Глава 30. Но любовь к этому кретину сильнее (1/1)

Эсмеральда входит в малый зал советов. Сильви уже там, разбирает послания. Глаза принцессы сразу же падают на букет кустовых роз посреди стола.—?Опять… —?стонет Эсми. —?Когда он успевает-то?—?М-м-м? —?Сильви отрывается от чтения и вопросительно смотрит на Эсмеральду.—?Ничего, пустое,?— принцесса усаживается рядом с сестрой. —?Мальчики на тренировке?Сильви кивает, возвращаясь к чтению. Эсмеральда бросает мечтательный взгляд за окно. Лето в самом разгаре. Изматывать себя тренировками с мечом в такой день под прямыми солнечными лучами вряд ли очень приятно, но вот на прогулку на лошади в Тенистый лес она бы отправилась сейчас без единого сомнения, прихватив с собой флягу лимонада и пару сочных яблок…Эсмеральда заставляет себя оторваться от окна и сконцентрироваться на посланиях. Уилл уже рассортировал их перед тренировкой. Принцесса улыбается: совсем ребенок, не то, что она. Этим летом ему бы впору играться у моря и спокойно овладевать навыками, которые понадобятся будущему рыцарю. А он, вот, помогает им с утра до вечера.Дочь короля Каспиана тянется к верхнему посланию, на котором красуется восковая печать Тархистана. Глаза принцессы лезут на лоб?— письмо написано достаточно грубыми словами. Эсмеральда дочитывает до конца, чуть внимательнее всматривается в приведенные ниже цифры и громко стонет, откидываясь назад на стуле.—?Эс, что? —?Сильви с напряжением смотрит на сестру.Взгляд Эсми напоминает приговоренного к смерти:—?Три недели назад я считала торговые пошлины, которые мы должны Ташбаану за эту весну. Я еще удивилась, что так скромно выходит. Даже порадовалась! —?принцесса прикрывает веки. —?Но я забыла передвижных торговцев, которые на ярмарки ездят, посчитала только фиксированные поставки. Теперь представитель дворца Ташбаана называет меня безмозглым ослом-шарлатаном! И… они требуют пеню за невыполненный в срок платеж, обвиняя меня в попытке обмана.Сильви кривится:—?Пеню? Роб явно не обрадуется.—?Да он меня убьёт… —?стонет Эсмеральда. —?Он еще дважды предлагал перепроверить, но он такой измотанный по началу был, смотреть было больно! Да и я ж не ребёнок, сама могу… Гоблин!Провинившаяся принцесса встает на ноги, зарываясь пятерней в тёмные волосы. Сильви сочувственно смотрит на нее:—?Хочешь, давай скажем Робу, что у тебя тогда что-то случилось и это я считала? Мол, у меня еще нет должных знаний, но я очень хотела помочь, все такое. К моей ошибке он ведь мягче отнесется?Эсми с нежностью смотрит на Сильви:—?Сил, ну почему ты такое солнышко?Младшая принцесса смотрит в ответ с непониманием. Эсмеральда подходит к ней и мягко обнимает её плечи сзади:—?Спасибо. Но раз я напортачила?— мне и ответственность нести. Заслужила, в конце концов. Регент… Да эта страна рухнет через месяц под моим началом.Сильви смеется:—?Именно поэтому Аслан послал нам Роберта.Эсми не успевает ответить, так как кронпринц появляется в малом зале совета собственной персоной в сопровождении двоих рыцарей. Эсмеральда закатывает глаза, узнавая в одном из них своего пламенного воздыхателя.Наставник вместе Тумнусом решили, что приставить к Роберту рыцарей будет разумно. Так уже делают в других государствах (лишенных привилегии иметь четыре королевских пары вместо одной), и уж тем более, пока принц не достиг совершеннолетия и является легкой мишенью. Эсми была уверенна, что брат найдет такое предложение унизительным. Однако, в глазах кронпринца подобное нововведение было прекрасной возможностью лучше обучить только что посвященных в рыцари и Роберт согласился немедленно.Ниэльс позволяет себе улыбку краешком рта в адрес искусно игнорирующей его Эсмеральды, после чего вместе со вторым рыцарем становится за креслом, предназначенным для Роберта. Следом за ними входит и Уильям.—?Уже закончили? —?подает голос Сильви.Роберт кивает. На принце?— простая, слегка помятая рубашка из синего льна. Он подходит к столу и тянется к стопке писем, которые младший брат оставил для него.—?Насколько я понял, там что-то очень срочное от Гальмы,?— предупреждает Уильям.Кронпринц бросает непроницаемый взгляд на брата, а после отыскивает среди посланий то, на котором печать соседнего островного государства. Роберт разламывает печать, углубляясь в чтение. В комнате повисает тишина. Кронпринц хмурится, явно что-то обдумывая.—?И? —?не выдерживает Эсми.—?Гальма подвергается участившимся атакам пиратов. Их слишком много и они совсем обнаглели, по словам королевы Иоланты. Поскольку мы ближайший сосед и нас уже четыре года как связывает союзнический договор, королева просит о помощи.—?То есть…? —?склоняет голову Сильви.—?Она хочет, чтоб мы пришли с нашей армией и помогли им прогнать захватчиков, так как сами они не справляются.Эсмеральда мрачнеет:—?И… ты отправился бы?Принц пожимает плечами:—?Пираты?— это не слаженное войско, а сборище бесчестных ублюдков. Их можно легко отпугнуть, ну, будет один день работы. Правда, грязной работы, так как кодекса чести у них нет?— ожидай удара в спину и грязных уловок, чтобы спасти себя и награбленное. Но, все же.—?Разве разумно в такой момент оставлять Нарнию? —?вслух размышляет Сильви.—?Сил, там день пути и день работы. —?отвечает Роберт. —?Через три дня я снова буду дома. Да и не всех же воинов с собой брать. Договор с Гальмой?— куда дороже. Мы?— их ближайший сосед, если мы на такой пустяк не откликнемся?— они начнут в нас сомневаться и это даст им повод от нас отвернуться, как только возможность подвернется.Эсмеральда отводит взгляд. Ей абсолютно не нравится перспектива отпустить брата помахать мечом вне лагеря для тренировок, тот на троне всего месяц. Но она понимает его логику. Уж тем более, не строй они картинку для всего мира, что у них все прекрасно…—?Я согласен,?— Уилл поправляет сбившуюся пшеничную челку. —?Мы должны показать, что такая услуга для нас?— пустяк. Продемонстрировать силу Нарнии.Роберт улыбается брату:—?Значит, решено. —?принц смотрит на своих рыцарей. —?Ребятки, едем на каникулы на райский остров.Юные рыцари отвечают довольными ухмылками.—?Возьмешь меня с собой? —?Уилл смотрит в упор на брата.Роберт мрачнеет, задумываясь:—?Давай, в другой раз? Ты еще…—?Роб, ну пожалуйста, не веди себя, как родители!Кронпринц запинается, смотрит на младшего проницательно:—?Ты же понимаешь, что это не безопасно?—?Ты же понимаешь,?— кривляет его Уилл,?— что я не девочка? Мне нужно учиться точно так же, как и твоим рыцарям. Я?— твоя правая рука!Роберт ухмыляется:—?Тогда, собирайся.Двери в малый зал снова распахиваются, в них возникает орландец.—?Раймундо! —?Эсмеральда первой замечает принца, срывается с места и бежит в его сторону, бросаясь в объятия.Ниэльс мгновенно мрачнеет, наблюдая, как его принцесса виснет на шее блондина и как тот нежно притягивает ее к себе, прижимаясь губами к ее виску. Руки так и чешутся врезать коронованному гостю, которого никто сюда не звал, но рыцарские устои не позволяют так поступить. Ниэльс впервые за десять дней жалеет, что получил этот титул.Раймундо наконец отпускает Эсмеральду, оглядывая всех остальных:—?То есть, это правда? —?орландец переводит взгляд на по-прежнему обнимающую его принцессу. —?Почему ты сразу не написала?Эсми пожимает плечами:—?Вначале все было не ясно… Мы думали, что что-то сами путаем…Раймундо кивает, переводит взгляд на Роберта:—?Сколько времени уже прошло? Месяц?Кронпринц кивает:—?Ровно. Наши рыцари прочесали всю Нарнию вдоль и поперек. Ни единой зацепки… Абсолютно все указывает на то, что они отправились в другой мир. Твой брат тоже…Раймундо вздыхает:—?Конечно. Он бы в самый ад за Люси без раздумий отправился.Глаза Роберта снова падают на письмо от королевы Иоланты:—?Раймундо… Не сочти за грубость, но… Ты же планируешь остаться на некоторое время?Принц кивает, ожидая дальнейших разъяснений.—?Идеально,?— Роберт явно веселеет,?— тогда ты присмотришь за девочками следующие три дня. А то у нас тут дела нарисовались… Эс тебе все объяснит.Раймундо с удивлением наблюдает за таким незнакомым и величественным Робертом. Тот кивает своим рыцарям, в охапку сгребая все предназначенные ему письма. Рыцари следуют за ним, один из них, чуть повыше, бросает на смутившегося принца испепеляющий взгляд, прежде чем скрыться за дверью. Вслед за ним уходит и Уильям.—?Это все… —?орландец с трудом подбирает слова. —?Чертовски странно выглядит.Эсми виновато смотрит на него:—?Я знаю. Мальчики собираются на Гальму… —?принцесса осекается. —?Ты и Иоланта…? Я давно не спрашивала.Раймундо вздыхает:—?Все в прошлом, Эс.Принцесса грустнеет:—?Ну, смотри. Если ты вдруг хочешь еще раз ее увидеть, то у тебя есть прекрасная возможность воспользоваться случаем и присоединиться к Роберту.Раймундо смотрит на принцессу таким незнакомым, полным боли взглядом:—?Эс, то, что она сделала… Мы оба сделали… —?так типично, по-рыцарски, исправляется принц. —?Я пока что не готов снова ее видеть. Просто не выдержу.Эсми понимает, что о пиратах ее друг не знает, явно восприняв поездку ее брата за дипломатическую миссию. Зачем-то решает промолчать, накрывая его ладонь своей:—?Ну, тогда уверена, твои племянники будут счастливы снова тебя видеть,?— улыбается Эсми.***Когда солнце клонится к закату, Сильви возвращается с урока, выбрав путь через верхнюю галерею, из широко распахнутых окон которой открывается прекрасный вид на внутренние сады. Ласковые солнечные лучи заливают длинный коридор, заполняя розоватым свечением. Принцесса замечает несущего караул Ниэльса. Правда, к своим обязанностям рыцарь отнесся явно наплевательски, позволив себе высунуться в окно и даже не замечая проходящей мимо принцессы.Из окна доносятся детские голоса. Возможно из-за этого рыцарь не слышит его шагов. Принцессой овладевает озорное чувство, она внимательно оглядывается по сторонам и находит бутафорный кинжал на стене с тупым, чуть заржавевшим, лезвием. Ей приходится привстать на носочки, чтобы дотянуться до крепления. Сильви сжимает в руках оружие и неслышными шагами подходит к наслаждающемуся видами рыцарю.Остановившись ровно у него за спиной, принцесса упирает острый, если его вообще можно таковым назвать, кончик кинжала между лопаток Ниэльса. Тот вздрагивает и напрягается, вызывая на губах принцессы улыбку. Она уже было собирается отвести оружие в сторону, чтобы посмеяться над застигнутым врасплох рыцарем, но тот рывком подается вперед. На миг Сильви кажется, что он сейчас выпадет из окна. Естественно, острие кинжала отрывается от его спины. Ниэльс резко ныряет вниз, с размаху ударяя принцессу кулаком под колено. Сильви и вскрикнуть не успевает, как оказывается на полу, больно ударяясь плечом о каменные плиты.Приготовившийся атаковать дальше рыцарь замирает с широко раскрытыми глазами и ладонью на эфесе меча, мгновенно падая на колени рядом с принцессой:—?Гоблин… Сильви, прости, я думал, это…Принцесса усаживается на полу, кривится, принимаясь потирать все еще саднящее плечо:—?Согласна, дурацкая шутка. А у тебя хорошая реакция!Ниэльс находит глазами упавший рядом ржавый кинжал. Снова виновато смотрит на скривившуюся от боли принцессу:—?Эй… где болит? Тебя отнести к лекарю?—?Не надо меня никуда нести, до свадьбы заживет.Сильви поднимается на ноги, опираясь на протянутую руку рыцаря. Выпрямившись, снова кривится, тянется рукой ко внутренней стороне колена, потирая ушиб. Взгляд Ниэльса полон искреннего сожаления: она и так такая хрупкая, маленькая, а он приложился, рассчитывая минимум на двухметрового бугая за спиной.—?Пожалуйста, прости… Точно не нужно в больничное крыло?—?Я-то прощу,?— ухмыляется принцесса,?— а вот застань тебя Роберт за любованием видами вместо исполнения прямых обязанностей, тебя бы наказали.Сильви пытается сделать шаг и сдавленно стонет. Она пренебрегает правилами приличия, задирая платье до колена в присутствии мужчины. Нежная кожа на правой ноге местами содрана о каменный пол. Место, куда Ниэльс ударил кулаком, уже покраснело. Рыцарь снова опускается на колени, чтобы посмотреть на результаты совей самообороны, осторожно проводит кончиками пальцев вниз от клонена принцессы.—?Ну что,?— усмехается Сильви,?— мне писать завещание?—?Нет,?— Ниэльс отрывается от ?боевых ранений? принцессы, глядя на нее снизу вверх,?— но если в твоих планах было одарить кого-то танцем или сходить на свидание на долгую прогулку?— можешь писать письмо с отказом.Принцесса не сдерживает смеха. Ее привлекают голоса на улице. Сильви отпускает край юбки и, прихрамывая, подходит к окну. Внизу в садах, играют дети, все четверо. Если обычно в такое время дня с ними Вердимента, то сейчас дриады принцесса не находит. Вместо нее на скамейке чуть поодаль сидят Раймундо и Эсмеральда. Сестра с ногами залезла на скамейку, сбросив обувь. Она сидит лицом к орландцу и что-то рассказывает, активно жестикулируя. Раймундо что-то отвечает, опуская ладонь на ее плечо.Сильви вздыхает, оборачивается на помрачневшего Ниэльса, что облокотился спиной о противоположную стену.—?Так вот что настолько отуманило бдительность рыцаря, несущего караул,?— ухмыляется принцесса.Ниэльс поджимает губы:—?Зачем он приперся сюда? Еще и как раз в тот момент, как мы должны уехать?Сильвия честно пытается сдержать смех, но такая честная ревность не оставляет ей ни единого шанса:—?Потому что он ей очень дорожит.Ниэльс закатывает глаза, упрямо складывая руки на груди.Сильви снова хихикает:—?Дорожит, как другом. Между ними никогда ничего не было и вряд-ли будет. —?Сильви подбадривающе смотрит на хмурого рыцаря. —?Каждый раз, когда у него были проблемы с дамами сердца?— Эсми всегда помогала ему советом, говорила, как лучше поступить, чтобы завоевать девушку.Ниэльс пожимает плечами:—?А что, если она просто настолько сильно его любит, что наступает на горло собственным чувствам?Принцесса непонимающе щурится, рыцарь вздыхает:—?Ну… Представь, что она его любит. Пытается намекнуть о своих чувствах, а он ей в ответ рассказывает, как запал на другую и что хочет к ней клинья подбить. Эсми больно, но любовь к этому кретину сильнее, поэтому вместо того, чтобы на себя его внимание обратить, она начинает искренне пытаться устроить его личную жизнь с той левой девицей, лишь бы ему было хорошо? В ответ на такую помощь он проникается доверием к ней, подпускает близко и она просто довольствуется этим, не смея просить большего?Сильви хлопает глазами, не находя, что ответить.