Западня (2/2)
Как ни распирало Электру негодование, она все-таки оказалась достаточно умна, чтобы признать его правоту и прикусить язык. В молчании они пробежали улицу до конца, и там, оглядевшись по сторонам, Мангоджерри наконец сообразил, как им добраться до Сент-Джонс лайн.
- Слушай, - уже намного мягче сказал он, - ты прекрасная актриса. Будь готова еще сыграть эту роль, если мы встретим кого-то из шайки. Ради Мистофелиса.
Электра одарила его сердитым взглядом, но уже достаточно успокоилась и только полюбопытствовала: - А ты? Тоже актер, или тебе не впервой поставлять Макавити наивных дурочек? Очень уж ты… естественно держался. И ведь, казалось бы, какая разница, что о нем теперь будут думать Джелли – хуже, чем уже думают, некуда. Но на душе от этого вопроса стало еще паршивей. Оказывается, какие-то последние крохи гордости у него еще остались, вот так новость. - Я вор, шпион и предатель. Считаю, что-то еще в этом букете будет лишним. Тихо! Впереди кто-то есть. Тень, скользнувшая за ствол одиночного дерева, появилась снова. Едва различимо блеснули в темноте серебристые полоски. - Манкустрап, - с облегчением прошептала Электра. Мангоджерри тоже узнал предводителя и поймал себя на непривычном ощущении. Он знал, что за ним невидимо и неслышно следуют по пятам Бомбалурина и Таггер, а теперь вот еще Манкустрап впереди появился, и это давало чувство… защищенности? Да, пожалуй. Вопиюще нелепо, на самом-то деле: они же утром убьют его, даже не поморщившись. Это те самые Джелли, которые всегда морды воротили от него и Тизы; те, среди которых он никогда не был полностью своим, да и не стремился быть. - Впереди чисто, - быстро проговорил Манкустрап. – Алонзо собирает всех. Вы узнали точный адрес? - Почти. Двор с домом в строительных лесах. Понятия не имею, что нас ждет, мне и так пришлось блефовать напропалую, чтобы выжать из Гриддлбон хоть несколько слов по делу. Скажи нашим, чтобы в сам двор не лезли, пока я не подойду. Улицу-то сами найдете? Манкустрапкивнул и отступил к стене ближайшего дома, сливаясь серо-полосатой шкурой с серым, испещренным пятнами и потеками камнем. Он не подведет, он всех сорганизует как надо и приведет куда надо.
- Теперь бегом, - скомандовал Мангоджерри Электре. Сент-Джонс лайн оказалась небольшой улицей, каждая подворотня которой вела в сложную систему дворов и закоулков. Все кафе и магазины здесь были закрыты, свет горел лишь в нескольких окнах, людей видно не было совсем. Сонное и тихое место. - Я не вижу никакого дома в лесах, - проворчала Электра. – Если Гриддлбон нас обманула и я напрасно перед ней унижалась… - …то ты мне вспорешь брюхо, оборвешь уши и откусишь хвост. Подожди до суда, моя прелесть, у тебя есть отличный шанс это все исполнить, но чуть-чуть попозже. Посмотри направо, доски видишь? Где мостовая разворочена, там и дом в лесах может быть.
Следуя вдоль глубокой траншеи, через которую в нескольких местах были переброшены доски, они пробежали два сквозных двора и наконец поняли, что попали куда надо. Дом, окружавший квадратный двор, был забран лесами, жилой выглядела лишь одна часть – та самая, где к небольшой чердачной двери поднималась металлическая лестница. Мангоджерри взбежал по ней сперва до самого верха, но там уперся в запертую дверь и полное отсутствие кошачьих запахов, вернулся к первой площадке и снова принюхался. А вот здесь коты были, и котов было немало. Широкий каменный карниз пропитался запахом кошачьих лап, на старой раме окна тут и там виднелись следы шерсти. Сами окна были закрыты и темны, но где-то в глубине квартиры бормотало радио. Запах следов сливался в один запутанный коктейль, и он повел носом по приставшим к раме шерстинкам. Здесь вроде бы знакомо, здесь совсем нет, здесь непонятно, здесь… Да!
Электра, тем временем обнюхавшая весь двор, вскинула голову. - Двенадцать! – громким шепотом сообщила она. – А может, даже больше.
Мангоджерри торопливо, но стараясь не греметь хлипкими ступеньками, скатился вниз и хлестнул себя хвостом по бокам. Двенадцать или больше? Отличная выйдет драка! В арку меж тем беззвучно, поодиночке и парами, проскальзывали остальные Джелли.
- Нашли? – возбужденно спросила Деметра.
- Накрыли! Как птенцов в гнезде! – Мангоджерри не мог говорить спокойно, только кричать – пусть и шепотом. – Старуха не наврала, Макавити здесь! Электра, ты блистательна! Дай по ушам старому Гусу, если он снова начнет ныть, что истинные актрисы перевелись! - Джерри, не бесись, - Манкустрап, как обычно, полностью владел собой, хотя хвост его и распушился до пугающих размеров. – Макавити здесь, это очень хорошо. А Мисто? Рам Там Таггер, восседавший на сдвинутой крышке канализационного люка, нетерпеливо дернул ухом: - Возьмем Макавити – найдем и его. У тебя есть план лучше?
Манкустрап покачал головой. Мистофелис не смог подать им никакого знака, а может, и сам уже не верил, что соплеменники смогут его отыскать. Обшарить все чердаки, подвалы и закоулки даже одного Клеркенуэлла до утра нереально. Значит, остается только действовать напролом. - Сможешь открыть окно? Мангоджерри только фыркнул. Чтобы он да не справился со старой рамой? Задача для котенка.
- Значит… - Манкустрап тяжело вздохнул. Ну да, непросто смириться с тем, что ты, весь такой честный и благородный, через пару минут превратишься в погромщика чужой собственности. – Значит, проникаем внутрь и устраиваем там полный бедлам. Других вариантов я не вижу. Тихо все равно не получится. Таггер подхватился с места, преисполненный готовности. Полный бедлам был его стихией: никаких правил, никакого порядка, все летит кувырком, последствия – а ну их, эти последствия, пусть сперва настанут. - У нас будет только несколько секунд, чтобы сориентироваться, - продолжал Манкустрап. – Дальше начнется драка. Первый удар берем на себя я, Таггер, Джерри и Бомба. Алонзо, ты защищаешь окно. Если Макавити попробует сбежать, задержи его хоть ненадолго. Остальные – россыпью по квартире и ищут Мисто. Пошли. Цепочкой, след в след, Джелли бесшумно потянулись вверх по лестнице. На середине пролета Мангоджерри тронул лапой маячивший перед самым его носом золотистый хвост и, когда Таггер обернулся, быстро прошептал: - На всякий случай. Хейвордс плейс, третий дом. Передай Мисто, если что. Запомнишь? Тот сперва непонимающе нахмурился, но быстро сообразил: - Виктория? Мангоджерри кивнул. Ну, кажется, вот и все. Или нет? - Таггер! - Что еще?
- Спасибо тебе за Тизу. Вот теперь точно все. Мелкие долги розданы, и можно на них не оглядываться, когда дело дойдет до основного и последнего. Принюхиваясь, Манкустрап прокрался по карнизу до дальнего угла, вернулся с собравшимся на площадке сородичам и сообщил: - Только эти три окна. Джерри, давай. Вот все хорошие и правильные говорят, что воровать плохо, что в квартиры врываться плохо, а как припрет– так Джерри, давай. И сразу оказывается, что вскрывать чужие окна полезно и необходимо. Мангоджерри не удержался от ехидной ухмылки, привычно подцепляя когтями рассохшуюся раму. Здесь нажать, здесь сдвинуть, и оп-ля-ля, благородная публика, фокус-покус, сто очков вперед даже Мистофелису! Из квартиры густо потянуло запахами котов, мокрого белья, вареного мяса и какой-то настолько вонючей химии, что сунувшийся в окно первым Манкустрап отпрянул и с силой потер нос лапой, чтобы не расчихаться. Прямо на подоконнике валялась вскрытая пачка стирального порошка, на раскладной сушилке в углу кухни висела груда каких-то человеческих тряпок. Квартира явно знавала лучшие времена: полку над плитой венчали изрядно закопченный, но явно серебряный кофейник и изящная ручная кофемолка; исцарапанный стол на гнутых ножках, по всей видимости, некогда украшал собой весьма достойную гостиную. Взглядом опытного вора Мангоджерри мигом выхватил ютившиеся на полках и в шкафу разнообразные безделушки, столь ценимые людьми. Сколько раз они с сестрой похищали такую мелочевку просто ради веселья: при виде рыжего вихря со статуэткой или вазочкой в зубах, уносящегося в окно, люди начинали вести себя презабавно. Что-то потом бросалось поблизости, а что-то перекочевывало на чердак: Тиза обожала все, что отражало и преломляло солнечный свет, в погожий день заполняя их логово яркими разноцветными искрами. Прости меня за те порванные бусы, сестренка, успел он подумать, перепрыгивая с подоконника на стол. Ты добудешь еще сотню таких, я в тебя верю.
- Опускаю? – прошептал Алонзо. Манкустрап мотнул головой. - Оставь. Путь для отступления на всякий случай нужен. Электра, ты здесь с Алонзо. Кухня на вас. В дверях возник темный силуэт. Черный кот, издали чем-то похожий на Мистофелиса, но заметно пушистей, выгнул спину и взвыл: - Трево… Мангоджерри прыгнул на него со стола, сшиб и не задерживаясь помчался вглубь квартиры. С пушистым найдется кому разобраться, а вот остальных нужно хотя бы попытаться застать врасплох. На повороте узкого коридора его обогнал Манкустрап, а в следующих дверях через них обоих перескочила Бомбалурина. Комната, в которой они оказались, была заставлена креслами, шкафчиками, горками и пуфами, и среди всей это рухляди тут и там загорались кошачьи глаза. Как и предсказывал Манкустрап, выиграть удалось всего несколько секунд, но этих секунд хватило, чтобы оценить обстановку. Комната была проходной, в глубине ее виднелась еще одна дверь, на сей раз плотно закрытая. Насколько Мангоджерри ориентировался в квартирах такого типа, там должна была располагаться спальня. - Прикрой, - бросил он Бомбалурине и рванул к этой двери. Коты посыпались на них со всех шкафов, от многоголосого воя и шипения закладывало уши. Не глядя он прокусил чью-то мелькнувшую перед носом лапу, увернулся от прямого броска и наконец повис на дверной ручке. Упереться задними лапами в косяк, дождаться негромкого щелчка, оттолкнуться – готово! Судя по звукам за его спиной, Бомбалурина времени не теряла и щедро раздавала тяжелые плюхи во все стороны.
- Джелли! – запоздало заорал кто-то из угла, и в ответ еще громче прозвучал могучий рык Рам Там Таггера – веселым и яростным боевым кличем: - Джелли! Мангоджерри вкатился в спальню кувырком, сразу же уйдя в сторону и пропустив мимо первого противника. Краем глаза он увидел Макавити, перескочившего с кровати на подоконник, но тут на него налетели сразу двое – сильные, натренированные в боях коты из числа телохранителей. Одного удалось сразу осадить, удачно влепив когтями по морде, но второй навалился всерьез. - Винни! Винни, что ты делаешь?– задребезжал над ними старческий голос. – Ты с кем подрался, Винни? Противник вдруг взмыл в воздух, и Мангоджерри злорадно оскалился: очень уж глупо тот выглядел, выдираясь из любящих объятий. Хозяйке квартиры, по всей видимости, не впервой было просыпаться от звуков драки. Не теряя времени, он метнулся к окну, но подоконник был пуст. Все равно найду, ты же где-то здесь, окно-то закрыто. Найду, будь ты хоть трижды неуловимым.
Он проскочил под кроватью, под креслом, пробежал по трельяжу, роняя какие-то флаконы и едва успев отскочить от взметнувшегося облака сладко пахнущей пудры, перепрыгнул на раму зеркала, обозрел сверху старушку, все еще прижимающую к себе незадачливого Винни, Бомбалурину, упоенно загоняющую в угол кота с располосованной мордой, и убедился, что Макавити исчез. Ладно. Совсем бесследно не исчезнет. - Мисто! – рявкнул он во весь голос. Просто на всякий случай: пока что ему даже тени запаха Мистофелиса не удалось уловить. – Ты здесь? Никакого ответа, разумеется.
В гостиной драка уже шла полным ходом. Местные коты быстро пришли в себя от неожиданности и встретили Джелли дружно и слаженно, лишь двое или трое совсем юных котят с визгом карабкались повыше на шкафы. В квартире у хрупкой старушки обитал если не весь цвет банды, то значительная его часть – злые, энергичные и не знающие страха ветераны уличных боев. С кухни доносился грохот посуды: Алонзо защищал окно, и Мангоджерри рванул туда, перепрыгивая через рычащие клубки тел. Хрустальная ваза, стоявшая на шкафчике у самых дверей, рухнула, обдав его градом осколков; где-то в районе плиты заголосила Электра, он прыгнул туда и сходу вцепился в бок жилистого полосатого кота.Ему хватило одного-единственного вдоха, чтобы забыть и про окно, и про Макавити, и про Мистофелиса. От полосатого слабо, но внятно пахло кровью, и это была кровь Рамплтизер. Кот был силен и ловок, и честная драка могла бы обойтись Мангоджерри дорого. Но с теми, кто вшестером калечили его сестру, он не собирался драться честно. Двое на одного? Да запросто! Электра боевым опытом не блистала, зато пылала энтузиазмом расплатиться на свое порванное плечо и немедленно впилась когтями в морду полосатого. Тот отшвырнул ее почти без усилий, но на долю секунды открыл шею, а Мангоджерри было достаточно и этого. Кровь моментально заполнила рот, забила ноздри, но он, даже задыхаясь, только крепче и крепче сжимал клыки, пока противник не перестал отбиваться и не обмяк.
- Вот так, - сплюнул он, поднимаясь. Вор, шпион, предатель, теперь и убийца. Оказывается, убить - это так просто. Электра дрожала, прижав уши и зачарованно глядя, как дергаются в агонии лапы полосатого и лужа крови расползается на грязном полу. – Они хотели войну без правил, они ее получили.
У окна все было подозрительно тихо; он обернулся и увидел одного Алонзо,наскоро зализывающего царапину на лапе. - Двое, - пояснил тот. – Пришлось выкинуть их наружу.
- Дверь! – раздался из прихожей вопль Деметры. Его немедленно перекрыл голос хозяйки квартиры: - А ну брысь отсюда, ненормальные! Взбесились все, что ли? Господи, откуда вас тут столько? Брысь! Все брысь!
Мангоджерри выругался так, что Электра ойкнула и отбежала на несколько шагов, брезгливо отряхивая лапы. Западня распахнулась, и коты разбегутся кто куда – на чердак, в подвал, на улицу, а уж Макавити виртуозно умеет растворяться в пространстве. И вот теперь-то жизнь Мистофелиса точно висит на волоске, если Джелли не доберутся до него первыми.