Глава девятая (1/1)

Кажется, даже холодные капли перестали молотить по нашим макушкам. Всё сжалось в этом человеке, сошлось на нём, не оставило выбора ни ему, ни нам. А стеклянное, безразличное небо с кровожадным вниманием впивалось в нас отсветами фонарей. Мы не шевелились, громилы и их предводитель — тоже. Страх обнимал меня со всех сторон скользкой паутинкой. Если честно, я прощался с жизнью. И тут всё изменилось. Беспощадная симметрия громил развалилась, они отвернулись от нас, и даже рыжий Винсент слегка склонил голову набок, как будто раздумывая, порубить нас на кусочки или просто проткнуть насквозь.— Что там? — капризно поинтересовался он, не сводя с нас взгляда.— Какие-то чудики, сэр, — незамедлительно отзывается один из амбалов. — Только что взломали защиту соединения и вот-вот будут здесь.— Кто именно? Имя? — продолжил допытываться рыжий.— Одну минуту, сэр. Ребята проследят их каналы.— Быстрее.Я испуганно посмотрел на Ламера. Он сделал какой-то знак, кивнув на предводителя. Вот только откуда я могу знать, что он значит?! Всем видом показываю растерянность и лишь тогда разворачиваюсь на шум. Из тёмной кирпичной стены в яркий луч прожектора выходят две тени, и я с удивлением узнаю приятелей Ламера. Ньют держит увесистую биту наперевес, а Томка сжимает какой-то предмет в вытянутой руке. Я принимаю его за гранату и слегка пригибаюсь. Но девушка даже не собирается кидать его в громил.— Проваливайте отсюда, — угрюмо произносит Ньют, поудобнее перехватывая биту. Амбалы делают несколько шагов к ним, но Томка взмахивает предметом в руке, и они останавливаются.— Делайте как он говорит, если не хотите получить срок в реале, — выкрикивает она. — Думаю, полицейские с руками оторвут видеозапись ваших физиономий, пусть и виртуальных.Похоже, угроза подействовала. Даже Винсент выглядит растерянным.— Ты, наверное, не слышала? — вкрадчиво начинает он, отворачиваясь от нас. — Ничего, я повторю. Меня зовут Винсент Лодж, а эти двое — моя добыча на сегодня. Ясно?— Да хоть папа Римский, мне без разницы, — грубо откликается Томка. — Прячь свои побрякушки и сваливай.— Ты правда думаешь, что сможешь запугать меня смартфоном?! — Сэр, это заходит слишком далеко, — один из амбалов нервно озирается. Винсент ничего не говорит, пристально вглядываясь в лица Ньюта и Томки. Потом выпрямляется, встряхивает руками, и катаны исчезают. Пригладив волосы, он смотрит на нас. — Болтовня погубила самых гениальных злодеев, — бормочет он. — Я этого не допущу. Что ж...Фраза повисает в воздухе, когда он щёлкает пальцами и медленно растворяется в темноте погасших прожекторов, как фокусник, использующий дешёвые трюки с иллюминацией. Амбалы растворяются вместе с ним.Перед нами снова всего лишь тёмный переулок, узкий просвет между домами. Томка опускает телефон — теперь я понимаю, что именно он был у неё в руке. Ньют подбегает к Ламеру, осторожно ощупывая его.— Вы как? Блондин благодарно улыбается, всё ещё немного ошарашено разглядывая друга.— Всё хорошо, мы целы. Спасибо!Я тянусь и жму Ньюту руку. Он тоже улыбается, оборачиваясь на Томку. Она подходит к нам, осматривая переулок.— Как вы вообще в эту дыру попали?— Хотели срезать, — смущается Ламер. — Если бы не вы...— Пустяки, дорогуша, — девушка отмахивается. — Для того и существуют друзья.— Но почему вы вообще пошли за нами? После того, что было в кафе...— Ты сам сказал, что именно так начинаются приключения, — пожимает плечами Томка. — К тому же Про должен нам игру.Глядя на наши озадаченные лица, она смеётся.— Прекратите тупить, мальчики. Умирать, так вместе! Всё равно веселее, чем целыми днями слоняться без дела и просаживать деньги на нарисованную выпивку. Мы с вами.В тёмном, забытом всеми переулке мы стояли и улыбались, как самые последние идиоты. Я почему-то думал о том, что именно сейчас начинается мой путь. Наш путь. И то, что я понятия не имел, куда он приведёт, ничуть меня не смущало. — Есть идеи, кто это мог быть? — возвращая меня на землю спросил Ньют. — Те ребята выглядели действительно грозно!— Понятия не имею, — ответил Ламер. — Похоже, это было только предупреждение. Иначе бы они с нами говорить не стали.Мы, всё ещё беспокойно посматривая по сторонам, направились к выходу из переулка. Наш тихий разговор разносило во все стороны эхо.— Теперь ты понимаешь, насколько это опасно? — не унималась Томка.? — И даже не смей говорить про катаны! Довольно экстравагантный, но, тем не менее, вполне действенный способ убийства. Кто знает, собирался ли тот псих пустить его в ход?!— Псих? Но почему? — с сомнением переспросил Ламер.— То есть по-твоему это нормально, что какой-то рыжий паренёк разгуливает по городу с бандой отморозков и размахивает парой катан?! — возмутился Ньют. Томка придержала его за рукав.— Постой-постой. Это как раз не самое удивительное. Мало ли чудаков по Диптауну шастают. Его имя — вот что сбивает с толку. Почему он назвал себя?Мы недоумённо переглянулись. — А что в нём особенного? — спросил я. — Имя как имя. — Ну что ты, Про, что ты! Оно совершенно особенное! — девушка замахала на меня руками. — Винсент Лодж — это не просто случайный прохожий. Это единственная серьёзная и осязаемая угроза для жизни всех без исключения людей в глубине, да, к тому же, больная на всю голову. И, если позволите напомнить, он сам признался вам, что открыл охоту. Охоту на вас, и, кстати, ещё и на нас с Ньютом.Она вздохнула, помедлив, и на оживлённый перекрёсток мы вышли молча.— Объясняй теперь, — улыбнулся Ламер, пристально вглядываясь в лицо девушки. — Придётся, раз уж я здесь самая осведомлённая, — нехотя ответила та. — Только мне нужен защищённый канал. Полностью.Ламер смотрит на Ньюта.— Сделаешь?Парень кивает и достаёт телефон.— Я совсем не спец по безопасности, но кое-что даже я умею, — бормочет он, и спустя несколько мгновений у тротуара напротив нас останавливается тёмно-зелёный автомобиль с чёрными матовыми стёклами. Ньют самодовольно усмехается, замечая на моём лице все признаки восхищения.— Обожаю этот цвет, — произносит он, хлопая меня по плечу. — Можешь мне поверить, она настолько же мощная, насколько красивая!— Замечательная машина, — кивает Ламер. — Действительно профессиональная работа.— Ньют у нас чудит малость, — доверительно шепчет мне Томка. — Сам рисует себе транспорт, шмотки, недвижимость — в общем, ностальгирует. Но в остальном он не опасен. Правда, Ньют?Я уже открываю рот, чтобы спросить, почему это считается чудачеством, но вовремя останавливаюсь. — Забирайтесь уже, — ворчит парень, садясь на место водителя. Томка плюхается рядом с ним, и я только сейчас замечаю, что одета она как-то совсем несуразно: осенняя кожаная куртка болтается на узких плечах поверх короткой блестящей майки, а ноги затянуты в узкие, напоминающие змеиную кожу чёрные брюки, или даже не брюки, а что-то совсем странное. Довершают картину огромные армейские боты на высокой шнуровке. Вот она, женственность будущего! Нет, конечно, не мне судить. Так что, пожалуй, и не буду. Даже такой странный наряд не мог её испортить. А, надо сказать, выглядела она отлично. Даже слишком. Слишком круто и независимо, слишком уверенно, слишком свободно... Я перешёл на синонимы?Мы с Ламером устроились позади. Гладкая кожа кресел, приятный незнакомый запах и мягко-фософрицирующие панели вместо обычных ламп совершенно успокоили меня. Теперь стычка в переулке казалась далёкой и даже немного глупой. Ведь, если разобраться, ничего даже не случилось. Попался какой-то ненормальный с манией величия, помахал катанами (кстати, не факт, что настоящими) и ушёл, испугавшись телефона. Ситуации, абсурднее, чем эта, я не мог себе представить. — Прокатимся по окрестностям, или поедем куда-то конкретно? — повернувшись к Ламеру спросил Ньют. Блондин пожал плечами.— Давай покружим где-нибудь в центре. Пробки нам сейчас как раз на руку.Томка откинулась на спинку сидения, собираясь с мыслями.— Вот что я скажу... А вы слушайте и запоминайте. Винсент Лодж — это милое и безобидное имя самого страшного убийцы тысячелетия. — Не слишком громкие слова? — насмешливо возразил я. — Тысячелетие только что началось. — В том-то и дело. Тысячелетие началось, а слава о его нечеловеческих деяниях уже гремит на всю планету. И я не преувеличиваю.— Почему же ни я, ни Про, ни Ньют ничего о нём не знаем? — спросил Ламер.— Потому что вы маленькие и глупые, разумеется, — улыбнулась девушка. — Только глухой мог не слышать хакерских баек о Призраке Мщения. — Но при чём тут наш псих? — Ньют, забыв о дороге, полностью повернулся к нам. Машина, ничуть не удивившись, видимо, переключалась на автоматическое управление. — Призрак — всего лишь сказка, однако основана она на вполне реальных событиях. Помните ту её часть, в которой исчезают все дайверы? По легенде, именно Призрак, жаждавший мести, нашёл и уничтожил их Храм.— Ух ты... Прямо как Энакин? — восхитился Ньют.— Что-то вроде, — ответила Томка. — Хотя, надо полагать дайверов там уже оставалось немного. Будучи по самой своей природе индивидуалистами, они даже не пытались выходить на контакт друг с другом. Храм был скорее символом, памятью дайверов. И когда Призрак его уничтожил... В общем, это повергло их в шок.— Могу себе представить, — фыркнул Ньют. — И всё-таки. При чём тут псих?— Да при том, что Винсент и есть тот самый Призрак!— Враньё!— Чистая правда!— Хватит спорить, — Ламер хмурится. — Откуда ты знаешь, Том?— Откуда я знаю эти байки? Все о них говорят! Не знаю, правдивые они или нет, но то, что Винсент Лодж имеет к ним самое прямое отношение, я уверена.— Просто признайся уже, что работаешь на правительство, — тяжело вздохнул Ньют.— Я тебе сейчас так врежу, что ты сразу узнаешь, на кого я работаю, — не на шутку разозлилась девушка. — Тебе всё шуточки, да?— Спокойно, спокойно! — осадил их Ламер. — Сколько можно ссориться? Ты или говоришь нам всё и толком, или не говоришь вообще, и мы разбегаемся, забыв обо всём случившемся. Идёт?— Никто никуда не идёт, — постепенно успокаиваясь, грустно ответила девушка.? — Лодж не даст нам об этом забыть. Все мы теперь в одной лодке.Её голос дрогнул. Мы недоумённо переглянулись. — Отлично, — я хлопнул себя по колену. — Ну, и кто мне расскажет про этого таинственного Призрака, смахивающего повадками на Дарта Вейдера?— Ты где последние десять лет был, Про? — удивился Ньют. — Эти байки все знают.— Значит, я уникален, — самодовольно улыбаюсь, пряча за улыбкой смущение. Мне стоит быть осторожнее.— Неужели придётся рассказывать всё с самого начала?.. — недовольно протянула девушка.— Я начну, — оборвал её Ламер. — Садись поудобнее, это и вправду долгая история.***— Хэй, мелкий, ты чего завис?Юноша с ярко-рыжими волосами оборачивается на окрик.— Сваливать надо, говорю, — грузный мужчина перед ним шмыгает носом. — Скоро сюда легавые сунутся. Не хочу погореть из-за твоих провисаний.— Я уже почти закончил, — торопливо отвечает парень, хлопая себя по карманам. — Всего несколько байтов осталось...Вдруг невдалеке от них загорается радужная стена. Мягкий, вкрадчивый голос, обступив со всех сторон, приказывает не двигаться.— Чёрт! — испуганно выкрикивает мужчина. — Они же сейчас нас сцапают!Парень не успевает ему ничего ответить. Мужчина, немного помедлив, срывается с места, туда, где радужный барьер ещё еле-виден.— Стой! — кричит юноша. — Как же наше задание?— Каждый сам за себя, — тихо доносится из-за сомкнувшегося барьера. Мужчина исчезает, а радуга вокруг почему-то делает мир чёрно-белым.— Назовитесь, — требует вкрадчивый голос. Юноша молчит, теребя в руках бесполезный теперь украденный файл. К сожалению, он успел сохранить все улики на свой компьютер.— Назовитесь, — угрожающе повторяет голос.Парень тяжело вздыхает. Потом, как будто решив что-то про себя, поднимает голову и встряхивают волосами.— Меня зовут Винсент Лодж, — громко и чётко произносит он. — И я дайвер.***— Ерунда, — уверенно перебивает Ньют. — Он по определению не мог быть дайвером. Он хакер.— Ты неправ, — спокойно возражает Ламер. — Призрак во всех легендах был дайвером, значит, и наш псих им был. — Звучит логично, — замечает Томка. — К сожалению, не известно, что же было в том злополучном файле. Винсент и его напарник грабили то ли Майкрософт, то ли Эппл, то ли другую, менее известную компанию. Однако их схватили, а напарник бросил Лоджа и сбежал. Неудивительно, что тот смертельно обиделся.— Ерунда. За что тут мстить? — спросил я.— Но ведь это ещё не вся история, — таинственно продолжила девушка. — Как ты помнишь, в те времена дайверы уже стали легендой. И всё-таки они оставались реальной силой, с которой никто не мог справиться. Никто не мог понять их, узнать настолько хорошо, чтобы уничтожить. Но Винсент мог.— Зачем?— Его перевербовали. Убедили, что так будет лучше.— Кто? Кому это могло бы понадобиться?Вся троица посмотрела на меня крайне удивлённо... Как на идиота.— Разумеется, только правительству, — чётко произнесла девушка.***— Так где, вы говорите, их храм?..Приторно-сладкий голосок человека напротив вызывал непреодолимое отвращение.— Наш храм, — зло поправил Лодж, сверля собеседника взглядом.— Нет, дорогой мой Винсент, — сахарно улыбнулся толстяк, счастливо прикрывая узкие щёлки глаз. — Вы теперь совсем другой человек. Поверьте, вам больше не стоит отождествлять себя с этим сбродом. Скоро, очень скоро от них... Но об этом после. Вы знаете местонахождение так называемого Храма дайверов?Лодж тяжело вздохнул. — Ну разумеется.Его собеседник весь подался вперёд.— Если я попрошу вас назвать это место, вы скажете?— Нет.Толстяк снова откинулся на спинку стула, разочарованно опустив уголки губ.— Это никуда не годится. Почему вы не хотите сотрудничать?Винсент помедлил, избегая поднимать взгляд.— Я хочу отомстить, — глухо выдавил он. — Вы меня понимаете?Собеседник пристально посмотрел на него.— Кажется, понимаю... Что ж, мистер Лодж, нам ничего не остаётся кроме как... Дать вам работу.***— Это было самым выгодным их приобретением за всю историю существования Глубины, — с сожалением произнесла Томка. — И самым губительным. Призрак — машина-убийца, жаждавшая мщения, — получил в руки новейшее оружие — смертельное.— Странно, что ему вот так вот взяли и доверили самое опасное изобретение человечества, — заметил я.— Ничего не делается просто так. Если бы он хоть на минуту отклонился от задания, его телохранители тут же прикончили бы его. — А кто прикончит телохранителей? — Очень смешно, — фыркнула девушка.— Значит, он просто взял пистолет, проник в Храм, перестрелял всех, кто был внутри, в том числе женщин и детей, а затем смылся, оставшись без всякого наказания?— Никуда он не смылся. С такой историей за плечами у него было только два пути: в могилу или на службу правительству. Он выбрал второе. И стал убивать тех, кого нужно было убрать. Тех, кто смел думать не так, как хочет правительство. Он превратился в убийцу на побегушках... А это страшная смесь.***Лодж хмурится, выслушивая доклад одного из своих громил. Затем слегка наклоняет голову, давая понять, что принял к сведению, и отворачивается. Внимательно смотрит на обшарпанную, старую стену, как будто на ней что-то написано.— Значит, закрытый канал... — тихо, почти про себя произносит он. — Все заговорщики с этого начинают. Жаль, что на их счёт пока нет никаких указаний... Жаль, жаль, жаль...— Сэр, нам приказано следить за ними, — неуверенно говорит громила. Лодж ещё пристальнее всматривается в стену и отвечает:— Я жду особых указаний, Джон, — он выделяет слово "особых", и, повернувшись, счастливо улыбается. — Попросту говоря, я хочу их убить.***То, что так ярко представилось моему перегруженному информацией воображению, было настолько реальным, что я едва не вскрикнул от неожиданности. Может быть, я становлюсь кем-то вроде древнегреческих прорицателей? Или просто схожу с ума?— Нам нужно быть начеку. И определиться, наконец, чего именно мы хотим.— Можно я? — Ньют поднял руку. — Мне бы хотелось остаться живым.— Отличный выбор, Ньют. Просто классный. Уверена, все будут не против. Кто ещё умный?Я украдкой посмотрел на Ламера. Он о чём-то задумался, рассеянно перекатывая между пальцами ключи от мотоцикла. Внезапно он вскинулся, посмотрел на меня, потом на ребят.— Я, кажется, знаю, почему он охотится за нами. Мы — единственная реальная угроза Акту Тысячелетия. И если у нас получится...— Стоп-стоп-стоп! — хором закричали мы.— Какая угроза? — хором выпалили Ньют и Томка.— Что ещё за акт? — спросил я.Повисла ощутимая, непроницаемая тишина. Ламер, закусив губу, переводил взгляд с меня на них и обратно, не зная, что отвечать. Поняв причину его затруднений по поражённому взгляду, которым меня одарили его друзья, я, тяжело вздохнув, произнёс:— Ладно, сдаюсь. Я из прошлого, и ничего у вас тут не знаю. Может быть, теперь объясните мне, что за акт и почему это так важно?— Это совсем не важно, — изменившимся голосом сказал Ньют. — Это всего лишь маленький закон, который сломал жизнь всем в Глубине.— Ты псих, — тихо добавила Томка. — Или просто отвратительно шутишь. — К моему величайшему сожалению, ни то, ни другое, — криво ухмыльнулся я. — Я действительно каким-то образом попал в будущее, и мне бы очень хотелось вернуться домой. Кстати, я так понял, что этим мы заниматься не собираемся, так что...От моего внимания не ускользнуло то, как многозначительно они переглянулись. Не дав мне договорить, Томка воскликнула.— Ты ошибаешься, Про. Кажется, я поняла замысел Ламера. В нём твоё возвращение в прошлое является главной и единственной задачей.— Что?..— Если мы найдём способ вернуть тебя хотя бы на двенадцать лет назад, ты сможешь предотвратить принятие Акта Тысячелетия и навсегда освободить Глубину! — в глазах девушки уже разгорались незнакомые мне искорки. — Ты наш шанс, Про! Наш шанс всё исправить!Я посмотрел на их светящиеся радостью глаза. А ведь я даже не знаю, что такое "Акт Тысячелетия"...