История Восьмая. Чужак в моей голове (1/1)

Молодой вампир, только недавно получивший большие крылья, с недоумением и толикой подступающего страха смотрел на соратницу, стоявшую перед ним. Мысль о недавно заработанной должности командора почему-то была единственной в его голове и будто напоминала о том, что он жив... Пока что.Нарастающая в груди боль от лезвия чужого клинка быстро вытеснила эту мысль. Парень поперхнулся кровью и почувствовал, как она стекает по подбородку.– За что?Вампирша улыбнулась, обнажая клыки, и наклонилась к парню ближе, так, что прядь ее длинных, черных и немного всклокоченных волос коснулась его лица.– Просто так, – ответила она, приблизившись к его уху. – Не принимай на свой счет.Вампир почувствовал, как закрываются глаза, и завалился набок. Девушка сделала шаг назад, одновременно вынимая клинок из груди новоявленного командора, и равнодушно наблюдала, как он падает на каменные плиты длинного темного коридора. Какое-то время она просто стояла, глядя на мертвого соратника карими глазами, блестевшими в полумраке красным. Затем вампирша нахмурилась, коснулась шеи свободной рукой и посмотрела на пальцы. Кровь...Если подумать, в крови был весь ее доспех. Она была очень аккуратна. На шею случайно попало...Девушка усмехнулась и уверенно двинулась навстречу царившему в коридоре мраку.***Я открыла глаза, прогоняя остатки наваждения... Или воспоминаний?– Нуууу! На самом интересном!Возмущенный возглас заставил меня, сидящую на темном полу, повернуть голову в сторону большой проблемы, поселившейся в нашем с Кенсаном сознании. Она лежала на животе, подперев голову руками, и без стеснения пялилась на меня. Хотя... Не такая уж она и большая. Стройная, с красивыми черными волосами. Карие глаза, особенно сильно блестящие красным, когда нарушительница моего спокойствия смотрела на темный пол. Моя копия, в общем. Только улыбалась она чаще, таким типичным вампирским оскалом, от которого кровь в жилах стынуть должна.– Не хочу показаться невежливой, – сказала я, – но не хотела бы ты выйти нахрен из нашего сознания?– О, язва в твоем исполнении особенно хороша! – с искренним восхищением воскликнула моя копия.Я скорчила недовольную гримасу и отвернулась.Незваная гостья хохотнула, перевернулась на спину и уставилась на голубой потолок.?Мария номер два? недолго разговаривала со мной из того странного зеркала. Она вылезла из него, как только я грохнулась в обморок и сидела рядом, когда я очнулась. Само зеркало исчезло, и на его месте снова зияло черное пятно, похожее на выжженное огнем. Самое отвратительное в этом всем то, что я не могла никак повлиять на нее, а Кенсан не видел вообще. Как будто... Как будто она существовала только в моей голове. И ладно бы чужачка просто сидела рядом и надоедала своими репликами, но нет. Она принесла с собой образы вроде как из моего прошлого. Воспоминания, в которые я упорно не хотела верить.– Да кто же ты такая, Рандом тебя дери?! – тихо процедила я, задумчиво разглядывая черное пятно.Я не спрашивала свое отражение напрямую, потому что она на этот вопрос отвечала всегда одно и то же. Не смолчала и сейчас.Вампирша поднялась с пола, стала за моей спиной и наклонилась к уху:– Я – это ты, моя дорогая.– Чушь! – возмутилась я, поворачиваясь к чужачке. – Я не могла... Не могла их убить!– О, нет, могла, – улыбнулась вампирша. – И сделала.– Ты путаешь меня с собой, стерва, – злобно прищурилась я. – Кто бы ты ни была...– Мария?Я вздрогнула и посмотрела перед собой. Напротив меня стоял Кенсан. Рандом! Я даже не заметила, как он оказался здесь!– Я – это ты, – повторила чужачка, ухмыляясь и рассматривая парня.– С кем ты говорила? – спросил паладин, оглядываясь.– Ни с кем, – буркнула я в ответ. – Что ты хотел?– Поспать, – неловко улыбнулся парень. – Уже ночь, Мария.Пока я хмуро осознавала, сколько времени прошло с момента моего погружения в видения чужачки, та глазела на паладина:– А он ничего. Жаль, что паладин. Надеюсь, ты с ним не...– Заткнись уже! – не выдержала я.Кенсан нахмурился, и голубой потолок вдруг оказался угрожающе низко. Он замерцал, как всегда реагируя на любую агрессию с моей стороны.– Мария, – тихо заговорил парень. – Ты хочешь поговорить? Просто меня очень беспокоит твое состояние в последнее время. Ты странно себя ведешь.– Кого-то он мне до жути напоминает, – сказала вдруг чужачка. – Только вспомнить не могу. Знаешь, аж будто зудит в голове...– Со мной все хорошо, – ответила я и, видя недоверчивое лицо Кенсана, тут же добавила:– Правда все нормально. Я... Это все воспоминания. Они тяжелые, дурацкие... Тебе надо отдохнуть перед походом на Архилича. Кто удумал утром к нему прогуляться?– Да как-то собрались все и решили, – пожал плечами паладин, усаживаясь напротив меня.Потолок надо мною потускнел.– Но инициатором был Арх, – добавил парень.Я хмыкнула:– А Штейн его не послала в Такарские еб... дебри? Она же поспать любит.– Послала. Она нас всех туда послала, – хмыкнул Кенсан и улыбнулся.От упоминания о сокланах на душе стало теплее, и я на мгновение забыла о насущных проблемах. Зато сама проблема быстро о себе напомнила.– А сколько их? – спросила чужачка, продолжая пристально рассматривать паладина, прикрывшего глаза и приготовившегося отключить сознание. – Ну, соклан.Улыбка слезла с моего лица, и я одарила вампиршу ледяным взглядом.– Что? – пожала плечами она, поворачиваясь в мою сторону. – Хочу знать, как сильно в этот раз придется испачкать доспехи.Я злобно скрежетнула зубами, закрывая глаза. Сон, в который я погружалась в сознании, немного останавливал чужачку, но она все равно неизменно будила меня своими навязчивыми видениями о том, где я кого-то убиваю. Я сопротивлялась, но все равно видела их лица. Если я что-нибудь понимала, каждый раз это был новый человек, чаще паладины, иногда вампиры. Видения были настолько реалистичными, что я начинала неосознанно верить в них... Но все равно не принимала. Не могла поверить. Нет, тогда была война, меня не смущало количество убитых. Но иногда к видениям примешивалось гадкое чувство... удовольствия от содеянного.Я пока не хотела никому говорить о том, что со мной происходит. Сначала следует разобраться, кто эта странная особа. Судя по тому, что Кенсан ее не видит, она связана исключительно с моим сознанием. И выползла из зеркала, которое появилось после того, как удалось вернуть парню крыло. Мое крыло...До этого на месте зеркала было просто черное пятно. Возможно ли, что это некая брешь в нашем сознании, и нечто извне, вроде заклинания, могло проникнуть сюда и обосноваться? Может, во время последнего ритуала что-то пошло не так? Маг из ?Воинов Судьбы? вполне мог перестараться, судя по его силе. Только вот с чего паладинам подселять ко мне странную сущность, да еще вампиршу и мою точную копию?А вдруг мое сознание элементарно устало от вмешательства извне, и паладинский ритуал вовсе не вынесло? И это нечто вроде защитной реакции моего мозга?– Святой Тоширо! Какие глупости!Я поморщилась и сильнее погрузилась в себя, чтобы избавиться от влияния чужачки, а заодно и от ее комментариев.***Кенсан не просто так встал спозаранку. Перед рейдом в обязанности магистра или регента входило не только спросить согласия соклан, но и оградить специальным заклинанием место возле портала, через который можно призвать босса. Это делалось для того, чтобы представители других кланов, оказавшихся поблизости, не смогли вмешаться, а сам босс не мог покинуть зачарованную территорию в течение часа. Предполагалось, что клан должен был за это время одолеть призванного монстра и отправить его через портал обратно в небытие. Такарские боссы не могли не подчиниться призыву из портала, таково было их проклятье: вечно сражаться на этих землях, пока ночь не скинет оковы с этого мира. Правда, иногда случалось так, что клан не справлялся за отведенное время, и монстр оставался бродить по Такарским землям, пока не будет пойман и побежден более сильным кланом.В случае с Архиличом призыв не требовался. Воскресший в своем ужасном облике древний некромант оказался заточен не менее древним заклинанием в старой части города, именуемой Городом Мертвых. Там больше не живут паладины и вампиры, лишь зомби, иногда встающие из могил, топчут то место, иногда наведываясь к живым. Ходят слухи, что заточили Архилича основатели города с помощью некоего артефакта, который до сих пор не найден, потому и не может дохляк покинуть это место.Кенсан добрался до большого разрушенного храма, за пределы которого не мог выбраться Архилич, и какое–то время постоял рядом, прислушиваясь. Храм лишился крыши, и таящийся в нем монстр мог наблюдать расстилающееся над ним серое небо. Самое важное заключалось в том, чтобы оградить заклинанием храм, и зомби из близлежащих могил не смогли бы прийти на зов некроманта. Иначе пришлось бы сражаться еще и с армией мертвых, помимо лича.Паладин пошел вокруг храма, помечая мостовую специальными зельями. Как только он сделает полный круг, заклинание начнет работать, и только его сокланы смогут проникнуть внутрь. Отсчет времени начнется с момента пересечения границы круга хотя бы одним из заявленных в рейд. Сокланам еще рано приходить, но вскоре они появятся, кто раньше, кто позже. Они все пересекут границу заклинания, когда подтянется основная часть клана.Кенсан сделал зельем очередную пометку. Сегодня он был особенно рассеян, но не боялся сделать что-то не так, потому что ритуал был на редкость простым. Голову паладина занимали мысли о Марии. В последнее время она настораживала его своей молчаливостью и странным поведением. Иногда девушка будто с кем-то говорила. С кем-то, кого видела только она. Стала молчаливой, не просила поменяться сознаниями, не стремилась общаться с сокланами... Сегодня, например, Мария совсем не проснулась, даже когда парень позвал ее. Настолько сильно погрузилась в сознание? Паладин искренне надеялся, что как только начнется рейд, вампирша очнется, чтобы попенять ему на ошибки.Наверное, как раз из-за рассеянности и погруженности в свои мысли Кенсан не заметил слежки за собой. Девушка с коротко стриженными волосами приметного розового цвета с того самого турнира по приказу Мастера не приближалась к замку клана Shadows, но сегодня утром она увидела паладина, идущего в сторону Города Мертвых, и не сдержалась. Старший вампир запретил пока предпринимать попытки отомстить, ему в данный момент были временно не выгодны передряги... Но ведь сейчас она действует не от его имени.Лоретта следила за Кенсаном, убеждаясь в том, что он не замечает ее, и решительность ее крепла. Что тот забыл в Городе Мертвых утром? Вряд ли решил сводить соклан в рейд, так рано к Архиличу, пожалуй, никто не ходит. Скорее всего, паладин идет в развалины, чтобы выполнить поручение Рея по поимке нескольких зомби. Следовательно, подмоги у него не будет.Девушка была удивлена, осознав, что ошиблась. Паладин действительно готовился к рейду. Лоретта наблюдала из укрытия за тем, как он заканчивает круг и активирует его, и уже собиралась уходить... Но когда метка от зелья засветилась на мостовой рядом с ней, в голове мечницы созрел план. Она убедилась в том, что парень не видит ее и незаметно стерла метку, нарушая границу защитного круга. В конце концов, не каждый клан настолько силен, чтобы без потерь справиться с армией мертвых, которых сможет призвать Архилич. Возможно, кто-то погибнет. Лучше бы сам паладин или та беловолосая мечница, которая постоянно оказывается рядом с ним...Чуть позже, осторожно огибая развалины, Лоретта оказалась за спиной Кенсана, задумчиво рассматривающего последнюю метку на камне у самого входа в храм. Она уже хотела покинуть это место, но... Дальнейшее девушка делала будто неосознанно. Она вышла из укрытия и решительно направилась к паладину.Парень обернулся, заметил ее и предупредительно положил руку на эфес меча. Лоретта остановилась в нескольких шагах, и Кенсан не торопился обнажать клинок, ведь мечница не собиралась атаковать. Девушка сжала губы и подошла ближе, почти вплотную.Паладин нахмурился, не понимая, что ей нужно. В какой-то момент он подумал, что девушка просто хочет поговорить, и это стало его ошибкой.Лоретта шагнула вперед и резко толкнула паладина в грудь. Кенсан недоуменно сделал несколько шагов назад, думая, что мечница пытается выместить на нем свою злость и обиду... И в следующее мгновение понял, что нарушил границу зелья.Невидимая до сих пор ограда засветилась бледно-зеленым светом, и на окружающих стенах появились цифры, показывающие, что время рейда пошло. Храм накрыло магическим куполом.Парень ринулся к выходу, но лишь уперся ладонями в невидимую стену. Кенсан ударил по ней кулаком и уставился на мечницу. Он хотел выругаться, больше на себя, но увидел выражение лица девушки и передумал. Лоретта, казалось, даже испугалась того, что сделала. Она отвернулась и побежала прочь от храма.Паладин вздохнул и повернулся, разглядывая поросшие мхом стены. Каждая из них блестела зеленым, а цифры неумолимо отсчитывали остаток времени.Вампирша в сознании никак не комментировала происходящее. Видимо, все еще не проснулась. Наверное, оно и к лучшему, иначе Кенсан снова оказался бы в цепях и был обруган за свой ?недальновидный и глупый поступок?.Сокланы уже должны скоро подойти, значит, нечего тратить время попусту.Паладин решительно двинулся вперед, на ходу доставая меч из ножен. Сумка с зельями и бомбами против монстра осталась снаружи, за магическим барьером, но парень еще находился под действием жизненного зелья, которое увеличит его выносливость. И щит там же... Уж какой-то урон он нанесет этой груде костей, а как подойдут ребята, то уж точно догадаются принести ему сумку и защиту. Главное, продержаться, время-то идет...Рандом! Штейн точно выдаст ему нехилый такой подзатыльник за самодеятельность!Когда за очередным поворотом Кенсан наткнулся на вооруженного зомби, то даже не дал тому замахнуться, просто снес его гнилую башку. Та отлетела к стене и упала, откатившись в сторону с противным чавкающим звуком.Почти сразу Кенсана окатило волной злобной магической ауры, докатившейся из центра храма. Когда убиваешь подчиненных некроманта, это не может остаться незамеченным. Паладин решительно двинулся вперед, понимая, что его присутствие уже раскрыто.И вот тут бы самое время для Марии очнуться и поорать что-нибудь нелицеприятное, но нет. Вампирша молчала, и это добавляло парню беспокойства. Не то, чтобы он струсил и хотел, чтобы Мария, как более опытный воин, сражалась с личом, просто... Кенсан привык слышать ее голос, ощущать незримую поддержку и теперь не на шутку разволновался о состоянии своей соседки.Вот только погружаться в сознание и проверять, что не так, сейчас было непозволительной роскошью, потому что очередной дохляк целился в паладина из лука. Кенсан отскочил в сторону, уворачиваясь от летящей в его стрелы, и ринулся к врагу, мигом превратив того в кучку костей.Еще и скелеты! Откуда он тут? Да, обычно в храме бродит парочка мертвяков, но на этот участок их, пожалуй, слишком много.Все вопросы отпали, когда Кенсан в очередной раз завернул за угол и оказался у входа в центральный зал.Архилич трехметровой грудой костей, облаченной в потрепанную одежду, возвышался над местом своего захоронения. На золотом поясе и ободке у него сверкали разного цвета камни, – те самые, ради которых кланы шли в рейд. Десятка два зомби и скелетов заворожено пялились на того, кто когда-то слыл сильнейшим некромантом в землях Такары. Лич махнул огромной косой, лезвие которой засветилось бледно-бирюзовым светом, и потрескавшаяся плитка в некоторых местах вздыбилась. Из-под нее тут же полезли новые мертвецы.Кенсан тихо выругался. Неужели Лоретта умудрилась еще и границу заклинания нарушить? Совсем плохо! Да сюда на зов лича весь Город Мертвых соберется, и ничто их не сдержит!Воспользовавшись тем, что стоит в укрытии, паладин погрузился в себя.Вампирша все также сидела на полу с закрытыми глазами.– Мария! – окликнул ее парень. – Мне понадобится твоя помощь! Видишь ли, я налажал, как бы ты сказала... Мария?Девушка никак не реагировала, и Кенсан подошел ближе, опускаясь на одно колено и всматриваясь в ее лицо. Никаких эмоций или движения. Вот это уже совсем не смешно!Парень схватил Марию за плечи и как следует встряхнул. Не помогло.Громкий гул заставил Кенсана вынырнуть из сознания. И вовремя.Толпа трупов повернулась в его сторону и зыркала своими мертвыми глазами на нарушителя. Окружающее пространство гудело от пробуждающейся магии Архилича, которого окружало бледно-бирюзовое сияние. Сейчас темные маги уже не пользуются такой силой. Их сила похожа на ядовито-зеленую, яркую, кажущуюся более... живой.– Да очнись же ты, Мария! – со всей силы крикнул парень, вставая в боевую стойку и особо не надеясь, что его услышат.Архилич махнул в сторону паладина косой, и толпа мертвецов двинулась к нему. Парень медлить не стал, шагнул навстречу и распорол грудь ближайшему зомби, тут же прыгая в сторону и уворачиваясь от пары стрел слишком медлительных костяных солдат. Подумав, мечник ринулся к скелетам, посчитав, что они для него представляют большую опасность, чем неповоротливые зомби с их грузными клинками. Главное – движение. А то он так и до босса не доберется...Мертвый некромант наблюдал издалека и не спешил вмешиваться. Это было парню на руку, и он сам старался не приближаться к личу. Если бы Архилич решил самолично прихлопнуть паладина, атакованного армией, то ему бы не пришлось прилагать много усилий. Наверное, сыграла свою роль привычка некроманта, когда он был еще жив, – не марать руки самому.Страх затмило сильнейшее чувство беспокойства за сознание Марии. Кенсан старался уловить любой момент, чтобы позвать вампиршу, и это сильно отвлекало. Очередная тройка противников прижала его к стене, а четвертый мертвяк целился из лука. Кажется, этот скелет был последним... Парень отпихнул одного из зомби и призвал крылья. Магический всплеск откинул противников, и стрела была ловко откинута в сторону.Все бы ничего, но крыло оказалось только одно, паладинское.Кенсан замер, судорожно пытаясь сообразить, что ему делать. Сейчас бы покинуть это место и спокойно попытаться разбудить Марию...Знакомая магия откинула паладина обратно к стене и прижала к ней, он еле успел прикрыться крылом, но этого явно было недостаточно. Дыхание Смерти Архилича вытягивало силы и в некоторой степени обездвиживало.Кенсан скрипнул зубами, пытаясь поднять руку с мечом, и шагнул в сторону, уворачиваясь от очередного удара громоздким клинком.– Мария, Рандом тебя дери! Мне нужна помощь!***Окружающее пространство внутри сознания содрогалось, но вампирша по-прежнему не двигалась.Чужачка стояла рядом с ней и наблюдала, как голубой свет пытается прикоснуться к Марии, но его останавливают красные частицы. Они зловеще мерцали, кидались на паладинскую ауру, не давая приблизиться к хозяйке. Надо сказать, также они делали, когда сама двойник пыталась прикоснуться к вампирше.Голос паладина зазвенел под потолком. Очередной призыв о помощи.– Так сильно не хотела со мной общаться, что ничего теперь не слышишь. Перестаралась, как всегда, – вдруг ухмыльнулась чужачка и ринулась к Марии.Вампирская аура попыталась остановить ее, но не смогла. Когда она это поняла, то красные частицы просто окутали вампиршу и утащили к единственному месту в сознании, которого не касалась ни одна аура, – к черному пятну. Голубой свет ринулся следом, но красные частицы будто затащили тело хозяйки в пятно, и зеркало появилось снова. Паладинская аура столкнулась с ним, отскочила и рассыпалась искрами. Пол потемнел, стал черным и прекратил переливаться красным цветом.Чужачка наблюдала за всем этим с плохо скрываемым удовольствием. Когда голубой свет хаотично засуетился вокруг зеркала, а извне послышался очередной зов Кенсана, она хлопнула в ладоши, привлекая внимание ауры:– Эй! Ты же чувствуешь меня. Признай мое существование, и я помогу. Потому что теперь здесь лишь я.Голубой свет засуетился, заблестел и... успокоился. Чужачка довольно улыбнулась, обнажая клыки.***Вампирское крыло появилось как нельзя вовремя. Оно вырвалось из-за спины, распороло острыми наростами лицо одному из зомби и отсекло руку еще одному мертвяку, занесшему меч над Кенсаном, стоявшим у выхода из зала на коленях. Паладин хотел отбежать на безопасное расстояние, чтобы разобраться с тем, что происходило у него в сознании, но не успел, – магия Архилича остановила его и заставила упасть на колени и выронить клинок.Парень дышал с трудом, но все равно упрямо пытался поднять меч. Левую лопатку на спине жгло огнем, жар перекидывался на плечо, шею и лицо. Раньше такого не было…Очередной дохляк, посмевший напасть, был грубо отпихнут назад ударом ноги.Кенсан вздрогнул, повернулся вправо и увидел стоящую рядом с ним Штейн. Мечница поморщилась, не сводя взгляда с армии трупов, и опустила рядом с паладином его зачарованный щит.– Сам пошел на вечеринку, а нас даже не пригласил! – слева уже стоял Архол. Он снял с плеча сумку Кенсана и спустил ее на пол, буравя взглядом Архилича. – Магистр, называется…– Ребята, – облегченно выдохнул парень, оборачиваясь и видя за спиной большую часть клана. – Знали бы вы, как я вам рад!– Времени в обрез, – буркнул Архол. – Алида, бери на себя дохляков.– Да знаю, раскомандовался тут, – тихо ответила магиня, взмывая вверх под самую верхнюю границу магического купола.Астарот уже готовил свою магическую бледно-зеленую пленку для лучников, ставших позади него. Тем временем лич, следивший за магиней, направил в ее сторону косу, открывая рот и почти беззвучно выговаривая заклинание.– Только дыхни в ее сторону, гнилая костяшка! – Архол сложил руки ладонями друг к другу, и его тело охватило ярко-зеленое сияние.Архилич будто почувствовал магию, которая была сродни его собственной, повернулся в сторону противников и недовольно клацнул зубами. Маг рванул с места, огибая толпу мертвецов, уже накинувшихся на бледную преграду, выставленную Астаротом. Лучники атаковали почти одновременно. Стрелы проходили сквозь защиту, заряжались магией и неслись в сторону главного монстра. Лича пошатнуло под напором атаки, но он устоял.Алиде вполне хватило выигранного времени. Магиня саданула сверху одним из своих мощнейших заклинаний, и толпа мертвецов поджарилась десятками зеленых молний. Противники падали, освобождая проход к боссу.– Прости, Алида, шашлыки из них не очень, – улыбнулась мечница Келли, зажимая нос свободной рукой, потому что в помещении после атаки магини стоял жуткий смрад.В другой руке девушка держала сумку с зачарованными бомбами. Пока Архол отвлекал Архилича зелеными шарами с магической жижей, плавящей все вокруг, мечники уже выстроились перед защитной преградой Астарота, приготовив бомбы.Штейн незаметно для остальных придерживала Кенсана, еще не успевшего отдышаться, под руку:– Может, ты отсидишься в этот раз? Ты еле щит держишь. Так и погибнуть можете…– Сейчас я нужен в бою, – перебил ее паладин, удивленный тем, что супруга и не думает ругаться. – По моей оплошности нам придется потратить уйму сил и дорогущих бомб.– По твоей ли? – прищурилась Штейн. – Ты, конечно, святой рыцарь, кидающийся грудью вперед, туды тебя в фонтан, но не так туп. Да и Мария не позволила бы так налажать. А еще мы видели розоволосую, бегущую из Города Мертвых, – добавила мечница, следя за тем, как мечники ринулись к Архиличу, кидаясь в него магическими снарядами.– В том-то и дело, – нахмурился Кенсан. – Мария в сознании ушла в себя и не возвращается.– Что? – обеспокоенно спросила Штейн, сильнее сжимая плечо парня. – Как это? Такое раньше бывало?– Мы всегда так отдыхаем в сознании, – пояснил паладин. – Но просыпаемся с легкостью. В этот раз я не смог ее разбудить.– Так, – тут же решительно сказала мечница. – Сейчас быстро разбираемся с костяшкой, и ты сразу пытаешься ее вернуть.Кенсан кивнул, крепче ухватил щит…Светло-бирюзовая волна силы, сопровождаемая гулким воем, накрыла зал и заставила всех атакующих рухнуть на пол. Дыхание Смерти Архилича сковало движения воинов, вытягивая из них силы. Сверху на босса тут же обрушилась зеленоватая молния, – Алида не попала под заклинание и теперь атаковала без передышки. Коса монстра засветилась, и с другой стороны зала послышался крик Архола:– Эта сволота готовится выставить щит! Если он его создаст, нам точно крышка! Пополним ряды армии дохляков!Кенсан с трудом, опираясь на щит, пытался выпрямиться. Заметив резкое движение сбоку, паладин повернулся и успел заметить только мелькнувший черной тенью кошачий силуэт. Анвил ловко рванула вперед, держа в зубах сумку, набитую бомбами.– Поддержите ее кто-нибудь, – выдавил из себя Астарот, под щитом которого успела спрятаться девушка-оборотень.– Геральт! – позвала Штейн, понимая, что хочет сделать Анвил.Мечник, находившийся ближе всех к личу, мигом оценил обстановку и уже тяжело вставал, превозмогая заклинание монстра. Когда Анвил подбежала к нему, он выставил свой щит над головой, девушка прыгнула, оттолкнулась от щита лапами и ринулась на Архилича. В прыжке она ловко обернулась человеком, успев рукой перехватить заветную сумку, и приземлилась монстру прямо на плечо. Босс, отвлекшийся на Алиду, клацнул зубами и повернулся к девушке с открытой пастью. И хоть мертвый некромант не мог изображать на лице эмоций, поскольку не было у него этого самого лица, Кенсан был готов поклясться, что он ошалел от такой наглости.– Пожуй немного этого! – крикнула Анвил и сунула сумку с бомбами Архиличу в рот, тут же произнося заклинание, их активирующее, и прыгая вниз.Лич, не стерпевший наличия бомб во рту, снова клацнул зубами и махнул косой. Рукоятью он задел девушку, Анвил вскрикнула и отлетела в другой конец зала. И тут взорвались бомбы. Архилича трясло так, что его Дыхание Смерти попросту исчезло, а сам он тяжело рухнул на пол.Стены храма озарились оранжевым светом, оповещая, что до конца рейда осталось десять минут. Лучники тут же возобновили атаку с помощью магии Астарота. Мечники вместе с магистром ринулись к боссу, стремясь успеть нанести урон. Менее опытные сокланы кидались бомбами, не давая монстру подняться. В общем, в этот раз Архилич выбесил всех, иначе откуда такое стремление что–то бросить в эту скелетину?Некромант подвывал некоторое время, а потом резко перестал светиться магией, замер и рассыпался в прах, оставляя после себя одежду, из которой выпали разноцветные камни. Великий Рандом, будь он неладен, тут же распределил добычу между воинами. Увы, не все остались довольные решением Его милости…– Опять мешок них&@, – вздохнула Штейн. – Как я люблю, ага.– Зато стабильность, – улыбнулась ей оптимистка Анвил, вертя в руках черный треснувший оникс.– Давайте в следующий раз просто не придем, – пробурчал Архол, пиная пояс Архилича.– Ты-то чего ноешь? – хмыкнула Штейн. – Сама видела, как мелкий синий себе в кармашек засунул.– Мало, – грустно вздохнул маг.– Скупердяй, – отмахнулась мечница.– Злюка, – буркнул вампир и поспешил ретироваться подальше.Кенсану было все равно на их перепалку. Пока ребята кто радовался, кто клял повелителя удачи, паладин первым делом нырнул в сознание.Мария стояла напротив вновь появившегося зеркала и задумчиво его разглядывала. Парень с облегчение вздохнул и окликнул вампиршу. Та вздрогнула, обернулась, посмотрела так, будто впервые видела… а потом просто натянуто улыбнулась. Пададину ничего не оставалось, кроме как улыбнуться в ответ и вернуться в реальность…По дороге в замок у фонтана Кенсан заметил знакомых вампиршу Кармиллу и паладинку Мэлл. Последняя задумчиво смотрела на воду, окрашенную в голубой цвет, а красноглазая сразу заметила парня и улыбнулась ему. Кенсан сдержанно кивнул в ответ, внутренне теряясь от внимания древней. Он никак не ожидал, что в следующее мгновение Кармилла схватит его за локоть, поворачивая лицом к себе. Паладин отшатнулся от неожиданности, но руку вырывать не стал. Вампирша больше не улыбалась. Она внимательно смотрела ему в глаза несколько секунд, от чего паладину стало, мягко говоря, не по себе.– Нет красного, – задумчиво сказала Кармилла, опуская парня.Тут вампиршу окликнула Мэлл, и древняя поспешила прочь. Подошедшая Штейн что-то проворчала по поводу того, что такие выходки жутко раздражают. Паладин лишь рассеянно глянул на нее и молча зашагал в сторону кланового замка, размышляя над словами Кармиллы. Наверняка древняя тоже заметила какие-то перемены в его сознании и так же не поняла, что не так. Сказанное ею будто наталкивало Кенсана на нужную мысль, но сосредоточиться не получалось.Уже в клановом замке паладин поспешил в свою комнату, чтобы погрузиться в сознание и понять, что случилось. Супруга проводила его многозначительным взглядом, но смолчала. Естественно, ей тоже не терпелось узнать, что произошло, но поднимать шумиху Штейн благоразумно не собиралась.Мария в сознании встретила Кенсана лежа на спине и буравя взглядом голубой потолок. Вампирша, завидев паладина, спешно встала и улыбнулась.Парень в нерешительности замер. Не то, чтобы он не был рад такому относительно доброжелательному поведению Марии, просто внутренний инстинкт бил тревогу. Что-то во всем вокруг настораживало, не давало расслабиться. Девушка шла к нему, и все это время мозг искал разгадку.Когда расстояние между ними сократилось до одного шага, Кенсан вздрогнул и непонимающе уставился на нее.– Извини, что я так долго сегодня, – сказала она.– Ничего, – тут же отозвался паладин, понимая, что чересчур нервничает. – Что-то случилось?– Да, в последнее время я слишком много думала о нас, – пожала плечами Мария.– Придумала, как нас разделить? – парень даже забыл, о чем думал до этого. Собственное предположение обескуражило и вдруг оказалось куда тревожнее, нежели все остальное. Кенсан вдруг осознал, что совсем не хочет, чтобы вампирша перестала быть частью его сознания.– Что? – удивилась девушка и тут же улыбнулась. – Нет, но… Между нами все так сложно…Вампирша приблизилась почти вплотную и задумчиво положила ладонь на татуировку у него на груди. Кенсан вздрогнул, чувствуя, как участилось сердцебиение. Мозг лихорадочно пытался обратить его внимание на нечто важное, но эмоции оттесняли мысли на второй план. Девушка подняла на него взгляд, снова улыбнулась, и парень вдруг вздохнул, принимая решение.– Давно хотел это сделать, – тихо сказал он, обхватил лицо девушки руками и коснулся губами ее губ, продолжая смотреть в карие глаза, блестящие красным…Вампирша сначала замерла, растерянно хлопнув ресницами, а затем прижалась к парню, отвечая на поцелуй. Паладин не закрывал глаз, понимая, что так быть не должно… Не та реакция. Не должна была ответить. Да и девушка будто… не та.Буквально в то же мгновение в голове Кенсана всплыла фраза Кармиллы. ?Нет красного?.Паладин додумывал нужную мысль, когда голубой свет по его мысленной команде принял форму щупалец и набросился на вампиршу, обхватывая ее за руки и плечи и оттаскивая от хозяина. Сам Кенсан резко отступил назад, наблюдая, как Мария безуспешно пытается вырваться.?Нет красного?. Вокруг действительно его не было. Ни красных частиц, ни вампирской ауры. Даже стены и пол почернели.– Кто ты такая? – враждебно спросил Кенсан, пытаясь отогнать какую-то странную эмоцию, приносящую ему толику радости.Чужачка в последний раз дернулась, а потом уставилась на него и ухмыльнулась:– А кого ты видишь? Кого ты целовал, паладин?Кенсан нахмурился и подошел ближе, грозно нависнув над девушкой и смотря ей прямо в глаза:– Ты – не она.Вампирша снова ухмыльнулась, потом звонко рассмеялась.– Верни ее, – требовательно произнес Кенсан, пытаясь унять растущую внутри тревогу и выглядеть спокойным.Чужачка вдруг перестала смеяться и удивленно уставилась на парня:– Что ты только что сказал? – на ее лице отразилось сначала недоумение, а потом она злобно прошипела:– Трижды проклятый Тоширо! Как я сразу не поняла?! Это деланное спокойствие, треклятая доброжелательность… Гребанные паладины!– Не понимаю, о чем ты, – парень нахмурился, схватил вампиршу за плечи и грубо тряхнул, – но верни ее!– Не понимаешь? – зло процедила сквозь сжатые зубы чужачка. – Так смотри!Кенсан не успел отпрянуть. Вампирша резко вскинула руку, пока голубая аура ослабила хватку, цепко обхватила шею паладина и приблизила его лицо к себе, упираясь лоб в лоб. Парень хотел было вырваться, но тут же погрузился в чужие воспоминания…***– Трижды проклятый Тоширо! – ворчала себе под нос черноволосая вампирша, прячась в тени раскидистой ивы. – И что я тут делаю?Сегодня было пасмурно. Стояла безветренная погода, и густые белые облака не спешили показывать небесное светило. Да, сейчас вампиру не так страшно выйти днем, но все же переменчивость погоды напоминала о том, что опасность может появиться в любой момент. И густые ветви ивы не спасут, пропуская солнечных зайчиков через свою макушку…Вампирша еще раз опасливо посмотрела наверх, поджала колени и уткнулась в них носом, уставившись на берег реки, что был неподалеку.Высокая худенькая паладинка, подвернув длинные светло-зеленые штаны, то ходила по гальке, то задумчиво рассматривала камешки на ладони, стоя по колени в прохладной воде. Длинные черные волосы девушка для удобства заплела в косу и спрятала за ворот белой рубахи. Ее одеяние, как и доспехи лучницы, которые сейчас лежали под с ивой вместе с оружием, словно были ей не по размеру. Рубаха так вообще висела мешком… Иногда паладинка оборачивалась, убеждалась, что вампирша все еще сидит под ивой, улыбалась и снова возвращалась к своему не слишком веселому занятию.Серьезно, что интересного может быть в перебирании камней?Этим вопросом вампирша раздраженно задавалась не раз, но упорно молчала. Паладинка частенько посмеивалась и говорила, что в ее присутствии подруга просто робеет. Вампирша всегда раздраженно хмыкала и говорила в ответ какую-нибудь гадость про людскую расу. И каждый раз не понимала, почему Ксана не обижается. Сама Мария за подобные шуточки про вампиров давно бы прижала обидчика к земле и вырезала бы ему язык. Или еще что-нибудь…О чем она вообще думает, проводя время в обществе врага? Благо никому из ее соратников в голову не придет отправиться днем к берегу реки. Даже в пасмурную погоду.– Ты все ворчишь? – паладинка подошла ближе, на ходу распустив косу, и протянула вампирше руку.Мария сначала не поняла ее жеста, думая, что та просто хочет вытянуть ее из тени ивы, но нет. На раскрытой ладони Ксаны лежал черный камушек. Вампирша взяла его и принялась рассматривать, скорее из вежливости. Немного вытянутый, еще не отшлифованный водой, отчего казался недружелюбно колючим.– Столько гладких камней, а ты выбрала это… страшилище, – буркнула девушка.Паладинка вдруг рассмеялась, а потом лукаво посмотрела на подругу темно–карими глазами:– Мне показалось, что он похож на тебя. Дарю.– Вот спасибо, – поморщилась Мария, обнажая клыки.– Я имею ввиду характер, – улыбнулась Ксана. – Колючий.Вампирша снова недовольно поморщилась, но камень зажала в кулаке и отвернулась.– Она все еще беспокоит тебя?Мария вздрогнула, прекрасно понимая, о чем спрашивает паладинка.– Да. Будто ворочается где-то внутри, – вампирша ткнула пальцем в висок. – Столько лет прошло с момента, когда командор велел нашему магу поставить блокирующее заклинание, и ничего. Вэлланд уже регентом стал. И тут вдруг… И вообще, я рассказала тебе только для того, чтобы ты знала…– Что это опасно, я помню, – перебила немного раздраженную подругу Ксана. – Но я не боюсь. Она же часть тебя.– Но не я, – возразила Мария, вспоминая, сколько бед в свое время принес ее неизлечимый недуг. Вторую личность удалось запереть только с помощью магии. – Не думаю, что она будет терпима к тебе при встрече, как я, учитывая, что вернулась, когда я начала общаться с тобой. Поэтому, если мы встретимся, и ты поймешь, что о мной что-то не так…– Я попрошу вернуть тебя, – снова прервала ее Ксана, посмотрев на подругу со всей серьезностью. – Так и скажу: ?Верни ее?.– И она снесет тебе башку, – проворчала Мария.– Ты же не снесла, – тепло улыбнулась паладинка.– Она – не я…– Но часть тебя, – возразила Ксана.Вампирша сердито отмахнулась и замолчала.– Как жаль, что ты не можешь находиться на солнце! – вздохнула Ксана спустя некоторое время, грустно рассматривая облака. – Они похожи на то странное угощение, которое готовят у нас в таверне, у фонтана. Холодное, кажущееся обманчиво… пушистым.– Сладкое? – уточнила вампирша, зная, что в паладинскую таверну ей никогда не попасть.Ксана кивнула.– Не ем сладкое, – тут же сказала Мария.– Колючая, – улыбнулась паладинка, рассматривая свои ноги. – Попробую как-нибудь принести тебе эту холодную штуковину. Съедим вместе.Девушка посмотрела на Марию, ожидая ее согласия. Вампирша глядела в темно–карие глаза подруги и думала о том, как они похожи. Только вот глаза у нее не такие. Тоже карие, но с красной радужкой. Как будто с примесью агрессии и злобы.– Хорошо, – кивнула Мария. В следующий раз принеси…Только вот следующего раза не случилось.В тот же вечер Мария по приказу регента была вынуждена покинуть клановый замок с небольшим отрядом вампиров для охраны границы. Паладины пересекли северные земли, не оставляя попыток истребить ночное отродье. Отряду вампиров пришлось вступить в жестокую схватку с несколькими светлыми магами, ставящими ловушки на соседей по землям. Марии тогда пришлось несладко, как и всему отряду, ведь среди них был только один маг, не самый опытный. К сожалению, вампир погиб, как и еще несколько соратников, но в итоге дети ночи отбились и обезвредили ловушки. Через пару недель регент Вэлланд, что вел отряд, вернул оставшихся в живых в родной замок.Всю дорогу Мария терзалась мыслью о том, стоит ли рассказывать вампиру, которого она считала единственным близким из соратников, про вновь пробудившуюся вторую личность. Именно Вэлланд когда–то давно согласился хранить ее секрет в тайне и попросил товарища по оружию, мага Итана, поставить на сознание Марии блокирующее заклинание. Маг долго ворчал, сетуя на то, что ?зверя проще убить, чем хранить его у себя за пазухой, пока ему не надоест тепло, и он не вопьется в кожу своими когтями?. Но заклинание поставил. Сейчас Итан по праву носил титул одного из опытнейших боевых магов клана, а Вэлланд дослужился до регента, зарабатывая звание потом и кровью. Причем буквально, иначе среди вампиров просто не бывало… И оба хранили тайну Марии.Вампирша решилась рассказать все, когда они почти добрались до ворот кланового замка, и на Такару уже опустилась ночь. Только не успела. Навстречу им вышел вампир из рыцарей и сообщил, что вечером клан захватил вражеского паладина на границе вампирских земель, к югу от реки. Еще тогда Мария ощутила, как какое-то противное чувство зашевелилось внутри.Никого из регентов, как и магистра, нет в замке, потому вампир спрашивал только что прибывшего Вэлланда, как им поступить. Регент поморщился и приказал соратнику вести его к пленнику. Чувствуя нарастающее беспокойство, Мария последовала за ними…Когда вампирша увидела Ксану, связанную и сидящую у фонтана, она замерла, не в силах двинуться с места. Ее охраняли двое оруженосцев. Вэлланд подошел к пленнице, что-то коротко спросил, но паладинка упорно молчала, буравя его взглядом.Мария смотрела на рассеченную до крови губу подруги и ощущала, как ее начинает трясти. Волосы, заплетенные в косу, легкий доспех… Что же ты делала так близко к вампирскому замку, Ксана?!Ответ напрашивался сам собой. Девушку поймали у реки. Ждала подругу. Что ей еще там делать в одиночку? Глупая! Глупая, слишком добрая паладинка!В какой-то момент Вэлланд отошел от пленницы, отдавая приказы, и Ксана посмотрела в сторону Марии. Посмотрела и тут же отвела взгляд, будто не узнала. Вампирша закусила губу, пронзая ее клыком и чувствую во рту солоноватый привкус… Узнала. Конечно, она ее узнала. Просто паладинка прекрасно осознает, что грозит Марии, если про их дружбу прознают вампиры.Мария дернулась, когда Вэлланд окликнул ее, но не сразу двинулась с места. Головная боль росла, к ней примешивался посторонний шум. Голос, который говорил о том, что не стоит сдерживаться, если хочется убить.Вампирша направилась к регенту, с трудом переставляя ноги. По пути в главный зал Вэлланд сказал, что пленницу отведут в камеру, ее допросят, а ближе к восходу убьют. Мария смолчала и просто хлопнула дверью в свою комнату…Голову накрыл посторонний шум, другой голос звучал все четче. Да, Итан предупреждал об этом. Любое эмоциональное потрясение или перенапряжение могло разбудить ее…?Да что этот клятый маг знает об этом?! Давай убьем его, чтоб не мучил других?.– Уйди, – процедила сквозь зубы Мария, сидя на кровати и обхватив голову ладонями.?Ты связалась с врагом, чего еще ждать??– Я должна спасти ее, но… Так нельзя. Они приняли меня, вырастили, как воина. Я им обязана, – бормотала Мария, пытаясь избавиться от навязчивой второй личности.?И что? Ты сама сказала, что хочешь спасти ее…?– Должна, – угрюмо поправила Мария.?И хочешь. Хоть она и паладинка. Я всегда тебе твердила, что свои желания нужно ставить выше таких глупых вещей, как долг, честь и прочее?.– Я не могу, – глухо сказала Мария, чувствуя, как опускаются руки. Слишком жесткий выбор для нее.?Зато я могу?…Кто сказал, что вампиры не отдыхают по ночам? Именно ночью их внимание и бдительность минимальны, потому что они уверены в своем превосходстве. Уверены, что им ничего не грозит. А даже если кто-то из врагов решится напасть, все защитники клана на ногах, молниеносно среагируют и отобьют любое вторжение извне… Но не то, что родилось в самом замке.Вампирша добралась до старых катакомб почти без препятствий. Те вампиры, что встречались ей по пути, почти не оказывали сопротивления, потому что не ожидали от командора, в верности которого никто не смел усомниться, какого-то подвоха. Мария, что ходила под началом самого регента Вэлланда, и однажды, будучи неопытной мечницей, сразилась в одиночку с десятком паладинов и выжила. Та самая, что хладнокровно казнила паладинов на помосте, снося им головы. Соратники сторонились ее, но уважали и пророчили в скором времени пост регента… Только это была уже не Мария.Когда вампирша оказалось у входа в катакомбы, замок уже неизбежно стоял на ушах, разыскивая того, кто смог выкосить столько бойцов без лишнего шума. Вампиры ошибочно предполагали, что кровавый след ведет из подземелий, и в замке бесчинствует сбежавшая паладинка. И только Вэлланд заподозрил неладное, когда осмотрел несколько трупов. Он слишком давно знал свою подопечную, чтобы не узнать ее почерк.Регент хотел спуститься в катакомбы в одиночку, но за ним увязался оруженосец. Вдвоем они перехватили убийцу у входа в подземелья.Молодой вампир замер с открытым ртом, удивленно уставившись на соратницу с заляпанным кровью лицом. Если бы не Вэлланд, Мария одним ударом вспорола бы оруженосцу грудь. Регент с трудом отразил удар своим массивным клинком, оттесняя вампиршу к стене, и крикнул перепуганному юнцу:– Найди мне Итана! Срочно!– Но… Простите, я слышал, что мастера Итана нашли мертвым…Мария перехватила инициативу, оттолкнула Вэлланда и снова напала.– Тогда любого из сильных магов! – рявкнул регент, отражая атаку. – Быстро!Вампирша прижала соратника к холодной каменной стене и развернула меч так, чтобы рассечь тому шею. Вэлланд чудом успел своим клинком остановить ее удар.– Это же не ты, Мария, – процедил сквозь стиснутые от напряжения и боли зубы регент. Он был вынужден схватиться за лезвие незащищенной рукой, и меч вампирши чуть не распорол ему кисть.– Что бы ты понимал, – хмыкнула девушка. – Я – часть Марии. И я – та, что исполняет ее желания и защищает ее.– Ошибаешься, – нахмурился Вэлланд. – Ты станешь той, из-за кого Мария погибнет. Зачем ты это делаешь? Почему ты очнулась? Когда…– Когда вы стали не нужны, – перебила его вампирша. – Когда появился человек, ради которого она согласилась выпустить меня.– Паладинка? – неожиданно догадался регент.Обескураженный своим же предположением, Вэлланд потерял бдительность, и это чуть не стоило ему жизни. Клинок вампирши сдвинулся, регент попытался уйти от смертельного удара, но подставил левую руку. Собственно, в следующее мгновение он ее и лишился.Спасло Вэлланда только заклинание, наспех брошенное подоспевшим магом. Черная вспышка накрыла Марию, окутала и поставила на колени, заставляя выронить меч. Вампирша упрямо боролась с магией, но проигрывала. Вскоре вампиры связали соратницу, маг наложил оковы сдерживания, и кто–то из рыцарей решился подойти и ударить ее в затылок, чтобы девушка потеряла сознание…Мария пришла в себя будучи привязанной к столбу для прилюдных казней за пределами замка. Сначала она почувствовала головную боль и только несколько мгновений погодя увидела сереющее небо, собравшихся вокруг нее вампиров… и Ксану, стоящую на коленях напротив.Вампирша уставилась на подругу, позабыв про все остальное. Паладинка плакала. Она просто не могла сдерживать слезы, хоть и пыталась, прикусив нижнюю губу. И почему-то Мария была уверена, что плачет Ксана, потому что во всем винит себя. Просто она такая…Когда чья-то рука схватила Ксану за волосы и заставила поднять голову, Мария перевела взгляд на того, кто это сделал. Вэлланд стоял над паладинкой с туго перебинтованным остатком руки у самого плеча и смотрел на уже бывшую подчиненную.– И это все ради нее? – угрюмо спросил регент. – Ты перебила своих соклан ради врага?Мария промолчала и снова перевела взгляд на Ксану. Ей нечего было сказать. Паладинка посмотрела на подругу и вдруг улыбнулась. Вэлланд отпустил ее волосы, отступил и положил уцелевшую ладонь на рукоять своего клинка, висевшего на поясе.В этот момент рассудок Марии помутился окончательно, сознание поддалось эмоциям, и из горла вырвался глухой крик:– Не смей!– Не волнуйся, Мария, – неожиданно громко сказала паладинка под вжикающий звук клинка, выскакивающего из ножен регента. – Такара – то место, где возможно все. Я верю, что мы сможем переродиться и встретиться вновь.И прежде, чем острое лезвие лишило паладинку головы, она улыбнулась так, как умела только она.Мария успела увидеть эту улыбку до того, как отвела взгляд. Пока Ксана жила, сражаться был смысл. Сейчас его не стало…Вампиры спешно покидали место у столба. Близился восход, и детям ночи необходимо было как можно скорее спрятаться за каменными стенами. И только Вэлланд оставался до последнего, до момента, когда светлеющее небо схватилось розовым светом. Возможно, он хотел что-то сказать, но не стал.Когда и регент ушел, Мария подняла глаза и уставилась на горизонт. Ксана хотела, чтобы вампирша могла находиться на солнце. Остается исполнить ее желание и умереть. Умереть в сильных мучениях и надеяться, что загаданное подругой непременно сбудется. Да, в тот момент Мария тоже отчаянно хотела, чтобы они встретились после перерождения…***Кенсан отстранился от чужачки, сделал пару шагов назад и буквально рухнул на колени, уперевшись ладонями в пол. Из-за подступающих слез он плохо видел, эмоции от воспоминаний оказались слишком сильными. Они накатили волной и никак не хотели схлынуть и оставить его разум в покое.– Она тоже плакала, – с ненавистью сказала вампирша. – Тоже стояла на коленях и просто рыдала. Другого от ее вшивого перерождения я и не ждала.Паладин медленно встал, вытирая тыльной стороной ладони мокрые глаза и с жалостью посмотрел на ту, что искренне верила в то, что защищает хозяйку:– Мне жаль тебя, ты так и не поняла, что Ксана не виновата в смерти Марии.– О, нет, тупая твоя башка, – презрительно поморщилась вампирша. – Уж я-то как раз все поняла и приняла Марию. У нее было желание, и я постаралась исполнить его. Но если бы не было паладинки, она осталась бы жива. Кто же знал, что последние слова этой дуры окажут на желание Марии и на правящий всем Рандом такой эффект?! Тоширо тебя дери, вы ведь и правда встретились, треклятая ты реинкарнация!Вампирша грубо выругалась и замолчала.Кенсан некоторое время молчал, отрешенно уставившись перед собой. Такое трудно не то, что принять, даже осознать. Рандом в самом деле жесток, если так распорядился их судьбами.?Паладин вдруг вздрогнул и посмотрел на зеркало, а потом на чужачку:– Она ведь там, да?Вампирша дернулась, тщетно пытаясь вырваться из голубой ауры, обвившей ее тело, и угрюмо кивнула. Кенсан подошел к зеркалу и задумчиво посмотрел в него, не видя собственного отражения.– Она все вспомнила? – тихо спросил он.– Нет, – ответила вампирша. – Добровольно заперла воспоминания, спасая свой рассудок. И все равно неосознанно надрывается и защищает очередную паладинскую задницу… Зато я помню. Нам не нужен клан, не нужен такой, как ты. Я спасу ее, уведу как можно дальше, заставлю снова забыть…– Я верну Марию, – перебил чужачку Кенсан, сжал руку в кулак и приготовился ударить по зеркалу.– Вперед, тупица, – хмыкнула вампирша.Кулак парня остановился у самого зеркала, и он сам обернулся, глядя ухмыляющейся чужачке в глаза:– Что не так? Что будет, если я разобью его?– Зеркало – это преграда. Барьер от воспоминаний о прошлом, – вампирша перестала ухмыляться. – Разбей его, верни Марию, и она поймет, кто ты. Так даже лучше. Она сама проклянет всех, кто ее окружает. Мы заключили с ней договор, и я следую ему, паладин. Защищаю ее…– Тогда заключи договор со мной, – неожиданно сказал Кенсан, решительно повернувшись к вампирше.– Какой еще, к Тоширо, договор? – обескураженно спросила чужачка.– Времена изменились, – тихо сказал паладин. – Ты сама видела, как сокланы любят Марию и готовы защитить ее…– Плевать я хотела на времена и нравы! – со злобой процедила вампирша.– Заключи договор со мной! – парень требовательно уставился на чужачку. – Соклан ты никак не сможешь проверить, зато меня сможешь.Вампирша молчала, хмуро глядя паладину в глаза, и ждала объяснений.– Обещаю, что буду защищать ее, – продолжил паладин. – Обещаю не причинять ей боль словом или делом. Если ты поймешь, что я не справился, можешь явиться снова и уничтожить меня. Даже сопротивляться не буду.– Что ты хочешь взамен? – спросила чужачка после долгих раздумий.– Верни ее и…, – парень замешкался. – Пусть она не помнит про Ксану. Не хочу, чтобы ей было больно от воспоминаний.Чужачка прищурилась, вздохнула и… улыбнулась. В следующее мгновение ее тело стало полупрозрачным и начало рассыпаться бледными серыми песчинками.– Найдешь ее по ту сторону, паладин, – сказала вампирша. – Я не буду мешать. Учти, там мокро, – и снова усмехнулась.Кенсан кивнул и решительно направился к зеркалу. Стекло стало похожим на ощупь на водную гладь, и парень смело погрузился в него, чувствуя, как тело обволакивает нечто, похожее на воду…Чужачка проводила его взглядом и вздохнула. Прежде, чем исчезнуть насовсем, она успела сказать:– Клятый Тоширо! Ведь ты – ее точная копия. Такое же безрассудное и глупое благородство…***Я не сразу очнулась. Из состояния, похожего на сон, меня вывели капли, падающие на лицо. Я поморщилась и открыла глаза.И тут же увидела Кенсана, нависшего надо мной. С его волос и лба падали мне на лицо те самые доставучие капли, которые меня разбудили. Паладин встревоженно пялился мне в глаза, а я смутилась, не понимая, что вообще произошло, положила ладонь ему на лицо и мягко отпихнула от себя.Парень отстранился, и я поняла, что лежу на красном полу в нашем сознании. Я села, оглядываясь в поисках гостьи, из-за которой погрузилась в себя. Надолго ли?– Мария, ты как?Не найдя никого постороннего в сознании, я скользнула взглядом по зеркалу и повернулась к паладину, прищурившись:?– Чего это ты мокрый?– Ты слишком сильно погрузилась в себя, – парень поднялся и протянул мне руку. – Считай, нырял за тобой, – и улыбнулся.Я нахмурилась и вложила ладонь в его руку:– И… никто тебе не мешал?– Нет, – ухмыльнулся Кенсан, крепко обхватив мою ладонь и помогая встать. – Но в рейд мы сходили без тебя.– Что? – я мигом забыла о чужачке. – Наверняка лич поджарил нашу задничку обездвиживающим заклятьем! Сколько же я была в отключке?!– Поджарил, – кивнул парень. – Но мы смогли превратить его в кучу костей. И тебя не было почти сутки, – он собрал волосы в хвост, пытаясь выжать из них воду, и нахмурился, когда пальцы запутались в мокрых локонах. – Может, поменяемся сознаниями, и ты наконец успокоишь Штейн?Я насмешливо наблюдала за парнем:?– Мог бы и не говорить супруге.– Не скажешь ей, как же, – пробурчал Кенсан, путаясь в волосах. – Да что ж такое?!– Слушай, – не выдержала я, снова щурясь. – Точно ничего такого не было?Кенсан замер, поднял на меня взгляд, смутился и даже слегка покраснел.– Эй! Я так и знала! Че пунцовый такой?! Мало того, что проснулась, а он мокрый, так еще краснеешь тут! – разразилась я возмущениями.– Ой, иди уже, ради Рандома! – в сердцах прикрикнул парень, отмахнувшись. – И оставь меня одного возиться с этими путами зла!Я хотела еще повозмущаться и все из него выпытать, но услышала, что нас пытаются разбудить, и поспешила покинуть сознание, чтобы успокоить соклан. Еще успею все узнать.***Кенсан проводил взглядом Марию, уносимую красными частицами наверх, и опустил руки. Волосы и штаны противно липли к телу, но парень знал, что это всего лишь придуманные им ощущения. Сознание само по себе не может испытывать физические чувства. Зато может чувствовать душевную боль.Паладину было больно, мучительно больно от воспоминаний Марии. Он никак не мог успокоиться, не желая признавать того, что этим новым знанием о вампирше и всем случившимся за последний день привязал себя к ней еще сильнее. И осознавать, что это чувство привязанности не взаимно, было еще больнее. Ведь если бы Мария знала правду, возможно, все было бы иначе…Но ему придется носить эту боль в себе и не делиться ею с девушкой. Он обещал.