разрешали и не пускали, или снисходительно смотрели, как на ребенка... Как им доказать, что дело не в возрасте, а в характере? Я... - Гилтиас замер, гневно смотря в стену. - Пусть видят все, к чему я приду и главное - меня во главе. Такхизис одобрительно кивнула. - Корона будет, но сначала почувствуй венец не на себе, а в себе. Все говорят, власть - тяжелое бремя. Правда лишь отчасти. Подбери умелых помощников и останется куда больше времени насладиться собой, - она легко взяла его за подбородок кончиками пальцев. - Утвердись на троне, покажи всем, кто выше их, чувствуй и знай, что повинуясь твоему слову они исполнят любое твое желание. Знай корону у себя на голове, неси ее, даже если материального венца нет. Там уже сам почувствуешь, нужен ли он тебе. Знаки и символы власти носят те, кто сомневается, кто не уверен в своем праве сидеть на престоле. - улыбка богини заставила нервно сглотнуть. - Ты уже все решил, так к чему корона? - она задела его щеку ногтями и запустила руку в спутанные локоны, отклоняя его голову немного назад. - Видишь корону у меня на голове? Гилтиас растерянно моргнул, пытаясь понять, что от него хотят. Пальцами богиня почти бережно перебирала волосы чуть ниже затылка, от чего вниз по позвоночнику волнами пробегали мурашки. Ноги подгибались. Разумом дракон еще не догнал происходящее: не смущала ни близость лица богини, ни ее явно неоднозначная улыбка, ни ее вторая ладонь на боку. - Не видишь, - ответила за него Такхизис, криво улыбаясь. - Но с легкостью можешь узнать во мне... не богиню, но как минимум, весьма властную женщину, - плавно заведя ладонь ему за поясницу, она привлекла дракона вплотную к себе. - А не соизволит твое будущее драконье величество пройти со мной в подземелья? Гилтиас задрожал, часто облизываясь и не зная, куда деть глаза. Ее руки едва ощутимо кололи жаром, улыбка вспарывала слои ткани на теле, а обращение почти как к королю отозвалось волнением. Как он все еще на ногах держится? - Ты ведь не за разговорами ко мне пришел, - Госпожа с тихим смешком оттолкнула его от себя и, не оборачиваясь, направилась к выходу. Оказавшийся на полу дракон вскочил, хватая ртом воздух. Перед глазами все плыло, его трясло, конечности отказывались слушаться. Спина богини - все, что было перед глазами. Единственное, за что можно было ухватиться. Шел ли Гилтиас за ней, полз ли, в конце все равно устало упал на черную простыню, не особо интересуясь, есть ли под ней что-то, что не каменный пола. Такхизис была рядом, была повсюду. Ее неземной запах почти сразу врезался в память, поэтому дракону не нужно было поднимать голову или открывать глаза, чтобы понять: она здесь, она везде. Воздух был не просто густым, он был ею. Темная дымка застилала свет немногочисленных свечей. Гилтиас перевернулся на спину, безуспешно хватая ртом воздух и осознавая - больше Госпожа не отпустит и не пощадит.

Когтистые руки (или лапы?) схватили его колени, шире раздвигая ноги, и что-то (кто-то?) навалилось на грудь, сдавливая ребра и лишая последней возможности вдохнуть. Глубокий поцелуй Такхизис вытянул последний воздух и оставил горький привкус на губах. Язык жгло, гортань свербило, яд пробирался глубже и дальше, сжигая внутренности. Не было возможности даже беспомощно застонать. Когда давление на грудь исчезло, а когти содрали с него всю одежду, Гилтиас закрыл лицо руками, поворачиваясь на бок. Запоздавшее сожаление обо всем навалилось на него. Оно же или что-то иное схватило поперек туловища и швырнуло дракона на живот. Заострять внимание на том, дышит он или нет, Гилтиас не стал. Хотел уткнуться лбом в простыню, но и того ему не дали. Схватили за горло, задрав голову назад, и снова вдавили всем весом в пол. - Такх... - через силу захрипел дракон. В кожу на шее впились черные когти. - Г... Госпожа... - Что, не нравится? - Я... - Ты просил стереть из памяти часть прошлого. Приятно и быстро это не будет, - богиня глухо засмеялась над его ухом. Гилтиас сжал простыню пальцами, цепляясь хоть за что-то. - Кого ты хочешь забыть? - вкрадчиво почти пропела богиня. Он был бы рад их для начала вспомнить, чтобы называть кого-то. Шокированное сознание отказывалось выдавать образы и соединять их с именами. - Поднимайся. Тяжесть исчезла (надолго ли?), но сил даже просто встать на четвереньки не было. - Вставай! - по спине хлестко огрело чем-то острым.*** Громкие приказы богини, звуки ударов и крики дракона разносились по всей пустой и темной башне. Забреди в нее случайные мародеры, стрелой бы вылетели прочь от страха. Вопль расколол застоявшийся воздух и перешел в шумные всхлипывания. Их заменили сдавленные рыдания. В других условиях это могли быть стоны удовольствия, но юноша в наполовину драконьем виде болезненно жмурился и рвал когтями черную ткань простыни, изгибаясь под... слугой темной богини или под ней самой? Он не видел и никогда не захотел бы увидеть. Исполосованную спину жгло, воздуха катастрофически не хватало, внутренности скручивало. Точно вырвет, когда все закончится. Если закончится. Такхизис непрестанно задавала один и тот же вопрос, но дракон не отвечал, давился слезами и снова кричал. Его не отпускали, не давали свободы но и хуже не делали. Постепенно он забылся. Не потерял сознание, нет. Отрешился от боли, расслабился, насколько мог. Лучше не стало. Надоело мучиться. Сначала страдания душевные, теперь телесные. Надоело! Последнее он надрывно прокричал и закашлялся. Отпустили дракона тут же. - Кого ты хочешь забыть и больше никогда не вспоминать? - вкрадчиво и как ни в чем ни бывало спросила богиня. - Друзей, семью... - прохрипел Гилтиас, слабо дернувшись в попытке лечь в другую позу. - Мне нужны имена. Нужно, чтобы ты сам представил их, а затем представил, как они пропадают. Гилтиас судорожно выдохнул, представляя всех, кого не хочет знать в новой жизни. Образы легко встали перед глазами. Удивленные, раздосадованные, обиженные, испуганные - на него смотрели все, и все по-разному осуждали его. - Я должен. Должен... - дракон через силу улыбнулся тем, кого видел только он, и понял, что в свои слова действительно верит. На пару секунд стало легко, Госпожа позволила ему безболезненно "умереть" и спокойно забыть прошлое. - Прощайте, любимые...