I. Охота. Часть вторая (1/1)

Кому-либо ещё…И вдруг Аббигейл осознала, насколько скудна её жизнь, что не к кому обратиться. Отчего настолько мал круг её общения? Подумать только, всего парочка подружек с колледжа, знакомые оттуда же и бывшие одноклассники, большинство из которых Абби не видела со времён выпуска, хотя почему-то была уверена, что со своим дружным классом связь не разорвётся. Ну-ну. Кому спустя столько лет будет дело до обедневшей Аббигейл Краузе? Хотя, казалось бы, забавная рыжая девчушка, которая была всегда готова прийти на помощь, единожды староста класса и любимица чуть ли не всех учителей. Но у каждого уже своя жизнь, об Аббигейл Краузе вспомнят только при просмотре школьного альбома. Или же при встрече выпускников, правда, ни у кого как такового желания появляться там нет.Также у неё были знакомые помимо учебной жизни. Но это ведь просто знакомые, они сами еле-еле свои долги вытягивают. Неужто придётся продавать драгоценности? А если не только драгоценности?А ведь Аббигейл просто хотела помогать людям, став медсестрой. Несмотря на возможности и большой круг выбора, Абби не прыгала выше своей головы, ведь любовь к своей персоне в школе?— это просто из-за характера, а не каких-то особенных умственных способностей. Ничем, кроме активного участия в школьной жизни и дружелюбности, девочка тогда не отличалась, перекачиваясь от средних оценок до отличных. Со временем эти качества ушли, а мир вокруг юной Аббигейл расширился в несчётное количество раз?— такой серый и жестокий этот мир, подумала она впервые. Особенно в её колледже, когда должно быть наоборот: они должны быть рукой помощи несчастным, но не из-за особенности своей профессии, а искренне. Девушка настолько влилась за несколько лет в сей настрой, что сама стала такой же закрытой. Учитывая ещё, через какие круги ада ей с матерью и сестрой пришлось пройти…Роуз была так слаба тогда, право, не как всегда. Её худощавая ручонка держала былую крепкую руку?— руку её Остина. Тот был вовсе почти что мертвец. Если бы лишние минуты успели сбежать из рук жизни, то сейчас бы вены в ослабшей руке не отбивали чечётку под рваный плач несчастной женщины. Как это, в миг потерять всё и чуть не стать вдовой? Ужасно, боже, как же ужасно! Как же грязно на душе, как же терзает совесть и безызвестность. Казалось, даже рыжие кудри мужа с редкими усам над тонкой губой поблекли, как и россыпь веснушек на его лице.Тёмное кольцо объяло шею Остина, его кадык, который слабо подрагивал. Дышал он бесшумно, изредка сквозь щель между зубами издавая негромкий свист. Миссис Краузе пугалась из-за этого, будто бы это его последний вздох или же выдох.—?Не молчи, Остин,?— сквозь слёзы умоляла женщина,?— почему ты решился на это? Чем тебя довели? Кто?..И всё же он молчал.В гостиной витал запах спирта, до рвотного позыва мерзкий и одурманивающий. Аббигейл тихо спускалась босыми ногами по холодным ступенькам, слыша плач матери и тихий скрип. Девушка перевела взгляд в сторону скрипа: на диване нервно перекачивалась Салли, потирая ладони, а рядом?— пустая баночка из-под успокоительных таблеток.…Но хотелось перебороть себя. Ведь её прошлое ?я? ей и многим нравилось намного больше. Аббигейл нужны были другие люди, знакомства, новые впечатления и, в конце концов, новая жизнь.—?В общем, милые дамы, не буду скуден на угощения,?— Джек принялся разливать шампанское,?— как и Бог был щедр, подарив мне сына.—?Звучит как тост,?— подняла свой бокал Роуз и пытливо взглянула на дочь,?— рада стать тётушкой, Абби?Аббигейл вяло потянулась к бокалу и приподняла его, сказав следующее с толикой грусти:—?Как никогда.Она несмело отпивает из бокала, понимая, что ей тошно. Ощущение дежавю принесло едва уловимую панику, когда запах спирта в кафе стал резче, а за соседним столиком закашлял незнакомец, который запил какие-то таблетки коньяком. Аббигейл тут же хотелось влепить, наверное, совсем не к месту свою профессиональную педантичность.К слову, насчёт профессии:—?Мам, у меня тут в колледже небольшие проблемки… ну, как небольшие. Впрочем, глянь сама.Девушке не хотелось разбавлять всеобщую радость своими проблемами, но она и так слишком затягивала. Дни утекали как вода сквозь пальцы, заполняя чашу терпения директора колледжа. Тем более сегодня с ними был её зять.—?Сколько?! —?воскликнула Роуз, в сомнении таращясь на документ. —?Да Остин же выплачивал!—?Я тоже так думала,?— пожала плечами Аббигейл. —?А после я пыталась устроиться на работу. Но уже везде всё занято, а банальная раздача газет не поможет мне выплатить долг!—?И чего ты тянула? Мы бы что-нибудь придумали за это время!Абби фыркнула.—?Ну да, придумали бы, конечно.—?Может, это судьба? —?предположила миссис Краузе, придерживая шляпу из-за резко поднявшегося ветра. —?В конце концов, давно стало ясно, что это твоё обучение ни к чему. Я бы поняла, что ты бы задрала нос на что-то более серьёзное, а так… медсестра. Знаешь, какая у них там зарплата? Да мы больше заплатим, чем ты когда-либо заработаешь, будучи медсестрой.—?Ну уж на большее у меня мозгов не хватает, извини.Женщина отмахнулась, словно от назойливой мухи, продолжая толкать своё.А Джек сидел как на иголках. Он, как по жизни избегавший какой-либо ругани и просто спокойный человек, не мог спокойно лицезреть чужой конфликт. Безусловно, вмешаться всё же он мог, предложив, например, дамам попробовать чего-то нового из кафе с уклоном на французскую кухню и культуру. Впрочем, Джеки ощущал, как из его бумажника безудержно вырываются долларовые купюры, как дикие дворовые псы,?— и готов был даже поклясться, что его рука нестерпимо зачесалась.Если уж на то пошло, то ему и вовсе жалко не было. В конце концов, это семья Салли, и он должен был если не ради них, то ради жены препятствовать конфликтам, ибо та довольно болезненно воспринимала невзгоды в своей семье. Поэтому Джек потянулся к карману и плавно вытянул бумажник, как бы невзначай кладя его на стол, при этом заметив, что сей момент привлёк только Аббигейл. И, кажись, в глазах той играли какие-то чересчур радостные для сей ситуации эмоции.—?Джек, ты…—?Я подумал, что нам надо заказать что-нибудь ещё…Руки Абби вдруг перехватили руку зятя, слегка потягивая на себя, будто прося мелочи. На самом деле так и было, и об этом начинала догадываться и Роуз:—?Абби, прекращай.—?Слушай, Джеки,?— не обращая внимания на мать, смягчилась девушка,?— я понимаю, что, может, тебе не до моих проблем, но я тебя умоляю одолжить мне нужную сумму. Верну всё до копейки!Миссис Краузе скривилась. Но, правда, ей было любопытно поглядеть, чем это всё закончится.—?Зависит от суммы,?— протянул Джек, а после взял из рук Роуз документ. —?О-о… я даже не уверен, что ты в ближайшее время вернёшь мне ?всё до копейки?.—?Хоть какую-то часть,?— жалобно проскулила Абби,?— ну, с мира по нитке, сам знаешь.Джеки усмехнулся.—?Без проблем, но других спонсоров искать будет не так уж и просто. К слову, к мистеру Краузе ты не обращалась?—?У нас есть в запасе один спонсор,?— встряла в беседу Роуз,?— но Абби упирается. Тебе бы ничего не стоило притвориться влюблённой паинькой, чтобы не корчиться днями над конспектами.Отчего-то Джеку стало жалко Аббигейл: та понурила голову, пряча глаза и поджимая губы. Роуз, несомненно, имела весомую значимость в судьбе дочек и тем более в судьбе Салли, ведь, если честно, только с её подачи старшая дочь в своё время надумала сходить с Джеки на свидание.—?Генри?— самый последний вариант,?— окончательно подвела итог Аббигейл,?— а теперь, Джеки, одолжи хотя бы на проезд, а тогда уже дома уже пороюсь в вещах отца: может, всё-таки соскребу хотя бы половину суммы.***Аббигейл постучала в дверь. Ни привета, ни ответа?— зашла внутрь. Как и ожидалось, кабинет пропитан запахом алкоголя и едкого дыма. Прокашлявшись, Абби поспешила к источнику света в объятом серостью помещении?— к окну, и открыла его, пытаясь выдворить навязчивую смесь запахов. Сзади послышалось копошение и булькающее бурчание. ?— Ты задохнуться хочешь? Даже в лаборатории колледжа так не несёт! Дым начал рассеиваться, и в кресле наконец стала чётко проглядываться фигура мистера Краузе. Морщинистая рука крепко сжимала хрусталь с янтарным содержимым, а губы то и дело обхватывали уже почти истлевшую сигарету. Девушка заметила, что тот выглядел сегодня даже хуже, чем после какой-либо своей недельной попойки. До этого же, к слову, Остин на недолгое время взял перерыв, отчего Роуз даже начала верить, что её муж исправился. Мужчина аккуратно поставил стакан и посмотрел на дочь блестящими карими глазами. Блеск пьяный, но сквозь него в глазах виднелся целый спектр эмоций. В такие моменты его разум будто стремился что-то рассказать своей младшей дочери, покаяться, но язык слабо слушался его под действием алкоголя. А когда он трезв, то предпочитал вовсе глядеть куда-то мимо Аббигейл и говорить чинным тоном, будто та не дочь ему вовсе. ?— Нельзя отравиться от того, что является твоим составляющим. Его рука сжалась, а взгляд переметнулся к шкафу с дорогим алкоголем, но вдруг голова резко дёрнулась, и Остин глянул на сумку Абби, с которой та обычно ходила на учёбу. ?— Как с учёбой? Девушка усмехнулась и вытащила из сумки письмо от директора колледжа. ?— Ты соврал мне. Нагло,?— Аббигейл влепила бумагу в стол. —?Ничего и никому ты не заплатил. Долг за учёбу остался. Бесстрастно мужчина отклеил бумагу от стола и пробежался глазами по тексту; кажется, чисто для вида. ?— Что за хрень? —?выпалил Остин. —?У этого хера, что, бухгалтера ослы-слепошары? Фыркнув, Остин скомкал бумажку и выкинул в кучу с другими, тоже скомканными бумажками. Для интереса Аббигейл чуть порылась в них и вытащила первую попавшуюся. Письма какие-то; при возможности Абби утолит свой интерес, прочитав некоторые из них. ?— То есть… ты заплатил?—?Абби,?— чересчур мягко начал Остин,?— я выплатил всё, всё выплатил, хотя толк в этом, признаюсь, до сих пор не разглядел. И пойми, мне не жалко… Мистер Краузе потянулся рукой к своей шевелюре, раздражённо проводя по ней пальцами. Взгляд его карих глаз сфокусировался на одной лишь точке, и даже дочкины постукивания пальцами по столу не смогли привлечь его внимание. Он всегда был в себе, много думал и размышлял, а алкоголь вовсе углублял его размышления, погружая в самые тёмные и тайные чертоги разума. Его светлая голова вовсе не была хранилищем чего-то светлого, Остин всегда помнил и вспоминал лишь самое плохое. Поэтому в любом споре ему нет равных, потому что компромата на других у него достаточно. И всё же он решил вновь удостоить Аббигейл своим вниманием, поглощая своими тёмными глазами черты её лица, её эмоции и внутренние переживания. Когда говорили, что глаза?— зеркало души, Аббигейл без сомнения соглашалась: гнусный, тяжёлый и пугающий взгляд его был таким же, как и душа. Он не был хорошим человеком, но та же Роуз знала, что он мог быть им. И Салли знала, и Аббигейл. Хотя бы притвориться. По крайней мере, раньше так и было. Дорогие подарки из-за границы, сладкие речи, дежурная улыбка?— образ примерного семьянина, который берёг свою жену и детей, берёг свой статус и имущество. Всё же семья?— самое важное, да-да.Остин знал мистера Томпсона, директора колледжа Аббигейл, ещё со школьных времён, учась в параллельных классах. На какой почве они сошлись, неясно, но эти двое продружили многие годы. А после того как головокружительная карьера мистера Краузе в роли адвоката резко рухнула вниз, мистер Томпсон открестился от своего старого друга. Правда, всё произошло не так резко, как ухудшение карьеры Остина, но возникли эти наигранные улыбки, слабые рукопожатия, а после?— сухие кивки и презрение в глазах. Остин раскусил эту дешёвую игру почти сразу. Собственно, после этой горькой правды он стал словно увядать. И потерял ведь всё, что ему было так дорого и, кажется, семья была ему более не в радость. ?—… и пусть даже этот хряк заседает во главе колледжа, но… Абби поняла, что пьяный мозг сошёл с темы, поэтому, быстро проанализировав сказанное отцом ранее, подошла к нему вплотную и сжала его плечо. ?— Ты как передавал деньги? Лично? Или через кого-то? ?— Передал Ви,?— бросил Остин.—?Этой шлёндре? —?отпрянула в шоке девушка. —?Да она же сдала тебя Корлеоне! Эта грязная крыса лишила нас всего!Остин поморщился и недовольно замахал руками.—?Не кричи, Аббигейл, и так башка трещит.—?Конечно! —?всплеснула руками Абби. —?Пить меньше надо, чёрт возьми! О боже, если эта крыса успела сбежать, то…—?С чего ты вообще взяла, что это Ви? Если тебе это сказала мать, то это ещё ничего не значит.Наплевав на бессмысленную беседу, Аббигейл впопыхах выбежала из кабинета, чуть не сбив с пути Роуз. Та не разговаривала с дочерью всю дорогу в такси, будучи злой из-за её поведения.—?Не знаю, добилась ли ты результата, но ты меня разочаровала своим поведением. Унижаться перед Генри… эй, ты чего?Аббигейл кивнула на дверь кабинета, зло сказав:—?Папа передал все деньги Ви. Он доверил этой суке наши последние деньги, несмотря на то, что она сдала его с потрохами!И, не удержавшись, Абби чуть ли не упала в объятия негодовавшей миссис Краузе, которая только и могла, что заторможенно гладить плачущую дочь по спине.—?Ви, значит,?— наконец промолвила Роуз. —?Ей не жить.