7. Новая жизнь на новом месте (1/1)

Утром за завтраком Мастер не появился. Когда подмастерья разошлись и принялись за работу, хозяин заглянул в его комнату. Мастер стоял возле постели. Он позволил мельнику приобнять себя и уверил его, что чувствует себя превосходно. В его манерах появилась непривычная обходительность. Прежнего Мастера, властного и почти всемогущего, больше не существовало. Лишение колдовства омолодило его лицо и сгладило озлобленность, и все недавние события оказали на него свое действие. Только вещей, вспоминая о которых, он убеждался в своей жестокости, не стало меньше, а думать о них теперь было намного больней.— Я давно хотел тебя спросить, — сказал хозяин, — хотя тебе эти разговоры, может быть, и неприятны... В твоей истории я не понимаю одной вещи: из-за чего тебя обрекли на гибель? Ты вовсе не стар, за что тебе отправляться на тот свет?— Видишь ли... у меня был друг. Юро, наверное, рассказывал вам.— Об Ирко? И что же?— Чернокнижникам редко удается избежать сделок с темными тварями. Убив Ирко, я лишил бесов их расплаты, и они взяли за расплату меня. Но ведь сам я хотел жить!.. — А, ясно, ясно, — прервал хозяин. — Давай-ка оставим это. Все позади. Но меня беспокоит еще кое-что. Ты можешь сказать, что это не мое дело, и все-таки. Почему ты так спокойно отнесся к побегу твоего мальчишки? Неужели тебе все равно?— Мне его жаль, — ответил Мастер после некоторого молчания. — Я с самого начала не знал, что с ним делать. Я не мог ничем ему помочь.— Неправда. Ты мог стать для него всем, только не захотел. — Не упрекай меня. Теперь все равно поздно.— Кто знает, — заметил седой мельник, — может быть, он еще придет обратно. Здесь ему было лучше, чем на улице....Убежав с мельницы и безнадежно лишившись наставника, Арфо отправился в ближайшую деревню. На ночь он укрылся в заброшенном доме на окраине. Принес из хлева слежавшуюся грязную солому, собрал оставшееся в доме тряпье и устроил себе постель, но до глубокой ночи не мог уснуть. Он так долго скитался по городам и селениям, терпел голод и морозы, переносил все трудности, мечтая найти учителя, и не получил ничего. Что делать теперь, он не знал. Надеяться было больше не на что, и грядущие тяготы, на которые был обречен маленький нищий, представлялись невыносимыми.Арфо проснулся днем. Чтобы раздобыть пропитание, пришлось снова идти в деревню. Ходить от дома к дому, стучась в двери и прося помощи, ему доводилось не впервые. На свое счастье, он сразу нашел человека, из скуки согласившегося приютить беспризорника. Он разделил с Арфо и без того скудный ужин и оставил его у себя ночевать. А утром в гости заглянул приятель хозяина, на беду знакомый с Арфо — у него мальчик спрашивал дорогу, когда искал мельницу у Черной воды. Пришедший заявил, что мальчишка имеет дело с чародейством, и обвинил его в воровстве. Пристыженный Арфо сознался и поспешил уйти. Днем он бродил по окрестностям, ища себе занятие, но только утомился и продрог. Затем скрылся в перелеске, подальше от людских глаз, и стал упражняться в колдовстве. Все выходило плохо, ничто не слушалось его взгляда. Арфо упорно продолжал пытаться, растрачивая силы попусту, и в конце концов упал духом. К вечеру он, голодный и до смерти уставший, вернулся к заброшенному дому — отдохнуть и подождать, пока что-нибудь не случится само собой. Но переночевать там ему не пришлось: войдя, он обнаружил кого-то спящим прямо на сложенной им соломе, не на шутку перепугался и тут же сбежал.Арфо совсем было отчаялся, но только тут вспомнил, что хозяин ветряной мельницы предлагал ему остаться жить среди подмастерьев. Мальчик решил идти к нему снова и просить, чтобы его приняли — больше деваться было некуда. Арфо немедленно отправился к мельнице и уже ночью очутился возле ворот. Они были еще не заперты, как будто его здесь ждали. Он прошел по двору и присел на мельничное крыльцо. В окнах домика подмастерьев было темно, а в людской горела свеча. Странно, что мельник еще не лег спать. А вдруг это Юро? Тогда и объяснять, зачем Арфо пришел, не придется — Юро обязательно будет ему рад. Придумывая, что сказать о своем возвращении, Арфо невольно вспомнил о Мастере и опять показался себе одиноким и беспомощным. Входить на мельницу уже не хотелось, но выбора не было. Внушив себе, что его непременно встретит и приласкает Юро, мальчик набрался решительности и отворил дверь.За столом в людской сидел Мастер, перед ним лежала раскрытая книга. На скрип двери он поднял голову. Арфо застыл на месте, вмиг забыв и голод, и усталость; ему стало обидно, он растерялся и не мог решить, что делать. Взять и убежать отсюда насовсем? Или попроситься к подмастерьям хотя бы на одну ночь? Больше всего хотелось разрыдаться и кинуться к Мастеру на шею. На мгновение Арфо представил себе, как окажется в его объятиях, и едва удержался от слез.— Проходи, чего стоишь?Голос Мастера звучал снисходительней обычного, в его словах не было упрека. Мальчик послушался. Он подошел к скамье, осторожно взглянул на Мастера и опустил глаза. Ему стало стыдно за свой жалкий, неряшливый вид. Он изо всех сил старался не дрожать, но ничего не мог поделать.— Где ты пропадал? — спросил Мастер.Арфо не ответил.— Ты сердишься? Есть за что. Прости меня, Арфо.Мастер положил руку ему на плечо.— Слышишь?Арфо отвернулся, зажмурился и поджал губы. Дыхание сбивалось плачем. Все переменилось так быстро, что невозможно было сразу в это поверить. Мастер посадил мальчика рядом с собой и снова принялся за чтение.С четверть часа в людской было тихо — настолько, что слышались порывы ветра снаружи. Арфо ждал, что произойдет дальше, но Мастер как будто о нем забыл. Ожидание сделалось томительным, и мальчик стал думать, как бы попытаться заговорить с Мастером самому.— Ты останешься жить здесь? — наконец спросил он, тронув Мастера за руку.— Нет, — ответил Мастер. — Завтра утром я уйду.Арфо не ожидал такого ответа. Он испугался. На глаза опять навернулись ненавистные слезы.— Зачем? — с трудом проговорил он. — Ты не возьмешь меня с собой?— Возьму, если ты хочешь. Только сначала подумай: придется нелегко.— Тогда почему ты не останешься? Пожалуйста, останься... Разве здесь плохо? Но если ты уйдешь, я пойду с тобой...Мастер посмотрел на Арфо, который спешил вытереть слезы с лица, взял мальчика на колени, прислонил к себе, и его взгляд вернулся к книге.Прильнув к груди Мастера, Арфо отогрелся. Вскоре он ни о чем уже не помнил; он следил сквозь приоткрытые веки за пламенем свечи, почти засыпая, и голову переполняли сонные бредни. Ему было легко и спокойно. Ни о чем подобном бездомный мальчишка и мечтать не мог.