В гостях у старого не-друга (1/1)

Дразнящая видеозапись на инфокристалле была всего лишь отвлекающим манёвром. Пока двойник на экране занимал внимание Гарибальди, Бестер за его спиной сканировал его разум. Учитывая, что он уже раньше лазил в голову Майклу, и там были следы их прежней деятельности, осталось только найти нужные связи и восстановить их, слегка подправив. Это было легче, чем проделать ту же работу с нуля, и, следовательно, занимало меньше времени.Запись была длинной: при желании Бестер мог всё сделать скрытно, а когда болтовня кончится, спокойно уйти под личиной помощника Гарибальди. Но это было не интересно, поскольку со стопроцентной вероятностью предопределяло выбор бывшего шефа СБ ?Вавилона-5? в пользу мести. Надо было, чтобы он знал точно, что Бестер имел возможность залезть к нему в голову. Тогда Альфред бы дал шансы 50 на 50 в пользу того или иного выбора.О чём экранный двойник умолчал, так это об установке не трогать Кэролин. Бестер связал в голове Гарибальди образы его жены Лиз и собственной возлюбленной. Это было главным, зачем он сюда сунулся. Проследить, чтобы вендетта, объявленная обиженным Гарибальди не коснулась её и Джека. Остальное было просто игрой.Не забыл Эл и о блокировке, не позволяющей расправиться Гарибальди с ним собственноручно. Подумав, он не стал её восстанавливать. Сознание, что жертва может нажать на курок, приятно бодрило, заставляя ощущать лёгкий холод между лопатками, тем более, что шансы снова встретиться лично были невелики.Работающих камер в кабинете не было?— Бестер тщательно провёл сканирование помещения. Дополнительно он всё же проверил это в голове Майкла. После чего смог снять маскировку. Неторопливой походкой он обошёл полукруг, оказавшись рядом с экраном и попав в поле зрения Гарибальди. Чувствуя ошеломление и бешенство последнего, он не мог не улыбнуться. Бестер выглядел немного нелепо в обуви на высокой платформе, но Гарибальди это не веселило. Он готов был зарычать и обнаружил, что не способен дёрнуться или закричать.?И что дальше? Убьёшь меня???— громко подумал Майкл.?Ну, зачем же, мистер Гарибальди???— телепатировал Альфред, продолжая улыбаться. —?Разве вы не слышали, что я говорил в своём обращении? Мы с вами проведём несколько часов в обществе друг друга, после чего расстанемся?.?Мои люди поймут, что что-то не так?,?— Гарибальди надеялся на это, хотя стопроцентной гарантии не было.?Могут заподозрить, но вы им скажете, что всё в порядке,?— в своей обманчиво-мягкой манере сообщил мысленно Бестер. - Вы хорошо вышколили свой персонал и предусмотрительно не поставили в своём кабинете видеонаблюдения. А я, со своей стороны, проходя мимо, попросил ваших людей считать, что всё идёт, как обычно?.Гарибальди лихорадочно соображал, что же делать. Мысли толкали друг друга. Хуже всего было понимать, что Бестер читает их с лёгкостью. Вот почему он ненавидел чёртовых телепатов. В данный момент он даже немного жалел, что Эдгарс не довёл свой план до конца.Снова улыбнувшись, телепат восстановил маскировку?— на случай, если и правда, кому-то из персонала придёт в голову заглянуть без предупреждения.?Это блеф,?— Гарибальди пытался мыслить логически. —?В прошлый раз вам потребовалось на ваши штучки две недели. Если ты будешь торчать тут так долго, то тебе точно прищемят хвост!??Отдаю должное вашей логике,?— Эл был слегка впечатлён,?— но вы не учли пару нюансов. Во-первых, в прошлый раз требовалась тонкая настройка, предполагающая, что никто ничего не заподозрит?— ни вы сами, ни кто-либо ещё. Сейчас ничего этого не требуется. Напротив, вы всё прекрасно будете помнить. Во-вторых, мисс Александр обладала… сильным даром, но опыт в нашем деле тоже кое-чего стоит. Остались следы прошлого воздействия, которые сэкономят время. И всё же?— вы правы?— пора переходить от слов к делу…?Бестер сосредоточился и несколько часов целеустремлённо занимался своим делом, не обращая внимания на ментальное рычание и вопли объекта. На случай, если кто-то заглянул бы, Бестер поставил коротенькую задачу для Майкла воспроизвести кусок последней речи на тему поимки себя любимого. И в заключение мягко попросить заглянувшего не беспокоить. После чего погрузился в глубины сознания своей жертвы, профессионально и методично изменяя нужные участки.Часа через четыре Эл позволил себе сделать перерыв.?Подозрительно будет, если мы не пообедаем, не так ли, мистер Гарибальди???— телепатировал он неподвижному собеседнику.Бестер создал короткую программу в голове Гарибальди, после чего восстановил маскировку. Майкл, как послушный робот, приказал по коммлинку помощнице принести обед.Когда принесли поднос, Майкл внутренне рычал от желания кричать о том, что Бестер здесь, но не мог пошевелить и пальцем. Только кивнул как бы говоря спасибо, когда официантка поставила еду на стол. Когда за помощницей закрылась дверь, телепат по-хозяйски придвинул к себе поднос.?Простите, что не предлагаю… —?несколько издевательским тоном телепатировал он Майклу, садясь за стол,?— вы ведь всё равно откажетесь?.Плотно пообедав, Бестер вышел за дверь, поставив поднос в комнате секретаря. Вернувшись в кабинет, он снова связался с секретарём от имени Гарибальди и сказал:—?Мы будем работать допоздна, вы можете уходить, как обычно.—?Да, мистер Гарибальди,?— вежливо отозвалась секретать.?Теперь нам никто не помешает?,?— весело телепатировал Бестер находящемуся в последнем градусе кипения пленнику.Разошлись они и в самом деле поздно ночью. Бестер запрограммировал Гарибальди дать ему фору в сутки, чтобы суметь улизнуть.?Поначалу вы, вероятно, будете злы и попробуете поймать меня по горячим следам… Когда вам этого не удастся, подумайте хорошенько, стоит ли продолжать. Я даю вам пару месяцев, прежде чем сработает вложенный мной эффект домино. Не успеете вовремя остановиться?— ваша глупая месть станет вашим наказанием?.Дойдя до двери кабинета, он несколько театрально обернулся со своей неизменной улыбкой, сложил в колечко большой и указательный пальцы правой руки и отдал честь, а потом вышел и растворился в сети тоннелей.Уходя, Бестер испытывал лёгкое головокружение и потемнение в глазах?— в данный момент, пожалуй, он был слабее п-5, настолько пришлось выложиться. Сев в вагончик, он закрыл глаза и откинулся на сиденье, позволив себе несколько минут отдыха. Прямо сейчас его можно было бы, что называется, ?поймать голыми руками?.?Придётся воздерживаться от применения дара по меньшей мере недели две. А лучше бы месяц?,?— думал он с досадой, потирая переносицу. Давно он не испытывал свои возможности на прочность. Было бы полной глупостью напрягать свои силы ещё больше?— он просто рисковал выжечь себе мозги?— среди телепатов-трудоголиков это было не такое уж редкое явление.Он без труда смог сесть под чужой личиной на транспортник до Земли. Летя обратно, он всё ещё был не уверен, как следует поступить с Кэролин. Точнее, позволял себе последний луч надежды перед окончательным приговором. Хотя рациональная его часть прекрасно понимала, чем всё должно закончиться. Он дал себе время ровно до возвращения. Тянуть не было смысла, как и запутывать всё ещё больше.Временная телепатическая импотенция его очень злила, поскольку не позволяла решить проблему быстро. Месяц, который требовался для восстановления становился опасным. Выбор был практически сделан, и всё, что было нужно?— обрубить последние нити и исчезнуть.Теперь же либо следовало ждать где-то на Земле, рискуя быть схваченным или застреленным обиженным нормалом, либо убраться на корабль, дрейфующий в гиперпространстве. Бестер отдавал себе отчёт, что во втором случае ему вряд ли захочется возвращаться. Да и это будет опасно не только тем, что Бестер опять может попасть в поле зрения людей Гарибальди (в случае, если тот не прекратит охоту), но и тем, что может засветить космическую базу.?Слишком я уже стар для всего этого?,?— думал Альфред, выходя на свет из космопорта на Земле. Пришлось прищуриться, защищая глаза. Он остановился на первом варианте?— залечь на дно где-то на Земле. Сложности были с тем, что он не мог использовать дар. Вообще. В противном случае он бы просто выбрал наугад любого нормала и временно занял его место, живя в его квартире. В данном же случае требовалось что-то придумать, а голова у Бестера уже едва не раскалывалась.В конце концов он махнул рукой, и остановился в первой попавшейся гостинице под именем Алджернона, чтобы выспаться. А дальше уже будет видно.