Глава 1 (2/2)
Как всегда, оно было огромным. Мама рассказывала о попытках отца возродить семейный бизнес и его связанной с этим командировке, о недавней поездке к тетушке Дюфо, о том, что цветы, посаженные ею в прошлом году за домиком, наконец расцвели, о недавно посещённом театре… Девушка улыбнулась, читая послание. Мама всегда отличалась болтливостью и вела активный образ жизни, постоянно посещая различные мероприятия и общаясь со множеством людей, потому письма от неё всегда содержали множество новостей, зачастую с кокетливо приукрашенными подробностями. У Мэлис же в жизни на данный момент не происходило ничего из того, чем следовало бы делиться с родителями. Девушка не любила жаловаться им на свои проблемы, предпочитая со всем разбираться самостоятельно.
Приёмные мать и отец относились к ней с теми же теплыми чувствами, с той же искренней любовью, какой обычно щедро одаривают родных детей, и в знак благодарности Мэлис старалась быть для них идеальной во всём и не беспокоить по пустякам. Возможно, она зависела от их похвалы и одобрения в большей степени, чем другие подростки, однако такое отношение считала лишь небольшой платой за обеспеченное ими счастливое и безбедное детство. Радость от поступления в одно из самых престижных учебных заведений мира была многократно усилена от осознания, что родители испытывали за неё не меньшую гордость, чем сама девушка. Эта радость померкла, когда Мэлис узнала о планах Палантира на неё. Возможно, именно из-за них ей и удалось забраться так высоко и её массив знаний, личные достижения и успехи не играли никакой роли при решении вопроса о её принятии сюда. Возможно, без всей этой истории с кулонами мечта о поступлении в центр Палантир так и осталась бы мечтой. Однако родителям об этом знать не обязательно – пусть думают, что воспитали умную и всесторонне развитую дочь, способную самостоятельно пробиться в этой жизни. Что их доброта и отзывчивость не остались без ответа, что труды, приложенные к воспитанию неродного ребёнка, не были напрасны.Просто ответив, что у неё всё хорошо и нет никаких проблем как с деньгами, так и с учёбой, Мэлис отставила ноутбук на тумбочку и завела стоявший там же будильник на два часа дня, а после, удобно устроившись на животе и обняв руками подушку, мгновенно провалилась в сон.***Проснувшись задолго до будильника от пульсирующей боли в голове, Мэлис ещё около получаса лежала в постели, размышляя, почему сегодня не ладятся дела со сном. Девушка всегда была лежебокой и в свободное время предпочитала тихую дрёму с книгой в руках любому более активному времяпрепровождению. Соответственно бессонницей, кошмарами и другими проблемами, связанными со сном, никогда не страдала. Ну, пожалуй, помимо лунатизма, который начал проявляться после поступления в центр Палантир.Мэрилин в комнате не наблюдалось, как и признаков её пребывания здесь. Встав и налив в кружку воды из фильтра, стоявшего на их общем столе, Мэлис отпила из ёмкости и, взяв ноутбук, вновь легла на кровать.
?Время найдётся. После твоей смены жду в библиотеке ^^?Девушка усмехнулась и закрыла очередное письмо от Джеймса, не ответив. Абдель со вчерашнего дня не выходил на связь, написав перед этим о каком-то иррациональном чувстве беспокойства у его матери, и неплохо было бы повидаться с ним. Может, из-за сегодняшней бури у него возникли какие-то проблемы. Позавтракав наконец хлопьями с молоком, Мэлис покинула комнату, поставив тарелку отмокать в раковине в ванной до лучших времен.
В чём точно нельзя было упрекнуть Говарда Палантира, так это в меркантильности, ибо денежных средств на обустройство и оснащение университета всем необходимым он точно не жалел. В каждой комнате общежития находились небольшой холодильник, микроволновка, кондиционер, один персональный компьютер, электрический чайник, фильтр для воды, и много другой облегчающей жизнь бытовой техники, которой иной раз не найдётся и в квартире у учащегося. Все учебные аудитории оснащены компьютерами, проекторами и интерактивными досками, а в библиотеке книг больше, чем в любом книжном магазине в городке, в котором живут родители Мэлис.
Пройдя за ворота центра, старательно не обращая внимания на недовольные взгляды охранников, которые, тем не менее, не сказали ни слова, Мэлис направилась к цветастым палаткам здешнего рынка. Не прекращающийся до самого вечера веселый гомон множества голосов, присущий этому месту - зазывающих к себе продавцов, переговаривающихся и спорящих о чём-то между собой, и торгующихся с ними покупателей, - сейчас, в полдень, был в самом разгаре. Просящие милостыню пытались перекричать всех собравшихся, завывали о своей нелёгкой судьбе, иные, самые рьяные, цеплялись руками за одежды проходящих мимо безразличных к ним гуляк. Торгующие выпечкой толкали тележки со своим товаром перед собой, вынуждая народ посторониться и затрудняя передвижение. Девушка закрыла нос рукой, проходя мимо примостившихся у стены одного из жилых домой лавок со специями, осторожно протолкнулась через собравшуюся у какого-то прилавка потную толпу, не дающую разглядеть, что же эти люди так норовят приобрести, и проскользнула в один из относительно тихих переулков. Здесь, в тени невысоких двух- и трёхэтажных домишек, тоже бурлила жизнь, но не такая интенсивная, как на рынке. Здесь играют дети под строгим надзором матерей и бабушек, назначают встречи друг другу возлюбленные и всякого рода подозрительные личности, шныряют карманники, карточные шулеры пытаются перехитрить друг друга, устроившись на импровизированных стульях из деревянных ящиков перед дешёвыми столами, заимствованными из ближайшей забегаловки.Всё ещё были видны последствия прошедшего ночью дождя – то там, то тут валялись оторванные ветром ветви, вывернутые наизнанку мусорные пакеты и их промокшее насквозь содержимое, в дорожных выбоинах скопилась дождевая вода. Уборка здесь явно шла не так интенсивно и продуктивно, как на территории кампуса.Быстро найдя нужное здание, Мэлис нырнула в подъезд и в нерешительности остановилась перед знакомой дверью. Она часто бывала тут, но только по приглашению самого Абделя. Действительно ли хорошей идеей было заявиться сюда самостоятельно? Внутреннее смятение было прервано звуком открываемой двери, как раз той, возле которой и стояла Мэлис.
- Я из окна увидел, как ты подходишь к дому. – выглянувший из-за неё Абдель теперь смущённо топтался в коридоре, будто это он был здесь незваным гостем. – Что-то случилось?- Нет, просто появилось свободное время, пришла тебя проведать. Ты со вчерашнего дня не выходишь в сеть после того, как сказал о странном беспокойстве у твоей матери, вот я и подумала – может из-за сегодняшнего дождя у тебя возникли неполадки с интернетом, или ещё что случилось.- О, она как раз хотела с тобой встретиться вечером. Но сейчас её, увы, нет. - Абдель приглашающим жестом указал в проём квартиры, - Зайдёшь? Можешь подождать её тут.Мэлис приветливо улыбнулась и вошла. Абдель, закрыв дверь, прошёл на кухню, позвав девушку за собой.- Она беспокоится из-за этой бури, что бушевала сегодняшней ночью, - парень усадил гостью за стол и поставил на плиту начищенный до блеска алюминиевый чайник, - не думаю, что стоит из-за этого беспокоиться. Мама всегда была метеозависима, наверное, этот дождь попросту напугал её. А интернет… у нас действительно порвало сетевой кабель.
Мэлис поправила постеленную на небольшой квадратный стол зеленую в белый горошек полиэстеровую скатерть и поставила на неё две протянутые Абделем керамические кружки и кинула в каждую сахара – один кубик в одну и три в другую.
- Слышал о предстоящей на следующей неделе ярмарке? – Мэлис распаковала запечатанную упаковку зелёного чая и положила в каждую кружку по пакетику, в то время как Абдель разливал в них воду из только что закипевшего чайника.- Конечно. - парень сел напротив Мэлис и принялся неторопливо размешивать сахар ложечкой – В прошлом году проводилось что-то подобное. Прибыла куча народа и шум на улицах возрос вдвое.
- Кажется, ты не шибко воодушевлён, - девушка улыбнулась и немного отпила из стакана, осторожно подув на жидкость. – Читала, что планируется целый комплекс театральных мероприятий.- Циркачи, фокусники, кукловоды, какой-то театральный кружок, - Абдель согласно кивнул – Можем посетить, если хочешь. Я уже привык ко всему этому, не первый год вижу. Но, признаться, в детстве подобные представления воодушевляли не меньше, чем тебя сейчас.- Было бы интересно. Ни разу не была на ярмарке. Нужно только мимо охранников проскочить. Ходят слухи, что комендантский час хотят перенести на час назад, а в программе как раз в это время начинается самое интересное.- Настолько нагло правила центра Палантир ещё ни один студент не нарушал, - засмеялся Абдель – Не удивлюсь, если эти самые охранники уже давно втихую выносят тебе план мести.Абдель начал рассказывать о ярмарках, таких, какими организуют их сейчас и таких, какими запомнил он их с детских лет. Тихий стук в дверь раздался как раз когда стаканы с чаем опустели. Парень вышел в коридор и впустил в квартиру престарелую косматую седоволосую женщину, закутанную в несколько коричневого оттенка шалей.- Хорошо, что ты здесь, девочка, - Фатима сразу же торопливо прошла на кухню.
Мэлис кивнула женщине в знак приветствия.- Абдель говорил, что вас обеспокоила сегодняшняя буря?
Гадалка села на освободившийся напротив Мэлис стул и, вздохнув, задумчиво уставилась на рисунок на скатерти. Машинально сняв с запястья один из браслетов-чёток, она начала перебирать крупные бусины пальцами, что выдавало в ней беспокойство. Абдель тем временем устроился рядом с единственным небольшим кухонным окошком, облокотившись на него.
- Она была неестественной, - женщина тщательно подбирала слова, будто сама не до конца понимала причину своего беспокойства и не могла охарактеризовать её в словесной форме, – Ты чувствовала что-нибудь необычное этой ночью?Фатима выжидающе уставилась на Мэлис.- Ну, мне приснился странный сон. Не про Древний Египет, просто что-то страшное. Сейчас уже и не вспомню, - девушка пожала плечами. Она привыкла доверять слова гадалки потому, несмотря на то, что ещё недавно считала мистификацию обычного погодного явления откровенным бредом, выдуманным скучающими студентами дабы хоть как-то развлечь себя, усомнилась в своих убеждениях.- Я ощущаю изменения в тонкой пространственно-временной материи, - после недолгого молчания мать Абделя заговорила вновь – Возможно, безумный план Палантира близок к осуществлению и у нас осталось совсем мало времени, чтобы помешать ему. – женщина взяла в свои тёплые морщинистые ладони руку Мэлис, таким образом будто устанавливая с девушкой более тесный доверительный контакт, - Будь осторожна, девочка. Сегодня вечером я поговорю с Еленой о своих подозрениях, она и решит, есть ли у них почва.- В таком случае завтра я навещу вас снова. Сегодня вечером Джеймс Палантир назначил мне встречу, вполне возможно, что когда мы с вами свидимся завтра, мне удастся поведать вам что-нибудь интересное о планах его отца.Абдель вызвался проводить Мэлис до ворот в центр. Всё то время, пока молодые люди копошились в коридоре, обуваясь и переговариваясь, гадалка задумчиво перебирала свои чётки, а после, когда двое вышли из дома, ещё долго смотрела им вслед через окно. На душе действительно было неспокойно, но объяснить этот иррациональный страх она не могла даже самой себе. Женщина привыкла доверять своей интуиции, которая сейчас подсказывала, что грядёт нечто ужасное. Убрав слегка трясущейся рукой упавшие на лицо волосы, гадалка встала, слегка опираясь на кухонный стол, и пошла в свою комнату. Вечером все её подозрения либо оправдаются, либо будут опровергнуты. И Фатима молила всех известных ей богов, чтобы они оказались беспочвенны.