Глава III. Insecticons (1/1)
Ричи со всех ног бежал по тропке, которая узенькой светлой лентой извивалась между разросшихся тисов. Сад по известной одному только его отцу причине не отслеживался в этом месяце камерами, и обстоятельство это, как с облегчением подумал беглец, весьма положительным образом сыграет ему на руку. Вот только забор… Лишь вспомнив о нем, Ричи едва не врезался в огромную каменную стену, от которой несло плесенью.Забор!.. Да это крепость какая-то! Отворить единственные ворота в ней возможно было лишь из дома или с помощью магнитного манипулятора, который, как назло, всегда держал при себе Кэдбери. На прямом пути к воле, добавим, стоял еще и здоровенный сторож, встретиться с которым один на один Ричи не очень-то хотелось. Оставалось только одно.Хватаясь за твердые, толстые жилы глициниевого плюща, юноша медленно пополз по каменной кладке, леденившей тело. Карабкаясь, он морщился от боли в пальцах, постоянно натыкавшихся на сучки; но, как известно, любые неприятности имеют свой финал, — правая рука Рича все-таки ухватилась за чугунную ось одного из копий, которые строем венчали каменное основание… Да, это уже рубеж. Дальше все было просто: резким усилием подтянуть вторую конечность, оттолкнуться ногой от лианы, встать на стену, и, держась за копья, перешагнуть через них; повиснув на пальцах, спрыгнуть с другой стороны на газон. Так примерно все и устроилось. ?Отлично!.. – Потирая болевшие руки, Ричи огляделся. Странный вид открывался его глазам: шоссе, лежавшее справа, ускользало прямо в сизый горизонт, а темные дома, скрюченные остовы облетевших кленов и припаркованные кое-где автомобили, казалось, тонули в зыбком как дым, тумане. С неба кое-где пробивался лунный свет, но тучи все-таки побеждали его.Ричи прислушался.Поблизости слышался автомобильный гул, и, поспешно спускаясь к переулку Грин Авеню, Ричи увидел небольшой потрепанный пикап, за рулем которого сидела огненноволосая женщина. Подходя к машине, Ричи разглядывал незнакомку – немолода, в светлой куртке, с химической завивкой, напоминавшей карамель – он узнал ее. То была Берта Эймс, воспитательница в городском сиротском приюте, которому семья Ричей когда-то пожертвовала нехилую сумму. На щеках ее поблескивали слезы, глаза в оцепенении уставились куда-то вдаль. Она не замечала Ричи, держа одну руку на руле. – Миссис Эймс? – обратился он к ней негромко. Та перевела на него неживой взгляд, но ничего не ответила. – Не подбросите до Центрального аэропорта? – выпалил Ричи, почему-то уверенный в том, что ему не смогут отказать. Лицо Берты не изменилось. – Садись… – сказала она.
Пока они ехали, Ричи все больше овладевало беспокойство. Что творится с городом? Что творится с его обитателями?! Мир выглядел абсолютно чужим; он словно бы сжался в комок перед тем, как неведомая разрушительная сила разнесет его на части. Чего только стоило подозрительное молчание водительницы, ни разу не обратившейся к нему ни с одним, хотя бы с самым глупым вопросом! Впрочем, это было и к лучшему.
"Нет вопросов — нет возни..."Зарывшись головой поглубже в воротник куртки, паренек бессмысленно глядел на проносившиеся мимо каскады темных зданий. Он знал, что его бросятся искать, что ему необходимо скрыться и самостоятельно выяснить, что случилось в аэропорту; куда пропал самолет, везший его родителей. Живы ли они?! Сколько уже можно им вляпываться во всякую дрянь, когда дело касается самолетов?..Нет, все-таки верна мысль о том, что нет ничего мучительнее неизвестности!Минут через двадцать пикап выехал на огромную площадь, на которой толпилась, какпоказалось Ричи, едва ли половина городского населения. Сквозь океан голов едва виднелись продолговатые, белые громады лайнеров, с неба ритмично трещал патрульный вертолет, а атмосфера гуделаот гомона и болтовни. Кто-то громко ругался, и брань эхом разносилась по массам, кто-то тараторил, а кто-то всхлипывал и сморкался. Ричи распахнул дверь, и, увлеченный суматохой, выпрыгнул из кабины. Но не успел он обратиться со словами благодарности к мадам Эймс, как та резко и неожиданно схватила его за плечо. Он обернулся и взгляд его встретился с умоляющими глазами женщины. – Берегись жуков… – дико прошептала она, потом взглянула в толпу, будто бы что-то ища, но не найдя, отпустила куртку Ричи и, захлопнув дверь, рванула дальше по шоссе. Ревущий пикап будто бы летел, выстреливая галькой из-под колес.?Сумасшедшая!? – подумал Рич, поправляя куртку и сливаясь с толпой. Пар вырывался у него изо рта от холода, но тут, среди бесконечных людских тел, шарфов, разноцветных волос, курток и лиц он ощутил необычайное спокойствие. Вот только… огромные глаза Эймс продолжали стоять перед его мысленным взором, не давая заглохнуть в памяти ее последнему предупреждению. Что за жуки? Знает ли кто-нибудь еще про эту напасть, или все сказанное про них – истерический бред?
– Пошел, пошел!.. – кто-то грубо толкнул Ричи в спину, обдав его смешанной вонью перегара и дешевого табака. Еле сдержав возмущение, он протиснулся вперед между двух бочкообразных женщин, одна из которых дерзко бросила ему вслед обидное прозвище. Тут Рич огрызнулся в ответ, но голос его заглушил всепоглощающий гам. Как смеют к нему так обращаться? Разве они не знают, чей он сын?!.. Ричи словно по затылку ударили.
– Шикарно!..Рядом с ним стоял его ровесник, паренек лет семнадцати с грязноватой каштановой шевелюрой, волосками под носом и кучей забавных черных веснушек. Он изо всех сил тянулся на носках, чтобы высмотреть что-то за головами впереди стоявших, и Ричи пристально сощурил глаза, озадаченный странным сходством.
– Бен? – он тронул парня за плечо, и тот с кошачьей быстротой обернулся.
Спустя миг веснушчатое лицо парнишки странным образом вытянулось. – Ричи?!! – громко воскликнул он, но блондин угрожающе прижал палец к губам. – Чш! – по сердито-тревожным глазам Рича его знакомый понял, что нужно перейти на шепот.
– Ты что, один?!..
– Да, только ни слова больше об этом! Ты тут зачем?– Ха! Не знаешь что ли, что творится?!– Говори быстрей…– В домах сидеть страшно: какая-то кибер-кадабра уничтожает систему электроснабжения – ты разве не заметил? У меня вся техника взбесилась и передохла, начиная с радио и заканчивая тостером. Чудеса! Тем более, какой-то лайнер шлепнулся в море, – вот сюда все и сбежались. В порту света тоже нет, и диспетчеры связаны по рукам и ногам – проклятие какое-то! Есть мнения, что с орбиты на поверхность Земли совершаются волновые атаки неизвестного происхождения (он гордо процитировал последнюю фразу своего радио перед тем, как оно окончательно заглохло).
– На том самолете летели мои…– Кто? Родители?!– (недолгая пауза) Вообще-то да… Кэдбери сказал, что ничто никуда не ?шлепнулось?, а лайнер просто исчез. – Голос Ричи стал ломающимся и высоким, что выдавало его напряжение. – Как исчезают над Бермудами. Разве не допускаешь?!– Никто не знает точно... Ты не волнуйся, все станет ясно уже к утру; власти все уладят. За тобой кто-нибудь приедет?..– что-то в голосе Бена изменилось после того, как Ричи упомянул о родителях, и в тоне зазвучали смущенно-сожалеющие нотки. Ричи всегда ненавидел снисхождение окружающих к себе, и жалость друга послужила последней каплей, опрокинувшей чашу его терпения.– Вали ты к черту, к дьяволу и на край света, Бен, никто не приедет!!!.. – взорвался он. – Ты понимаешь, куда все течет?! Ничто не прояснится, если сидеть в норе, ничто! И еще одно… – внезапно он смолк, ощущая, как в его ногу сзади вонзаются странные холодные коготки. Крупное, похожее на серебристое насекомое нечто карабкалось по его штанине... Жук?! Откуда он взялся?!
?Берегись жуков!..?Выругавшись, Ричи резко дернул ногой, скинув существо, и то с пронзительным скрежещущим писком ринулось от друзей прочь.
Рич молча уставился Бену в глаза. Все слова, которые еще за мгновение до того вертелись у него на языке, вдруг поглотила бездна замешательства. Бен с беспокойством теребил пуговицу на пальто.– Чтоб я...В тот же миг, совсем неподалеку от них раздался громкий женский вскрик. Крики размножились; толпа рассыпалась в хаотическом движении, в каком обычно мечутся молекулы газа, заключенного в герметичной колбе. Все ринулись, кто куда, спотыкаясь и хрустя на спинках стальных жуков, полчищами хлынувших из канализационной канавы на аэропортовую площадь. Где-то тревожно завыла полицейская собака, а рядом с бортом ближайшего аэробуса живая волна начала образовывать нагромождение. Сверкающая гора разрасталась стремительно, шум от тысяч металлических лапок стал подобен гудению реактивного двигателя…Или они превращались в этот двигатель?Загадочно мышление человека. Еще секунду назад терявшие голову, большинство собравшихся на площади теперь с безмолвным интересом наблюдали за воздвижением механического колосса – интерес перед неведомым пересиливал страх. Не прошло и минуты, как робот приобрел свои законченные очертания.
Небольшая, в угловатом шлеме голова соединялась короткой шеей с мощным и, видимо, ловким туловищем, покрытым подвижными металлическими пластинами, между которыми пробегали полосы живой энергии. Длинные руки-захваты соответствовали суставчатым ногам, попиравшим асфальт, а два рубиновых глаза ячеисто вспыхивали в прорезях шлема. Изучая панораму человечьих физиономий, они вдруг жестко сузили диафрагмы, уставившись в лицо какого-то светловолосого паренька.
Неизвестно, что таил в себе этот прожигающий насквозь взгляд, но кроме него Ричи не успел больше ничего запомнить; его сознание, мысли и дыхание были прерваны пулей, пущенной в ему в бок откуда-то из толпы. Расширив глаза от толчка и головокружительной боли, он попытался оглянуться, но мир потемнел перед его глазами, разум отключился.