Глава 3 - Испытание (1/1)

Забери меня, ветер, разорви душу в клочья, с того места,где встретил, забери с собой ночью. Облегчи мою душу проливными дождями. Он сегодня нарушил то,что строилось днями.Ася М. Руки привычными движениями (не зря же я годами взбирался в свое убежище по отвесной скале) искали трещины в твердом теле скалы, пальцы ловко цеплялись за малейший выступ. Сантиметр за сантиметром, я полз вверх – многие годы использовалась эта скала для проведения испытаний. Многие ферре прошли этим путем, чтобы вернуться в деревню воинами. Раз этот путь пройден не однажды, то и мне должен быть под силу. С такими мыслями я боролся с притяжением земли, стараясь отвлечься от нарастающей усталости мышц. Наконец, пальцы нащупали прочный стебель старой лианы, и подъем наверх заметно ускорился.

Стебель тянулся до небольшой круглой площадки. Взобравшись наверх, я растирал содранные ладони, осматриваясь. В центре стоял небольшой мерцающий камень, дальше площадка переходила снова в отвесную скалу, конца которой было не видно. При мысли, что проделанный путь – только начало, только первые шаги на длинном пути, и даже не само испытание, я напрягся. Неужели все действительно так сложно?

Отправившиеся в путь задолго до моего появления, другие кандидаты на звание воина в пределах видимости отсутствовали. Это наводило на мысли, что они прошли другим путем – начинать путь раньше, чем диск жаркого солнца засияет в зените, было запрещено, а с того момента прошло не так уж много времени. По крайней мере, так быстро по отвесной стене не взобралась бы ни одна ящерица, не говоря уже о молодых ферре. Мое внимание, наконец, привлек мерцающий камень. Зеленоватый, в половину моего роста, он тоже что-то означал. Гадая, я коснулся пальцами теплой поверхности: ?Может быть, это подс…? - За живот дернуло огромным крюком, подбрасывая, словно пойманную рыбу в неизвестность, мир окрасился тьмой. Открыв глаза, я обнаружил, что стою на другой площадке, явно отличающейся от первой. Бросив взгляд вниз, я понял, что камень забросил меня намного выше. От вида крошечных деревьев и нитки дороги внизу захватывало дух. Вокруг парили мелкие серебристые соколы, их длинные хвостовые перья красиво переливались в лучах полуденного солнца. Напротив меня был вбит в землю небольшой ритуальный столб. По характерному рисунку, в нем узнавался тотем ветра. Столбик неясно мерцал. Недолго размыслив, стоит ли бездумно хвататься за все подвернувшиеся под руку, запитанные магией под завязку, предметы, я решил рискнуть. Пальцы покалывало от дикой, природной магии, заполняющей тотем. Воздух в двух шагах от меня, второй раз за день, закрутился в спираль, однако этот дух ветра был заметно меньше, чем хранитель в деревне. Зато он был заметно агрессивнее, сразу же бросившись на меня, с воем: ?Победишь меня, и я признаю тебя воином!?. Бой длился не долго, силу дух явно придержал. Через пару минут схватки он рассыпался снежной крошкой, известив меня о том, что воином он меня вполне себе признает, и исчез, оставив после себя небольшой камешек с мерцающей руной ветра. Подняв трофей, я закинул его в сумку. Чуть дальше, у самой стены утеса, в кустах обнаружился еще один портальный камень. Я уверенно положил на него руку, приготовившись к неприятным ощущения заранее. Площадка, на которую меня забросило, была немного выше предыдущей. Зато мало чем от нее отличалась. Разве что тотем, вкопанный неподалеку, носил знаки воды. В удалении виднелся уже набивший оскомину, камень портала. Приготовив ножи, я коснулся тотема воды. Этот дух тоже бросился в атаку, едва появившись, и тоже был заметно слабее, чем мог, судя по рьяно плещущейся, в старой древесине столба, магии. Не слишком разнообразя испытательный процесс, дух воды признал меня достойным, и оставил мне еще один камешек. Что характерно, с руной воды. Изо рта вырвался нервный смешок. Испытания были легкими, похожими на розыгрыш. Либо проверка была рассчитана на младенцев, либо меня откровенно дурили. Неуверенным шагом, все еще ожидая внезапных и сложных испытаний, я подошел к камню порталов, и резким движением накрыл гладкий мерцающий бок ладонью. И снова взгляд уперся во вкопанный в землю столб. Обведенные зеленой краской, резные символы гласили, что передо мной тотем земли. Хихикнув, я погладил волокнистое, изрезанное причудливой вязью узоров, дерево.

Дух земли не отличался от тех, что встречались по пути к утесу испытаний, и, соответственно, тоже не доставил никаких проблем. Подобрав очередной камушек с руной, я снова забросил его в сумку. То же самое произошло с тотемом огня. Последний противник - дух огня, показался мне немного сильнее предыдущих. Как минимум, он смог раскалить металл рукоятей любимых ножей, и, выронив их на камни, я добил духа из лука, уворачиваясь от неуклюжих движений огромных пылающих рук. Последний камешек занял свое место в сумке, и я огляделся, гадая, насколько далеко продвинулся в ?испытании?. С этой площадки, в отличие от предыдущих, вместо камня порталов, вел вперед обычный хлипкий подвесной мостик. На узком каменном выступе, в который упиралась шаткая конструкция, виднелся силуэт ферре. Кто именно встречал достигнувших этой части испытания будущих воинов, не давало разглядеть немного опустившееся, светившее из-за спины таинственного воина, солнце. Яркие лучи слепили, скрывая лицо и одежду незнакомца.

Тихо ругаясь, что будущими воинами совершенно не дорожат, раз посередине испытания им предлагают бесславную смерть от падения с моста, вцепившись в веревочные поручни, я шаг за шагом преодолевал, пожалуй, самое страшное, до этого момента, препятствие. Фигура, как оказалось, принадлежала Роаму – такому же молодому ферре, проходящему в этом году испытание. В замешательстве, тот мялся на краю обрыва. На лице глупой маской застыла растерянность. - Ничего не понимаю. Я поднялся на самую вершину, преодолевая нелегкие испытания духов, а мастер Тулба, вместо того, чтобы объявить меня воином, прыгнул со скалы и улетел, словно сокол или летучая мышь… Я даже не знал, что он умеет такое… Воин в очередной раз недоуменно замотал головой. Пытаясь понять, в себе ли Роам, и как поступить дальше, я присел на стоявший рядом валун, …и ощутил знакомый уже рывок за живот. Кракенов камень снова оказался портальным! В этот раз, портал вынес меня обратно к подножию скалы, в место, где я начал испытание. Совершенно не хотелось проделывать неприятный путь снова. Не придумав ничего лучше, я решил вернуться за советом к Эшуали, которая оставалась внизу ожидать возвращающихся с испытания воинов. Внизу никого не оказалось. Я удивился – Эшуали по правилам испытания была обязана проследить, чтобы все жаждущие звания воина, вне зависимости от успехов, вернулись домой. Вдалеке, на западной тропе, раздавались невнятные звуки. Решив выяснить их причину – не возвращаться же в деревню? – я поспешил туда.

Среди утесов бушевали духи ветра. В таких количествах я их еще не встречал. Обычно мирные, покровители горных ветров метались, завывали и швыряли небольшие камни, разлетающиеся от ударов колким крошевом. Почуяв запах пришельца, ближайший дух бросился в мою сторону. Что же на меня сегодня потусторонняя нечисть так и прет? Развеявшись, дух оставил после себя небольшой камешек. ?Опять камень. Повезло, что сумка зачарована, и вес не ощущается, а то давно бы свалился от веса кучи булыжников? - подумалось мне. Упаковывая камень в сумку, я с удивлением обнаружил пропажу остальных четырех. Вот Кракен! Неужели придется проходить первую часть испытания заново? Настроение испортилось окончательно. Из цепких лапок подбирающейся депрессии, меня вырвал звук недалекого боя. Решив, что Эшуали могла отправиться на разведку причины буйства духов и попасть в ловушку, я поспешил на помощь. Однако, вместо лучницы, выскочив на место битвы, я увидел заклинателя Тулбу, развоплощающего последнего духа. По словам Роама, именно он должен был ждать юных ферре в конце испытания с духами. - Заклинатель Тулба, разве вы не должны быть на уте… - начал было тараторить я.

- Тсс… - Приставил палец к губам колдун.– Видишь, воин, там, на утесе, Онага, сын мара. Он затеял странный обряд. Нужно остановить его любой ценой! - Вы хотите напасть на сына мара? – округлил я глаза. - Я не хочу. Тебе – придется. Поспеши! Я чувствую гнев духов ветра. Они шепчут, что этот обряд принесет нам беду. Они уже почти безумны. Останови Онагу, пока не поздно! Ничего не понимая, я выглянул из-за скрывающего нас от Онаги каменного выступа. Среди заляпанных кровью камней, Онага и четверо его помощников творили непонятную волшбу. От побуревшей земли тянулся шелковым шарфом шлейф смрадного дыма. В плотной завесе змеились непонятные символы, складываясь во что-то пугающее, зловещее. Я понял, что ритуал будет вот-вот завершен, каким-то неведомым чутьем ощущая, что ничего хорошего его результат не принесет, и, уже не раздумывая, ринулся в бой. Едва заметив меня, прихвостни сына мара, без сомнений, попытались меня прикончить. Воинами они были опытными, бой затягивался, а я все не мог достать до продолжающего ритуал Онаги, сдерживаемый его дружками. Время тягучими каплями утекало, ритуал близился к концу. Меня переполняло отчаяние. Вдруг, словно что-то внутри меня переломилось. Небывалый прилив сил позволил раскидать бывалых воинов, как котят, и одним рывком, не останавливая безумного танца клинков, подскочить к Онаге, пронзив его обоими кинжалами сразу.*** - Онага не хотел меня слушать, - оправдывался я перед колдуном. – Он бросился на меня, пытаясь убить. Я всего лишь защищался… - Убил? Онагу? Сына самого мара Аварана? Наказание за убийство соплеменника – изгнание из прайда. За смерить члена семьи вождя, наказанием служит смерть – шипел на меня колдун. – Я вернусь в деревню, и расскажу, как все было. Но хватит ли моего слова, чтобы убедить мара? Дашгал давно нашептывал ему, что ты принесешь племени беду. Меня охватила паника. И так чужак, да еще и убийца? И кого – единственного сына вождя! Да мара не только меня, он всю мою семью распнет! - Я знаю, что за обряд проводил Онага. Нарушая заветы предков, он возвращал души ушедших на призрачную охоту, в тронутые тленом, мертвые тела. Онага творил обряд некромантии. У тебя была веская причина его убить. Но смерть сына, несомненно, омрачит мысли мара. Эх, заклинатель Грел знал бы как поступить. Но еще неделю назад, он отправился на юг. Эхшан провожал его до границы владений прайда, - почесал голову маг. Возьми эти крылья, они унесут тебя отсюда быстрее, чем молва достигнет ушей старейшин. Тулба протянул мне сложенную конструкцию, показал, как раскрыть тонкие, словно птичьи, беленые крылья, кратко пояснил, как управлять полетом. Пока я напяливал на себя, похожий на рюкзак, сложенный ?глайдер?, как обозвал конструкцию заклинатель, его следы уже остыли на камнях.

Мой путь лежал в другую сторону, и, стоя на краю обрыва, я бросил последний взгляд в сторону скрытого за утесами поселения. Этот день был слишком насыщен событиями, и все еще не думал кончаться. Вздохнув, я отвернулся, и, отбросив сомнения: пути назад не было – сделал шаг в пустоту.