Пролог (1/1)
Высокий эльф в белоснежном камзоле, отделанном золотом, стоял у окна спиной к большому залу со стеллажами, заполненными книгами. Красноватый свет пробивался сквозь разноцветную мозаику на окне и играл искажёнными цветами на полу и одеянии хозяина библиотеки. Эльф ждал очень важного гостя. Хотя не сам гость был ему так нужен, а то, что он должен принести ему. Бесценнейшие знания, многолетние опыты, сотни тысяч формул и миллионы рецептов. Ответы на все мировые вопросы, актуальные и в будущем. Безусловно, это ценнейший экземпляр для его библиотеки. Даже если придётся отобрать его с помощью силы, он пойдёт на это. За окном был печальный вид: бушующее море билось о скалы, яростно завывал ветер, чёрные тучи плевались молниями, небо будто пропиталось кровью. Яркий светящийся портал закрылся за последним человеком. С высокого утёса было едва видно хрупкую человеческую фигуру, которая растворилась в воздухе сверкающей пылью. Нимуш пожертвовала собой, спасая других. Где они теперь? Покажет лишь время… Раздались шаги. Алесандер Рован уже знал, кто идёт. Эти шаги он слышал на протяжении многих сотен лет и узнал бы их среди всех остальных. Аранзеб, его самый лучший ученик и единственный друг. Магистр тяжело, но неслышно вздохнул. Он осознавал свою вину за происходящее. Если бы он сразу заметил эту тьму в сердце Связующего огненных лисов, если бы он послушал своего друга... — Вы хотели меня видеть, сэр? – Спросил Аранзеб мягким голосом, слегка дрожащим.Рован медленно повернулся и посмотрел на вошедшего. — Да, Аранзеб. – Ответил он более грубым низким голосом, не выражающим никаких эмоций, кроме спокойствия. – Эвакуация закончена? — Да, сэр. Нимуш... она... – Аранзеб плотно сжал губы, сглотнул и замолк. — Я знаю, Аранзеб. Мне очень жаль. Но такова судьба. Мы сами виноваты в том, что произошло. Я виноват... — Сэр... — Не спорь. Ели бы не я, мы бы спасли Иферию и Санхару. Мы спасли бы Эрнард. А теперь моя библиотека охвачена тьмой, и скоро я присоединюсь к тем несчастным, чьи души унеслись в иной мир, а тела остались здесь, охваченные хаосом. — М-магистр... – выдавил Аранзеб, едва сдерживая слёзы. – Вы не должны!.. — Нет, Аранзеб. Должен. Раздался страшный грохот. Молния осветила кровавое небо на пару мгновений. Из глубины библиотеки до эльфов донеслось эхо лисьего крика. Протяжное тявканье. Угрожающее, похожее скорее на шипение. Рован убрал руки за спину и сжал кулаки. Близился последний бой. Алесандер был уверен, что умрёт этой ночью. Это будет ценой за исправление своих ошибок. Аранзеб испуганно обернулся. — Он здесь. – Произнёс Рован. – Тебе надо уходить немедленно. — Но сэр... — Уходи. Сейчас же. — Я не брошу вас… Алесандер положил руку на плечо Аранзеба. Тот посмотрел на магистра большими глазами, полными слёз. — Аранзеб. – Вздохнул Рован. – Мы с тобой очень долгое время были друзьями, и между нами много чего было. Я знаю, что порой я был несправедлив с тобой, и я не хочу чтобы ты помнил все обиды, причинённые тебе. Я хочу, чтобы ты простил мне все мои грехи перед тобой. Ты должен спастись. Я дал клятву, что защищу свиток от Антея. Я исправлю свою ошибку. — Сэр… вы же знаете, что я всегда вас любил, поэтому и принимал всё близко к сердцу. Но я прощаю вас. Я не держу на вас обиды. — Хорошо. Вот, возьми эти камни. Они перенесут тебя на Запад. Веди свой народ к величию, и не забывай меня. — Да, сэр. Алесандер кивнул. Аранзебу безумно хотелось обнять своего старого друга и учителя, но он знал, что Рован не терпит сентиментальностей. Эльф лишь поклонился, открыл портал и прыгнул в него. Он в последний раз увидел лицо Алесандера через зелёный водоворот портала. Тот был всё так же невозмутим и спокоен. Портал закрылся и растворился в воздухе. Теперь Аранзеб упал на колени и разрыдался. Это был самый ужасный день в его жизни. Алесандер стоял на Солнечной Террасе. Промежуточный зал между этажами Библиотеки, созданной на основе искривления пространства. Снаружи Библиотека выглядела как исполинская книга, обвитая лианами у основания. А внутри она вмещала десятки комнат и залов, между которыми было несколько террас. Рован мог видеть всё Сверкающее Побережье и даже дальше, но его видеть никто не мог. Дождь барабанил по невидимому куполу террасы. Алесандер закончил наслаждаться видом берега, постепенно поглощаемого чёрным морем, и повернулся ко входу в архивы геомантии. Перед ним возник огромный лис огненно-рыжей частично полосатой расцветки, с белым животом, лапами, грудью и шеей. Всю шею лиса покрывала густая грива. Длинные тонкие уши чуть подёргивались как антенны. На острой вытянутой мордочке застыла холодная решимость. Жёлтые глаза сузились. Девять шёлковых хвостов подобно водорослям в воде извивались за спиной прекрасного зверя. Его тело покрывал лёгкий стальной доспех ?фиолетового? качества, не сковывающий движения и закрывающий только спину, с кожаным седлом, подвязанным двумя ремнями под животом, и двумя украшениями в виде полумесяцев на бёдрах. Приземистые и изящные, но мускулистые лапы с огромными когтями украшали широкие браслеты со шпорами. Лёгкий шлем так же покрывал голову, затылок и шею лиса, по бокам он плавно переходил в острые украшения в виде кинжалов-полумесяцев. Лис молча смотрел на эльфа, и тот так же смотрел на него. — Ну, вот мы и встретились. Антей. – Произнёс Рован, ни разу не моргнув. — Боишься, Рован? – плавающим и спокойным голосом спросил лис. – Правильно делаешь. Бойся. Сегодня ты умрёшь. Я близок к цели как никогда. Ты можешь просто отдать мне свиток, и я тебя пощажу. Возможно. – Дьявольская улыбка обнажила острые конусовидные зубы. — Нет, Антей. Я не могу позволить тебе владеть запретными знаниями. Ты и так достаточно натворил, но даже сейчас не поздно всё исправить! — Не заговаривай мне зубы, Рован! – прикрикнул лис. – Моему терпению наступил предел! Вы обещали мне титул Спектра, вы обещали мне умопомрачительные знания, и где это всё? Почему на троне Спектра восседает тигрица, а не я? — Антей, мы не обещали титул Спектра тебе. — Нет, обещали! Меня готовили к этому, я знал об этом! И почему, почему Рован?! – голос лиса дрогнул. – Почему ты не замолвил за меня словечко? Почему ты молчал!? — Потому что ты не потянешь судьбу Спектра. Я хотел уберечь тебя для других, но не менее важных дел. В государстве есть много других полезных занятий, помимо размахивания когтями на поле боя. — Каких? Разносить посылки?! Катать детишек?! Таскать телеги с книгами?! — Не просто посылки, Антей. Лекарства для раненых воинов. Не детишек, а новобранцев. Благодаря огненным лисам мы поймали бесчисленное количество преступников, доставили вовремя тысячи посылок, от простых писем до лекарств и мирных договоров. Антей, огненные лисы выполняют не менее почётную роль, просто другую, пойми ты это наконец! Лис рыкнул и с силой ударил когтями по полу. Керамическая плитка раскололась и с жалобным звоном прокатилась до книжного шкафа. Рован стоял как всегда невозмутим. Лис оскалился и прижал уши к шее. — Моё терпение лопнуло, Рован. – Прошипел он. – Я никогда не прощу вам предательства… вы все предали меня… обманули, как ребёнка! И я отомщу вам. Вы пожалеете, что так поступили со мной… Алесандер убрал руки за спину и тяжело вздохнул. Раздался громкий щелчок. Антей насторожился, а затем его глаза наполнились ужасом. Лис тяжело задышал и попятился назад. — Ты не посмеешь… – прошипел он с ужасом и злостью. – Ты не сделаешь этого!!!Рован снова вздохнул. — Сделаю. – Сказал он уверенно. Из его глаза скатилась слеза. – Прости… прости меня за всё, Связующий Антей. Ты был мне как сын, мой самый любимый и способный ученик. Я так сильно тебя любил, что был слеп и не видел, во что ты превращаешься. Прости меня. Я всё исправлю… – руки появились из-за спины магистра. В них была маленькая деревянная шкатулочка. Звероящик. Антей сделал бешеные глаза, вне себя от гнева зарычал и бросился на магистра с запредельной скоростью. Эльф не успел ничего понять; вихрь из острых как лезвия зубов и когтей обрушился на него и за считанные доли секунды изодрал его камзол и кожу. Эльф, изнывая от дикой боли, свалился на пол. Кровь потоками лилась из его тела, превращённого в кусок изодранного мяса. Но оставшихся сил хватило чтобы произнести заклинание исцеления и отскочить от следующих ударов. Рован не выпускал из рук звероящик, и лис пытался выбить его. Лис снова настиг эльфа, и снова острые когти вонзились в его тело. Сумасшедшая скорость, нет времени одуматься, нескончаемая боль и рыжий туман вокруг. Битва была недолгой. Рован упал, израненный и вымотанный, на пол, но не выпустил звероящик. Эльф умирал; он истратил всю ману на безрезультатное исцеление себя. Антей возвысился над ним, невероятно быстрый и смертельно опасный. Всё, что видел Алесандер, это проступающие черты зверя в тумане. Он осознавал, что всё кончено. Ему не выжить.Антей наклонился, и Рован увидел его злорадную улыбку. — Ну, вот и всё, учитель. – Произнёс Связующий. – Настала новая эра. Эра Огня. Я победил и пойду возьму свою награду. Сладких снов, Рован. Лис хмыкнул и пошёл прочь. Он не торопился; главное препятствие устранено, Рован умрёт через пару минут. Антей чувствовал, как клокочет энергия внутри библиотеки. Он уже предвкушал что увидит в том свитке. Он будет знать всё. Всё, что возможно себе вообразить. И даже то, что невозможно… Рован собрал последние силы и бросил звероящик в спину лису. Шкатулка упала в паре шагов от лиса и раскрылась. Антей удивлённо обернулся. Что за жалкие попытки остановить его? В шкатулке заиграли потоки белого света. Ужас переполнил лиса, и он бросился бежать так быстро, насколько вообще мог бежать огненный лис – самое быстрое существо во всём мире. Концентрированный свет как щупальца Кракена вылез из шкатулки и устремился за лисом. Антей чуть-чуть не успел прыгнуть в портал, ведущий в архивы геомантии. Щупальца поймали его, опутали и потащили к ящику. Антей рычал и упирался изо всех сил, но притяжение звероящика было куда сильнее. Чем ближе Антей был к ящику, тем меньше он становился. Каменный пол крошился под бритвенно-острыми когтями. Наконец, лиса утянуло в шкатулку, и она захлопнулась, заперев зверя внутри себя. Антей неистово бился внутри звероящика, но крышка намертво приросла к шкатулке. — Я всё равно вернусь, Рован!!! – вопил лис, скребя крышку. – Я вернусь, слышишь?! Вы все заплатите мне сполна, молите Нуи, чтоб вы сдохли раньше моего освобождения!!! Молитесь, твари! ПРОКЛЯТЫЕ СВОЛОЧИ!!! Я искупаюсь в крови ваших потомков, раскопаю ваши могилы и раскидаю прах по всем помойкам мира!!! Рован трясущимися руками поднёс к синим губам свисток и свистнул. Раздался шум крыльев, и огромная белоснежная ушастая сова приземлилась возле него. Рован указал пальцем на шкатулку и прошептал: — Миррор… унеси… это… как можно… дальше… за море… он… не должен вернуться… никогда… Сова ухнула, затем подлетела к шкатулке, на ходу схватила её лапами и скрылась в недрах библиотеки. Рован сделал глубокий вдох, затем шумно выдохнул и уронил голову на пол. Душа покинула его тело, оставшееся лежать посреди этажа. Чёрные сгустки дыма неслышно влетели на этаж. Осмотревшись, они направились к телу. Покружив над безжизненным телом, они вошли в него. Рован пару раз дёрнулся, затем неспешно поднял голову и встал. Раны на его теле затянулись, камзол вновь стал целым. Его глаза открылись, но они были черны и пусты. Такие же, как и у сотен людей, застрявших в библиотеке в тот момент, когда Тьма проникла в неё и пропитала её стены. Души невинных магов отошли в чертоги Нимуш, известной теперь как Нуи. При жизни она всегда просила называть её Нуи, и лишь после смерти её просьба стала исполняться. Рован размеренным шагом пошёл к порталу в архивы геомантии. Он не моргал, он смотрел прямо, не произнося ни слова. Теперь он навеки стал частью своей библиотеки. Призраком, отпечатком в памяти истории. Шторм начал медленно утихать.