Глава 1. Кровавого Неверина, или Смерть - лучший подарок (1/1)

Зима сковала холодом мир, близился Неверин – праздник, знаменующий начало нового года. Праздновался он, когда зима вступала в полную силу, кругом был снег, холодные и долгие ночи. В ночь Неверина оба материка погружались в веселье и пир. Войны, конечно, не во всех горячих точках прекращались, но всем было и не до того. Танцы, выпивка, гулянья, ёлки, снеговики, и что самое главное – подарки. Игрушки, еда, напитки, питомцы – чего только не дарили все друг другу. Не обходилось дело и без костюмов. Магических костюмов, которые и выглядели красиво, и в бою помогали, и от холода защищали. Лагеря и сёла украшались гирляндами и ёлками с подарками, а в столицах ставили огромные ёлки, которые сияли ярче маяков. В этот день арены пустовали, так как все торопились привести в порядок себя и свой дом, чтобы веселиться целую неделю напролёт. Белоснежная ферре с синими волосами с голубоватыми кончиками, распущенными в художественном беспорядке отдельными волнистыми прядями, яркой чёрной подводкой на глазах, чёрными бровями в форме языков пламени и оранжевыми татуировками на щеках, похожими на шрамы, стояла за огромной железной решёткой на ристалище, ожидая противника. Фимбула наконец решилась добавить в свою большую коллекцию животных двух легендарных пантер, владеть которым позволялось лишь опытным бойцам. Она много узнала за всё время, стала гораздо сильнее и выносливее, нашла себе доспехи получше, и снова сменила имидж. Линдор отправился домой на Запад, но обещал вернуться в ночь Неверина.Прошло два года с тех пор, как ферре встретила своего Чёрного Ветра и своего возлюбленного. Практически всё время они не расставались, но за месяц до Неверина Фимбуле пришлось вернуться в родной прайд. Родной дом встретил её очень тепло. Мара Эншака лично поздравил ферре с получением Ветра и сохранением рассудка. Заклинатель Грелл молчаливо улыбался и подмигивал девушке всякий раз, когда они встречались взглядом. И они прекрасно понимали друг друга.Из-за холода Фимбула постоянно ходила в костюме сиберийского купца. Тёплая шуба и длинная плотная юбка хорошо спасали от холода. Фимбула ещё раз поразилась механике действия костюмов: один раз надел – и всё. Подумал о нём – он появился. Захотел – он исчез. Вот что значит мастерство иферийских портных. Но однако никакая магия материализации не спасала костюмы от ежемесячной стирки, для которой требовалось дорогое мыло…Теперь ей пришлось заменить костюм купца на костюм жителя Вершины Мира, трансфигурированный под синий комбинезон автомеханика болидов. Лёгкие штаны, короткий тканевый топ и рукава с перчатками, чтобы не пачкать руки маслом. Даже на арене было довольно холодно, ведь это открытое место. Полуголый верх ничем не защищён от холода. Ферре дрожала всем телом, матеря своего случайного соперника на все лады и прикусывая торчащими клыками тёмно-серые губы.— Легион не явился на поле боя! – прокричал интендант-судья. – Армада побеждает!Фимбула быстро сменила снаряжение ристалища на своё родное и переодела костюм. Интендант вручил ей значок.— Ещё один победный, или пара проигрышных, и Ураган у тебя в кармане. – С улыбкой сказал он. – У тебя ещё три захода есть на сегодня. Воспользуешься?— Конечно. Костюмы менять не буду. Мне не особо важна победа. Да и устала я...— Как хочешь. Сейчас ты за Легион. Иди на позицию. Противник скоро должен подойти.Но и сейчас никто не пришёл. Фимбула получила свой значок, и интендант повёл её в стойло.Отдав все значки, она получила гибкого крепкого зверя с изогнутыми клыками. Ураган обнюхал хозяйку и потёрся мордой.Надев на пантеру броню и накормив коржиками, Фимбула поехала в порт Ост-Терры. Корабль Линдора вот-вот должен был причалить. Вот он удивится, увидев, кого она получила!Стоит заметить, что Линдор ушёл из "Белой Гвардии" и стал членом западной фракции "Всемирный Мир", которая в свою очередь объявила временный мир Харнийскому Союзу. Временный союз длился до тех пор, пока обе стороны соблюдали все обговорённые правила по отношению друг к другу, а именно: не грабить тракторы, не нападать друг на друга даже во время войны, не отбирать трофейную рыбу, честно делить трофеи после убийства легендарных чудовищ и не доносить врагу информацию. Создателем фракции стал небезызвестный Кеша, который так же порвал с "Белой Гвардией" и основал свою свободную гильдию, которая и стала первым членом фракции. Пока что все условия честно соблюдались, и всех членов "Всемирного Мира" встретили на Востоке как своих родных.Полностью загруженная шхуна причалила в порту Ост-Терры. Бледный эльф с иссиня-чёрными волосами, собранными в хвост и глазами цвета аметиста прыгнул на глайдере на берег.— Разгружайтесь! – крикнул он команде и помахал рукой. – Только сдавайте каждый свой груз, а то опять путаница будет!— А ты куда намылился? – крикнул рыжий нуианин. – Тут твоих паков штук пять!— Я чуть позже сдам!— Шхуна катерам мешает!— Я скоро!— Да чтоб тебя...Линдор с надеждой огляделся. Народу была тьма; откуда только все понабежали? Он искал глазами одну-единственную ферре, которую не видел месяц и безумно соскучился. Где же Фимбула? Неужели она не пришла? Она не могла забыть...— Нет, Каладан! Фу! – раздался знакомый и так сильно любимый голос, и огромное существо в маске налетело на эльфа и, прижав лапами на землю, начало яростно вылизывать.Линдор на ощупь узнал Урагана, боевую пантеру. Зверь скользил по его щекам шершавым языком, обдавая рыбным дыханием с примесью овощей. Он ел коржики.— Каладан, ну отойди же! – засмеялась Фимбула, оттаскивая мощную кошку от эльфа.Линдор вытер лицо бумажной салфеткой, пропитанной ароматными маслами. Изобретение западных умельцев.Фимбула повисла на шее эльфа. Линдор сжал её так сильно, что у неё затрещали кости.— Моя девочка... – нежно прошептал он, зарывшись носом в её волосы и поцеловав в макушку головы. – Как же я соскучился по тебе... как ты тут без меня?— Как видишь всё хорошо. Если не считать сводящей с ума тоски по тебе. – Улыбнулась девушка, и их губы слились в долгом поцелуе.Ураган, которого ферре назвала Каладаном, радостно прыгал вокруг них как котёнок, виляя хвостом с густой кистью, как у львов.Линдор с нежностью смотрел на любимую и гладил её по волосам. Фимбула почувствовала, что готова вечно стоять на этом месте рядом с ним; его объятия грели её лучше всяких шуб и каминов.— Так, и кто же этот джентельмен? – спросил Линдор, потрепав пантеру за длинное ухо. – Какой красавец.— Знакомься, Каладан, мой новый друг. – Ответила ферре, гордо вскинув голову.— Приятно удивлён. Вижу ты времени зря не теряла. Неужели за месяц собрала все значки?— Да. Десять раз на дню ходила на арену. Столько новых друзей появилось.— Я очень рад за тебя, ты молодец. – Эльф снова поцеловал её. – Прости, родная, но мне надо уладить дела с грузами. Мы плавали поднимать затонувшие лодки, осталась последняя ходка.— Ты снова уплываешь?.. – Фимбула погрустнела. – Мы же месяц не виделись…— Прости, но это необходимо… – вздохнул эльф. – Я вернусь к полуночи, обещаю. Наша шхуна крепка и быстра. К тому же, я ведь не просто так сдаю эти грузы. Я коплю деньги тебе на подарок.ПОДАРОК!!!Вот о чём ферре забыла… она так увлеклась аренами, что забыла о Неверине и подарках… Фимбула в смущении замолчала и опустила большие уши. Эльф засмеялся и прижал её к себе.— Да успокойся ты, всё хорошо. Честно говоря, я не люблю получать подарки. Это идёт из детства. Однажды мне принесли большую красивую коробку, сказали, мол, вот те подарочек. Просто так. Я открыл её, и оттуда выскочила здоровая лисица. Эта скотина мало того что исцарапала мне всё лицо, и я ходил со шрамами до тридцати лет, так ещё и отгрызла мне половину уха. Благо дару всё смогли исправить, но психологическая травма осталась. Мне тогда лет шесть было. Или даже пять…— Неужели ты думаешь, что я сделаю такое с тобой? – улыбнулась ферре и погладила его по волосам.— Конечно нет, но поскольку в своё время к моей проблеме отнеслись халатно, и она закрепилась… самый лучший подарок, который я могу получить, я уже получил.Со шхуны раздались крики. Линдор нервно вздохнул, нежно простился с Фимбулой и телепортировался на палубу, где под ругань рыжего нуианина начал сдавать свои паки.Каладан вертелся на месте, ловя свой хвост. Ферре позвала питомца и оседлала. Пора начать его тренировки и совершить более длительную прогулку. Далее девушке предстояла ещё более трудная задача – заработать значки на таинственный клубок молний и на ещё одного Урагана, чтобы первого превратить в могучего Тайфуна, а для этого Каладана надо выдрессировать по полной, чтобы пантера смогла перенести весьма болезненное превращение.День только начался, солнце светило ярко и высоко. Повалил мягкий снег. Снежинки кружились в воздухе в причудливых пируэтах. Ферре в тёплой шубе неслась по заснеженной дороге, время от времени погоняя пантеру. На аукционе началось время новогодних распродаж, дару так же не скупились на щедрость. Коржики для питомцев теперь стоили всего 10 сиреневых кристаллов, а на аукционе стоили всего по 20 золотых монет. Фимбула набрала с десяток мешков этих коржиков и кормила ими пантеру всякий раз, когда ей удавался какой-то трюк. Через несколько часов дрессировки умная пантера умела выполнять двойной рывок, уворачиваться от атак дальнего боя и даже ближнего, умела прыгать на врага и больно кусаться. Откормленный коржиками Каладан уже хоть сейчас был готов к превращению, оставалось лишь набрать значки. Ферре решила прогуляться подальше от Ост-Терры и посмотреть на заснеженный Полуостров Рассвета, для которого такая погода была в целом необычна.Снег повалил ещё гуще. Стало пасмурно. Уставший Каладан шёл пешком, мягко ступая по протоптанной дорожке. Судя по длинным непрерывным полосам, дилижансы продолжали свой ход. Фимбула поёжилась и почувствовала что стало холоднее. Снегопад превращался в плотную белую стену, башни города были уже едва-едва видны. Пора возвращаться. Ферре отозвала пантеру, чтобы та отдохнула и свистнула Руину. Огненный конь-демон деловито огляделся и посмотрел на хозяйку.— Домой тебе меня нести придётся. – Улыбнулась девушка, потрепав угольно-чёрную морду коня с красными полосами на переносице. – Ураган устал, да и я достаточно его загоняла.Стоит заметить, что Фимбуле удалось разжиться полным комплектом брони для ездовых питомцев, которую делали только кузнецы замков лордов гильдий. Броня была сделана из чистых металлов, покрытая золотом и залакированная, украшенная огранённым рубином размером со среднее блюдце, невероятно крепкая, но вместе с тем красивая и не стесняющая движения. Конечно, сейчас это была уже далеко не лучшая броня, но ферре было достаточно и этого. К тому же, она нравилась ей больше всех. Руина великолепно смотрелся в этих доспехах, а благодаря гравировке и лунному камню высочайшего качества бегал ещё быстрее, чем раньше. Теперь Чёрный Ветер оправдывал своё имя – он бегал так же быстро, как ветер проносится над землёй.Ферре гнала Руину что есть силы. Погода заметно портилась, надо спешить. Если опять начнётся буран, она не сможет добраться до города, а использовать магический навык возврата нет смысла: её последним пристанищем стала база между Полуостровом Рассвета и джунглями Махадеби. До городов одинаково далеко, а скакать через джунгли и вовсе равносильно самоубийству. Через горы бежать до Ост-Терры не получится, скользко. Грифоны тоже не пролетят, они не видят куда лететь. Оставалось только ориентироваться на постепенно исчезающие башни Ост-Терры.Руина бежал так быстро как мог, Фимбула начинала нервничать. Конь чувствовал волнение хозяйки и время от времени поворачивал голову и приободряющее подмигивал. Мол, не переживай, не позволим тебе пропасть. Но девушку это слабо утешало; учитывая сколько она уже идёт обратно, она должна была уже давно достигнуть города.Внезапно впереди появилась тёмная фигура. Ферре резко остановила демона, и тот даже встал на дыбы. Фигура стояла не двигаясь. Ферре спрыгнула с седла, сделала пару шагов вперёд и громко произнесла:— Эй! Кто там впереди? Вас подвезти?Фигура зашевелилась и медленно двинулась к девушке. Постепенно приближаясь и приобретая чёткие очертания, она превратилась в старую сгорбленную ферре в таком же костюме сиберийского купца. Старуха едва шла, опираясь на кривой деревянный посох. Её лицо было очень морщинистым, большие уши обвисли, седые волосы были заплетены в косичку, перекинутую через плечо вперёд.— Здравствуй, юная леди. – Скрипуче поздоровалась старушка и улыбнулась. – Будь добра, подвези меня до города на своём резвом жеребце. Я вот, дура старая, из дома-то ушла, а льва своего в доме оставила. Думала, успею вернуться до бурана, а опоздала. Помоги мне, пожалуйста, я в долгу не останусь.Старушка полезла в сумку, видимо за кошельком. Так и оказалось, что-то звякнуло.— Бабушка, ничего не надо. – Фимбула мягко положила свою руку на сумку старухи. – Ну что же я буду за такое простое дело старого человека обдирать? Садитесь на Руину и поскакали.Но старая ферре помотала головой и продолжила что-то искать. Наконец, она достала две странных монетки, или жетона. Два круглых предмета, испещренных рисунками животных.— Вот, возьми. – Сказала она. – Мне не нужно, а тебе пригодится. Пойдёшь на Мираж, найдёшь там лисьего охотника, и он тебе за эти жетоны двух лисичек подарит. Лисы хоть и выглядят маленькими и хрупкими, но когти цепкие, и зубки острые. Отличные помощники и в охоте, и в боях. У меня тоже есть лиса, всю жизнь она со мной, да вот тоже оставила её дома, не хочу беднягу морозить.— Что ж, спасибо… – Фимбула взяла жетоны. – А как вас зовут? Как к вам обращаться?— Полли. – Ответила ферре, с трудом забравшись на спину коня. – Просто Полли.Ферре гнала демона по заснеженной равнине. Снегопад и правда превращался в буран. Полли помогала ферре ориентироваться, и довольно скоро Ост-Терра выросла буквально из ниоткуда. Фимбула поблагодарила Полли и незамедлительно отправилась за новыми питомцами.Охотника она нашла быстро, вокруг него была толпа народу. В обмен на жетоны он раздавал коробки, из которых выпрыгивали рыжие и чёрно-бурые лисицы. Изящные тонколапые создания с длинными пушистыми хвостами, невероятно длинными ушами и двумя прядями жёсткой шерсти, которые лежали вдоль спины животного и были чуть длиннее ушей. Фимбула не верила своим глазам; вот и лис научились приручать.Получив своих лис, она вернулась обратно в Ост-Терру, но теперь площадь города была заполнена народом. Плечистый ферре что-то вещал, размахивая руками и доказывая, а Полли стояла ближе всех и спорила с ним. Фимбула забыла, что на Мираже время остановилось, и по реальному времени она пробыла там около получаса, хотя ей показалось, что всего пять минут.Собрание окончилось, все стали расходиться. Полли стояла с грустным видом; её глаза прямо-таки наполнились отчаянием.— Полли! Что случилось? – спросила девушка, подойдя к новой знакомой.— Ох, страшное дело задумал этот кот… – вздохнула старуха, качая головой. – Он и его гильдия собрались везти паки в Хазиру. Хазиру, понимаешь?! При такой погоде… говорят, перед Неверином цены на паки выше, можно заработать больше… ох погубит их жадность, ох погубит… всех нас погубит…— Что-то случилось, Полли? Перевозка паков обычное дело, на каждый Неверин такое начинается.— Но не сейчас, девочка! Не в этот Неверин!.. Они забыли, какой сегодня день, они всё забыли…— Да в чём дело, Полли? О чём ты? – Фимбула ничего не могла понять.— Нельзя сегодня выходить из городов… нельзя оставаться одному в буране… – Полли пошла прочь, продолжая в отчаянии повторять. – Они все погибнут… они приведут за собой беду…Фимбула нервно вздохнула. Старики, они такие. Всего на свете боятся, даже собственной тени. Она развернулась и пошла к набережной, чтобы ещё раз посмотреть на ёлку и помочь в украшении.Небо было затянуто серыми тучами, почти чёрными. Снегопад стал меньше, но было ясно, что вьюги не миновать. Ферре посмотрела на морскую даль. Красиво, не поспоришь.Внезапно сверкнула зарница, осветив облака. Фимбуле показалось, будто бы облака сложились в фигуру. Ну что, всякое бывает…Зарница сверкнула снова, и та же самая фигура вновь показалась среди облаков. Зарница была достаточно долгой и частой, чтобы девушка разглядела морду рычащего Тайфуна. Фигура шевелилась как живая; Тайфун открыл пасть, словно издавая рык, и посмотрел на Фимбулу. После этого зарницы прекратились.Ферре помотала головой и протёрла глаза, но зрелище было очень жутким. Девушка пошла к ёлкам, чтобы отвлечься от этих мыслей. Могло и показаться… вполне могло…К полуночи снежная буря всё-таки случилась. Ветер завывал подобно Властелину Ветров, снежинки плотной стеной летели в одном направлении, ёлки качались, гирлянды и прочие украшения едва-едва держались на ветках. Площадь пустовала, все сидели по домам. Правда, впервые на Неверин случилась такая гадкая погода.Фимбула и Линдор лежали в обнимку на кровати в его новом доме, который он купил у Кеши. Поскольку Восток стал ему вторым домом, надо где-то спать. Крепкая толстая вишня отлично противостояла холодному ветру, и дому ничто не угрожало.В камине потрескивал огонь. Фимбула дремала, иногда подёргивая ушами. Эльф с нежностью смотрел на неё, время от времени гладя её волосы и мягко целуя, чтоб не разбудить.За дверями раздался шорох. Линдор настороженно приподнялся. Это не было похоже на ветку, которая стукнулась об дверь.Шорох повторился. Более настойчивый. Затем будто кто-то заскрёбся в дверь. Линдор встал, осторожно оделся и подошёл к двери. Затаив дыхание, он прислушался.За дверями шевелился кто-то крупный. Судя по хрипам, это был крупный зверь. Очевидно, какое-то животное замёрзло и искало спасения от холода.Эльф осторожно потушил огонь в камине и подошёл к окну. Открывать его нельзя, можно наделать шуму и напугать существо за дверью. И кто знает, как оно отреагирует. Вдруг начнёт защищаться…Створки на окнах достаточно прохудились и в них были щели. Линдор прошёл в ту часть дома, откуда было видно дверь. Осторожно посмотрев через щели, он сначала долго не мог понять, что происходит. Он увидел Тайфуна, одетого в броню из магазина дару. Тайфун хрипел и скрёб лапой со светящимися большими когтями дверь. Рядом не было ни всадника, никого. Чей же это Тайфун? Не может быть, чтобы пантера пришла сама по себе и зачем-то скреблась в дверь.Эльф помотал головой и потёр глаза. Зверь никуда не исчез. Пантера продолжала обнюхивать дверь, скрести её лапой и ?бодать? головой. Эльф смотрел как заворожённый, пытаясь убедить себя, что ему не снится это.Его пальцы, которыми он опёрся об створки, соскользнули и он ударился лбом. Тайфун отскочил от двери и резко перевёл взгляд на окно. Линдор отстранился от окна. Заставив себя успокоиться, он стёр пот со лба. Это всего лишь чей-то Тайфун. Может от знакомого сбежал. А почему, это и надо выяснить. Как чей-то скакун оказался далеко от хозяина?Линдор открыл дверь, но зверь пропал. Ветер продолжал завывать, снег хлестал по лицу словно сотни стеклянных осколков. Но Тайфуна нигде не было. Эльф испытал облегчение: видимо хозяин таки заметил пропажу и отозвал своего питомца. Всё хорошо.Фимбула открыла глаза. Огонь в камине погас, стало холодно. Линдор спал рядом. За окном брезжил рассвет. Ферре осторожно выползла из-под тёплого одеяла, дошла вприпрыжку до камина по ледяному полу и разожгла огонь. Тепло за считанные секунды окутало весь дом, и сама она согрелась и даже проснулась. Пора вставать.Ферре оделась потеплее и вышла из дома. Буря прекратилась, выглянуло солнце, небо было светло-серым. Девушка заглянула в пространственное хранилище, весьма необычное изобретение, позволяющее хранить предметы вне времени. Там обычно хранилась еда, и благодаря этому она никогда не портилась. Маленький парящий предмет, напоминающий фонарь, при открытии представлял из себя разлом, ведущий в нечто вроде длинного конечного коридора со множеством полок, шкафов и прочего. Здесь эльф хранил припасы, старую мебель, костюмы, доспехи, книги и прочее, что не помещалось в доме или пока не использовалось. Фимбула прошла к полкам с едой; запасы оказались весьма скудные: длинная шпажка с шестью пряными тефтелями, стакан апельсинового сока, пара пикантных булочек. На двоих явно не хватит. Ферре достала еду, разогрела над камином и оставила на столе. Она поест в городе, когда сходит за едой. Теплицы эльфа ещё не созрели.Фимбула вышла из дома и спустилась по лестнице. Мягкий снег щекотал лапы, вокруг белым-бело. Красота, да и только. Снег придал поселению какой-то сказочный вид. Фимбула позвала Селариона – белоснежного оленя очень редкой породы. Это и был подарок Линдора: три неверинских оленя, которых по легенде создал сам Олло. По легенде, эти крупные грациозные олени несли его сани по небесам каждую Неверинскую ночь, в которых были подарки для всех и каждого. И одним из таких подарков мог стать этот великолепный олень, совсем не похожий на гвинедарских оленей. Олени Олло были вдвое крупнее гвинедарских, их рога были полукруглые и изогнутые вперёд, с прямыми ?ветками?, смотрящими прямо перед собой. Ходило немало сказаний, будто один такой олень спас Олло от волков, когда тот ещё не обрёл силу бога, и именно он стал верным спутником Олло, и прародителем остальных оленей. Где проводят эти олени целый год, никто не знает. Они приходят вместе с зимой, а с первыми днями весны они исчезают. Хитрые дару не упускают шанса разжиться на этих прекрасных животных, отлавливая их и продавая самых распространённых за кристаллы, а самых редких распределяют в звероящики, которые достаются немногим счастливцам. Фимбула же теперь обладала всеми тремя оленями: рыжим, чёрным и белым. Белоснежный Селарион грациозно нёс хозяйку к Ост-Терре, одетый в доспехи старинной чеканки: подарком, который Консорциум Синей Соли, или в народе КСС, решил сделать каждому желающему абсолютно бесплатно. Эта броня была предназначена в основном для пегасов и крылатых единорогов, но и другие животные без проблем могли носить её.Ост-Терра вновь заполнилась народом. Гулянье было в самом разгаре: народ водил хороводы, выполнял нехитрые задания за награду, участвовал в игрищах и угощался едой с длинных столов. Ферре первым делом заглянула на аукцион и взяла побольше овощей, фруктов, мяса, рыбы, хлеба и напитков. Положив всё в рюкзак, она подошла к столам и брала всего понемногу. Всё так аппетитно выглядело и вкусно пахло, что всё хотелось попробовать.Насытившись, она уже собралась возвращаться к Линдору, чтобы и его вытащить на игрища. Но тут к ней подошла Полли, её новая знакомая.— Здравствуй. – Улыбнулась она. – Я ведь так и не узнала твоего имени. Как тебя звать-то?— Фимбула. Привет, Полли. – Ответила ферре. – Как ты поживаешь?— Благо хорошо всё, спасибо. – Полли помрачнела. – Ты получила своих лисичек?— Да, спасибо тебе большое.— А они хорошо себя вели?— Да. Очень послушные и умные. А почему ты спрашиваешь?— Да вот слышала тут, будто питомцы начали странно себя вести. Сбегают от хозяев, нападают на других. И ладно если бы боевые, а то скакуны! Ездовые звери начали нападать на других!— Откуда ты это слышала, Полли? Неласковые есть хозяева, от таких кто угодно сбежит. – Улыбнулась Фимбула. – Не бойся, съешь кусок пирога, выпей финиковой наливки. Сейчас же праздник!— Ох не знаю, девочка, не знаю… – Полли привычно покачала головой. – Прошло пятьсот лет… пятьсот лет после Исхода… время пришло… они скоро вернутся…— Что? Кто?— Я в здравом уме, девочка, и знаю, что говорю. Хоть я и стара, но понимаю что к чему. Почему думаешь такой буран был ночью? Это с того света зверь вернулся!— Зверь? С того света?! Полли, о чём ты?— Знаешь, есть поверье такое: когда умирает хозяин, зверь следует за ним. Но он не умирает. Питомец воистину бессмертен. Он живёт с хозяином в чертогах Нуи, и тот может послать его обратно в мир живых, дабы он нашёл нового хозяина. – Фимбула невольно вспомнила голову Тайфуна из облаков, и ощутила нарастающую тревогу. – Питомец возвращается и бродит по земле, он может найти нового хозяина, а может стать диким зверем. Каждый раз, когда кто-то возвращается из мира мёртвых, ткань мироздания рвётся и возмущается, и выражается это в погодных ненастьях… вот вчера буран был, и мороз, какого ещё не было… чей-то питомец вернулся…Полли задумчиво взяла стакан, налила туда сок из яблок и начала пить. Фимбула сидела кусая губы и думая о вчерашнем видении.— Ты ведь что-то видела вчера. – Сказала вдруг Полли и посмотрела в упор на девушку. – Не спрашивай откуда я знаю. Я просто знаю.— Да… – вздохнула Фимбула. – Я видела голову Тайфуна в облаках. Он рычал и затем посмотрел на меня. И исчез. Да это просто облака так встали, чего уж там…— Не обманывай себя. Значит, чья-то грозовая пантера вернулась с того света. И она ищет тебя. Кто-то очень хорошо к тебе относится, раз послал своего спутника к тебе.Фимбула сразу поняла, о ком говорит Полли.— Кира… – произнесла она. – Её Тайфун… Амадей…Лёгкий ветер обдал её лицо, мягко пошевелив волосы, и тут же стих. Полли улыбнулась.— Всё верно. Короткий порыв ветра в лицо – хороший знак. Теперь жди и будь внимательна. Он ближе, чем ты думаешь.Полли встала и пошла прочь. Фимбула долго смотрела ей вслед. Странная старушка. Хотя… учитывая то, как в целом складывается её жизнь, она ничему уже не удивляется.Линдор проснулся и осмотрелся. Фимбулы не было, но на столе стояла тёплая еда. Эльф улыбнулся и посмотрел в окно; он сразу понял, куда девушка ушла. Надо бы и ему тоже пройтись прогуляться. Чего дома-то сидеть.Эльф решил заглянуть в ближайшее поселение, посмотреть как там всё украсили. Эль-Берке, самое маленькое поселение из всех на Полуострове Рассвета, обычно не отличалось роскошью, но теперь его жители постарались на славу. Более того, в поселении стояла передвижная лавка дару. Жабы сидели в трактире и шумно что-то обсуждали, а лавка с товарами стояла на улице.Линдор подошёл посмотреть, что жабы могут предложить на праздник. Костюмы, наборы, мебель, олени, свечи… так много всего, что кристаллов не хватит. Кстати о кристаллах… надо бы посетить месторождение на западе полуострова, да разжиться валютой. Только эльф собрался уходить, как чей-то робкий голосок остановил его.— Прошу вас, помогите! – произнёс тихий девичий голос.Эльф начал удивлённо оглядываться. Кто бы это мог быть? Ну не почудилось же…— Я здесь! – снова раздался голосок. – Пожалуйста, помоги нам! Прошу тебя…Линдор посмотрел вниз и впал в замешательство. В двух клетках сидели нараянки в необычных одеяниях. На них были широкие свободные штаны до колена и серёдкой на уровне колен, толстая красная верёвка с огромной пряжкой-шаром, заменяющая пояс, обтягивающее одеяние с длинным рукавом, красная повязка на шее, тиара с маленькой фигуркой шапки, проткнутой полумесяцем из бронзы. На лодыжках у них были толстые стальные браслеты, а на штанах по бокам плотные стальные вставки. В руках они зажимали посохи длиной с полтора их роста из красного дерева с тяжёлыми, но небольшими набалдашниками по обоим концам. И что самое удивительное, у них был хвост и ?человеческое? лицо. Эти нараянки были ещё молодыми, но какими-то необычными. Он никогда не видел таких. Нараяне, которые жили по соседству, не имели хвостов…— Пожалуйста, помоги нам! – тихо попросила одна из них. – Эти жабы поймали нас и хотят продать! Мы не можем вырваться!— А… вы кто? – удивлённо спросил эльф.— Мы нараянские воительницы. Мы путешествовали по миру, и теперь нас поймали и хотят продать как дрессированных мартышек!— По кодексу воинской чести, если ты спасёшь нас, – заговорила вторая, – одна из нас будет защищать тебя до конца своих дней! Мы в долгу не останемся!— Прошу, спаси нас! – снова заговорила первая.Нараянки и правда напоминали дрессированных мартышек. Их рыжая шерсть и ушки с чёрными кисточками, хвост, необычное серо-чёрное одеяние… Линдор пошарился в карманах. Увы, у него был всего один кристалл…Дару заметили покупателя и вышли к нему, слегка шатаясь.— Что угодно, ру-ру? – заплетающимся языком спросил один из них.— Сколько стоят эти нараянки? – спросил эльф.— А, мартышки, ру-ру… тысяча четыреста кристаллов обе, ру-ру… отличные боевые звери, ру-ру…— Мы не звери!!! – возмутилась одна из них.Жаба с криком пнула клетку, и пленница испуганно замолчала.— А вы в курсе, что работорговля запрещена? – спросил эльф. – У вас есть лицензия на торговлю другими расами?— Раса, ру-ру? Кто говорит о расе, ру-ру… это же, ру-ру, настоящие обезьяны, ру-ру… – начал оправдываться пьяный жаб.Линдор решил воспользоваться ситуацией. Всем известно, пьяного дару очень легко развести на скидки.— Предлагаю тысячу за обоих. – Сказал он.— Что, ру-ру? Ты хоть знаешь… ик!.. ру-ру, чего нам стоило их добыть, ру-ру! Тысяча двести уж тогда, ру-ру!— Вы ведёте торговлю другой расой. Нараяне хоть и обезьяны, но они такие же как мы разумные существа.— Тысяча двести, ру-ру! Ни кристаллом, ру-ру, меньше, ру-ру!— Хорошо. – Эльф сделал хитрые глаза. – Девятьсот кристаллов, и местная стража не узнает, чем вы тут занимаетесь…Дару вызывающе посмотрел на покупателя. Вот же ж крепкий орешек…— Девятьсот пятьдесят, ру-ру. – Неохотно пробубнил он. Неизвестно, что он пил в трактире, но напиток явно действовал всё сильнее.— А если я скажу самой Амарендре IV? – Линдор приблизился к жабу. Из лягушачьего рта несло алкоголем, а глаза смотрели почти сквозь эльфа. – Не думаю, что она одобрит ваше дело. Вы, дару, независимый союз, но стоит донести правителям всех империй, и вас так прижмут, что сами будете продаваться в вашем же рынке.— А мы и продаёмся, ру-ру! Переносной склад, ру-ру! Думаешь, легко таскать, ру-ру, все эти ваши предметы, ру-ру! А если расширяете, ру-ру?! Целое пространство с собой таскать, ру-ру!— Амарендра, жаб. – Повторил Линдор, и его глаза сузились ещё сильнее, а полуулыбка стала ещё нахальнее. – Амарендра…Дару уже достаточно опьянел и едва соображал, что вообще происходит.— Забирай даром, ру-ру… – Пробормотал он и открыл клетки. – Идите… ру-ру… ваш новый хозяин, ру… ик!.. ру…Нараянки с невиданным счастьем в глазах смотрели на своего спасителя. Они преклонили колено перед Линдором, и одна заговорила:— Мы, нараянские воительницы, Аманра и Шейтала, согласно кодексу чести воина, отдаёмся в твои руки и на твою волю! Делай с нами всё, что захочешь, мы исполним любую твою волю!Линдор осмотрел мартышек. Обе абсолютно одинаковые, только голоса разные. Значит, и умеют они одно и то же. Он знал, что делать.— Шейтала, ты станешь моим боевым товарищем. А ты, Аманра, станешь верной подругой моей любимой.— Да будет так! – хором произнесли нараянки, встали, покрутили над головой посохи и звучно ударили одним из концов об песок, взметнув облако пыли. Нараянка, которую звали Шейтала, подошла к Линдору и снова преклонила колено. Эльф свистнул в свисток зверовода, и мартышка растворилась в воздухе.— Веди меня к моей новой хозяйке. – Бойко проговорила Аманра. – Я буду защищать её ценой своей жизни.— Она не хозяйка тебе, а ты не её слуга. Вы теперь подруги. Моя Фимбула очень любит животных и своих питомцев, и относится к ним с очень большим трепетом. Ты не будешь её рабыней. С ней ты станешь свободна.— Подруга… – произнесла задумчиво Аманра, словно пробуя это слово на вкус. – Мне не знакомо это понятие. У воителей нет друзей. Есть лишь боевые товарищи и долг.— Ничего себе… расскажи мне о вас. Почему у вас хвост? Я думал, нараяне мирная раса, и у вас нет военного ремесла.— Я расскажу тебе по дороге. Веди меня.Фимбула обрадовалась такому необычному ?питомцу? и приняла Аманру в свои ряды. Нараянка рассказала о необычной культуре нараян, которая почти утеряна. Лишь живущие в глухом уединении в глубинах лесов и джунглей нараяне трепетно хранят традиции своей расы, такие как боевое искусство, которое изучают воительницы, но и так же древние традиции военного ремесла, занимаются которым в большинстве своём нараянки. Как оказалось, мужчины нараяне от природы неповоротливые и медлительные, им тяжело осваивать боевые искусства, требующие гибкости, ловкости и повышенной концентрации. Женщины нараянки напротив легки на подъём и невероятно ловкие и быстрые, поэтому для них искусство боя не является чем-то сложным. Скорее, оно у них в крови. Так же они имеют отличительный знак – длинный хвост. Нараяне имеют жестокую традицию обрубания хвоста, которая родилась вследствие того, что их долго считали животными и отлавливали для приручения. Не смотря на то, что нараяне добились признания как отдельная раса, хвост стал им мешать, и традиция до сих пор существует. Не обрубают себе хвост только воины, дабы их можно было отличить. Боевой костюм, в который одеваются воительницы, сделан из необычного материала, похожего на шёлк. Нараяне называют это ?скользкой тканью? из-за её невероятной гладкости. Ткань пропитывается травяными маслами, смешанными со смолой и разбавленными порошком из дельфийских звёзд. Получаемая смесь пропитывает ткань навсегда, не чувствуется телом, но при этом даёт ту самую невероятную гладкость, которая спасает нараянок от ударов оружием. По крайней мере достаточно долго. Линдор удивился рассказам Аманры; ничего подобного о нараянах он в жизни не подумал бы.Прошло несколько дней. Празднование Неверина продолжалось, но стремительно стихало из-за сильных морозов. Зима и правда выдалась невероятно холодной, и с каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Холод окутал весь мир, в теплицах гибли урожаи, животные умирали от холода ещё в совсем юном возрасте, не успев нагулять мясо. Наступила угроза голода. Всего за пару недель лавки аукционов опустели; люди раскупили все продукты питания. Торговцы тоже распродали все свои напитки и блюда за считанные дни. Единственными кормильцами обоих материков оставались моря.На улицах городов и деревень начали процветать грабёж и разбой; те, кто был сильнее, не чурались отбирать еду даже у маленьких детей и беспомощных стариков, а опытные и ещё сильные и здоровые старики угрожали расправой молодым. Еда обменивалась на всё что угодно: броню, оружие, катализаторы, свитки чар, значки чести. Люди отдавали своих питомцев ради куска хлеба, а самые отчаянные забивали своих верных любимцев, чтобы протянуть хотя бы пару дней, надеясь, что не сегодня завтра боги смилуются над ними и придут тёплые дни. Но тёплые дни всё не приходили…Из Хазиры пришли тревожные вести: население голодает, еда почти закончилась. Животные, осознав что происходит и почуяв угрозу, ушли глубоко в леса, охотиться нет сил, нужен провиант. Лорд гильдии, управляющей Полуостровом Рассвета, ферре по имени Гидеон по приказу Амарендры IV снарядил около двухсот тракторов, загруженных паками с едой – яблочными оладьями, маринованными яйцами, фруктовым молоком и печеньем. Так же с Запада члены фракции принесли несколько сотен своих запасов. Это были личные запасы лордов, которые понимали, что сейчас не время думать о себе.Линдора и Фимбулу тоже коснулись проблемы общественности: эльфа как опытного рыболова сослали в море с приказом ?ловить рыбу до тех пор, пока корабль не начнёт тонуть под её грузом?, а Фимбулу посадили за руль трактора. Ферре предложила свой манёвренный, который смогла собрать за последний месяц, но Гидеон настоял на своём, который вмещал девять ящиков и был гораздо быстрее. Эльф и ферре очень боялись оставлять друг друга, но ничего не поделаешь… в трудный час должны быть задействованы все. Линдор поцеловал на прощание Фимбулу и пожелал ей лёгкой дороги. Ферре же сказала, что будет молиться Нуи, чтобы та охраняла его в море от гнева Дауты.Тракторы выехали, дорога предстояла очень долгая. Фимбула ехала последней. Ей было всё равно, в каких рядах везти грузы, главное вообще их довезти. А сколько по пути разбойников… хотя бы один груз, но она должна дотащить. Обязана дотащить. Она даже не подозревала, что в последних рядах Гидеон отправил самых слабых воинов. Более того, почти все разбойники в лесах и блуждающие банды были предупреждены о том, кого ?можно грабить?, а кого не трогать. ?Хочешь выжить – умей вовремя спрятать хвост…? – прошептал Гидеон, глядя на уезжающие вдаль тракторы. Кот втайне от всех отыскал все разбойничьи банды и одиночек, заключив с ними сделку: они могут забрать себе десяток последних тракторов в каждом караване, которые будут вести самые слабые и плохо подготовленные люди, а то и вовсе фермеры, не державшие в своих руках ничего крупнее мясницкого ножа. Взамен же мародёры держат язык за зубами и никому ни слова не говорят о том, что сам лорд гильдии приложил к их делам лапу, и имеют вполне хорошие запасы еды. И овцы целы, и волки сыты – так рассуждал Гидеон. А слабые воины всё равно являются обузой, так пусть хоть роль приманки выполняют.Первые несколько дней всё шло гладко. Тракторы ехали по снегу, тарахтя от топлива. Пар, исходящий от двигателей, оставлял за собой дорожку из чёрной земли, и отставшие тракторы могли найти своих по следу. Фимбула замыкала процессию, она ехала на расстоянии в два трактора от последнего. Пейзажи неторопливо сменяли друг друга. Всем были выданы имбирные напитки для поддержания бодрости. Спать было нельзя; слишком холодно.На восьмой день пути, когда тракторы достигли середины Радужных Песков, в полупустынной долине, случилась сильная метель. Ветер усиливался с каждой минутой, снег валил стеной. Видимость ухудшалась. Фимбула ориентировалась только на крики идущих впереди водителей. Закутавшись в костюм купца, она вела трактор по чёрному следу, каждый раз отвечая на крик.Вдруг трактор затрясся, издал оглушительный скрежет и остановился. Ферре ужаснулась; только не сейчас, только не поломка… она дёргала руль, дёргала рычаг включения, всё бесполезно. Машина заглохла намертво. Чёрная полоса впереди заметно исчезала под снегом.— Эй!!! – крикнула ферре со всей силы. – Эй!!! Впереди!!! Подождите!!!Никто не отозвался. Девушка слезла с трактора и пробежалась вперёд.— Ос-та-но-ви-тесь!!! – заорала она что есть силы.Все ушли. Её бросили одну, на холоде. Такая низкая температура даже для ферре была нестерпимой. Фимбула пробовала завести трактор; она вылила три банки топлива, но замёрзший двигатель сначала просто жалобно тарахтел, будто заводясь с трудом, а потом и вовсе замолчал.Стало темно и очень холодно, вокруг ни одного деревца. Ферре примерно вспомнила, где она находится: если пройти дальше на восток, то там будет ферма Сётунга, у него всегда можно найти приют. Но как же трактор? Нельзя его оставлять… жители Хазиры нуждаются в еде…Холод постепенно проникал под тёплую шубу. Стоять на месте не было смысла. Ферре оставила замёрзший трактор и поплелась в предполагаемую сторону фермы, сражаясь с холодным ветром и снегом. Из-за нулевой видимости ей казалось, что она ходит по кругу, что пейзаж не меняется, и стоит ей пройти в сторону от своей дороги, и она выйдет к трактору. Её лапы онемели от холода, на не чувствовала хвост. Она просто шла вперёд и вперёд.Силы стали её покидать. Холод сковывал всё сильнее. Ферре не раз падала от усталости, но вставала и шла дальше, уже отчаявшись найти эту ферму. Она решила попытать удачу и снова закричала что есть силы, прислушиваясь к вою ветра в надежде уловить хоть что-то похожее на человеческий голос. Она кричала через каждые три шага, надрывно и протяжно, но в вое ветра не было ничего, только мерный холодный гул.Солнце село, тучи закрыли луну. Тёмно-серое, почти чёрное небо резко контрастировало с серым снегом и метелью. Ферре устала, замёрзла и охрипла. Её голос уже был похож на шёпот. Она шептала молитвы, чтобы встретить хоть кого-нибудь. Хоть кого-нибудь кто поможет ей…Её молитвы были услышаны: впереди вдруг показался тёмный силуэт. Он двигался, он будто смотрел по сторонам. Ферре даже показалось, что она слышит голос. Мужской голос, зовущий в метели. Нет, не один. Несколько голосов. Они хором зовут её. Неважно как они зовут, Фимбула была несказанно рада. Она поднялась на лапы и стала махать руками. Силуэт заметил её и двинулся к ней. Загорелись два мертвенно белых огонька. Наверно, это харнийцы ходят тут с фонарями или ещё какими устройствами. Они ж отличные механики с богатой фантазией.Силуэт удивительно быстро двигался к ферре, та в свою очередь пошла к нему. Но подойдя ближе, девушка ужаснулась: перед ней возникла страшная костяная маска с острыми зубами, своеобразным рогом и болтающимся на нём на цепочке крошечным черепком. Существо напоминало лошадь неестественных размеров. На его шее была очень густая волнистая грива, и от неё словно исходили чёрные пары скверны.Да, это правда оказалась огромная лошадь. Фимбула сразу узнала её – конь смерти из её видения в огненном лесу на Севере. На таких разъезжали Рыцари Смерти, в том числе Линдор. Это могло значить только одно: она умирает. Она уже умерла. И конь пришёл отвезти её в чертоги Нуи. Или ещё куда похуже…Конь стащил со спины чёрное одеяние с металлическими вставками и бросил его на снег. Фимбула в ужасе смотрела на костюм Рыцаря Смерти. Она точно уже мертва… стоит ей обернуться, и она увидит своё бездыханное тело, заметаемое снегом…— Надень это. – Проговорил конь низким мужским голосом. Фимбула услышала и чужой голос, будто монотонно говорящий вместе с конём на другом языке, неизвестном ей.Ферре подняла костюм и снова посмотрела на коня.— Надень. – Повторил демон. – Иначе ты замёрзнешь. Холод становится сильнее.Фимбула неуверенно поднесла костюм к телу. Одеяние моментально поползло чернильными потоками по её телу, и буквально через несколько секунд она стояла в доспехах Рыцаря Смерти, а шуба сиберийского купца лежала перед ней на снегу.В костюме и правда стало очень тепло. Она наконец почувствовала, как согреваются её лапы, как кровь снова начинает свой круговорот по телу. Она осторожно убрала костюм купца в свою дорожную сумку. Хорошо, что она расширила её перед выходом.Конь подставил ей спину. Холодный ветер даже не шевелил украшенную черепами и костями попону с седлом. Снег не падал на следы огромного зверя. Казалось, сама природа боится коснуться этого существа; настолько оно пропитано смертью.— Садись. – Сказал конь снова.Ферре с трудом запрыгнула на гигантского коня, тому даже пришлось наклониться. После того как девушка устроилась в седле, конь понёс её сквозь метель неизвестно куда. Невероятно быстрый и могучий, он нёсся не замечая ветра и снега, оставляя на снегу следы своих огромных подков, едва светящихся зелёным светом. Трактор за секунду исчез из поля зрения.Конь долго бежал сквозь метель, и наконец впереди что-то затемнело. Фимбула сначала подумала, что это врата в Преисподнюю, но позже узнала очертания Каменной Змеи – проклятого ущелья мёртвых, куда решались ходить только самые отчаянные или безумные люди.Конь проскакал вглубь ущелья. Метель осталась наверху злобно завывая, словно ругаясь на ушедших от неё путников. Лёгкая дымка будто светилась во тьме, создавая атмосферу призрачной реальности, искажая окружающие объекты до неузнаваемости. Фимбула спрыгнула с коня и села на голый камень. Она хорошо согрелась в костюме. Конь осторожно прилёг напротив неё, глядя на неё глазами-светлячками.Долгое время они молчали. Ферре с опаской осматривалась по сторонам; кто знает, что может быть в этом ущелье. Ведь она никогда не видела его полностью.— Кто ты? – спросила она наконец у коня.— Неудивительно, что ты меня не помнишь. – Ответил конь. Его рот был усеян конусовидными зубами, острыми как у акулы. – А я тебя помню. Я возил тебя ещё совсем малышкой.— Я не… ты конь Линдора?! – Фимбула снова вспомнила своё видение. – Ты его конь смерти!— Именно. Я хорошо тебя запомнил, и помню до сих пор. Вы вместе.— Откуда ты знаешь? Ты следишь за нами?!— Нет. Я чую его запах. А ещё потому, что я – это он.— В смысле? Я не понимаю. Ты не можешь быть им!— Отчасти я – это он. Кони смерти – это низшие демоны. Настолько низшие, что не имеют даже собственной личности… от рождения мы пусты, и пропитываемся личностью хозяина. Целиком и полностью. Мы – тень нашего хозяина. Мы любим то, что любит он, ненавидим то, что ненавидит он. Линдор оказался настолько вольнолюбивым эльфом, что даже Анталлон оказался не властен над его разумом. И эта вольность наполнила меня… когда Рыцарь Смерти умирает или отказывается от служения Анталлону, его конь умирает вместе с ним или без него. А я остался жив. Я – самостоятельная личность. Я сам по себе. Я одновременно и благодарен Линдору за это, и в то же время ненавижу его за это…— Как можно за это ненавидеть?! – Фимбула пододвинулась к коню ближе. – Ты уникальный конь смерти, это же повод для гордости! Перед тобой открыто столько возможностей и дорог!— В моём случае быть не таким как все плохо. Я больше десятка лет бесцельно бродил по земле. Не мог умереть, не мог никому служить, не мог быть с кем-то… но теперь всё изменится. Теперь у меня есть хозяин. Это ты.— Я?!— Ты села на мою спину. Теперь мы вместе. Теперь я твой скакун, а ты мой всадник.— Поэтому ты спас меня?— Да. Я набрёл на твой трактор, а после почуял твой запах. И запах Линдора… сначала я хотел найти тебя, чтобы добраться до него… но передумал. Линдор бы никогда не лишил жизни невинное существо, а значит, и я этого не сделаю…У Фимбулы промелькнула мысль, что конь смерти стал бы неплохим приобретением в её коллекции животных, но всё же больше её волновало другое: куда идти теперь и как быть с трактором. И неплохо было бы узнать как зовут коня.— У тебя есть имя? – спросила она.— Да. Зови меня Могильщик. Но можешь и дать мне другое имя. Я Могильщик, несущий Смерть. И как сказал бы Линдор, с Неверином. – Конь страшно улыбнулся. Его дёсна были болезненно-зелёного цвета.Фимбула уже не боялась коня. Она снова почувствовала это. Это тепло, это доверие, это чувство безопасности. Могильщик не причинит ей вреда. Его неуместная шутка развеселила её и заставила вспомнить о любимом, который в это время рыбачил в море; Фимбула немного приободрилась. Конь заметил это и протянул ей мощную морду. Фимбула погладила коня, ощутив одновременно и холод, и жар. Но тут она вспомнила о своей миссии. Пора бы вернуться к трактору и придумать, как сдвинуть его с места…