3. (1/1)
В гостиной Тами набила и раскурила трубку, устроившись в глубоком удобном кресле, устроила ноги на пуфике, расправила длинную синюю юбку и сказала:— Пока ты болел, я покопалась в твоей истории. Прежде всего, смерти твоих друзей — это действительно дух. Их опознали только по зубным формулам, хотя нашли где-то на третий день после того как ты исчез. Тела полностью разложились, остались только скелеты. На костных останках — никаких повреждений, а мягкие ткани не сохранились. Тебя подозревали, искали, но не нашли, что естественно, и дело так и не было раскрыто. Заодно подняли дело об исчезновении Лидии Крамер — она же была твоей девушкой, когда ты учился в университете. Собственно, из-за неё тебя и заподозрили во второй раз. Лидию так и не отыскали, тебя тоже, и расследование заглохло. Других странных смертей в Белвью больше не было. Правда, тот домик Патрика, где он установил ?клетку Фарадея?, вскоре сгорел. А дом, где вы с Келли жили, буквально истлел за месяц — термиты, плесень… Её родители, которым он принадлежал, потом долго судились со строительной компанией. — Тами выдохнула клуб крепкого дыма, пахнущего выделанной кожей. — У тебя ведь не было родственников, верно? Ты сирота, учился на стипендию. — Да, у меня, кроме Келли, тогда никого не было. Ужас. Как же так? Вся эта чертовщина в обычном мире, я думал, такое только в фильмах ужасов бывает. Вы сказали, что на мне не было ничего такого, раз я вошёл в дом? То есть, к вам заходят духи, но добрые? Они тоже ходят между мирами?— Ну… люди считают их духами, но у них есть вполне материальные тела, — объяснила Тами. — Я не представляю, что напало на вас с Келли, я плохо разбираюсь в этой теме, — призналась она. — Кто-то злой и голодный, раз он и собаку сожрал, и цветы, и людей. А вот тебя не тронул… Знаешь что? Я попробую связаться с Эшу, он наш друг и разбирается в таких вещах. Эшу посмотрит, если тебе интересно. Конечно, ничего уже не изменить и не исправить, но ты хоть будешь знать. Она выпустила из трубки несколько колечек. — Оставайся с нами, — предложила Тами. — Ты хороший, мы чувствуем это. И тебе всё равно совершенно некуда идти. — Спасибо, Тами, я воспользуюсь вашим предложением. Вы очень добры ко мне. А этот Эшу, он вообще кто?— Маг, перевёртыш, — объяснила Тами. — Наполовину йотун, наполовину котик. Выглядит как человек — ему так удобнее. Раздался переливчатый звонок, и Грен пошёл к двери. — Ёлку привезли, — объяснил он. Через несколько минут два крепких смуглых парня в рабочих комбинезонах внесли в гостиную и принялись устанавливать пушистую голубую ель. — Пойдём за игрушками и гирляндами, — предложила Тами. — Красивая какая. Весь день они возились с украшениями, которых оказалось очень много. Бен с удовольствием рассматривал игрушки и гирлянды. Ёлка пахла просто умопомрачительно. Они прерывались несколько раз — перекусить и выпить кофе. Странно, но слабости почти не чувствовалось, хотя с утра Бен еле волочил ноги до ванной и обратно. А ещё было очень приятно наблюдать за Тами и Греном, да и за котом.— А где… Я помню, что мне делал уколы такой рыжеволосый мужчина. Он ваш третий партнёр? Это теперь законно?— Да, триады законны, — кивнул Грен и включил гирлянды. — Красота какая… Дэн на работе, он вечером придет. Тами, а у нас есть травы для очищения? — Я с утра нарвала полыни, — ответила Тами. — У нас её в этом году много. Ну что, Бен, будешь чиститься, чтобы уж наверняка?— Лучше сейчас, — тут же кивнул Бен. — Хочу подстраховаться, эта болезнь, да ещё и всё моё состояние, не хочу тащить что-нибудь плохое в новый день. А это очищение, это какая-то магия?— Энергетическая чистка, — объяснила Тами. — Тебе надо будет искупаться, потом обтереться солью, перепрыгнуть через костёр и обтереться полынью. Чтобы любые злые духи и след твой учуять не могли. Старый метод, очень старый, но рабочий. Герцог подошел к ёлке и потрогал лапой низко висящий шар. — А пока, — добавил Грен, — скорми огню в камине волосок и добавь туда дров. Пора тебе поздороваться с домом. Очаг — его сердце. Бен подошёл к камину, провёл рукой по волосам, выдернув несколько штук, бросил их в огонь. Пламя весело вспыхнуло, на миг озарившись другим цветом, как ему показалось. Потом он добавил несколько поленьев, уложив их так, чтобы не обрушить горящие угли.— А у вас постоянно горит живой огонь? Я помню, что когда мы искали способ избавиться от преследования духа, пламя называлось одним из самых сильных защитников дома. — Пламя, — кивнул Грен, — круг из соли, проточная вода. — Если нечисть ползёт из тьмы, можно ещё лампы мощные зажечь, — добавила Тами. — Такие, с солнечным спектром. А кого вы призвать-то хотели?— Да мы просто хотели доказать, провести эксперимент, что наш мир не один, что есть потустороннее… Кто же знал, что до нас уже давно всё открыто, и эти самые потусторонние личности спокойно путешествуют между мирами. Видно, мы потревожили что-то или кого-то, из-за этого погибли трое близких мне людей...— Мы с Тами это обсуждали, — задумчиво произнёс Грен. — На голодных духов похоже. На неумелый призыв всегда слетается всякая примитивная нечисть. И забирает самых слабых. А на тебе явно защиты стояли, и не христианские, потому что христианская защита без истинной веры для таких духов как горчица к хот-догу. Бен, ты не знаешь, кто ты по происхождению, кто твои родители? По фенотипу в США оценивать бессмысленно было и сто лет назад. — Даже не знаю, — растерянно ответил Бен. — У меня ничего такого не было, типа, как в романах: вышитая крестильная рубашка на сиротке или родовой медальон. Я всегда был обычным. Но мне часто говорили, что у меня лицо такое, больше к каким-то восточно-европейским корням, то ли к… даже не знаю. Но материального на мне точно ничего не было. Никаких крестиков, оберегов, талисманов однозначно не было.Грен и Тами внезапно переглянулись.— Когда Дэн придет, — сказал Грен. — Посоветуемся и решим. — Да, — кивнула Тами. Она глянула на часы. — Радость моя, займёшься ужином? А я пока Бена к обряду подготовлю. Дождь вроде утих. — Эм, Тами, всё в порядке? Я ничего такого не сказал? Вы меня извините, я не очень-то хорошо воспитан, могу ляпнуть что-нибудь такое, неправильное.— Всё в порядке, Бен, — заверила Тами, погладив Бена по плечу. — Это наши внутренние дела. Боги, какой же ты худющий! Хочешь съесть что-нибудь ещё?— Да я и так целый день ем! Я уже раз пять перекусил, вы же видели. Просто я такой сам по себе, не очень крупный. У меня и руки вон какие, совсем не мужские, слишком тонкие и мелкие. Грен рассмеялся и взял Бена за руку, поддернул рукав.— Смотри, — сказал он. — Видишь, кости еще тоньше твоих. Мужчинами нас делает Y-хромосома, а не мышечная масса. Ты достаточно высокий, красивый, стройный до изящества. Но за время болезни ты и правда сильно похудел. Шутка ли — неделя на одной воде! Так что ешь каждый раз, как захочется. — Спасибо, Грен, просто я всегда немного стеснялся своего телосложения. У нас, конечно, не качки учились, но всё равно, мне было обидно, что я не могу набрать массу и такие крутые бицепсы — у меня сухие мышцы, а разжираться анаболиками — не для меня. — А, мода начала века… — махнула рукой Тами. — Мне вот всегда нравились такие, как вы с Греном — тонкокостные, с сухими мышцами и большими глазами. Ты красивый, Бен, не сомневайся. На заднем дворе развели костер, приготовили ведро воды, банку морской соли, мешок полыни. Заката видно не было, хотя дождь утих на время. — Ты готов, Бен? — спросила Тами. — Конечно. Мне надо обмыться где? В ванной или на улице?— На улице, — сказала Тами. — Раздевайся догола и опрокинь себе на голову ведро воды. Она холодная, но ты уж потерпи. Бен решительно стянул с себя домашнюю одежду, кожу покалывало от холодного ветерка, босые ступни были чрезвычайно чувствительными. Он подхватил ведро и медленно вылил на себя холодную воду.Ощущения были очень странными, вроде бы холод на холод, но Бена будто кипятком обожгло. Он пару раз глубоко вздохнул, но озноба не чувствовалось, даже мурашек не появилось. — Что дальше? — спросил он у Тами. Странно, но он не ощущал смущения, стоя обнажённым перед посторонней женщиной. — Соль, — сказала она, опрокидывая над Беном банку и помогая растереть колючими кристаллами все тело. — Теперь перепрыгни через костер трижды. Бен послушался, ощущения были настолько странными, что он даже не мог бы сформулировать их. Пламя касалось его, но не обжигало, а словно… узнавало? Или скорее, ласкало, обнимая, что-то вливая в него. Подпитывая.Бен взял в руки пучок полыни, которая пахла просто одуряюще, но в то же время успокаивающе, растёр тело влажными веточками, наслаждаясь ощущением чистоты.. Словно этот аромат был с ним всегда, просто он долго был лишён обоняния и вдруг исцелился.Когда обряд был завершён, Тами отряхнула Бена от крупиц соли и листьев полыни и протянула полотенце. — Мыться до завтра не надо, — сказала она. — Хорошо, — послушно кивнул он. Ощущения были запредельными. Всего было слишком много. — Тами, я могу посидеть ночью у камина? Просто сейчас я не смогу уснуть — энергия хлещет! Не знаю даже почему, утром еле ноги волочил.— Мы все будем всю ночь у камина, — улыбнулась Тами. — Йоль же. Будем играть, петь песни и рассказывать истории.