Часть 2 (1/2)
Я не помню, как мы остались одни. Все произошло так быстро, что из моей памяти была стерта та незначительная часть диалога, связанного с истинной целью моего визита. Обмен во спасение человечества. Несущественная во всех смыслах для драконов сделка. Маленький технологический сгусток энергии, врученный Резе, некий подарок Прометея обреченной цивилизации, так отчаянно сражающейся за свое существование. И вот он, герой, первооткрыватель, отважный путешественник, исчез за поворотом с маленькой коробкой в руках в сопровождении Маверика, бдительно защищающего интересы безопасности своего мира. Вслед за ними поспешно последовал Себастьян, оставив меня здесь, в обществе Анны. Он дважды оборачивался, словно убеждаясь, что я способен держаться на ногах без посторонней помощи. Очевидно, полицейский осведомлялся о моем самочувствии, предлагал остаться рядом или сопроводить до апартаментов, но я ничего из этого не запомнил. Мой разум – разрозненный, расщепленный на тысячи событийных развязок, присыпанный кусочками воспоминаний, раскаленных, как уголь, – воспрянул от продолжительного сна. Теперь он указывал на то, что казалось по-настоящему важным для меня.
И я ничего не мог с собой поделать. Я был обязан подчиниться. Череп сдавливало, будто в тисках. Я хотел закричать. Анна. Она стояла напротив меня и машинально улыбалась, как обычно людей вынуждала работа улыбаться каждому незнакомцу, которого они видели в первый и в последний раз. Ее полусогнутые руки норовили скреститься на груди, пальцы нетерпеливо подрагивали. Анна не выказывала желания находиться здесь ни секундой дольше, чем это необходимо. И какое-то время она выжидающе молчала, ибо не могла себе позволить упустить долгожданный шанс. Ради планшета? Нет, он ее не интересовал. Анне была нужна моя кровь для дальнейшей работы, для победы над тяжелой болезнью.
Времени в обрез. Я подумал о том, как ужасно умирать от рака, не зная о приближении кометы. Я подумал о том, что делают люди, когда знают о неминуемом приближении смерти. Они не боятся правды.
Да, по-настоящему не боятся. Я вспомнил все. Судьбы, расписанные ровным почерком. Действия, предрешенные с самого начала. Необходимый опыт перенесся из прозрачной временной линии в реальность, слившись с каждым узелком и поворотом узкой ухабистой колеи, вспышкой света при выборе верного решения и застекленными балкончиками с мгновениями уединения, ощущения необузданного счастья, выплеснувшегося из пучины встречи с нежданными гостями по ту сторону остроконечных колонн. Я боролся с насущным вопросом, прежде сброшенным, как балласт с воздушного шара, пытаясь представить образ бездушного изобретателя, воинствующего гения, севшего за первые смутные чертежи своего детища. Каким надо быть монстром, чтобы создать этот чудовищный портал? Ответ пришел не сразу. Он цеплялся угловатостями за совесть и моральные принципы, но когда предстал передо мной – неподдельный, грубый и щербатый, как вековой валун, извлеченный из земли в целях создания величественного монумента, – я смело коснулся его поверхности. Ожидание вознаградилось. Я нащупал две впадины, линию выступающей неровности, гладкой и податливой, как ручка фаянсовой кружки, перевернутой вверх дном, и тонкий горизонтальный разрез между двумя дугообразными бугорками.
Человеческое лицо. Природный памятник ненасытному уму. Оказалось, достаточно быть человеком, не правда ли? – Зачем вы разыграли этот спектакль?
Вопрос, вытесненный из груди Анны – вызывающий, презрительный, – вонзился в меня, как нож. Дыхание перехватило, и я не нашелся, что ответить. Неужели она знала не меньше меня? Я не был уверен, что в данном случае хуже – ее неведение или осведомленность. В попытке избавиться от одной из крайностей, я раскрыл рот, но не издал ни звука. Я был безоружен.
Анна нахмурилась. – Вы что, больны?
Каждое слово было подобно удару ножа, он безостановочно колол и колол – быстро и точно, отточенными движениями хладнокровного убийцы, – но хуже всего мне приходилось переживать ее обращение на ?вы?. Я поднес руку к колотящемуся сердцу и прижал его ладонью. Похоже, что я не был способен его унять. – Я бы позвала Себастьяна, но… Почему она не договорила? Что вообще значило это ?но?? Доверие? Скрытую насмешку? Разве я был готов к тому, чтобы пережить несколько развязок одновременно? Ну же, Филин, когда ты возьмешь себя в руки? За тобой наблюдал стервятник. Он будет ждать до конца, до последнего, пока ты окончательно не покоришься наступающему безумию. Неужели ты так просто сдашься? – Кажется, тебе нужно это. – Я достал планшет дрожащей рукой из сумки и протянул Анне. – Один из генераторов мы получили, а наш уговор еще не приведен в действие.
Анна удивленно моргнула, но приняла устройство, этот тоненький электронный фолиант человеческих достижений и потерь. Она активировала интерфейс и без особого энтузиазма принялась листать отображаемую на нем информацию. По ее лицу я мог понять, что ей достаточно и того, что планшет работает. – Я не знала, что у портала есть побочные действия, – сказала она. – Твоя чешуя бледнее этих стен. Ты уверен, что не болен? Мне стало легче при переходе на ?ты?. Некий барьер между нами моментально рухнул. Но что насчет остального? Она помнила меня? А смерть своего ассистента, Демиона? А обнародование незаконного исследования? Спектакль… Что она подразумевала? Быть может, она тщательно скрывала свое знание? Тем не менее, одно я знал точно – Анна была сильнее меня. Она целенаправленно демонстрировала свою силу, зная, чем может закончиться ее жизнь.
Больничная койка. Одиночество. Безысходный тупик предопределенного пути. – Ну, похоже, с планшетом все в порядке, – сообщила Анна. – Кстати, ты не мог бы мне позволить провести на тебе тест? Для этого нужна всего лишь капля крови.
Фраза из сценария. Портал издевался над нами, проводя очередную репетицию. Стервятник, усевшийся на подоконнике, заливался злорадным клекотом, который слышал только я. Но по какой-то причине я получил ощутимый приток уверенности, выпрямился и даже нашел в себе силы посмотреть Анне в глаза. И в самом деле, что может быть проще репетиции заученного сюжета? Подумаешь, поменяли местами фразы, перешли границы делового этикета… С кем не бывает в практике закулисных постановок? По сути, осознав свое место и роль посла, я сунул козырь под манжеты рубашки. Я обрел власть над собственной судьбой! Я мог в любой момент внести правки, где захочу и когда захочу! Почему я сразу этого не понял? Почему я поддался всплеску эмоций и не взял их под контроль жесткой рукой здравомыслящего, холодного рассудка? Я могу спасти Анну! Я могу предотвратить столкновение кометы! Я могу… Как же мне хотелось повернуться к стервятнику и послать его к черту! Но какой в этом смысл? Он до последнего верил, что рано или поздно заполучит меня на ужин. И мне почти что его жаль, что он умрет с голоду.
– Что? – Я изобразил удивление. – Зачем? – Я работаю в биологии, – пояснила Анна, – так что нам все это интересно. И, конечно, я поделюсь с тобой результатами. Я пытался выявить фальшивость в чертах ее лица, в уголках рта и движениях ушных гребней, но ничего, чтобы вызвало подозрения, не было. Она вела себя естественно, не считая того странного вступления, втянувшего меня в трясину сомнений, но с другой стороны я сам был виноват в ее непредвиденной реакции.
Поневоле затребуешь корректировку реплик. – Хорошо, почему бы и нет? Когда частица меня была всосана автоматическим ланцетом через стеклянную трубочку, я едва сдержал улыбку. Я хотел засмеяться над самим собой, одернуть себя за проявленную слабость и таким образом поставить точку в знак сдерживания своих бессмысленных тревог. Интересно, это та же капля крови, что отдана в первый раз? Содержит ли ее жидкая, подвижная среда достаточно данных, чтобы прочесть меня, словно раскрытую книгу? Действительно, сейчас это не имело значения. Мы приближались к заключительному этапу нашей встречи, где она давала мне свой номер телефона. Ничего особенного в том, что потенциальные коллеги-биологи в моей временной линии обмениваются контактами. Анна поблагодарила меня и спрятала в сумке драгоценный материал, некий ключик, открывающий сейф с лекарством к выздоровлению. – И раз мы оба работаем в биологии, – сказала она, – будет интересно встретиться в другое время. Вот мой номер.
– Хорошо. – Увидимся. Я, окрыленный успехами, которые едва ли от меня зависели, покинул завод. У входа меня встретил Реза, и я подготовился к знакомому разговору. Внутренний голос насмешливо шептал: ?Читай с листа?. Как ни странно, в этот раз я не уловил ничего смешного в его подсказке. Это ценный совет. – Она у тебя тоже попросила кровь? – спросил Реза. – Да… – И ты ей дал? – Нет.
Реза прищурился. – Но как я вижу, ты не особо торопился от нее сбежать.