Глава V. Явление (1/1)
Придя в себя, Ричи первым делом вспомнил о своей ране, боль которой разрослась из-за тряски. Машина, видимо, неслась по бездорожью или через бедняцкий район, дороги в котором не очень-то отличались от последнего. Впрочем, Рича это не волновало. С трудом развернувшись на коленях Кэдбери (тот бережно поддерживал хозяина) – он здоровой рукой оттянул воротник, и кое-как оглядев набухшее плечо, убедился в том, что оно туго перевязано какой-то шелковистой тканью вроде женского платка – сквозь терпкий кровяной запах он уловил слабый аромат материных духов. Мгновенное воспоминание о родителях обдало Ричи волной смятения, и он, зарыв невредимую руку в грязные волосы, тихо застонал.
– Ты живой?.. – громкий шепот Бена последовал незамедлительно; из мерцающего полумрака салона возник бледный ореол его лица; черные глаза на нем пусто поблескивали. – Нет, дохлый, – сухо отозвался Ричи. – Куда мы едем?.. – обратился он к дворецкому, пытаясь остановить на нем упорно двоившийся взгляд. – Где оно? Оно в меня стреляло?!
Кэдбери напряженно высматривал что-то в проносящемся мимо городе, то и дело освещаемом краткими всполохами огнистых фар – ни фонарей, ни окон уже не существовало: одни лишь тревожно сигналящие друг другу глаза автомобилей, спешащих покинуть знакомые улицы и переулки, миновать опасность, скрыться…. Даже сквозь их рокот, звонкий плеск луж и дробь дождя Ричи не без содрогания уловил отдаленный грохот и агрессивные людские вскрики.– Этот изверг кого-то ищет, – тихо пробормотал дворецкий. – И идет за нами. Он…– Точно не с Земли! – встрял Бен. – Еще днем по радио говорили, что это инопланетяне– пока зонды работали, с пришельцами пытались наладить связь, а потом половина спутников и электростанций погорела…. Вот они и высадились, когда их отслеживать перестали. Все сходится...
Ричи недоуменно свел брови. Безмятежный маленький Рокланд, куда он с семьей перебрался уже много лет назад, избегал участия в самых значимых волнениях, творившихся по свету, и он наверняка бы устоял даже в третьей Мировой – конечно, временами до его жителей доходили кое-какие сведения о назревавших между нациями и политическими организациями войнах, но островок, на котором словно в уютной норе обосновалась семья Ричей, всегда находился поодаль. Крутится там что-то за океаном – ну и пусть себе крутится дальше. Кто что мог подозревать?
– Я уверен, что громила с площади – самый настоящий… – Бен осекся, сомневаясь в верности вертевшегося на языке слова. – Трансформер, – нервная усмешка пробежала по его лицу. – А они серьезные ребята, с принципами...Это было уже слишком. Ричи сполз с рук дворецкого и кое-как устроился на сиденье, попутно толкнув знакомого ногой. – Ты болван! – процедил он. – Может мне еще поверить в то, что меня преследует одержимая бесом японская игрушка в пятнадцать метров росту, что начинается игрушечная война и все в этом роде?! Бен, умоляю тебя! Что угодно – розыгрыш, тайное оружие, древнее проклятье – но только не трансформер… Айрона! – окликнул юноша горничную, выруливавшую с моста Хэммертон в южную половину города.– Топлива надолго хватит?!
– Примерно на двадцать минут, сэр. До выезда из Фернье остается не менее двух миль; требуется заправка. В крайнем случае, я могу интегрироваться в автомобиль, и какое-то время он продержится на моей энергии. Впрочем, может возникнуть необходимость в столкновении с врагом, сэр, и в целях вашей безопасности я вынуждена буду бороться с ним.Ричи уставился в блестящий абрис ее щеки, скользнул глазами по предательски хрупкому, далеко не воинственному телу, и тягостное чувство овладело им – Айрона не сможет защитить его в этот раз. И она знает об этом – просто кодекс телохранителя запрещает ей об этом сказать. Она схватится с железной горой, посягающей на сохранность ее маленького хозяина, и, безусловно, будет смята одним ударом титанической ноги, – но даже в миг дезактивации не пожалеет о том, что уничтожена. Айрона даже не собака, она – собственность своего господина, она ничто, ей нельзя себя жалеть.Подумав об этом, Ричи вдруг испытал странный укол совести и отвернулся к окну.Глазам его представились реки покидающих город жителей – они выглядели, как лишившиеся улья пчелы – дикие, расталкивавшие всех подряд и оплетавшие друг друга паутиной панического напряжения. Пару раз в автомобиль пытались вломиться, но горничная, сузив глаза в светящиеся щели, уверенно вела его мимо искривленных злобным отчаянием незнакомых лиц, барабанивших по бокам и крыше ройса кулаками. Не стоит судить их строго – дети своей эпохи, они были воспитаны популярными фильмами и романами декадентского содержания, гласившими при первых же признаках наступавшего апокалипсиса немедленно устраивать массовую разруху. И от этого сходства по телу Ричи пробегала дрожь отвращения.
?Нет, не розыгрыш это... не смешно …?Голова его отяжелела, а в мыслях царила сумятица, разбирать которую он не хотел и не мог; онемелая рука усугубляла общую подавленность. Заглядевшись на беженцев, он внезапно заметил, как черное небо над перекрестком коршуном прорезал узкий, в серебристом панцире истребитель. Поднявшаяся вокруг волна воплей выдала врага: самолет осыпал метнувшихся горожан пулеметным огнем; по бронированной крыше машины пару раз отбарабанило, и Бен ошарашено уставился на что-то красновато-червеобразное, влажно шлепнувшееся на стекло перед его носом.
– Все вниз! – хрипло крикнул Кэдбери, хватая хозяина и пригибая его к сиденью. Чутье не подвело дворецкого – огромные, мелькающие желтым ноги другого великана прогрохотали совсем рядом с машиной; свистящий звук реактивного мотора оборвался ослепительной вспышкой голубоватой молнии и таким толчком, от которого ройс резко отбросило в сторону; кремовое облако подушки безопасности со свистом вылилось в салон.
Оглушенный Ричи, хватаясь за раненое плечо, вывалился из приоткрывшейся двери автомобиля. За ним выкарабкался Кэдбери. Неловко подхватив хозяина под целую руку, он инстинктивно ринулся к темным развалинам какого-то дома. Куда угодно бежать, лишь бы только оторваться от врага – к тому времени он уже принял боевую форму и увлекся демонтажем банка братьев Харлоу, на стену которого, словно бы отвлекая его от какой-то строгой задачи, карабкался его желтый противник, хоть и уступавший ему слегка по величине, зато явно выигрывавший в изворотливости.
– Мистер Уилсон…сюда!.. – дворецкий махнул рукой фигурке Бена, с трудом пробиравшегося к ним сквозь дымную пелену. Купол обвалившегося казино, громоздившийся среди остатков его стен, служил не слишком надежным, но все-таки убежищем, сквозь дыры в котором открывался вид на весь квартал – там и приютился Ричард Рич Младший со своим телохранителем и горе-напарником. Куда же запропастилась Айрона?Роботы неистовствовали. Развалив банк, они избивали друг друга с такой одержимостью, какой хватило бы на десятерых берсерков. Без лишних слов желтый гигант зажал одну из крюковатых кистей врага и вырвал ее вместе с плетью тонких, попыхивавших искрами тросов; маслянистая жидкость хлынула из поврежденной конечности под пронзительный вой ее обладателя. – Пустишь ты меня, или нет?!.. – проскрежетал он, поддевая механического шмеля другой лапой и тяжело швыряя его влево. Перемахивая через руины казино, робот невольно уцепился за верхушку купола, но сила, с которой впились его пальцы в заржавело-хлипкие пластины, была несоизмерима с их наибольшей прочностью. Миг – и купол со стоном разорвался, обратившись из убежища в капкан для тех, кто под ним ютился. Рубиновый взгляд алчно осветил проемы маски – искавший нашел, что искал.Но Бог склонен забавляться земными судьбами.Прежде чем робот успел сделать хоть шаг к оглушенным человеческим созданиям, на скелет поверженного купола из дымной тьмы опустилась кисть гигантской руки, словно облаченной в доспехи. Тускло моргнув голубоватым светом, две прозрачные полусферы глаз в темноте загорелись ярче, и Ричи, задыхавшийся от пыльного ветра, взбаламученного поднимавшейся рядом с ним громадиной, уткнулся лицом в плечо Кэдбери – он признал, что не способен смотреть гибели в лицо – да и имело ли это смысл?
Вдруг все затихло.В повисшем над руинами безмолвии жили лишь два устремленных друг на друга взора – ненавидящий и холодный.