Уницифье (1/1)

Как-то незаметно пролетели экзамены и наступили долгожданные каникулы, но Вертанди им не радовалась. После сдачи последнего экзамена у нее появилась куча свободного времени и тут же нахлынула тоска. Идти куда-либо не хотелось, заниматься чем-либо – тоже. Целыми днями девушка сидела дома, слушала музыку или смотрела кино. И против ее воли в голову все время лезли мысли об Айрисе и о том, как хорошо им было вместе. Если бы они не расстались, можно было бы пойти вдвоем в парк покататься на аттракционах, или в ?Каскад?, или в кино, или перенестись в заброшенный город, или поехать на мотоцикле за город и устроить там пикник…Вертанди вытерла невольно набежавшие слезы. Говорят, время лечит, но пока чем дальше, тем яснее девушка осознавала свое одиночество. До нее доходили слухи, что у Айриса появилась новая подружка, и от этого становилось ещебольнее.Вертанди не хотела, чтобы кто-то видел, как ей плохо, но Мария и Лиэслин понимали, как обстоят дела, а чуткий к ощущениям других людей Кэйл и вообще бледнел всякий раз, когда прикасался к девушке. Через касания он считывал эмоции людей, а от переживаний Вертанди ему просто больно становилось. Тем не менее никто из семьи девушке помочь не мог.В один из таких печальных вечеров, когда Вертанди одиноко сидела на ступеньках крыльца, к ней подошел Вивиан.- Грустишь?Девушка кивнула.- Можно посидеть с тобой?Еще один молчаливый кивок.- Мне больно видеть, как ты страдаешь. Ты совсем не похоже на ту веселую и отчаянную девушку, которую я знал.- Я больше не могу быть такой. Из меня будто вытащили какой-то стержень.- Со мной было подобное, когда я расстался с Аллой, - голос вампира прозвучал спокойно и не дрогнул ни один мускул на лице, но Вертанди это не обмануло. От Айриса она знала историю того, как Вивиан стал вампиром и была уверена, что он переживает куда сильнее, чем хочет показать.- Ты говоришь это, чтобы я поняла, что пережить можно все, даже потерю того, кого любишь?- Нет, я имел в виду другое. Ты потерпела поражение в любви, но тебя не предавали, и ты можешь с нежностью вспоминать минуты счастья, которые были у вас с Айрисом. У меня нет даже этого.- Мне жаль.- А еще ты удивишься, но в жизни есть вещи не менее важные, чем любовь. Дружба. например. Семья. Свобода выбора. Солнечный свет. Я не ценил этого, а когда потерял, было уже поздно. Тебе повезло больше. В мире есть много всяко, приносящего радость, и ты не должна лишать себя этого.- Спасибо за поддержку.- Я просто вновь хочу увидеть улыбку на твоем лице. – Вивиан встал и протянул руку. – Пойдем.- Куда?- Куда-нибудь, где весело. Я хочу, чтобы ты хотя бы на один вечер забыла о печали.Вертанди положила пальцы на его ладонь и встала.- И переоденься. Пойдем в ресторан. Ты должна выглядеть как королева.- А у тебя хватит денег на ресторан?- Не волнуйся, хватит.По просьбе Ви Вертанди надела вечернее платье. Заколов волосы, она подошла к зеркалу. Ничего не скажешь, переживания последнего времени отразились на ее внешности не лучшим образом. Впрочем, некоторые бледность и похудалость придавали лицу девушки некоторую утонченность, а печаль в глазах – загадочность.Выходя из дома, Вертанди столкнулась с Лиэслином.- У тебя свидание?- С чего ты взял?- Ну, ты так одета, что я подумал…- Ты ошибся. Я просто иду в ресторан. С Ви.- С кем?! – распахнул глаза ангел, но девушка лишь рассмеялась.- С кем?! – распахнул глаза ангел, но девушка лишь рассмеялась.Удивительно, но все эти сборы и прихорашивания подняли ей настроение, и впервые за последние дни ей не хотелось плакать. Чмокнув ошарашенного Лиэслина, дочь Люцифера выскочила за дверь.Вечер прошел замечательно. Ужин в ресторане, медленные танцы, прогулка по ночному городу. Вертанди смотрела в темно-синие глаза вампира и видела в их глубине неподдельный интерес к себе. И Вивиан понимал. Понимал ее сущность. С ним можно было не притворяться. Он ценил не только ее свет, но и ее тьму. И это было прекрасно.Домой Вертанди вернулась лишь под утро, проспала весь день, а вечером вновь устремилась к Вивиану. Ее сердце все еще принадлежало Айрису, но никогда он не понимал ее так хорошо, как Вивиан. Айрис знал, что его возлюбленная полудемон, но не осознавал, что это значит. Для него демоническая сущность Вертанди заключалась лишь во внешности, а Вивиан понимал ее душу.Они ходили по всем ночным клубам и злачным местам города. В ?Кровавой Мэри? Вертанди, не скрываясь, пила кровь. Кровь была донорской. Ее покупали в больницах и пунктах переливания крови.

Неяркий свет, зал, тонущий в дыму, музыка без слов, случайно разбитый бокал… Поднимая с пола осколки, Вертанди порезала руку, и Вивиан, глазами спросив разрешения, стал слизывать кровь с ее пальцев. Это было очень сексуально. А потом они танцевали, и Вертанди вновь тонула в его глазах.Так прошло несколько дней или, точнее, ночей. Но временами Вертанди думала, что поступает неправильно. Ей нравилась обстановка ?Кровавой Мэри?, пропитанная сексом и энергией, нравился вкус крови, нравилось быть в центре внимания. В клубе все знали, кто она. Уважали и боялись, и Вертанди это было приятно. Но сомнения терзали ее душу.- Пойдем поговорим. – предложил как-то Вивиан, когда они находились в клубе.Он увел девушку из общего зала в отдельную кабинку. В ней уголком стоял диванчик, на котором можно было сидеть, а можно – и лежать. Роль столика исполняли две откидывающиеся узкие столешницы, прикрепленные к стенам. Свет менялся в зависимости от желания. Из динамиков лилась музыка, но вампир выключил ее.Сев на диван, он притянул дочь Люцифера к себе.- Так больше не может продолжаться. Я не могу видеть, как ты изводишь себя. С чего ты решила, что все это, - он раскинул руки, - плохо?- Я хочу быть человеком, а этот образ жизни… Мне нравится вкус крови и все такое, но это – слабость, которая может привести меня на темную сторону.- Чепуха. Хочешь ты того или нет, ты – НЕ ЧЕЛОВЕК. Ты должна принять это. Нельзя заставить льва есть траву; он просто сдохнет.- Я что, похожа на умирающую?- Ну ты же не лев, - засмеялся Вивиан. – Я имел в виду, что твоя сущность скрыта внутри тебя. Ты отрицаешь ее, но она никуда от этого не девается. Темные силы кипят в тебе, как суп под крышкой. Если время от времени не приподнимать крышку, выпуская пар, суп сам снесет ее и зальет плиту. Понимаешь, что я имею в виду? От того, что ты пьешь кровь и изредка позволяешь себе быть жестокой, ты не становишься злой, а просто выпускаешь пар.- Ты так думаешь?- Я уверен в этом. Ты не человек и не можешь жить человеческой жизнью. Тебе надо принять себя такой, какая ты есть. Ослабь хоть немного свои внутренние цепи и, увидишь, легче станет дышать.- Ты понимаешь меня, как никто другой.Расслабленно вздохнув, девушка прижалась к Вивиану. Он сжал ее упругое, теплое тело и поцеловал в макушку. Вертанди подняла голову и их губы встретились.Для Вивиана эти поцелуи были подобны набегающим волнам пузырьков по всему телу. Вертанди не знала, что в ее теле заключена сила, которую все нелюди чувствовали сразу. Когда дочь Люцифера была рядом, по коже бежали мурашки. Ее гнев резал как бритва, смех ласкал мехом, обида терла наждаком, а кровь пьянила голову, как сильнейший наркотик. А наивная Вертанди постоянно удивлялась, как все узнают, что она и есть дочь Люцифера!Она человек? Ну да, конечно! Даже смешно.После разговора с Вивианом Вертанди успокоилась. Ее мятущаяся душа нашла покой. А вот Лиэслин по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке. Он бросал на девушку непонятные взгляды, но молчал. Наконец, Вертанди не выдержала.Она как раз читала, сидя в зале, когда ангел устроился рядом и в очередной раз бросил на нее взгляд.- Проблемы, Лиэс?- Никаких.- Но ты хочешь поговорить?Лиэслин глубоко вздохнул.- Ты изменилась. Вивиан… Не то чтобы он тебе не пара, но он влияет на тебя. Ты меняешься, и я не думаю, что в лучшую сторону.Девушка отложила книгу и сказала без обычной иронии:- Мне больно от того, что Айрис оставил меня. Вивиан помогает мне забыть обо всем. С ним легко и спокойно, он понимает меня и я ним мне не нужно притворяться. Поверь, Лиэс, мы не делаем ничего плохого, просто развлекаемся.- Он влюблен в тебя.- Ты думаешь? Ну что ж, так даже лучше, потому что Ви мне очень нравится. Ведь нет ничего плохого в том, чтобы увлечься кем-то. Или, - она взглянула прямо в глаза другу, -тебе не нравится то, что Вивиан вампир?Лиэслин неловко заерзал. Он не хотел обидеть Вертанди, но и солгать не мог.- Если честно, то я и сам не знаю, в чем дело, но меня настораживают твои отношения с этим парнем. Я беспокоюсь за тебя.- В этом нет необходимости. Все под контролем.Вертанди вновь углубилась в чтение. Для нее все было ясно, но Лиэслин думал иначе. Его действительно тревожила дружба Вертанди и Вивиана, так как он лучше других знал, как тонка грань между добром и злом. Без сомнения, вампир не желал девушке зла, но ненамеренно он мог подтолкнуть ее на темную сторону.Неизвестно, сколько бы еще Лиэслин мучил бы себя этими мыслями, но на следующее утро произошло событие, все изменившее. Началось все с крика Вертанди. Когда прибежали Мария и Лиэс, девушка стояла посреди комнаты в ночной рубашке и вид у нее был весьма удивленный.- Я не могу использовать магию, - растерянно сказала она. – Я хотела почитать в постели, протянула руку, но книга в нее так и не перенеслась. Смотрите.Девушка резко открыла ладонь и продемонстрировала, что она пуста.- Видите? Я не смогла создать огненный шар. И вот тоже.Несколько секунд она простояла, застыв в одной позе, потом пояснила:- Я пыталась сменить облик, но ничего не получилось.Только сейчас Мария и Лиэслин заметили, что девушка стоит перед ними в человеческом обличье, хотя по утрам обычно пребывала в демоническом.- Здесь есть кто-нибудь? – спросил от двери Кэйл.- Мы все здесь, - отозвалась Мария.- Но я вас не вижу! Не вижу ваших аур! – в голосе юноши прозвучала паника, и женщина тут же шагнула к нему, взяла за руку.- Мы здесь, дорогой, успокойся.- Но почему я вас не вижу?!- Да, - откликнулась Вертанди. – И где мои магические способности?Лиэслин растерянно пожал плечами.- Я никогда с таким не сталкивался. Ну-ка. Да, я тоже ничего не могу. Странно.Кэйл дрожал будто в ознобе. До этого момента он и не понимал, как много давал ему магический дар. Он слышал друзей, знал, что они рядом, но не видел их аур. Это было ужасно.- Почему это случилось? Это навсегда?Мария обняла провидца и погладила его по голове как маленького.- Успокойся, милый. Мы обязательно поймем, в чем дело. Главное – не паниковать. Давайте сначала позавтракаем, а потом все обсудим.- Правильно, - поддержал женщину ангел. – Вертанди, одевайся и приводи себя в порядок. Ты, Кэйл умойся. А я посмотрю Магическую Книгу. Возможно, там найдется ответ на все происходящее.После завтрака Лиэслин вновь поднялся в Тайную комнату. Мария, с сожалением объявив, что опаздывает на работу, ушла. Вертанди и Кэйл в молчании помыли посуду и устроились в зале.Вертанди включила телевизор. Худощавый диктор рассказывал об исчезновениях в городе девушек. Без сомнения, в любой другой момент молодые люди заинтеерсовались бы этим сообщением, но сегодня был не тот случай. Бывали дни, когда Вертанди мечтала стать обычным человеком, но теперь, неожиданно став им, она совсем не обрадовалась. Ей раньше и в голову не приходило, что люди такие беспомощные! Чтобы что-то взять, приходилось вставать, чтобы попасть в другую комнату – идти, чтобы выразить свои мысли – говорить.- Это ужасно, - сказала дочь Люцифера вслух.- Если ужасно тебе, то представь, каково мне, - отозвался Кэйл. – Я совсем ничего не вижу! Слышу тебя, но будто говорю с пустотой. Даже не знаю, куда смотреть, когда к вам обращаюсь.- Да, тебе, пожалуй, хуже.Через час, не выдержав, друзья поднялись в Тайную комнату. Лиэслину тоже пришлось несладко: мало того, что магия Книги сбоила, так еще и страницы, впервые ха всю свою ангельскую жизнь, парню пришлось переворачивать вручную. И все же, после долгих поисков не только в Магической, но и в прочих книгах, объяснение странной ситуации было найдено.- Как я мог забыть! Вот в чем дело! – Лиэслин ткнул пальцем в книгу, и Вертанди, не в силах ждать, тут же уткнулась в текст. Впрочем, про Кэйла она тоже не забыла, поэтому вслух пересказывала прочитанное.- Тут говорится, что раз в сто лет происходит Уницифье, то есть временное исчезновение магии. Впервые этот факт был зафиксирован в 1372-м году французским ученым Клодом-Мари Уницье. Именно он сделал вывод, а его ученики это подтвердили, что раз в сто лет планеты выстраиваются в определенной последовательности, из-за чего магические силы на Земле перестают действовать.- Но ведь сейчас не 1972- й и не 2072-й годы, - воспротивился Кэйл.- Уницифье происходит раз в сто лет, но не в определенный год, а вразброс. В последний раз это было в 1941-м году.- Но они ведь исчезают не навсегда? Магические силы? – волнуясь, спросил Кэйл.- Не навсегда. Уницифье длится от трех до пяти дней.- Значит, максимум через пять дней все закончится само собой и нам не о чем волноваться, - с явным облегчением объявила Вертанди.Встав, она кокетливо повела плечами и с улыбкой сказала:- А раз так, то я пойду прогуляюсь. Надо же по-настоящему оценить, что значит быть плохим человеком! Ребята, вы со мной?Кэйл отказался, а Лиэслин согласился.Когда дом опустел, провидец вдруг почувствовал себя неуютно. Уже не в первый раз он оставался один, но раньше с ним всегда было знание, что если что-то случится, то стоит только позвать Вертанди – и она появится. Теперь же это стало невозможным.Когда зазвонил телефон, провидец вздрогнул от неожиданности. На проводе была миссис Джулрайс, мама Бенедикт. Кэйл пару раз встречался с ней и запомнил ее как спокойную и уравновешенную женщину. Миссис Джулрайс была из тех людей, что и при землетрясении будут вежливы и невозмутимы. Но сейчас она была в панике и спросила, даже не поздоровавшись:- Бенедикт у вас?- Нет.- Когда ты видел ее в последний раз?- Позавчера. Мы ходили в парк.- А вчера?- Нет. Бене сказала, что у нее съемки, и мы не встречались. А что случилось? – Кэйл забеспокоился.- Бенедикт пропала. Вчера утром ей позвонили из агентства, отменили съемки, и она поехала к тебе. И до сих пор не вернулась.- Но она не приезжала!- Должно быть, что-то случилось по дороге к вашему дому. Пожалуйста, позвони, если что-то узнаешь.- Хорошо.В трубке уже давно раздавались короткие гудки, а Кэйл так и стоял, застыв у телефона. Все внутри него заледенело, сердце сжал обруч ужаса. Хотелось куда-то бежать, что-то делать – что угодно, лишь бы действовать, - но Кэйл стоял, не в силах даже опустить трубку на рычаг.* * *В вечерних новостях назвали семь имен пропавших девушек. Среди них было и имя Бенедикт Джулрайс. Приготовив кофе, Мария отнесла его в гостиную. К ужину сегодня никто не притронулся и, похоже, что кофе ждала та же участь.- Лиэслин, надо поесть.- Я не хочу.- Не глупи. Ты теперь человек и должен есть. Я купила вкусные булочки, и кофе горячий.Лиэслин, сидевший в кресле, тоскливо посмотрел на женщину, но та решительно сунула ему в руку чашку.- Поешь хотя бы ради меня.- Хорошо. Где Вертанди?- Она в холле, с Ви. Я видела их, когда шла сюда.Вертанди плакала весь вечер и лишь недавно немного успокоилась. Они с вампиром, обнявшись, сидели на ступеньках, и Мария не стала их тревожить. Но она заметила, как крепко дочь сжимала руку Вивиана, будто черпая силу в прикосновении к нему.Но, конечно, больше всего помощь требовалась Кэйлу. Весь вечер он молча просидел в гостиной. С сомнением посмотревна булочки, женщина со вздохом отказалась от затеи уговорить провидца поесть и просто подошла к нему.- Кэйл, милый, ты меня слышишь?- Мама? – Юноша поднял голову, по привычке ища женщину взглядом, но не видя ее.- Да, это я, - Мария села на диван рядом с Кэйлом и крепко его обняла. Будто ожидая этого, он прижался к ней. – Ты не должен терять надежду. Бенедикт пропала, но мы обязаны верить, что ее найдут. Полиция делает все возможное, чтобы отыскать девушек.- Я чувствую себя таким беспомощным! Надо же, чтобы это случилось именно сейчас, когда пропали наши силы! Несколько дней назад я мог бы попытаться вызвать видение, чтобы узнать, где Бенедикт, но сейчас это невозможно.- Мы можем лишь молиться.Мария гладила юношу по спине, думая о том, как несправедлива жизнь. Однажды Кэйл уже потерял свою возлюбленную. Не могла судьба быть настолько жестока, чтобы вновь провести его через это.* * *Уже трижды за вечер Айрис порывался позвонить Вертанди, но клал трубку, так и не набрав номер. Услышав в новостях знакомую фамилию, он сразу подумал о своих друзьях, о том, как им сейчас тяжело. Кэйл был влюблен в Бенедикт и ее исчезновение должно было стать для него сильным ударом; а для Вертанди и Лиэслина очаровательная блондинка была хорошей подругой и, конечно, они тоже переживали.Айрис хотел позвонить, но что бы он мог сказать? Тем более что теперь у Вертанди был другой парень и было кому ее утешить. Подумав об этом, Айрис разозлился, но тут же напомнил себе, что сам этого хотел. Нелегко, когда твоя девушка – дочь самого Люцифера и обладает огромной магической силой, а ты - всего лишь человек без особых способностей. Вечно быть на вторых ролях, вечной обузой… Этого Айрис не смог.Келли достал из ящика фотографию Вертанди. Раньше она стояла на столе, но, начав встречаться с Элейн, он спрятал ее. На снимке Вертанди была такая же как в жизни: смеющиеся глаза, растрепанные волосы и сияющая улыбка. Внешне Элейн была похожа на нее: рост, возраст, телосложение, темные волосы и глаза. Бывали моменты, когда Айрис почти забывал, что рядом с ним не Вертанди. И все же Элейн была другой.Под привлекательной внешностью Вертанди скрывался железный характер и ясная душа. Дочь Люцифера была воином. Не паниковала в опасных ситуациях, не пряталась за чужими спинами и отважно шла навстречу опасности.А Элейн была хрупким цветком. Она носила платья нежных расцветок, любила ромашки и мелодрамы. Сломанный ноготь становился для нее катастрофой, а фильм ужасов – немалым испытанием. Рядом с Элейн Айрис чувствовал себя сильным. Когда она доверчиво смотрела на него, Айрису казалось, что он может все. Элейн была истинной женщиной: кокетливой, нежной и беспомощной.Именно о такой девушке Айрис мечтал, но теперь почему-то не радовался. Даже себе самому он не хотел признаваться, что слабость Элейн начинает тяготить его. Вертанди была не просто девушкой. Она была другом.Айрис медленно прижал фотографию к губам. Больше всего на свете ему сейчас хотелось позвонить Вертанди, услышать ее голос, узнать, как она, утешить. Но… Он сам все разрушил. Вертанди больше не принадлежала ему.* * *Ночь прошла тревожно и не принесла ничего нового. Вконец измучившись, Вертанди вышла на улицу, чтобы пройтись и освежиться. Совсем недавно ей казалось, что временное исчезновение магической силы – это настоящий подарок судьбы, возможность ощутить себя нормальным человеком, но теперь она проклинала Уницифье. Если бы не оно, можно было бы найти какое-нибудь заклинание для розыска пропавших. Или Кэйл вызвал бы видение. Это были прекрасные возможности – увы! – сейчас недоступные.Постепенно мысли Вертанди перетекли в другое русло. Тоска по Айрису охватила ее с новой силой. Где он сейчас? Что делает? Вспоминает ли о ней? О, если б можно было хоть на день вернуть то время, когда они были вместе!Погруженная в печальные размышления, девушка и не заметила, как рядом с ней притормозила машина. Распахнулась задняя дверь, и оттуда вышел мужчина.- Извините, вы нам не поможете?Вертанди подошла к машине. Неожиданно незнакомец схватил ее за плечи и швырнул на заднее сиденье.- Что вы делаете? – вскрикнула девушка, когда второй пассажир схватил ее за руки, не давая выбраться наружу.Машина тронулась. Вертанди сидела на заднем сиденье, сжатая двумя мужчинами, один из которых сильно сжимал ее запястье. У другого на коленях лежал пистолет. Третий похититель был за рулем.Неожиданно Вертанди вспомнила, что однажды ее уже похищали и даже едва не сожгли на костре,но тогда с ней была ее сила. Сейчас же девушка чувствовала себя совершенно беспомощной. Было страшно и в то же время происходящее казалось просто невероятным. Вертанди покосилась на пистолет. Раньше такие вещи она только в кино видела.Из машины Вертанди перевели в будку, одиноко стоящую посреди леса. За обычной на вид дверью обнаружился тускло освещенный коридор, ведущий вниз. В его конце открылась площадка со стоящей на ней вагонеткой. Дальше путь продолжился по рельсам, но по-прежнему вниз. Изредка по сторонам мелькали фонари, освещая темные провалы коридоров.Потом вновь пришлось идти. Эта часть подземелья была более оживлена. Свет здесь был значительно ярче и откуда-то доносилась музыка. Кажется, вынужденное путешествие подходило к концу, и Вертанди стала готовиться к худшему. Она была готова драться насмерть, но ее просто втолкнули в какую-то комнату и захлопнули дверь.- Вертанди! – закричала какая-то девушка, и дочь Люцифера с удивлением увидела Бенедикт. – Вертанди!Спустя полчаса подруги сидели на кровати, закутавшись в одеяло. В помещении было прохладно и влажно; на стенах поблескивали капли воды. Здесь же стояли кровати с серым грязным постельным бельем, в углу валялась охапка газет и журналов. Деревянная хлипкая дверь вела в маленький закуток, служивший туалетом. Пленниц было около двадцати, все – девушки разного возраста. Некоторые спали, другие разговаривали, кое-кто просто сидел, уставившись в одну точку.- Меня привезли сюда вчера вечером, - рассказывала Бенедикт, прижимаясь к подруге, - и с тех пор я здесь. Нас кормят два раза в день, утром приносят воду для умывания, но ее хватает не всем.- Зачем нас похитили? Для выкупа?- Ох, Вертанди, какая ты наивная! Эта банда снабжает проститутками публичные дома Европу. В основном девушек везут в Германию и Испанию. Эта сеть процветает уже несколько лет, но здесь они слишком засветились и теперь намерены сменить базу, вот и действуют так нагло. Это их последнее дело в наших местах.- Нас продадут в бордель? – прошептала Вертанди.- Да. Говорят, завтра вечером за нами придет машина.- Неужели отсюда невозможно убежать?- Ты видела, какие здесь охранники?! Настоящие бандиты! И все с оружием! Им человека убить ничего не стоит! Одной девчонкой больше, одной меньше – им без разницы. А еще здесь водятся крысы-мутанты.- Крысы-мутанты? – повторила Вертанди с явным сомнением в голосе.- Не смейся, это правда! Мы находимся в подземелье под городом. Раньше здесь располагалась секретная научная лаборатория по разработке химического оружия, и свои препараты они проверяли на крысах. Потом проект закрыли, военные уехали, а крысы остались и расплодились. Сюда они не подходят – боятся света, а в глубине пещер их целые полчища. Говорят, как-то две девушки пробовали бежать, так одну крысы сожрали, а вторую удалось спасти, но она сошла с ума от ужаса.- Так значит, мы под городом?- Вертанди, да ты слышала, о чем я говорила?! – Бенедикт потрясла подругу за плечо. – Отсюда невозможно убежать! Даже не думай об этом!- Хорошо, не буду, - покладисто согласилась Вертанди, но ее взгляд непрерывно метался по помещению, ища выход, а мозг напряженно работал. Мысль о том, что им придется ублажать мужчин, приводила ее в ужас. Конечно, через день-два Уницифье закончится и к ней вернутся ее магические силы, но ведь до этого момента еще надо продержаться.Бенедикт свернулась калачиком, легла, положив голову на колени подруге, и закрыла глаза. Ее лицо осунулось. Светлые волосы потемнели от грязи, а губы подрагивали как у маленькой девочки.- Я так хочу домой, - прошептала она. – Я готова на все, лишь бы этот кошмар закончился.Вертанди заботливо укрыла девушку одеялом и легла рядом, прижавшись к ней.* * *Весь день Айрис не мог найти места. Душу терзало невнятное предчувствие беды. Нервы звенели, как натянутые струны. Отменив свидание с Элейн, вечером Айрис помчался к Вертанди. По дороге он гнал на такой скорости, что едва не попал в аварию, и вот теперь стоял у знакомой двери, боясь позвонить. Теперь все страхи казались глупыми. Вертанди откроет дверь – и что он ей скажет? Что у него было плохое предчувствие? Но приехать сюда и уехать, так ничего и не выяснив, казалось еще более глупым, и Келли нажал кнопку зваонка.Дверь открыл Лиэслин, и по его лицу Айрис понял, что предчувствие его не обмануло. Случилось что-то плохое. Случилось что-то плохое.- Вертанди?- Мы не знаем. Утром она ушла прогуляться и все еще не вернулась.- Но ведь ты можешь ее найти? Твоя сила…- Ее больше нет. Пойдем, я все объясню.Когда спустя пятнадцать минут Айрис вошел в гостиную, он уже знал все. Мария, Кэйл, Ранди и Вивиан повернули головы в сторону Айриса, поприветствовав его кто словами, кто кивком. Работал телевизор, на столе стояли чашки с остатками кофе. В воздухе витал запах какого-то лекарства.После недолгих споров Кэйл увел Марию наверх, сказав, что ей необходимо прилечь. Айрис присел на краешек кресла. Как в кошмарном сне он смотрел по сторонам. Взгляд скользил по привычной обстановке комнаты, по Лиэслину, сидящему на диване и сжимающему руку Ранди; по застывшему как изваяние Вивиану, чья бледность сейчас была даже больше чем обычно. В этот момент никто не спутал бы его с человеком.Айрис уже знал, что магическим способом найти пропавших девушек невозможно, что уже подано заявление в полицию и прочесаны окрестности и места, где Вертанди любила бывать. И все безрезультатно.Сгустившуюся тишину прерывало лишь бормотание телевизора. За окном медленно темнело. * * *Утром, после завтрака, заточение пленниц было прервано приходом бандитов. Один из них, без оружия, прилично одетый и гладко выбритый, заскользил оценивающим взглядом по лицам девушек. С жалобным писком Бенедикт вжалась в стену, стараясь стать как можно незаметнее. Остальные девушки тоже притихли.- Что происходит? – прошептала Вертанди.- Это хозяин. Я не знаю, как его зовут, но он здесь главный. Он приходит сюда лишь для того, чтобы выбрать себе девушку. Ну, ты понимаешь для чего…Вместо ответа Вертанди лишь надежнее прикрыла подругу своим телом. В этот момент взгляд хозяина остановился на ней.- Эту.Двое его подручных схватили Вертанди и потащили ее из комнаты. Бенедикт закричала и попыталась заступиться за подругу, но ее грубо отшвырнули в сторону. Дверь захлопнулась.От страха Вертанди едва могла идти. Следующие минуты решат все. Коридор, еще коридор, поворот направо, дверь, тлчок в спину – и девушка оказалась в хорошо обставленной и освещенной комнате. Кровать, тумбочка, шкаф, картины на стенах и ковер на полу – поистине царские апартаменты.Бежать было некуда – дверь лишь одна – и прятаться бесполезно. Оружие? Вертанди метнулась к столу, дернула ящики. Закрыто. Времени искать не было, и она схватила обычную шариковую ручку. Быстро спрятала ее под волосы, благодаря судьбу за то, что догадалась сегодня с утра собрать волосы в ?хвост?.Когда открылась дверь, колени Вертанди ощутимо задрожали, а во рту пересохло. Какой беспомощной и слабой чувствовала она себя в этот момент! Когда насильник повалил девушку на кровать, она забилась в его руках, с ужасом понимая, что силы явно неравны. Одной рукой мужчина прижал запястья пленницы над ее головой, другой стягивал с себя брюки.От страха Вертанди ослабела настолько, что не могла и шевельнуться. Сквозь застилающий мозг туман пробилась мысль о том, что еще минута – и будет поздно.Девушка укусила себя за нижнюю губу. Рот наполнился кровью, резкая боль отрезвила, прогнала оцепенение. Насильник лежал на Вертанди, намертво вжав ее тело в кровать, и пытался расстегнуть тугую пуговицу на ее джинсах.Заставляя себя двигаться предельно точно, дочь Люцифера вывернула правую руку так, чтобы вспотевшее запястье выскользнуло из захвата. Разгоряченный мужчина этого не заметил, увлеченный своим делом. Глядя прямо ему в глаза, Вертанди выдернула из волос спрятанную ручку. Стремительный замах – и ручка вонзилась в левый глаз насильника. На Вертанди брызнула кровь и еще какая-то жидкость.С диким воплем главарь банды свалился со своей жертвы. В его глазнице все еще торчала ручка, вогнанная туда едва ли не до конца. Вереща как свинья, мужчина катался по полу, держась за лицо и заливая ковер кровью.Это было так ужасно, что нервы Вертанди не выдержали. Дрожащими руками натянув полуспущенные джинсы, она выскочила в коридор и, не разбирая дороги, понеслась прочь от жуткой комнаты.По пути ей встретились два бандита, которые настолько растерялись от вида бегущей на них девушки с безумными глазами, что даже не попытались ее остановить.Оставив за спиной освещенную часть подземелья, беглянка углубилась в темные коридоры. Через несколько минут она обо что-то споткнулась и со всего размаха упала на пол. Всхлипывая, девушка на четвереньках доползла до стены и прижалась к ней. Ее трясло от пережитого ужаса. Болела укушенная губа и локти, которыми она ударилась при падении. Постепенно судорожные рыдания перешли в дрожь. От стен и пола тянуло сыростью и холодом, пробиравшим до костей. Встав, Вертанди обнаружила, что лодыжка правой ноги припухла и болит.Уже не плача, но все еще всхлипывая, Вертанди поковыляла вперед. Благодаря острому зрению она немного видела в кромешной темноте. Правда, хватало этого ?немного? лишь на несколько шагов. Логово похитителей осталось далеко за спиной, а коридор все тянулся и тянулся. Иногда он разветвлялся, и тогда Вертанди выбирала дорогу наугад. Она не знала, сколько времени уже идет. Когда боль в ноге становилась совсем невыносимой, девушка опускалась на холодный и грязный пол и давала себе небольшую передышку. С каждым разом вставать вновь было все трудней.?Интересно, наверху сейчас день или ночь? Мама, должно быть, с ума сходит от беспокойства. И Кэйл с Лиэсом тоже. Бедный Кэйл! Сначала Бенедикт исчезла, потом я. Как там Бене? Она так испугалась, когда меня увели. Только бы эти подонки ничего ей не сделали?.Вертанди передернуло от отвращения, когда она вспомнила, что ее едва не изнасиловали.Она до сих пор чувствовала руки на своем теле и холодела от мысли, чего ей удалось избежать.?Наверное, Ви волнуется из-за меня. А Айрис… Интересно, он знает, что я пропала??Вертанди вспоминала Айриса. Их знакомство, прогулки, свидания, поцелуи. Тепло его губ и зелень глаз, улыбку и голос. Но сейчас эти мысли несли не боль, а успокоение.Услышав шорох, девушка открыла глаза. В темноте двигались какие-то тени, и они приближались. Вертанди моментально вспомнила рассказ Бенедикт о крысах-мутантах. Может, это был и не бред? Не дожидаясь, пока таинственные существа приблизятся, девушка, постоянно оглядываясь, поковыляла дальше по коридору.Шум за спиной становился все отчетливей. Теперь Вертанди уже могла рассмотреть крыс. И они действительно были огромные!Коридор вывел беглянку в огромный коридор, в центре которого зиял черный провал. Едва не свалившись в него, Вертанди остановилась на краю и посмотрела вниз. Дна не видно. На другую сторону вела узкая труба, выходящая из-под толщи камня и уходящая в пол на противоположном берегу. Уж конечно, эта хлипкая переправа не задумывалась как мост.Обернувшись, девушка увидела, что крысы совсем рядом. Это были огромные зверюги размером с крупную собаку. Глядя на их зубы, Вертанди ен сомневалась, что твари ее запросто сожрут.Одна из крыс стала обходить девушку слева, отрезая ей путь к трубе. Вертанди запустила в нее камнем. Крыса с визгом отскочила в сторону.Сжимая в руке еще один камень, девушка направилась к трубе. Вблизи она оказалась еще более ненадежной, чем выглядела издалека, но выбора не было, и Вертанди, выбросив уже ненужный камень, осторожно ступила на ржавый металл. Труба затрещала, но выдержала. Шириной она была около двух ладоней и совсем не казалось, что это много, особенно если учесть, что дна пропасти Вертанди по-прежнему не видела. Раскинув руки в стороны, девушка начала мелкими шагами продвигаться по трубе.Труба затрещала и немного прогнулась. Посмотрев назад, девушка увидела, что первая из крыс также ступила на импровизированный мост и очень уверенно идет по ней. Под двойным весом древний металл угрожающе заскрипел.Стараясь побыстрее добраться до другого берега, Вертанди сделала неосторожный шаг и вывихнутая нога отозвалась резкой болью. Не удержав равновесия, девушка соскользнула с трубы, повиснув на вытянутых руках. Главные герои фильмов, попав в подобную ситуацию, с легкостью подтягиваются и вылезают обратно. Но труба была слишком скользкой, а сил – не так уж и много. И Вертанди подозревала, что не сможет подтянуться даже ради спасения собственной жизни.Тем временем по трубе ползла уже вторая крыса. Не выдержав тройной нагрузки, труба развалилась на части. В черную пропасть полетели Вертанди, крысы и обломки трубы. Зажмурившись, девушка страстно пожелала очутиться сейчас где угодно, лишь бы подальше отсюда.Тело охватила секундная легкость, и в следующий миг Вертанди шлепнулась на что-то, поразительно напоминающее траву. В лицо повеяло свежим ветром. Осторожно открыв глаза, девушка увидела лес, луну, россыпь звезд и листву, шелестящую под порывами ветра. Боясь поверить, Вертанди зажгла на указательном пальце крошечный огонек и едва не расплакалась от счастья. Уницифье закончилось! Магия вернулась в мир! Она вновь полудемон!- Бене!Вертанди пробежала несколько шагов, потом, рассмеявшись, перенеслась в город. Ей казалось, что в данной ситуации помощь полиции будет более значимой, чем действия Лиэслина.* * *Утром Вертанди долго нежилась в постели. Не открывая глаз, она вспоминала события последних дней: Уницифье, похищение, попытка изнасилования, крысы, падение в пропасть… Вчера Вертанди помчалась в полицию и там рассказала о том, что с ней случилось. Не сразу, но в участке нашелся человек, знающий, где находилась подземная лаборатория, и туда немедленно выехали машины. Вертанди же отвезли в больницу.Услышав, что в палату кто-то вошел, Вертанди открыла глаза.- Мама!Мария обняла дочь.Родная моя, родная, если б ты знала, как мы все за тебя волновались, - голос женщины срывался; она едва не плакала.Вертанди и сама не могла удержаться от слез.- Мне было так страшно! Моя сила исчезла, и я чувствовала себя такой беспомощной!Когда мать и дочь немного успокоились и смогли оторваться друг от друга, Мария спросила:- Кэйл и Лиэс в коридоре. Позвать их?- Конечно!Вертанди вытерла ладонью мокрые щеки и села, спиной опираясь на подушку. В распахнутое окно лился солнечный свет и птичье пенье. Непроизвольно девушка улыбнулась. Все хорошо. Она жива. Она в безопасности.

Когда в палату влетели друзья, на девушку обрушился новый шквал объятий, поцелуев и ласковых слов. Перебивая друг друга, Лиэслин и Кэйл рассказывали, как они волновались, искали, как им позвонили из полиции и сказали, что Вертанди нашлась. Они приехали еще ночью, но девушка уже спала и ее не стали будить.- А Бенедикт? Ее спасли?- Да. И всех остальных тоже, - оживленно сказал ангел. Его лицо сияло. – А тех мерзавцев арестовали. Кстати, а это не ты вогнала их главарю ручку в глаз?- Он пытался меня изнасиловать.- Что?! – завопили все трое, и Вертанди закрыла уши.- Да успокойтесь вы! Все в порядке!Но, конечно, пока Мария и парни не узнали в подробностях все, что произошло с девушкой после похищения, они не успокоились. Мария сжимала руку дочери, а Лиэслин и Кэйл сидели так близко, что их можно было коснуться. Рассказ они слушали внимательно, лишь иногда прерывая его короткими возгласами. Когда повествование дошло до попытки изнасилования, Мария прижала дочь к себе, а парни мрачно переглянулись. Кажется, у них обоих появилось непреодолимое желание найти главаря похитителей и поговорить с ним по-мужски.- Силы вернулись ко мне очень вовремя, иначе я разбилась бы насмерть. И крысы… - Девушка поежилась. – Я боялась, что они меня сожрут.- Бедная моя девочка, - Мария вновь обняла дочь. Радость от того, что Вертанди вновь рядом и жива, была так велика, что женщина едва не плакала.- Мы за тебя очень переживали, - серьезно сказал Лиэслин. – Даже Айрис приезжал.Вертанди подняла голову. Сердце екнуло.- Он был в нашем доме?- Да.Лиэслин говорил что-то еще, но девушка его уже не слушала. Ей было приятно, что Айрис думал и волновался о ней. Но почему он не пришел ее навестить?Вечером посыльный принес Вертанди роскошный букет. На карточке было указано: ?Самой смелой девушке от А.? Но сам Айрис так и не пришел.