Часть 1 (2). "Неожиданная встреча" (1/1)

***"Прошло не так много времени. кто-то должен был прийти в это кафе. Кто-то должен был разобраться с теми угрозами, что не присылают. Эти мерзкие налоги, которые не успеваешь платить! Они убивают...во всех смыслах сразу. И сейчас меня грозились убрать за неуплату. Кто-то должен был спасти меня. тот, кто за деньги помогает никчёмным людям, вроде меня. Время тянулось медленно-медленно, словно желая меня позлить. Нет, этот проклятый следователь придёт спасать неудачника Ноула?""Следователи...что за чушь?! Я сам себя не могу спасти, а тут ещё следователи, которые будут ковыряться в моей жизни, рассматривая её, как глупую мозаику! Да, как долго тянется время...может, позвонить этому загадочному следователю? Но он не дал мне телефона, как я могу позвонить?! - с этими мыслями я стиснул свои пальцы до хруста. Ждать уже просто не было сил.-Ричард Ноул...властям угодно было закрыть ваш...кхм..клуб. Вы не уплатили налогов вовремя. И боюсь, что больше не сможете...всех ваших девушек тоже увезли. Куда-мы не имеем права сказать.-И всё же, я не могу понять, что вы хотите мне сказать? я...разорён?-Наконец-то дошло! -вздохнул тот человек, что стоял около моего клуба. Около моего бывшего клуба. -Здание будет подлежать сноске. Увы, увы, но вы разорены! -он ушёл, напевая это себе под нос. И мне хотелось пнуть его от всей души, хорошенько, чтобы эти дурацкие "монсьельезы" у него никогда больше не было возможности петь!Мой старый дом...туда я не возвращался. Достаточно было прошлых достаточно жутких воспоминаний. Я ночевал где попало - от гостиницы, до железнодорожного вокзала. Найти дело своей жизни, начать зарабатывать снова? Но у меня не было никакого дела...я ничего не умел и только обнаружил это. А может быть, и жизни у меня никакой не было, у одинокого тридцати пяти летнего мужчины...Мешки под глазами, странный, хриплый голос, помятый костюм...вот и всё, что я теперь из себя представлял. Может, права была Лидия Мид, назвав меня неудачником?Ладно, разорился - это ещё полбеды. Меня постоянно настигали записки от каких-то абсолютно неизвестных мне людей. Однажды эта записка пришла даже...на вокзал! После этого я понял, что за мной следят, старался прятаться, искать возможных подозреваемых -всё было без толку! Эти люди, кто бы они не были, всё просекли, их было много, каждый мой шаг не мог остаться незамеченным. И тогда это чувство проснулось во мне и ударило достаточно сильно. Это был страх. Жуткий страх смерти, того, что меня могут найти в каждом углу и просто прирезать, как паршивую овцу! Я стал дрожать от каждого шороха, от мелкого шума за моей спиной...ночные призраки всё время летели за мной и в моих мыслях я был уже мёртв. Как меня убили? Скажу честно, не помню. Это было много разных вариаций, одна хуже другой...и всё было так явственно, так ощутимо, так жутко, что голова начинала кружиться, как у женщины-истерички при нервном срыве. Я понял, что нужно с этим непременно что-то делать. Иначе я просто сойду с ума....Я Нашёл эту замызганную визитную карточку на дороге. Не знаю, что тогда заставило поднять её!"Серафина Xs. Частный следователь. Обращайтесь по телефону: **** " -вот и всё, что там было. Ах да, я же писал, что у неё, этой Серафины, не было телефона. Да, я поговорил с ней один раз -с этим тяжёлым, металлическим голосом. Я договорился о встрече в такой-то день, в такой-то час, в таком-то кафе. А после этого её номер оказался заблокированным. После этого, я подумал ,что она решит просто бездарно кинуть меня, а может быть, это её подослали враги, чтобы убить меня! нет...этого не могло быть. Я так утешал себя. Но был уже третий час, как я ждал её, а Серафина не приходила. Но я готов был ждать долго...может быть, даже до следующего утра, хотя весь уже издёргался на своём месте.Неожиданно ко мне пришло спокойствие. так, по-тихому вошло в меня и засело. Я вдруг стал думать "Если меня убьют, то никому от этого в мире плохо не станет...одним похотливым неудачником больше, одним -меееньше..."- и чувство страха, коварно вытесняя спокойствие, накрывало меня оглушительной волной.-Я больше не могу ждать, чёрт возьми! -выругался я достаточно громко. Однако, в это время почти никого, кроме меня в кафе не было. -Серафина! Точно женщина! Вечно опаздывает! Дожился, Нуол, дожился... раньше ты умел вертеть-крутить женщинами, как вздумается, а вот теперь эта дурочка икс-с будет руководить мной! Если конечно придёт, где же она?-Вы?! Это вы? -послышалось около меня."Сначала, если честно, я подумал, что обращаются вовсе не ко мне. Ну, мало ли таких вот "невероятных узнаваний" случается каждый день?! Я вновь уселся на стул и обватил голову руками.-Она придёт, она придёт, она придёт!!! - я уже не замечал, что говорю это вслух и на повышенны тонах. Да и если бы замечал? Если что, меня отправят в психушку, там будет охрана...хоть так я могу чего-то добиться, если эта негодная Xs не явится вовремя.-Кто придёт? О чём вы? У вас наконец появилась девушка? -вновь тот голос и саркастический смешок вдобавок. Может, это опять обращаются не ко мне? Да мало ли у кого может появиться девушка?!-Она должна...должна вот-вот явиться ко мне! - пробормотал я, пялясь на покрытие коричневого столика, стараясь хоть там увидеть что-то хорошее. Какой-то просвет...-У вас что, паранойя? В принципе, этого можно было ожидать...с таким жутки образом жизни, как у вас...эй! -меня потрясли за плечо. - Вы что, и оглохли в придачу? Какие же несчастья свалились к вам на голову, мистер Ноул? - голос имел честь опуститься до притворного сожаления, за что ему спасибо огромное. И ещё дал мне понять, что обращаются именно ко мне. За это ему-двойное спасибо. Он показался мне знакомым ,но лишь на момент. Я, медленно отрывая взгляд от покрытия столика, с ощущением некой противной беспомощности, повернулся к говорившему.О, я не сразу сообразил ,что передо мной предстало! Или мои глаза уже плохо различали силуэты и лица, либо это действительно было что-то обескураживающее. И я имел тогда много поводов, чтобы склониться ко второму варианту.Синее приталенное платье на этой, не побоюсь этого слова, женщине, смотрелось ещё допустимо. Если не считать огромного воротника, очень похожего на конус для больных собак. Он скрывал всю шею этого "чада природы". Руки же почти все, за исключением маленьких белых проблесков кожи, скрывали лазурные замшевые перчатки. Руки существа спокойно лежали по швам. Ног и туфель из-за сногсшибательной длины этого невероятно узкого платья тоже не было видно. Как же она смогла до моего столика дойти от двери кафе?!Но платье -это ещё ничего. Что вы скажете об огромной несуразной маске, закрывающей ей...нет, нет, не глаза. Почти всё лицо. Маска была явно подобрана не по размеру. Какого-то металлического цвета был этот странный почти театральный агрегат. Разве что губы на этом бледном лице остались незакрытыми (но когда я пригляделся то увидел...о, они были ЧЁРНЫМИ). Они старались показать что-то наподобие саркастической улыбки. Однако, создавалось впечатление, что даже этот маленький жест давался женщине (опять же, не побоюсь этого слова) с величайшим трудом.Чёрные волосы спускались по её закрытым синим плечам. Волнистые, густые волосы, которые сослепу показались мне чуть ли не змеями! И это, кажется было ещё не всё. Или я подумал, что для окончательного моего "схождения с ума" было недостаточно синей худой фигуры, высокого воротника, несуразных рукавов-фанариков замшевых перчаток, длинных узких пальцев, что шевелились, будто пауки в сети. Вот так вот и шевелились(стоит отдать должное моему пропаранойенному и уже давно больному воображению). Недостаточно этой жуткой маски, где были едва заметные прорехи для глаз, бледной кожи, как у мертвеца, чёрных волос-змей, которые готовы были вот-вот обратить меня в камень ( честь чего я вспомнил мифы!! Её сходство с Медузой-Горгоной не могло тогда сыграть мне на руку)...-Я схожу с ума....бог мой, я схожу с ума....нет, не такая, только не такая смерть...спассси! ик! ииите...-Что вы там лепечете? Я ничего не могу понять! -усмехнулась незнакомка. -Да, не ожидала вас тут увидеть, скажу честно...наверняка вы в шоке, от того, что со мной смогли сделать добрые волшебники...эти работники клиники -довольно славные ребятки. Жаль, что больше я не смогу их так оценить. Их мастерство понадобилось мне в первый и последний раз. Ну, я вас сейчас попрошу об дном незначительном одолжении: освободите мне столик, у меня здесь важная встреча!Я знаю лишь одно: что у меня сейчас встреча, которая решит всю мою судьбу! Так что прошу вас, милая леди, не вмешиваться! - мой голос превратился в какой-то женский визг. Но я уже не мог остановится: - Если вам, дорогая моя синяя горячка, нечего делать, как приставать к незнакомым людям и требовать места, когда куча других свободны, то я очень вам сочувствую! -Нёс какую-то несуразицу. Какой кошмар...Я даже забыл, что она знает мою фамилию и меня самого могла бы знать. Но я категорически не помнил эту Горгону. Да, вот так теперь и буду называть всяких незнакомых странных женщин, которые меня почему-то знают. Я нервно засмеялся своим собственным мыслям.-Это я вам сочувствую...-насмешливо произнёс голос. - Вы очень плохо выглядите, мистер Ноул...Вы так чем-то напуганы, что даже не пытаетесь разглядеть во мне ту семнадцатилетнюю девчонку, которая пришла к вам в день убийства своих родителей...вы ещё утверждали, что эта девушка -никчёмная ораторша, что привыкла смеяться над вами своими дерзкими глазищами...и так далее, и тому подобное...и далее по списку...так ведь, Ричард? - эти слова прозвучали для меня громом. Не среди ясного неба ,конечно...Но всё.-таки...Я резко повернулся к ней, чтобы разглядеть все те черты, что потерялись в этом синем мешке за столь короткое время. Да, это была знакомая характеристика. Но я не мог поверить, что речь идёт именно об этом человеке.Эти чёрные волосы...эта маска...да, я подозревал, что она на многое способна. Но это было выше моих сил.-Что вы меня разглядываете? До сих пор не можете поверить своим глазам? Странный вы человек, Ричард...вглядитесь хорошенько. Я как будто рентген прохожу...под вашими безумными глазищами. И это вовсе не покажется мне шуткой...-Мииид? - только и смог выдавить я. - Лидия...Мииид? Ах...-Следом за "Ах" следует оборок. Что же вы до сих пор не упали навзничь? -я действительно не упал. Наоборот, я встал, растерянно оглядывая эту странную фигуру...да. От этой девушки осталось одно имя. Может быть, это просто сон? Она не могла так изуродовать себя! Я так надеялся, что хоть у неё осталась капля ума...Стоял. Моргал глазами, с раскрытым ртом и по-жабьи выпученными глазами. И на всякий случай держался за угол стола, чтобы не упасть в обморок, как и предлагало мне это "чудо природы". Нет. Это была не она. Это просто не могла быть она.-Не смотрите на меня так снисходительно, мадам...-я вновь старался подавить подступающую икоту. -Давайте говорить на чистоту. Вы не знаете никакой Лидии Мид. Вы просто услышали эту историю от бывших моих "товаров", благодаря которым я разорился. Или от каких-нибудь уличных сплетниц, которым вообще в наше время делать нечего! Вы знали, что моя психика нарушена, поэтому одели этот шутовской костюм, потом пришли сюда...ради бога, успокойте меня, скажите ,что это -всего лишь костюм на Хэллоуин! Ну, что вы обычно носите простые джинсы и светлый мини-топик...-Светлый? Почему? Может, мне нравятся тёмные? И я должна слушать вас, когда выбираю себе топики? Нет, ну это вообще наглость...-её голос звучал как-то сочувствующе. Но это сочувствие было наигранным. Она снова надо мной насмехалась. Может быть, это и правда была Лидия?-Ну....так и быть? Так вы всё-таки нормально одеваетесь?! -мои воспалённые глаза лихорадочно загорели какой-то "ненормальной" надеждой.-Хватит! Вы сами себя разыгрываете! Да, человек МОЖЕТ так измениться. И на всякий случай: я никогда не болтаюсь в компании уличных сплетниц! И да. Я действительно Лидия Мид. А сейчас, будьте добры, освободите мне стол. У меня здесь тоже встреча с человеком, который пообещал мне достаточно денег за его спасение. Правда, судя по его голосу, он является каким-то ненормальным параноиком. Ну, что-то типа вас, только в более ранней стадии. Разберу его грязное бельё по полочкам и получу небывалое вознаграждение. Но учтите. Я делаю это не ради денег. Для меня это тоже является экспериментом.-Это Мид...с ума сойти! -я даже не обратил внимания на её следующие слова!-Вы уже сошли с ума. А сейчас ещё новость: так я одеваюсь каждый день и ни на какой Хэллоуин не хожу! Я считаю, что эти праздники созданы для того, чтобы лишь будоражить собственное воображение. Люди, которые за страх просят конфеты...вот если бы в деле принимал участие НАСТОЯЩИЙ страх...так что, дорогой мистер Ноул, придётся вам смирится с мыслью, что сейчас вы покинете этот столик и займёте совершенно другое место...вон там...в тёмном уголке, скажем...самое подходящее место для ваших встреч!-Я потом это запомню...обязательно...-я немного пришёл в себя. -Наверняка, вы тут под чужим именем, мисс Мид. Иначе..зачем весь этот маскарад?-Вы правы. -снисходительно кивнув головой, девушка уселась на место против меня. - Хорошо, так и быть, если вас привязали к этому месту скотчем и не хотят отвязывать, можете сидеть здесь...только не мешайте мне вести переговоры с клиентом. Он тоже -достаточно нервный человек. Пришлось мне заблокировать старый номер телефона. Обычно такие люди любят навязываться. Впрочем, может этого человека давно уже убили. Но, ничего. Я ждать больше часа не собираюсь. Если что, найти такого же бояку не составит труда. По-видимому, он боится даже своей тени! Сигаретку, мистер Ноул? Не беспокойтесь...я угощаю...сегодня я, как никогда, в хорошем настроении.-Нет...нет, спасибо...-я отвернулся от зажигалки, что блеснула в тёмно-синих "пауках" Лидии. Всё-таки, я ещё не мог понять, сплю или нет.-А...хотя нет...я передумал...дайте мне зажигалку! -огонь мог бы развеять мои сомнения. Я бы проснулся в конце-концов...-Уже раздумала. - Зажигалка исчезла, синие руки легли на столе. Теперь я и туда старался на смотреть. -У вас плоховатый вид. Если мягко сказать. Если даже сделать вам льстивый комплимент. Что же смогло превратить нормального человека в тряпичную куклу?-Я вот тоже хотел бы знать! - не смог сдержаться и крикнул это прямо ей в лицо. - Вы всегда были такой противной ораторшей...-Знаю. А ещё сколькопяткой. А ещё недозрелым товаром. Но сейчас я совсем другая. может быть, из меня тоже сделали куклу. Но никак не тряпичную...-её голос потихоньку связывал меня...словно сжимал в ледяной кулак, превращал в статую! Металлически, отточено, как у машины...вот сейчас какой у этой девушки был голос. Сейчас он мне совсем не нравился.-Вы не заставите меня плакать. И обижаться тоже. Всё это я обращу в смех! Неужели, вы так этого боитесь? Странно, моя подруга не боится...наверное, она более опытный игрок в этой жизненной рулетке...-Не смейте говорить мне о рулетке,дорогуша! Что вы вообще, от меня хотите?! Зачем вы пришли именно сюда, именно тогда, когда мне угрожают убийством какие-то неизвестные, именно тогда, когда я разорился? Чтобы посмеяться? Если так, то получилось! И да, последний атрибут вашего триумфа -я вас действительно боюсь! А теперь...вы можете меня оставить...-и, забывшись, я обхватил голову руками и лёг на стол....руки её зашевелились подо мной...я подскочил, пулей вылетел с места, опрокинув стул! Он со скрипом упал, вызывая всю ту же улыбку снисхождения у мисс Лидии.-Сейчас вы на меня не работаете...и я слёгкостью могу вас ударить, Мид!-и раньше могли, но не ударили...можете, перед тем, как ударить меня, скажете, зачем вы ошиваетесь именно в этом помещении, когда вас грозятся убить! У меня просто возникли некие подозрения...- Ударю, обязательно! -замахнулся рукой, чтобы поскорее отделаться от Лидии пощёчиной. - но перед этим скажу, что все женщины - вруньи! Обещают прийти на помощь, а потом бегут, словно в кусты! Вы слышали о такой женщине...эммм...Серафине Xs?! Она обещала мне прийти сюда....ну что?! Что вы смеётесь?! -я не выдержал. Моя рука хлестнула эту девушку по щеке. Она же захохотала ещё больше...даже не стала держаться рукой за место удара...-Очень....слабый удар, мистер...Ноул...во время...во время моей работы было куда сильнее...теряешь ориентацию, дорогой! - и вновь она закатывалась диким нервическим смехом. -Серафина! Так и знала, так и знала...-Что вы так и знали?! -"Псих...псих...и неизвестно, кто из нас, но в этом кафе он присутствует!" - мои волосы прилипли к вспотевшему лбу.Во рту была настоящая пустыня."- Виски мне! Неразбавленного! Срочно!" - так хотелось заорать на всё кафе, ударить кулаком по столу, уставиться в её почти невидные глазища! Произнести фирменно ругательство Ноула, отвесить ей ещё одну пощёчину -казалось бы, нет ничего проще!А вместо этого слабое:-Стер...ва...что же ты смеёшься, хотел бы я знать? Ик! Ик!- обессилев, я упал на пол, захватив с собой стул.Стул упал чуть поодаль от меня. Я же, уткнувшись в рукава моего старого пиджака, расположился на пол, даже не собираясь подниматься. Меня всего трясло, как в приступе эпилепсии. Тело лихорадочно передёргивалось, руки кулаками били по полу, а голова дрожала подобно болванчику.-Эй! Истеричным бомжам здесь не место! -удивила ещё одной "остротой" Лидия, ткнув меня достаточно высокой шпилькой, что скрывалась под этим уродским платьем.-Что вам от меня надо? - простонал я. - Лучше отвяжитесь, Бога ради, я с ума сойду! Да, раньше я вас ругал, бил...но ведь это в прошлом, да вы, вроде и не обиделись вовсе!-Не обиделась?! -она ещё раз толкнула меня. - Откуда вам знать? Вы же не могли просмотреть мои мысли на мониторе! А смотреть глубже - это не ваше! Смотреть на несчастных женщин и забавляться- вот ваша дрянь, Ричард!-Вы не имеете права меня осуждать! И вообще...у меня сейчас важная встреча...-Слышала-слышала! Надо было мне называться другим именем. Какая глупая ошибка! Однако же, не могла предполагать, что именно вам попадётся моя замызганная визиточка. Какое печальное развитие событий...так ли, мистер Ноул?-Печальнее не бывает...-до меня не сразу дошёл смысл её слов. На момент жуткая тряска прекратилась. Накатила такая вязкая волна под названием "раздумье". Некоторое время я приводил мысли и слова в порядок.Дошло, что лежать на полу, пусть даже и в тёмном паршивом заведении, вроде этой грязной кафешки, не стоит.Кряхтя, цепляясь за крышку стола, я поднялся.Так. Сначала нужно поднять стул. И отряхнуть свой замызганный костюм. Иногда мне казалось, что этот костюм прирос к моему телу. В последнее время - на вокзале, в гостиной..я носил его, не снимая даже на ночь. Меня посещала навязчивая идея -умереть "солидным человеком". Впрочем, зеркала отбили у меня эту идею самым обидным образом....Я цинично смеялся над собой, и смех был противен. От него несло желчью.Забыл, кто отбил у меня охоту радоваться жизни.Лидия Мид...нет, скорее это случилось до того.Родители."Ты не должен, Ричард! Как тебе не совестно, сынок?! Тебе наплевать на наши нервы!"Может ,если признать с большим стыдом, так оно и было. И я наплевал. Знал же, что будет хуже!Но нет...непослушный Ричард. Плохой сын. Никчёмный мужчина.Права Лидия. Кстати, что она там говорила? Я совершенно забыл о её словах насчёт Серафины.Она говорила что-то про визитку...про СВОЮ визитку.Меня как будто ударило громом. В который раз!-Лидия... и есть мой особый следователь? Ну, это уже перебор чистой воды, дорогуша! -Я пододвинул свой стул к столику и сел. - Знала бы ты, как я сейчас не хочу верить тебе!-Да. Особенно сейчас. Судя по вашему разбитому виду, вас посещают не очень радостные мысли...-она привстала. -Позвольте мне пройти, однако. Мне пора уйти. В который раз, между прочим! Какое глупое де жа вю! -она покачала головой и вышла из-за стола.-Погодите...раз вы-Серафина...стойте! - она обернулась. -Вы же сами прельстились на мои деньги! Тогда, получается, вы должны мне помочь по определению! Меня мучают какие-то неизвестные...да стойте, стойте же, мисс Лидия! Я понимаю, что моё поведение говорит о психическом отклонении, при чём, о серьёзном, но ведь вы же...должны помогать... мне нигде не спрятаться!-Сочувствую. Но помочь не могу, Ричард. Извини....Она открыла перед собой дверь. Ветер, холодный, пронизывающий проник в меня."Как мне хочется улететь... Ветры не платят налогов. Ветры бессмертны. Они ничего не боятся!"-Вы так просто уйдёте, мисс Мид? Если хотите, я удвою сумму! Вы даже не видели таких денег! -Врал. Бессовестно, нагло врал. Как и тогда, когда обратился к несуществующей Серафине. Удерживать Лидию сейчас было бесполезно.Взрослый мужчина упрашивает малолетку ему помочь...да, да, смешно. Смех сквозь слёзы. Но других способов спасти свою жалкую жизнь и разобраться во всех загадках не было. Всё-таки, психически неуравновешенный человек вместе с "маленькой женщиной" лучше, чем психически неуравновешенный в одиночку.-Удвоите сумму? Сумму, которой нет? - чёртова проницательность! Как у неё получается? Она что...читает мои мысли? -Даже если бы она существовала в реальности, я бы предпочла гореть в адском пламени, чем брать деньги у вас. Как несчастная побирушка. Мой прошлый эксперимент я вырвала с корнем из головы. Больше никаких танцев под вашу дудку. Прощайте. -И опять же, без всяикх восклицательных знаков! Будто досье моё прочитала. Леденящий голос, который говорит правду и ничего, кроме правды. И этот голос страшнее, чем визг, скандалы, топанье ногами.Если бы так вели себя все женщины, то от мира больше ничего не осталось. Моё самомнение начинало рушиться уже давно. С момента прихода мисс Мид.Да, она вновь ушла, тихонько прикрыв за собой. В эту минуту свет погас.Только сейчас я заметил, что людей не осталось."Подходящее время для чьей-то смерти..." -такая вот нелепая мысль скользнула у меня в голове.Я прирос к стулу. Темнота, окутавшая меня (даже рук не было видно!) захватила, проникла в каждый уголок моих мыслей.Эта темнота была моей родственницей.Вся моя жизнь была темнотой с обманчивыми проблесками.Должен был вырваться из кафе. Пойти, подышать свежим воздухом и забыться. На мгновение. Куда только делись официантки из кафе? Обычные люди- ладно, но обслуживающий персонал должен работать до последнего клиента!Я встал со стула и неуверенной походкой направился к двери.-Бах! - лоб мой больно ударился о стену. Я начал искать дверь на ощупь...мои руки шарили по неровной глиняной поверхности, которую никто не привёл в гладкое состояние! Она царапала мои руки, царапала нещадно, как будто бы стараясь отомстить! Может быть ,все кругом сговорились против меня?Но ничего...преодолею. Сначала стену, потом -всё остальное. Если хватит времени на "потом". И я с завидным упорством искал этот выход, как будто бы ключ от какой-то головоломки...желание найти дверь всё возрастало...Ручка! Наконец-то! Гладкая, круглая ручка...Постойте...может быть, это вовсе не ручка? Почему она не открывается, как бы я ни вертел, ни крутил, ни тянул на себя! Ах, неподатливая ручка. Но ничего...покряхтим -покряхтим, откроем! Где-то должна быть лазейка...Может быть, они закрыли кафе?!Как же ещё объяснить темноту?И отсутствие официанток?Я в клетке, а выхода нигде нет! Они сделали это специально....они добились своего!Моё дыхание стало прерывистым. Мне просто не хватало воздуха. Сердце билось, как маленький барабан, тело опять покрылось мелкой противной дрожью! Да, я боялся смерти, чуял её приближение за моей спиной...Когда-то я любил играть со смертью! но теперь она играла со мной! Я был похож на мышонка, застрявшего в мышеловке. Погнался же я за этим просроченным сыром под названием Серафина!-Открывайся же, противная...-я нажал на ручку ещё раз. Потом другой и третий...но ничего!-Может, вы оставите в покое мою грудь, мистер Ноул? Я заслонила собой выход. Как невежливо! Я забыла свой кошелёк под вашим столиком. Что же вы не взяли немного денег себе на похороны? Возле выхода вас поджидают несколько неизвестных личностей. Думаю, они пришли спеть вам панихиду.-Лидия...ты вернулась! -о, этот язвительный голос был сейчас мне милее пения райских птиц!-Ох, Ричард Ноул...жаль вас разочаровывать, но я пришла за кошельком. Дайте мне пройти! - Она оттолкнула меня к стене. - Что же вы встали? Бегите -выход свободен! Только вряд ли те люди будут медлить...они хаотично расположились около кафе. В виде буквы "Т". Вам, наверное известно слово Taxes?-Налоги...-пробормотал я. Да, они меня настигли. Что и требовалось ожидать! Выйти отсюда обозначало -умереть. Но я не должен, не должен упустить возможность переманить-таки мисс Лидию на свою сторону! У неё же не каменное сердце, в конце-концов!-Вот...нашла, наконец-то. Далеко вы его запихнули своими ножищами. А помяли-то как. Нехорошо, Мистер Ноул. Нехорошо...-девушка из темноты направилась ко мне. -Теперь пропустите. Мне пора идти к тем, кто не прячется от своих врагов у них за спиной и не принимает женскую грудь за дверные ручки! - она уже потянулась к двери, но я перехватил её руку и сжал так крепко, насколько мог.-Если вы дёрнетесь, я сломаю вам руку! Пусть перед смертью, но всё же...-Ах ,вот оно что. -Методическим тоном ответила Лидия, снова противно усмехнувшись. -Изображаете крутого босса? Только вот минуту назад на вас нужно было нацепить парик с бигудями...-Знаю, что я вёл себя неадекватно. Просто не мог поверить, что ты-это ты. Прошу, можешь не танцевать под мою дудку, просто спасти меня от этих варваров!-По-моему, по сравнению с вами, они -ангелы во плоти!-Не сомневаюсь. Только у ангелов нет автоматов с оптическим прицелом. Я не буду просить у тебя прощения -ведь тебе нужно ни это! Да, всё это время, что ты провела в моём клубе было ужасным - и только по моей вине! Да, я боюсь, мне очень страшен твой вид, жесты, голос...но быть убитым -гораздо страшнее!-Не переживайте. Это будет быстро и не больно. Никто не будет плакать по вам. Уж я -точно. А теперь пустите...-она резким движением вырвала свою руку из моей и раскрыла дверь нараспашку.-Боитесь за свою жалкую жизнь? Ну правильно. Пляшите, пляшите, Ноул...-она вышла наполовину. Лунный луч пал на её лицо...Тогда была полная луна. В точь-точь, как в день убийства Стейси."-Твоя подруга больше не будет досаждать нам...-Как вы могли! Зачем? Зачем?!"Лидия уходила, подобно последней надежде. Её синее платье тогда удивительно посветлели, а волосы казались ещё чернее, чем были на самом деле. Бледная, лунная богиня...да. может быть, эти ребята из пластической клиники заменили её сердце на камень. А возможно, это была моя заслуга.-Пора платить по счетам, Ноул! -не успел я опомниться, как чья-то грубая рука ухватила меня за шкирку и вынесла из кафе. Она размахнулась, чтобы кинуть меня на землю. Однако, подумав, остановилась, притянув за волосы к чьей-то волосатой роже.-Платить....платить...-подхватило хором несколько голосов.Они приближались. Словно стая крыс, почуяв мясо. Высокие, чёрные силуэты, которые купались в лунном свете! Один краше другого...Тот, что ухватил меня, был достаточно высок. Его голые накачанные руки, которые сжали мне горло, сжались до посинения...Стало не хватать воздуха..больно, больно, больно! Какая противная, давящая боль!Всё задёргалось, поплыло, начало терять свой запах и цвет (кстати, от того человека противно несло потом), закружилось в едином комке лунного света, фигурки Лидии Мид, грубых мужских насмешек и тёмного кафе.-Стейси...о, мы уже вместе? Как быстро! Лидия была права. Мне было так страшно, так горько, что я не смогу тебя больше увидеть! Как ты накручиваешь свои волосы на пальцы, чихаешь с открытыми глазами, танцуешь на снегу в одном лёгком платье... -да, мне тогда отчётливо показалось, что я видел моего единственного ангела с её светлыми волосами, маленькими золотистыми глазами-щёлочками, ямочками на румяных щеках, смуглой загорелой кожей, маленьким ростом и безумно нежными руками с пальцами пианистки.-Ты выдержал 13 раз. Неужели, в этот ты поддашься? -явственно слышится её молодой, прекрасный, мелодичный голос с лёгкой примесью печали.-Тогда всё было не так запутано. Всё казалось простым -вот в твой висок направлен пистолет. И ты знаешь, что если тебя убьют, это будет по правилам игры, в которую ввязался я сам. Сейчас мне непонятно, в чём моя вина и почему я должен умереть! Но мне приятно, безумно приятно встретиться с тобой после смерти!-Вся жизнь -одна большая рулетка, Ричард. - Стейси положила обе прозрачные руки мне на плечи. Вот они -её золотистые глаза...так близко, так близко...-Не поддавайся ей. Она сильна. Но ты не должен...-Откуда ты знаешь? Мой долг - это быть с тобой! Я больше не хочу возвращаться туда! Всё равно меня убьют, как затравленного зверька! Теперь мне уже всё равно, любимая. Страх смерти исчез. Если моя жизнь -та дань, которую я должен заплатить, чтобы быть с тобой...пусть всё останется на своих местах...- Ты готов платить эту дань? Эти налоги, что никак не связаны с земными? -она серьёзно посмотрела на меня.-Да. Готов! -мои руки уже крепко прижимали к себе её хрупкое тельце в прозрачном зелёном платье. Она всегда любила зелёный.- Похвально, что ты ещё меня любишь. Но есть одна причина, по которой я отпущу тебя.-Нет! Не смей! Я не хочу! Не хочу! Да, когда-то я боялся за свою шкуру, но неожиданно, находясь тут, с тобой, понял: мне всё осточертело на земле! Я дошёл до критической точки отсчёта...позволь же мне покрепче обнять тебя!-Я -лишь временное средства забытья. Когда ты попадёшь обратно на землю, то снова будешь любить жизнь. То, что ты уже не хочешь ощутить солёный привкус горечи на земле в обмен на беспечные радости на небесах - иллюзия. Ты будешь тосковать, если погибнешь раньше времени.-Стейси...не говори так. Не позволяй мне вновь спуститься.-Я и не хочу. Мне больно, друг мой.-Скажи, что мы останемся здесь! вдвоём ,как и когда-то!- Останемся, обязательно.-Спасибо, милая! Я уже подумал...-из моих губ вырвался вздох облегчения.-Но не сейчас.-Как -не сейчас?! Что ты имеешь ввиду?! Ты меня всё-таки отпустишь? Я буду протестовать!-Не перебивай меня, Ричард. Это -твоя сама вредная привычка. Мы будем вместе, только когда ты выполнишь одну мою просьбу и точно будешь уверен, что не хочешь оставаться на земле. Ты сам подашь мне знак лезвием по запястью или петлей на шее. И мы будем вместе. Я попытаюсь сделать твою смерть быстрой. Но ничто и никто не должно держать тебя!-Никто не удержит, моя милая. -Я крепко сжал её маленькую нежную ручку. - Обещаю.-Так вот...выслушай мою просьбу и падай обратно.Я старался пропустить её последние слова мимо ушей. Всё же, голос мой задрожал, когда я спросил:-Что за просьба? Я выполню всё, даже будь она вне закона.- Я так не думаю. Хотя, кто знает....-она повела головой в сторону. - Мне хочется, что бы ты...вернул себе...-Что? Что я должен вернуть?!-Всё, что было связано с твоим добрым именем! -торжественно произнесла она, а затем сжала меня в своих объятиях. Ей было тяжело меня опускать.-Хотелось бы заплакать, но не буду. Чтобы не дразнить. До встречи, Ричард Ноул. Твоя подружка с соседнего двора будет ждать тебя как можно скорее! но сейчас ты должен вернуться. -она немного ослабила свою хватку и посмотрела на меня. Казалось, в лучах её глаз отражался весь мой мир. Весь мой прежний мир. -Те люди ещё не раз встретятся на твоём пути. Берегись бездушных машин....они могут поглотить твоё сердце.С этими словами она раскрыла руки, даже не подарив поцелуя на дорожку. Даже на пасашок. Я стремительно полетел в пустоту, подхваченный ветер.-Я люблю тебя, Стейси Марпл! -как тогда. Как в первый раз.И уже её силуэт закрыло облаками. Но всё казалось, что ветер шепчет мне:-Надеюсь...***-Надеюсь, ты его не укокошил-таки, Рой! Мне так хотелось поиграть с одним из наших клиентов! Да и вряд ли бы заказчице это понравилось.-Заказчица не давала никаких указаний по по воду его смерти! - тот же грубый мужской голос. Было больно открыть глаза и увидеть вместо любимой женщины этих двоих.Какая-то рыжеволосая кудрявая женщина склонилась надо мной и прищурилась. Кудрявые, распущенные волосы упали мне на лицо. Страшно защекотало в носу и так захотелось чихнуть! Но я старался сдерживаться. Не знаю, даже, почему тогда мне было не всё равно на всякие приличия! Можно было обласкать этим солёным слюнявым водопадом всё её злое надменное личико...- Тебе ужасно повезло, идиот! Жив!-крикнула она в сторону своим визгливым фальцетом. Я невольно поморщился.- Если бы ты не лезла, Бердик...я же лучше знаю, что лучше для дела...- ответил ей тот волосатый грубиян.-Для твоего дела, а не для общего, болван! - девушка нахмурила свои тонкие рыжие бровки. - И кстати, я давным-давно просила не называть меня так по-дурачки! Меня зовут Бернадетт, а не Бердик!-Ах, да...простите, мисс самолюбование...-проворчал тот тип под именем Рой и сплюнул.-Мисс Клинз, нам уйти, а вы сами всё обставите? - это уже задали вопрос из оставшейся тёмной толпы.- Ну, поговорю я с жертвой сама...вы суваться не смейте, или меня сама заказчица мёдом помазала со всех сторон! Я -единственный человек из нашей группы, который умеет говорить красиво!-Скорее, трепать языком!-Я всё слышала, Рой! - девушка скривила губы, обильно накрашенные блеском цвета "Гнилой Апельсиновый Рай". Поясняю. Это тёмно-оранжевая помада. Такая тёмная, что этот оранжевый можно спутать с коричневым. Называется она приятным экзотическим "Апельсинка". Вот, откуда пошла моя собственная бирка для этой помады.-Но ваша помощь, ребята, понадобится, чтобы затаскивать его в машину, так что далеко не разбредайтесь! погуляйте где-нибудь рядом с этой кафешкой. А если кто встретится, так вежливо расскажите, в чём тут дело и настоятельно посоветуйте не мешать процессу. В крайнем случае примените пистолет...-тут она сделала глупую гримаску, которую, видимо считала безумно очаровательной. Затем девушка послала воздушный поцелуй всем в толпе. Хватило каждому. Кроме, разумеется, её любимца.-Я могу тоже уйти? -лениво зевая, спросил Рой.-А вас, любезный, я попрошу остаться...как, по-вашему, такая хрупкая женщина сможет прижучить нашу давно не юную жертву, если та попытается вырваться?!-Он такой дохлый, что не попытается, Бердик...Но девушка бросила на него такой уничтожающий взгляд, что Рой побледнел и отвернулся.-Теперь что скажешь? -с показным дружелюбием спросила она.- Умеете вы людьми манипулировать, Бернадетт Клинз...-сухо произнёс он, не поворачиваясь.-Так официально...но всё же, лучше, чем Бердик. Одобряю. Ты на прямо пути к совершенству! -парня при этих словах передёрнуло. Он достал сигарету, будто фокусник из воздуха, и стал курить, напряжённо выбрасывая в атмосферу белые кольца дыма.-А теперь перейдём к вам....-она со своим хищным оскалом повернулась ко мне, лежащему на земле и ещё не до конца пришедшему в себя. Она положила свои руки на обмягшие мои, и крепко сжала их. Может быть, этого делать было и не нужно. Я и так был не в состоянии пошевелить ни одной конечностью. Может, этот громила Рой успел мне кое-что сломать? У меня было такое чувство, что во всём теле не осталось ни одной здоровой косточки! -Слышала, что вы недавно разорились, мистер Ноул. Очень, очень жаль! -она с притворным сочувствием покачала головой.От неё несло горьким запахом чебреца. Как будто, она вся выкупалась в мужском одеколоне. Он смешался с запахом её пота и мозолил мне глаза...не давал продохнуть спокойно... вот такие киллеры у нас нынче.Её руки в чёрных перчатках, скорее напоминающих рукавицы, вцепились в меня, подобно клешням рака. Она наклонилась к самому моему лицу и обнажила свои зубы в недружественном оскале. Чтобы не смотреть больше на это, я вздохнул и закрыл глаза.-Жаль, что вы разорились...-продолжала она. - Но не для нас, конечно. Вслед за вашим разорением появилась большая работа и от заказчицы, если мы всё выполним, ожидается большой куш. Хотите, я скажу вам, что приказала заказчица? Найти вас и привести к ней на суд. Налоговый суд.Боитесь?- Молчите, мистер Ноул...ну что ж, ваша правда. Иногда лучше помолчать, чем нести всякие глупости. Лучше слушайте внимательно. Она будет судить вас самолично, не спрашивая ни у кого совета. А мы будем стоять и кивать, как добровольные рабы своего дела. А потом, после вашего приговора, закатим пир горой, чтобы все знали: нашей организации удалось прижучить её одного преступника! Мы будем говорить о вас много плохого, как и приказывали. Это будет лишь для красоты. Для увеселения заказчицы с немаленькой суммы мы готовы плясать, как стадо марионеток! Вознаграждение того стоит, Ричард Ноул. Нас очень много, но каждому достанется приличная доля. И хотите знать, что я сделаю после того, как получу за вашу драгоценную шкурку свои деньги? - мне было душно, а не мог пошевелиться и вздохнуть. Девушка навались на меня всей своей массой....Я закрыл глаза, чтобы не видеть этого кривого рта и острых белых зубов.-Можете не отвечать мне. Молчите, Ноул, молчите! Потому, что я скажу сейчас, будет гораздо прекрасней, чем вся ваша жалкая жизнь! -она набрала в грудь побольше воздуха и сказала, шумно выдохнув:- Я потрачу своим деньги на издание собственных картин осенней тематики! пока вы будете гореть в аду, картины Бернадетт Клинз выиграют на лучших выставках Америки и Европы! Поздравьте меня, Ричард Ноул...-последние слова она уже прошипела по-змеиному. - Несколько лет я шла к этой мечте всей моей жизни...и теперь вы стали средством её осуществления. Немногие люди могут похвастаться, что стали средством для осуществления чьей-то мечты! Гордитесь, что играете такую роль...и я от всего сердца...- её губы приблизились к моим ушам. -Благодарю вас! -послышался диковатый фальшивый смех...Она стала трясти меня за плечи и выкрикивать какие-то слова, очевидно, на итальянском:-Феличита! -она вызывающе крикнула и подождала. Феличита! -выкрикнула она ещё громче. Феличитааа...-неожиданно крик её прервался...стал тягучим, как сгущённое молоко. Она закашлялась громко и страшно, хватая ртом воздух. Потом мне неожиданно стало легче, значительно легче.Я открыл глаза.Девушка корчилась на земле, извиваясь ,словно змея. Красной лентой по дороге тянулась кровь. Её рыжие разметавшиеся волосы сливались с этой жуткой лентой....Она обеими руками держалась за живот и, хрипя, говорила какие-то неизвестные мне (?) ругательства.А лента уже превратилась в лужицу, которая с каждым взглядом становилась всё больше и больше.Её кто-то ранил. Но кто?! Я оставался лежать на земле с полу открытыми глазами и ждал, что же случиться дальше. Убегать не было смысла- рядом сообщников той самой Бернадетт полно. Смерть одной ещё больше разъярит остальных.- Бернадетт! - отчаянно воскликнул Рой, быстрее ветра подбежавший к ней. Куда девалась его маска брутальности, чёрт возьми? Он ещё минуту назад огрызался с ней, а теперь..-Ты жива? -он положил голову девушки себе на колени. Рот её был открыт, а сама она трепыхалась у него в руках ,подобно пойманной рыбке.-Он тебя ранил? Говорил же, что не стоит оставлять его в живых! -в этой фразе был горький упрёк и боль.- Не говори....глупостей....Рой...-выдохнула она. - Он....не...мог....меня ранить...прошу тебя...заказ...не оставляй этого...-Кто тебя ранил?!-Не знаю...кто-то сзади. В спину! Как подло...она прошла навылет...пуля...Рой...- Я отомщу за тебя....мы одна команда, ты так умело всеми управляла, тебя нельзя терять...-Рой...- она приложила дрожащий палец к его губам. - Не знаю...но чувствую...жертва имеет защиту на стороне. Разберись с этим. Убей...убей его, если тебе это надо...-разрешаю...-Как же ты?!-Картины...мои картины с изображением осени...закопай их в землю и никому не показывай. Не должен никто пользоваться моей славой посмертно. Я этого не допущу...ах, Рой, я же не хотела ничего плохого! А сейчас...мне так больно осознавать...что этот пир пройдёт без меня. Пир...расскажи об этом около меня. Когда я срастусь с землёй. Прошу тебя,Рой.-Бернадетт...я...-Не надо. Я и так знаю.- Бердик, я всё равно отомщу тому, кто это сделал! -произнёс он пафосным тоном, в котором (как мне показалось) не было ни грамма истины.- Я тебя сто раз просила: не называй меня так, не называй! А ты всё....Бердик...да Бердик....мне страшно...Рой...- она опустила руки и разжала кулаки.Её дыхание становилось всё слабее.-Вздох...один только взмах...и вздох...и картина готова, милый! Всё равно...галерея...Бернадетт Клинз...Бернадетт Клинз... -она шептала это в бреду.Скоро она затихла и обмякла в руках Роя.Как это просто! Как это невыносимо просто - умереть...А ещё недавно кто-то грезил о собственных картинах. И теперь её тело, скорченное в жуткой позе, холодное, мёртвое, лежало возле того, от кого никто не ожидал слёз.А он и не заплакал.Резко встал и бросил её тело на землю и пнул, словно бы оттолкнул от себя дохлого голубя. Он отвернулся, чтобы не видеть того выражение, что застыло на её лице последней стеклянной маской.-Я ненавижу тебя, Бернадетт. - Он сплюнул и повернулся к остальной толпе, что стояла без движения, ошарашенная происходящим.-Но ещё больше я ненавижу твоего убийцу! Кто тут стреляет в спины?! Выходи...если не боишься испытать моё оружие на своей. Для тебя будет лучше, если это произойдёт быстрее. Кто ты?! -и его грубый, хриплый голос огласил всю округу, спугнув местных кошек, что терлисьдруг о друга неподалёку.-Ну хорошо...-сказал он, поцокивая языком. -Мы будем играть в прятки-жмурки-догонялки...кто со мной?! Налетай...не все, не все...-он перехватил нескольких людей из группировки. - Вы, пожалуй, останьтесь здесь и следите за этой безжизненной кулебякой! -он указал пальцем на меня. - Он вам вреда не сделает. Извините, ребята, ни на что, кроме слежки, вы неспособны! - послышались робкие возражения, но тут же стихли под грозным видом своего начальства.-Остальные, за мной -обшаривать местность!- Позвольте вам задать вопрос...-послышался дерзкий голос, что на миг мне показался знакомым.-Ну что ещё?! -недовольно вздохнув, спросил мужчина.-Как вы определите, кто убийца?!- Я узнаю его, как только увижу....у меня нюх на всяких негодяев!-Жаль, что вы до сих пор не вынюхали себя! - нахально отозвался голос.-Что, простите?...И дальше ,после этого вопроса послышались громкие крики беспорядочная стрельба и бесконечные ругательства...Звук чьих-то шагов. Чьих-то туфлей на высоких шпильках.Тёмное море фигур заволновалось и начало метаться ,выкрикивая какие-то непонятные тревожные фразы.Они гнались за кем-то...или за чем-то.Крики, ещё раз крики. Стрельба и звуки падений.И сквозь это всё -торжествующий чей-то, нечеловеческий:"Тренируйте носы, тренируйте, полезно, ребятки!"Что-то навалилось на меня. Что-то, гораздо потяжелее ныне покойной рыженькой Бернадетт. Вся эта пальба и возгласы, бег и падения, чёрные фигуры и высокие дома...всё смешалось в одну беспорядочную мозаику, которую никогда не смог собрать.Что-то заставляло мои глаза закрываться и не обращать на это никакого внимания. Что-то заставляло меня сделаться пофигистом в самую неподходящую минуту!Что-то на меня навалилось...и я никак не мог разобрать, что это.***-Нашли время для сна, Ноул, ничего не скажешь...-усмехнувшись, она покрутила тонкой сигареткой в синих элегантных пальцах. - Развалились посередине дороги. Очень мило -заставлять кого-то себя будить!- Я до сих пор не могу в это поверить...-ошеломлённо бормотал я, пропустив её слова мимо ушей.-Я тоже, Ноул. Не беспокойтесь. -Кисло улыбнулась она. -Может быть, не стоило мне убивать итальянку.-Вы же сами говорили, что хотели моей смерти ,мисс Мид!- Я и не отрицаю. Даже сейчас. - Она посмотрела на меня сквозь маску. Мне показалось, что глаза её сверкнули от чего-то.-Тогда....я вообще не могу понять, почему вы не ушли оттуда. Что вам мешало спокойно уйти и оставить меня умирать?- Сказать честно? -сигарета упала на асфальт. - Моё собственное любопытство, Ричард.Она тут же затоптала сигарету ногой, звонко ударив по асфальту своей высокой шпилькой.- Любопытство? -улыбнулся я странной полу сонной улыбкой.- Старый грешок, Ноул. Старый грешок...-повторила она, задумчиво глядя вокруг.Мы шли по какой-то извилистой дороге. По близости не было ничего, кроме старых гаражей и мусора, который издавал умопомрачительный запах протухшей рыбы и заплесневелого хлеба.Месяц освещал узкую дорожку, по которой мы шли. Поэтому страх темноты, который у меня был с детства, показался бы смешным. Если мягко сказать.Лидия шла чуть поодаль от меня, быстрым, уверенным шагом, одну руку сжав в кулак, другую положив на пояс. Несколько раз она останавливалась в таком странном положении и говорила:-Ну, мистер Копуша, вы собираетесь идти дальше? - в её словах звучала какая-то угроза. Словом, её пистолет ,спрятанный где-то в складках странного мешка под названием "платье", мог поработать ещё на свою хозяйку. Только всё бы повернулось не в мою пользу...Она почти не говорила со мной. Лишь иногда странно посмеивалась, и на все мои вопросы отвечала, что "так удобнее", "так нужно", и т.д.И вот, у какого-то гаража Лидия Мид остановилась и медленно, растягивая слоги, произнесла:-Даа, мне было любопытно, что с вами собираются сделать. И мне было интересно узнать имя это заказчицы. Узнать, кого мне благодарить за то, что он узнал, где вы скрываете свои нечистые поступки. Разрушить вашу маленькую сеть. Ваш маленький мир, в котором вы являетесь властелином мира и никому не хотите подчиняться. Я бы хотела узнать имя того, кто дал вам знать, что мира на всех не хватит, мистер Ноул. Поэтому, вместо того, чтобы спокойно уйти, я притаилась около кафешки и около часа наблюдала за действиями, что причиняли мне неимоверное удовольствие! - она замолчала, наслаждаясь своей собственной речью.- И зачем вы убили тех, кто исполнял все ваши желания? - простодушно спросил я. Любопытство тоже овладело мною сейчас. -Вы сама хотите убить меня?- Сама себя спрашиваю, мистер Ноул. Убить вас не составит труда. Но с другой стороны...я этого не хочу вовсе.-Не хотите пачкать руки, мисс Мид?- Не привыкайте к банальным объяснениям. -С некоторым раздражением сказала она. - Мои руки и так не запачкаются. Они в перчатках. А перчатки можно постирать или выбросить. Так же как и руки можно успешно помыть.Она замолчала. Я предпочёл ничего не ответить. Мы продолжили свой путь в тишине, так, что ничего, кроме наших шагов, не было слышно.-Здесь...-показала Лидия на открытый гараж. - Пригнитесь. Хотя, могла бы и не говорить, Ричард.Мы вошли в этот уголок мира Лидия Мид. Гараж был с продырявленной крышей, покосившийся, ржавый, с прорастающей сквозь железный пол высокой травой.- Прекрасное место для ночлега, не правда ли? Особенно для того, кто привык ночевать на вокзале. А насчёт подстилки -не беспокойтесь. - Она будто бы прочитала мои мысли! - Травы здесь на всех хватит. А я ночью не сплю. Предпочитаю днём и редко, днём и редко. Говорила я вам про ребят из клиники -настоящие мастера! Уменьшили мою потребность к сну...они вообще -всё уменьшили, вопреки вашим, мужским ожиданиям. -Она усмехнулась пару раз и села на ржавый пол. Её узкая юбка болезненно застонала.Наступило опять молчание. Я уже начал примеривать, в какой позе и в каком углу мне лучше будет провести эту, заранее бессонную, ночь.-Не бойтесь. Я не храплю по ночам.При чём тут это?! Трава была жесткой и колючей, а ржавый пол -неимоверно холодным. Вдобавок, от травы руки и ноги жутко чесались, даже несмотря на костюм.Да...поистине, даже лавка на вокзале показалась бы раем. Я почесал лоб и сел в противоположном углу, чтобы иметь возможность лучше рассмотреть фигуру сидящей Лидии. Она оперлась всей спиной на стенку гаража, прикрыла глаза и не двигалась. Лишь мерные вздохи слышались из того угла, где сидела мисс Мид.- Вы не спите, Ноул? -равнодушным тоном спросила она.-Нет, мисс Лидия.-Хорошо,что не Лидик. Повезло вам, однако, что эта идиотка заговорила про картины.-Картины? При чём здесь...-она остановила меня странным жестом -кулаком, который повернулся несколько раз по часовой стрелке и остановил своё странное движение по несуществующей орбите.- А при том, что я НЕНАВИЖУ картины. - Она выделила слово ненавижу не эмоционально. Просто растягивая слоги и чуть повышая голос. Отрицательными эмоциями здесь и не пахло. Впрочем, как и всеми остальными. - Ненавижу. А особенно -про осень...-после этого она отвернулась от меня и затихла. Её можно было принять за мёртвую ,если бы не постоянно шевелящиеся пальцы в лунном свете. Я пытался задать несколько вопросов, на что мисс Мид с благородным молчанием показала дулю.