Глава VI. Low energy (1/1)
Существо, поднявшееся из-за руин казино, ничуть не походило на только что отброшенного разрушителем шмелеподобного робота. За куполом высился длинный, темный, обтекаемый силуэт, уже принимавший окончательную форму – словно по мановению волшебной палочки по его телу двигались и вставали на место черные и стальные пластины; лицо обхватывал медный шлем, а под ним наливались электрическим сиянием узкие глазницы. ?Еще один…? – с замирающим сердцем подумал Бен, уставившись на нового механоида с таким же глуповато-обреченным выражением, с каким мышь обычно смотрит на медведя. Странно, но робот показался ему знакомым.
– Механон… – хрипло выругавшись, красноглазый титан решил не разбираться, что за новая преграда возникла на его пути. Чуть оскалив узкий, усеянный иглами зубов рот, он начал поднимать на неизвестного целую клешню, уже начавшую во что-то преображаться...
Кэдбери инстинктивно бросился назад, заслоняя собой хозяина.И опять, опять эти минуты хаотического абсурда! Сцепившись друг с другом, гиганты покатились по земле, раздавливая в пыль остатки развалин, еще утром стоявших опрятными стенами безмятежных обывательских жилищ. Несмотря на различия в размерах, силы бившихся были примерно равны… хотя на нового робота, казалось, опустился демонический припадок. Со страшным лязгом он вонзал тонкие руки в корпус рыцаря-разрушителя и вырывал из проделанных дыр дымящиеся, брызжущие маслом кабельные плетения, с каждым новым ударом проникая все глубже, все увереннее приближая конец противника. Раз – и прямо в шейное сочленение иглозубого ударила молния, рассыпавшись звонкими брызгами, которые затерялись в булькающем реве. Обернувшись, побеждавший прищурился на робота-шмеля, оказавшего ему неожиданную подмогу удачным выстрелом.Этой секунды оказалось достаточно для того, чтобы случилось непоправимое.
– Нет!.. – воспользовавшись моментом, израненный разрушитель пропорол когтями бок своего палача. Бросив короткий взор на пробоины, робот подался назад, потом ринулся на врага; последний удар в уже проделанный выстрелом шмеля разрыв на его шее – и магматические фонари в адской маске, сверкнув, потухли навсегда. Умирая, огромные механоиды выглядят бесформенными грудами мусора – каждая деталь их тела безвольно повисает, всякое подобие очертаний расплывается – и они падают, точно колоссальная сеть с металлоломом. – Да… – приглушенно констатировал механический шмель, смаргивая грязь с запылившихся голубых глаз. Больше он ничего не сказал: впрочем, было и не время для разговоров. С поверженного чудовища засеменила небольшая стайка блестящих жуков – в их хрупких тельцах еще пытались улепетывать остатки уничтоженного единого разума. Почти забавляясь, желтый гигант добил их одним легким снарядом – это ему ничего не стоило.
Ричи видел из своего укрытия, как рухнул кошмарный великан. От волнения паренек перестал ощущать боль – да и всю руку, кстати, тоже – и зажевал кончик платка, торчавший с его раненого плеча, даже не обратив внимания на его тошнотворный алюминиевый привкус.В нескольких ярдах от подвальчика, куда люди успели с грехом пополам спуститься (а то была, кстати, поганая холодная дыра, наполненная сладковатым смрадом, словно от заплесневелой мочи), стоял победитель. Он даже не стоял, а еле-еле держался на ногах, опираясь на скрюченный фонарный столб рукой – она искрилась в надломленном суставе. Лица его не было видно из-за тьмы, и лишь лазоревые глазницы с перебоями вспыхивали. Глаза в них с трудом оглядывали окрестности, тщетно пытаясь что-то отыскать.– Ричи, ты не думаешь…ты не видел его раньше? – запинаясь, выговорил Бен. Его никак не покидало томительное ощущение схожести. Вот только кого их защитник мог ему напомнить?Ричи поджал губы и ничего сначала не ответил. Бледно высвеченный лунным лучом зрачок его быстро носился под ресницами.– Айрона… – прошептал он.– Айрона! – завопил Бен, нервы которого были издерганы до такой степени, что спонтанное предположение друга лишило его всякого терпения. В порыве отчаяния, смешанного с неуловимым роковым восторгом, свойственным фантазерам, он полез из подвала, сумев вырвать ногу из цепкой хватки Кэдбери, тихо умолявшего его не рисковать.Теряющий силы робот увидел человечка и попытался протянуть ему руку, но колени его подкосились, столб переломился надвое – с нисходящим резонансом затихающего двигателя робот упал на останки дезактивированного им механоида и сполз на землю. Огромная, покрытая бороздами и вмятинами голова оказалась перед Беном; он вздрогнул, узнав в этом остром подбородке, в имитации подведенных губ и в удлиненной форме глаз-прожекторов черты служанки Ричей – да, то была, несомненно, Айрона, только невероятно увеличившаяся в размерах и приобретшая целую уйму мелких деталей.
– Мистер…Уилсон… – раздался из глубины ее груди бесцветный голос, потом что-то вязкое хлынуло с ее губ, глазницы погасли – под их стеклами продолжали тлеть лишь тускло-синеватые, как пламя на газовой горелке, кольца резервного свечения.Она погибала.