Глава десятая (1/1)

Ньют и Томка радостно и выжидательно смотрели на меня. Я оглянулся на Ламера, но тот только ухмыльнулся и покачал головой.— Эм... Здорово, — выдавил я наконец. — Круто. Как там у вас говорят? Класс! Я ничего не понял, но ваш вид мне нравится.Пылу на их лицах не убавилось, однако они перестали выжидательно на меня смотреть.— Что тебе объяснить? — Томка перешла на деловой тон. — Спрашивай.— Что такое "Акт тысячелетия" и почему так важно, чтобы его не приняли?— О!.. — протянули они хором и переглянулись.— Дай я расскажу!— Нет, я!— Ну дай мне рассказать!..— Тихо! — остановил их Ламер. — Мы теряем время. Акт Тысячелетия — название большого и развёрнутого постановления мирового сообщества, принятое в обиходе. На самом деле, он был принят не в двухтысячном, а в две тысячи первом году, после ужасного, многоуровневого террористического акта. Глубина тогда кишела самым разнообразным сбродом, и террористы уже пытались устраивать некие сборища, сходки... Так говорили нам с телеэкранов и новостных сообщений в сети. Свободный мир впервые столкнулся с таким кошмаром. Мы были в панике. То, что рисовали нам телеведущие и аналитики, попахивало концом света. И тут, на волне всемирного ужаса, лидеры всех стран почему-то решили объединиться. Скорость, с которой это произошло, впоследствии у многих вызывала вопросы. Но это произошло, и они сформировали коалицию по борьбе с международным терроризмом. А потом превратили её в орган управления, корпорацию, сверх-правительство. Это казалось настоящим выходом. Мы верили, что это нас спасёт. Однако цели их были куда более далекоидущими, чем нам казалось. 24 октября они приняли судьбоносный акт. Закон, перевернувший весь мир. Ради борьбы с терроризмом любой, вошедший в Глубину или интернет, лишался права на личную или конфиденциальную информацию. Все сведения о наших действиях, перемещениях, связях немедленно поступали к специалистам: огромной разведывательной сети. И любого человека на основании этих сведений могли задержать тут же, в реале, ничего не объясняя. Свобода в Глубине закончилась. И тот мир, который казался нам куда свободнее настоящего, оказалось так легко контролировать!.. Мы потеряли всё. — То есть никакого международного терроризма на самом деле не существует? Это всё было только поводом?— Нет, не думаю. Тот кошмар в сентябре был на самом деле. Террористы захватили четыре самолёта, и обрушили их на Нью-Йорк, Белый Дом, Пентагон.Погибла половина правительства Соединённых Штатов, несколько тысяч простых граждан, военные... Это было. И раскрываемость преступлений резко возросла после введения этого закона в силу. Однако положительный эффект очень быстро закончился, а мы поняли, что натворили.— И теперь, спустя одиннадцать лет, мы хотим всё исправить, — торжественно заключила Томка. — Если это возможно, конечно.— Так. Вы сказали, что это как-то связано со мной? Я понимаю, вернём Про в прошлое, он каким-то образом убедит весь мир не принимать этот закон и вуаля — дело сделано. Хорошо. Об этом потом. Но как это всё связано с рыжим страшилой и его катанами?! Томка и Ньют вместе со мной посмотрели на Ламера. Блондин взъерошил волосы и задумчиво произнёс:— Если исходить из того, что слухи правдивы... А вся информация фильтруется через компьютеры спецслужб, то не удивительно, что Лодж и его банда сели нам на хвост так быстро. О чём я спрашивал в кафе? О чём мы говорили с тобой, Про? Это задевает его за живое.— Постой, ты хочешь сказать, что да...— Чшшш!!! — они втроём замахали на меня руками.— Что?! Это же закрытый канал, нет?— То, что он закрытый, ещё ничего не значит. Вся информация удаляется почти сразу же, но мы не можем сказать точно, не остаются ли следы на связывающих серверах, в самом подпространстве Глубины. А у правительства есть спецы, способные даже оттуда её достать.— В таком случае, зачем скрываться, если все это заведомо обречено?— А что нам остаётся, Олег? — после долгой паузы вымученно улыбнулся Ламер. — Это тебе легко говорить. Мы не помним другой Глубины, не помним этого ощущения Свободы с большой буквы. Нас загнали в подполье, научили не рассуждать ни о чём вслух. И теперь мы цепляемся за любую соломинку, чтобы это исправить.— Ты же поможешь нам? — с надеждой спросила Томка. Я отвернулся.С чего я должен помогать этим странным людям? Таким непохожим, таким скрытным и вместе с этим таким безрассудным? Неужели у меня мало собственных проблем? И почему мне так хочется, наконец, стать для кого-то... нужным? По-настоящему нужным?..— Вы же всё равно от меня не отстанете, — угрюмо пробормотал я, строя из себя непойми что. Но благодарные возгласы очень быстро заглушили моё бормотание. Ребята были по-настоящему счастливы, и мне было даже как-то неловко за своё спокойствие. Сам я радости не испытывал.— Просто я никак не могу понять, каким образом вы собираетесь это провернуть? Быстренько изобретёте машину времени?— Зачем? — удивился Ньют.— Как зачем? Чтобы вернуть меня назад.— Нет, думаю, это слишком трудно, — покачала головой Томка. — Мы не слишком похожи на великих учёных.— Но тогда?..— Мы найдём дайвера, — тихо произнёс Ламер. Ребята не зашыкали на него на этот раз, но я почувствовал невольный холодок. Так бывает, когда собираешься сделать что-то... Противозаконное.— Но ведь их не осталось? Ты же сам говорил...— В Глубине — да. Их выгнали, истребили тех, кто сопротивлялся. Но ведь есть и реальный мир. Там мог кто-то остаться.— Нам нужно только искать, — кивнул Ньют. — Это слишком опасно, — девушка закусила губу. — В Глубине у нас есть хоть какие-то шансы выжить, а в реальности нас просто убьют.— Они вооружены смертельным оружием, так что особой разницы нет. Если Винсент захочет убить нас здесь, он убьёт.— Как-то невесело у нас получается... — протянул я. — Выходит, мы при любом раскладе помрем?— Нет, если доберёмся до Храма первыми.— Но зачем?! — взвыл я, хватаясь за голову. — Зачем нам искать уже не существующее место, где несколько лет назад перебили кучу народа? Это не самоубийство? А по-моему именно оно! Вы же сами сказали, что если кто-то и остался, его нужно искать в реальности.— Да, но чтобы найти кого-то на планете Земля желательно сначала узнать адрес, — улыбнулся Ламер. — В Храме должна быть система общей связи или архив, где они хранили информацию о каждом из членов их общества. Иначе как бы они узнавали о сходках?Я откинулся на спинку сидения. Мне всей душой не хотелось искать этот дурацкий Храм, но Ламер был прав. Наверное, это просто нервы.Как только я вспомнил о нервах, захотелось курить. Я вспомнил, что так и не захватил Ламерские сигареты и скрипнул зубами.— Ребят, можно у вас сигаретку стрельнуть? — прошу я у Ньюта и Томки. Кто-то же из них точно курит!Ребята смотрят на меня широко раскрытыми глазами, прямо как тот бармен, не к ночи быть помянутым. Я тоже таращусь на них, но не удивлённо, а выжидательно, и потихоньку начинаю терять терпение.Ламер громко хлопает себя по лбу и начинает смеяться. Мы втроём смотрим на него.— Прости, чувак, забыл объяснить тебе, почему вопрос о сигаретах вызывает у нас, современных людей такую реакцию... Дело в том...Ребята не дают ему договорить, и тоже сгибаются пополам от хохота. Меня эта ситуация потихоньку выводит из себя. — Дело в том, что сейчас активно пропагандируется здоровый образ жизни, и курить не принято. Вообще. Тем более сигареты с настоящим табаком. Поэтому...— Какой настоящий табак может быть в Глубине?! — я хватаюсь за голову. — Любой, — спокойно замечает Ламер. — Знаешь, туберкулёз в виртуальной реальности тоже казался когда-то выдумкой. Так вот. Существуют отдельные места, и в реальности, и в глубине, в которых можно курить. Их мало, и все они расположены, так сказать, на отшибе. В такую забегаловку ты и зашёл. И ухитрился попросить лёгкие сигареты!Ньют и Томка снова прыснули со смеху. — Лёгких сигарет тут не бывает. Как и сигарет в пачках. Зачем они, если курение теперь не просто вредная привычка, а серьёзная наркомания, и безнадёжно зависимых буквально лечат в этих пресловутых заведениях?Я пару раз моргнул, стараясь собраться с мыслями.— Ужас, — наконец, веско замечаю я. — Это вы успели наворотить за двадцать лет?!— Рад, что будущее не перестаёт тебя удивлять, — сквозь смех заметил Ламер. — Ну что, будешь избавляться от вредной привычки?— А у меня есть выбор?Из головы никак не шла пачка, лежавшая у Ламера дома. Обычные сигареты, немного тоньше тех, к которым я привык. Те же безвредные нарисованные пустышки, которые создают только иллюзию... Как всё в Глубине. В той Глубине, которую я знаю. Здесь что-то не так.Ньют на секунду отворачивается, наблюдает за дорогой, потом снова смотрит на нас.— Нас до сих пор не взломали. Кажется, у нас сегодня счастливый день!— Не уверена, — замечает Томка. — Трудно назвать встречу с Винсентом удачей.Мы помолчали.— Ну и где мы будем искать Храм? — осторожно поинтересовался я.— Том? Поможешь?Девушка вопросительно на нас смотрит.— Ты явно осведомлённей нас всех, вместе взятых. Не поделишься, почему это так?Она вздыхает.— Неужели вы и вправду думаете, что в реальности не существует оппозиционных к правительству структур?Мы переглядываемся.— И ты состоишь в одной из них? — медленно спрашивает Ньют.— Да. И предлагаю вам присоединиться.Я посмотрел на Ламера. Блондин, прищурившись, смотрел куда-то сквозь девушку.— И... Что вы там делаете? Ну, в своей оппозиции? — Ньют настороженно отодвинулся.— А что обычно делают те, кто сопротивляются власти? Готовим восстание.Девушка смотрела на нас прямо, не таясь. Кажется, даже моргать перестала.— И почему о вас никто никогда не слышал?— Ньют, те, о ком все слышали — не оппозиция. Оппозиция работает тихо и не оставляет следов. Мы никому не можем доверять.— Как-то... Грустно получается, — замечает парень, почёсывая в затылке. — И что, вы всё-всё знаете?— Нет, но можем узнать, если понадобится. У нас очень, очень большие возможности.— И кто же платит за этот банкет? — внезапно и жёстко интересуется Ламер. Девушка долго смотрит на него.— Разные люди, — уклончиво отвечает она. — Разные влиятельные люди. На правительство обижено много сильных мира сего и у нас нет недостатка в спонсорах.— Ты можешь найти Храм? — спрашиваю я.— Могу. Дайте мне сутки.— Хорошо. Спасибо тебе. И... Будь осторожна!Девушка кивает, закатывает рукав и, нажав что-то на браслете, испаряется. Я удивлённо смотрю на Ламера.— Дип-браслет, — поясняет он и показывает на своё запястье. Теперь, приглядевшись, я понимаю, что то, что я принял за часы, на самом деле просто полоска тёмного металла, прочно обхватывающая руку. — "Виртуальная реальность, которая оживает на вашей руке".— Зачем он?— А как иначе входить в глубину? — удивляется Ньют.— С помощью костюма, шлема... Программы.— Отнюдь. Теперь достаточно этой штуковины. В неё помещается и таймер, и шлем, и костюм... И даже счётчик калорий.Звучит как какой-то бред. — И она может воздействовать... На всё? На зрение, слух?..— Да. Невероятно, правда? Тоже наше изобретение. Кажется, его запатентовал соратник Дибенко. Оно здорово упростило всем жизнь... И лишило приличного заработка производителей комбинезонов.— Ну, у меня есть пара знакомых, которые так и не отказались от этих балахонов, — замечает Ньют. — Это старые хакеры, ещё, наверное, самые первые. Им тяжело привыкать к новому.— Мне тоже, — тоскливо бормочу я. Ребята смеются. — Ну что, заедем перекусить? Или поиграем во что-нибудь? Всё равно Томку ждать.— Отличная идея! — отзывается Ламер и смотрит на меня. — Что ты думаешь по поводу шутеров?— Предпочитаю не учавствовать в мясорубках.— Понятно. Кое-кто больше любит стратегии, верно? Прости, чувак, это сейчас не в моде. Придётся играть в современные игры, ты уж прости.— Прощаю. И хватит меня так называть!— Слушай, Ньют, как на счёт новинок? Покажем Про, на что способны современные технологии?Парень азартно улыбается и кивает.— Гони в "Теорию". Как раз успеем разыграться.— А нам хватит двадцати четырёх часов? — с сомнением спрашивает Ньют. Я протестующе мотаю головой.— Ни в коем случае! А как же сон? Еда? Вы живые люди, в конце концов, вам нельзя сидеть всю дорогу у компьютера!— Хэй, Про, не паникуй. Мы же просто шутим, — блондин насмешливо хлопает меня по спине. Я едва не задыхаюсь от возмущения. Чтобы хоть как-то отвлечься, угрюмо интересуюсь:— Ну и что это за "Теория"?— "Теория Внушения" — свеженькая игрушка. Вышла этим летом и получила кучу положительных отзывов. Это уже третья часть в серии, но играть всё ещё интересно.— Третья часть?..— Ага. Ньют, ты не помнишь, это по поводу "Теории" так возмущались фанаты? Или всё-таки им не понравился новый "Лабиринт"? Я встрепенулся.— "Лабиринт Смерти"? Он ещё существует?— Доживает последние деньки, — кивнул Ньют. — Создатели совсем с ума рехнулись: на первом же уровне поставили каких-то совершенно непроходимых ИИ. Я первую-то часть прошёл до половины, а там ИИ был один, да и тот в конце. Кажется, разработчикам просто надоела популярность и шумиха вокруг их детища. Сколько раз хакеры его ломали!— И не только хакеры, — кивает Ламер. — Да, теперь я вспомнил, это именно "Лабиринт" всех жутко разочаровал.— Жалко...— Не расстраивайся! Мы не будем проходить непроходимые игрушки. В этом нет никакого смысла.Мы подъехали к высокому зданию из бетона. Я попытался разглядеть крышу, но она терялась в низкой облачности. Здесь был серый, хмурый день, и в большие стеклянные двери входили и выходили люди. Ламер и Ньют вышли из машины и направились прямо к дверям. Я немного замешкался и заметил ребёнка, играющего на небольшом участке зеленой травы. Не обращая ни на кого внимания, девочка бегала по лужайке с игрушечной моделью какого-то звездолёта. Это смотрелось так... Грустно и в то же время так завораживающе, что я спросил Ламера:— Чей это ребёнок? И почему она играет здесь совсем одна?Блондин оглянулся.— Что? А, это? Это из трейлера к новой части. Ну, что дети тоже в опасности всё такое... Потом увидишь. Пошли!Мы прошли сквозь огромные крутящиеся двери, и меня на мгновение что-то ослепило. Я остановился, протёр глаза, а в следующий миг меня уже подхватил под руку какой-то незнакомый мужчина в тёмно-красной военной форме и повёл сквозь толпу снующих людей, на ходу что-то объясняя. Я попытался отбиться от него, но обнаружил, что и сам одет в ярко-красный новенький камзол с золотой вышивкой и неким подобием брони на животе. Полностью сбитый с толку происходящим, я озирался по сторонам, изо всех сил стараясь найти Ньюта или Ламера, но их нигде не было видно. Мужчина, подхвативший меня у самого входа, наконец, отвязался, сказав на прощанье, что меня ждут в зале Совета. Ни слова о том, кто именно, ни о том, где этот самый зал совета... Я остановился в растерянности посреди коридора, ничего не понимая. Справа кто-то толкнул меня в бок и заорал "Эй, смотри куда прёшь!". — Это вы меня толкнули, — проворчал я. Мой новый знакомый, круто развернувшись на огромных перекаченных ногах, демонстративно нагнулся с высоты своего почти двухметрового роста и переспросил "Чегооо?!". Повторять я, на всякий случай, не стал и отошёл к стене, постаравшись принять как можно более независимую позу и наблюдая за хаотичным на первый взгляд движением толпы. Очень скоро я заметил, что люди, входившие в двери, были в основном программами, причём сделанными очень криво, только чтобы создать ощущение толпы. Эта тактика была не нова, и я усмехнулся: как здорово, что хотя бы уловки для привлечения игроков остаются неизменными. Рассматривая скучных, зацикленных мужчин и женщин, я не заметил, как ко мне подошли Ньют и Ламер. Их одежда слегка отличалась от моей: камзолы были не такими яркими, как мой, а золотых нашивок было заметно больше.— Ффух, еле нашли тебя! — выдохнул Ньют. — Я забыл, что тебя нет у меня в друзьях.— Что?— Забей, — попросил Ламер. Кажется, ему не терпелось начать игру. А, может быть, наконец-то надоело мне всё разжёвывать. — Претворись, что всё понимаешь.Я пожал плечами и промолчал. Мы пошли в противоположную от входа сторону, поднялись по ступеням и внезапно оказались посреди огромного зала. Перед нами на возвышении сидели несколько человек, и вид у них был взволнованный.Я уже приготовился погрузиться в игру, как вдруг сделал очень неприятное открытие: я не мог пошевелиться. Мы застыли на месте, и мне не удавалось даже повернуть голову. Кое-как скосив глаза, я понял, что никого, кроме меня, это не смущает: Ламер улыбался и, прищурившись, смотрел на говорящих нам что-то людей. Попытавшись подавить панику, я прислушался.—... Во всём разобраться. Вы — единственные, кто видел Разрушителей вблизи. Земля рассчитывает на вас, капитаны! Вам ясна ваша задача?И тут случилось самое ужасное, что я когда-либо видел. Бодрым голосом программа ответила за нас "Так точно, сэр!", подняла наши правые руки к козырькам фуражек, а потом развернула на каблуках и вывела из зала Совета. Только в коридоре я почувствовал, что снова могу двигаться самостоятельно. Видимо, весь мой вид выражал искреннее возмущение, потому что Ньют рассмеялся, а Ламер тихо шепнул:— Радуйся, что тебе не пришлось смотреть трейлер. Многим после головокружительных полётов вслед за космическими кораблями становится по-настоящему плохо. Ну что, погнали?Мы дошли до какого-то ангара, в котором стоял непрерывный грохот от взлетающих и садящихся звездолётов. Девушка-программа провела нас к нашему шаттлу, на котором, как я понял, нам предстояло отправиться изучать неведомых злобных пришельцев. Изнутри шаттл представлял немаленький склад с оружием. Парни быстро ознакомили меня с красивыми и смертоносными игрушками и посоветовали не брать ничего тяжёлого.— В первых миссиях нам даже гранатомёт не понадобится, — уверенно произнёс Ньют. — А на втором уровне сразу у входа есть пасхалка. Так что не пропадём.В итоге мне подобрали слегка громоздкий бластер, который, тем не менее, очень удобно лежал в руке. А вот на поясе таскать такую штуковину было трудно, о чём я и сообщил Ньюту, но тот только усмехнулся.— Ты его берёшь не для того, чтобы на поясе таскать!Сам я выбрал изящный нож-бабочку. Ребята одобрили выбор.— Жалко он один, — с завистью вздохнул Ньют. — Ну ничего. Мы тебя в рукопашную первого пускать будем.Это предложение мне не очень понравилось, но я на время забыл о возможных опасностях. Мы схватились за поручни, как в автобусе, и шаттл взлетел над ангаром. Впереди показалась полоска всё того же, затянутого серыми тучами неба, и я невольно затаил дыхание. В моё время игры не могли позволить себе такой красоты. Даже в виртуальности, где основную работу за художников делало воображение. Технологии явно не стояли на месте, и я искренне любовался шпилями серебристых башен-игл, уходящих в небо, широко раскинувшимся городом внизу и гладью огромной незнакомой реки.— Это Земля? — тихо спросил я. Ламер удивлённо посмотрел на меня.— Конечно. Ты что, всё прослушал?Я помотал головой, хотя это было правдой.— Она сейчас — такая?— Нет конечно. Это далёкое будущее. Двадцать второй век, кажется.— А какая она сейчас?Парни переглянулись. Ньют неуверенно пожал плечами.— Ну, как какая? Обычная... Земля как Земля.— Обычная... — Я закрыл глаза, подставляя лицо ветру. — Это хорошо. Это просто замечательно.Мы надолго замолчали. Я полностью ушёл в созерцание пейзажей, и когда шаттл вышел в космос и стены кабины, в которой стояли мы, сомкнулись, защищая нас от вакуума, я не сразу смог придумать, что сказать.Ламер и Ньют подошли к выходу с корабля и позвали меня.— Иди сюда. Сейчас придётся прыгать.— Прыгать? Но почему? — но ответить мне они не успели. С громким треском шаттл врезался во что-то. Передняя его часть погнулась, а по бокам, оставляя вмятины, ударяли какие-то осколки. Я едва успел подбежать к Ламеру, когда внизу открылся люк и я увидел под собой далеко-далеко клочок бледно-фиолетовой земли.— Не забудь открыть парашют! — напомнил мне Ньют и, усмехнувшись и приложив два пальца к виску в насмешливом приветствии, прыгнул вниз. Ламер подтолкнул меня вперёд. — Нажми на кнопку на запястье, когда до земли останется метров пятьсот. Не забудешь? Ну ладно, прыгай. Если что, я тебя подстрахую.Стоит ли говорить, что я никогда в жизни не прыгал с парашютом? Думаю, не стоит. И вряд ли я смогу передать тот детский восторг, смешанный с совершенно взрослым ужасом, который я испытал, сделав шаг навстречу далёкой фиолетовой земле. Воздух был плотным, ощутимым, и я мгновенно оказался в позе морской звезды. Плечи выворачивало наружу, но я держался достаточно ровно и чувствовал себя самым настоящим суперменом. Или Железным Человеком. Правда, они летали, а не падали, но это не важно. Каждый летает, как умеет.Крошечный клочок земли быстро увеличивался в размерах. Пролетев насквозь небольшое облако, я увидел планету от горизонта и до горизонта. Над ней как раз вставало большое солнце, и я зажмурился. Ветер, казалось, проникал даже сквозь шлем. Внезапно деревья и маленькая речка оказались слишком близко. Я отчётливо видел раскрывшийся парашют Ньюта, висевшего уже надо мной. Я попытался дотянуться до запястья, но упругий воздух относил мою руку обратно. Земля приближалась теперь с невероятной скоростью. Я подумал, что будет очень глупо умереть в самом начале игры. Но тут мне, наконец, удалось дотянуться до кнопки и меня рвануло назад. На мгновение мне показалось, что ремни вывихнули мне плечевые суставы. Но несмотря на боль во всём теле, я чувствовал жуткую беспричинную гордость: справился, не ударил в грязь лицом перед потомками, которые сейчас кружили надо мной, медленно снижаясь. Я выбирал место, куда было бы удобнее приземлиться, но в конце концов выбор за меня сделал ветер: он отнёс меня прямо на высокое дерево, и я повис на ветках, понятия не имея, как отцепить ремни парашюта от себя. Чувствуя себя очень глупо, я дотянулся до ножа и осторожно перерезал один из ремней. Потом высвободился из другого, подтянулся на толстую ветку и, прощупывая дорогу и стараясь не ступать на тонкие веточки, стал спускаться вниз. Всё шло прекрасно, как мне казалось. Пока почти у самой земли меня не попыталась съесть красивая цветущая лиана. Откуда-то из кустов её вовремя пристрелил Ньют.— Прыгай, всё чисто, — его поведение сильно изменилось. В голосе появились командирские, рассудительные нотки. Я подошёл к нему.— А где Ламер?— Я тут! — Блондин пытался отцепить от одежды какой-то местный репей. — В какую нам сторону?— Наша база на западе. Идти не очень долго, там можно будет сохраниться. А потом — в джунгли!— Есть, сэр! — рассмеялся Ламер. — Я здесь ничего не знаю.— Погоди, ты ведь проходил её.— Ну, во-первых это был одиночный режим и вместо вас с Про была симпатичная девушка. А во-вторых, я поиграл совсем немного, потому что одному уж очень скучно.— Даже с симпатичной девушкой, да? — подмигнул Ньют. Ламер рассмеялся.— Да, если она старше по званию и всё время пытается заставить тебя отжиматься.Мы выбрались на дорогу, петлявшую между деревьями. Инопланетная флора была очень похожа на обыкновенные земные субтропики. Только растительность была заметно выше: По обочинам дороги рос гигантский лопух, и я чувствовал себя муравьём или лилипутом. Лилипутом с бластером.Пока мы шли, парни вкратце пересказали мне весь сюжет, который я благополучно пропустил. Дело в том, что мы играем за очень крутых капитанов, которые уже дважды всех спасали, однако ценой чужих жизней. В прошлой части игры им удалось предотвратить нашествие грозных Разрушителей на чужой планете, а в этой части пришельцы уже угрожают Земле. Нас выслали в дальнюю разведку, и теперь необходимо любой ценой разузнать о том, как можно уничтожите Разрушителей. На мой взгляд, звучало не очень сложно. И очень интересно. Ведь это был даже не квест, а нечто большее...— Сюжет, — улыбнулся Ламер в ответ на мои восхищения. — Это называется игровой сюжет. Его пишут специальные люди — сценаристы.— Как для фильмов?— Именно. Теперь игры во многом похожи на фильмы.— Это очень круто. На самом деле. Я бы очень хотел, чтобы "Лабиринт" в моё время тоже имел хоть какой-то сюжет!— Он же там был, разве нет?— Да нет. Мясорубка одна. Если бы был сюжет, я б его прошёл. Это же так интересно!— Ну, ты погоди радоваться, — усмехнулся Ньют. — Ещё передумаешь, когда придётся выбор делать.— Погоди, какой выбор?— Будет несколько моментов, когда выбор игрока будет влиять на концовку. Так же было и в предыдущих частях. Я перенёс своего персонажа оттуда, и какой-то набор выборов у меня уже есть. — И у меня, — кивнул Ламер. Я с плохо скрываемым восхищением смотрел на них. — Вот это я понимаю "игровая индустрия!"Ньют оказался прав: побродив по лесу около двадцати минут, мы вышли прямо к огромному приземистому строению с большой ровной площадкой неподалёку. Лес в этом месте выгорел... Или его сожгли. Создавалось навязчивое ощущение, что всё живое, что могло обитать в лесу, опасалось приближаться к этой пустоши: вокруг стояла звенящая тишина.Уверенный, что поблизости никого нет, я напрочь забыл, что передовую мной не много не мало военная база. Опомнился я только тогда, когда передовую мной возникли два солдата с внушительного вида винтовками.— Здорово, служивые! — хриплым баском начал один, и я узнал в нем верзилу, налетевшего на меня в коридоре. — Вы и есть наше новое пополнение?— Так точно, Гризли, — Ньют пожал верзиле руку. — Надеюсь, не будешь стрелять по новичкам?— Ха! Это ты-то новичок? — великан рассмеялся. — Ну ты даёшь... А это что за хлюпики с тобой? Ламер демонстративно взялся за бластер и приподнял щиток шлема. Гризли уважительно присвистнул.— Ух ты! Кто к нам пожаловал! Неужто капитану Невезение, наконец, надоело всех побеждать на гонках?— Почти, — коротко ответил Ламер, возвращая бластер на место. — Рад, что ты меня ещё помнишь.— А Про ты не знаешь, — я приподнял щиток шлема и кивнул. — Он действительно новичок.— В Квэйк хоть играл, новичок? А? — Гризли потешался. Я улыбнулся и изменённым голосом произнёс "хтойта?" Гризли расхохотался, но Ньют и Ламер только недоуменно переглянулись. — Наш, наш человек! Ну, как говорится, милости просим давить пришельцев. Но сначала коротенько инструктаж. Да, Мики?Молчавший до этого солдат приподнял щиток, и я с удивлением обнаружил, что это девушка.— Конечно, — она улыбнулась. — Помните: здесь всё, что движется или стоит на месте хочет вас убить. Не обязательно давать ему такую возможность. Мы называем это "предупредительный удар" и стреляем первыми. Вот, в общем-то, и все указания. Повеселитесь! И выбирайте с умом.Ньют поблагодарил ребят от нашего имени. Гризли хлопнул меня по плечу.— Ну что, новичок, придумал себе прозвище? Мне кажется, Хтойта тебе подойдёт! По крайней мере, русская часть сервера будет в восторге. Я пообещал подумать и с плохо скрываемым восхищением пожал Гризли руку. Вблизи он казался совсем не страшным: такой рубаха-парень. И всё-таки я был рад, что он забыл инцидент в холле.Военную базу мы обошли стороной. За невысоким забором, поставленным скорее просто для галочки, суетились люди. Ньют объяснил, что не все игроки уходят в дебри чужой планеты: многим больше по душе, например, оставаться под защитой базы или встречать и инструктировать Новичков.— Странно, что Гризли остался, — задумчиво произнёс он. — Ему не место в тылу.— Ты говоришь так, как будто это всё настоящая война, — усмехнулся Ламер. Ньют пожал плечами.— Настоящая или нет, правила одинаковые. Мы подошли к домику, стоявшему на отшибе, почти у самой границы леса и выжженной земли. Внутри оказался стол и обычный компьютер с большой кнопкой "сохранить игру". Ламер и Ньют по очереди нажали на неё, и уступили место мне.— А вы уверены?..— Да не дрейфь ты! Просто нажми и всё.Я нехотя приблизился к столу, медленно протянул руку и зажмурился, нажимая на надпись и ожидая чего угодно. Секунды две ничего не происходило и я открыл глаза. На экране всё так же мерцали буквы и мы облегчённо выдохнули.— Пошли?Позади раздался грохот. На пороге стоял весь мокрый, запыхавшийся Гризли.— Еле догнал! Фуух... — Он тяжело привалился к стене. — Давненько я так не бегал. — Что-то случилось? — с тревогой спросил Ньют. Великан улыбнулся.— Не-а. Я просто решил, что нельзя упускать такую возможность размяться в отличной компании. Вы не против?— Ну разумеется нет! — Ньют буквально сиял улыбкой. — Я ужасно рад, что ты передумал торчать в запасе.Гризли застенчиво потупил глаза. А я и не думал, что он может быть застенчивым!..— Да вот, понимаешь, дали напарника... Девчонка, что с неё взять? Не тащить же её в болота, стрекозоидов крошить. Вот и остался. А тут вы!— И ты просто бросил своего напарника одного? — удивился Ламер. Гризли смутился ещё больше.— Почему "бросил"?.. Отвёл на базу и сразу к вам. Ничего, она смышленая, не пропадёт.— Пойдёмте уже! — Ньют нетерпеливо смотрел на дверь. — Скоро полдень, а мы ещё даже не на втором рубеже.Гризли ткнул на кнопку, и, стараясь не смотреть на Ламера, поплёлся в самом конце нашего небольшого отряда. Я отстал и пошёл рядом с ним.— Так ты тоже из России, да, Гризли?— Ага, — великан добродушно усмехнулся. — Питерский! А ты чьих будешь?— Земляки! — Да ну! Где и встретишь земляка!..Я согласно кивнул, почему-то ужасно радуясь. Так хотелось расспросить его о том, как сейчас выглядит наша Северная Столица, как живётся, победили власти преступность или нет... Но этого делать было никак нельзя. Мы перевели разговор на игру, и я больше слушал, чем говорил.Как только мы углубились в джунгли, Гризли сосредоточенно замолчал, и я, следуя его примеру, задумчиво брёл за Ньютом и Ламером, не переставая думать о том, как хорошо было бы увидеть Петербург будущего. И как я уже соскучился по своему, настоящему Питеру.