Глава 13. Мастер-стрелок (1/1)

Синтия оставила нас, как только мы покинули доки. На прощание Криона отдала ей небольшой мешочек, туго набитый монетами. Глядя в спину удаляющейся женщине, счастливая благодетельница сцепила пальцы рук, воздевая их к небу.– Жизнь прекрасна, – довольно произнесла она, не расцепляя пальцев опустив ладони на затылок, – а теперь идёмте в Таверну, начинать новый день следует с хорошего завтрака!Пока мы наблюдали, как кухарка обжаривает для нас бекон и варит яйца, Криона завела беседу с барменом.– Какие-нибудь интересные слухи? – спросила она.– В Эшбери мало что происходит, – скучающее отозвался повелитель горячительных напитков, – хотя неделю назад к нам заглядывал довольно любопытный халфлинг. Назвался известным путешественником, хвастался, будто нашёл алтарь, целиком сделанный из золота, где-то к северо-западу отсюда, за Серыми Горами.– Как интересно, – оживилась Криона, протягивая бармену монету, – жаль, что он не назвал более точных координат.– Да, действительно жаль, – согласился тот, – зато он упомянул, что наткнулся на этот алтарь, когда убегал из деревни, населённой говорящими ящерицами.– Быть может, он упоминал какие-нибудь ещё интересные места? – Криона протянула бармену вторую монету.– Да, он рассказал, что, проведя ночь у алтаря, продолжил двигаться на юго-восток, пока не наткнулся на очень необычное место. Он уже был настолько пьян, что я не смог понять, чем же это место так примечательно, но этот малый постоянно тыкал пальцем в карту.Крионе даже не потребовалось просить. Как только прозвучало слово карта, я привычным движением извлёк нашу, разворачивая её перед барменом.– Да, вот это место, – он указал точку сразу за Серыми Горами, недалеко от восточного побережья материка.– Спасибо, это очень ценная информация, – поблагодарила Криона, – обязательно повторю его путь, когда окажусь в тех местах. Но, быть может, есть что-нибудь или кто-нибудь интересный здесь, в Эшбери? – Третья монета легла на барную стойку.Бармен ненадолго задумался, Криона умеет заболтать кого угодно. Но через минуту лицо его просветлело, он что-то вспомнил.– У нас тут есть пара интересных личностей.Вам знаком халфлинг по имени Тео Брайтстарт? Он довольно силён в метании капусты и других овощей, никто не может превзойти его на ежегодной ярмарке. Недавно заходил, искал кого-нибудь достаточно сильного, ему нужно было убрать с поля несколько тяжеленных камней. Его ферма к югу отсюда, если захотите помочь.– А кто второй? – со скукой в голосе осведомилась Криона.– Кендрик Уэльс, местный писатель. Всем рассказывает, что пишет книгу, но никому не говорит, о чём она.На этот раз Криона заинтересовалась. Она заплатила бармену ещё монету, чтобы тот узнал адрес писателя. Бармен скрылся в подсобных помещениях, а через несколько минут вернулся с записанным на клочке бумаги адресом.– Чего мы тут расселись, – раздражённо прошамкал Торвальд, дожёвывая последний кусок бекона, – что мы вообще здесь делаем? Я хочу идти домой, в Клан Колеса. Я и так отсутствовал слишком долго.– Тебе придётся подождать ещё немного, прости – остановила его Криона, – у меня осталась пара незаконченных дел здесь, в Эшбери.– Хорошо, я подожду, – Торвальд недовольно фыркнул, – но я не буду ждать долго, – с нескрываемым нетерпением закончил он.Мы вышли на свежий воздух, оставив Торвальда в таверне одного.– Магнус, присмотри за ним, – попросила Криона, – как бы он снова не свернул кому-нибудь шею.– Криона, – взмолился Сог, как только Магнус скрылся за дверью, – я бы тоже подождал вас здесь… я не очень люблю писателей.– К писателю мы сходим без тебя, а ты отправляйся к фермеру, разберись с его камнями, несколько лишних монет нам не повредят, – ответила наша предводительница, озорно улыбаясь.Дом мистера Уэльса ничем не отличался от соседних, такой же милый и аккуратный, он прятался в зелени небольшого сада, полного фруктовых деревьев и цветочных клумб. Не зная адреса, мы бы ни за что его не нашли. Хозяин встретил нас на улице с садовыми ножницами в руках.– Здравствуйте, – окликнула его Криона, – мы ищем Кендрика Уэльса.– Кого? – отозвался мужчина, – а, так это же я, Кендрик Уэльс, учёный и писатель. А кто вы будете?– Криона, а это мои друзья, Джейна и Вёрджил. Значит учёный? Что вы изучаете?– Я? Да так, понемногу интересуюсь эльфийской историей. Учился в разных университетах, когда был моложе, но последние пять лет не занимался ничем, кроме моей книги. Её скоро должны напечатать!– Неужели? О чём она?– Эх… на самом деле я не должен об этом распространяться. Но я могу сказать, что она называется "Проклятье Т'сен-Анга" и должна появиться в продаже в ближайшие дни. Я не из тех, кто превозносит свои достоинства, но должен признать, что это шедевр! Истинный пример научного изыскания!– Быть может, вы расскажете мне что-нибудь о ней, мистер Уэльс?– Сожалею, мадам. Я связан контрактом и не могу раскрывать подробностей. Уверен, вы увидите её в лучших книжных магазинах в ближайшее время. Просто дождитесь.Разочарованная, Криона оставила писателя дальше обстригать куст и направилась в сторону фермы Брайтстарта. Когда мы подошли, то застали забавную картину. Сог петлял по полю как обезумевший заяц, пытаясь увернуться от летящих в его сторону каменных осколков, которые швырял в него разгневанный халфлинг.– Поверить не могу! Что за бардак ты устроил на моём поле! Я теперь целую вечность буду расчищать этот мусор. Убирайся отсюда и не вздумай даже приближаться к моей собственности снова!Заметив нас, Сог поспешил в нашу сторону, а халфлинг, немного успокоившись, отправился за тачкой, которая стояла на краю поля.– Ты что здесь устроил? – удивлённо спросила Криона.– Последний камень был слишком большой, никак не мог его обхватить. Тогда я стукнул по нему обухом топора, хотел расколоть. Камень рассыпался на множество мелких осколков, кажется мистер фермер этому не очень рад.– По крайней мере, теперь у него достаточно осколков, чтобы тренироваться в метании, – Криона усмехнулась, – больше нет нужды переводить на это овощи. – А что там за домик такой одинокий, на отшибе? – сменила она тему. – Давайте заглянем, там наверняка живёт кто-то очень особенный!Мы побежали к домику, именно побежали, потому что ходить Криона в последнее время стала довольно быстро. Раньше ей было тяжело поддерживать заклинание подвижности, но она так часто им пользовалась, что стала неосознанно применять его всякий раз, когда загоралась новой идеей. Для неё это стало также просто, как ускорить шаг.Возле скромной хижины, построенной из старых выветренных досок, на грубо сколоченной скамье отдыхал человек средних лет, одетый в такой же балахон, что ношу я. Он с отстранённым спокойствием следил за тем, как наша запыхавшаяся компания приближалась к его дому. Когда Криона оказалась достаточно близко, он поднялся и поприветствовал её, поклонившись:– Безмятежного тебе мира, сестра. Приветствую тебя в благодати.– Доброго вам дня, сэр, – ответила Криона, тоже немного склонив голову в ответ, – могу я узнать ваше имя?– Я Уильям Торндоп.Я сразу догадался, кто перед нами. Это был тот самый мастер огнестрельного боя, которого упоминал старый солдат из Блэк Рут. Мне казалось, услышав это имя, Криона тут же заведёт разговор о стрельбе и оружии, но на её лице не дрогнула ни одна чёрточка, неужели она могла забыть?– Вы выглядите религиозным, но не походите на одного из Пэнари.– Я член Ордена Безмятежного. Мы мирная секта, отрицающая насилие.– Я не слышала о таком ордене. Можете рассказать о нём?– С радостью. Орден Безмятежного — это маленькое движение, наши верования просты. Мы считаем, что все разумные существа были созданы для жизни в мире и гармонии. Насилие, гнев, обман, жадность – все эти вещи чужды нашей истинно миролюбивой природе и должны избегаться любой ценой.– Вы мирная группа? Не многие ценят такое в наши дни.– Орден Безмятежного верит, что миролюбивое существо сокрыто в каждом. Чтобы дать ему проявиться, нужно лишь упростить свою жизнь, сделать её спокойнее. Когда-то моё существование было полно насилия, жадности и лжи, но, когда я раскаялся и упростил свою жизнь, явился мой собственный Безмятежный.– Раскаялся? В чём?– Раньше я был довольно опасен. Многие годы я не заботился ни о ком, кроме себя, проживая каждый день в алчности, чревоугодии и насилии. Когда-то я был лучшим в обращении с огнестрельным оружием. И, к сожалению, мне нравилось доказывать, что я лучший.– Когда-то был? И что-же изменилось?– Во искупление грехов, и чтобы снова не навредить кому-либо, я ликвидировал свою способность стрелять из оружия, – Торндоп поднял свои руки, на каждой из них отсутствовали указательный и средний палец.– Ого! – только и смогла сказать Криона, с удивлением рассматривая искалеченные кисти. – Как вы умудрились это с собой проделать?В очередной раз я подивился необычному ходу мыслей этой чудаковатой женщины. Её не шокировал сам факт сделанного, лишь способ, которым это было достигнуто. Действительно, не так просто самостоятельно удалить себе пальцы сразу на обеих руках. Однако разгадка оказалась проста:– Мои браться по Ордену были достаточно любезны, чтобы помочь с их удалением. Они позаботились о том, чтобы нож не был слишком острым, так что я смог прочувствовать боль тех, кому навредил. С тех пор, как их удалили, я прибываю в мире.– Да, – Криона вздохнула, покачав головой, – я понимаю, ваша боль действительно была необходима.– Приятно, что вы понимаете. Не бывает расплаты без страдания. Это была небольшая цена за мир, который теперь наступил в моей жизни.Криона стояла, пожав губы, о чём-то размышляя. Пауза несколько затянулась. Торндоп, видимо посчитавший, что разговор окончен, снова сел на скамейку.– Орден Безмятежного очень интересный, – задумчиво произнесла Криона, глядя куда-то в даль.– Возможно, вам захочется узнать больше о нашем Ордене? – предложил бывший стрелок. – Если так, вам следует навестить монастырь в Россборо. Вы найдёте это очень поучительным.– Спасибо, обязательно это сделаю.Мы отошли на пару десятков шагов от хижины. Джейна, которая очень внимательно слушала разговор, поймала Криону за руку, останавливая её.– Почему ты не попросила его показать тебе что-нибудь, ведь это же тот самый стрелок, Уильям Торндоп, про которого говорил старик в Блэк Рут, не помню, как его звали…– Ты же видела его, это лишь тень мастера-стрелка, которым он когда-то был. Это человек ни за что не станет меня тренировать.Пока Джейна пыталась переубедить Криону, мимо нас пронёсся разгоряченный от бега халфлинг. Ему пришлось выставить перед собой руки, чтобы не расшибиться о стену хижины Торндопа, так он спешил.– Помогите! Спасите! – закричал халфлинг, как только смог продохнуть, – Уильям, ты должен что-то сделать!– Что случилось, – вмешалась поспешившая обратно к хижине Криона.– Моя жена! Они забрали её! – халфлинг всхлипнул. – Спасите её!– Это будет не просто, – отметил я, – если вы не расскажете нам, что происходит.– Банда Вилленбекера, – халфлинг повернулся к Торндопу, – они нашли тебя, Уильям.– Кто? – не поняла Криона, – кто нашёл его?– Вот, – халфлинг протянул Торндопу лист бумаги.Видя, что тот не спешит его принимать, Криона перехватила записку и прочитала вслух:Торндоп. Мне пришлось далеко зайти, чтобы обнаружить тебя. ТРУС! Настало время заплатить за твои злодеяния. Ты лишил жизни моего брата. Я лишу жизни тебя. Приходи в старый амбар на окраине посёлка. Пора с тобой поквитаться. Если решишь меня проигнорировать – женщина умрёт.Джессеп Вилленбекер– О нет, – простонал бывший стрелок, – что же теперь делать? Вилленбекер и его банда – они одни из лучших когда-либо существовавших стрелков.– Что им от вас нужно? – спросила Криона, вид у неё был мрачный.– Я был пьян. Его брат, Дэррил, вальяжно подошёл ко мне и вызвал на перестрелку. Он держался дерзко и самоуверенно. Ему хватило наглости выплеснуть мне в лицо эль из кружки. Я не мог стерпеть такого. Я был так зол, что выхватил пистолет и застрелил наглеца на месте.– Перестрелка была не долгой, – Криона печально улыбнулась.– У бедного мальчишки не было шанса, – лицо Торндопа скривилось в мучительной гримасе. – Хуже всего то, что он был лишь ребёнком. Думал, сможет сделать себе имя, одолев меня. Считал, наверное, что пьяный я стану лёгкой целью. Что за дурак.– И с тех пор вы скрываетесь от его брата?– Нет. Я даже не знал, что они меня ищут. Я не мог нормально жить после смерти Дэррила. Это мучило, терзало меня. Я стал больше пить и становился всё агрессивнее с каждым днём. Братья из Ордена Безмятежного нашли меня валяющимся пьяным перед их монастырём. Они подобрали мня, привели в порядок, показали истинный путь к раскаянью и миру. Думаю, Вилленбекеру и в голову не приходило искать меня в монастыре.– Да, монастырь не то место, где станешь искать подобных вам, – согласилась Криона.– Что же теперь делать? Вилленбекер не удовлетворится, просто убив меня. Его жажда мести не будет утолена. Наверняка он убьёт миссис Ролланд.– Я могу попытаться спасти её, – предложила Криона.– Вы?! – удивился Торндоп.Вместо ответа Криона достала револьвер и несколькими точными выстрелами сбила венчики с растущего неподалёку цветочного куста.– Впечатляет, – одобрительно кивнул бывший стрелок. – Возможно, вам удастся с ними справиться, хотя я и не уверен. Они сильная группа, вам придётся перебить их всех, чтобы закончить это, – выражение ужаса заполнило лицо Торндопа, когда он осознал только что сказанное.– О, пожалуйста, добрая госпожа, – взмолился обеспокоенный халфлинг, – боюсь, из-за новообретённого миролюбия Уильяма, вы теперь её единственная надежда. Верните мне её, я не представляю свою жизнь без неё!– Не бойтесь, – Криона обернулась к взволнованному мужу, – мы спасём её.Сказать проще, чем седлать. Намного проще. Нам нужно было хотя бы увидеть место, в котором удерживали заложницу, прежде чем думать над планом её спасения. Но, едва мы приблизились к одиноко стоящему на окраине Эшбери амбару на сотню ярдов, нас сразу заметили. Внутри началось движение. Мистер Ролланд, приведший нас сюда, запаниковал:– Скорее, они заметили вас… они же убьют её!Времени на проработку тактики не осталось. Криона, наспех выпив пару склянок с эликсирами, побежала по направлению к Амбару.– Я зайду справа, через дверь, – крикнула она, – а вы отвлекайте их у ворот, постарайтесь не дать себя перестрелять.Это был замечательный план, такой простой и ясный, но я не имел ни малейшего понятия, как его осуществить. В нашей команде она единственный стрелок, мы же должны были идти на вооруженного ружьями противника с топором и палками – чистое самоубийство. Однако время на раздумья истекло, пришла пора действовать. Сог, прикрывая топором от пуль лицо, ринулся в атаку. Мне оставалось лишь молиться, что он переживёт первый залп, тогда у нас будет хоть какой-то шанс. Я бежал, прячась за его спиной, одновременно направляя на него заклинания исцеления. Не важно, попадают в него или нет, я лечил его так, словно он уже смертельно ранен.Нам повезло. Люди Вилленбекера оказались не так хороши, как о них отзывался Торндоп – пара пуль просвистела мимо нас, ещё две выбили фонтанчики песка у наших ног, не причинив вреда. К счастью, среди стрелков не было ни одного вооружённого многозарядным ружьём или револьвером. Сделав неудачный залп, они оказались безоружны. Когда мы с Согом и Джейной ворвались в амбар, то огнестрельный бой там шёл в одни ворота – Криона расстреливала бандитов с фланга, в то время как те были заняты перезарядкой.– Сделайте что-нибудь с этой консервной банкой, – донёсся её раздражённый крик.Криона имела ввиду одного из бандитов, с головы до ног закованного в тяжёлую броню, против которой её револьвер оказался бессилен. Сога не нужно было просить дважды, одним прыжком преодолев отделявшее его от противника расстояние, он обрушил топор тому на голову. Тем временем я выбил из рук другого бандита, раненного в живот, ружьё, которое тот каким-то чудом успел перезарядить и пыталась прицелиться в Криону. Джейна тоже не стояла без дела, она осыпала пинками голову полуогра, распластавшегося на земле. У того вместо правой руки зияла огромная рана, оставленная крупнокалиберным патроном, но несмотря на столь тяжёлое увечье, он всё ещё пытался подняться.Бой был кончен. Криона присела на корточки и, действуя лишь правой рукой, принялась неуклюже перезаряжать револьвер. Её левая рука висела неподвижно, словно у тряпичной куклы.

Тем временем я бросил взгляд на грудь Сога. В кожаном доспехе великана имелась пара свежих пробоин, однако крови не было, а значит я не зря старался, вливая в него целебную силу заклинаний. Из дальнего угла амбара донёсся слабый стон. Я поспешил туда, но меня опередил мистер Ролланд, который немного приотстал, когда мы бросились в бой.– Она истекает кровью, сделайте что-нибудь, – взмолился он.Недолго думая, я сотворил заклинание большего исцеления, которое остановило кровотечение и привело женщину-халфлинга в сознание.За спиной раздался выстрел, заставивший меня подскочить. Оказалось, это Криона добивала раненных бандитов. Выглядела она при этом абсолютно буднично, точно фермер, рубящий головы курам. Когда у всех пятерых, включая закованного в броню главаря, во лбах образовались аккуратные дырки, женщина со стоном осела на землю.– Джейна, – я кивком указал в сторону раненой Крионы. Целительница помогла ей улечься и осмотрела плечо и шею.– Ключица сломана… и плечевой сустав раздроблен, – сделала заключения Джейна.– Полуогр, – простонала Криона, – он успел приложить меня молотом, когда я отстрелила ему руку.– Джейна, можешь вправить кости? – спросил я. – Заклинание исцеления сработает лучше, если всё будет находиться на своих местах.– Попробую, – кивнула она, – вот, глотни, это снимет боль, – целительница влила в рот Крионы немного жидкости из запечатанной стеклянной трубки.Нам потребовалась не более четверти часа, чтобы полностью восстановить руку и плечо Крионы, после чего мы перешли к осмотру добычи. Шесть ружей и пара мечей, которые мы сложили в аккуратную стопку, принесут около пары сотен монет. Ещё сотню мы нашли в карманах поверженных врагов. Самым ценным трофеем выглядел доспех главаря.– Что это за штука на нём надета, – спросил я Криону, пнув необычную металлическую броню, – выглядит как качественно сделанный латный доспех, но зачем здесь все эти трубки и цилиндры?– Я тоже никогда такого не видела, – ответила женщина, сгибая и разгибая мёртвую руку, при этом внимательно следя за работой поршней, – давай-ка снимем его и попробуем разобраться.Вдвоём мы кое-как одолели сложную системой застёжек и ремешков, в итоге стащив доспех с тела предыдущего владельца. Повертев странную конструкцию так и эдак, Криона нашла спрятанный за спиной небольшой резервуар с водой, спиртовую горелку и запас топлива для неё. От резервуара тянулись гибкие трубки к цилиндрам, установленным на локтях. Стоило попытаться согнуть руку, и небольшое количество пара поступало в цилиндр, толкая поршень и усиливая движение.– Какое интересное изобретение, – восхитилась Криона.– И довольно бесполезное, – скептически заметил я, – не больно-то оно помогло владельцу от удара топором по голове.– Ни одна машина не может быть лучше своего хозяина, – парировала Криона, – нам надо решить, что с этим богатством делать, жалко продавать такую чудесную вещь. Я бы отдала этот доспех Согу или Магнусу, но для одного он маловат, для другого великоват. Остаёмся мы трое.– Если я одену это на себя, то не смогу пользоваться магией исцеления, – ответил я, – а как боец я мало на что гожусь.– Я тоже не хотела бы это носить, – отозвалась Джейна, – все эти железки довольно тяжёлые, мне в них будет жарко, я стану неуклюжей, до сих пор в бою именно вёрткость была моей главной защитой.– В таком случае продадим, – подвела итог Криона, – мне тоже он не подойдёт. Не представляю, как можно прицеливаться, если этот поршень всё время подталкивает руку.Делать в амбаре было больше нечего, так что мы вернулись к хижине Торндопа.

– Вижу, вам удалось справиться с бандитами Вилленбекера. Я верил в вашу способность сделать это! А что с миссис Ролланд? Вы вернули её в целости?– Она поймала пулю, – ответила Криона и, заметив, как побледнел Торндоп, поспешила добавить: – Вёрджил успел подлечить её заклинанием, с ней всё будет в порядке.– Спасибо за помощь. Случившиеся сегодня смерти ещё долго будут меня мучать. Очень жаль, что из-за моего прошлого вам пришлось прибегнуть к подобному насилию. Могу ли я как-то отблагодарить вас?– Вы могли бы дать мне пару советов в обращении с оружием, – осторожно предложила Криона.– Пару советов? Я надеялся, что мы сможем этого избежать. Неужели нет ничего другого, что вы могли бы принять взамен?– Я очень хочу стать мастером огнестрельного боя, – объяснила Криона, – если вы не готовы оказать мне эту небольшую любезность, то мне остаётся лишь попрощаться.– В моих советах нет необходимости, – ответил бывший стрелок, – я видел, как вы, мадам, расправились с цветочной клумбой. Вы уже достигли мастерства, не уступающего моему. Могу лишь посоветовать чаще обновлять оружие, в вашем револьвере немного износился механизм, из-за чего пули входят в ствол неровно, теряя в точности и убойной силе. Теперь оставьте меня, я должен вернуться в Орден и держать ответ перед братьями за случившееся здесь сегодня.– Прощайте, –Криона поклонилась, – надеюсь, ваше искупление не будет слишком болезненным.Когда мы вернулись в Таверну, солнце уже стояло в зените. Магнус и Торвальд оживлённо беседовали, постукивая деревянными кружками, полными эля. Стоило Крионе перешагнуть за порог, как Торвальд вскочил на ноги, оборвав незаконченную фразу и закричал на ней, гневно выпучив глаза:– Где тебя демоны носили? С чего ты решила, что можешь заставлять меня ждать так долго? Я выбивал женщинам мозги и за меньшее…Сог, уже было направившийся к Стойке бара, обернулся, его рука легла на рукоять топора.– Я тоже рада видеть тебя живым и здоровым, – улыбнулась Криона, – идём, прикупим чего-нибудь в дорогу и отправимся в путь.