3. (1/1)

А тем временем лесные жители, грустные как никогда, сидели вокруг костра. Каждый думал о чём-то своём, но мысли у всех зверей были тяжёлые. Казалось, воздух вокруг их лагеря стал настолько густым от витавших там боли и горя, что его можно было резать клинком. Все молчали. Тишину нарушал лишь треск поленьев в костре.Лесные жители до сих пор отказывались верить в гибель Феллдо. Как так? Ведь только вчера, точно таким же вечером, он сидел у костра. Шутил... Смеялся... А теперь он мёртв. Он пошёл один на один против Бадранга, надеясь на честный бой. Но проклятый горностай позвал себе на помощь свою шайку, сжульничал, поняв, что Феллдо сильнее его! Храбрый воин-белка убил больше половины орды горностая и погиб, как герой. А Бадранг, как последний трус, удрал в свою крепость, весь избитый.Звери похоронили Феллдо как героя на закате и теперь сидели, погружённые в свои безрадостные мысли, понурив головы и опустив плечи. Иногда некоторые из них поднимали глаза и печально смотрели на Баркджона, отца Феллдо. Как известно, нет большего горя, чем пережить своих детей. Но Баркджон своей печали не показывал никак. Он просто сидел и пустым взглядом смотрел на огонь. Наверное, он тоже был шокирован и расстроен, но у него не осталось сил даже на выражение своих эмоций.Неожиданно всю эту печальную вязкую тишину прервал шелест и треск кустов, доносившийся со стороны Восточного побережья. Именно там стояла крепость проклятого Бадранга.Звери моментально обернулись, ожидая увидеть врага и дать ему достойный отпор. Но это был не хищник. Из кустов показалась молодая мышь Диана. Не так давно она была одной из рабынь в Маршанке, но сейчас, когда Феллдо и мышонок Бром смогли освободить всех рабов их этого страшного места, сражалась вместе со всеми против тирана.Обычно Диана была очень весёлой мышью. Но сейчас на её мордочке не было ни грамма весёлости.- Плохие новости, - начала она без всякого приветствия. - Я только что была на Восточном побережье. Хотела узнать, нет ли поблизости желающих убить нас хищников, ведь такого Бадранг нам долго не простит. Феллдо уложил половину его армии, и...Диана замолчала, желая почтить память храбреца. Лесные жители терпеливо ждали, пока она продолжит свою речь.- Я уже почти вышла из леса, как тут вижу: Бадранг разговаривает с каким-то зверем... честное слово, я таких никогда раньше не видела! Больше барсука, мордой - ящерица, одет как-то странно, на голове что-то непонятное, то ли рога, то ли ещё что, а за спиной - здоровенные крылья. И сам он весь светится!К Диане подошёл заяц Баллау. Ещё совсем недавно он был простым бродячим артистом, но сейчас вместе с барсучихой Дубрябиной стал одним из командиров в армии лесных жителей. Заяц мягко положил молодой мыши свою лапу на плечо:- Ты говоришь невероятные вещи, милочка. Откуда здесь ящерицы? Они же живут только в южных землях!Диана нахмурилась:- Можете сколько угодно подозревать меня во лжи, Баллау. Но подумайте: с какой целью я это делаю? Сейчас мне меньше всего охота пугать вас или рассказывать вам сказочки.Заяц прищурился. И вправду, ещё никогда Диана не лгала им и не запугивала зря. Она могла резко высказаться, была очень обидчива, но честна. Кроме того, ей и вправду не было смысла запугивать своих друзей, да ещё в такой печальный для всех них момент...- Прошу прощения, юная леди. Так не могли бы вы нам поподробнее рассказать об этом поганце Бадранге и той ящерице?- Хорошо. Я не смогла расслышать всего, о чём они говорили, но суть уловила прекрасно. Этот ящер, - кстати, он говорит в высшей степени странно: совершенно без каких-либо эмоций! - прибыл сюда из какого-то места, где есть другие солнца и способные летать корабли. Я не поняла, как именно он сюда попал, но это не важно. Важно другое: Бадранг хоть и взял его с собой, в Маршанк, но было даже издалека видно, как он боится этого ящера и как ящер его ненавидит!Уши Баллау встали торчком как пики: так зайцы всегда выражают свою заинтересованность. Другие лесные жители тоже оживились, начали перешептываться, вставать со своих мест.- Тогда нам надо поговорить с этим ящером, - раздался голос с другой стороны костра. К Баллау и Диане приближалась барсучиха Дубрябина. - Кто знает, может, он поможет нам наконец-то избавить Восточное побережье от Бадранга...- Погоди, старушка, - добавил Баллау. - Ведь ящерицы - тоже хищники, не так ли? Если всё сказанное Дианой - правда, то нам, получается, грозит двойная опасность! Если Бадранг, эта подлая тварюга без души, настолько испугалась этого ящера, то почему мы не должны его бояться? В один прекрасный день ящер может прикончить Бадранга и сам будет править в Маршанке! А уж тогда мы точно можем забыть об освобождении Восточного побережья, так вот!Оживление среди лесных жителей тут же сменил страх. Теперь их шёпот звучал испуганно и даже жалостливо. Даже переговариваться они стали осторожнее.- Не сей панику, Баллау! - рявкнула Дубрябина. - Мы ещё ничего не знаем. Может, этот ящер окажется умнее Бадранга и не будет держать всё Восточное побережье в страхе, а просто уйдёт. Нам надо быть осторожными, но ни в коем разе не бояться! Для начала, надо как-то попробовать поговорить с ним.- Только вот как, старушка? - задал вопрос Баллау.Все тут же притихли. Единственный выход - пройти внутрь Маршанка, потому что Бадранг вряд ли выставит чужака на дежурство на стене. Но кто их туда пустит?- Завтра обо всём подумаем, - сказала Диана. - А сейчас - всем спать. День был тяжёлый.В этом с ней все были согласны. Костёр начал медленно затухать, а лесные жители засыпали тяжёлым сном после дня, когда они потеряли хорошего друга и бесстрашного воина.Тем временем Уэл стоял на стене Маршанка и смотрел на блестящие в лунном свете морские волны. Лесные жители были правы, когда подумали, что Бадранг не пустит Уэла на дежурство. Но синтет не желал подчиняться горностаю и сам вышел на стену. Не с целью дежурства - просто ему хотелось поближе узнать этот почти не тронутый технологическим прогрессом мир, в котором уже были такие пороки как рабство, война и тирания.Так как Уэл был синтетом, ему совсем не нужно было спать. Облокотившись на холодную стену Маршанка, синтет посмотрел вдаль пустым взглядом. Как всё сейчас там, в его мире? Что с теми ребятами, которые тогда позвали его на помощь? Выжили ли они? А что сделали в InoCo, когда обнаружили пропажу своего главного администратора и его корабля? Рейнольдс, наверняка, только порадовался, а отдел перспективных научных разработок уже наверняка работает над новым искусственным интеллектом, которому суждено будет заменить Уэла. Ведь только ИИ способен справиться с возложенными на главного администратора задачами...Неожиданно для себя Уэл осознал, что он думает и вспоминает о своём родном мире с некоторой горечью. Да, пускай, там тоже царила разруха и шла гражданская война. Пусть там балом правили жадные корпораты, по повадкам больше всего напоминавшие шакалов. Этот мир не был ни безопасен, ни стабилен, ни даже красив: люди успели испортить почти всё. Но всё-таки это было родной дом Уэла. Он к нему привык, как и привык принимать его таким, какой он есть. Он мог ругать его, мог говорить, что люди портят всё, до чего доходят, мог не любить людей за хотя бы их пренебрежительно-брезгливое отношение к нему. Но это всё было хотя бы знакомо, и при желании с этим можно было смириться.А тут? Пусть этот мир населён разумными животными, пусть каждый, кто сюда попадал, тоже становился животным - Уэлу это было не столь принципиально. Его синтетическая оболочка была для него не более чем сменный носитель его электронной личности. Просто людям было привычней видеть его именно таким, а Уэл не возражал. Точнее, до недавнего времени он просто не был на это способен. Но как можно, живя в таком прекрасном месте, лгать друг другу, воевать, убивать, захватывать в рабство? Было немного неприятно осознавать, что живущие тут мыслящие звери так похожи на людей своей злостью и корыстью."Через примерно десять-двенадцать веков эти существа будут отличаться от людей лишь внешне. Морально они будут идентичны друг другу", - подумал Уэл и снова посмотрел в сторону моря.