Часть 7 (1/1)

По телу поверх одежды скользили руки, и там, где они прикасались, боль пропадала, и Вирджил замер, чтобы не спугнуть это невероятное ощущение. Казалось, что чужие пальцы лепят, как из размягченной глины, из его истерзанного тела новое, сильное и здоровое. Руки исчезли, но боль не вернулась. Он осторожно поерзал, приготовившись к вспышке под ребрами или раскаленному кому в животе, но обошлось.—?Лучше полежи пока, пусть заклинания еще поработают.Услышав этот голос, Вирджил поступил наперекор совету: резко сел и распахнул глаза. Слух его не обманул. Да и зрение тоже?— рядом на коленях стоял старейшина Иоахим в своем неизменном залатанном плаще и растирал старческие узловатые пальцы, как всегда после трудного лечения.—?Отец Иоахим,?— прошептал Вирджил и замолчал, чтобы не разрыдаться.Старый жрец кивнул и улыбнулся. Вирджил с бесконечным умилением рассматривал каждую морщинку доброго лица. Он чувствовал себя так, словно после долгого и трудного перехода попал домой, где горит огонь в очаге, и кровать застелена чистыми простынями, и умопомрачительно пахнет рагу в котелке, и солнечный свет широкими полосами ложится на скобленые деревянные полы и обеденный стол. У него никогда не было такого дома, зато была фантазия, которой только и стоило спасаться в вонючем подвале.В подвале!..Вирджил пошевелился и понял, что руки у него развязаны. Он скосил глаза?— двое бандитов стояли по обе стороны двери, привалившись к косяку. Один скрестил руки на груди, второй вертел в пальцах пуговицу собственной куртки. Позиция наверху давала им преимущество, об оружии и прочем и говорить нечего было, так что рассчитывать надо было только на внезапность.—?Отец Иоахим,?— простонал Вирджил, изо всех сил стараясь сойти за человека, близкого к смерти. Собственно, таковым он совсем недавно и был. Должно было получаться убедительно.—?Да? —?старейшина склонился ниже, и Вирджил еле слышно шепнул:—?Мой?— левый, ваш?— правый.Он взметнулся с пола одним движением, не успев даже порадоваться тому, как снова слушается тело, и вихрем взлетел по лестнице. Но еще быстрее было заклинание каменного снаряда, и левый бандит схватился за лицо. Между его короткими пальцами брызнула кровь. Как всегда, в драке обострилось зрение, и Вирджил четко разглядел в полумраке бледную и не слишком чистую шею, острый кадык и поросший рыжей щетиной подбородок, задравшийся от удара. Путь к зыбкому свету за дверью был открыт.Вирджила так резко дернули за шиворот, что рубаха впилась в горло, вырвав у него громкий хрип. Его завертело, ноги потеряли опору, и он кубарем скатился со ступенек. Удар о каменный пол едва не выбил из него дух, который старейшина Иоахим с таким старанием возвращал в бренное тело.—?Ах ты, падла!Вирджил увидел, как вниз по лестнице широкими скачками несется швырнувший его бандит и понял, что стараниям старейшины суждено пропасть втуне. С такими лицами бьют смертным боем. Выше на ступеньках сипел отведавший камня головорез, размазывающий кровь по физиономии.—?Хватит!Надвигающуюся смерть закрыл залатанный плащ. Старейшина заслонил собой Вирджила, который, кряхтя, пытался подняться.—?Довольно,?— сказал старейшина Иоахим. —?Достаточно драк на сегодня.Вирджил так и видел, как старик отлетает в сторону от удара здоровенной ручищи, и даже успел что-то невнятно прохрипеть, когда бандит остановился, как лошадь, у которой резко натянули поводья, только громкого ?тпрррру!? не хватало. Больше всего это походило на священный сюжет вроде ?святой пророк наставляет грешника на путь истинный праведным словом?. Вообще-то только для старых писаний и легенд этот сюжет и годился. В реальной жизни такие штуки никогда не срабатывали.—?Мой нос! —?гнусаво причитал противник Вирджила. —?С-сука, он сломал мне нос!—?Дай мне осмотреть твой нос, сын мой.Старейшина неспешно поднялся по лестнице, и раненый повернулся к свету и запрокинул голову, даже не пикнув, когда узловатые пальцы взяли его за подбородок. Между пальцами пробивался свет?— заклинания белой некромантии всегда светились.Второй бандит грубо перевернул Вирджила на живот, и у того вместо очередной идиллической картинки ?святой исцеляет раны грешника? перед глазами оказался грязный пол. Попытка к бегству дорого обошлась едва вылеченному телу?— приходилось расплачиваться тошнотой и звоном в ушах. Бандит заломил ему руки за спину и принялся обматывать веревкой.—?В этом нет нужды,?— услышал Вирджил голос старейшины Иоахима.—?Простите, святой отец, уж больно прыткий этот ваш…—?Дайте нам поговорить наедине. Под мою ответственность.—?А если он опять… того? Вам-то ничего не будет, а с нас бошки поснимают.—?Ничего страшного не случится. Я об этом позабочусь.Хватка разжалась. Вирджил ткнулся лбом в пол и зажмурился. Ему хотелось, чтобы все происходящее было сном. Наваждением. Чьей-то шуткой?— жестокой, ужасной, но все-таки шуткой. Потому что если это была правда, то слишком страшная?— страшнее кулаков Майло и Пекки.Старейшину не связали. Позволили вылечить своего послушника. Бандиты выполняли его приказы, пусть и с оговорками…?Не рекомендую вам лезть напролом?,?— пришли Вирджилу на ум слова Чезвика?— да уж, рекомендациям тут умели следовать. Поаплодировал бы такой изворотливости, да руки связали. Если бы пленник не оказался слишком прытким и не попытался вырваться, тогда… что тогда?А главное: почему?..Вопрос, за что это все ему лично, Вирджил отмел как несущественный. Что он не принадлежал к числу счастливчиков и любимцев судьбы, ежу было понятно.По полу прошелестели шаги?— так шуршат монашеские сандалии. Послышалось негромкое кряхтение, щелчок?— в старости надо садиться осторожнее, колени-то уже подводят. Запястий коснулось что-то холодное, и Вирджил почувствовал, как распались его путы. Он так и лежал лбом в пол. Под веками закипали слезы.—?Вирджил…Он не пошевелился.Ласковая рука легла на его затылок и провела по волосам. Этого Вирджил уже не вынес?— рывком перевернулся, дернулся, как выброшенная на берег рыба.—?И вы с ними! Вы!.. Почему?!Взгляд старейшины полнился печалью и беспокойством, и от этого Вирджилу хотелось колотиться затылком о стену, потому что он не мог принять сочувствия от пособника уродов, которые пытали его и выворачивали наизнанку, как белье. И отмахнуться тоже не мог, потому что это ведь был старейшина Иоахим, наставник, приютивший его без колебаний в самые черные дни вирджиловой жизни. Вирджил подавился очередным ?почему?? и глухо застонал, не в силах облечь в слова бурлящие в груди чувства.—?Я вовсе не…—?Я думал, вас схватили. Что вы тоже тут пленник. А вы командуете этими ублюдками. Да еще и лечите их, хотя тут вешать надо каждого второго!—?Вирджил! —?в голосе старейшины впервые мелькнул намек на гнев. —?По-твоему, мне нужно было отказать в помощи человеку лишь потому, что у него есть грехи на совести? Отвернуться? Тебя ли я слышу?Вирджил опустил глаза, не вынеся упрека. Не ему было судить, кто достоин помощи, а кто нет. И старейшина Иоахим поступал так, как пристало доброму панарию. Для него не было большой разницы между головорезом с разбитым носом и другим головорезом, который однажды ворвался в храм и упал за порогом, потому что дальше ноги отказались нести. Старейшина был кругом прав. Просто…Просто даже самому отчаянному грешнику хочется, чтобы кто-то был на его стороне всегда. И Вирджилу хотелось. А ведь стоило сообразить, что второго Лоуренса в этом мире нет и не будет.—?Я вовсе не оправдываю того, что с тобой сделали, мой мальчик,?— мягко сказал старейшина. —?Если бы я знал, что ты здесь…—?Велели бы прекратить? —?хмыкнул Вирджил и отполз в сторону, упираясь локтями и пятками в пол. —?Значит, вы и правда на их стороне?..—?Я всегда на одной и той же стороне. Ты прекрасно ее знаешь, о ней говорят все священные книги.Старейшина Иоахим скрестил перед собой ноги и положил руки на колени. Точно так же он садился в своей келье, когда принимал у себя послушников для разговора, и сидеть так мог часами. Видеть его в этой привычной позе на заляпанном кровью и грязью полу было странно, неправдоподобно, как будто кто-то вырезал портрет почтенного жреца из одной картинки и наложил на другую, с подвалом.—?На одной и той же,?— повторил старейшина. —?Выслушай меня, Вирджил, и ты поймешь, что это и твоя сторона. Ведь ты панарий и добрый человек.—?Сомневаюсь, что пойму,?— фыркнул тот. —?Насчет доброты судить не берусь, но я человек простой, мне сложно возлюбить тех, кто бьет меня с размаху по почкам.—?Этого не должно было случиться. Просто выслушай меня. Прошу тебя, мой мальчик.Первым порывом Вирджила было сказать: нет. Заткнуть уши, заорать какую-нибудь непристойную песню из уличного прошлого. Однако часть его души жаждала объяснений. Если бы старейшине Иоахиму удалось поставить пошатнувшийся мир своего ученика обратно на место, Вирджил бы с радостью принял любое наказание за грех неверия. Он засопел и не сказал ни слова.—?Три недели назад в местечке Лосиная Роща недалеко от Дернхольма прогремел взрыв,?— начал старейшина Иоахим, и Вирджил моргнул. Он ждал какого угодно начала, но не сводки новостей. —?В Лосиной Роще находится… находилась крупнейшая школа магии в Камбрии. Библиотечное крыло выгорело дотла. Погибли люди… в том числе ученики-подростки, почти дети… Я был там, Вирджил. Я видел, как выносили трупы. Даже заклинания воскрешения здесь были бессильны. Можно было лишь облегчить участь тех, кому повезло остаться в живых.Вирджил молчал.—?Сначала подумали, что кто-то из учеников или даже старших магов не справился с заклинанием. Однако потом возникли сомнения. В библиотечном крыле никто никогда не творил заклинаний, это было слишком рискованно. Когда погибли живые души, кощунственно говорить об иных потерях, но ведь в библиотеке хранились ценнейшие свитки, содержимое которых уже не восстановить. Любой маг, даже самый молодой, поискал бы другое место для экспериментов. Начали копать. И нашли остатки бомбы. Взрыв был подстроен технологами.—?Святой отец, это… —?подал голос Вирджил, который решительно ничего не понимал. Взрыв был в далеко в Камбрии, а он сидел в подвале где-то в Каладоне. Что общего было у сгоревшего библиотечного крыла и двух очаровательных полуогров, которые месили Вирджила, как опытная стряпуха?— тесто?!Старейшина Иоахим поднял ладонь, призывая к молчанию.—?Когда о взрыве узнали здесь, в Каладоне, многие ужаснулись. Я немедленно отправился в Лосиную Рощу, а по невероятному совпадению вскоре на улице нашли тебя… Охваченное страхом существо способно на многое… если бы не взрыв, никто бы не стал избивать тебя. К сожалению, есть те, кто считает, что жестокость требует ответной жестокости…—?Подождите! —?не выдержал Вирджил. —?Это уже чересчур, отец Иоахим! Если вашим приятелям нужно кого-то избить до полусмерти, чтобы перестать ссаться в штаны, то почему этим кто-то должен быть я?! То есть я очень сочувствую и все такое, но чьи-то нервы?— не повод мордовать меня тут! Что я-то сделал?! В жизни не был в этой Лосиной Роще и уж точно никаких школ не взрывал! Я даже не технолог!—?Конечно, не технолог,?— старейшина Иоахим тяжело вздохнул. —?И никто не считает тебя виновным во взрыве.—?Тогда почему…—?Скорее всего,?— старейшина слегка наклонился вперед и посмотрел Вирджилу в глаза,?— за взрывом стоит твоя недавняя спутница. Виктория Уоррингтон?— участница Технологического Заговора.