5. (1/1)
- Не открывают! - глухо донеслось откуда-то снизу.- Может, постучим посильнее? Ну-ка, отойди, Баллау... - произнёс другой голос. Вслед за этими словами раздался глухой удар.Уэл просунул голову между зубцами на стене и посмотрел в сторону ворот. Там собралась целая толпа самых разных зверей: мышей, белок, кротов. А совсем вплотную к воротам стояли заяц и барсучиха. Судя по всему, они и вели тот разговор, который услышал Уэл.Синтет ещё раз изучил информацию, которые дали ему его сенсоры. Перед Маршанком стоит чуть больше тридцати зверей, но тепловизор фиксирует ещё несколько источников тепла на побережье. Засада?- Что вам нужно? - как можно громче спросил Уэл.Уши зайца неожиданно встали торчком как пики. Он задрал голову вверх, быстро пробежал глазами вдоль стены Маршанка и уставился на её левый от ворот угол - как раз то место, где стоял Уэл.- А будто ты не знаешь, что нам нужно, Бадранг! Башка твоя нам нужна, во!Какая-то мышь поспешно толкнула зайца в бок. Любому другому существу этот жест не был бы заметен. Любому - кроме Уэла, чьи зрительные сенсоры были намного лучше глаз любого зверя.Тем временем та же мышь начала что-то быстро говорить зайцу. Уэл решил прислушаться к их разговору: какое-то шестое чувство подсказывало ему, что она говорит нечто важное.- Баллау! Придержи свою ненависть к Бадрангу хотя бы на несколько минут! Помни: мы пришли сюда за тем самым ящером, а не воевать!В искусственном создании Уэла снова появилась холодная злоба. Однако, какие эгоистичные существа здесь живут! Бадранг притащил его, Уэла, в Маршанк только потому, что хочет заполучить сильного союзника в войне, теперь же эти существа пришли сюда с этой же целью! Уэл чувствовал себя так, словно бы находился в точности между молотом и наковальней. Как отвратительно: решать свои проблемы, привлекая к ним совершенно посторонних личностей, и даже не заботясь о том, надо это им или нет. В этом плане жители этого мира были до ужаса схожи с обитателями Внешних Миров: те тоже постоянно грызлись между собой, привлекая на свою сторону всех подряд и порой не гнушались в этом даже самыми подлыми методами, вроде убийства гражданских или угроз."Только здесь они не решаются мне угрожать", - подытожил Уэл и ответил зайцу так, словно не слышал того, что сказала мышь. Нет пока никаких поводов выпендриваться, надо соблюдать максимальную осторожность.- Вы совершили ошибку. Я не Бадранг. Повторяю свой вопрос: что вам нужно здесь и идентифицируйте себя!- Ну что я вам говорила? - слуховые сенсоры Уэла опять уловили шепоток той же самой мыши. - Поди разбери, что он там сказать-то хочет!- Я прошу вас объяснить, что вам нужно и назвать себя, - немного изменил свою просьбу синтет.Заяц быстро переглянулся со своими друзьями, постоял буквально секунду в раздумьях и начал говорить:- Ты ведь и есть та самая ящерица, о которой нам вчера говорила Диана? Так вот, тварюга, как нас зовут - тебя пока волновать не должно, во!- К чему такая грубость?Брови зайца поползли на лоб, словно бы Уэл спросил у него нечто невероятное. Но потом он быстро взял себя в лапы и сказал:- Да потому, что ты с Бадрангом, этой дрянью в горностайской шкуре братаешься, во!- Вы ошиблись. Я не являюсь союзником Бадранга. Я знаю о вашем конфликте и предпочитаю сохранять нейтральную позицию.- Ври больше! - крикнул кто-то из толпы. - Даром ты, что ли, пошёл в его крепость?- Вам будет трудно понять, но...- Тихо всем! - раздался властный голос барсучихи. - Слушай, ящер, я не знаю твоего имени, но выслушай и постарайся понять. Бадранг - злодей, каких мало. Ты ему нужен только для того, чтобы одолеть нас. Мы мирные звери, мы всего-то лишь хотим свободы. Взвесь все "за" и "против" и реши, на чьей стороне лучше сражаться!Уэл, подражая людям, отвёл свой взгляд в сторону. Так они всегда делали, когда их собеседник раздражал их или же продолжал говорить своё, не прислушиваясь к доводам собеседника. Ну как им ещё можно объяснить, что он, Уэл, не собирается воевать ни за кого?- Сразу внесу ясность насчёт моего имени: вы можете называть меня Уэл. Далее: я повторяю, что воевать против кого-либо не собираюсь. В эту крепость я пошёл по совершенно другим причинам, разглашать которые я не намерен. Попрошу не распространять ваше негативное отношение к Бадрангу на меня.- Врёшь, ящерица! - снова встрял в разговор заяц. - И выгораживаешь своего дружка-злодея, во! Будь это не так - ты бы уже давно с нами рядом стоял, а не оправдывался!- Ваша агрессия мне понятна, но это не оправдывает её. Поймите и вы меня: этот мир - не мой, я не хотел изначально вмешиваться в ход вашей истории, но обстоятельства вынуждают меня пойти наперекор моим изначальным планам. С вашей стороны сейчас будет лучше уйти. С Бадрангом я разберусь сам.Внизу тут же воцарилась гробовая тишина. Казалось, можно было услышать, как прибрежный ветер шелестит по камням. Воздух стал одновременно густым, давящим на грудь, и каким-то непонятно острым. В нём буквально витали страх и неприязнь.- Ты был прав, - тихо сказала зайцу мышь. - Он хочет вышвырнуть отсюда Бадранга и править сам. Договориться не удастся.- Вы ошибаетесь! - в отчаянии крикнул Уэл, забыв про то, что не должен показывать вида, что слышит каждый шепоток собравшихся у ворот зверей. - Мне нет ни малейшего смысла захватывать эту крепость!..Тем временем на берегу барсучиха махнула лапой и быстро посмотрела на берег. И тотчас же из-за камней вылезли звери, сидевшие в засаде и стали медленно приближаться к воротам. Уэл увеличил масштаб картины каменистого пляжа: каждая мышь, каждая белка, приближавшаяся к замку, была вооружена и держала своё оружие наготове. Лучники были готовы открыть огонь и утыкать врага своими короткими, но очень острыми стрелами, а мечники - атаковать в ближнем бою.- Мы надеялись, что ты окажешься зверем с головой на плечах и сможешь понять, кто есть добро, а кто - зло, - зловеще начала мышь. - Но мы ошиблись. Нам не нужен ещё один тиран: мы хотим освободить это место от зла. Так что прощайся со свей жизнью, ящерица!В эту минуту у Уэла не было никакого желания и дальше держаться выбранной позиции о нежелании вести войну. К нему приближался враг, пусть и слабо вооружённый, но зато берущий количеством. И этот враг вполне мог уничтожить синтетическую оболочку Уэла."Нет! Стрелять нельзя!" - буквально вопило его механическое сознание, но тут прямо над головой Уэла просвистела стрела. Враг открыл огонь.Синтет достал свой бластер и быстро снял его с предохранителя. Никакие доводы его машинного разума о том, что может случиться временной парадокс, и что в ход здешней истории вмешиваться нельзя ни в коем разе, больше не являлись чем-то важным. Звери начали стрелять первыми - значит, никаких мыслей о том, что стрелять в них же неправильно, быть не должно."Посмотрим, насколько они тут крепкие", -неожиданно для себя подумал Уэл и выстрелил, особо не целясь. Он не думал убивать всех: ему надо было уничтожить хотя бы парочку этих воинственно настроенных мышей, а остальных разогнать было бы куда проще.Раздался глухой сухой удар энергетического сгустка о песок. Одновременно с этим раздались крики боли, ужаса, даже удивления. Вспышка света, оставленная бластером, не позволяла даже сверхсовременным зрительным сенсорам полностью разобрать картину того, что творилось внизу. Были видны лишь мечущиеся в ужасе чёрные тени.Уэл даже сам не ожидал, что последствия будут столь разрушительны. В его мире бластер был самым простым оружием с самым большим количеством модификаций. Почти каждый, кроме совсем бедных людей, мог позволить себе купить даже самую простую версию этого оружия. Но сейчас у Уэла было чувство, будто в руках у него был не бластер, пусть и самой последней модификации, но по крайней мере - сингулярный деструктор, самое смертоносное оружие для пехотных войск, разработанное в недрах InoCo. Поговаривали, будто из этой пушки можно при определённой ловкости сбить небольшой истребитель, вроде "Бриганда" или "Яри", но Уэлу никогда не доводилось подтвердить или опровергнуть эти слухи на практике.Когда свет рассеялся, Уэл снова посмотрел на побережье. Выстрел бластера оставил на песке довольно широкую дымящуюся чёрную воронку с обугленными краями. Рядом с этой воронкой валялись несколько полностью обожжённых тел зверей, которые ещё какие-то ничтожные секунды назад хотели атаковать Маршанк. Уцелевшие (к сожалению, среди них были те самые заяц, барсучиха и мышь, хотя у последней задняя лапа сильно пострадала от выстрела) испуганно и подавленно озирались по сторонам, опасаясь, что Уэл выстрелит вновь.- Вы вынудили меня пойти на крайние меры. Мне не хотелось этого делать. Но если вы и впредь будете угрожать мне или кому-либо другому в этой крепости расправой, мне не останется иного выхода, кроме как уничтожить вас всех.Мышь подняла голову. В её глазах сверкали слёзы, а в голосе слышались дикая злоба и боль:- Мы тебе этого просто так не оставим, скотина! В следующий раз мы вернёмся, и... и... ты за всё заплатишь, за всё!- Возможно, - не стал отрицать Уэл. - Я дам вам возможность покинуть это побережье, забрать своих раненых и вернуться в свой лагерь. Вас никто не тронет, но в случае вашего повторного здесь появления я опять открою огонь.- Лагерь? Ты знаешь, где он расположен?! - начала было Диана, но потом, подняв голову, увидела, что говорить ей уже не с кем. Уэл ушёл со стены.К Диане подошла Дубрябина, держась за обожжённое плечо.- Плохо наше дело. Плохо. Зря мы сюда пошли...Тут же к разговору подключились другие звери:- Вы это видели? Он уложил двадцать зверей одним махом. Двадцать! И трупов осталось только пять! Что же с остальными случилось?- Сгорели, не иначе. К этой воронке до сих пор лучше не подходить: от неё жар как из преисподней. Так что это и не удивительно, - мрачно заметил какой-то воин-белка.Мышонок Бром, бывший у лесных жителей лекарем, еле успевал перевязывать раненым обожжённые места. Услышав разговор, он не смог не задать своего вопроса:- А чем это он так?- Хороший вопрос, старина! - сказал Баллау. - Мне показалось, будто молнию он метнул, во! Правда, перед тем, как этот паршивец Уэл поджарил нас всех словно лягушат на противне, я увидел, что он держал в лапах такую ма-аленькую штуку...- И с этой маленькой штукой он кучу зверей положил? Не смеши, Баллау! - фыркнула ещё одна мышь, которой выстрелом обожгло спину. - Тут что-то другое, я уверена!- Да что бы то ни было, ясно одно: этот Уэл опасен как дьявол. Нельзя даже приближаться к Маршанку, пока он там, - подытожила Дубрябина.Всё это время, что Уэл беседовал с лесными жителями, Бадранг стоял на соседней стене и видел, чем обернулся разговор между синтетом-полудраконом и обитателями леса.- Признаться, я за тебя и испугался, - говорил он сейчас Уэлу, положив ему лапу на плечо. - А ты их вон как лихо! Даже косточек не осталось! Теперь пусть только попробуют сунуться: мы им покажем, не так ли, Уэл?Уэл сбросил лапу Бадранга со своего плеча. Он терпеть не мог, когда его кто-то трогал: каждое прикосновение ощущалось как-то особенно противно.- Я защищал не твою крепость, а себя, Бадранг. Мне и в самом деле не хотелось убивать кого-либо из этих существ, но когда они угрожали мне же расправой, не было времени думать об этом.Бадранг хитро ухмыльнулся:- Вот даже как. А скажи, тебя, такого добренького, сейчас не терзает совесть за то, что ты убил невинных зверей?- Нет, как бы то странно ни звучало, - сказал Уэл и начал спускаться вниз по лестнице.