Глава 38. Весна (1/1)

—?Франчи?Леди-управляющая заглядывает в просторный холл, где Этерно замер посредине комнаты, разбирая послания, которые доставили сегодня утром.—?Ваше сиятельство,?— Франческа выходит со стороны коридора, ведущего в хозяйственные помещения.Этерно протягивает ей конверт с печатью из алого воска:—?Здесь кое-что и для тебя,?— лорд поигрывает бровями,?— из Анвардского дворца.—?Аслан,?— стонет Франческа, нехотя принимая письмо. —?Можно, я просто это выброшу и мы сделаем вид, что я ничего не получала?—?Нельзя,?— ухмыляется Этерно,?— открывай.Франческа медленно разламывает печать, извлекает лист бумаги из конверта и первым долгом смотрит на подпись внизу, снова тихо стонет:—?Я его ударила по лицу, горгульи рога! Что можно писать мне после такого?!Этерно улыбается:—?Что ты меня спрашиваешь? Просто прочти и узнаешь.Леди медленно опускается на ступеньку парадной лестницы, жалобно глядя на лорда:—?Мне до сих пор так стыдно!—?Читай давай,?— Этерно усаживается на ступеньку рядом с ней, через силу заставляя себя не смотреть в чужое послание.Франческа быстро пробегается глазами по строчкам, выведенным таким красивым почерком. Этерно внимательно наблюдает за ее лицом. Под конец послания Франческа хмурится, отводит руку с письмом в сторону:—?Он говорит, что хотел бы поделиться со мной чем-то очень важным, но по причинам, назвать которые в письме не безопасно, он будет очень занят в ближайшее время, поэтому не сможет приехать. —?Франческа смотрит на Этерно перепуганными глазами. —?Он просит меня приехать в Анвард, когда у меня будет такая возможность.Лицо Этерно озаряется искренней радостью:—?Я тебя отпускаю на завтра!—?Этерно! —?леди с возмущением смотрит на лорда. —?Я никуда не поеду, уж тем более не после того, что ты устроил неделю назад!Этерно глубоко вздыхает:—?Я же уже объяснял и извинялся тысячу раз, они неправильно все поняли! Музыка должна была быть отдаленным фоном, а лепестки роз предназначались для фанатов, вдоль которых вы снова отправитесь прогуляться после ланча.Франческа складывает руки на груди:—?А спаивать меня? Тут уже мы неправильно поняли и не так воспользовались единственным напитком в корзине?!—?Я просто знал, что это?— любимое принца. И…—?Все, хватит,?— Франческа встает на ноги,?— говори, что хочешь, а я никуда не поеду!Этерно цокает языком с напускным сожалением:—?Вообще-то, мне нужно в Анвард в начале сентября?— начало театрального сезона. И мне нужно будет, чтобы ты со мной поехала.Леди тычет пальцем в лорда, намереваясь высказать ему все, что о нем думает, но тот лишь подавляет улыбку на лице, мастерски отыгрывая строгость:—?Это часть твоих рабочих обязанностей, Франческа! Я не могу откладывать собственные дела только потому, что у моей помощницы игры в снежную королеву с принцем!Франчи замирает, глядя на такое незнакомое лицо всегда мягкого и понимающего Этерно. Она прикусывает язык, понимая, что, скорее всего, слишком много себе позволяет в последнее время. Появление принца ворвалось в ее жизнь ураганом, перевернув все в ее размеренной жизни с ног на голову. Она стала нервной, раздражительной, забывчивой и абсолютно перестала думать о том, что между ней и Этерно должна быть хоть какая-то субординация. Он ей платит и платит много. Явно не за ее истерики, споры и иногда легкие оскорбления. Не серьезно, конечно, но кто еще другой станет такое терпеть?Леди смотрит на лорда с искренним раскаянием:—?Разумеется. Прости, пожалуйста. Мы отправимся, когда ты прикажешь. —?Франчи оглядывается в сторону кухни: время ланча вот-вот, а она до сих пор не дала распоряжение подать его сегодня на террасу. —?Если это все, то я на кухню…Франчи смотрит на холодные ореховые глаза, в которых плещется тень раздражения. Не получив ответа, приседает в рваном реверансе и быстрым шагом покидает холл. В голову приходят еще с десяток косяков, которые она допустила на этой неделе и на которые Этерно со своей солнечной улыбкой закрывал глаза. Подумать только, она разбила чашку из очень дорогого сервиза, который Этерно привез из далекой Гальмы, заставила ждать гостя лорда с четверть часа в прихожей, попросту забыв объявить его появление Этерно, принесла ему утром грязную вчерашнюю рубашку вместо чистой…Этерно проводит взглядом Франчи, с облегчением выдыхая. Он терпеть не может использовать собственные актерские способности в жизни, уж точно не для того, чтобы манипулировать другими. Чувствует себя откровенно виноватым за то, как испуганно она посмотрела в ответ на его холодный тон. Но, так он может быть уверенным, что Франческа присоединится к нему в поездке в Анвард. Нужно написать Раймундо.*** Когда день медленно начинает клониться к вечеру, Эсмеральда находит Ниэльса, несущим стражу у лестниц на втором этаже. Тот о чем-то болтает с напарником, но при появлении принцессы оба замолкают.—?Ты-то мне и нужен,?— чуть запыхавшаяся принцесса останавливается напротив Ниэльса, крепче прижимая к себе несколько книг,?— можешь покинуть свой пост, я отпросила тебя у Роберта. Через четверть часа жду тебя у конюшен и да, ужинать сегодня будем в дороге.Ниэльс непонимающе смотрит на принцессу:—?Эс, сбавь обороты. В чем дело и почему такая спешка?Принцесса закатывает глаза:—?Я забираю тебя,?— Эсми косится на стоящего в нескольких шагах от них рыцаря,?— исполнить обещанное.Глаза рыцаря немедленно загораются:—?Но… Почему прямо сейчас, почему после ужина нельзя? Я как раз закончу нести стражу…—?Потому что там, куда мы отправимся, не предусмотрено освещение после захода солнца.Улыбка Ниэльса становится еще шире:—?Так идеально же!Эсми коротко вздыхает, смотрит с напускной строгостью, будто не на свидание приглашает, а отчета о проведенных деяниях требует:—?Четверть часа. У конюшен.Не дожидаясь, пока выпендрежник выдаст еще какое непотребство при свидетелях,Эсми разворачивается и быстрым шагом удаляется в сторону своих покоев.***—?Не сочти за грубость, но я ожидал, что о свидании ты предупредишь хотя бы за день. Ладно, за день?— за несколько часов хоть. Разве не этого велит этикет? —?Ниэльсу приходится повысить голос, чтобы перекрикивать ветер.—?Да,?— соглашается Эсми,?— но тогда ближайшее время, когда мы смогли бы отправиться на… —?принцессе абсолютно не хочется выговаривать это слово,?— скажем так, встречу, было бы через пару месяцев. Сегодня у нас должен был быть ужин со знатными купцами Тархистана, которые приедут на осеннюю ярмарку в октябре, но тех что-то задержало в дороге и ужин, понятное дело, пришлось отменить. Поэтому ты здесь. Если не нравится?— можешь вернуться обратно.—?Совсем нет,?— Ниэльс бросает на принцессу странный, полный восхищения взгляд,?— мне всегда нравилась твоя импульсивность.Они подъезжают к школе искусств. Эсми придерживает лошадь, та переходит на шаг, после останавливается. Принцесса ловким движением спешивается. Ниэльс следует ее примеру. Эсмеральда стреножит лошадь, привязывая ее в специально отведенном для того месте.—?Дальше придется пешком. Тут недалеко.Эсми достает сэндвичи из сумки в седле: один для себя и три для своего спутника. Постоянно проводя время с братом, она прекрасно знает, какой у мальчишек аппетит, особенно, к концу дня.—?Как и обещала,?— принцесса протягивает сэндвичи Ниэльсу, принимаясь разворачивать свой.Рыцарь с непониманием смотрит на здание школы:—?Ты хочешь показать мне место, где учишься?Эсми качает головой, жуя ароматный хлеб с вяленой олениной. Ниэльс продолжает вертеть головой, пытаясь понять, где будет проходить его свидание:—?Нет… Только не говори, что в театр!Эсми смеется, отворачивая лицо:—?Сейчас лето, летом нет спектаклей, в зале будет слишком жарко.—?Слава Аслану,?— выдыхает рыцарь,?— ну тогда…—?Ешь! —?Эсми с укором смотрит на Ниэльса. —?Сейчас мы придем и ты сам все увидишь.Они заходят внутрь, Эсми приветливо кивает стражнику у дверей:—?Добрый вечер,?— принцесса демонстрирует серебристый ключ,?— я?— Эсмеральда, Вас ведь предупредили?—?Моя леди,?— стражник кивает, отступая в сторону.Эсми мило улыбается ему, вставляя ключ в замочную скважину и отпирая дверь. Бросает загадочный взгляд на своего спутника и входит внутрь. Ниэльс следует за ней. Очутившись в огромной комнате, рыцарь оглядывается вокруг: светлые стены, практически полное отсутствие мебели и картины на стенах, много-много картин…—?Нет, Эс… Только не говори мне, что ты притащила меня на наше свидание в галерею дышать пылью!Принцесса ухмыляется:—?Именно. В столь позднее время она закрыта, но когда ты принцесса-регент, тебе открываются многие двери.Рыцарь смотрит на нее с нескрываемым разочарованием, чуть надув губы. Эсми не сдерживает смеха, настолько искренней кажется обида в вечно смеющихся глазах.—?Я просто надеялся на совсем немножечко романтики.—?Будет тебе романтика,?— смеется Эсми, хватая разочарованного рыцаря за руку и увлекая в соседний зал. —?Смотри. Здесь?— работы моего самого любимого художника!Ниэльс оглядывается по сторонам. В зале?— с десяток картин на больших холстах. В предыдущем зале картин было гораздо больше, но те были меньше размером. Эсми тащит его к картине посреди стены.—?Смотри, это?— моя самая любимая работа Наива Теревинфийского.Ниэльс смотрит на картину. Там изображено распахнутое окно, на широком подоконнике которого сидит девушка с короткими темными волосами. На голове ее сверкает небольшая диадема. На девушке розовое платье, ниспадает вниз воздушными складками ткани. Рядом, на подоконнике, несколько жемчужных ожерелий.Эсми смотрит на лицо рыцаря с нескрываемым любопытством и нетерпением:—?Ну? Что ты думаешь?—?Красиво… —?неуверенно протягивает рыцарь,?— ткань, кажется, будто настоящая. Да и лицо…Ниэльс виновато морщит брови, осторожно переводя взгляд на принцессу. Что еще она ожидает услышать? Эсми звонко смеется, легонько касаясь кончиками пальцев его челки:—?Неплохо для первого раза. —?Эсми переводит взгляд на картину. —?Художник?— кронпринц Теревинфии. На этой картине он изобразил свою невесту, Маяду, дочь наместника нарнийского острова Фелимата. Говорят, он был так влюблен в нее, что на портрете ее черты куда мягче и нежнее, чем на самом деле. Посмотри на ее глаза, с какой нежностью она смотрит. А свет… —?принцесса указывает рукой на окно, сквозь которое видно море и заходящее солнце. —?Посмотри, она будто купается в свете садящегося солнца. Жемчуг, который лежит возле нее?— это подарок на помолвку. Теревинфия славится жемчугом. И хотя королевство достаточно бедное, то, что он ей подарил на помолвку, стоит очень приличных денег. —?Эсми кивает на голову девушки. —?А теперь посмотри на корону. Она?— не принцесса. Представитель знати?— да, но не принцесса. Первоначальный портрет был написан без диадемы. Наив дописал ее несколько месяцев спустя, буквально в канун их свадьбы, так не терпелось ему видеть Маяду своей принцессой, а в последствии?— своей королевой. —?Эсми с неподдельным восхищением смотрит на работу. —?Эта картина до сих пор считается одной из самых сильных его работ. Он вложил в нее всю свою любовь и восхищение этой девушкой. А потом… Она его предала, сбежав за несколько дней до его свадьбы с его младшим братом, оставив принцу Наиву сухую записку. Ему было настолько больно смотреть на этот портрет, что он подарил его Нарнии. Чтобы лицо любимой и разбившей его девушки не терзало измученное предательством сердце…Эсми хватает задумавшегося Ниэльса за предплечье и подводит к следующей картине, занимающей своей шириной едва ли не половину стены:—?А теперь, вот эта! Что ты видишь?Рыцарь снова хмурится, отвечая с опаской, будто на уроке по истории:—?Это порт… Корабль, берег моря… —?Ниэльс переводит взгляд на портрет леди Маяды. —?Здесь снова море! У него хорошо получаются волны, даже лучше ткани…Ниэльс с опаской смотрит на Эсмеральду, та лучезарно улыбается ему в ответ:—?Правильно, он?— маринист! Художник, который в основном пишет море и черпает из него свое вдохновение. Ты гораздо умнее, чем прикидываешься!Ниэльс бросает на Эсми взгляд, полный притворной обиды и принцесса снова звонко смеется:—?А еще что?Рыцарь снова смотрит на картину:—?Здесь тоже… люди? Много людей, размером куда меньше в это раз…Эсми ухмыляется, решив прекратить мучения Ниэльса:—?Да, но ты не на то смотришь,?— принцесса указывает пальцем на пару,?— смотри на детали, их позы, выражения лиц. Здесь у каждого своя история! Вот это?— молодая жена провожает своего мужа в плавание. Посмотри, как отчаянно она прижимается к нему, отворачивая лицо. Она плачет, не хочет его отпускать. А он целует ее в висок, подбадривая, говоря, что все будет хорошо и он снова вернется. А здесь?— совсем юный парень, смотри, как он задирает вверх подбородок, храбрится, поглядывая на корабль! Это, наверняка, его первый выход в море. А вот эта фигура,?— Эсми показывает на человека, затаившегося в тени корабля,?— это женщина, переодетая в мужчину! Она пытается тайно попасть на корабль, смотри, с какой опаской она оглядывается.—?Почему ты решила, что это женщина? —?не понимает Ниэльс. —?Голова скрыта под капюшоном, видно только лицо…Эсми с такой нежностью улыбается в ответ на его замечание, что рыцарь забывает, что еще хотел добавить.—?Присмотрись внимательнее: у этого человека очень узкие плечи, как у девушек. А еще?— размер ноги. Рост?— взрослого, а ножка достаточно маленькая. У мужчины стопа была бы длиннее. А еще?— ее поза. Как она чуть выгибает спину, оглядываясь. Мужчинам более свойственно сутулиться.Ниэльс упрямо смотрит на картину:—?Не скажу, что ты меня полностью переубедила…—?Потому что признать мою очевидную правоту?— выше твоего достоинства? —?ухмыляется Эсмеральда.Ниэльс невольно засматривается на такую сияющую Эсми, на ее горящие глаза, такую живую улыбку… Так бы и зацеловал, не размыкая объятий до самого утра.—?Показывай дальше,?— бурчит в ответ рыцарь.Эсми подводит его к еще одной большой картине. На ней?— девушка в зеленом платье стоит к ним спиной. В светлые волосы, что достают ниже талии, вплетены цветы. Она ступает босиком по траве, в руках?— огромная охапка нарциссов, тюльпанов и гиацинтов, те осыпаются вниз, не умещаясь в ее ладонях. На фоне?— лес и кромка озера. У озера сидят несколько девушек в белых платьях, на их волосах?— цветочные венки.—?Такое впечатление, что весной пахнет,?— хмурится Ниэльс, вглядываясь в картину, чуть наклоняясь к ней и забавно пытаясь понюхать полотно. Рыцарь кривится,?— хотя, на самом деле?— краской.Эсми раскрывает рот от изумления, глядя на рыцаря широко распахнутыми глазами.—?Что? —?не понимает тот.—?Эта картина так и называется?— ?Весна?.Рыцарь отвечает обескураженным взглядом, Эсми счастливо смеется в ответ:—?Работает, ты чувствуешь!Ниэльс чуть краснеет, сосредотачивая взгляд на полотне.—?Ну, не смущайся так собственных извилин. —?Эсми ласково касается ладонью покрасневшей щеки. Ниэльс на миг прикрывает глаза, но принцесса уже успела раствориться в картине, поэтому его реакции не замечает. —?На эту работу Наива вдохновили нарнийские легенды и рассказы о дриадах. Тогда Весна тоже представилась ему девушкой, словно дриады. А еще, смотри?— несколько линий белой краской на фоне деревьев. Присмотрись, очень субтильно, но они повторяют контуры тела мужчины. Это весенний ветер! Правда, у Наива долго не получалось начать работу: для подобного нужна модель, кто часами сможет позировать. Посмотри, как она стоит. —?Эсми берет Ниэльса сзади под локти и заставляет сделать два шага назад. Затем ставит его правую руку перед собой, будто он ей держит цветы, а левую отводит в сторону под легким наклоном вниз от локтя. Рыцарь с любопытством позволяет Эсми поставить его, как девушку на картине. Эсми отступает, обходя Ниэльса, чтобы он ее видел. —?Вот, представь, что тебе часами нужно стоять в такой позе на протяжении долгих дней!Ниэльс с интересом держит руки на весу еще с минуту, а затем кривится, опуская их:—?Такое впечатление, что они сейчас отвалятся!Принцесса широко улыбается:—?Видишь! Принц Наив перепробовал с десяток моделей, но все довольно быстро отказывались, потому что долго простоять в такой позе?— адские муки. Он очень расстроился, так ему хотелось дописать работу. И тогда ему согласилась позировать принцесса Лючия, младшая сестра нашего короля Тристана! Бедняжка так была в него влюблена, что была согласна часами стоять в такой мучительной позе, лишь бы он таки дописал свою работу и перестал грустить. —?принцесса склоняет голову. —?Те, кто знаком с принцессой Лючией, действительно легко узнают ее, хоть она и стоит спиной. Разве что, художник изобразил ее волосы чуть длиннее.—?Это должна была быть какая-то сумасшедшая любовь,?— Ниэльс снова пытается поставить руки в такую же позицию, что и Весна на картине, кривится.—?Думаю, так и было,?— тихо смеется Эсми. —?Вот видишь, всего три картины, а сколько романтики! А ты кричал, что в галерею не ходят на свидания.Рыцарь строит гримасу в ответ. Признать свою неправоту он пока еще не готов:—?Здесь есть твои картины?Эсми улыбается краешком рта, машет головой.—?Почему нет? —?хмурится Ниэльс.Принцесса смотрит на него с умилением:—?Сейчас попытаюсь объяснить. Смотри, я еще учусь живописи. Следовательно, все мои работы можно разделить на две группы: те, что я пишу дома. Сама. По собственному вдохновению. И те, которые я написала на уроках. Вторые работы более техничны. Вспомни, что ты сказал, увидев портрет леди Маяды? Что ткань платья так реалистично выглядит. Так вот, хоть до уровня принца Наива мне в жизни не дорасти, на картинах, написанных в школе, у меня тоже ?ткань платья реалистично выглядит?. Потому что я писала под контролем учителя, меня тыкали носом в мои ошибки, заставляли переделывать, показывали наглядно, как надо. Но за такими картинами не стоит история. Я написала букет цветов на подоконнике, потому что я пришла в класс, там?— стоял букет на подоконнике, ко мне подошел учитель и сказал: ?Эсмеральда?— сегодня ты будешь изображать букет на подоконнике!?Ниэльс тихо смеется от того, как принцесса кривляет чуть гнусавый голос учителя. Эсми невольно зеркалит его смех. Вздыхает:—?Это будет достаточно качественная работа, но за ней не будет никакого рассказа. Этот букет мне ни о чем не говорит, ничего не напоминает. Черт возьми, он мне даже не нравится! Но именно этот букет предложили выставить здесь, в галерее. Но я отказалась, ведь это?— не я. Художники пишут только то, что имеет для них значение, скрытый смысл. У меня тоже есть такие работы, но там мне никто не указывал на ошибки и пока что они технически не достаточно качественные для того, чтобы выставляться здесь.—?Покажешь мне когда-нибудь свои? —?Ниэльс заглядывает прямо в глаза. —?Пожалуйста?—?Посмотрим,?— уклончиво отвечает принцесса.—?А если я заплачу наемнику, чтобы он тебя почти убил, но в последний момент спасу тебя? Тогда я смогу попросить это, как награду и…Эсми в который раз за вечер звонко смеется:—?Ниэльс, ты понятия не имеешь, сколько стоят услуги наемника. Лет так пять твоей службы в монетном соотношении, не меньше.—?Аж настолько дорого? —?не верит рыцарь. —?Гоблин, я выбрал не ту профессию.Эсми чуть виновато смотрит в ответ:—?За меня?— да, это будет аж так дорого стоить, ведь все-все рыцари Нарнии клялись отдать жизнь, защищая короля, если это понадобиться. Слишком многих ему придется убить, пока он до меня доберется.Ниэльс разочарованно цокает языком, а затем мягко берет Эсми за руку, переплетая свои пальцы с ее:—?Расскажи мне еще про другие картины.