6. Ливень (1/1)

Давно стемнело. Под густым ливнем Мастер добрался до деревенского кладбища вблизи Шварцкольма, где была похоронена Воршула. Он и без помощи Юро знал: перемены происходят не только в нем, но и вокруг него; его тревожила мысль, что убитые им люди могли воскреснуть. Теперь, когда ему пришлось остаться одному, он торопился в этом убедиться. Он дважды обошел надгробные кресты и плиты, всматриваясь в начертания имен, но могила Воршулы исчезла. Значит, подмастерья живы и подавно. Хотя на это Мастер надеялся, ему не стало легче.Дождь то редел, то усиливался. Ветер подхватывал капли и косо швырял их на землю, на которой снега уже не оставалось. Мастер поднял взгляд к небу. Почему оно отпустило его, так и не взяв ничего взамен? Или он сполна заплатит позже? Долго ли терпеть, ожидая самого худшего и боясь каждого нового часа? Впрочем, разве он еще недостаточно наказан?..Мастер покинул кладбище, желая быстрее убраться из Шварцкольма и близлежащих деревень, но раздумья о собственной судьбе заставили его забыть о дороге. Ноги сами принесли его на поляну в лесу, где три дня назад стояла проклятая мельница. Вид этого места нагонял еще большую тоску. Никто не суетился вокруг, не хлопотал по хозяйству, от деревянных построек не было ни следа. Ветер яростно раскачивал скрипучие стволы, и лес гудел как никогда зловеще. Мастер остановился у речки, которая совсем недавно приводила в движение мельничное колесо. Черная вода металась клочьями между берегов. Рваные гребешки волн мелькали перед глазами. Мастер долго не двигался с места. Все здесь угнетало, все было таким нестерпимо тяжким... Гул ветра, плеск воды, шум леса — звуки сливались в общий рев и становились все громче. Рассудок был оглушен ими. Голову Мастера словно наполнил туман, ноги отказывались держать его. Уснуть! Забыться, забыться! Освободить себя... Вскоре мельник без сознания лежал на земле....Сквозь глубокую дрему Мастер слышит голос. Кажется, он ему знаком. Кто-то стал тормошить мельника за плечо. Кому он мог понадобиться?.. Пересилив слабость, Мастер лег на спину и открыл глаза. Над лесом чуть заметно светлело небо. Не падал снег, не лил дождь. От наступившего мороза онемели руки. Над Мастером склонился юноша с седыми волосами. Мельник узнал Тонду и попытался встать, но после холодного оцепенения это давалось ему с трудом. Подмастерье подал Мастеру руку. Тот тяжело поднялся на ноги. Тонда хотел было узнать, что произошло, но расспросы Мастера тяготили.— Послушай меня, Тонда. Я провожу тебя к Юро — где остальные, я не знаю. Я вам больше не мастер. Ты свободен. Забудь, что когда-то ты знал такого висельника, как я...К вечеру двое пришли к ветряной мельнице. За все время пути никто не проронил ни слова. Мастер указал юноше на двор, где копошились незнакомые подмастерья. Юро заметил Тонду одного идущим к воротам, выбежал навстречу и обнял. Хозяин мельницы встретил их у ворот. Прежде чем войти, Тонда оглянулся. Мастер медленно удалялся. В извечном наставнике многое переменилось...Мастер был погружен в страшное уныние, какого еще не бывало. Решение скрыться с знакомых глаз перестало казаться спасительным. Сожаление о прожитой жизни и о том, что после всего смерть обошла его стороной, беспощадно его мучило. Неожиданно позади раздался голос седого мельника:— Эй, постой, постой! Куда ты?Мастер обернулся. Подмастерьев возле ворот уже не было, и хозяин мельницы подозвал его к себе.— Ты уже уходишь? — начал хозяин, как только Мастер остановился перед ним. — И где Арфо?— Это еще кто?— Твой мальчишка назвался так. Неужто соврал?— Ах, ты о нем... — на мгновение Мастер задумался. — Я не знал его имени. Почему ты спрашиваешь меня, где он? Этого я и подавно не знаю.— Мы надеялись, что ты его встретил. Он бросился догонять тебя, когда ты ушел.— Вот как... Нет, я его не встречал.Хозяин пристально посмотрел на Мастера, в лице которого не нашел жалости, но не захотел верить в его равнодушие. Несчастный, верно, слишком устал.— Куда ты думаешь податься? — продолжил седой мельник.— Подальше отсюда.— И напрасно. Одному не будет лучше.— Тебе-то что?На это хозяин улыбнулся.— Признаться, я боялся, что разговориться с тобой окажется труднее. С тобой можно поладить. Послушайся меня, останься у нас хотя бы до утра, а там увидим. У тебя совсем ничего нет, куда тебе идти?— Не уговаривай меня, я знаю, ты прав. Только я здесь не останусь.— Отчего же?— Я не хочу, чтобы подмастерья видели меня. Может, они простят меня, а что толку? Мне совестно им показаться. Сейчас я бы согласился и даже пожелал умереть, но, как ты видишь, мне этого не дано. Я не знаю, что делать. Я боюсь остаться в одиночестве.Мастер отвел взгляд в сторону. — Помилуй, ты плачешь! — воскликнул хозяин. — Брось, что с тобой? Никогда бы не подумал... Впрочем, я знаю тебя лишь со слов Юро. Уж теперь я никак не могу отпустить тебя одного. Ну, полно, идем!Хозяин провел Мастера на мельницу. Говор подмастерьев был слышен в их домике во дворе. Они не видели, как Мастер вернулся. Седой мельник проводил его в небольшую комнату с одним окном, широкой приземистой кроватью и низеньким столиком. Там Мастер ненадолго остался один. На него навалилась дремота. Он присел на кровать и закрыл глаза. Спустя пару минут вошел хозяин.— Спишь? — усмехнулся он. — Держи, это твое.Он подал Мастеру стопку тканей — должно быть, одежду, и добавил:— Завтра приведи себя в порядок. Невесть на кого похож.Дверь закрылась. Мастер опустился на подушки и сразу же погрузился в глубокий сон.