Мозговой штурм (1/1)

—?Ч-что… что ты делаешь, ару?! —?голос Китая вопреки ожиданиям тише не стал и был прекрасно слышен всем в зале, несмотря на поднявшийся поражённый шёпот. Россия на фразу Яо отчего-то не обратил внимания и обвёл всех за столом внимательным взглядом, по-прежнему улыбаясь. Но теперь в улыбке его чувствовалась толика грусти. —?Эй, Россия… —?Англия хотел было по привычке возмутиться, но внезапно понял, что нет на это ни сил, ни, тем более, желания. Ему уже всё равно, что случится с ним и со всем окружающим миром. Он ещё не стрелялся?— так какая разница, заблокируется ли механизм из-за выходки Ивана сейчас, попадётся ли ему пуля чуть позже или он умрёт от душевной пустоты, когда выберется отсюда?.. Многие хотели что-то возразить России, многие хотели вразумить, успокоить… Но никто не решался. Не потому, что это Иван был какой-то особенный, а скорее оттого, что ощутили вдруг в себе клокочущую неуверенность. Все нужные слова сразу забылись, потерялись. —?Неужели вместо того, чтобы выиграть, вы так хотите просто переубивать себя?.. —?спросил Россия, и в его голосе послышалось искреннее непонимание. Эта фраза послужила толчком, словно бы кто-то пнул огромный шар, и он, ускоряясь, покатился вниз под гору. Первому вспомнить слова удалось Пруссии. Они оказались весьма специфичны и сильно задели Ивана: —?Ты идиот?! —?Вовсе нет!.. —?Пруссия! Успокойся! —?Родерих не мог не встать на защиту России. В конце концов, он сам едва не поступил так же… —?Не вмешивайся! —?рявкнул Гилберт, и Австрии ничего не осталось, как замолчать. Пруссак вновь обратился к России:?— А теперь слушай, алконавт! До того момента, пока ты не встрял, всё шло по правилам! Мы себя ломали к чертям собачьим, лишь бы закончить эту проклятую игру и поскорее унести отсюда ноги! Если тебе твоя задница не дорога, милости прошу?— патронов ещё дохрена, забивай барабан под завязку и пускай пулю в свои пропитые мозги! Чего молчишь? Слабо?! Может, мне помочь тебе удержать пушку в трясущихся от страха ручонках?! —?Прекрати, ару!!! Пруссия уставился на тяжело дышащего от возмущения Яо. А глаза стоящего позади него России постепенно темнели, Гилберту даже почудилась ядовито-фиолетовая аура вокруг русского. Тут явно образовался единый лагерь, пробиться не представлялось возможности. Пруссак обернулся к странам в поисках подмоги. —?Эй, вы все, что, тоже будете молчать?! Япония?! —?в реальности Кику был просто первым, на кого наткнулся взгляд Гилберта. Японец, не привыкший высказывать своё мнение, отвёл глаза. —?Греция?! —?Я тоже промолчу… —?проговорил грек, посмотрев на реакцию Японии. Обоих Италий за столом видно не было. Венециано оставался всё там же, подле Людвига, а Романо отполз к краю залы и оградился незримой стеной от всего мира. Ни того, ни другого происходящее особо не интересовало. Взгляд Гилберта скользнул дальше. —?Голландия, ну ты-то мужик, скажи что-нибудь! Брат с сестрой переглянулись. —?Мы думаем, что нарушить правило значит эгоистично обречь на смерть всех здесь присутствующих,?— сухо заключил Нидерланды. —?Еще два голоса ?за?! Ты ведь тоже за меня, Австрия?! —?во взгляде Гилберта сквозило столько самоуверенности, что Родерих, решив, что пруссака не переубедить, молча отвернулся. Тот расшифровал это в свою пользу:?— Плюс один! Эй, что скажешь, Англия? —?Мне всё равно,?— англичанин даже не посмотрел в сторону Пруссии, хоть и слушал дискуссию внимательнейшим образом. —?Хватит устраивать тут голосования, ару! —?Китай был почти взбешён поведением альбиноса. Силы возвращались к Яо. —?Естественно, ты выскажешься ?за?! —?фыркнул Пруссия. —?Тут даже сомневаться нечего! Чья следующая очередь? То-то же! Ещё бы он отказался! —?Я не отказываюсь, ару,?— отчеканил каждое слово Китай. —?Я лишь прошу успокоиться и не устраивать тут дебаты, которые в конце концов выльются в настоящий балаган, ару! —?Блюститель порядка нашёлся! Да у нас тут уже часа два как творится чёрт знает что! Посмотри,?— пруссак сделал широкий жест, указывая на игроков,?— у всех нервы уже в морские узлы завязались! Какое ?успокоиться??! —?Да! Всем плохо, одному мне хорошо, ару!!! —?голос его предательски дрогнул, и Россия успокаивающе положил руки ему на плечи, предварительно убрав револьвер на стол. —?Раз все высказались, может, послушаем Канаду? —?предложил Иван, опять улыбаясь как ни в чём не бывало. Повисло неловкое молчание. В воздухе парил немой вопрос: ?А кто это?..? Россия посмотрел на Мэтью и кивнул ему. Канада осторожно поднялся и, помявшись, начал: —?Я думаю, в такой сложной ситуации, как у нас… —?Америка?! Все мигом повернули головы в сторону Англии. Тот вскочил и, не помня себя от волнения, мигом подлетел к Канаде; Россия не успел поймать его за руку. —?Ты как посмел, придурок?!! —?Артур схватил канадца за пиджак и стал трясти, сколько было сил. —?Как тебе вообще могла такая тупая мысль в голову прийти?— инсценировать собственную смерть!!! Да ты хоть знаешь… Да я сам чуть не умер, когда увидел это!!! Где, где, скажи на милость, тебя всё это время носило?!! Замолкли все. Это было настолько душераздирающе?— видеть Англию, который так обезумел от радости воссоединения, что даже не обратил внимания на отличие в одежде братьев. Видеть и знать при этом, что с секунды на секунду до Артура дойдёт страшная истина: перед ним не Альфред… Зрелище это было очень отрезвляющим, даже чересчур. Тишина воцарилась настолько гробовая и какая-то насквозь пропитанная сочувствием, что Англия тоже замолчал и вгляделся в лицо ?Америки?. Его выражение?— это первое, что поразило Артура. Брови печально изогнулись, на губах не было знаменитой голливудской улыбки. Этот Америка выглядел слишком… просто и искренно. И грусть в глазах была не наигранная… Глаза… Глаза. Глубокие, насыщенно-синие, даже чуть отливающие фиолетовым глаза?— второе, чему удивился Англия. В этих глазах хотелось утонуть… Они скорее были сравнимы с океаном, в то время как глаза того Америки?— с небом. Да, очень похожи… но бесконечно разные. И у Альфреда никогда не падала на глаза чёлка. И вообще, волосы были короче… Не успел Артур понять, что прическа?— третье, что его насторожило, как в памяти всплыл обрывок воспоминания. ?Эй, Америка, насчет собрания…??— обращается Англия к юноше, так похожему на Альфреда. ?Извините, но я Ка…??— и парня прерывает подошедший сзади к Артуру Франция: ?Придурок, это Канада!?. Пока англичанин пребывает в шоке, Франциск поясняет: ?Я различаю их, потому что у Канады такие же шелковистые волосы, как у меня?… Голос Франции тает, оставляя после себя лишь глубокое потрясение. Англия отпускает пиджак канадца. —?Ты… не Америка… —?Мэтью виновато кивает. —?Канада… Глаза Канады чуть расширяются от удивления, что его имя самостоятельно вспомнили уже два человека. —?Канада… —?Артур запускает руку в свои волосы, взъерошив их ещё больше. В его голосе и боль, и разочарование, и безысходность. И все вокруг молчат, без слов стараясь разделить мучения Англии поровну между собой. И все сострадают, и это, как ни парадоксально, лечит в первую очередь их собственные сердца. Да, в голосе Артура?— страдания и муки, но в нём больше не слышно самого страшного. Безжизненности. Англия замолкает на минуту. И хотя эта минута всё более походит на минуту молчания, для англичанина она?— лишь время осмыслить всё. Но вот он убирает руку от головы, поднимает взгляд на Канаду и требует: —?Продолжи то, что ты начинал говорить. Прости, я перебил тебя. Воистину, то, что не убивает, делает нас сильнее… —?Что Вы, всё в порядке… —?улыбнулся Канада и заговорил вновь:?— В такой ситуации, в которой мы сейчас оказались, ссоры недопустимы… Мы должны не просто прислушиваться друг к другу… Нам нужно научиться принимать единогласные решения… Работать, как целостная система, единый организм… —?он с неуверенностью взглянул на Россию. Тот с одобрением улыбнулся, всё ещё держа руки на плечах Китая. Канада не удержался и тоже улыбнулся, закончив уже смелее:?— Только тогда нам удастся победить любые обстоятельства и выиграть эту игру!.. —?Хорошо, но это лишь общие слова… —?подвёл итог Англия. Он понемногу начинал напоминать себя прежнего, каким он был ещё до русской рулетки. —?Как нам удастся закончить игру, не сделав больше ни одного выстрела? Ты ведь это имел в виду, я правильно понял? Канада кивнул: —?Я думаю, у России есть ответ, раз он так уверенно помешал стреляться Китаю. Я прав, Россия? —?М-м-м… —?Иван возвёл глаза к потолку. —?Наверное, да. —?Что значит ?наверное??! —?вспылил пруссак, но в его голосе уже не было беспричинной злобы, лишь нетерпение. —?Я как будто что-то понял, но ещё не знаю, что именно,?— признался Россия. —?Просто… Вам не кажется, что этот второй тур вообще сам по себе очень странный?.. —?Это ты сам по себе странный! Говори конкретнее! —?недовольно сказал Пруссия. Иван вздохнул, собираясь с мыслями. —?На моей памяти ни разу не было, чтобы в русскую рулетку играли в несколько этапов… Ведь тогда шансы выжить уменьшаются в разы. Это уже не игра, а безумство,?— если уж Россия говорил, что это безумство, значит, так оно и есть. —?И где странность? Ты что, хочешь сказать,?— с оттенком сарказма заговорил Англия,?— что зачинщик этой игры на вылет не безумен? —?Откуда мне знать? —?пожал плечами Иван и полез рукой в карман шинели. Оттуда он вынул записку, оставшуюся у него ещё с первого тура. —?Но тогда получается, что тот, кто всё это затеял, противоречит сам себе… —?русский протянул бумажку Артуру. —?С чего ты взял? —?нахмурился Англия, беря записку из рук России. —?Прочитай вслух начало и конец послания. —?Зачем ещё? —?Просто читай, Англия,?— Иван ласково улыбнулся, но англичанину в его мягком голосе послышалась тысячу раз замаскированная угроза. Чувствуя, как по спине бежит холодок, Артур озвучил: —??Каждый из вас здесь потому, что не ценил своих ближних?… ?Научитесь ли вы беречь тех, кто рядом? Игра началась?. И? —?Разве из этого не следует, что кто-то хочет научить нас беречь тех, кто нам дорог? —?К чему ты клонишь? Ближе к делу! —?Для этого достаточно было бы и одного этапа, нет? Разве необходимо было давать нам лишние возможности поубивать себя? —?Лишние возможности? Какие лишние? Что ты несё… —?Англия замолк на полуслове. —?Погоди… А ведь тут действительно есть кое-что нелогичное. Артур посмотрел на стол, на мирно покоящийся там десяток патронов. Перевёл взгляд на револьвер. Потом?— на Канаду. —?Ты ведь был здесь весь второй этап? —?Мэтью робко кивнул. —?Значит, нас было четырнадцать… А это уже больше, чем количество патронов. И ведь Германия ещё удивился, как так совпадает число пуль и участников, словно кто-то заранее знал, кто выживет… —?Но никто не может предугадать, выпадет пуля или нет,?— принял участие в обсуждении Австрия. —?Как и никто не может сказать наверняка, сколько человек выживет после первого тура… Япония кивнул: —?А различие между количеством патронов и количеством оставшихся людей даже в единицу?— уже доказательство того, что кто-то стреляться не будет. Но разве это не сопоставимо с тем, что этот ?кто-то? отказывается от участия, тем самым нарушая правила? Остальные страны шокировано молчали, переваривая информацию. Не все сразу могли понять и осознать то, что свалилось им на головы. —?Выходит, Россия-сан прав,?— заключил Япония. —?Зачинщик противоречит сам себе. —?Но как так может быть? —?спросил Англия. —?Тот, кто затеял игру, может, и безумец, но создаётся впечатление, будто он продумал всё до мелочей. И вдруг?— такой просчёт? —?Быть может, это и не просчёт вовсе,?— предположил японец. —?Нельзя отвергать версию, что несоответствие он тоже продумал. —?То есть… —?подал голос Греция,?— противоречие?— это часть плана?.. —?Возможно,?— кивнул Хонда. —?Но… зачем?.. —?Я тоже не догадываюсь, Греция-сан… —?Это чтобы натолкнуть на какую-то мысль,?— послышался звонкий голос Бельгии. На девушку устремились удивлённые взгляды. —?А что? Больше ведь и незачем. Если кто-то взялся учить нас дорожить друг другом, то вряд ли остановится на полпути. Теперь осталось найти мысль, которую хотели донести до нас. —?Стреляться во второй раз было необязательно,?— как гром среди ясного неба прозвучали слова Нидерландов. Не растерялись лишь Канада и Россия. Последний даже улыбнулся: —?Верно сказал. Бельгия повернула голову к Нидерландам: —?Братик? Что ты имеешь в виду? Что значит ?необязательно??.. —?Да-да, объясни-ка нам, Голланд! —?вконец исковеркал его имя Пруссия. —?Если тем, кому недостаёт патрона, разрешается не стреляться, то и остальным можно понапрасну не рисковать. Правила ведь уже нарушены. Косвенно. —?О-обалдеть,?— сказанное показалось Гилберту невероятным и вместе с тем логичным до гениальности. —?Погоди, хочешь сказать, что это всё было зря?!! Эти грёбаные десять выстрелов до этого?!! Мы душили страх, мы пересиливали себя, ставили свою жизнь на кон, мы вынуждены были смотреть на смерть близких?— и всё, всё это напрасно?!! —?голос пруссака зазвенел от негодования. —?Не наезжай на него! —?заступилась Бельгия. —?Мой брат лишь говорит то, что есть! —?и, помолчав, она добавила чуть тише:?— Хотя и мне сложно в это поверить… —?Я тоже ничего не понимаю, ару! —?Китай обхватил голову руками. —?Если цель?— научиться беречь ближних, то как нам надо было её добиваться, ару?! Я думал, ару, что мы должны продемонстрировать готовность пожертвовать собой ради остальных! Но как будут доказывать свою самоотверженность те, кому не хватит выстрела?! Ай-йя-а, я совсем запутался, ару! —?Яо, зажмурившись, взлохматил свои волосы. —?Может, нам вовсе и не самоотверженность надо доказывать, Китай?.. —?обратился Иван исключительно к Яо, хотя достаточно громко, чтобы слышно было всем. Китаец чуть распрямился и повернулся в сторону России: —?А что, если не это, ару? В записке сказано: ?Научитесь ли вы беречь тех, кто рядом??, так мы и берегли, ару! Никто не отказывался от участия, лишь бы все смогли выбраться, ару! —?Китайоо… —?Россия вздохнул. —?Понимаешь… ты не делаешь близких счастливыми, если подвергаешь себя опасности… Скорее наоборот. Поэтому я и не могу позволить тебе стрелять. Все замерли. Непосредственный Иван сейчас так исчерпывающе озвучил всеобщую мысль, что и добавить, казалось, было нечего. Англия вдруг встрепенулся. —?Подождите, выходит, что недостаток патронов по сравнению с числом участников?— это подсказка?! С самого начала нас подталкивали к тому, что стреляться необязательно, что главное?— это не подвергнуть опасности тех, кто рядом, а мы, как слепые идиоты, гнули своё и продолжали рисковать жизнями просто так?! А ты,?— Артур, плюнув на манеры, указал пальцем на русского,?— ты понял это самый первый и всё равно молчал?! Уму непостижимо! И Англия вот-вот обвинил бы Россию в смерти Германии и Испании, если бы Брагинский не перебил его, мягко, но настойчиво, как умеет только он: —?Я всего лишь почувствовал, Англия, что не могу допустить, чтобы Китай стрелялся. Но ведь нечто подобное ощущал не только я! После этой фразы претензии англичанина застряли у него в горле. Что правда, то правда, желание защитить близких от опасности было у всех присутствующих без исключения. А подавлять это желание?— вполне естественное?— отказался только русский. Мысль об этом пристыдила Артура, хоть он и постарался не выказать этого. —?Ладно, допустим, на этот раз ты прав. Но что дальше? —?Дальше… —?Иван принялся разглядывать потолок. —?Дальше я пойду против правил и посмотрю, что будет. Англия хотел было что-то возразить, но нечего было противопоставить России. У Ивана появилось хоть какое-то предложение, у Артура же идей не было вовсе. Страны чуть оживились и начали что-то обсуждать. План России казался абсурдным, вернее, он вообще планом-то не был. Но, тем не менее, число согласившихся с подобными действиями всё возрастало. ?За? высказались Австрия, Нидерланды, потом Бельгия, Англия, за ними?— Япония и Греция. Подумав, примкнул к Ивану и Китай, нехотя согласился и пруссак, не желавший оставаться в меньшинстве. Италий, не участвовавших в обсуждении, решили считать проголосовавшими ?за? по умолчанию. —?Ну, смотри, наши жизни в твоих руках. Но если ничего хорошего из этого не выйдет?— пеняй на себя и жалости не жди,?— предупредил Англия. Россия с готовностью кивнул, видимо, ему были интересны оба варианта. Взяв со стола револьвер, он вскинул руку, нацелившись в потолок. Не все понимали, что он хочет сделать, но даже самые скептично настроенные замерли в ожидании. Никогда ещё от этого револьвера и руки, его удерживающей, не зависело столько жизней. Тишина вытянулась в струнку над их головами и тревожно зазвенела. Россия напряг руку… Спустя полсекунды раздался громкий хлопок выстрела, многократным эхом отражающийся от пологих стен и потолка; сверху посыпались маленькие кусочки штукатурки. Волосы на затылке китайца зашевелились, как только он представил, что эта пуля должна была пробить его голову. Сперва ничего не произошло, висела напряжённая тишина, многие даже не дышали. Прошла секунда… две… три… четы… наверху что-то скрежетнуло, будто заржавевший рычаг; все вздрогнули. Вдруг пол мелко задрожал, и эта вибрация сопровождалась неведомым гулом, исходившим из ниоткуда и одновременно отовсюду. Патроны на столе запрыгали и покатились к краю, но звонкий звук их падения тонул в этом неясном клокотании. Из мест, где стены соединялись с потолком, дыхнуло пылью, и купол медленно, с трудом приподнялся над залом на десяток сантиметров. Приподнялся и… начал отъезжать в сторону, открывая глазам игроков огромный чёрный туннель, и никто не мог разглядеть, где он заканчивался. Все в зале, если его ещё можно было назвать залом, почувствовали себя как на дне бесконечно длинной пробирки, стоящей в наглухо закрытом сейфе. —?Что, что происходит, ару?! —?запаниковал Китай, вцепившись руками в столешницу. —?Почему всё трясется?! —?Моли Бога, чтобы это был выход… —?обратился Англия к Ивану, внутренне готовясь к худшему. Было похоже на то, что Россия его слова не услышал: он, как загипнотизированный, с раскрытым ртом смотрел во всё увеличивающуюся дыру. Даже он не ожидал… такого. Под непрекращающийся механический гул потолок понемногу скрылся из виду, оставив после себя зияющую пустоту. Зрелище завораживало, но намного больше?— пугало. Страны старались не вглядываться в устрашающе чёрный проём, но он всё притягивал и притягивал взгляды, словно магнит. А больше всего ужасало то, что разглядеть и правда ничего было нельзя, и эта неизвестность настораживала. Каждый боялся предположить, чего же стоит ждать из этого туннеля… Вдруг шум из-за стен стих, словно какой-то огромный аппарат отключили от розетки. Все вновь могли оценить, насколько быстро стали биться их встревоженные сердца. —?И что теперь?.. —?протянул Англия, оглядываясь. —?Господи! Что творится с лампами?! Все устремили взгляд на стены и обомлели. Скромные, даже строгие канделябры с электрическими лампочками вместо свеч начинали уезжать куда-то внутрь вместе с частью стены. Это происходило почти бесшумно, но лампы всё равно уходили рывками, их механизм явно тоже не использовался давно. Стремительно начало темнеть. В зале поднялся беспокойный ропот, паника потихоньку начала овладевать всеми. Австрия пытался не упасть в обморок, Китай поднялся со стула и встал за спиной России, Канада боязливо обхватил себя за плечи. Однако лампы не ушли в стену полностью, теперь они, словно маленькие прожекторы, светили друг на друга из прямоугольных проёмов, и всё, что находилось ниже, оказалось в полутени. На полминуты воцарилась идеальная тишина. Все ждали, что же произойдёт дальше, даже Италии напряжённо вглядывались в темноту через образовавшуюся на уровне ламп туманную полоску света. Канделябры, осветив осыпавшуюся с потолка и стен пыль, создали идеальный барьер, мешающий различить что-либо в туннеле. Теперь все были начеку вдвойне. Но опасность пришла не оттуда. Внезапно раздался утробный скрежет металла где-то под ногами, и пол ощутимо дёрнулся, застав некоторых врасплох. Итальянцы вскрикнули, Китай инстинктивно схватился за шинель не шелохнувшегося России, только-только поднявшийся было со стула Австрия вновь поспешил занять сидячее положение, остальные же наоборот?— повскакивали со своих мест. Канада таки не удержался на ногах и точно упал бы, если б кто-то не подхватил его сзади. —?Держись, не падай! Во второй раз ведь не удержу! —?предупредил голос англичанина. —?С-спасибо… —?канадец смутился и высвободился из рук Артура. Тем временем пол тряхнуло ещё раз, и тут все услышали вой Романо: —?А-а-а! Это конец! Ад! Мы попадём в Ад!.. —?он вцепился в свои волосы, взгляд обезумевших от страха глаз метался из стороны в сторону. Бельгия подбежала к нему, присела рядом и обняла, пытаясь успокоить. Было бы лучше, если бы Южный Италия просто зашёлся в истерике, но слёз в его глазах не было, и он всё больше напоминал настоящего сумасшедшего. Гул снизу становился всё более ритмичным и, наконец, превратился в жёсткое щёлканье шестеренок. Пол опять затрепещал, грозя уйти из-под ног нарушивших правила игроков, и вновь сильно дёрнулся. Бельгийка ойкнула, сильнее прижав Романо к себе, а тот завопил: —?В Ад!!! Мы падаем, мы падаем в Ад!!! —?Скорее уж поднимаемся,?— поправил его подошедший Нидерланды. —?Как?! Поднимаемся в Ад?!! —?округлил глаза итальянец. —?Не знаю, в Ад или ещё куда, но от стены вам лучше отойти. Бельгия помогла Варгасу подняться, всё ещё бережно обнимая его за плечи. Они толком не поняли, что произошло. Как и Китай, который не замедлил прокричать: —?Да что тут творится, ару?!! —?Мы движемся,?— повернулся к нему лицом Россия. —?Куда?! —?Наверх. Оба одновременно подняли головы, и китаец убедился: лампы стали словно немного ближе. И продолжали опускаться. Вибрация пола стала более ровной и предсказуемой. Теперь ни у кого сомнений не осталось: они находились в своеобразном лифте и явно собирались подниматься вверх по туннелю. Свет ламп становился всё ниже, и у многих появилась пугающая догадка, обречённая стать правдой. Вскоре платформа минует спрятавшиеся в стену канделябры, и пленники погрузятся во мрак. Мрак, леденящий душу своей неизведанностью.