Глава 16. "Начало действий" (1/1)

- Вам не кажется, что это, по меньшей мере, не справедливо? – пробурчал Лео.- Действительно, так не честно, - поддержала его Джаннет.- Я сейчас умру! – выдохнула Кимберли.- Нечего ныть. Вы же не дети маленькие, - посмотрел на подростков Кристиан.Кимберли, Лео, Кем, Джаннет и Кристиан уже два с половиной часа шли по лесу в поисках цивилизации, ведомые Тао. На часах было почти шесть утра. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Его тёплые лучи еле пробивались сквозь густую листву деревьев.- Долго нам ещё идти? – спросил Кем.- Нет, - ответила Тао. – Мы почти пришли.- И как ты умудрился схватить навигатор, телефон и кухонный нож для разделки курицы? – недовольно пробурчала Кимберли. – А мы даже телефоны не взяли.- Я вам говорил брать всё необходимое, - пожала плечами Тао.- Куда мы хоть идём-то? – Лео только что запнулся о какую-то торчавшую корягу и чудом не свалился в грязь.- На встречу с цивилизацией, - ответила Тао.Она боялась, что за ними начнётся погоня, но этого не случилось. Скорее всего, заказчик толком не понял, что произошло.- Ты точно знаешь, куда нам идти? – в десятый раз спросил Крис.- Слушай, заткнись, а! – не выдержала Тао. – А то я тебя здесь оставлю, - прошипела она.- Мы уже несколько часов идём по лесу, а ему конца и края не видно.- Я в этом виноват? – Тао остановилась и смерила блондина холодным взглядом.- Вдруг мы заблудились, - пожал плечами Крис.- Навигатор – не Сусанин, да и мы не Поляки, - ответила Тао и пошла дальше.- Сусанин? Поляки? О чём он? – Лео почесал затылок.- Книги умные читать надо, - вздохнула Кимберли.Через полчаса до слуха беглецов донёслись звуки проносящихся по шоссе автомобилей, замелькали яркие пятна впереди.- Ура!!! Мы вышли!!! – одновременно закричали Джаннет и Ким.- Только как мы будем добираться до города? Где мы вообще находимся? – Кем огляделся.- Как? На машине, - ответила Тао и направилась к чёрной газели с тонированными стёклами.Из машины вышел высокий крепкий мужчина с чёрными волосами. Глаза его скрывали солнцезащитные очки, одет мужчина был в чёрный классический костюм.- Вы… - начал было он, но Тао его прервала.- Да, это я. И мои друзья. Вам ведь сказали, что с нами делать?- Да, конечно, - ответила мужчина. – Садитесь, мистер Харт ждёт вас.Девушка повернулась к своим спутникам.- Машина подана, - проговорила она и улыбнулась.Компания переглядываясь и шушукаясь забралась в машину, Тао же села рядом с водителем.- Меня зовут Артур, - представился мужчина.- Ага, - кивнула Тао.?Не хотела я так делать, но выхода нет, - думала девушка, бесцельно глядя в тонированное стекло?.Машина на огромной скорости ехала по полупустому шоссе.- Куда нас везут? – шёпотом спросила Джаннет.- Понятия не имею, - ответила Кимберли.- Он же твой брат, или друг… кто-то там. Ты должна знать! – снова прошептала Джаннет.- Я не знаю, - виновато ответила Кимберли.- В любом случае, скажите спасибо, что мы сейчас не пешком идём, - вставил своё веское слово Лео.- Я знаю, куда мы едем, - заговорил Кем. – Это в соседнем городе.- В соседнем городе? – Лео, Ким и Джаннет удивлённо на него посмотрели.- Точно, - ответил за Камелота Крис. – Мы едем в частный сектор, где живут знаменитости.- Знаменитости? – опешил Лео.- Я был здесь несколько раз с отцом, - кивнул Кем.- И что мы тут забыли? Неужели у Бена есть влиятельные друзья?Газель остановилась около огромного двухэтажного особняка с лепниной, кариатидами и колоннами в греческом стиле. За высокой стеной из пуленепробиваемого материала оказалась аллея, выложенная мрамором. По бокам цвели розы и кустовые азалии. Аллея вела к огромному фонтану, занимающему площадь в пять соток: из воды в разные стороны били струи различной высоты, складывая красивые узоры, а благодаря специальным прожекторам под водой переливались всеми цветами радуги.- Невероятно!!! – воскликнули Джаннет и Кимберли.- Сколько же денег надо потратить на такое! – изумился Кристиан.- А ночью, наверное, вообще умереть – не встать, - выдохнул Лео.Аллея уходила вправо и вела мимо фонтана к дому. На пороге уже стоял высокий и худой мужчина с тёмно-красными волосами в домашнем сиреневом халате.- Джок!!! – закричал он и побежал навстречу компании.Гости остановились как вкопанные. Тем временем хозяин подбежал к Тао и заключил его в пламенные объятия.- Братишка! – всхлипнул от радости хозяин шикарного особняка. – Сколько лет, сколько зим! Подумать только! Шесть лет!!!- Отпусти меня, Энди, - прохрипела Тао. – Задушишь ведь.- Ах, прости-прости, - он отпустил Тао. – Но я так рад тебя снова видеть! А это твои друзья? – он посмотрел на компанию позади Тао, застывшую в немом удивлении. – Я – Энди Харт, хозяин этого особняка.- Энди Харт? – первой отошла от шока Кимберли. – Тот самый Энди Харт? Невероятно модный и дорогой модельер?- Да, это я! – мужчина улыбнулся во все свои тридцать два ослепительно белых зуба и, подойдя к девушке, опустился перед ней на колени. – Мисс Эддингтон, для меня большая честь лицезреть вас! – пропел он. – Я даже и не мечтал о такой чести!- Идиот, - прошипела Тао, - прекрати поясничать!- Джок, ты так не справедлив ко мне, - обиженно проговорил Энди. – Ох, что это я вас на пороге-то держу? В дом! Все в дом!И он стал подталкивать гостей к входу.Интерьер особняка модельера оказался таким же впечатляющим, как и фонтан: потолок гостиной был затянут тканью красных и огненно-оранжевых оттенков, в центре висела люстра в виде шара. Окна были занавешены лёгкой полупрозрачной бордовой тканью, на полу лежали пушистые ковры коричневых оттенков. Дополняли интерьер низкие столики из чёрного дерева и мягкие тёмно-сиреневые подушки.- Это моя любимая комната, - проговорил Энди. – Она выполнена в индийском стиле. Все эти лампы и картины я лично привёз оттуда! – похвастался он.Гости с открытыми ртами рассматривали комнату.- Потрясающе! – ахнула Джаннет.- Это ещё что! Вот посмотрите на…- Потом, - перебила его Тао. – Сначала им нужно вымыться и отдохнуть.- Конечно-конечно, - заулыбался Энди. - Душ, бассейн и джакузи в вашем распоряжении. Здесь три ванные комнаты, четыре душевые, бассейн в подвале и джакузи на верху, под крышей.- Под крышей? – переспросил Кем.- Да, - ответил Энди. – У меня крыша из стекла, но не простого, а пуленепробиваемого и огнеупорного. Никакой град, никакой ураган его не сломает! – тут же похвастался он, сверкая белоснежными зубами.- А разве бывает огнеупорное стекло? – поинтересовался Лео.На столь глупый вопрос отвечать никто не стал.- Идите за мной, я покажу вам ваши комнаты.- Такой огромный дом! А кажется маленьким.- Не смотрите, что здесь два этажа, - ответил Энди, – особняк занимает огромную площадь!- Мы это уже поняли, - пробурчала Тао, которая тащилась в самом хвосте процессии.- Эй, Бен, откуда ты знаешь Энди Харта? – накинулась на Тао Кимберли после водных процедур и невероятно вкусного завтрака.- Да, скажи. Мы не думали, что у тебя есть такие связи, - поддержал рыжеволосую девушку Лео.-И почему он называл тебя Джоком? – подкинул вопрос в копилку Кристиан.- Потому что его зовут Джок, - ответил за Тао Энди. – Джок Хокнер. И он – мой брат! – гордо добавил модельер.Повисла гробовая тишина. Слышно было как комар уронил челюсть на блестящий паркет под дуб, как муха свалилась с инфарктом с белоснежного потолка, выложенного пластиковыми плитами.- Брат?- Не родной, - грустно вздохнул Энди. – Моё настоящее имя – Эндрю Хокнер. Мне было пятнадцать, когда отец привёл Джока.Гости с замиранием сердца стали слушать печальную историю детства их друга, а Тао молча думала о том, как бы её ?братик? не сморозил чего лишнего. Хотя, он сам много не знал.- Джок всегда был тихим, ни с кем не общался, был замкнутым. Но я к нему привязался как к родному брату. А после смерти отца он ушёл из дома. Я догадывался, что он работает у Эддингтона, но не осмеливался прийти к нему, чтобы повидаться с братом. А сам Джок не появлялся вот уже шесть лет, - вздохнул он.- Значит, вы жили вместе?- Да. Пока Джоку не исполнилось тринадцать, мы жили вместе, - улыбнулся Энди. – Но я рад, что ты наконец-то объявился. Однако, сильно же ты изменился, - он оглядел Тао. – побледнел как-то, что ли… О! Волосы покрасил! И совсем похудел. Ай-яй-яй, - зацокал он языком, - совсем не заботишься о себе.- Отстань от меня, - сквозь зубы проговорила Тао. – Лучше притащи сюда свой ноутбук.- Бегу-бегу! – Энди вскочил со стула и побежал в свою комнату.- Я уже ничего не понимаю, - вздохнула Кимберли.- Всё, что ты говорил до этого – было ложью, верно? – Кем смотрел на Тао как тигр, готовящийся к прыжку.- Почти, - призналась девушка.?То, чего я так боялась. Всё-таки, прийти сюда было плохой идеей. Энди, болван. Никогда не умел держать язык за зубами?.Энди был единственным человеком из ныне живых, кто знал Тао практически с самого её детства. Вот только эта инфантильная особь действительно не отличалась умом и сообразительностью, поэтому Тао особо не волновалась.- И что ты скажешь в своё оправдание? – Кимберли скрестила руки на груди.- Мне приказал твой отец. Сказал нести любую чушь, какая придёт в голову. Прости, но я не особо сообразителен по части логичных отмазок, поэтому сказал первое, что пришло в голову, - старалась прикинуться дурочкой Тао. – Но я действительно твой телохранитель.- Так может, теперь ты расскажешь что случилось на самом деле?- Расскажу, - Тао сделала глубокий вдох. – Джим Хокнер действительно подобрал меня на улице, привёл в свой дом, усыновил. Он учил меня боевым искусствам, учил пользоваться оружием. А потом его убили, - Тао старалась изложить суть дела, не вдаваясь в подробности, и уж тем более не собиралась говорить о том, кто убил Джима. – Потом меня забрал мистер Эддингтон. Он приставил меня к лучшим членам мафии, те снова учили меня драться, стрелять из всех видов оружия, управляться с холодным оружием… Одним словом он готовил меня на роль твоего охранника.- Охранника? – в один голос проговорили Кем, Джаннет и Лео.- Охранника, - кивнула Тао. – Всего лишь охранника. Я получил приказ – сделать всё, чтобы защитить Кимберли. ?Если с её головы упадёт хоть один волосок, я лишу головы тебя?, - так и сказал твой отец, - Тао сделала паузу. – Прости, что врал всё это время. Но я не мог рассказать тебе правду ради твоей же безопасности. Ситуация резко изменилась.- Что ты имеешь в виду? – подал голос Крис.- Китайская мафия хочет убрать остатки старого правительства и переправлять через наш штат крупные партии наркотиков под видом лекарств. Хон Джи Гу – гений по части химии. Он может получить сильный наркотик, затратив минимальные средства. Тем самым он получает огромную прибыль. Всё, что ему сейчас нужно – получить базу сбыта здесь.- Для этого он сюда приехал?- Да, - кивнула Тао. Она только недавно получила эту информацию от Тейлора.- Я же сказал тебе не лезть в это дело! – ругалась тогда она.- И что бы ты делал, если бы я не добыл эти ценные сведения?- Но при чём тут мистер Эддингтон и наши семьи? – спросил Лео.- Ну, какой идиот пустит на свою территорию чужака, который будет получать колоссальную прибыль, при этом не делясь с вышеупомянутым идиотом ни одним центом? Даже больше, какой идиот разрешит через свою территорию провозить наркотики? Это не по понятиям.- Логично, - кивнул брюнет.- И что теперь? – спросил Кем.- А теперь начинается самое интересное, - интригующе улыбнулась девушка.Компания подвинулась ближе к ней.- Завтра – свадьба Сильвы Дуглас. Её будущий муж – единственный представитель старого правительства и потенциальная жертва легендарного ?Аква Тофаны?. И мы – единственные, кто может помешать планам молодого наркоторговца.- Но что мы можем сделать? Ведь только ты и Крис можете за себя постоять, - грустно улыбнулась Кимберли. – Лео и Кем ещё не достаточно сильны, чтобы противостоять таким серьёзным людям, а я и Джаннет… мы всего лишь девушки.Тао усмехнулась. Для неё ?всего лишь девушки? - не аргумент.- Знаешь про Мулань? – спросила она, поудобнее устраиваясь в кресле.- Про что? Это что, трава такая? – сморозил очередную глупость Лео.- Леон… лучше молчи, - опустил голову Кристиан, - не позорь себя.- Кажется, есть такой мультфильм, - сказал Кем, косо глядя на своего друга.- Да-да, - поддержала брата Джаннет. – Я его очень люблю! Красивая сказка.- На самом деле всё было не так хорошо, как в мультике, - ответила Тао.- На самом деле?- Мало кто знает, но мультфильм был снят на основе китайской поэмы о Хуа Мулань. Поэма написана в VI веке и повествует о девушке, которая пошла в армию, не смотря на то, что туда брали только мужчин. Она прошла всю войну, осталась не только живой, но и не раскрытой. По окончанию войны император дарует ей государственную должность, но Мулань отказывается от неё и возвращается домой, к родителям. А ведь она тоже была просто девушкой.Когда Тао была маленькой и неразумной, мама часто рассказывала ей эту историю, читала эту поэму на китайском.- Она была простой девушкой, рисковала всем, ради того, чтобы продлить жизнь своему отцу. Можно ли после этого назвать её простой? – улыбалась мама, глядя на засыпающую девочку. – Лишь храбрая и мужественная девушка способна на такое! Ты тоже будешь храброй и мужественной. Никогда ничего не бойся, следуй своим путём.Тао раньше не вспоминала об этом, просто не было случая.- А это было на самом деле? – спросила Джаннет.- Кто знает, - пожала плечами Тао. – Может да, а может, и нет. Однако, каждой эпохе нужны свои герои. Всем уже приелись сильные мужчины, спасающие слабых женщин из лап злодеев.

- Как Жанна д'Арк? – Кимберли вспомнила ещё одну непростую девушку.- Кстати, да, - согласилась Тао. – Главнокомандующая французскими войсками. Так что, всё ещё боитесь?- А что нам надо будет делать? – спросила Джаннет.- О, ничего особенного. Просто отвлечь внимание своим появлением.- И всё?- Да.Тут в комнату вернулся Энди с ноутбуком в руках.- Вот, я принёс то, что ты просил.- Прекрасно, - Тао взяла ноутбук.Несколько минут она что-то внимательно читала, стучала по клавишам. Наконец девушка победно вскинула голову.- Теперь дело осталось за малым – одеться по случаю бракосочетания.- О! Это можете доверить мне! – радостно сообщил Энди.- О, Боже мой! – воскликнули в один голос Ким и Джаннет. – Мы оденем платья от самого Энди Харта!- Да-да, милые барышни, - вновь сверкнул он ослепительной улыбкой – подобные возгласы ему льстили.- Но что ты собираешься делать? – не разделял всеобщего ликования Крис.- У меня есть кое-какие бумаги, которых будет вполне достаточно для устранения нашего китайского друга, - загадочно ответила Тао.- Ты уверен в этом?- Конечно, - кивнула она.Эти документы ей так же прислал Тейлор. Одному Господу известно как он их раздобыл, но факт оставался фактом – все денежные манипуляции, все закупки химических реактивов, тайная переписка с определёнными личностями и звуковые файлы – записанные телефонные разговоры.?Тейлор, ты гений, - подумала девушка. – Надо поблагодарить его?.Тао подошла к окну, достала телефон и набрала номер своего информатора.- Да, - раздался чужой голос после долгих гудков. – Я слушаю, - сердце девушки упало, дыхание перехватило – это точно был не Тейлор.- Где Тейлор? – спросила она, немного опомнившись.- Джок, это ты? – последовал встречный вопрос.- Да, - осторожно ответила Тао.- Я ждал твоего звонка, - только теперь девушка узнала этого голос – босс! – Тейлор мёртв.- Что?- Он убит, - ответил мужчина.- Как? – спокойно спрашивала Тао.- Ему отрезали голову.Тао пришлось схватиться рукой за подоконник – ему отрезали голову! Перед глазами живо встали события прошедшей ночи: вот она достаёт нож, спрыгивает с дерева и быстрым движением отрезает противнику голову. Кровь жертвы попадает ей на лицо, руки, одежду… Это месть? Они уже знают? Но почему? Или это Джи Гу? Потому что Тейлор узнал то, что ему не следовало знать? В его смерти виновата она? В его смерти…- Ты меня слышишь? – послышался голос из трубки.- Нет, - честно призналась Тао.- Вы живы?- Конечно, живы, - ответила Тао.- Как я и думал, - вздохнул Эддингтон. – Послушай, Джок, если хочешь, ты можешь уйти. О тебе все забудут, и я в том числе…- Я подумаю, - ответила Тао и отсоединилась. Больше ей разговаривать не хотелось.- Что-то случилось? – как сквозь воду услышала она голос Кристиана.- Всё хорошо, - ответила Тао.Девушка стояла под душем, чувствуя, как струи тёплой воды бьют по спине, стекают по телу и падают на голубой кафель. Она опустилась на колени и нагнулась к полу. Теперь по спине била прохладная вода. Что, собственно говоря, произошло? Тейлор мёртв. Теперь она точно осталась одна. Уйти?Капли воды стекали по щекам, смешиваясь со слезами. Слёзы? Когда она плакала последний раз? Когда умерла мама… Тогда она, четырёхлетняя малышка, знала, что осталась совсем одна, никому не нужная.- Не плачь, милая, - утешала её тогда пожилая женщина. – Когда человек умирает, он превращается в крохотную звёздочку на огромном небе и наблюдает за нами оттуда.- А как я узнаю, где моя мама? – спросила тогда маленькая Тао.- Твоя звёздочка будет сиять ярче других!- Ярче других?- Да, ярче других. Когда тебе будет грустно, пой эту песенку.Ты сияй, звезда ночная!Где ты, кто ты – я не знаю.Высоко ты надо мной,Как алмаз во тьме ночной.Тао прислонилась к стене и тихо запела:Только солнышко зайдёт,Тьма на землю упадёт, -Ты появишься, сияя.Так сверкай, звезда ночная!*Кристиан проходил мимо ванной в тот момент, когда Тао напевала детскую песенку. Он остановился у двери и прислушался – из-за шума воды сложно было понять, что именно поют, но интонацию в голосе он уловил…?Заяц петляет на бегу,А у зайчихи узкие глаза.Но когда два зайца бегут вместе,Как различить, кто из них заяц, а кто зайчиха??**------------------------------------------------------------* Имеется ввиду английская детская песенка "Twinkle twinkle little star". Перевод на русский язык предположительно О.Седаковой** Последнее четверостишье поэмs о Мулань. Перевод с английского взят из ЖЖ обитателя more_colourful