Глава 34. Яд русалки (1/1)

Ниэльс продирает глаза. Яркий дневной свет слепит и он щурится. Постепенно начинает приходить чувствительность?— у него явно затекла шея от слишком высоко поставленной подушки. Рыцарь несколько раз хлопает глазами, чтобы все вокруг него обрело более четкие очертания.Он внутри. Светлые каменные стены подсказывают, что внутри замка. Но комната не похожа на ту, где он сейчас живет, как и другие рыцари. Там?— достаточно мало места. Хотя, раздолье по сравнению с тем, что он должен был делить спальню с другими мальчишками, пока был сквайром и только учился военному делу. В этой комнате?— высокие потолки и широкие окна.Хочется пить. Просто невероятно. Он поворачивает голову в поисках воды, но находит вместо этого принцессу. Та сидит с ногами на соседней кровати, что-то читает. Рыцарь щурится: все не может быть так хорошо.—?Эс,?— голос звучит очень хрипло, он откашливается.Принцесса вскидывает голову и отбрасывает в сторону книгу:—?Ну наконец-то! —?Эсмеральда вскакивает на ноги. —?Я сейчас лекаря позову.—?Стой,?— Ниэльс хватает ее за руку. —?Две минуты подожди.Принцесса озадаченно хлопает глазами, но слушается. Глаза рыцаря наконец находят графин с водой на столике у кровати, на которой сидела Эсми. Ниэльс так жадно смотрит на него, что Эсми вмиг понимает. Принцесса наполняет стакан и протягивает его рыцарю, осторожно опуская ладонь ему на затылок и помогая приподняться. Ниэльс осушает стакан в несколько жадных глотков, переводит дыхание.—?Ну вот теперь… —?Эсми снова порывается умчаться за лекарем.—?Да стой ты,?— рыцарь усаживается на кровати,?— у меня ничего не болит!Эсмеральда складывает руки на груди:—?Потому что ты понятия не имеешь, сколько обезболивающего в тебя влили вместе с сонным вином!Рыцарь щурится, тянется ладонью к плечу. То перевязано, на нем нет рубашки. Он пытается вспомнить хоть что-то, но в голове?— пустота. Ниэльс переводит взгляд на Эсмеральду:—?Объясни хоть, чем дело кончилось. Ты нашла поляну?Эсми отвечает угрюмым взглядом:—?Нет, я же сказала, что тебя не брошу! Когда ты потерял сознание?— я порвала подол своего платья и перевязала им твое плечо, чтоб немного остановить кровь. А на помощь?— я позвала деревья!Ниэльс не сдерживает смеха:—?Деревья? Ты серьезно разговаривала с деревьями и звала их на помощь? —?рыцарь издевательски выгибает бровь. —?И как, они пришли?Принцесса заливается краской:—?Короли и королевы всегда обращались к деревьям, когда последняя надежда угасала!—?В сказках?— да,?— криво ухмыляется Ниэльс, прикрывая глаза ладонью,?— Аслан, Эс… Ну почему ты такая глупенькая, как дитя малое?Принцесса едва сдерживается, чтобы не ударить раненного:—?Идиот, они действительно передали и за нами пришли остальные рыцари вместе с Робертом!Ниэльс глубоко вздыхает:—?Совпадение. Деревья не разговаривают.—?Но все слышат!!!Ниэльс переводит взгляд в потолок, качает головой:—?Ты там в обморок от счастья случайно не упала, пока меня раздевала? Может от этого и привиделись говорящие деревья? Ай!Эсми не сдерживается и отвешивает рыцарю слабенький подзатыльник. Тот переводит на нее удивленный взгляд, губы снова растягиваются в улыбке:—?Если ты хочешь привлечь мое внимание?— достаточно просто позвать по имени.Эсми усаживается на кровати рядом, смотрит на него исподлобья:—?Сто лет ты мне нужен!Ниэльс щурится, улыбка медленно сползает с лица. Он на несколько мгновений отводит взгляд:—?Я начинаю вспоминать…Эсми отвечает вопросительным взглядом, но рыцарь по-прежнему смотрит на стену:—?Ты гладила меня по щекам, умоляла открыть глаза, называла себя глупой эгоисткой, клялась, что все что угодно сделаешь, лишь бы мне стало лучше,?— Ниэльс хмурится, касаясь пальцами правой щеки,?— ты меня поцеловала, вот сюда.Рыцарь вопросительно смотрит на принцессу. Та широко распахивает глаза, к голове приливает кровь:—?Тебе все это приснилось!Ниэльс склоняет голову, пытливо смотрит на Эсмеральду:—?Думаешь?—?Да! Так бывает, когда люди теряют сознание, разум играет с ними… реалистично так, знаешь…—?М-м-м… —?Ниэльс медленно кивает. —?А почему ты тогда так покраснела и пальцами едва ли не рвешь простынь? —?рыцарь наблюдает за тем, как принцесса с испугом одергивает руки, касаясь ладонью пылающей щеки. —?Просто вопрос, если что.От ответа Эсми спасает появление брата, принцесса давно не была настолько рада лицезреть Роберта. Кронпринц обращает внимание на сидящего на постели рыцаря:—?Ниэльс, хвала Аслану! Ты нас всех вчера ночью очень напугал! —?Роберт осторожно присаживается на краюшек его кровати. —?Как ты?Рыцарь неопределенно поводит плечами, вглядываясь в окно. Время явно близится к вечеру:—?Только проснулся. Давно так не отсыпался, так что, даже не знаю… —?Ниэльс ухмыляется Роберту. —?Лучше всех?Роберт ухмыляется в ответ, осторожно похлопывает того по здоровому плечу:—?Я невероятно рад.—?Когда следующая тренировка? —?склоняет голову рыцарь.—?Для тебя?— не раньше следующей недели. Ты потерял много крови, да и рану нельзя дергать, пока сильнее не затянется.Ниэльс кривится:—?Откуда моему владыке известно столько подробностей?Роберт усмехается краешком губ:—?Я уже заходил, чтобы поговорить с лекарем о твоем здоровье.Эсми вскидывает брови:—?Раза три за сегодня.Ниэльс сначала удивленно смотрит на Эсми, затем?— на кронпринца, которому служит:—?Роб, тебе заняться больше нечем?—?Ты мой рыцарь, мне важно твое здоровье. Уж тем более, если оно пострадало во время спасения моей сестры. —?Роберт перестает улыбаться. —?Серьезно, Ниэльс, то, что ты вчера сделал?— достойно настоящего рыцаря Нарнии. Ты доверился своей интуиции, проявил отвагу и быструю реакцию…Ниэльс закатывает глаза:—?Роб, прекрати. Ты сейчас звучишь так же занудно, как и прежние короли. Давай еще, толкни мне речь про верность Нарнии, доблесть и прочие пафосные словечки.Роберт смотрит на своего рыцаря с легким укором:—?Тогда просто спасибо, так нормально?Рыцарь ухмыляется:—?Пожалуйста.—?Эсмеральда тебя еще наградит,?— спокойным тоном добавляет Роберт.—?Это с какой радости? —?чуть громче, чем того требуют нормы приличия, восклицает принцесса.Ниэльс переводит любопытный взгляд с принцессы на Роберта. Последний смотрит на сестру с укором:—?Ты?— действующий регент, официально главный правитель Нарнии. Он спас твою жизнь и по закону может просить за это все, что хочет. И ты не можешь отказать. Практически ни в чем. —?Роберт наблюдает округляющиеся глаза сестры. —?Гоблин, Эс, ты хоть что-то учишь на этих своих занятиях, или по-тихому любовные романы под столом читаешь?!Ниэльс не сдерживает смеха, наблюдая за смущением принцессы. Роберт качает головой:—?Ты то сама как? Есть новости?Рыцарь перестает смеяться:—?А что не так с Эс?Принцесса закатывает глаза, с шумом выдыхая. Приподнимает край платья, демонстрируя два длинных пореза на лодыжке:—?Когда меня пыталась утопить русалка, она меня поцарапала. Явно ногтями, правда?Ниэльс чуть подается вперед, вглядываясь в продолговатые следы:—?Похоже.—?Вот! —?Эсми возносит палец вверх. —?И я говорю, что это следы от ногтей! А лекарь заладил, что тогда царапин было бы пять, а не две!Рыцарь непонимающе водит глазами с Эсми на Роберта и обратно. Принцесса недовольно вздыхает:—?По старым легендам у русалок острые клыки, на которых?— яд. Доказательств тому мало, так как таких счастливиц, как я, давно не было. Лекарь уперся в свои сплетни старых бабок, что это могут быть следы от двух клыков, поэтому он держит меня здесь и каждый час придумывает какой-то новый способ, чтобы проверить, а не попал ли яд русалок в меня и не начал ли тот свое разрушительное действие!Ниэльс кривится, смотрит на Роберта. Тот лишь пожимает плечами:—?Он?— лекарь, ему виднее. Учитывая тот факт, что ты?— единственный совершеннолетний представитель королевского рода?— мы не можем рисковать и обязаны быть уверенными, что с тобой все в порядке.Ниэльс смеется:—?Другое дело, если бы наш милый Роберт тоже был совершеннолетним! Тогда бы твоя безопасность никому не сдалась!Роберт ухмыляется, а Эсми громко стонет, выражая свое несогласие с повышенными мерами безопасности.—?Зато вон за Ниэльсом заодно и присмотришь, пока лекарь занят. Ищи во всем пользу!В дверях появляется стражник, оповещающий, что принца уже ждут купцы из Тельмара в большом зале для совета. Роберт быстро целует сестру в щеку, обещая, что вот-вот лекарь убедится, что жизни ее ничего не угрожает и ее отпустят, мягко улыбается Ниэльсу, желая тому скорейшего выздоровления и исчезает за дверями.Рыцарю приносят еду, на которую тот жадно набрасывается. Пока он ест, лекарь приходит к принцессе с кучей картинок и заставляет ее четко называть цвет за цветом, на которые тот указывает. Ниэльс так часто изображает, что он подавился и закашлялся, скрывая смех, что Эсмеральда раскусывает его и начинает бросать испепеляющие взгляды на него каждый раз, когда только может.Вскоре помощник лекаря уносит пустые тарелки, а сам лекарь перевязывает его плечо, щедро смазывая рану мазью, от которой начинает саднить кожу. Но рыцарь совсем не унывает. Ведь закончив с ним, лекарь снова переключается на Эсмеральду, в этот раз зачем-то заставляя ее встать на носочки и держать равновесие. После этого велит принцессе сделать то же самое, но с закрытыми глазами, и так замереть, досчитав до тридцати. Эсми валится три раза подряд, едва ли дотянув до восемнадцати. Лекарь хмурится, что-то записывая, а Эсмеральда принимается умолять его не списывать неуклюжесть на яд.В ответ лекарь смотрит угрюмо, прося Эсми сто раз подпрыгнуть на одной ноге, пятьдесят с открытыми глазами, пятьдесят?— с закрытыми. Ниэльс взбивает себе подушку поудобнее, а после чего решает, что этого мало для наслаждения таким сладким зрелищем, и стаскивает подушку Эсмеральды. Рыцарь устраивается поудобнее, закидывая одну руку за голову, с издевательской улыбкой наблюдая за циркачествами принцессы.Закончив, Эсми сначала разочарованно стонет, замечая довольство Ниэльса, а затем зло смотрит на лекаря:—?Ну вот зачем это все?!—?Ваша координация, Ваше Высочество. Яд бы повлиял на нее! —?сухо отвечает лекарь, снова что-то записывая.Еще через полчаса лекарь решает проверить зубы принцессы, ведь если яд бы подействовал, ее клыки начали бы менять форму. Эсми чувствует себя лошадью на базаре, но покорно подставляется под унизительную процедуру.—?Вы только хорошо посмотрите,?— подает голос со своей постели Ниэльс,?— мне кажется, ее ногти тоже заметно выросли с того момента, как я проснулся. По-моему, у Ее Высочества прорезаются когти!Эсми бросает на него полный ненависти взгляд, но лекарь прикрикивает на нее, веля не вертеться. А после, Таш его побери, действительно принимается осматривать ее ногти, от чего Ниэльсу приходится заткнуть себе рот кулаком, чтобы не выдать истерического хохота.Когда лекарь объявляет, что ничего подозрительного в ногтях Ее Высочества не замечает, Ниэльс делает ангельское лицо, уверяя лекаря, что ему, наверное, показалось, но в таком деле лучше всегда перепроверить. Лекарь соглашается, после чего снова удаляется к своему рабочему месту. Как только дверь за ним закрывается, Эсми запрыгивает на кровать рыцаря и принимается лупить его по ребрам:—?Ты придурок, Ниэльс! Еще раз так сделаешь?— и я снова раздеру твое плечо, но в этот раз оставлю помирать где-нибудь, где тебя никогда не найдут!Рыцарь заливисто смеется, пытаясь блокировать ее удары одной рукой, в чем весьма преуспевает. Он обхватывает принцессу ногами в талии, после чего заваливает Эсми на спину, перехватывая тонкие запястья здоровой, правой рукой. Эсми пытается сбросить его с себя, но у нее не получается.—?А теперь повторяй: ?я была очень невежливой принцессой, Сир Ниэльс, пожалуйста, прости меня, я больше никогда не стану называть тебя придурком?,?— глаза рыцаря горят азартом.—?Иди ты к гоблинам! —?шипит Эсми, извиваясь под Ниэльсом.Рыцарь широко ухмыляется:—?Тогда я сейчас позову лекаря и скажу, что в тебя вселилась темная сила, поэтому ты на меня напала и попыталась убить, ведь я знаю о том, что в тебя вселилась русалка! И тебя запрут здесь минимум на неделю.Принцесса поджимает губы:—?Ты не посмеешь!Ниэльс поигрывает бровями, показательно набирает в легкие воздуха. Эсми все еще уверенна, что он блефует.—?Гладиус! —?громко зовет рыцарь, с удовольствием наблюдая, как напрягается под ним Эсмеральда.—?Ты безмозглый… —?шипит принцесса, с ужасом осознавая, что слышит шаркающие шаги. Набирает резким вдохом воздуха и скороговоркой выпаливает. —?Я была невежливой принцессой, Сир Ниэльс, прости, я больше не буду называть тебя придурком!!!Рыцарь с довольной ухмылкой слазит с Эсмеральды и рывком откидывается обратно на подушки. Эсми вскакивает на ноги и принимается приглаживать растрепавшиеся волосы, когда лекарь распахивает дверь. Ниэльс смотрит на него очаровательно кротким взглядом:—?Можно мне, ближе к ночи, еще немного обезболивающего? Сейчас вполне терпимо, но я боюсь, что не усну.—?Конечно, Ниэльс, я принесу тебе склянку перед сном.Рыцарь невинно улыбается:—?Спасибо, Гладиус!Лекарь кивает и снова покидает продолговатую палату с восьмью кроватями, шесть из которых пустуют. Эсми зло смотрит на него, но больше не решается ничего сказать. Молча хватает свою книгу и углубляется в чтение.Им приносят поздний ужин. После лекарь, уже одетый в плащ, подходит к Эсмеральде и опускает на ее прикроватный столик небольшую склянку с пробкой, тонкий кинжал, песочные часы и чашу с какой-то жидкостью.—?Меня вызвали в город к больному, Ваше высочество. Я уже отпустил помощника, поэтому последний тест сделаете сами. Выпейте настой, после чего выждете, пока весь песок не пересыплется. Когда это время пройдет?— катализатор начнет действовать. Мы проверили Ваши физические данные, дело осталось за кровью. Если в ней яд?— она станет темной.Эсми непонимающе хлопает глазами:—?То есть, я должна…?—?Когда время пройдет?— сделайте маленький надрез на кончике одного из пальцев и соберите немного крови в этот сосуд. Посмотрите на него на свет свечи. Если кровь обычного цвета?— все хорошо, спокойно ложитесь спать. Если кровь станет темной, почти черной?— немедленно пошлите за мной!Эсми заторможено кивает, провожая взглядом лекаря. Натыкаясь на любопытный взгляд Ниэльса, тянется за чашей и нехотя выпивает ее безвкусное содержимое, переворачивая песочные часы. Далее делает вид, что снова читает, на самом деле, с замиранием сердца косясь на слишком быстро пересыпающиеся песчинки. Когда три четверти песка оказываются внизу, принцесса украдкой смотрит на Ниэльса: тот дремлет в своей кровати, лежа на боку. Она четко видит его умиротворенное лицо и закрытые глаза, поэтому оборачивается к прикроватному столику хватает песочные часы и переворачивает их, чтобы оттянуть время. Улыбается своей находчивости.—?Эс!Принцесса подпрыгивает на кровати от неожиданности:—?Что?! —?Эсми пытается придать своему лицу как можно больше незаинтересованности.Ниэльс смотрит с укором:—?Я видел, что ты сделала. В следующий раз ты сразу говоришь лекарю, что не будешь делать того, что он говорит. А раз уж сказала, что сделаешь?— не жульничай.Эсми закатывает глаза и переворачивает часы обратно. Хоть минутку, но она выгадала. Когда в часах остаются последние песчинки, сердце принцессы падает куда-то очень глубоко. Она тянется дрожащей рукой за тонким, кажущимся игрушечным, кинжалом и принимается вертеть его в руках, настраивая себя, что сейчас она досчитает до десяти и сделает то, что должна. Но каждый раз когда она доходит до десяти, решает, что лучше еще раз до десяти, а уж тогда?— точно.Ниэльс устает наблюдать за тем, как принцесса тянет время, вздыхает:—?Эс, там еще не расцвело за окном, нет?Эсми вздрагивает, смотрит на него с раздражением:—?Чего тебе?Рыцарь приподнимает брови:—?Сюда иди, трусишка. И причиндалы все свои тащи.Принцесса смотрит на него обиженно, исподлобья, но слушается. Боязно опускается на краюшек кровати рыцаря.Ниэльс смотрит с тенью насмешки:—?Ты же сказала, что в лесу мое плечо перевязала. И тогда было не страшно?—?Это другое! —?отпирается Эсми. —?Твоя жизнь была в опасности и вообще, а сейчас…—?Давай сюда руку,?— вздыхает рыцарь, осторожно забирая кинжал из дрожащих пальцев. —?А теперь глаза закрой.Эсми смотрит в ответ с недоверием, словно он наемник, который ее сейчас убивать будет.—?Аслан… —?стонет Ниэльс. —?Это будет абсолютно не больно! Ты бумагой когда-то резалась?—?Да…—?Ну вот, сейчас будет не страшнее. Закрой глаза!Эсми жмурится, по-прежнему не доверяя Ниэльсу. Проходит несколько секунд, после чего она чувствует, как он переворачивает ее руку, а к кончику пальца прижимается прохладное горлышко бутылки. Эсми с удивлением раскрывает глаза, видя, как несколько капель падают на дно. Самого пореза она так и не почувствовала.—?Готово,?— Ниэльс отпускает ее руку, всматриваясь в цвет крови принцессы. —?По-моему, обычный алый.—?Как ты…? Я даже не почувствовала. —?Эсми с удивлением смотрит на собственный палец.Рыцарь закатывает глаза:—?Я же сказал, что будет не больно. И, видишь,?— Ниэльс поигрывает бровями,?— я могу быть очень нежным, если захочу. Принцесса пихает его локтем в бок, поднимаясь с кровати:—?Идиот!—?Трусишка, которая боится сама себе уколоть пальчик,?— парирует рыцарь, растягиваясь на постели.—?Самовлюбленный осел!—?Мое ж ты солнышко в гневе, ух, грозная! —?Ниэльс укладывается на бок, подпирая щеку ладонью, в глазах пляшут веселые огоньки.Эсми сверкает глазами:—?Я добьюсь того, чтобы тебя лишили титула рыцаря и сделали прислужником, кухонным мальчиком!—?А я добьюсь тебя и ты по уши влюбишься в кухонного мальчика. Вот скандал-то будет, Ваше Высочество!—?Мечтай!?— Так и сделаю,?— Ниэльс тянется за стаканом с обезболивающим настоем и медленно выпивает его. Мягко опускает подушку, укладываясь на бок, лицом к Эсми,?— спокойной ночи, моя радость.