Глава 14. Клан Колеса (1/1)

На время путешествия к пещерам Клана Колеса лидерство в нашей группе захватил Торвальд, и такое положение дел пришлось мне не по душе. Этот сварливый и грубый коротышка всякое решение оценивал лишь с одной позиции – приблизит ли оно тот час, когда мы наконец увидим его родную гору, или отдалит его. Он соглашался на привал, только когда смертельная усталость лишала его способности передвигать ноги. Он не позволял нам оставаться в попутных деревнях дольше, чем требовалось для пополнения припасов. Даже на купание в реке не дал нам больше часа, угрожая в противном случае отправиться вперёд без нас. Будь моя воля, я давно бы позволил ему уйти, но Криона, тоже не отличавшаяся сговорчивостью и покладистостью, на удивление охотно во всём с ним соглашалась, не делая попыток перечить. На наше счастье, дворфы не лучшие ходоки, поэтому бешеный темп, заданный спешащим домой Торвальдом, представлял проблему разве что для Магнуса, изо всех сил старавшегося не отставать.

На исходе четырнадцатого дня, запомнившегося нам самым долгим и утомительным пешим переходом, длившимся от рассвета и до заката, мы вышли к каменному мосту через восточный приток Адриана, той самой реки, на которой стоит Тарант. С моста открывался отличный вид на хребет Серые Горы. На минуту Торвальд застыл как вкопанный, внимательно вглядываясь в линию горизонта, а потом истошно завопил, размахивая топором над головой, точно умалишённый. Я инстинктивно отшатнулся от него, хотя и понимал, что дворф просто радуется, завидев знакомые места. Бурное ликование Торвальда продлилось почти с четверть часа, после чего он, обессиленный, повалился на каменную кладку. Заночевать пришлось прямо на мосту, дворф на отрез отказался покидать место, откуда мог видеть родные горы.– Джейна, а где твоя собака, – услышал я голос Крионы, засыпая.– С каких пор этот пёс стал моим?– Не знаю, мне показалась вы поладили…– Последний раз я видела его на корабле. Думается мне, бесполезная шафка решила податься в матросы. Во время плавания люди Тича неплохо о нём заботились…Утром началось самое трудное – восхождение. Если к руднику Клана Чёрной Горы мы поднимались по относительно пологому склону, то здесь нам иногда приходилось буквально карабкаться по скалам. Думаю, должен был существовать путь попроще, но Торвальд, стремившийся оказаться дома как можно скорее, шёл напролом. К вечеру мы вышли на небольшое плато, расположившееся недалеко от вершины горы. В центре плато находилась небольшая площадка, отмеченная светлыми камнями, хорошо заметными на фоне поросшего травой песчаника. Торвальд протянул Крионе очки с зелёными линзами и, когда та их надела, подтолкнул её к центру площадки.Женщина издала удивлённый возглас, затем сняла очки, посмотрела на гору перед собой и снова их надела. Она проделала это несколько раз, перемещаясь по площадке и иногда выходя за её пределы. Насладившись иллюзией в полной мере, Криона протянула очки Джейне, которая повторила в точности тот же танец удивления. Следующим очки получил Магнус. Нацепив приспособление на нос так, что мог смотреть сквозь них или над ними, он забавно поднимал и опускал глаза, изо всех сил сдерживая восхищённую улыбку. Сог отказался от участия в аттракционе, и тогда настала моя очередь.

Встав на площадку, я надел очки. Сперва мне казалось, будто ничего не изменилось, просто всё вокруг стало зелёным, как если бы я смотрел сквозь бутылочное стекло. Но через мгновение я рассмотрел ступени, ведущие к пещере. Без очков ни ступени, ни вход в пещеру не были видны, только серовато-бурый песчаник, составляющий тело горы.

Когда мы подошли ближе к ступеням, стало понятно, как дворфам удалось скрыть вход. Мы оказались рядом с огромной овальной линзой высотой в несколько человеческих ростов. За линзой прятались несколько зеркал. Вся эта конструкция была закреплена на поворотном механизме, который медленно разворачивал её, следуя за движением солнца. Если смотреть на гору с расстояния в несколько десятков шагов, то линза не видна, но проходящий через неё свет от зеркал создаёт на поверхности горы проекцию, скрывающую вход.– Удивительная машина! – восхитилась Криона. – Как вам вообще удалось такое построить?– Это было не так уж сложно. Всего лишь пара десятков лет терпеливого труда, ушедших на полировку этого гигантского куска кварца. Гораздо труднее каждую ночь смывать с него пыль и птичий помёт.Мы поднялись по ступеням и вошли в пещеру. Путь нам преградили бдительные стражи – пара вооружённых топорами дворфов в блестящих кольчугах.– Стойте! – выкрикнул стоявший слева страж.– Что за дело привело вас в пещеры Клана Колеса? – спросил страж, стоявший справа.– Говорите! – потребовал левый страж.Мы расступились, пропуская вперёд Торвальда.– Это мои новые друзья, – отрекомендовал нас дворф. – Спасибо, что спасли меня, и удачи вам в ваших поисках. А мне пора, нужно повидаться с друзьями старыми.– Не стоит благодарности, Торвальд, хорошего тебе дня, – поблагодарила в ответ Криона.Дворфы проводили слегка удивлёнными взглядами удаляющегося брата и снова обратились к нам:– Спасибо, – произнёс левый страж.– Возвращение Торвальда – это радостная новость, – добавил правый.– Однако, если у вас нет других дел… – начал левый.– Мы принесли и печальные новости тоже, – прервала его Криона, – новости о Клане Чёрной Горы.– В таком случае, вам следует поговорить с Королём Грозовым Камнем, – кивнул правый страж, отступая.– Идите прямо по этому центральному проход, пока не попадёте в тронный зал, – левый страж сделал приглашающий жест свободной рукой.– Поговорите с Королём, – напутствовал нас правый страж, – он должен знать, что делать.Коридор, тянувшийся от входа в пещеры клана, вывел нас в просторную залу, пол которой украшал вымощенный бурым камнем узор в форме круга. Изображение походило на деталь неведомого механизма, хотя это могло быть и обычное колесо телеги или тачки. Надо думать, узор этот был символом клана. Три каменные чаши, в каждой из которых горел огонь, освещали узор и всю залу. Это место служило чем-то вроде городской площади, одновременно являясь перекрёстком двух широких проходов.Криона вошла в центр узора, встав между огнями. Выставив вперёд руку и расправив плечи, словно актёр на большой сцене, она продекламировала:– Глубочайшие из старейших пещер дворфов, где алмазы свисают как огромные люстры, а золотые жилы текут как широкие реки.– Криона? – удивлённо посмотрела на неё Джейна.– Это она вспомнила знакомого из Окутанных Холмов, – пояснил я, – там один торговец хвастал, будто бывал в пещерах дворфов.– Да, – подтвердила Криона, – что-то не вижу я ни алмазов, ни золотых жил. Не представляю, где они должны быть, если уж в клане всех кланов из отделки только железо и шлифованный камень.– Зато обработан этот камень отменно! – восхитился я, проводя пальцами по гладким как зеркало облицовочным плитам, покрывающим стены. – И как плотно пригнаны, в стык даже ноготь не просунуть!– Ну да, ну да. А теперь идёмте, освоимся здесь немного, а затем отправимся к Королю, – завершила беседу Криона.И мы отправилась блуждать по коридорам. Редкие прохожие-дворфы с любопытством поглядывали на чужаков, явившихся в их дом, но никто не говорил нам ни слова. Криона восприняла это как разрешение бродить где вздумается.

Очередной поворот завёл нас в тупик, в конце которого возвышался каменный монумент. Подойдя ближе, я разглядел высеченную на нём надпись:Что знаете вы о Камне Дворфов?Может ли что-то быть столь же верно??Изменчивы солнце и небо и древо,Зыбок путь магии, слово грешно?.О, Альберих, бог Камня могучий,Держащий мир на спине на своей,Взор обрати на твоих ты детей,Что думаешь ты, открой нам скорей!Подносим тебе булыжник щербатый,В жилых твоих он когда-то пылал,Хотим, чтобы камня силу ты принялИ детям своим её передал.– Сильно написано, – восхитился Магнус, – отменный образец поэзии дворфов!– Больше походит на инструкцию, – ответила Криона, – полагаю, перед нами алтарь Альбериха.Пока мы изучали алтарь, к нам незаметно подошёл пожилой дворф, его причёска и борода были полны седых прядей. Он выглядел очень широким, даже для дворфа, его натруженные руки заканчивались крупными ладонями с короткими пальцами.– Моё имя Вегард, – представился дворф, – добро пожаловать в Клан Колеса, чужестранцы. Вы пришли просить благословения Альбериха?– Моё имя Криона, – отозвалась наша предводительница, – однажды я обязательно вернусь сюда и сделаю подношение, но пока не время.– Что-ж, Альберих умеет ждать как никто другой. Могу ли я чем-то вам помочь?– Конечно, Вегард, расскажите нам о вашем клане.Дворф ненадолго задумался, а потом, кашлянув, начал рассказ:– Клан Колеса – это старейший из кланов. Логхэр Грозовой Камен – вождь нашего клана, а также Король всех Дворфов. Он правил более шести сотен лет, пока, э…– Что? – встревожилась Криона. – С Логхэром что-то случилось?– Прости, девочка. Ты не дворф, чтобы обсуждать с тобой Короля или его дела.– Вы так считаете? Вы можете мне верить, – голос Крионы звучал уверенно, она слегка улыбалась, совсем немного растягивая уголки губ.– Хм… – дворф задумчиво поглядел на Криону, – возможно так и есть, ты и вправду вызываешь доверие, – Вегард немного понизил голос, – у Логхэра случились какие-то сложности с эльфами полста лет назад. Он ходил на какой-то совет, а когда вернулся, то, в общем… впал в некоторую ярость. Колотил по стенам, вопил о предательстве и крови…– Вот как, но что же произошло?– Никто не знает. Но на следующий день он вышел из дома одетый лишь в то, в чём родился, с топором в руке. Он удалился в Отстойник. С тех пор его не видели, и никто о нём не слышал.– И кто же правит вместо него?– Его сын, Рандвер. Если хотите с ним поговорить, так он в Великом Зале. Хотя он не часто принимает посетителей.– А вы, Вегард, чем занимаетесь здесь вы?– Я? Я просто старый дворф, старающийся не путаться у других под ногами. Когда-то был рудокопом, в те времена, когда Отстойник ещё действовал.– Отстойник? Что за отстойник?– Отстойник? Это система пещер, в которой когда-то добывали руду. Вход неподалёку, сразу за королевским дворцом.– И почему там больше не добывают руду?– Так не осталось там руды, девочка. Довольно много её я вынес оттуда самолично. Сейчас в Отстойнике лишь темнота и монстры. Не то место, где захочется прогуляться. Очень жаль, конечно. Давным-давно я потерял там кое-что, но больше туда никто не ходит. Приказ Короля и всё такое.– Что же вы там потеряли, Вегард?– Давненько это было, а потерял я ключ. Этот ключ открывает дверь в секретную комнату в глубине пещер Отстойника. Эту комнату я вырезал собственными руками. В ней осталась старинная семейная реликвия, которую мне бы хотелось увидеть снова перед смертью. Я пытался искать ключ, но, когда они закрыли Отстойник, я больше не смог этого делать.– Быть может, мы сможем отыскать эту реликвию? – предложила Криона, косясь на меня и улыбаясь.– Гм. Не знаю, там, у входа, всё время дежурит стража, мне бы не хотелось, чтобы вы попали в неприятности. Но! Если вам удастся получить разрешение войти в эти пещеры и добыть мою реликвию, взамен я отдам вам рудокопский шлем дворфов, он прочный и хорош для работы в темноте.– Договорилсь, Вегард, – Криона показала дворфу кулак с оттопыренным кверху большим пальцем.Мы ещё немного погуляли по пещерам, заглянули в пару-тройку лавок и даже нашли гостиницу, в которой заняли все три имевшихся комнаты. Кровати, рассчитанные на дворфов, оказались маловаты даже для меня и женщин, что уж говорить о Соге. Однако великан не стал горевать, он просто свернул ковёр в четверо и постелил сверху походную постель. Обустроившись, мы отправились искать пропитание, очень хотелось поесть нормально приготовленной еды. Однако дворф, присматривавший за гостиницей, огорчил нас. Оказалось, что для постояльцев здесь не предусмотрено ни питья ни угощенья.– Обычно у нас каждый сам заботится о своём ужине. Если вы не захватили с собой ничего съестного, сходите к рудокопам, у них есть общая кухня.И мы снова отправились бродить по пещерам и коридорам в поисках рудника, но очень быстро заблудились в бесконечной сети ходов, дворфы, проводившие здесь почти всю жизнь, не нуждались в указателях. Желая узнать дорогу, Криона остановила прохожего, выглядевшего беззаботнее остальных.– Чем могу помочь, – удивлённо спросил дворф.– Доброго вам здоровья, сэр, моё имя Криона. Могу я узнать, кто будете вы?– Я Эрик Обсидиан, рад знакомству.– Эрик, мы с друзьями немного проголодались и ищем столовую рудокопов.– Боюсь вас разочаровать, но сегодня у них там какое-то собрание, случилось некое происшествие, так что сомневаюсь, что вам удастся воспользоваться их гостеприимством. Но вы можете пойти со мной, я как раз собирался готовить ужин.* * *Джейна и Магнус помогали Эрику чистить овощи и рыбу, а Криона тем временем отвлекала его беседой.– Эрик, мне всегда было интересно, как такое большое сообщество, как ваше, находит себе пропитание в горах? Здесь же нет света, чтобы выращивать урожай, нет озёр, чтобы ловить рыбу, даже нет места для разведения скота…– Хм, – дворф хитро прищурился, – в действительности всё это у нас есть. Система линз и зеркал, сходная с той, что вы видели у входа, доставляет под землю достаточно солнечного света для выращивания корнеплодов. Неподалёку от рудника есть горное плато, на котором расположилась небольшая мясомолочная ферма. В подземных озёрах мы разводим рыбу, а ещё у нас есть целая пещера, в которой растут вкуснейшие грибы.– И этого хватает, чтобы обеспечить провиантом такое большое поселение, как Клан Колеса?– Нет, во многом мы зависим от торговли с близлежащими фермами. Но если потребуется, мы имеем достаточно запасов, чтобы продержаться пару десятков зим.– Я удивлена. Вы так много знаете об этом, должно быть занимаетесь добычей провианта для клана?– Отнюдь, я историк. Изучаю прошлое дворфов, размышляю о путях, которыми мы прошли, собираю объекты, имеющие историческое значение и ценность, – Эрик выглядел донельзя довольным, казалось сейчас он заулыбается, – когда могу, я рассказываю нашу историю и делаю это правдиво. Я лишь надеюсь, что являюсь подзорной трубой в душу дворфов.– И что вы изучаете сейчас, Эрик?– Сейчас моим внимание завладели легенды и мифология дворфов. Недавно ко мне попало кое-что очень интересное… по-настоящему интересное, да… – Нож, которым Эрик нарезал картофелину, замер, дворф о чём-то задумался.– Что, Эрик? – нетерпеливо вывела его из оцепенения Криона. – Что вы нашли?Дворф потряс головой, словно выкидывая из неё лишние мысли.– Простите, такие восхитительные возможности, вероятно мне стоит быть более внимательным к гостям. Наши мифы рассказывают о древней расе дворфов, цивилизация которых была наполнена невероятными чудесами, мир не знал ничего похожего ни до, ни после. Я говорю про Железный Клан.– Железный Клан? Они существовали в действительности? Что с ними стало?– На самом деле никто не знает, были ли они на самом деле и что с ними стало, поскольку нам не удалось найти доказательств их существования. Но! Один из наших рудокопов откопал старинную булаву дворфов несколько недель назад, её рукоять оказалась пустотелой и внутри находилось это, – Эрик указал ножом на висящий в рамке на стене чертёж.– Что это, Эрик?– Выглядит как чертёж для изготовления ключа. Там ещё немного текста, который подсказывает, что это первый из многих ключей, открывающих "Место Железа, в котором лежит Камень", понимаете, что это может значить?– Нет, что? Что это может значить?– "Камень", о котором здесь идёт речь… возможно это знаменитый Камень Дурин, на котором, предположительно, высечена философия дворфов о Форме и Камне. Возвращение подобного объекта стало бы бесценным для расы дворфов, беспрецедентным открытием, отражающим нашу культуру и историю.– "Форма и Камень"? Что вы имеете ввиду?– Сожалею, но Форма и Камень только для души дворфа.– Ты можешь рассказать мне, – заинтересовался Магнус.– Ты, дворф, не знаешь об этом? – Эрик закатил глаза. – Не мне рассказывать о таких вещах. Для дворфа Форма и Камень означают жизнь. Возможно, однажды ты узнаешь о них.– Ну хорошо, а почему вы не отправитесь на поиски Железного Клана?На минуту Эрик замер, выглядел он недовольным, почти расстроенным.– У меня нет на это времени, друзья. Здесь так много настоящего и известного, что я не могу гоняться за призраками по всему Аркануму. Быть может, однажды я найду время изготовить этот ключ и посмотрю куда он меня приведёт.– Мы могли бы помочь с этим.– Да, полагаю от этого не случится вреда. У меня есть копия чертежа, так что, если вы не сможете найти "Место Железа", я всегда смогу отправиться на поиски сам. Но если вы его найдёте, и Камень Дурин окажется там, принесите мне его. Он бесполезен для любого, кроме дворфа, но особенно ценен для меня. И… мне нечего предложить вам, кроме благодарности. К несчастью, у историка почти ничего нет из земных ценностей.– Найти ответ будет для нас честью, за плату или нет.– Отлично, – дворф слегка улыбнулся, – можете забрать чертёж, – удачи вам поисках.После ужина Криона всё-таки повела нас к рудокопам. Разве могла она остаться в неведении, ей обязательно требовалось узнать, какую проблему великий Клан Колеса не может решить без её помощи сегодня. Следуя указаниям, полученным от Эрика, мы отыскали столовую рудокопов. Шестеро дворфов сидели за пустым столом, и вид у них был очень нерадостный. Во главе стола сидел дворф, казавшийся старше и шире остальных. Его лицо было измазано сажей, а плечи покрывали многочисленные татуировки.– Не вы ли будете Арвид Мильный Камень? – спросила Криона, обращаясь к старшему дворфу.– Да, это я, – ответил дворф, – Арвид Мильный Камень, мастер-рудокоп.– Я слышала, у вас случилось какое-то происшествие?– Это так, мадам, у этого рудника недавно начались серьёзные проблемы. Мы прорубили новый туннель несколько дней назад и с тех пор теряем работников, – дворф невольно вздрогнул. – Иногда, когда закапываешься так глубоко, то находишь вещи, которые не следовало бы находить. Думаю, там нечто плохое, нечто злое.– Возможно, вам нужна помощь, Арвид?– Хм… Кто-нибудь более храбрый, чем я, мог бы оказаться полезен. Я видел невероятные вещи, но творящаяся там сейчас пугает меня до окаменения. Мы будем очень благодарны за вашу помощь, чужестранцы, однако я бы не рекомендовал кому-либо спускаться туда.– Не сомневайтесь, мы справимся с задачей, Арвид, – высказался Магнус.Мастер заглянул ему в глаза и кивнул.– Возможно, – согласился Арвид. – Жаль, не могу ничего предложить вам за работу, но знаю, что дворфы Клана будут очень благодарны, если вы уничтожите то, что убивает наших рудокопов.– Уважения более чем достаточно, – отозвался Магнус, – мы разберёмся с этой проблемой!Арвид ещё раз кивнул, протягивая Магнусу руку для рукопожатия.– Спасибо, буду весьма вам обязан. Я, а также все рабочие здесь.Мы спустились вниз по широкому лазу с низким потолком, туда где нас встретила разветвлённая система пещер. В свете масляных ламп и магической подсветки, вкрапления слюды сверкали точно мириады крошечных звёздочек. Поначалу это показалось очень красивым, но вскоре из-за блеска у меня заболела голова, захотелось закрыть глаза и двигаться дальше на ощупь. Однако, стоило мне это сделать, сразу вспомнилось напуганное лицо Арвида и его рассказ об ужасном монстре, скрывающемся где-то здесь.– Ай! – донёсся испуганный вопль Джейны.Я повернулся на звук, раскрывая глаза и готовя заклинание исцеления. Но ничего не случилось, девушка всего лишь угодила в паутину и теперь снимала с лица липкие нити.– Паутина? – удивился Магнус. – Что делают в здесь пауки, на кого им здесь охотиться?– Смотрите, – Криона указала на глубокий провал, – там что-то шевелится.Я заглянул вниз вместе с Крионой и увидел крупного зеленоватого паука размером со зрелую тыкву. Раздался выстрел, из пробитого панциря твари потекла мерзкая густая жижа.– Вон там ещё один, – закричала Джейна, отгораживаясь длинным кинжалом от одного из многочисленных проходов, что окружали нас со всех сторон.

Я услышал какой-то шорох над головой и успел сделать шаг в сторону, в следующее мгновение на моё плечо сверху упал бурый шевелящийся комок – ещё один паук.– Да они тут повсюду! – испуганно воскликнул я, спихивая с себя существо ударом шеста.Мы оказались в ловушке. Пауки разных цветов и размеров надвигались на нас отовсюду, револьвер Крионы палил без остановки. От шума выстрелов и блеска слюды я совсем перестал что-либо соображать, чувствуя себя точно крыса, которую мальчишки накрыли ведром и колотят по нему палками. Нужно было помогать друзьям, но я никак не мог взять себя в руки. Что-то мягкое подвернулось мне под ноги, я с силой пнул по этой дряни, надеясь убрать её с дороги.– Ты долбанный идиот, – послышался негодующий вопль Магнуса, – не нужно пинать своих друзей!Это ругательство сработало как спасательный круг. Ухватившись за него, я смог вернуть себе способность ориентироваться в происходящем. Оказалось, я споткнулся о сидящего на корточках дворфа, в этой позе тому было удобнее отбиваться от атакующих снизу небольших паучков. Сог, напротив, взял на себя тварей, спускающихся сверху. Криона расстреливала всё, что двигалось на нас из боковых ответвлений, а Джейна помогала ей перезаряжать револьверы. К счастью, раненых не оказалось. Пауки, несмотря на многочисленность, не успевали подобраться достаточно близко, чтобы пустить в ход ядовитые жвала. Я присоединился к обороне, шестом мне было одинаково легко доставать атакующих как сверху, так и снизу. Через какое-то время последний паук был уничтожен.– Уф, – с облечением выдохнул Сог. Я впервые видел его таким вымотанным, ему больше подходят крупные и неповоротливые враги.– Идёмте, – не дала нам отдышаться Криона, – это кристаллические пауки, если верно то, что я о них читала, то это был молодняк, а где-то поблизости должна скрываться мамочка.Мамочку мы нашли почти сразу, пришлось лишь немного спуститься вниз по шахте. Огромная паучиха сидела среди нескольких десятков уже вылупленных яиц, скорлупу которых покрывали остатки высыхающей слизи. Должно быть, мы успели ко дню рождения её деток. Монстр не смог дать достойного отпора, пары выстрелов из мушкетона оказалось достаточно, чтобы отправить жуткую паучиху в край бескрайних тенет.

Когда восемь покрытых волосками ног перестали дёргаться в предсмертных конвульсиях, мы осмелились приблизиться. По носу ударил резкий трупный запах, заставивший Джейну согнуться в рвотном спазме. За трупом паучихи скрывались несколько обмотанных паутиной коконов, формой напоминавших дворфов. Магнус достал нож и попытался освободить одно из тел, но сделать это оказалось невозможно, сильная вонь от разлагающейся плоти не позволяла ему нормально дышать.Убедившись, что выживших нет, мы вернулись обратно в столовую рудокопов.– Мы разделались с вашим монстром, – сообщила Криона, едва миновав порог.– Да? – Арвид не спешил радоваться, избавление оказалось слишком быстрым, чтобы в него было легко поверить. – Я впечатлён, мадам! Что же это было?– Семейка кристаллических пауков, – ответила Криона, – ужасные твари, способные прятаться под землёй десятки лет без воды и пропитания.– О, я слышал легенды о них… да, вполне возможно, что мы выкопали одного из них. Никогда не думал, что они на самом деле существуют, – Арвид поёжился, должно быть представив, каково это повстречаться с таким пауком в узкой пещере. – Спасибо, друзья, – Клан Колеса перед вами в долгу.Приключений за этот день нам хватило с избытком. Усталые, измазанные копотью и облепленные паутиной, мы ещё почти полчаса бродили по пещерам в поисках своих комнат.– Приведите себя в порядок, – распорядилась Криона, – завтра мы идём на приём к королю всех дворфов!