История Пятая. Инструкция по по сбору обуви, или как провалить турнирное задание (1/1)

Я сидела вместе с сокланами в главном зале замка и читала свиток, который сегодня утром обнаружил у ворот лучник Волк.Седовласый юный паладин теперь ерзал на диване и смотрел на меня голубыми глазищами, нетерпеливо ожидая моей реакции. Я мельком глянула на него, вздохнула и передала свиток супруге. Штейн тоже начала его изучать. Речь там шла о предстоящем весеннем турнире Орущего Пингвина, который организовывал один из самых опытных кланов Такары.— Если честно, не вижу смысла участвовать, — наконец сказала я. — Пока не увидела ограничений по силе команд, а это значит, что наверняка найдутся более сильные участники из опытных кланов. Тем более, приз-то достойный.— Дааа, шесть тысяч жема на первые три места, — задумчиво произнес Архол, заглядывая через плечо Штейн и шмыгая носом.— Ограничений действительно не вижу, — изрекла Штейн, скосившись на мага. — Информация есть только про первые призовые места… Так, не пускай мне сопли тут! — добавила она Архолу.Тот отстранился и громко чихнул. Паладинка недовольно сощурилась, но промолчала.— Но обещают, что будет весело! — не выдержал Волк. — Ну давайте поучаствуем! Вдруг там будут поощрения особо упорным и милым лапушкам! Как мы!— Волчик, твой энтузиазм заразителен, но боюсь, что мы просто не потянем, — улыбнулась я. — Не дай Рандом, ранят еще кого.— Нет-нет, почитайте внимательно, — сказал паладин. — Написано, что организаторы будут следить, чтобы не было таких случаев.— Верно, — кивнула Штейн, продолжая изучать свиток. — Затея интересная, обещают фестиваль, всякие игры и сожжение чучела Костяного Дракона в конце турнира. Я бы посмотрела, но участвовать точно не буду. Лучше потренируюсь.— Сестричка, ну поддержи меня, — Волк обиженно зыркнул на паладинку и повернулся к магине Алиде. — Нужна команда из мечника, лучника и мага. Будешь со мной участвовать?Вампирша улыбнулась, подошла ближе и взъерошила ему волосы на голове:— Волчик, ты умничка, но я уже обещала Рею зачистить южную границу Темного леса, появлюсь только к концу турнира.?Как они могут быть братом и сестрой, если у них разная раса?? — спросил Кенсан в сознании.?Названые брат и сестра?, — пояснила я.— Архол? — Волк повернулся к магу.— Не, я занят, — ответил тот, громко хлюпнув носом и растирая слезящиеся глаза.— Так и скажи, что силенок не хватает, — тут же вставила Штейн.— Уймись, женщина, — парировал маг. — Не видишь, я болен.— Так чеши отсюда, — паладинка махнула на дверь. — Пойди на улицу погуляй!— Уйду я от вас, — буркнул Архол, продолжая чесать глаза и направляясь к выходу.— Живым вряд ли, — сказала ему вдогонку Штейн, но маг только отмахнулся.— Воителя бы туда, — задумчиво сказала я, наблюдая, как за магом закрылась дверь.— Нет его, — рыжеволосая Анвил деловито пролистала волшебную книгу. — Опять на задании у Радужных Шахт.— Вот же! — я недовольно закатила глаза. — Опять камни себе добывает, совсем забил на все.— Если никто не против, я бы поучаствовал, — темный маг Астарот потянул руку вверх, обращая на себя внимание. — Если мы правда не стремимся к победе.Лучник Волк довольно хихикнул и протянул руку к магу ладонью вперед. Астарот улыбнулся краем рта и ответил на его жест, хлопнув по ладони лучника. Волк тут же принялся оглядывать соклан и искать третьего участника.Когда ребята глянули на меня, я ухмыльнулась и отрицательно мотнула головой:— Турниры отнимают много времени, сил, да и вообще…— Так и скажи, что лень, — хмыкнула Штейн.— Да, мне лень, — хохотнула я. — Отправьте Геральта. Он быстрее меня вынес всех пещерных монстров.— На задании, — тут же сказала Анвил, даже не отрываясь от книги.— Да что ж такое-то?! Феанор?— Ушел к границе Леса Безмолвия, на тренировку. Сказал, что к боям и рейдам будет возвращаться. Просил прислать грифона, если что-то срочное.— Хелен? Келли?— Ой, нет, — тут же отозвалась Хелен, русоволосая паладинка мечница. — У меня другие планы на этот фестиваль.— Это какие же? — спросила Келли.— Может, жениха присмотрю, — ответила девушка, деловито рассматривая аккуратные ноготки.С улицы послышался странный звук, и все настороженно повернулись к двери. Звук повторился, сокланы узнали в нем громкое чихание, и Келли закатила глаза:— Не советую, в общем, жениха.Хелен изящно пожала плечиками. Волк тем временем обратил свой взор на Келли:— Вот тебе жениха не надо искать! Давай в команду!— Да вот подумываю, кстати… Ой, все! Нет, не просите, у меня мужик заболел!— Да как так-то?! — лучник совсем приуныл, оперся локтем о подлокотник дивана и с самым грустным видом уставился в окно.Штейн свернула свиток и протянула его мне. Я приняла его, поглядывая на седовласого паладина, и вздохнула.В последнее время я старалась управлять телом самостоятельно. Сначала говорила Кенсану, что ему стоит отдохнуть после недавнего происшествия, а потом… Потом парень сам понял, что происходит. Я больше не могла себе позволить подвергать его опасности. Сама виновата в том, что вложила в эти руки меч вместо лука, а паладину пришлось огребать из-за недостаточной сноровки, когда он управлял телом. Я не удивилась, что Кенсан лишь нахмурился, когда все понял. Но смолчал, хоть я и чувствовала его нарастающее недовольство. И не только его. В эту эмоцию вплеталось еще кое-что, сразу не поймешь… Тонкая ниточка страха пронизывала недовольство паладина. Страха, что я больше никогда не позволю ему выбраться из головы и запру в сознании. Естественно, в мои планы подобное не входило, но в этом еще нужно было убедить Кенсана. А после того принудительного пленения из-за пустяка, как ему показалось, это будет довольно трудно сделать.Я немного успокоилась, когда поняла, что парень не собирается устраивать бунт. Он бодрствовал в сознании вместе со мной, надеясь, что я в любой момент могу поменяться с ним местами. Поэтому его разум засыпал с наступлением ночи, а я еще просиживала в библиотеке, делая вид, что занята. Там же частенько и засыпала, уткнувшись лбом в книги. На деле просто боялась заснуть, а потом обнаружить, что уже не управляю телом. Это был не страх того, что не смогу управлять. Я боялась за паладина, переживала, что ему в очередной раз достанется.Кенсан ворчал у меня в голове, заставлял смотреть на себя в зеркало, указывая на синяки под глазами, но попыток занять мое место так и не предпринял, за что я была ему благодарна. Но бдительности старалась не терять…Я задумчиво наблюдала за спором соклан, когда в голове прозвучало: ?Я хочу поучаствовать?.На мое внутреннее замешательство никто не обратил внимания, и я недовольно поморщилась. Ну вот, дождалась. Нашел повод.?Мария??Видимо, мое молчание затянулось. Я вздохнула и прикрыла глаза, погружаясь в себя.Кенсан встретил меня настороженным выражением лица.— Что не так, Мария? Почему ты не хочешь, чтобы я участвовал? Думаю, это неплохая возможность отработать приемы, которым ты меня научила в сознании.Я посмотрела на него и вздохнула. Парень нахмурился:— Или путь к управлению моим же телом мне заказан?Я отвела взгляд:— Нет, но…— Тогда зачем спасала, когда розоволосая приперлась? — паладин вдруг оказался ближе и схватил меня за плечо, заставляя посмотреть на него. — Убила бы и не мучилась.Я вздрогнула, удивленно уставилась на паладина и попыталась отстранится, но Кенсан держал крепко.— Зачем спасла, спрашиваю? — тихо спросил он, угрожающе нависая надо мной.Пространство вокруг еле заметно задрожало, голубой свет запульсировал и будто напал на темно-красный.Я все сделала скорее рефлекторно. Парня отнесло в сторону, металлическая цепь оплела его руки и прижала к телу, на лице снова появилась маска, скрывающая рот. Кенсан дернулся, пытаясь освободиться, и его опрокинуло на колени. Я поспешила отменить заклинание и бросилась к нему, но наткнулась на взгляд, полный злости, и остановилась.Кенсан даже не встал с колен, лишь сжал руки в кулаки и угрюмо посмотрел на меня:— Так будет всегда?— Перестань, — глухо ответила я. — Что на тебя сегодня нашло?Парень не ответил и отвернулся. Я вздохнула и поспешила вернуться к управлению телом.— Ну так что, Мари? — Волк в упор смотрел на меня. — Давай участвовать!— Я подумаю, — буркнула я и отвернулась, надеясь, что никто не заметил смены моего настроения.Паладин широко улыбнулся. Все знали, что подобный ответ из моих уст — это почти ?да?.Громкое чихание, доносившееся с улицы, заставило всех снова повернуться к двери. Маг Архол ввалился в зал и начал громко чихать, успевая при этом еще и ругаться.— Что-то мне подсказывает, что это не простуда, — изрекла Алида. — Весна все-таки, аллергия.***Я резко проснулась посреди ночи и села в кровати.Даже не сразу поняла, что меня разбудило. Помню, что мне снилось место в сознании. Там был Кенсан, сидящий на полу с закрытыми глазами. Он предпочитал так ?спать?. А за его спиной — голубой пульсирующий свет, пожирающий темно-красные вкрапления на нем. И гул, который заставил меня проснуться. Только вот сомневаюсь, что это был сон. Тот факт, что красного цвета, олицетворяющего мою личность в сознании, стало меньше, пугал меня день ото дня.Я глубоко вдохнула, встала. Голова вдруг пошла кругом, перед глазами появились пятна голубого света, и пришлось облокотиться о спинку кровати, чтобы не упасть. Через пару мгновений все прошло, но вдруг стало страшно.Кот Матагот сверкнул в темноте парой глаз, поглядывая на меня. Я наклонилась, погладила его, и кот заурчал, снова прикрыв глаза.Опираясь о стену, так, на всякий случай, я поспешила выйти из комнаты, направилась прямо по коридору и остановилась у нужной двери. Занесла кулак, чтобы постучать, но замерла в нерешительности. Подумала немного, развернулась и пошла в другую сторону.В дверь спальни мага Архола не пришлось стучать дважды, что удивительно. Вампир открыл дверь, хлюпнул носом и вопросительно уставился на меня. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Даже для вампира.— Почему не пьешь зелье, которое Алида приготовила перед отъездом? — спросила я.— Закончилось, — буркнул маг.— Тебе должно было хватить на неделю! — удивилась я.— Увы, — Архол пожал плечами. — А делать самому лень. Ты чего хотела?Я вздохнула, зашла в комнату, потеснив вампира, и прикрыла за собой дверь:— Раз не спишь, можно поговорить? Это важно.Архол кивнул, умостился в кресло и кивнул мне на другое, напротив него. Я плюхнулась в кресло, попутно рассматривая стены комнаты, украшенные всякими странными амулетами, и задумалась. Правильно ли я сделала, что пришла? Наверное, да, лучше быть готовой ко всему.Полная луна светила в окно, освещая комнату, и даже не было нужды зажигать лампу.Маг громко хлюпнул носом, я вздрогнула и сказала:— Нужно, чтобы ты заглянул к нам в сознание.— Чего? — вампир поморщился. — Ты же знаешь, я в этом не силен. Лучше Алиду дождись или к Астароту сходи.— Мне надо, чтобы ты посмотрел. Сейчас.Архол, кажется, только что заметил мою озабоченность данным вопросом. Он шмыгнул носом, поднялся с кресла и зашел со спины, положив ладони мне на виски. Я закрыла глаза.— А Кенсан в курсе, что у вас будут гости?— Нет. Его сознание спит. И было бы хорошо не разбудить его.Я привычно приземлилась на светящийся голубым пол. От прикосновения моих ступней он потемнел возле ног. С темно-красного потолка вниз двинулась красная мерцающая пыльца, но вдруг остановилась на полпути, отпугиваемая голубым свечением, которое занимало почти все пространство вокруг.Кенсан сидел на полу с закрытыми глазами. Его татуировка блестела, отражая голубой свет.Архол медленно, как невесомое перышко, спускался вниз и имел полупрозрачную форму, будто призрак. Маг шевелил руками, пытаясь ускорить свое движение, но получалось плохо. Я терпеливо ждала внизу, но вскоре мне надоело, подпрыгнула, схватила его за ногу и дернула вниз. Он опустился, но пола не коснулся и начал медленно подниматься, неуклюже перебирая ногами.Я закатила глаза, вцепилась ему в плечо и указала на место, где голубые стены соединялись с красным потолком. Архол старался не двигаться, осматриваясь.Раньше цветов было поровну. Каждый из них занимал потолок или пол, в зависимости от того, кто управлял телом, и часть стен. Сейчас голубой заполнял почти все пространство, кроме потолка, на стыке с которым искрился и потрескивал.Архол покрутил головой, посмотрел на меня и исчез. Я еще какое-то время постояла перед Кенсаном, наблюдая за паладином. Спокойное умиротворенное лицо. Снится ли ему что-то? Беспокоит ли его то, что произошло днем? Уверена, что беспокоит. Тут даже думать не надо…Я открыла глаза.Что же у нас стало все так сложно? Я ведь всего лишь хочу его защитить. Чувствую свою вину с того момента, как случайно заняла его тело, а Кенсан умер. Потому и искала способ переселиться в другое тело… Вот зачем надела браслет?!— Я могу ошибаться, конечно, — задумчиво сказал Архол, посматривая в окно, — но похоже, что сознание Кенсана отторгает твою личность и стремится поглотить ее.— С какой стати? — недовольно спросила я, скрестив руки на груди. — Раньше же все было в норме. Неужели из-за того, что мы поцапались?— Вы поцапались? — маг посмотрел на меня с удивлением.— Ну, как тебе сказать. Кенсану не нравится, что я не даю ему управлять телом.— Почему не позволяешь ему управлять?— Потому что мне надоело, что он расхлебывает все, что с нами приключается. Даже в сознании. Не могу на это смотреть.Архол вздохнул, подумал, потом продолжил:— Нет, я думаю, это из-за другого. Тело изначально принадлежало Кенсану, он его хозяин. Когда ты появилась в этом теле, то была единственной личностью, способной управлять им. Поэтому все было хорошо. Когда Кенсан вернулся, ты, если помнишь, оказалась изолирована от его сознания, и вы даже общаться нормально не могли. Из-за вмешательства Розовласки тебе пришлось разбить границу между вашими сознаниями, две личности столкнулись, но конфликта, как такового, не было, потому прижились друг к другу. Но! Управлял-то в основном Кенсан, как было до его смерти, тело и сознание признали друг друга и смирились с твоим присутствием.— Типа: ?Пусть живет, паразитка такая?? — не удержалась я от комментария.— Вроде того, — хмыкнул Архол и снова шмыгнул носом. — Вот же треклятые сопли…— Продолжай.— Так вот. Ты сейчас постоянно управляешь телом, но ты не его хозяйка, поэтому тебя просто отторгают и не признают.— Но ведь я и раньше управляла им вместо Кенсана.— Редко и недолго. В тебе просто не видели угрозу…— Значит, этот… паладин пытается от меня избавиться, — я злобно прищурилась.— Не думаю, что это именно он, — сказал Архол, — но исключать такой вариант все же не стоит. Скорее всего, все происходит на ментальном уровне, Кенсан это даже не осознает. Попробуй отдать ему бразды правления и посмотри, что изменится.— После того, что было сегодня? — скептически спросила я.— А что было?— Забудь, — я нахмурилась, понимая, что никто не слышал нашей с паладином перепалки.— Говорю тебе серьезно, попробуй, — продолжил маг. — Ты же не просто так ко мне пришла? Наверняка это уже приносит неудобства.— Да, головокружение, иногда на грани потери сознания, — кивнула я.— Вооот, — протянул Архол. — Дождешься, пока его сознание сожрет твою личность, переварит и…— Избавь меня от столь красочных метафор! — возмутилась я.Маг хохотнул и почесал нос:— Я же помочь хочу. Свалишься без сознания, Кенсану так или иначе придется занять твое место. Лучше мирно как-то договоритесь, чем… Аааапчхи!— Будь здоров, — брякнула я, но маг чихнул снова, а потом еще раз и еще. — Эээ, Арх, тебе помочь?Маг вроде бы остановился, снова сильно почесал нос:— Придется все-таки сходит и сварганить новое зелье. Тут ты мне не помощник.— Хорошо. Я тогда пойду. Только ты это… Никому о нашем разговоре не говори. Особенно Штейн.— Шутишь? — Архол изумленно уставился на меня. — Она же меня уничтожит, если узнает, что я такое скрывал!— Арх, — я серьезно посмотрела на мага. — Обещай, что не расскажешь.— Точно смерти моей хочешь!— Обещай!— Ладно, — сдался вампир и снова начал чесать нос.Я встала с кресла и вышла из комнаты. Когда прикрыла дверь, услышала, как маг снова начал чихать. Надо бы завтра попросить кого-то помочь ему с зельем.***Я наблюдала, как паладин отрабатывает очередной прием. Двигался он как-то резко и остервенело.Каждое наше утро начиналось с того, что мы пробуждались вдвоем, но не спешили вытаскивать тело из постели, тренируясь внутри сознания.— Какой толк в этом, если ты все равно не даешь мне управлять? — парень остановился, сильнее сжал рукоять клинка и с силой метнул его куда-то в сторону.Меч исчез прямо в пространстве. Я молчала, Кенсан даже не посмотрел на меня, но в его руках появился новый клинок, и он угрюмо принял нужную стойку. Я вздохнула и направилась к паладину:— Голову ровнее и меч выше, — я стала за его спиной, одной рукой поправила его руку, держащую клинок, другой нырнула под длинные волосы и, коснувшись шеи, чуть повернула голову.Парень вздрогнул, и я заметила, как он замер и напрягся. Будто ожидает подвоха, не иначе. Неужели я ему уже настолько противна, что даже мои прикосновения так неприятны? Тем не менее, отстраняться я не спешила, раздумывая над тем, как поступить.Кенсан повернул голову и посмотрел на меня краем глаза.— Не передумал насчет турнира? — спросила я.Паладин дернулся, опустил меч и повернулся ко мне:— Ты серьезно?Я отступила и скрестила руки на груди:— Да. Пара условий. Отступаем, если что-то пойдет не так. И я все равно хочу управлять телом за исключением твоего участия в боях. Думаю, что ты прав, и это будет отличным способом проверить твои приобретенные навыки.— Хорошо, — тихо сказал парень. — Давай попробуем. Но позволь мне сражаться самому.— Если я пойму, что тебе угрожает опасность, я не смогу просто смотреть…— В правилах турнира указано, что организаторы будут следить за тем, чтобы ничего подобного не случилось.Я недовольно поджала губы и протянула руку:— Мир?— Посмотрим, — уклончиво ответил парень, пожимая мою руку.Я вздохнула, отстранилась и устремилась наверх, подхватываемая красной пыльцой.Спустя некоторое время я нашла Волка и сообщила ему, что Кенсан будет участвовать в турнире. Лучник так обрадовался, что даже не стал спрашивать, почему я говорила про Кенсана, а не про себя. Зато спросила Штейн, и пришлось рассказать, что в турнире будет участвовать паладин, а не я. Супруга была не в восторге от этой идеи, но препятствовать не стала.Времени, чтобы записаться на турнир, оставалось до полуночи, поэтому мы с лучником Волком и магом Астаротом направились к главной площади.Такарскую площадь уже вовсю готовили к фестивалю. Занимались этим, насколько я поняла, представители клана, устраивающего турнир. Тематику, естественно, выбрали весеннюю. Цветочки, яркие ленты. На краю площади, у городских часов, уже ставили палатки со всякими вкусностями и полезностями. Трактирщик Бенжиро ругался, наблюдая, как два молодых бескрылых вампира устроились на его крыше и вешали разноцветные шары. Присмотревшись, я поняла, что шары они развесили не все, помешала бутылка эля, которую они распивали прямо на крыше и громко хохотали. Народ сновал у фонтана, поглядывал на весельчаков и улыбался.— Смотрите, зелья со скидкой! — воскликнул Волк и умчался в сторону одного из прилавков.Перед глазами вдруг заплясали голубые пятна, и я была вынуждена ухватиться за плечо Астарота.Маг спохватился и хотел поддержать меня, а я сделала вид, что просто решила отдать ему мешочек с золотыми — взнос за участие в турнире. Астарот принял его и обеспокоенно наблюдал за мной.?Мария? Что случилось?? — послышался голос в голове.Будто ты не знаешь, сволочь паладинская! Естественно, вслух я этого не сказала и улыбнулась магу:— Будь добр, отнеси взнос за нашу команду, а то мы так и заявку не подадим.Маг кивнул и направился к главным городским часам. Я позволила себе выдохнуть, доплелась до фонтана и умостилась на краешек, тяжело дыша. Голубые пятна маячили перед глазами, а в голове гудело, и я почти ничего не слышала. Ну, за исключением голоса Кенсана. Произнесенные им слова будто ударяли по мозгу и эхом раскатывались в голове.?Что с тобой? Ответь мне, пожалуйста!?Почему-то я разозлилась. Захотелось сказать ему заткнуться и не беспокоить меня, но приступ вдруг остановился, и стало легче. Я повернулась, зачерпнула в ладонь воды, которая сегодня имела голубоватый оттенок, и плеснула себе на лицо.— Сидишь тут у фонтана, ручкой по воде водишь, и сразу ясно, что ты бабенка.Я вздрогнула и повернулась в сторону говорившего. Маг Архол шмыгнул носом и хохотнул. Я прищурилась:— Что-то ты разговорился, Арх. Штейн рядом нет?— Че это? — ответил маг. — Вон она.Я посмотрела ему за спину и действительно увидела в толпе соклан, в том числе и супругу. Они гуляли по площади, рассматривая прилавки.— Куда делась твоя аллергия?— Залил зельями. Не слышу запахов вообще…— Плюхаааа! — к нам неожиданно подскочил один из соклан, лучник Кирилл.Белые волосы паладина растрепались и небрежно торчали над бронзовым ободком. Происхождение ничуть не мешало ему тесно общаться с магом вампиром, и парни частенько устраивали в клане шумиху просто потому что вдруг, ?неожиданно?, оказывались вдвоем.— Картохааа! — протянул Архол на тот же лад. — Дай пять!Я хмыкнула, наблюдая за парнями, исполняющими подобное чуть ли не при каждой встрече. В этот момент к нам подошел Астарот и поведал, что записал нашу команду и уже получил первое задание, написанное на небольшом листе пергамента. Нам с Кенсаном выпало собрать десяток разбойничьих ботинок к завтрашнему вечеру. Я поморщилась. Что за задание такое?— Я тогда пойду, — задумчиво сказал маг Астарот. — Мне нунчаки надо добыть, а это нужно успеть выловить десятерых ниндзя, — и пошел в сторону развалин у реки.— Мария, — Архол лукаво ухмыльнулся. — Заданьице-то для Кенсана, меняйтесь, он же участвует в турнире.Кирилл поддакнул, а я вздохнула. Погрузилась в сознание. Когда красная пыльца опускала меня вниз, Кенсан молча поднимался вверх, даже не взглянув на меня. Я угрюмо приземлилась на голубой пол, и он тут же потемнел, принимая красный цвет. Стены и потолок светились яркими голубыми всполохами и резали глаза. Я села, поджав ноги под себя, и скрестила руки на груди. Что ж, проверим теорию Архола.— Так, а теперь, мой друг, — Архол заговорщицки подмигнул и положил руку на плечо Кенсану, — проведем время по-мужски!— По-мужски! — эхом отозвался лучник Кирилл, уперев руки в бока.Я прям почувствовала нахлынувшие на Кенсана недоверие и замешательство. Парень чувствовал себя неловко, и это еще мягко сказано! Я звонко рассмеялась.?Попал ты. Удачи тебе с ними!?— И как вы хотите провести время? — настороженно спросил Кенсан. — Мне же еще разбойников искать…— Вот тут как раз тебе и повезло! Мы покажем, как намного проще добыть ботинки! — темный маг картинно провел рукой перед собой, будто представляя открывающиеся перед ним перспективы. — Поведаем тебе секрет, так сказать! Вперед, к Скалистому берегу!— Вперед! — повторил лучник.Кенсану ничего не оставалось, кроме как последовать за парнями. Я же сидела и думала, что они имеют ввиду. Нашли тайное место, где ошивается сразу банда разбойников? Или у них уже где-то спрятаны эти ботинки? Пресвятой Рандом, с них же станется!Ребята шутили в свойственной им манере, и в какой-то момент Кенсан даже раслабился и поддался хорошему настроению. Надо сказать, их шутейки я почти не воспринимала. Наверное, оно и к лучшему.Мы двигались сквозь толпу и уже были близки к краю главной площади, когда Архол указал куда-то в сторону. Я не сразу поняла, чем его так привлекло заведение. Оттуда слышался непрекращающийся, казалось, хохот, шум, звон бьющихся пивных кружек… В общем, все то же веселье, что можно было встретить и в таверне Бенжиро. За исключением странного грозного рыка, напоминающего драконовый, доносившегося из-за дверей заведения. Но парни как-то ожили и потащили Кенсана прямо туда.— Эээ, — попытался сопротивляться паладин. — А как же ботинки?Когда подошли ближе, парни уткнулись в доску, заменявшую вывеску у заведенья, на которой корявым почерком было нацарапано: бордель ?Хатка Пухатка?.Я побагровела от злости.Лучник Кирилл прыснул в кулак, а Архол чесал нос и пытался разобрать написанное на доске более мелким почерком. На уровне чувств я сначала уловила смущение, потом некое… любопытство.— Ммм, бордель, — задумчиво протянул Кенсан.Когда сзади кто-то довольно громко прочистил горло, парни обернулись, и маг с лучником тут же поспешили отступить и как-то спрятаться за спину Кенсана. Я же хохотала, почти не сдерживаясь, и ощущала прям жгучую неловкость паладина.На парней, скрестив руки на груди, смотрела Штейн.— Ммм, Штейн, — сказал Кенсан, старательно повторяя интонацию сказанной до этого фразы. — А мы за ботинками идем.— Ага, — кивнул Архол, и все трое собрались топать дальше.— Стоять! — повысила голос Штейн, и парни замерли. — Еще раз увижу своего мужа здесь, Архол, и будете вместе с Картохой чистить гуаровы конюшни, пока солнце не встанет.— Но ведь… — хотел было возразить лучник, но маг толкнул его и Кенсана в спину, и все трое поспешили в нужную сторону.Сказать, что я смеялась — ничего не сказать. Я неприлично гоготала в сознании, чувствуя стыд паладина. Так тебе и надо! Хотел сам управлять телом — теперь кушай и не подавись!..Ну, что сказать, способ добывания ботинок оказался под стать этой парочке. Мы вылавливали их из мутной воды, покрытой ряской, за Скалистым берегом, куда их часто скидывали те, кто больше не мог подняться до нового уровня, поскольку достиг высот.Большие пятнистые жабы сидели на берегу и в воде и зыркали на нас огромными глазищами.Надо отдать Кенсану должное, он сразу захотел развернуться в сторону Темного леса и найти там разбойников. Но ребята убедили его, что так будет быстрее, и можно выловить в пять раз больше ботинок, даже не напрягаясь. Паладин подумал, решил, что дружеские отношения стоит поддержать, и вот уже второй час мы копошились в мутной воде под бдительным взором жаб.Кенсан первым делом снял доспехи, подвернул штаны, закатал рукава и бесстрашно зашел в воду. Маг и лучник переглянулись, забрались на небольшой мостик, недолго покопошились в ряске, а потом сидели там до тех пор, пока кто-то из них не столкнул другого в воду, окатив Кенсана с ног до головы и распугав пучеглазых жаб. Я в тот момент поморщилась, представив, что придется отмываться, и еле сдержалась, чтобы принудительно не поменяться местами с паладином и не наорать на соклан.Хуже того, эти двое спустя несколько минут сказали, что замерзли, устали и будут поддерживать Кенсана морально. Парень пожал плечами и терпеливо продолжил поиски, наверное, искренне веря, что новоиспеченные друзья сказали правду. Я все это время молчала, считая, что это его наказание. Я бы вот сразу отправила обоих в далекий путь с их глупой идеей и отправилась на поиски банды разбойников.Когда Кенсан начал подрагивать от холода и пару раз чихнул, я не выдержала, наорала на него в сознании и сказала немедленно идти в клановый замок: отмываться и греться.Парням удалось проскочить незамеченными в свои комнаты, по пути забросив в кладовку добытые шесть ботинок. Да-да, они все-таки умудрились что-то найти, но на шестом их везение кончилось. Наверное, не единственные, кто додумался.На утро стало еще ?интереснее?.Трехглавый пес Бобик, обитающий в кладовке, разжевал ботинки просто в хламину. Уж не знаю, для чего организаторам это шмотье, но на обувь оно уже в принципе не походило. Ладно бы пес случайно их нашел… Но он там живет, и все об этом знают!Пришлось нам с Кенсаном впопыхах бежать в лес и отлавливать разбойников, оставляя их без ботинок. Некоторые, надо отдать им должное, сняли сами и вручили сразу пару, улепетывая босиком от мечника с очумевшим выражением лица, повторяющего одну и ту же фразу: ?Не успеваем!?Все это время я с тихим злорадством наблюдала не только за Кенсаном, но и за изменениями в пространстве. Надо сказать, наметились кое-какие улучшения. Темно-красный пол подползал к голубоватым стенам и пытался подняться наверх, но стены искрили и пускали его как бы нехотя. Что ж, уже какие-то изменения в положительную сторону…В общем, ботинки мы принести успели, светловолосая девица в круглых очках, из организаторов, приняла их и скептически осмотрела Кенсана с ног до головы. Одетый в одни штаны и легкую рубаху, промокшую от пота так, что хоть выжимай, парень все равно выглядел… кхм… довольно привлекательно. Знаю, в зеркале видела. Да и после тренировок на берегу реки приходилось отшивать назойливых девиц. Я уже из—за бешеной утренней встряски была на взводе, поэтому сыпала ругательствами и хотела спросить ее, чего вылупилась. Кенсану же оставалось только неловко улыбаться и смириться с тем, что беснуюсь у него в голове.На девицу вид паладина, надо сказать, не произвел должного впечатления, и она сообщила, что скоро начнутся первые отборочные бои, и нам необходимо быть в доспехах. Кенсан поблагодарил девицу, глубоко вдохнул и ринулся в сторону замка…В какой-то момент я даже злиться перестала. Просто устала. Улеглась на пол, раскинув руки и ноги, и наблюдала за витающими наверху комками голубого света.Кенсан примчался к площадке, отведенной для боев, в числе последних. Маг Астарот и лучник Волк стояли у ворот, причем последний нетерпеливо переминал с ноги на ногу. Заметив нас, Волк улыбнулся и помахал рукой. Рядом с парнями стояла вампирша… в круглых очках. Отличительный предмет для организаторов?Девушка тронула оправу очков, посмотрела не Кенсана и протянула ему золотой браслет, поясняя, зачем он и как следует себя вести на отборочных боях.Боевая площадка — довольно большое место, огороженное магическим барьером, с местами для зрителей в форме амфитеатра. Браслет защитит сражающихся от реальных атак и покажет, какой на самом деле нанесен урон. Смысл этих боев в том, чтобы оставить только те команды, в которых победит каждый участник. На браслете был написан номер команды, у нас — 97, последние, если судить по тому, что за нами ворота на площадку закрылись. Рядом с номером стоял значок, обозначающий вид оружия.В специальном помещении для участников толпились команды, некоторые общались между собой. Я заметила знакомую голубоволосую паладинку лучницу с татуировкой под правым глазом в компании двух девушек, одна из которых была не знакома и похожа на саму Ариабет, а вторая — магиня, которая открыла Кенсану дверь в клановый замок, когда парень принес посылку для лучницы. Девушки болтали, а Ариабет оглядывалась, будто искала кого-то. Когда она посмотрела в нашу сторону, то приветливо улыбнулась, узнав Кенсана. Паладин сдержанно кивнул ей в ответ.— Симпатичные, — прокомментировал Волк, хмыкнув.Я прищурилась, а Кенсан лишь вздохнул и в ожидании облокотился спиной о стену.Участников вызывали рандомно по одному, из разных команд. Астарот ушел на арену в числе первых, но мы не знали, прошел ли он испытание, потому что все выходили с арены через другие ворота.— Как думаешь, на кого она смотрит?Кенсан вздрогнул, посмотрел на Волка и проследил его взгляд. Неподалеку в компании двух парней стояла невысокая девушка, с виду подросток, с коротко стриженными розовыми волосами и пристально смотрела в нашу сторону. Я хотела было напомнить, что парень женат, но почувствовала нахлынувшее на Кенсана беспокойство и вдруг поняла, в чем дело. Девушка отвернулась, но мне стало не по себе. Она напоминала нашу общую не самую хорошую знакомую.— Команда номер 58, Лоретта! — громко объявил парень из организаторов, сверяясь со списком и поправляя круглые очки, которые, как выяснилось, показывали информацию о навыках участников.Девушка поправила ножны с мечом, висящие на поясе, и направилась к выходу на арену. Теперь сомнений просто не осталось, внимание к нам явно не из разряда случайностей.Когда назвали наш номер и имя, Волк протянул руку ладонью вперед, ободряюще улыбнулся, Кенсан хлопнул по его ладони и направился к арене. Следом за ним шел наш противник, которого объявили после нас. Высокий вампир мечник, оставшийся последним из своей команды.Народу на трибунах было немного, ведь это всего лишь отборочные бои, и вряд ли ожидается нечто зрелищное. Тем не менее я заметила соклан: Штейн, Анвил, Архола и Кирилла. Последние, заметив Кенсана, дружно засвистели, удостоились сурового взгляда супруги и замолчали.Арену от трибун отделял мерцающий желтым магический барьер. Он не позволит никому вмешаться в поединок и не причинит вреда зрителям, если будет сильная отдача от сражающихся, и не исчезнет, пока бои не закончатся. Тело Кенсана покрывало похожее магическое поле, которое излучал браслет. Что ж, организаторы слово сдержали, защитили всех по полной.Кенсан подошел к стенду с щитами, взял один и подвигал рукой, привыкая к его весу. Он был намного легче привычного, но его пришлось оставить в замке. Противник тоже взял один из щитов, и оба мечника разошлись на нужное расстояние, отмеченное на земле. Тут мне было уже не до того, чтобы тупо лежать и наблюдать. Я села, сосредоточившись на эмоциях паладина. Вроде бы спокоен, это главное.Судья паладин от клана организаторов объявил о начале боя, и вампир первый ринулся в атаку, замахиваясь мечом. Я привычно дернулась, вспоминая защитную стойку, но осадила себя. Кенсан выставил щит перед собой, защищаясь и немного уходя в сторону, чтобы атаковать в ответ. Прием получился, и вампир с трудом увернулся.Бой длился не долго, я уже вся извелась, замечая некоторые ошибки, допущенные паладином, и если бы он их не сделал, то поединок закончился бы почти сразу. Я молчала. Противник нам достался опытный, но ведь хотел же сам.В какой-то момент вампир откинул щит и со всей силы рубанул по нашему щиту сбоку. Ему удалось выбить его из наших рук, Кенсан замешкался, начал уворачиваться, я поняла, что урон мы все—таки получим, причем серьезный. Оставалось ответить ударом помощнее, но я не была уверена, что паладин это понял. А вылететь в первом же бою и подвести ребят мы себе позволить не можем. Тогда...Я принудительно поменялась местами с Кенсаном, немного изменила движение и получила удар слева в грудь, чуть выше сердца. Магический барьер не позволил причинить реальный урон, но боль я чувствовала, будто тело на самом деле пронзили клинком. Я перенесла вес тела на правую ногу, опустила меч и отвела его назад, для большего размаха. Затем атаковала. Удар должен был войти в бок противника и распороть ему грудь снизу вверх. Вампир вскрикнул от боли, отшатнулся и упал, выронив меч и хватаясь за грудь.Судья объявил о нашей победе, я спрятала меч в ножны и потерла саднившее плечо...Голубые пятна заплясали перед глазами, и я с трудом удержалась на ногах. Уши заложило от нарастающего гула, негодование паладина накатило одной большой волной, сметая мои собственные эмоции, сказать что-то он все равно пока не сможет. Ладно, сейчас бы уйти с арены, не грохнувшись в обморок, потом поговорим.Помня о том, что сокланы наблюдают за мной, я спешно двинулась к выходу, стараясь идти ровно, но немного согнулась, будто от боли в груди от удара. На самом деле я вообще плохо видела и наклонялась от накатывающей тошноты. Рандом меня дери, такого еще не было!Как только я оказалась за пределами арены, облокотилась о стену и попыталась отдышаться. Приступ все никак не проходил, и я думала только о том, чтобы Астарот, если он здесь, не увидел меня в таком состоянии.— Эй, Кенсан... Тебя же так зовут? Что с тобой?Я повернулась, пытаясь разглядеть через пляшущие голубые пятна, кто со мной говорит. Кажется, это лучница Ариабет… Рандом! Почти ничего не вижу!— Магическая отдача, — брякнула я в ответ и двинулась вдоль стены в направлении выхода из этого помещения.— Странно, а с виду довольно крепкий, — сказала нам вдогонку одна из подруг лучницы.— Эй, подожди! — перед нами появился парень в знакомых очках. — Твоя команда еще не закончила, лучше подождать здесь. Если тебя не будет на объявлении результатов, команда может вылететь.— Я вернусь, — ответила я и вышла, по-прежнему опираясь о стены и направляясь куда-то в сторону реки.Меняться сознаниями я была не намерена. Отступлю сейчас, и могу потерять контроль. Подожду, пока пройдет приступ, и парень успокоится.Здесь, на задворках арены, почти не было людей, и я прислонилась к стене одного из домов, позволив себе застонать от нарастающей боли в голове. Волны негодования от сознания Кенсана просто грозили опрокинуть меня на землю… Прекрати, придурок! Мы же сейчас просто—напросто вырубимся!Пытаясь подавить приступ тошноты, я выпрямилась и огляделась. Голубые пятна куда-то пропали, и я увидела неподалеку двоих. Русоволосый вампир, мы знали его, как Мастера, и мечница, которая пристально наблюдала за нами у арены. Как же все это не вовремя!— Учишь подрастающее поколение избавляться от потенциальных соперников? — спросила я, с трудом ворочая языком и посматривая на этих двоих.— Переходи ко мне в клан, я и тебя научу, — спокойно сказал вампир.— Вот уж вряд ли, — голубые пятна снова заплясали перед глазами, я согнулась и упала на одно колено, стараясь все-таки держаться о стену.Вампир положил руку на плечо мечнице и тихо сказал:— Он твой.Эмоции Кенсана с силой ударили по сознанию, я завалилась набок, успев повернуться и облокотиться спиной о стену.Не можешь потерпеть?! Кенсан, ты просто иди…***Кенсан стоял, охваченный голубым светом, яростно кидавшимся наверх, и пытался освободиться от цепей. Пространство вокруг него содрогалось от пронизывающей сознание злости. Опять! Опять она это сделала! Зачем?! Ведь попросил же! Даже сейчас ведет себя жутко глупо! Понятно же, что по какой-то причине ей плохо, так почему бы не поменяться вновь? Что за глупое упрямство?!Когда цепи вдруг ослабли, а маска упала на пол, паладин замер от неожиданности и посмотрел наверх. Потолок вспыхнул красным, и парень со злостью дернул цепь, откидывая ее в сторону и даже не осознавая, что она должна была исчезнуть, когда Мария отменила заклинание. Вампирша спускалась, окруженная красными искрящимися песчинками.Кенсан осознал, что что-то не так, когда неподалеку голубой свет на полу потускнел, взорвался красным, и там образовалось большое отверстие, похожее на портал, ведущее куда-то в темноту. Парень вздрогнул, посмотрел на Марию и понял, что она не спускается, а падает, неуклюже кувыркаясь в воздухе… Падает прямо в портал.Паладин сорвался с места, ринулся вперед, собираясь перехватить вампиршу. Злость улетучилась мгновенно, будто ее и не было вовсе.Кенсан хотел поймать Марию в прыжке, но та падала слишком быстро. Поэтому он упал на пол у самого портала и успел схватить девушку за руку. Вампирша безжизненно повисла, утаскивая парня за собой. Кенсан стиснул зубы, прижался к полу и удобнее уперся рукой в край портала, чтобы не свалиться следом. Паладин окликнул ее и хотел подтянуть и вытащить, но темнота из портала вдруг зашевелилась, будто ожила и потянула вампиршу вниз.Пространство позади паладина взорвалось голубыми всполохами, кидаясь на красные частички, устремившиеся в портал.Парень снова окликнул вампиршу, упираясь в пол и пытаясь удержаться. Мария вдруг дернулась, подняла голову, и Кенсан увидел в ее глазах неподдельный испуг.— Не отпускай! — в панике крикнула она, пытаясь ухватиться за кисть паладина второй рукой.— Ни за что! — процедил в ответ парень.Ему вдруг пришло в голову, что он может использовать этот свет, может придать ему форму и подчинить, чтобы тот оттащил его от портала вместе с Марией.От пола и стен в сторону парня потянулся голубой свет, принимая форму рук…От портала по полу пошла рябь, содрогнувшая все вокруг. Кенсана подбросило в воздух, и этого оказалось достаточно, чтобы он не удержался и начал падать в портал. Единственное, что он мог сделать, — ухватиться свободной рукой о край и удержаться.Мария судорожно вдохнула, испуганно уставившись на парня в тот момент, когда поняла, что тянет его вниз. Паладин столкнулся с ней взглядом… и вместо того, чтобы схватиться за край портала, схватил ее за плечи и притянул к себе, переворачиваясь в полете так, чтобы он падал спиной вниз.— Треклятый рыцарь, мать твою! — успела прокричать вампирша, прежде чем портал за ними захлопнулся, и голубой свет уничтожил остатки красных песчинок.Какое-то мгновение в сознании царила тишина, а потом голубой свет хаотично заметался из стороны в сторону, пол и стены начали меняться, стали похожими на стекло. Как только сознание поняло, что потеряло хозяина, стекло громко треснуло, и это место заполнил гул, сменившийся жутким нечеловеческим воплем.***Розоволосая мечница подошла к паладину, неподвижно сидевшему у стены, и присела, пытаясь заглянуть в глаза. Они были открыты, но взгляд какой-то остекленевший.— Что с ним? — спросила девушка.— Разве это так важно? — ответил подошедший ближе вампир. — Ты же хотела отомстить за сестру.— Да, но… В честном бою.— Это тебе решать.Мечница снова посмотрела на парня, внимательно и пристально, будто о чем-то размышляя. А потом тронула браслет на его руке…