Часть 3. (1/1)

—?Я уже начинаю к этому привыкать,?— проворчала я, сравнивая свои ощущения и потягиваясь всем телом. В отличии от предыдущих катаний на кролике, в этот раз никаких последствий не ощущалось. Из-за кустов на уже знакомой полянке выглядывали любопытные мордочки духов.—?Итак, начнем с основ,?— ушастый наставник положил руку мне на талию, второй поправляя мои части тела и попутно давая указания. —?Всегда держи голову ровно и не сутулься. Существует не так много основных шагов…—?А мне можно вообще не танцевать? —?Жалобно поинтересовалась я, поднимая на него умоляющий взгляд, но Генри был непреклонен.—?На балу с королевой всегда танцует обладатель наивысшего титула, так что хоть один танец тебе придется запомнить,?— видимо, всё-таки сжалившись, он уточнил. —?Дальше можешь отказаться танцевать, всё равно ни у кого духу не хватит пригласить королеву.Спустя полчаса я с уверенностью могла собой гордиться. То ли я была самородком в этой области, то ли из Генри вышел отличный учитель, но за всё это время я ухитрилась ни разу не споткнуться и даже выучить полагающиеся движения.—?Неплохо,?— прокомментировал граф, кивая и в очередной раз протягивая мне руку. —?Давай последний раз с самого начала, только умоляю, не пытайся смотреть на свои ноги. И прекрати делать такое суровое лицо, а то ты даже Квентина испугаешь.—?Угу,?— мрачно насупилась я, принимая его руку и пытаясь следовать наставлениям. Я уже сбилась со счета, сколько раз мы повторяли, но была вынуждена признать, что довести мои движения до автоматизма?— идея весьма хорошая. Уже не приходилось задумываться о шагах, и меня посетила безумная мысль, что танцующая в полумраке леса пара?— это весьма романтично. Подняв взгляд, я наткнулась на задумчиво изучающие меня рубиновые глаза, блестящие в сумерках совсем по-неземному. Слишком близко. Я чувствовала его дыхание и, как мне казалось, даже биение сердца.—?Ким… —?Тихо выдохнул Генри, мгновенно разрушая волшебство момента, ибо, вздрогнув, я оступилась, наступила ему на ногу, и мы повалились на землю.—?Ой ё! —?Мой немузыкальный сдавленный вопль прорезал полуночный лес, вспугнув нескольких духов.—?Ты в порядке? Дай посмотреть,?— ушастый капитан оказался в разы более сдержанным, хотя и выглядел не лучше меня. Во время падения мы ухитрились соприкоснуться губами, но, поскольку это всё-таки был удар, а законы физики в этом были не менее жестокими, нежели в моем родном мире, итогом стали две разбитые губы.—?Я как-то иначе себе представляла свой первый поцелуй,?— простонала я, чувствуя во рту металлический привкус и посасывая рассеченную изнутри губу. Как оказалось, для шуток было еще рано.—?Поце. —?Вспыхнув как маков цвет, мой самопровозглашенный учитель танцев вскинул руки к губам.—?Извини, я тебе еще и на ногу наступила,?— сев на земле, я попыталась выдать улыбку, но, судя по всему, от боли моё лицо перекосило, и получившаяся гримаса не удалась.—?Ты прости, я… —?На Генри было жалко смотреть, но ситуацию как ни странно спас его питомец. До этого мирно выпасавшийся где-то на краю опушки, он гигантским прыжком преодолел расстояние до нас и, играясь, боднул хозяина в голову, повалив того на землю. Пока незадачливый граф пытался отпихнуть от себя жизнерадостную морду, я вспомнила о некоторых особенностях кроликов и представила, что сейчас…—?Ох! —?Я зажала рот рукой, невольно зажмурившись и постанывая. Смеяться всё еще было очень больно.—?Прекрати! —?Наконец высвободившийся и изрядно помятый, Генри смог подняться на ноги, с укоризной смотря на меня. —?Мне стоит знать, почему ты смеёшься?Я отрицательно мотнула головой, не в силах подняться. Вся эта ситуация была настолько нелепой, что мой смех уже превращался в крайне нервный. Видимо, защитная реакция от смущения. Ведь по факту мы и правда поцеловались, просто… Очень неудачно и с последствиями. Стоило бы выкинуть этот факт из головы, но по традиции мысли, которые больше всего не хочешь думать, настойчиво отказываются покидать мою и без того не особо здоровую голову.—?Мы должны возвращаться,?— я невольно умилилась, заметив, как забавно дернулось его кроличье ухо, уловившее полуночный колокол.—?Да… Стой,?— поднявшись, я потерла лоб, пытаясь сформулировать мысли. —?Слушай, у тебя нет какой-нибудь мази или средства от… Ну, просто если мы так заявимся, могут неправильно понять.—?Я уже думал об этом,?— ловко вскочив на своего уже успокоившегося скакуна, Генри подал мне руку. —?Всё в замке осталось, так что будем надеяться, что нам повезет, и мы никого не встретим по пути.***—?Вот так, готово. Вы выглядите потрясающе,?— удовлетворенно кивнул Теофилас, оглядывая результат своей вредительской деятельности. К моему счастью, местное противоотёчное сработало как надо, и от вчерашней травмы осталась лишь небольшая ранка и нехорошие мысли. Как назло, сегодня расстаравшийся модельер затянул мой корсет едва ли не вдвое туже обычного и выглядел так, будто его как минимум номинировали на нобелевскую премию за самое беспалевное убийство.Сдав меня с рук на руки вежливо улыбающейся горничной, этот садист-самоучка торопливо ретировался, а меня повели на бал. Войдя в услужливо распахнутые двери, я оказалась на балкончике над бальным залом. Народ явно уже веселился, дамы выпрыгивали из корсетов всех цветов и размеров, напоминая мне какой-то попугайник. Покачивающаяся под потолком, люстра пускала причудливые зайчики, весьма успешно заменяя дискошар. При моем появлении все притихли, так что по лестнице я спускалась в гробовой тишине, мысленно молясь всем богам, чтобы не упасть. Встретивший у подножья лестницы, Квентин галантно подал мне руку, и сразу же заиграла музыка.—?Вы восхитительно выглядите, моя Королева,?— восхищенно выдохнул он, ожидая, пока я приму его приглашение.—?А… Да, спасибо,?— немного помедлив, я всё-таки приняла его приглашение, здраво рассудив, что наверное он и есть обладатель самого высокого титула. Пока мы шли к центру зала, сопровождаемые одобрительными шепотками, я мысленно повторяла шаги и украдкой озиралась в поисках знакомого силуэта.?Где ты, зараза ушастая, мне как никогда нужна моральная поддержка?,?— мысленно воззвала я.—?Ваше Величество,?— поклонился герцог и устроил руку на моей талии, притягивая к себе. Начав танец, я мысленно вознесла хвалу Генри и его педагогическому таланту. Несложные движения, отработанные накануне до автоматизма, давались легко, и я уже было воспряла духом, как, наконец, поймала в зале знакомый взгляд, от которого едва не сбилась. Вопреки ожиданиям, радости в нем не читалось, а выражение лица было крайне недовольным.—?Теперь Ваше Величество может танцевать с кем пожелает,?— шепнул мне на ухо Квентин, едва стихли аплодисменты, и стремительно вышел из зала.Вновь заиграла музыка, и по залу стали разбредаться танцующие парочки, а я невольно застыла, зацепившись взглядом за пару рубиновых глаз. Он никого не пригласил, просто стоял, прислонившись к стене, и задумчиво изучал меня, словно что-то обдумывая. Затем, немного помедлив, отставил бокал и неспешно направился в мою сторону.—?Моя дорогая Королева,?— вид коленопреклонного Генри ввел меня в ступор. —?Не окажете ли мне честь танцевать с Вами?Не найдя подходящих слов, я молча подала ему руку и с удивлением отметила, что нервозность отступает на второй план. То ли потому что вчера мы всё это уже проходили, то ли из-за того что рядом со мной был человек, ставший самым близким в этом королевстве?— привычный страх опозориться отступил куда-то на задворки сознания.—?Ты же помнишь, что я знаю только один танец? —?Спохватилась я, ощутив привычное касание рук.—?У тебя всё получится, доверься мне,?— тихо выдохнул он и счастливо улыбнулся, смотря на меня. —?Ты прекрасно выглядишь…—?Спасибо,?— такие глаза я привыкла видеть скорее у Квентина, но шутить на эту тему не стала. —?Только мой корсет медленно убивает меня.—?Я потом скажу пару ласковых Теофиласу,?— рассмеялся ушастый капитан, нежно улыбаясь мне. Танцевать с ним оказалось в разы приятней и привычней, нежели с герцогом, вдобавок его запах… Я никогда не обращала на это внимание, но внезапно поймала себя на том, что невольно принюхиваюсь к своему партнеру. От странных мыслей меня пробудил тихий голос. —?Вот и всё…—?А? Да… —?Неохотно отпустив его тёплую руку и проследив взглядом, как он выходит из зала, я раздраженно закусила губу. Это что, традиция?— сваливать из зала после танца с королевой? Тряхнув головой и не дожидаясь других претендентов на королевский танец, я торопливо вышла на балкон.Лунный свет озарял двор с фонтаном, наполняя колышущиеся на ветру листья мистическим мерцанием.?Прям как в сказке, ”?— подумала я и тут же невольно усмехнулась своим мыслям. Я ведь и нахожусь в сказке. Вдали от дома, родных и друзей, даже не зная, смогу ли я когда-нибудь вернуться. А если и смогу, то… Захочу ли я возвращаться? Что ждет меня, вернись я в свой родной мир? Дом, работа, а в будущем семья и…—?Кимико! —?Раздавшийся голос прервал мои тяжкие размышления. —?Ты так красива сегодня, к чему это печальное лицо?—?Генри? —?Я удивленно посмотрела вниз, где в темноте белели знакомые платиновые волосы. —?Ты чего там в кустах засел?—?Говори тише,?— зашипел ушастый капитан. —?Танец еще ничего, но оставаться наедине просто так…—?Общественность не поймет? —?Скептически хмыкнула я, мысленно обкладывая эту набившую оскомину общественность в три этажа.—?Именно. Никто не осудит тебя за интрижку после свадьбы, но до этого?— будет большой скандал.—?Ничего себе у вас нравы,?— тихо присвистнув, я оперлась на перила балкончика и, призадумавшись, вглядывалась в темноту.—?После появления наследника тебя никто будет винить в таких слабостях,?— почти невидимый в полумраке, Генри пожал плечами. —?Это обычное дело для аристократов.—?Для тебя тоже? —?Тихо выдохнула я, прикрывая глаза.—?Нет, мне этого не понять,?— слегка помедлив, печально ответил он и, видимо, догадавшись, что я ожидаю более развернутого ответа, пояснил. —?С той Королевой всё было по другому. С самого детства мы были вместе, и когда она заперлась в башне, я чувствовал себя преданным. Она могла поговорить со мной, я бы принял любое её решение, но она просто отгородилась от всех.—?Прости за то, что я не твоя королева,?— в его голосе было столько горькой тоски, что даже мне захотелось взвыть.—?Не говори глупостей,?— отрезал посуровевший граф. —?Да, ты не она. Но сейчас я хочу защищать тебя, а не её!—?Мм? —?Я удивленно посмотрела на него и слегка стушевалась под его уверенным взглядом. Невольно вспомнились собственные мысли, которые я обдумывала аккурат перед его приходом. Работу и серые будни я может и пережила бы, но последний пункт… Муж. Смогу ли я с кем-то так же дурачиться? Будет ли кто-то в моем мире так же заботиться обо мне и защищать? Нет. С первых дней в этом мире я знала, с кем я хочу быть до конца жизни.—?Я знаю, что это не правильно, но я не могу отступиться от тебя. Пожалуйста, выбери меня! —?Он протянул мне руки с решительностью человека, поставившего на кон всё.—?Это уже входит в привычку,?— пробормотала я и, воровато оглянувшись во избежание нежелательных свидетелей, перемахнула через перила.—?Сумасшедшая, а если бы я не поймал? —?Горячо выдохнул Генри, прижимая меня к себе и зарываясь носом в волосы.—?Тогда бы у меня было на один пункт больше из списка того, что можно припоминать тебе до конца наших дней,?— тихо ответила я, едва ли не урча от теплых объятий. Вот оно. То самое, из-за чего я никогда не соглашусь вернуться обратно.