Часть 1 (2/2)

Красный глаз стервятника насмешливо светился у самого потолка. Он неотрывно следил за мной. Он хотел броситься в мой сон.

Когда я открыл глаза, солнце отливало огненным опалом через светлые занавески. Окинув взглядом незнакомую комнату, я попытался вспомнить, что мне снилось. Никуда негодные кусочки картин, порезанные как попало, отказывались собираться в целостный пазл. Оставив попытки прикоснуться к плодам подсознания, я поднялся и накинул рубашку на плечи, оставив верхнюю пуговицу расстегнутой. Несмотря на раннее утро, в апартаментах царила странная духота. Списав свое самочувствие на нервозность пребывания в новом месте, я приблизился к окну. Улица одиноко пустела, и мне не удалось высмотреть кого-то из обитателей города. Я направился на кухню, уповая отыскать кофе, но мои действия были прерваны коротким звонком в дверь. Волна мурашек пронеслась по спине. Это был Рэми? Не слишком рано для его визита?

В дверях меня встретил еще один представитель драконьей расы. К моему удивлению, он передвигался на задних лапах, а передние напоминали скорее развитые руки, но с типичными для них когтями. На его голове красовалась синяя полицейская фуражка с прорезями для рог. – При-и-и-вет! Я Себастьян, а ты, должно быть, Филин. Я буду твоим эскортом… охраной, я так полагаю. Обычно я работаю в полиции. – Он дружелюбно кивнул. – Приятно познакомиться с тобой.

Когда он как-то нервно протянул мне руку, я подумал, что взволнован не меньше, чем он. Он был значительно меньше Рэми. Мы обменялись рукопожатием. Если бы я мог себе позволить, я бы посчитал количество суставных узелков на его холодной лапе.

– Мне тоже приятно познакомиться, Себастьян. Ну что, куда мы отправимся? Уголки его рта изобразили легкую улыбку, что помогло и мне, и ему избавиться от неловкости при знакомстве. – Сразу к делу, да? Мы посетим завод, где уже подготовлены ваши генераторы. Я слышал, что там для тебя есть новости. – Его глаза стали крупнее от воодушевления. – Реза, кстати, там тоже будет. Что-то во мне щелкнуло, и я принялся поправлять манжет рубашки, словно он резко сдавил мне запястье. Завод? Как он выглядел? Стоило верить, что я наткнулся…

Ядовитый клекот стервятника за спиной. – Что? Что-то не так? – поинтересовался Себастьян.

– Нет, все в порядке, – ответил я. – Пошли. Я сражался с мыслью, что все это окажется ничем иным как глупым совпадением. Себастьян старался вести меня по безлюдным местам, но и там мы не остались незамеченными. Несколько драконов не сводили с меня глаз, пока мы не исчезли за поворотом. О чем они думали? Об опасности? Шли на поводу у суеверия? Я не имел представления о мифах, которых поверхностно коснулся Рэми, но по взглядам драконов можно было понять, что человек играл в них ключевую роль.

Апостол? Дьявол? Нам потребовалось несколько минут, чтобы выйти к огромному по масштабам зданию. У его подножия нас дожидались Реза и еще один незнакомый мне дракон, наделенный грозным взглядом сдвинутых друг к другу надбровий. – Привет, – сказал Реза. – Привет, – ответил я. – Давно не виделись.

– Да, это уж точно. Приятно здесь видеть еще одно человеческое лицо. Он выразил удивление, что из всех кандидатов был именно я выбран в качестве посла. Опасаясь своих мыслей, я попытался отвлечься, расспросив Резу о его друге. Он сказал, что тот был его телохранителем и не отличался разговорчивостью. Я решил, что из всех нас вместе взятых он более всего был подготовлен к неожиданному повороту событий. Себастьян представил нас друг другу, но разговор не завязался с самого начала. Маверик видел в нас угрозу, а я, в свою очередь, видел угрозу в себе.

Стервятник сел на сук ближайшего дерева и самоуверенно описал крылом внушительность завода.

Вот видишь? Отсюда и начнутся твои проблемы. Смирись и повернись ко мне спиной.

Образ стервятника, ставший моим страхом. Я опасался встретиться с тем, что, как мне казалось, уже было, если не воссоздано воспаленными закоулками разума. Я тревожился, что все пойдет так, как было обрисовано в видении, последовавшем за мной через портал.

Реза вмешался в нашу далеко не обоюдную встречу с Мавериком, на что тот ответил протяжным рычанием, возникшим из глубины его груди.

– Ладно-ладно, хватит, – примирительно встрял Себастьян. – Давайте просто войдем внутрь, хорошо? – После вас, – согласился я. Когда мы вошли в здание, недопонимание начало угасать и вскоре совсем исчезло, уступив цели нашего прибытия. Просторный завод представлял собой сеть из четырех этажей и длинных узких коридоров, рассыпающихся на множество комнат за плотно закрытыми дверями. Когда нам навстречу вышел еще один представитель их расы, я утратил все, что называл уверенностью. Я оступился, ощутив за собой холод острых, как бритвы, когтей.

Кусочки стеклянного пазла звякнули так громко, что мою голову затопил их жалобный звон. Он ударил по нервным окончаниям, обрушив свое бренчание на мышцы и затопил легкие жидким искрящимся металлом. Ни сопротивления, ни сил на борьбу. В глазах потемнело. – Вот вы где. Я вас… Все как в тумане.Этот голос… Он был знаком, я слышал его раньше! Во сне или наяву, но я был близок к нему, как…

Я почувствовал, как что-то придержало меня от падения на твердый пол.

– Эй-эй, держись! Что с тобой? Ты в порядке?

Это был Себастьян. Он подоспел как раз в тот момент, когда я, упершись протянутой рукой в стену и склонив голову, начал медленно сползать вниз. И сквозь размякшее зрение я увидел, как он подставил свое плечо, предложив мне надежную опору.

– Все… нормально, – пробормотал я. – Должно быть, не привык с улицы к свежему воздуху.

Когда Себастьян помог мне выпрямиться на своих неустойчивых ногах, я проклял себя за эту чушь, которую только что выдал. Впрочем, Резу это никак не побеспокоило. Он держался деловито, а Маверик бросал на него угрюмую тень со спины и хмурился. Я старался не смотреть на телохранителя лишний раз, но что-то подсказывало мне, что моя выходка пришлась ему не по вкусу.

– Мы уже можем продолжать? – спросил Реза. – Мы не на каникулах. Мы здесь ради генераторов, которые нам очень нужны. Встречающая смотрела на меня озадаченным взглядом, но после слов Резы она вернулась к тому, зачем пришла. Я едва не выкрикнул ее имя, но холодная чешуя Себастьяна заставила меня опомниться. Сновидение или побочный эффект работы портала? Я не знал, что мне думать. Я был слаб и неуверен. Я был лишен возможности взять себя в руки.

Я был уничтожен, истерт в пыль. Теперь мне приходилось смотреть на нее, помнить о ее приходе, о слезах, о проблемах и отчаянной работе исследовательницы, в которой все еще теплится надежда на избавление от жуткой болезни.

Стервятник, чего ты ждешь?! Это твой шанс!