9. (1/1)

Уэл посмотрел на свой палаш, будто бы тот мог дать ответ на вопрос крысы-пирата вместо него самого.- Я не знаю Трамуна Клогга. Кто это?Крыса поднял глаза и испуганно посмотрел на Уэла:- Это... это наш бывший капитан. Теперь он - раб Бадранга, Бадранг у него этот палаш отобрал сразу же...Вульп сам не знал, зачем он сказал Уэлу о бывшем владельце его палаша. Сейчас он ожидал от синтета-полудракона какой угодно реакции: от вспышки гнева до нежелания больше даже прикасаться к этому оружию. Но тот оставался всё так же спокоен, а голос его не выражал никаких эмоций:- Старые друзья стали врагами, и один сделал другого своим рабом. Я правильно понимаю?Вульп вытаращил глаза от удивления.- Да никогда они друзьями не были. Просто вместе когда-то плавали, но грызлись постоянно. А... откуда вы это знаете?Уэл положил свою скользкую холодную лапу Вульпу на плечо. По правде говоря, никаких приятных ощущений у пирата это не вызвало, ему хотелось стряхнуть с себя склизкую отвратительную синтеплоть, но он боялся этого сделать. К этому моменту история про уничтожение двадцати зверей одним выстрелом обросла такими подробностями, что пират считал стоявшее перед ним существо чуть ли не за полубога и очень боялся навлечь на себя его гнев.- Меняются поколения, проходят года. Не меняется устройство мира. В моём мире тоже есть "друзья", способные в любой момент, образно выражаясь, вонзить тебе в спину нож.- В вашем мире? - удивлённо спросил Вульп. - А... расскажите мне о нём!Уэл в этом мире чувствовал себя как отец большого семейства. Без слов, он не мог полностью утверждать это, поскольку у него никогда не было и не могло быть детей, но ему казалось, что любой многодетный родитель чувствует себя именно так же. Та самая база данных, к которой хакер открыл для него доступ, позволила ему понимать людей куда лучше."Это даже немного забавно и в то же время умилительно: наблюдать за тем, как они искренне интересуются простыми вещами, - подумал синтет. - Они любознательны, что отличает их от людей. Порой мне даже начинает казаться, что людям не важно ничего, кроме денег."- Мой мир отличается от вашего только тем, что мы воюем другим оружием. В остальном - всё так же. Есть свои рабы, свои тираны, торговцы и даже пираты. Забавно, что названия последних двух видов деятельности совершенно не изменились.Сказав последнее, Уэл отпустил плечо Вульпа и пошёл в сторону центра двора Маршанка.Клогг всё так же дремал в тачке, не обращая внимания ни на кого. Его нисколько не смущало то, что он был рабом: своим униженным положением он мотивировал своё нежелание общаться ни с бандитами Бадранга, ни со своей бывшей командой. Хотя, по правде говоря, ни у кого не было желания общаться с толстым горностаем, который не мог вести разговор без того, чтобы сыпать оскорблениями.Но тут он аккуратно, стремясь не шуметь, вылез из тачки. Это было более чем странно, ибо обычно Клогг буквально выпрыгивал из неё с таким грохотом и шумом, что весь Маршанк оборачивался на шум. Бывший пират не считался ни с кем.Выбравшись из тачки, Клогг пошёл в центр двора Маршанка, что тоже было ему не свойственно. Зная, как Бадранг его ненавидит, он стремился не показываться на глаза тирану и его шайке. Но сейчас он уверенно шёл через двор, не обращая внимания на недоуменные взгляды.- Эй, драконья башка, поди-ка сюда!Уэл убрал палаш в ножны и повернул голову в сторону Клогга.- Да не бойся ты! - продолжил Клогг. - Поговорить хочу, всего-то лишь.Уэл пожал плечами, проверил, надёжно ли закреплены ножны на его поясе и пошёл навстречу Клоггу.Когда синтет подошёл совсем рядом к толстяку, тот взял его за лапу и повёл к северной стене. Уэл нисколько не сопротивлялся: для него было даже наоборот, приятным сюрпризом то, что в этом мире есть хоть кто-то, не опасающийся его и не испытывающий отвращения от скользкой синтеплоти Уэла. Но, как оказалось позже, в последнем Уэл ошибся:- Фу, ну и гадкая же у тебя кожа, дружище, - сказал горностай, отряхивая лапу. - Ну точно дохлая жаба, разрази меня гром!Очевидно, в тот момент на морде Уэла отразилась вся гамма чувств, которую тот испытал при этих словах, поэтому Клогг сразу же добавил:- Да не переживай, я не хотел тебя обидеть. Просто сказал, что думаю, хо-хо-хо! Наша пиратская традиция: никогда ничего не прятать от друга, говорить всё как есть!Клогг на секунду остановился, а затем продолжил:- А этот ублюдок Бадранг - не пират никакой! Виданное ли дело - старому другу клинок под рёбра вонзить! Я его крепость защищал, пока он со своими зажравшимися зверями пошёл рабов ловить! А потом я же и виноватый оказался: мол, его крепость захватил...Последние слова толстый горностай произнёс с притворным плачем в голосе, но синтета это нисколько не разжалобило.- Меня это мало волнует, - равнодушно ответил Уэл.Клогг пару раз удивлённо моргнул, затем взял себя в лапы и сказал:- Эх, как же несправедлив этот мир... Ладно, в общем, слушай меня. Парень ты, я вижу, с головой, слов на ветер не бросаешь. Думаю, сам Морской Дьявол вручил тебе в лапы моё оружие.- Ты - капитан Трамун Клогг, не так ли?- Ну да, это я, - удивился Клогг. - В общем, слушай меня, дружище. Бадранг - тот ещё слизняк, он тебе кинжал в спину воткнёт сразу же, как ты с лесными разберёшься. Так вот что я тебе предлагаю: может, ты быстренько порешишь его этим палашом , передашь прощальный привет от меня и будешь править этой крепостью сам, как считаешь нужным? А я тебе пригожусь. Уверяю тебя, ты не пожалеешь, дружище!Уэл старался всем своим видом не выдавать, насколько он зол. Откуда во всех органических существах - что в людях, что в этих зверях - такая эгоистичность? Или, может, это что-то с ним, с Уэлом не так, раз каждый стремится сделать его именно своим слугой и натравить на своих же врагов, не считаясь с интересами самого синтета?- Бадранг, эта дохлая медуза, сжёг мой корабль! - продолжал проклинать своего бывшего товарища Клогг. - Ты только дай мне дерево для ремонта, и я обещаю, я уплыву и никогда-никогда не вернусь на это проклятое Восточное побережье! Ну, что скажешь?Уэл молчал. Тогда Клогг задал ещё один вопрос:- Ну и что ты молчишь? Согласен?Уэл начал сжимать и разжимать свои пальцы, чтобы хоть немного успокоиться. Затем он посмотрел на Клогга и начал:- Я не собираюсь...Продолжить синтет не успел. Откуда-то с неба прилетела горящая стрела и упала совсем рядом с пиратом и бывшим главным администратором. Позабыв о Клогге, Уэл закричал:- Боевая тревога! Боевая тревога!Тем временем ещё три горящие стрелы упали на песок недалеко от длинного дома, откуда в спешке вылетел Бадранг, уже державший свой меч наготове:- Всем на стены!Диана ещё раз натянула до отказа лук и пустила ещё одну горящую стрелу в сторону Маршанка:- Это тебе за всех, кто погиб сегодня, сволочь! Надеюсь, что ты сгоришь живьём вместе с этим проклятым замком!Баллау на мгновение опустил свой лук и посмотрел на мышь:- А вы жестоки, юная леди!Сказав это, заяц тоже выстрелил горящей стрелой в крепость. Лесные жители решили отплатить врагу той же монетой: напав под покровом ночи, сжечь заживо обитателей Маршанка и их крепость. Кроме того, это была своеобразная дань памяти погибшему Феллдо: именно он первый придумал атаковать Маршанк горящими стрелами.Темнеющее небо озарялось заревом от огненных стрел, падающих с неба как кометы, но стрелки не собирались прекращать огонь. Наоборот, чтобы закрепить успех, они обрушили на Маршанк целый рой горящих стрел.На стенах Маршанка были выставлены лучники и вели постоянный огонь по лесным жителям. Другая часть бандитов Бадранга тушила горящие стрелы, чтобы они не причинили вреда крепости.Сам тиран тоже стоял с луком наготове, но никак не мог понять, откуда именно стреляют. Огненные стрелы указывали лишь примерное местоположение врага, точное же понять было невозможно.- Они уже как-то раз проделывали подобное, - процедил сквозь зубы Бадранг. - Теперь снова взялись за старое. Ух, пропади они пропадом с их проклятыми стрелами!Сказав последнее, Бадранг выстрелил в стоявший на берегу тёмный силуэт. Стрела попала точно в цель, лесной житель моментально повалился в песок.- Не трать стрелы зря, Бадранг, - сказал тирану стоявший рядом Уэл. - Это одна из их целей: лишить твоих бойцов боезапаса.Бадранг опустил лук:- Ну и что же ты предлагаешь делать? А ну-ка, - оживился он, - ударь-ка по ним из своего оружия, пусть попляшут. Хотели огня - вот пусть его же и получат!- Они его получат, - загадочно ответил Уэл, - но не сейчас. Пока в этом нет надобности. Лучше дай-ка мне свой лук.Диана и Баллау посылали стрелу за стрелой в ворота Маршанка, в то время как остальные Воины Свободы - так себя называли лесные жители - стреляли именно во двор крепости. Мышь и заяц прекрасно понимали: падут ворота - враги сразу потеряют половину своего пыла, уничтожить их будет куда легче.- Интересно, эта сволочная ящерица уже сдохла?- Не сомневайся, подруга, - приободрил её Баллау. - Среди хищников на стене его нет. Либо он уже подох, любо настолько струсил, что сейчас сидит у стены, поджав хвост и трясясь от ужаса, во!Диана мрачно улыбнулась, представив себе эту картину. Запалив очередную стрелу, она привычным движением положила её на лук и отправила в дверь Маршанка.Бадранг с некоторой боязнью смотрел, как Уэл натягивает лук. Он ещё никогда не видел, чтобы кто-то так обращался с этим оружием. Верхний конец лука уже чуть ли не соприкасался с нижним. Тетива, казалось, сейчас оборвётся в лапах синтета, но Уэл точно знал, где проходит грань напряжения и не пересекал её.- Я их вижу и могу рассчитать траекторию полёта стрелы так, чтобы она поразила почти любого из атакующих. Кроме тех, что стоят далеко, - пояснил Уэл. - В кого стрелять?Бадранг всё ещё не мог оторвать глаз от лука:- Тебе видней, - поспешно ответил он, всё ещё боясь, что лук просто-напросто треснет пополам.- Прикажи своим бойцам прекратить огонь.Уэл ещё раз просканировал побережье и выбрал себе в качестве целей двух зверей, стреляющих прямо в ворота. Разрушения ворот никак нельзя было допустить, так что Уэл влез на зубец крепости и, прищурив глаз, стал целиться в ближайшего к нему зверя.Баллау пустил очередную стрелу и потянулся за следующей:- Не успеет наступить утро, как мы очистим Восточное побережье от злодеев, во! Воротам-то скоро крышка, к тому же, они перестали стрелять!Диана махнула лапой зверям, стоявшим чуть поодаль. Это были мечники, которые должны были первыми вбежать в Маршанк после того, как будут разрушены ворота, и убить тех, кого не успели убить лучники.Диана не думала, что лесные жители смогут продолжать атаку так долго. Она думала, что дальше атаки лучников дело не пойдёт: Бадранг откроет стрельбу сам, и придётся уходить. Но сейчас всё складывалось как нельзя лучше. Неужели кто-то из этих двух деспотов, Бадранга и Уэла, убит?Мечники были уже совсем рядом, но тут Баллау схватил Диану за плечо и испуганно сказал:- Смотри!.. Там... на стене...Диана подняла голову и не смогла сдержать сдавленного вопля страха. Слева от неё, в том же самом углу, что и утром, на зубце стоял ни кто иной как Уэл! Его зеленоватое сияние освещало в вечернем полумраке кусок стены замка ярко-зелёным светом, сам ящер стоял на одном колене и держал в лапах туго натянутый лук.Диане стало страшно. Ведь все эти громкие её высказывания о том, что она смогла бы убить Уэла, лишь попадись он ей в удобном месте, были не более чем пустыми словами. Она на самом деле панически боялась этого ящера, боялась так, как ни кто другой из лесных жителей. Для них иконой ужаса всё ещё был Бадранг.Время словно бы замедлило свой ход, а зрение приобрело необычайную остроту, какой позавидовала бы любая хищная птица. Диана буквально могла различить, как напряжены мускулы Уэла, каждую чешуйку на его лапах, каждую шерстинку в гриве. Пальцы синтета с мощными когтями отпустили тетиву.- Попал! - Бадранг от радости аж подпрыгнул на своём месте. - Прямо в грудь этой мыши!Уэл моментально положил на лук ещё одну стрелу:- Не знаю, насколько тебя порадует или огорчит эта маленькая подробность, но моя стрела прошла насквозь. Пусть твои лучники продолжают стрелять.Бадранг махнул лапой, отдав тем самым своим лучникам приказ открыть огонь. В ту же секунду темноту снова пронизали стрелы.Баллау едва успел отскочить в сторону, иначе бы стрела, летевшая с невероятной скоростью, задела бы и его. Несколько раз глубоко вдохнув и уняв дрожь, заяц опустил лук и посмотрел на неподвижно лежавшую рядом с ним Диану:- Да, подружка, вынужден признать, этот ублюдок славно обращается с луком... - начал было заяц и замолк. Что-то невыразимое, бывшее в позе лежавшей мыши, сильно напугало его. Он склонился над своей боевой подругой и осторожно перевернул её мордой вверх.- О нет, только не это, - пробормотал Баллау, глядя на Диану.Не было никакого сомнения, что мышь мертва. Стрела пробила ей грудь насквозь. Ещё недавно горевшие огнём решимости и гнева глаза Дианы остекленели и пусто смотрели в уже почти чёрное небо. На тунике медленно расплывалось красно-бурое пятно крови. Тоненькая красная струйка бежала и изо рта мыши.Сама стрела, покрытая брызгами крови от наконечника до оперения, воткнулась в песок немного дальше позиции мыши и зайца. Красных брызг крови на белом оперении было не так уж много, но почему-то в тот жуткий вечер они были видны особенно чётко.В тот же момент темноту прорезала вторая стрела, летевшая с невероятной скоростью. В этот раз она полетела в сторону отряда мечников и воткнулась в горло одного из воинов, белки.- Отступаем, - быстро бросила Дубрябина, видя, что ряды лесных жителей стремительно редеют. Мечникам не было нужды повторять дважды: со всех лап они бросились в лес, опасаясь, что следующая смертоносная стрела настигнет кого-то из них.Когда Уэл выпустил стрелу во второй раз, тетива довольно сильно хлестнула его по внутренней стороне лапы. Синтет не способен был чувствовать боль, так что он не сразу понял, насколько сильно тетива его поранила.Полупрозрачная светло-зелёная "кровь" медленно стекала по его меху. Слизнув её и приложив здоровую лапу к ушибленному месту, синтет отдал команду лучникам Бадранга:- Прекратить огонь! Они отходят.Лучники убрали стрелы в колчаны, положили луки и подошли поближе к Бадрангу с Уэлом:- Значит, в этот раз опять мы их?- Да, - сказал Бадранг, чья морда буквально светилась от радости. - Раздери меня дьявол, Уэл, да ты и без своих молний чертовски опасен!- Рад помочь, - ответил ему синтет, смущённо разглядывая свои массивные сапоги. - Хотя, если быть честным, я стрелял из лука в первый раз.Один из лучников удивлённо посмотрел на него:- В первый раз? У меня было чувство, будто вы... будто вы родились с этим луком в лапах, по крайней мере! Как вы этих двух, - перевёл он тему в иное русло, - жалко только то, что они быстро удрали...- Нет смысла в пустых сожалениях. Насколько сильны повреждения ворот?- Думаю, за эту ночь мы их восстановим полностью, - ответил ему другой лучник.Уэл смерил стоявших перед ним хищников взглядом:- Не стоит терять время.Те сразу всё поняли. По-прежнему весело переговариваясь, они пошли к лестнице, попутно обсуждая сегодняшний бой.- Ну что, Бадранг, - сказал синтет, повернувшись к тирану, - это уже второй раз, когда я помогаю тебе отбиться от этих зверей.Глаза Бадранга смотрели несколько злобно, но он всё-таки смог обуздать свой гнев:- Это намёк на то, что я должен тебя наградить? Говори сразу: сколько?Уэл покачал головой:- Мне не нужны ни деньги, ни сокровища: как главный администратор, я располагаю большими средствами. Скорее, это даже я должен выплатить тебе награду за то, что ты даёшь мне потрясающую возможность почувствовать себя всесильным. В моём родном мире это мне бы не удалось никогда.- А почему? - спросил Бадранг.- Потому что трудно быть всесильным среди тех, кто создал тебя и очень долго не позволял тебе мыслить свободно, - ответил синтет и облокотился на стену. Тучи, свисавшие над Восточным побережьем на протяжении всего дня, рассеялись к ночи: над Маршанком было ясное усеянное звёздами небо. Уэл снова посмотрел на расстилавшееся перед ним море, которое игриво блестело в свете луны - точно так же как и прошлой ночью.