История Девятая. Глупые споры, их последствия и важное решение (1/1)

— Да вашу ж мать!!Возмущенный голос магистра донесся откуда-то сверху и заставил Анвил, что-то сосредоточенно пишущую в свой блокнот, вздрогнуть. Сидевшие за столом рядом с ней сокланы замерли. Лучник Волк поднес ко рту бутерброд да так и застыл. Только Геральт и Архол невозмутимо продолжили завтракать. Причем маг вроде бы начал жевать быстрее.— Вам сколько лет, раздери вас Рандом?! Кричали уже ближе, к возмущениям иногда добавлялась откровенная ругань. Теперь тишину в столовой нарушал только шум дождя, шуршащего за окном, да стук вилки о тарелку. Маг точно стремился все поглотить как можно скорее.Штейн, все это время наблюдавшая за ним, прищурилась и лукаво усмехнулась:— Ой, не тот магистр в этот раз, не тот!— Да, не повезло, — пробурчал вампир, дожевывая бутерброд.— Арх, может, свалим уже, — лучник Кирилл нервно смотрел на лестницу, пихая друга под локоть.Маг запихнул в рот последний кусочек, поднялся со стула, запивая еду темно-красным морсом, и быстрым шагом направился прочь из столовой:— За мной, Картоха! Квест ?Не попадись на глаза магистру? начался!Лучника и звать не нужно было, — парень выскочил из помещения чуть ли не раньше друга.Буквально в то же мгновение, как друзья покинули столовую, на лестнице появился Кенсан. И по выражению его лица было понятно, что этим утром первой проснулась и посмотрела на себя в зеркало именно Мария.— Ни разу не оригинально, — изрекла Штейн, пожимая плечами и поглядывая на Волка, застывшего над стаканом с полным ртом морса.Магистр поморщился, и седовласый лучник не выдержал, прыснув со смеху так, что морс вылился обратно в стакан. Впрочем, все сидящие за столом, кроме невозмутимого Геральта, пытались как-то сдержать рвущиеся наружу смешки.Причина такого настроения соклан оказалась очень проста. Лицо Кенсана было добротно измалевано черной тушью. Аккуратные кружки вокруг глаз, подрисованные усы с завитушками и герб клана на левой щеке.— Я так понимаю, — магистр зачесал распущенные волосы назад, обнажая нарисованные бакенбарды, — все сидящие за столом непричастны? Или просто у вас всех крепкие нервы?— И тебе утра доброго, Мария, — Геральт хмыкнул, поднимаясь из-за стола, кивнул сокланам и двинулся в сторону заднего двора.— Доброго, — буркнул в ответ магистр, провожая его взглядом.Кенсан еще раз зыркнул на соклан недовольным взглядом, чем вызвал новый приступ хохота, и двинулся куда-то наверх, к жилым комнатам…Через некоторое время закончившие трапезу сокланы услышали ругань с заднего двора, неподалеку от гуаровых конюшен, а затем пронзительный визг, отдаленно напоминающий женский. Анвил вздрогнула, оторвалась от своего блокнота и испуганно оглядела сидящих за столом. Волк первый снялся с места и ринулся к окну вместе с другими девушками. Дождь продолжал заливать Такару, и из-за него мало что удалось разглядеть, лишь какую-то возню и три мужских силуэта, в которых узнавались магистр и двое друзей, недавно покинувших столовую.— Мне одной интересно, кто из этих троих орал, как баба? — вдруг вполне серьезно спросила Штейн, и Келли, жена Архола, отчего-то громко расхохоталась…***Я из сознания наблюдала, как Кенсан, сидя перед зеркалом, которое держала Штейн, вытирает с лица мокрым полотенцем потекшую тушь. Густая, украденная именно у главной клановой модницы Хелен, тушь не спешила оттираться, оставляя на коже некрасивые разводы.Напротив на диване сидел погрустневший Кирилл с припухшей скулой, а рядом с ним Архол, кусающий губы, неровно накрашенные ярко-красной помадой. Помада была из тех, в которые добавляют каплю волшебного зелья, и она остается на губах в течение суток. Хелен в замке не оказалось, и некому было рассказать, как избавиться от этой красоты. Я злорадно усмехнулась. Нет, мне ни чуточки не было стыдно за измазюканную физиономию мага и лишь немного совестно за синяк, который скоро украсит лицо Кирилла. Хотя нет, не очень-то и совестно. Сам виноват, нечего было пытаться спасти друга, когда магистр с решительностью Джао прижал того к земле и ровненько (или не очень) накрасил ему губы.На самом деле, виной выходкам приятелей был дождь. Почти непрекращающийся, льющий уже неделю треклятый дождь. Потоки воды мешали не то, что выполнять задания, даже выйти на улицу, чтобы добраться хотя бы до трактира Бенжиро.Сокланы, те, что не покинули замок до ливней, оккупировали главный зал и успели уже раз десять обсудить утреннюю историю, ибо больше нечего было. Затем лениво разбрелись по замку или остались поиграть в кости.— Так кто визжал-то? — снова спросила Штейн, подавая Кенсану новое полотенце.Слева снова послышался смех Келли, сидящей с книгой на подоконнике.— Жена, называется, — буркнул Архол. — Видал, Картоха? У нее даже сомнений нет!— А что ты хотел? — отозвалась мечница. — Половины клана нет в замке, на задания не пойдешь, я про битвы и рейды вообще молчу. Скукотища!— Вот и нашли бы себе занятие всей бабской компашкой, — проворчал маг. — Желательно, вне замка.— Нам нашей бабской компашкой вообще прекрасно, — тут же отозвалась Штейн. — По крайней мере, мы бы уж точно не попались.— Поспорим? — вскинулся Архол.— Давайте только мое лицо никто больше разрисовывать не будет! — тут же подал голос Кенсан, старательно стирая герб со щеки.— Нет, я серьезно! — ожил маг. — Давайте устроим командные соревнования! Сплоченность мужиков против нелогичности бабской компашки!Прежде чем Штейн успела что-то сказать, Келли выкрикнула:— Идет! — и вскочила с подоконника. — Чур, я беру с собой в команду Штейн и Анвил!— Трое на трое, значит, — задумался Архол. — Беру Картоху и магистра!Кенсан вздрогнул:— Я, конечно, не против поучаствовать, но не забывай, что у меня в голове сидит представительница вражеского лагеря.— И то верно, — насупился маг.Я хмыкнула: ?Уверена, что девчонки с вами и без меня разберутся?.— Но она говорит, — тут же добавил паладин, — что не будет мешать из принципа.— В чем соревноваться будем? — тут же спросила Штейн, скрестив руки на груди. — Пойдем выйдем под дождь, и кто дольше продержится?— На одной ноге! — весело добавил вдруг появившийся рядом Волк.Наша шумиха притянула соклан поближе, каждый помирающий со скуки был готов предложить уйму вариантов, от банальной игры в кости до попытки покинуть замок и добраться до центральной площади, кто быстрее.— Может, что-то спрячем в замке, а вы будите искать? — предложил вдруг Астарот.— А вот это уже неплохо! — закивала Келли. — Только прятать кто будет? Нам бы нейтральную сторону… И что прятать?— Спрятать попросим Геральта! — сразу предложила Анвил. — Его даже в зале с нами нет, и вообще его мало волнует, что у нас обычно творится.— Мы ?за?! — тут же отозвался Архол.— Ой, зря, — проворчала Штейн, но девушка-оборотень ее не поняла.Я наблюдала, как сокланы наперебой предлагают, какую вещь прятать, и решила подсказать.— Можно спрятать один из ненужных камней с рейда, — тут же сказал Кенсан. — У нас как раз крупный сапфир лежит в комнате.— Готов сходить за ним и отнести его Геральту, — вызвался лучник Волк. — Он должен быть у тренировочного манекена.Штейн хотела было возмутиться, но ее опередила магиня Алида:— Я с тобой схожу, — сказала она. — Чтобы девчонки не сомневались в том, что все честно.На том и порешили. Когда брат с сестрой покинули зал, Архол плюхнулся на диван, самодовольно улыбаясь и переглядываясь со Штейн, которая подозрительно щурилась и пялилась на мага. Я же следила за ними, улыбалась, но чувствовала нарастающее беспокойство Кенсана. Когда спросила, что не так, паладин лишь вздрогнул и немного успокоился. Вот всегда у него так: переживания из-за всяких мелочей. Интересно, я когда-нибудь научу его, что нужно проще ко всему относиться?Алиды с Волком не было довольно долго. Когда они вернулись, магиня сказала, что отдала сапфир Геральту, и тот уже наверняка его спрятал. Затем девушка указала на большие настенные часы с маятником и сообщила, что у команд один час.Сокланы одобрительно загудели, Келли вскочила с места, крикнув, что у нее идея, и понеслась куда—то наверх. За ней ринулась Анвил, а следом спешно, но как бы нехотя, двинулась Штейн. Кенсан тоже было встал, но его остановил Архол. Вампир лукаво улыбался.— Почему не идем? — спросил лучник Кирилл. — Они же быстрее справятся!— Мужская солидарность, Картоха, — вампир растянулся в улыбке. — Нам нужно найти не камень, а Геральта.— Не думаю, что…, — тихо начал Кенсан, но Арх его перебил:— Не будьте букой, как ваша супруга, господин магистр! Вперед!Я фыркнула, а Кенсану ничего не оставалось, кроме как последовать за магом. В конце концов, я правда была уверена, что девушки без труда одержат победу, можно и самой поучаствовать.***— Ставки делать будем? — ухмыльнулся Волк. — Уверена, что парни не одолеют Геральта? Я просто к тому, что у них хватит ума попытаться вытрясти из него камень силой.— А кто тебе сказал, что я ему отдала камень? — лукаво улыбнулась Алида, доставая из кармана сапфир и подкидывая его в воздух под возмущенный ропот соклан.— Так не очень честно, — высказался Астарот. — Мы должны были его спрятать.— И спрячем! — сказала магиня, продолжая улыбаться. — Только не там, где ждут.***— Короче, Герик, — Архол прислонился к стене в тренировочном зале, что располагался в подвальном помещении. — С меня зачарование меча, с тебя сапфир. Выгодное предложение же, ну.Мечник, которого было не так просто вывести из себя, снова отвлекся от чистки клинка и с некоторым раздражением уставился на мага. Я в сознании уже разбила себе ладонью лоб. Архол минут двадцать терзал Геральта по поводу того, где спрятан камень, и тот только пожимал плечами, давая понять, что вообще не понимает, о чем речь. А учитывая, что соклан все время поглядывал на накрашенные губы Арха, я прекрасно понимала его замешательство. Сначала я тоже ему не верила, но с каждой минутой убеждалась, что мечник, возможно, не врет. Сомнения начали одолевать и Кенсана, но вот Архол с завидным упрямством продолжал пытать соклана при поддержке лучника Кирилла.— Время-то уходит. Может, Алида с его сознанием поколдовала? — буркнул себе под нос Кенсан.?Да нет, — отозвалась я. — Думаю, все гораздо проще… Он Геральта Гериком назвал или мне послышалось??Мысль додумать я не успела, потому что Кенсан вдруг вздрогнул, поворачиваясь к сокланам и хватаясь за эфес меча.Геральт выпрямился, перехватил клинок правой рукой, недовольно оглядывая парочку, всерьез готовившуюся к бою. Я, наверное, в сотый раз хлопнула себя по лбу…Что ж, Геральт всегда слыл у нас опытным бойцом. Не посрамил он себя и в этот раз. Я хотела было остановить Кенсана, когда тот запоздало бросился к друзьям на подмогу, но потом передумала. Пусть тоже огребет. А в том, что эти трое огребут, я даже не сомневалась!Собственно, так и произошло. Помещение было небольшим, с луком особо не развернешься, везде торчат манекены и прочие штуковины, за которыми можно спрятаться. Помня о том, что время на поиск у нас ограничено, Архол саданул по залу заклинанием некромантского оцепенения, с досады забыв о том, что магии некуда будет уходить из помещения. Закричала я не вовремя, Кенсан не успел и слова сказать, а зеленоватый свет полыхнул и тут же рассеялся во всему залу. Вот только Геральт успел оказаться у выхода и выбежать из зала, а мы втроем полегли под гнетом некромантского заклинания.Я неприлично ругалась, даже не сдерживаясь. Преодолевая действие магии и пытаясь встать, Кенсан угрюмо сказал:— Мария просит передать, что вы оба просто придурки… А, еще добавила, что и я тоже… Остальное озвучивать не буду.— Сколько будет действовать заклинание? — хрипло спросил Кирилл.— Минут десять, — проворчал Архол. — Придется крыльями разбивать…Уже за пределами тренировочного зала я вдруг вспомнила, о чем думала до этой заварухи. Поспешила озвучить эту мысль, и Кенсан сказал: — Может, камень спрятала Алида?— Прессанем ее? — живенько отозвался маг.— Одного уже допрессовался! — лучник толкнул друга в бок.— А вдруг она уже выдала камень девчонкам?! — вдруг разволновался Архол. — Вперед, Картоха, мы должны успеть его отнять!— Не думаю, что Алида так поступила, — начал было Кенсан, но маг отмахнулся от него:— Лучше б я Астарота взял в команду! Это же единый бабский лагерь, че тут непонятного?! Вперед!Паладин вздохнул, наблюдая за убегающими сокланами.?Не пойдешь с ними?? — хмыкнула я.— Поищу сам, — ответил парень и двинулся вверх, к главному коридору. Иногда он останавливался, задумывался о чем—то и вновь двигался вперед.?Ты хоть за занавесочки заглядывай?, — подсказала я.Кенсан будто меня не слушал, и я поняла, что он направляется в главный зал. Что ж, веселья не получилось, паладин явно чем-то обеспокоен. Интересно, девочки справились с поиском?В зале нас явно не ожидали увидеть. Сокланы расположились у стола, что—то горячо обсуждая, но Волк увидел нас, и ребята тут же повернулись к нам. Ни девчонок из команды, ни Арха с Кириллом тут не наблюдалось.Кенсан развел руки в стороны, виновато улыбнулся, будто сообщая, что они ничего не нашли.— Время еще есть, — подмигнула Алида, глянув на часы с маятником.Паладин вздохнул, тоже посмотрел на часы, которые показывали, что осталось около пары минут, и отвернулся…?Кенсан!! — я заорала в сознании так, что парень, по-моему, испугался. — Сапфир! На часах!!?Камень лежал на них. Аккуратненько так, скромненько, никого не трогал…В это же время на лестнице появилась пятерка потеряшек. Взмыленные, недовольные, они спорили между собой, когда заметили нас. Дальше все происходило в считанные секунды.Кенсан быстрым шагом двинулся к часам. Остальные проследили его взгляд, и Штейн ринулась магистру наперерез, прыгая через перила. Архол собирался задержать ее, но его самого прижала к стене Келли.— Хватай ее, Картоха!! — заорал маг, но это и не нужно было.Кирилл уже рванул за Штейн, но лучника сбила с ног взвизгнувшая Анвил. Падающий парень чуть не сшиб беловолосую мечницу, и Штейн чудом успела увернуться.Тем временем Кенсан уже подскочил к часам. Даже руку протянул к камню… Нас буквально снесла супруга, и мы кубарем откатились от часов. После непродолжительной борьбы и катания по полу, Штейн смогла вскочить и ринулась к часам. Я разрывалась между игровым азартом и женской солидарностью. Тем более, наш противник — Штейн… Кажется, Кенсан это понял, и его промедление стоило мужской команде победы.Паладин схватил девушку за руку и без труда мог бы повалить ее на пол подножкой, но не успел. Свободной рукой Штейн схватила сапфир и победно вытянула ладонь над головой. Сокланы дружно загудели, а Келли отпустила мужа и с криком радости кинулась обнимать мечницу. Анвил присоединилась к ним мгновением позже.— Вот ты, — с досадой сказал Архол Кенсану, усаживаясь на диван.— Ну, как тебе наша бабская компашка, а?! — Келли показала мужу язык.— Все было подстроено! — возмутился тот.— Требую наказание для проигравших! — продолжала веселиться Келли, и сокланы дружно ее поддержали. — Но надо подумать!..Прошедшую игру обсуждали до вечера, а потом все разошлись по комнатам. Шум дождя клонил ко сну, хоть еще и было рановато. Капли ритмично стучали по крыше и служили одновременно источником умиротворения и беспокойства. Да, от их стука хотелось спать, но…Кенсан уже заснул, а я сидела в сознании и разглядывала его светло—голубую ауру. Ее определенно стало больше. В последнее время я все меньше управляла телом паладина, возможно, это повлияло… Сейчас у меня появилось ощущение, что парень в сознании становится сильнее, и я впервые задалась вопросом, что будет, если однажды его аура просто вытеснит мою?От этой мысли сон окончательно ушел. Я поднялась с постели и направилась к единственному человеку, который всегда готов был меня поддержать. У нужной двери постучала и тут же вошла, не дожидаясь ответа.Эта комната была под стать хозяйке и ее характеру. Полки с множеством свитков, книг, зелий, просто вещей, чем-то дорогих сердцу, упорядоченные, сложенные так, чтобы можно было быстро что-то найти, но почти на каждой полке можно было найти нечто, что тут лежать не должно. Никаких лишних украшений или узоров на стенах, все в бело-голубых тонах… и вдруг ярко-красный диван у окна. За кажущимся спокойствием и уравновешенностью пряталась довольно мятежная натура.Штейн, сидевшая на любимом диване и рассматривающая какой-то свиток в свете зажженной свечи воззрилась на меня с некоторым недоумением и напряжением. Мне хватило пару мгновений, чтобы ее понять.— А раньше ты почти сразу угадывала, кто из нас управляет телом, — улыбнулась я.— Прости, — тут же расслабилась супруга. — В последнее время ты редко показываешься.Я прикрыла за собой дверь, села рядом на диван, а потом бесцеремонно положила голову девушке на колени, повернулась на спину, уставившись в потолок и закинув ноги на подлокотник, — диван явно не справлялся с ростом Кенсана. Штейн приподняла руки, свернула свиток, зашвыривая его на дальний столик, и откинулась назад, устроившись поудобнее.Мы долго молчали. Я собиралась с мыслями, а Штейн терпеливо ждала, понимая, что я пришла не просто так. Когда ливень за окном поутих, и капли перестали барабанить в окно, оставив лишь редкий раздражающий стук, я заговорила:— Знаешь, Кенсан, он… Мне кажется, он становится сильнее. Духовно и физически.— Ты же сама этого хотела, — сказала Штейн, смотря перед собой невидящим взглядом. — Сама учила его владеть мечом и настаивала на том, чтоб он стал самостоятельнее.— Да, так и есть, но… Мне страшно.И снова наше молчание заполнило комнату на какое-то время.— Ты всегда можешь поставить его на колени с помощью печати подчинения, — пожала плечами супруга.— Боюсь, что однажды не смогу.— Он обещал не причинять тебе зла, Мария, — нахмурилась девушка. — Мне обещал. Я с него и спрошу.Я горько усмехнулась:— Мне кажется, это ему не подчиняется. Его аура однажды просто поглотит мою, и я исчезну.— Мы и правда перестали искать способ разделить вас, — проворчала Штейн. — Завтра же напомню об этом Арху.Стук одиноких капель с крыши стал реже. Как будто стих, как и наш разговор.— Я так устала, — я прикрыла глаза и вздохнула.— Поспи, — тут же отозвалась девушка, продолжая смотреть перед собой. Наверное, ей теперь было трудно общаться. Трудно смотреть на Кенсана, даже зная, кто с ней разговаривает. Проще представлять ту, с кем говоришь на самом деле.Штейн перебила меня, и я не сказала того, что хотела. Не продолжила. Просто не смогла сказать даже ей…Я устала от этого мира. От собственных переживаний и волнений. От того, что ответственна за жизни своих соклан… Нет, с ними уютно и хорошо, я никогда не была так довольна жизнью, как сейчас. Но ведь теперь, когда я в таком спящем состоянии, не могу быть полноценным магистром. Просто не имею права, потому что я за них в ответе.Не помню, как погибла когда-то. Может, я также устала от всего и сама нарвалась на чей-то клинок?Наверное, будет даже лучше, если я однажды исчезну…… С каждой секундой холод ощущался все сильнее. Он касался ступней, жег их, заставляя открыть глаза.Вампиры не особо восприимчивы к холоду, но лютый мороз со временем может свалить даже самого стойкого представителя нашей расы.Вокруг простиралась снежная пустыня. Ветер редкими, но сильными порывами трепал волосы, иногда закрывая обзор. Хоть и смотреть-то особо было не на что. Снег да серо-белесое марево вокруг.Пальцы на ногах сводило от холода, и я опустила взгляд, задаваясь вопросом, почему же на мне нет обуви… И тут же забыла об этом.Из-под снега у моих ног выглядывало нечто, что я не сразу узнала. Но как только приходило осознание того, что это такое, тело сковывали нервные судороги.Я присела и смахнула снег с макушки каменной статуи, созданной принцессой Акеми, чтобы защитить Такару. Голова девушки торчала из толстого ледяного пласта, скрытого под белым покрывалом. Изваяние треснуло со стороны волос, и эта трещина почти разделила голову статуи надвое. А ведь паладины свято верили, что пока цела статуя, их мир не исчезнет. Всегда считала это сказкой, но сейчас сердце почему-то сжалось, и дышать стало труднее. Вот только не от леденящего холода.Когда я резко вскинула голову, то вовсе не ожидала кого-то увидеть.Передо мной стоял Кенсан и смотрел на меня сверху вниз. Такой же, каким я привыкла его видеть. Босой, обнаженный по пояс, с переливающейся татуировкой на груди и распущенными волосами. — Кенсан! — воскликнула я, поднимаясь. — Я так рада, что увидела еще кого-то! Не понимаю…Паладин не сразу поднял на меня взгляд, еще некоторое время смотря куда—то вниз. Вдруг его лицо исказила гримаса боли, и парень прижал руку к татуировке на груди, падая передо мной на колени. Я испуганно ринулась к нему, чтобы поддержать, но неожиданно наткнулась на невидимую преграду. Что-то просто не давало мне приблизиться к Кенсану.Парень завалился набок, и я увидела, как татуировка стала красной, обратилась жижей и начала стекать на снег. Как кровь.Я лихорадочно била по невидимой преграде, звала не двигающегося паладина по имени. В какой-то момент невидимый барьер будто треснул, и я смогла оказаться рядом с парнем, стоя на коленях. Обхватила его голову одной рукой, ладонь другой прижимая к татуировке, как будто это могло сдержать кровь.— Ну что же ты!? — тихо говорила я. — Это всего лишь наше сознание, ты не можешь умереть. Не можешь! Никто не может!Кенсан не отвечал. Смотрел на меня, но будто не видел. Татуировка перестала светиться, и взгляд парня стал остекленелым.Я замерла, всматриваясь ему в глаза и повторяя уже не так уверенно:— Никто не может…И будто опровергая мои слова, кровь на снегу ожила, ринулась тонкими нитями в стороны, заставляя меня оглядеться.Вокруг на снегу в неестественных позах лежали паладины, узнаваемые по их бело-голубым одеяниям. Никто не двигался.Удивление и непонимание никак не хотело сменяться страхом. Сознание отвергало происходящее, пряча мой рассудок за стеной безразличия и сдержанности, которая строилась на протяжении всей моей прошлой жизни… Пока я не рассмотрела поближе лежащую рядом паладинку. Золотые поблекшие доспехи были похожи на те, что носят мечники. Белые длинные волосы разметались по лицу, и я боялась убрать их, отрицая мысль о том, кого могу увидеть.Ветер решил все за меня. Сильный порыв согнал волосы с лица девушки, и стена, охраняющая мой рассудок, пала.Светло-карие глаза Штейн безжизненно смотрели в серое небо, пока я кричала от отчаяния…Кенсан проснулся резко, с хрипом выдыхая воздух, так и не успевший стать криком. Чужая комната встретила его полумраком, который поддерживала догорающая свеча.Голова парня лежала на коленях Штейн, откинувшейся на спинку дивана. Паладин замер, смутившись, но почти сразу понял, что девушка явно спит. Сон Марии пробился через его ауру, напугал яркими тревожными отрывками и заставил проснуться. Он не успел понять, что там случилось, но было очевидно, что вампирше приснился кошмар. Отголоски сна еще теплились в мозгу, и там было что—то про Штейн.Паладин поспешил погрузиться в сознание, чтобы успокоить Марию, но застал вампиршу в привычной для сна позе, сидящую на полу со скрещенными ногами. Видимо, кошмар закончился, как только покинул пределы разума девушки и накинулся на сознание Кенсана. Что ж, наверное, это даже лучше.Спать уже не хотелось. Паладин какое-то время глядел в потолок, надеясь вновь уснуть, чтобы на коленях у супруги проснулась именно Мария. Да и не хотелось будить девушку, чтобы не создать неловкую ситуацию. Ведь он не просто так проснулся здесь.Сон никак не хотел приходить, и в какой-то момент Кенсан понял, почему. Дождь больше не шумел, не успокаивал барабанящими по стеклам каплями.Парень ухватился за спинку дивана и аккуратно, как мог, поднял с колен Штейн. Уже сев, он опасливо оглянулся на паладинку. Девушка даже не шелохнулась. Спала бы она также крепко, зная, что в ее комнате чужой для нее человек?Кенсан огляделся, увидел в соседней комнате одеяло на кровати, сходил за ним и тихонько укрыл Штейн, а затем направился к выходу. Уже стоя на пороге и придерживая дверь, он еще раз посмотрел на паладинку и тяжело вздохнул. Все-таки связь девушек очень сильна: столько доверия, преданности, веры друг в друга… И он стоит между ними. Просто однажды появился и сам того не желая принялся рушить эту связь. Наверняка Штейн подсознательно ненавидит его за это. Вот если бы разделить их с Марией разумы… Тогда, возможно, у Кенсана даже появился бы шанс.Парень вдруг горько усмехнулся последней мысли и поспешил прикрыть за собой дверь, направляясь в свою комнату.***— Какого Рандома было будить нас в такую рань? — лениво зевнул Архол, сидя на диване в главном зале и вытянув перед собой ноги.— Какую рань? — возмутилась Келли. — Уже скоро полдень!Я наблюдала за перепалкой супругов из сознания терпеливо ждущего вердикта Кенсана. Сокланы собрались в зале, чтобы узнать, что же придумала мечница. Ну, те, кто не обнаружили срочных дел, когда поняли, что погода улучшилась. Проснувшись, я так и не выяснила у паладина, как мы оказались в нашей комнате, да и сам парень вопрос не поднимал, что меня пока полностью устраивало. Штейн еще не спускалась. Надеюсь, ничего такого между ними не случилось.— Хелен, ты принесла? — голос Келли снова заставил меня обратить все внимание на предстоящее наказание.— Конечно, — подмигнула ей русоволосая красавица, держащая на коленях большую украшенную блестяшками коробку…Когда Келли объяснила, что она задумала, Архол начал упираться, как мог. Даже сбежать пытался и кричал, что запрется в своей башне и не выйдет никогда. Особенно после такого наказания. Еще говорил что-то по поводу того, что его кости сгниют в этой башне, он обратится личом и разнесет ?бабскую компашку?.— Хорошо, что я в ваших игрищах не участвовал, — тихо сказал Астарот, ошалело уставившись на Келли, прижимающую супруга к стене.Лучник Кирилл обреченно всхлипнул, посматривая на перекрытые выходы, и тяжело вздохнул. В сознании Кенсана чувствовалась некая обреченность. Я же ухмылялась, благоразумно помалкивая. Не так уж и страшно…***Буквально через полчаса ворота кланового замка отворились, и наружу вышла высокая девушка, паладинка. Черноволосая, накрашенная, в накинутой на плечи белой шали, скрывающей отнюдь не девичью фигуру. Волосы на висках связаны в две косички и аккуратно стянуты сзади, удерживаемые блестящей заколкой. За ней следом опасливо выглянула вторая паладинка. Коротко стриженные белые волосы, длинная челка уложена набок, закрывая один глаз и показывая миру другой, с густо нанесенными на веко голубыми тенями. На паладинке была надета светло-голубая накидка, свисающая почти до пят. Девушки обреченно обернулись, услышав возню у ворот. Пожалуй, те, кто знаком с жителями замка, очень удивились бы, узрев паладинок, ведь таких в рядах клана никто не видел… И не увидит.А из ворот откровенно выпихивали беловолосую вампиршу. Длинное платье, юбка которого начиналась от… кхм… плоской груди, совсем не помешало ей поднять ногу и упереться пяткой в столб. Длинные распущенные волосы не прятали раздраженное выражение лица, зато красивый золотой ободок прекрасно подходил к блестящим гневом желтым глазам. Ярко-красная помада, наспех намалеванная магистром накануне, все еще украшала губы вампирши.Мечница Келли все-таки вытолкала девушку наружу и деловито скрестила руки на груди, всем видом показывая, что путь назад закрыт. За ее спиной уже собралась толпа хихикающих соклан. Паладинка махнула рукой в сторону главной площади:— И запомните, главное условие — вас должны принять!— Я тебе еще припомню, — проворчала новоявленная вампирша мужским голосом и елейно добавила:— Милая супруженька! — плюнула, развернулась и широким шагом потопала, иначе не скажешь, в указанном направлении. ?Подруги? двинулись следом.— Да прибудет с вами Рандом, ребята! — крикнул Астарот им вдогонку с искренним сочувствием. Келли без зазрения совести, безмерно довольная придуманным наказанием, смотрела им вслед, пока все трое не свернули за угол и не скрылись из виду.— А не слишком ли? — спросила Анвил у мечницы.— Не, — широко улыбнулась паладинка в ответ. — В самый раз. За ?бабскую компашку?!— Да что случилось-то?! — голос за спиной заставил девушек вздрогнуть.Довольно сонная Штейн оглядывала соклан и ждала ответа. Но никто не спешил ничего объяснять, у всех вдруг нашлись важные дела, по которым они, собственно, и разбежались.— Ой! — Анвил уставилась на Келли. — А ты ей не рассказала про наказание?— Забыла, — брякнула мечница, старательно делая вид, что ничего страшного не произошло.Штейн недоверчиво посмотрела на обеих, прищурилась и сложила руки на груди, намереваясь выяснить, что же все-таки случилось.***Это правда было смешно. Я наблюдала, как некоторые прохожие реагировали на переодетых парней, и иногда валялась по полу от смеха. Особенно забавляла реакция тех, кто сначала улюлюкал, присвистывал вслед, а потом, когда Архол оборачивался и лучезарно скалился, пугались, хватались за сердце и спешили куда-то исчезнуть. Благо, на Такару еще не опустился вечер, и главная площадь почти пустовала. У фонтана парни остановились, и маг глянул на свое отражение в голубоватой воде, — сегодня аура изваяния благоволила паладинам.— Когда-нибудь они у меня окажутся в мужской шкуре, ага, — ворчал Архол, поглядывая в сторону места, куда они направлялись.Здание обзавелось кованной вывеской, но у ступеней все равно красовалась доска с накарябанным названием ?Бордель ?Хатка Пухатка?. Сейчас здесь было тихо, такарские гуляки дожидались вечера. Мы с Кенсаном, по всем понятным причинам, никогда не бывали внутри, но с репутацией заведения были заочно знакомы. Создателями и идейными вдохновителями борделя оказались сокланы вампирши Рил, некие Горыныч и Роккель. Само заведение хоть и называлось борделем, но по большому счету конкурировало с трактиром старика Бенжиро по части распития спиртных напитков. Однако не стоило опускать тот факт, что мало кто хотел делиться тем, что еще могло происходить за стенами ?Хатки Пухатки?.Как я и говорила, Келли оказалась очень сурова, поставив условие: хозяева борделя должны были принять парней, как новых ночных бабочек, и я должна была сие действо подтвердить. А потом… Потом можно было разоблачаться и убегать. Ну, или кто во что будет горазд.— По-моему, наши девчонки будут прекрасно выглядеть в мужской шкуре, — вздохнул Кирилл.— Ты вообще на чьей стороне, Картоха? — маг тер губы, каждый раз надеясь избавиться от губной помады. — Вот же выдумка треклятой магички! Чтоб создательнице этого красного зла пусто было!— Раньше войдем, раньше выйдем, — подал голос Кенсан, уверенно направляясь ко входу в бордель. — А если управимся в ближайшее время, вообще можем остаться почти незамеченными.— И то верно, — вздохнул Кирилл и направился за магистром, уже открывшим дверь.Звякнул неизвестно где висящий колокольчик, и все трое несмело ввалились внутрь.Заведение пустовало. Мы с Кенсаном первым делом приметили Рил, сидящую в глубине зала за одним из столов и раскинувшую свои огромные крылья в стороны. Нахохлившаяся вампирша благоговейно смотрела в кружку с каким-то напитком, стоящую перед ней, и даже не обратила на нас внимание.За барной стойкой сидела незнакомая голубоволосая паладинка в коротеньком платье. Ну, как сидела. Девушка перекинулась через барную стойку, гремя бутылками и пытаясь что-то найти, и считай лежала на столе, болтая ногами на весу.— Горын! Не могу найти ту сладкую штуковину! — крикнула она непонятно кому, поднимая голову и оборачиваясь на звук колокольчика. — Она еще крепкая была, как…Договорить девушка не смогла, застыв на барной стойке в полулежащем состоянии и перебив саму себя:— Мать такарская! Вот это крали!Теперь на парней посмотрела даже Рил. Сначала без интереса, потом, видимо, узнала Кенсана и уставилась прямо на него. Паладин только пожал плечами и неловко улыбнулся, кивая ей в знак приветствия. Вампирша прищурилась и презрительно плюнула под ноги. Впрочем, другой реакции он нее я, уже вовсю хохочущая внутри сознания парня, и не ждала.— Мы желаем видеть хозяина заведения! — Архол, старательно кривляя голос, откинул назад распущенные волосы и умостился рядом с голубоволосой паладинкой.— Ты смотришь на одного из них, — ответила девушка. — Я — Роккель. А что вам надобно, мадемуазели? — паладинка нашарила за стойкой два стакана и бутылку, наполнила их и подвинула один Архолу.— Хотим работать у вас, — сказал маг, подозрительно уставившись на стакан. Второй уже осушила Роккель.У Рил, до сих пор буравящей взглядом Кенсана, после этих слов задергалась верхняя губа.— Пардоньте, наши клиенты столько не выпьют! — засмеялась паладинка, громко стукнув стаканом о стол.— Кто там чего не выпьет? — из-за занавеси за барной стойкой послышался басистый голос, а вскоре объявился и его хозяин.Парни с удивлением рассматривали странное существо, которому пришлось сильно нагнуться, чтобы не задеть своими кожаными наростами дверной проем. Голова, отдаленно напоминающая драконью, повернулась, и изумрудно-зеленые глаза с вертикальными зрачками уставились на посетителей. Пасть, полная острых зубов, открылась, и мы снова услышали уже знакомый голос:— Приветствую, барышни. Заказывать что будете?Тут же за его спиной пришел в движение огромный хвост и громко стукнул о пол. Я почувствовала, как Кенсан вздрогнул. Драконья голова повернулась к голубоволосой:— Шило! Оставь бутылку ?Нового Такарского? в покое! Еще ни одного ящика не продали!— Ой, все, Горыныч! Хорош перед девками чешуей трусить! — отмахнулась Роккель и тут же хихикнула. — Они работать у нас хотят.Горыныч клацнул зубами и воззрился на Архола: — Кем это?Маг изобразил искреннее возмущение, только сказать ничего не успел.— Да что за х@#$ тут творится?! — не выдержала Рил, стукая о стол пустой кружкой. — Сколько мне еще наблюдать этот херовый спектакль?!— Вынужден отлучиться, барышни, — рыкнул Горыныч. — У Кладыки чай закончился, — и направился к двери кладовой за спиной Рил, громко топая.Как только он скрылся из виду, Архол поднялся с места и подошел к вампирше:— Короче, я так понял, ты тут главная, — маг уперся ладонями в стол и наклонился ближе к Рил. — Степень моего раздражения сегодня невероятно высока. Я готов пощадить сие заведение с условием, что ты говоришь о том, что принимаешь нас на работу.Вампирша зыркнула на Архола красными глазами и неприятно осклабилась.— Арх, ты бы был поаккуратнее, — попытался предостеречь друга Кенсан, с тревогой наблюдающий за ситуацией.А дальше… Дальше все происходило очень быстро. Из кладовой, куда ушел Горыныч, выскочил кот Игикс и остановился у стула, на котором сидела Рил, удивленно мяукнув при виде гостей.— Мелкая, не испытывай мое терпение, — подлил масла в огонь Архол.Ошалели все, кто находился в зале. Даже у Игикса вытянулась мордочка.— Ну, на х@#, я ушла! — Роккель подтянулась на барной стойке и ловко юркнула куда—то за нее.В зал вошел Горыныч, несущий на подносе, — по-другому ему не позволили бы длинные когтистые лапы, — чашку с дымящимся напитком:— Кладыка, твой ч…Змей не заметил Игикса и неизбежно споткнулся об него. Кот-то вовремя юркнул под стол, избегая мощных лап… Но механизм был запущен, остановить развернувшееся действо уже не представлялось возможным.Рил как раз собиралась встать, даже уперлась ладонями в стол, когда кружка с горячим ароматным чаем опрокинулась на нее, выливая жидкость за шиворот.Невозможно описать всю гамму негативных эмоций, отразившихся в тот момент на лице вампирши. А некоторую ругань, которой она крыла всех подряд, при этом опрокидывая стол, не всякий житель Такары слышал.Кенсан в тот момент хотел было за шкирку вытаскивать приятелей, но тех и уговаривать не надо было. Архол так вообще задрал юбку для удобства так, будто всю жизнь бегал в платье от опасности, и первым выскочил наружу, крича нелестные ругательства в адрес борделя.— Сукаааа! Где мой лук?! — доносился из заведения голос Рил, которую удерживал Горыныч. — Я ему его в задницу засуну!!— Тогда придется новый покупать! — был ей басистый ответ.Случайные прохожие шарахались в сторону от борделя, не забывая поглядывать на переодетых в девушек парней. ?Смотрю, Арх уже и дня не может провести, чтобы не огрести от кого-то?, — прокомментировала я сложившуюся ситуацию, даже не скрывая своего веселья.— Да мы все трое уже пристрастились, — проворчал Кенсан, таща ругающегося мага под локоть к фонтану.— К чему это вы тут успели пристраститься? К обладательнице грозного голоса повернулись все трое. Штейн щурилась и явно ждала объяснений, поглядывая в сторону борделя. Понимая, что ситуация принимает опасный оборот, я выразила желание поменяться местами, и Кенсан охотно согласился.— К получению пендалей, — ухмыльнулась я, весело подмигивая супруге. — Запороли парни задание.Мечница вдруг облегченно выдохнула. То ли от того, что я объявилась, то ли от того, что в бордель нас не взяли.Из ?Хатки Пухатки? еще слышались гневные крики, когда на пороге появился Игикс. Убедившись, что с нами все хорошо, кот муркнул и снова исчез из виду. Осознавая, что нужно уходить, мы двинулись было в сторону дома, но какой-то вампир вдруг пристал к Арху, спрашивая ?по чем?. Что тут скажешь, на сегодня нервы у мага не выдержали, и он вполне ожидаемо разразился проклятиями и полез в драку, пытаясь нацепить на обидчика ободок, все это время чудом продержавшийся на лбу…***После приключений в борделе прошло несколько дней, я решила, что Рил вполне остыла по отношению к нашей троице, и отправила Кенсана к Горынычу, чтобы узнать, будет ли вампирша сегодня вечером в ?Хатке Пухатке?. Получив утвердительный ответ, мы направились прямиком к торговцу, чтобы объявиться перед взором вампирши не с пустыми руками. Не хотелось бы терять дружбу с магистром другого клана. Да и Игикса хотелось погладить, в прошлый раз не получилось же.Ближе к вечеру мы с паладином поменялись сознаниями, и я потопала в сторону борделя, держа под мышкой большой шуршащий сверток.Рил сидела у барной стойки, видимо, потому что места в зале больше не было. Игикс сидел на ее плече и наблюдал за тем, как Горыныч берет стаканы, удерживая их только большим и указательным пальцем и смешно отставляя когтистый мизинец, и смотрит через них на свет, проверяя целостность.Рядом с Рил стоял какой-то вампир, явно пытаясь увлечь девушку разговором. Я примостилась неподалеку, кивнув Горынычу. Тот улыбнулся своим набором клыков и продолжил свое занятие.— Вы подумайте, — елейный голосом говорил незнакомый вампир. — Мы все же планируем занять лидерство в гонке кланов, а это сильно.Рил кивала, но я даже со своего места видела ее растущее раздражение, которое вампирша еле сдерживает. Игикс так вообще не обращал на собеседника никакого внимания, скучающе уложив мордочку хозяйке на плечо.Когда вампир закончил разговор и покинул бордель, я присела на его место, задумавшись об их разговоре. Вероятно, речь шла об объединении кланов, но почему-то эта мысль была Рил не по душе. Зато мне вдруг показалась интересной.— Приветствую, — я заговорила, чем обратила на себя внимание вампирши.Та кивнула в ответ, а Икикс встрепенулся, слез с плеча хозяйки, мяукнул свое кошачье ?привет? и сел прямо на барную стойку. Я тут же принялась гладить кота, не спеша переходить к цели своего визита. И как бы это ни было парадоксально, начала я слишком издалека, но позже это привело к грандиозным переменам в жизни нашего клана.— Подумываете об объединении с силачами? — задумчиво спросила я. — Мне кажется, объединение наших кланов было бы более… равноправное и полезное.— Да как вы меня все зае…, — Рил не выдержала, стукнула кулаком о стойку, но продолжить не успела, потому что ее перебил Игикс:— Мрр, правда!? А ведь мысль интересная, Рил, не находишь?Вампирша только скрежетала зубами в ответ, раздраженная тем, что ее перебили. Игикс же воодушевленно заговорил о том, что идея отнюдь не плоха. Мгновением позже кот заметил сверток и спросил, что это.— А, это, — я улыбнулась и подвинула подарок ближе к Рил. — Чай. Мы же тогда помешали допить.Вампирша тут же забыла, чем мы ее бесим, и тоже обратила все свое внимание на сверток. Собственно, начало судьбоносной для обоих кланов беседы было положено.***Поздно вечером в тот же день.В комнате спящего магистра было темно, но это отнюдь не мешало двух наклонившимся над Кенсаном фигурам рисовать что-то у него на лице.— Крепче держи баночку, Картоха! — тихо говорил один из них. — Хелен говорила, что ЭТА тушь держится неделю! Прольем на себя, и все...— Да держу, держу! — Губы она мне накрасила... Такое не остается безнаказанным!— Да заткнись уже и рисуй!..Буквально через пару мгновений за спиной парочки парней послышалось отчетливое щелканье пальцами, будто кто-то разминал кулаки. Друзья замерли, надеясь, что им послышалось, но голос Штейн убедил их в обратном:— Продолжайте, я подожду...И вновь в замке послышался крик, перебудивший соклан, но теперь уже у Штейн не возникло вопроса, кто же все-таки ?кричал, как баба?.