Глава III (1/1)
- Куда он, черт возьми, запропастился? – Ботар-эль поправил лучину и вопросительно посмотрел на Дрогбара. Гном махнул рукой, мол, поди этих драконов разбери: что у них на уме, знают только они сами. - Взбрело в голову полетать, может. Он в Энии постоянно так и норовил улизнуть, ни секунды на одном месте. Это при том, что там был королевский пир и веселье, а здесь военный совет. Удивительно, что Гилтиас так долго смог просидеть. - Просидеть где? Гном и эльф обернулись, из дверного проема на них хмуро смотрел обсуждаемый непоседа. Приветственные улыбки померкли от тяжелого взгляда из-под капюшона. Капюшона? Дрогбар скривился. - Что ты на себя напялил, дружище? - А? – Гилтиас проморгался. - Плащ черный у тебя откуда? - Да всегда был, просто не доставался. - Что-то ты не договариваешь, - покачал головой гном. - Лучше, чтобы Метель меня издалека по золотым отблескам увидела и съела? - Ну, если это защита, то... – Дрогбар проводил удивленным взглядом ссутулившегося дракона, который, не снимая плаща, прошел вглубь комнаты. – То пусть будет. - Где ты пропадал? – подал голос лучник. Кратко блеснули золотые драконьи глаза, но ответа не последовало. Казалось, юноша игнорировал присутствие эльфа. Уж не его ли ?подвиг? тому виной? - Перефразирую: летал куда-то? - Да. - Хей, эльф, дай ему отдышаться, - Дрогбар осадил Ботар-эля, готовящегося задать следующий вопрос. - Я не запыхался. - Все равно. Лучник сел за стол и придвинул карту предполагаемого места нахождения Метели. Вычислено оно было довольно легко: где больше снега и льда, там вероятнее всего и скрывается драконица. Мысли и том, что это ошибка отметались сразу. Нужна была малейшая зацепка, где ловить Метель, пока она не поймала их. Золотые драконы отказались вести поиск с воздуха, и неясно было, примут ли они участие в финальной (как все надеялись) битве. - Как там на улице? – задал Ботар-эль отвлеченный вопрос, не надеясь на ответ. - А как должно быть? Холодно или нет – вопрос не ко мне. Ветрено... И местами снежно. - Ага... Мало что изменилось, - лучник сделал запись на полях карты. - Эй-эй, не порти имущество! – возмутился гном. – Даешь эльфам карту посмотреть, а они ее целиком своей вязью исписать готовы... Гилтиас улыбнулся. Только сейчас он позволил мрачному выражению сойти с лица. Не было веской причины дуться на соратников. Соратники... Друзья – слишком громкое слово. Да, с Дрогбаром они прошли и пролетели немало миль, пережили много хорошего и не очень. Можно было бы и другом назвать, но что-то мешало. Про Ботар-эля элементарно, как про брата по оружию, речи не шло. Какой уж тут друг. Но все это не умаляло веселости от ворчания гнома на эльфа. Жаль будет расставаться с ними. Пусть и не так больно, как он успел себе напредставлять, пока летел сюда. Что-то на прощание сказать надо... Не сегодня. Сегодня они полдня потратили на составление планов и наверняка устали. Да и сам хорош: если не всю планету облетел, то точно половину. Пытался голову проветрить, а в итоге только больше мрачных мыслей надумал. Впереди последние сутки в здравом уме золотого дракона, а потом... Знать бы. Темнота, не иначе. Чтобы командовать темными тварями нужно самому таким стать хоть отчасти. Потемнеет ли чешуя? Дракон усмехнулся и осмотрел свою руку с остатками золотых чешуек. Потемнеет. Не может он остаться золотым и ярким, как солнечный свет, отдавшись в служение Темной Богине. Размышляя, он смотрел на пляшущие языки пламени в каменном очаге. За пеленой мыслей переговаривались эльф и гном. Ни слова не разобрать. Сам дракон этого не хотел, и они, устав за день столько думать, говорили не шибко внятно. - Надо отдохнуть. Гилтиас сказал это под нос, но его товарищи тут же умолкли и стали ждать, не скажет ли чего-то еще. Их немое внимание удивило дракона. Почему так смотрят? Дрогбарс сочувствием, эльфийский командир – с опаской. - Да, дружок, не помешало бы, - гном потянулся, разминая шею. - Тебе – в первую очередь. Совет ты успешно миновал, а устал больше нашего. На слова Ботар-эля золотой дракон беззлобно рассмеялся. Даже без особых усилий. - У вас свой совет, товарищ эльф, а у меня свой, - Гилтиас продолжал улыбаться, смотря на хмурого лучника. – О нем я ни слова не скажу, потому что касается только меня, а вот итог вашего меня крайне интересует, - устало моргающий юноша оперся ладонями о стол с расстеленной картой. Отвечать эльф начал не сразу. Минуту напряженно всматривался в притворно расслабленное лицо Гилтиаса. Еще минуту перебирал в голове все аспекты плана и думал как бы короче их пересказать. Суть была в выманивании драконицы на наживку. Кому-то пришла идея выставить на открытое место нескольких золотых драконов, но их посланец, занявший место Гилтиаса на совете, сразу категорически отказался слушать продолжение. Вместо драконов пойдет отряд. Метель должна броситься на него, а на нее, соответственно, бросится армия Ксентарона. Разумеется, их план действий гораздо обширнее, но Ботар-эль ужал все до этого, немало озадачив дракона. Пусть командир хотел все быстро рассказать и последовать предложению отдохнуть, все равно пришлось отвечать на вопросы и описывать подробнее. Юному дракону даже более детально описанный план показался бредом. Или теперь таковым ему кажется вообще все? Радовал всего единственный факт: остатки золотых драконов по возможности не были задействованы. В кои то веки стае дают шанс уцелеть. Воспользуются ли они им – вот вопрос. Столь благородные и честные драконы не смогут позволить себе остаться в стороне. Просто не могут! Остается уповать на то, что предыдущие потери образумят, а страх перед новыми - остановит. - Завтра, разумеется, будем оттачивать все и додумывать. Гилтиас? – Ботар-эль наклонился вперед, ловя взгляд дракона. – Тебя приглашать на совет или... - Э-эльф, - недовольно протянул Дрогбар. – Оставь ты парня в покое. Его племя все равно не точно будет нам помогать. Смысл опять приглашать этого непоседу на скучное сборище серьезных военных? - Резонно, как всегда, - усмехнулся Гилтиас и выдавил улыбку. – Скажу утром. Правда надо отоспаться и все обдумать... – при этих словах веселость с его лица как сдуло. Гном и эльф однозначно подумали, что он говорит про их план поимки и уничтожения ледяного чудовища. Если бы. Хранитель не надеялся уснуть и тем более отдохнуть после встречи с Такхизис. Мыслями раз за разом возвращался к ее лику, вспоминал тягуче-острый голос... Думать об этом не желал, но детали всплывали одна за другой. Стоит закрыть глаза – сразу видятся темные и при этом многоцветные локоны. Да что за бред! Он ведь даже не смотрел на ее волосы, чтобы запомнить их! На зло рыкнувшего дракона недоуменно воззрились две пары глаз. И снова эльф и гном подумали каждый о своем. Один о том, насколько сумасброден юный Хранитель. Другой о том, как он устал. Отвечать на взгляды соратников Гилтиас не стал и просто вышел прочь сначала из комнаты, а затем из каменной постройки, что временно была и штабом, и центром военного лагеря. Дракон стремительно удалялся от освещенных кострами шатров и все дальше уходил (почти убегал) в темноту. Пытался прогнать образ Темной богини из мыслей, чтобы спокойно прожить последние сутки таким, какой он сейчас. Постепенно разбежался, издал тихий рык, ускорился, закрыл глаза, откинул все мысли, сосредоточился на ветре, бьющем в лицо... Секундное ошеломление, потеря земли под ногами. Падение. Из легких выбило воздух, тупая боль медленно ползет по ребрам, снег забивается в нос. Нет, Гилтиас не станет поднимать голову. Он будет сильнее зарываться лицом в колючие мелкие льдинки и терзать их пальцами. Что угодно: любые ощущения, любая боль, только не воспоминания о Темной Госпоже, дурманящие разум. Даже хочется поблагодарить Метель за снег вокруг. Сразу чувствуется – она лапу приложила. Холодно. Ощутимо холодно, а ведь золотым драконам с их хваленым огнем в крови низкие температуры нипочем.
Стоило представить, как лежит под солнцем на белом искрящемся снегу, сразу стало легче. Темный туман, навеянный Такхизис, отступил. Стало легче дышать. Гилтиас через силу поднялся, оглядывая ночной простор вокруг. Вот тебе и искрящийся снег. Кое-что, правда, все равно светилось и переливалось. Звезды в небе. Было бы красиво, если бы не было больно. Каждый луч колол иглой в сердце.
Два влюбленных золотых дракона слишком часто улетали на ночь с Острова и лежали в своих укромных местах, любуясь звездным небом. Когда-нибудь Гилтиас перестанет смотреть вверх и вспоминать невесту. Даже не когда-нибудь, а очень скоро. Сам же решил отказаться от воспоминаний о семье и тех, кого любит. Выходит, последняя ночь с Арниат. С воспоминанием о ней. Непонятно, где он оказался сейчас, но точно знает, где хотел быть. Взмыл в небо, радуясь, что холод больше не жжет кожу, но радость быстро истаяла, уступив тупой тоске. Когда-то они летели ночью крылом к крылу. Любовались блеском лунного света друг у друга на чешуе. От невыносимости воспоминаний Гилтиас снова зажмурился и полетел вслепую, часто замахав крыльями. Быстрее бы забыть! Почему такой дурак, как он, выпросил себе целые сутки на прощание с прошлым? Хватило бы и пары часов. Все вышло бы более скупо, зато не терзался бы так. Слишком много ?бы?. Если бы не Метель, если бы не глупые приказы командования, если бы не он сам, невеста летела бы сейчас рядом и смеялась, в шутку называла дурачком и подсказывала правильное направление полета. Через силу дракон открыл глаза, почти ожидая увидеть улыбающуюся драконицу рядом, но лишь заметил, что действительно летит не туда. Только после получаса блужданий в темном небе он опустился на скальный выступ неподалеку от берега океана и сразу принял облик человека. Как же одиноко! Где, где его рыжая звездочка, что сразу кидалась обниматься и почти сбрасывала вниз? Где его теплый ветерок, даривший успокоение малейшим прикосновением? Воздух прорезал отчаянный рык, перешедший в тонкий вопль и постепенно сошедший на нет. Дракон стоял на четвереньках, мелкие камешки больно впивались в ладони, на землю падали горячие слезы. Может, к черту эту темную богиню? Даст она ему шанс отомстить за смерть любимой? Нет, конечно! Гилтиас ее забудет вместе с поднявшимся гневом. Его золотинка летает где-то в мире мертвых совсем одна, а ледяная тварь, убившая ее, все еще живее всех живых. Заступит он на темный путь – забудет все и точно не станет помогать войскам уничтожить Метель. До этого момента, будучи в здравом уме, не сильно-то рвался в бой. Пока не вспомнил, как счастливо они с Арниат жили, и как она умерла у него на руках. Дракон, придавленный к земле горем, на удивление легко поднялся и со злобой оглядел небосвод, будто ожидал увидеть пролетающую мимо Метель и броситься на нее. Впервые пришло желание присоединиться к воинам Ботар-эля и стать той самой золотой приманкой из их плана. Не победит монстра в одиночку, так погибнет в бою, воссоединившись с Арни на том свете. Идиот! Гилтиас снова упал на колени, саданув рукой по камням. Вдвойне идиот. Кожу рассек о гальку... Проще забыть. Просто забыть и все. Уйдет гнев, не захочется убивать Метель, не будет бессмысленной жертвы с его стороны. В каком-то смысле действительно умрет. Кем бы Гилтиас не стал, прежний золотой дракон, помнящий о прошлом, перестанет существовать. Пусть так и будет. Хранитель свернулся калачиком, смотря просто вперед – в темноту. Надо не забыть рано утром вернуться в лагерь, чтобы не вызывать подозрений ночным отсутствием...