Часть 1 (1/2)

Вспышка света, врезавшаяся в глаза раскаленными добела иглами. Ощущение, будто тело расслоилось на тысячи атомов, рассыпаясь по лишенному природных влияний пространству в абсолютном вакууме, нетронутом разумом, неосязаемом, незримом. Разобщение разума и плоти. Опустошенность и безверие. Прерывание метафизических процессов, неподвластных и все по-прежнему необузданных скудным пучком знаний. Мимолетное чувство абсолютной свободы, ограниченное временем действия портала, истинная сущность которого мне никогда не будет ясна. Неужели я был должен ограничить его работу внушенными барьерами моего задания, в первостепенности которых не остается сомнения при воскрешении в памяти картин моего погибающего города, обнесенного высокими стенами? Неужели я вызвался совершить опрометчивый шаг, взяв на себя ответственность за тысячи жизней простых людей, оставленных позади? Неужели я способен оправдать чьи-то надежды на лучшую жизнь, лежащую на ступень выше безнадежного выживания? Остатки энергии. И будущее, зарисованное серыми мазками наших смертей.

Портал. Две остроконечные колонны, врата в пугающую неизвестность. И смутный образ, пришедший со мной извне, преследующий, подобно стервятнику. Он не искал встречи лицом к лицу, стремительно обходил со спины, и выпускал огромные черные когти. Я пытался убедить себя, что его кровожадные намерения продиктованы тщательным изучением доклада моего давнего знакомого, пустившего корни по отголоскам беспокойных школьных лет. Я надеялся, что наша встреча положит конец бесконечной борьбе за клочок настоящего. Я рассчитывал на сделку, но вместе с тем боялся, что она сорвется. Реза. Неужели он был первым, кто испытал на себе побочные эффекты скачка в иное измерение? Неужели он, не колеблясь, согласился принести себя в жертву порталу?

Я верил в это только потому, что знал, что в нашем бедственном положении любой ничтожный шанс оправдывался свистом безумного изобретения.

В конце концов, мы убедились, что оно работало. Мы убедились, что оно того стоит.

Мы решили рискнуть. Вариации светлых красок отступали. Зрение неохотно подчинилось, оставляя неплотное изображение и легкое дурманящее чувство тревоги. Зеленая, благоухающая зеленью возвышенность, предстающая перед моим взором и сбрызнутая поздним вечером, смягчила восприятие места, в котором я очутился.

Короткий день, изобилующий первыми сведениями о чужом мире. Такой свежий воздух… Продолжительный писк терминала. Своеобразный отчет портала, закончившего свою высокую по потребляемым ресурсам работу.

И теперь я здесь. И я взволнован.

Я вздрогнул, когда передо мной предстало незнакомое существо с крыльями. Моя подготовка к встрече в качестве достойного посла разбилась на тысячи осколков об то, что я сейчас видел. Я открыл рот, чтобы выразить свое беспокойство, но неизвестный заговорил первым.

Дракон! Что я должен был сделать? Я держал в голове заверения Резы, что создания этого места дружелюбно отнеслись к его визиту, но…

Я инстинктивно вскинул руки на уровне груди, обратив их ладонями к гостю, намереваясь защититься от мнимой угрозы моей жизни. Это и есть то первое впечатление, которое я собирался о себе оставить?

Посол и ответственность. Человечество и мир. Мифы о драконах. Величайший рассадник проблем после встречи с теми, кто в них упоминался. К моему счастью, дракон извинился за свое резкое появление, после чего осведомился о моем состоянии и тепло поприветствовал. Доброжелательное отношение гостя придало мне немного уверенности. Он учтиво представился и коротко рассказал о своей цели прибытия. Его звали Рэми, он носил серебристые очки на широкой переносице, чистую белую рубашку и длинный бордовый галстук. Цельная, правильно поставленная речь в среднем по тональности голосе позволила мне сделать второй, уже более насыщенный вздох.

Я продолжал внимать этой реальности. Как бы я хотел ненадолго оставить все остальное позади. Выбросить из памяти. Погрузится в здешний мир, думая о том, что возможно и наш когда-то был таким зеленым, цветущим. В этом было что-то привычное, естественное. Мне оставалось передать инициативу дракону, к образу которого я не был готов. Стервятник сегодня останется голодным, отступит назад и угрюмо свесит крылья со своего хищного насеста. До подходящего раза. В отличие от меня, он верил в исход в свою пользу. Рэми предложил отправиться в путь, пока совсем не стемнело. Я шагал за ним, не отставая, тасуя несметное количество вопросов, всплывших в моей голове. Мне понадобилось немало усилий, чтобы найти ответ для каждого из них.

Мой гид доброжелательно ответил на несколько насущных вопросов. Он говорил, что было правильным решением назначить мое прибытие на угасающее время суток, дабы избежать лишнего внимания среди обитателей их города. Рэми поделился своими мерами предосторожности, но не углубился, вероятней всего понимая, что эффект телепортации сохранит власть над моим разумом весь остаток дня, с чем я, несомненно, был согласен.

Мы ступили по улицу без света. Я едва мог различить очертания темных фасадов зданий и удивиться полной безлюдности. Мы приблизились вплотную к одному из строений, и Рэми протянул лапу к дверной ручке. – Тут очень тихо, – заметил я. Рэми удивленно взглянул на меня.

– Правда? Это только сейчас, когда многие вернулись домой после рабочего дня. Впрочем, это подходящее место для тебя, чтобы остаться по большей части незамеченным. Как я говорил, многие жители достаточно суеверны, и твой приход мог бы сильно повлиять на их мировоззрение. Сам портал уже не менее мифичен, чем человек. Дверь скрипнула, и мы вошли в квартиру. Рэми одним ловким движением затопил электрическим светом комнату. От неожиданности я зажмурился. Рэми не мог этого не заметить. На его лице проступило беспокойство. – Слишком светло? Ох, я не подумал, что яркий свет доставит тебе дискомфорт. Я просто… Он не договорил, дав мне возможность его успокоить.

– Все в порядке. Это обычная реакция.

Однако Рэми иначе отреагировал на мои слова, пытаясь извиниться за свою непредусмотрительность. Он подошел к нескольким выключателям на стене, расположенным в ряд, и перевел два из них в нижнее положение. Щелчок, еще один… И комната проглотила их звуки. – Вот так лучше? Я старался подготовиться к твоему приходу, но, по всей видимости, упустил этот момент. Полагаю, я сильно торопился, не удосужившись уточнить у Резы о твоих привычках.

Я подумал, что словесная попытка оправдаться будет в отношении него малоэффективной, поэтому остановился на незатейливом благодарном кивке.

– Спасибо, Рэми.

Подействовало. Я увидел улыбку облегчения на лице Рэми. – Итак, ты будешь жить здесь на время своего пребывания. Тут есть все необходимое, а на случай, если тебе что-нибудь понадобится, я оставил записку с номерами телефонов. – Он мельком посмотрел на часы у потолка. – Полагаю, уже поздно, мне пора идти. Впрочем, с тобой встретятся завтра утром. – Спасибо, Рэми. Доброй ночи. – Увидимся снова. Дверь закрылась, и Рэми оставил меня наедине с ворохом мыслей и стервятником в углу, который принялся самодовольно постукивать когтями. Взглянув в окно, я решил, что будет правильно избавиться от него уходом в сон, рискуя встретиться с ним и там. Но это было лучше – отдать себя сновидениям, где от меня ничего не зависело. Я знал, что если что-то и можно изменить, так это завтра, когда в свои права вступит полноценный день, где у меня будет достаточно времени, чтобы определиться с поисками. Я не знал, с чего стоило начать, но был уверен, что подступлю к перепутью. Останется только сделать правильный шаг в нужном направлении.

Останется сделать выбор. Я почти канул в сон, насколько глубоким он мог быть в моем случае. Перед тем, как переместиться за грань сознания, до тяжело слипшихся век, поставивших точку на сегодняшнем дне, я коснулся обрывков образа, его дрожащих краев, настойчиво шагнувшего со мной в портал. Тусклое свечение его острых краев принуждало меня задаться одним беспокойным вопросом. Это не выдумка?

Как выглядело место, где мы совершим нашу сделку с драконами? Все так зыбко и непредсказуемо, что я понадеялся себя подготовить к этому событию значительно лучше, чем к встрече с Рэми. Если мои знания в социологии чего-то стоят, я обязан был ими воспользоваться, и подойти к ситуации со стороны здравого смысла.

Васко да Гама совершил невероятное открытие в истории человечества. Означает ли это, что ему было проще приспособиться, так как рамки его находок ограничивались нашей расой?