Новый друг (1/1)

Вертанди застегнула молнию и критически оглядела себя в зеркале. Кожаные обтягивающие штаны и топик, открывающий живот – просто и со вкусом.- Насчет наших действий все всё поняли? – в очередной раз спросил Лиэслин.- Конечно, поняли! – немного раздраженно отозвалась девушка. – Ты уже пять раз все нам объяснил.- И в шестой объясню, если потребуется! Мы идем в змеиное логово, и я по-прежнему не в восторге от этой идеи!- Думаешь, я в восторге?Кэйл положил руку на плечо Айрису. Тот обернулся.- Ты уверен, что хочешь пойти? Мы справимся и без тебя.- Нет, я пойду. – Пальцы нервно сжали висящий на груди крестик. – Ведь это я вас в это втянул.Кэйл кивнул и отошел. Айрис вновь повернулся к окну. На самом деле, ему было страшно. С самого начала Лиэслин предупредил, что у них не должно быть никакого оружия, кроме крестов. Но при прошлой встрече с вампирами крест не помог, во всяком случае Карлотту он не остановил. Утешало лишь, что теперь рядом находились друзья, магия которых должна была защитить их всех.- Айрис, ты готов?Да.Он встал рядом с остальными.- Возьмитесь за руки, - приказал ангел. – Айрис, вспомни ту комнату, в которой тебя держали у вампиров. Я считаю твои воспоминания и перенесу нас туда.Круговерть звездных искр, слепящий свет – и они оказались в той самой комнате, откуда не так давно Айрис вышел под конвоем. Их ждали. На кровати, скучая, сидела Беатрис, еще два вампира подпирали стену. При появлении ?Триайла? они как по команде вскочили.- Наши госпожи ждали вас, - Беатрис обращалась ко всем четверым, но взгляд ее не отрывался от Вертанди. – Они были уверены, что вы придете. Следуйте за мной.Беатрис шла первой, Вертанди – за ней, Кэйл и Айрис держались вместе, Лиэслин прикрывал друзей со спины. Два вампира завершали процессиюБеатрис остановилась перед огромной дверью. Вампиры-охранники миновали ?Триайл? и распахнули тяжелые створки.- Прошу, - в голосе чернокожей вампирши прозвучала издевка.Не сговариваясь, молодые люди выстроились в ряд. Вертанди и Лиэслин – в центре, Кэйл и Айрис – по бокам. Так они и вошли в зал.Дверь тут же захлопнулась, и охранники встали по бокам.За прошедшие сутки в зале ничего не изменилось. На возвышении по-прежнему стояли два громоздких кресла, ступени усеивали разбросанные подушки. Однако число вампиров явно увеличилось. Карлотта и Шарлотта, приближенные слуги на подушках у их ног – к ним присоединилась и Беатрис – и примерно пятьдесят вампиров обоего пола вдоль стен. Вивиана среди них не было.Вертанди быстрым взглядом окинула помещение. Две двери и обе охраняются. Значит, уходить придется ?мерцанием?.В зале стоял легкий шум, вампиры переговаривались, их глаза плотоядно следили за людьми. От этого Вертанди ощутила себя рождественской индейкой. Это было неприятное чувство. Она встретилась взглядом с Айрисом – он стоял слева от нее.- Его здесь нет, - одними губами произнес парень.- Я была уверена, что ты придешь, - с этими словами Карлотта встала. Сегодня на ней был облегающий костюм из красной кожи. Черные распущенные волосы оттенялись губами и ногтями, накрашенными ярко-красным.- Мне пришлось идти, - ровным тоном произнесла Вертанди. – Вы попробовали получить то, что принадлежит мне.- Это право сильного. Если ты не можешь удержать свою собственность, то ты недостойна ею владеть.- Я обладаю достаточной силой и пришла, чтобы доказать это. Больше того, я желаю получить то, чем сейчас владеешь ты.- Что же это?- Один из твоих вампиров. Его имя Вивиан.- Тебе нужен Ви? – То ли Карлотта действительно удивилась, то ли искусно это разыграла.- Именно. А, кстати, где он? Айрис сказал, что его нет среди присутствующих.Карлотта пронзила Айриса немигающим взглядом, от которого ему захотелось спрятаться за спины друзей, и приказала:- Беатрис, приведи Вивиана.Шарлотта спустилась с возвышения и встала напротив Вертанди. С непроницаемым выражением лица она рассматривала девушку. Воздух вокруг загустел и задрожал.- Магия! – громко предупредил Лиэслин и выставил руку ладонью вперед, защищая Кэйла. Потоки темной энергии разбивались об этот барьер, как волна о скалы, не причиняя провидцу вреда.Айрис выругался сквозь зубы. Два укуса на его шее пульсировали огнем, волны боли накатывали одна за другой. Но Вертанди взяла его за руку и из ее тела в его хлынула сила, изгоняющая боль и несущая облегчение. Это действие называлось шактиапат – передача сил.Мысленно Вертанди создала перед собой защитную энергетическую стену и толкнула ее вперед. Шарлотта была вынуждена отступить.Проверка, если это была проверка, закончилась.- А вот и наш приз, - провозгласила Карлотта, оборачиваясь.В зал вошли Беатрис и Вивиан. Беатрис вновь уселась на груду подушек, вампир статуей замер возле возвышения.- Рада, что ты присоединился к нам, Ви, - Карлотта встала позади вампира, обняла, сцепив руки где-то на уровне его груди, и прошептала, но так, чтобы слышали все: - Видишь эту девушку? Она пришла за тобой, но я не отдам тебя так просто. Ты слишком хорошая игрушка, чтобы тебя отпустить.Нарочито медленно Карлотта лизнула Вивиана в шею. Он даже не шевельнулся. Ни один мускул на его лице не дрогнул.Вертанди, не отрываясь, смотрела на вампира. Ее потрясла его необычная внешность и удивляло его спокойствие. Он стоял прямо, глядя ровно перед собой, и выглядел так, будто вообще не понимает, что происходит и зачем его сюда позвали.

Карлотта вновь поднялась на возвышение.- Однако, темная принцесса, убеди меня в том, что ты достойна того, чтобы драться с тобой. Вас всего четверо, нас же, - она раскинула руки, - посмотри вокруг. Мы легко справимся с вами.Сердце Вертанди испуганно замерло, но недрогнувшим голосом она произнесла:- Я вызываю на поединок твою сестру. Она наложила две метки на моего парня. Я хочу освободить его. Это будет битва насмерть.- Ты так и не сказала, почему кто-то из нас должен драться с тобой?- Потому что, - Вертанди смотрела прямо на Шарлотту, - если ты откажешься, это будет означать, что ты боишься меня и признаешь, что я сильнее. Не говоря уж о том, что, если ты убьешь меня, то прославишься на весь Нижний мир. Люцифер щедро наградит тебя за мою смерть.- Все так, - согласилась Шарлотта. – Но этого, тем не менее, мало. Если победишь ты, то моя сестра отдаст тебе Вивиана, но если победу одержу я, твои друзья позволят мне забрать Айриса.Вертанди взглянула на Келли. Решение было за ним. Парень кивнул.- Я согласна, но, - теперь девушка обратилась к Вивиану, - я спрашиваю тебя. Вивиан, хочешь ли ты, в случае победы, принадлежать мне? Если нет – я не возьму тебя.- Я согласен.Лицо вампира было по-прежнему непроницаемым, лишь в глазах что-то мелькнуло, но он скрыл их выражение взмахом ресниц. Девушка повернулась к друзьям.- Действуем по плану, - одними губами произнес Лиэслин.Члены ?Триайла? соединили руки.Вертанди и Айрис с одной стороны и Шарлотта и Вивиан с другой вышли вперед и встретились на пустом пространстве напротив возвышения.

Карлотта села в кресло. Айрис и Вивиан отошли в сторону, оставаясь на виду. Вертанди и Шарлотта разошлись на несколько шагов и встали друг напротив друга. Лиэслин настороженно смотрел по сторонам. Его задачей было защищать Вертанди в случае нечестной игры.Поединок начался. Шарлотта одновременно ударила магией и рукой. От физической атаки Вертанди увернулась, но магический удар по ней попал, и девушка не смогла удержаться от вскрика. Но уже в следующий миг она послала в вампиршу две ледяные стрелы.Айрис за ходом боя не следил. Его задача была иной.- Я обещал тебе свою помощь и сдержал свое слово, - прошептал он, обращаясь к вампиру.- Ты напрасно вернулся. Твоей леди не победить. Но даже если она выиграет, вам не позволят уйти.- У нас есть план. Скажи, ты хочешь уйти отсюда с нами?- Ты же знаешь, что да. Зачем тогда спрашиваешь?- Вертанди хотела быть уверена, что это твой собственный выбор. Мы ни к чему тебя не принуждаем.- Я буду рад навсегда покинуть это место.Айрис наконец посмотрел на арену. Бой был в самом разгаре. Вампиры усмехались, а Карлотта открыто улыбалась. Все они знали, что Вертанди безоружна, а в силу ее магии они не верили.

Перед Вертанди танцевали иллюзорные кобры, но она развеяла их взмахом руки. Вампиры – мастера нереальных иллюзий, а как насчет реальных? В ушах вновь зазвучали слова Лиэслина: ?Помни: они – пусть и сильные, но всего лишь вампиры, а ты – дочь самого Люцифера!?И вот он, подходящий момент. Уворачиваясь от очередного удара, Шарлотта покачнулась, и Вертанди подсечкой свалила ее на пол. От следующих действий зависел исход боя. Создав иллюзорно-реальный осиновый кол, Вертанди с размаху воткнула его в грудь распростертой вампирше. Осязаемая иллюзия недолговечна, но зато вполне материальна. Кол пронзил сердце Шарлотты, и она забилась в агонии, напоминая жука, нанизанного на булавку.В зале воцарилась мертвая тишина. Изо рта Шарлотты вырвался хрип. На миг она затихла и тут же рассыпалась в пыль. Карлотта замерла, вцепившись пальцами в подлокотники кресла, и вдруг пронзительно закричала: ?Убейте их! Убейте!? С искаженным лицом она бросилась к Вертанди.Вампры тоже качнулись в сторону Вертанди и остальных. Их было слишком много, но Лиэслин призвал Свет. Засияли его радужные крылья, взметнулись потоки воздуха, окутывая стройную фигуру, и слепящий свет хлынул из тела ангела.Несколько вампиров, подошедших слишком близко, вспыхнули пламенем. Остальные с воплями ужаса бросились врассыпную, даже Карлотта была вынуждена отступить.Едва зал утонул в губительном для вампиров свете, Айрис загородил Вивиана своим телом, обнял обеими руками, прижимая к себе и тем самым защищая. Вампир спрятал лицо на его плече и сжался, стараясь стать как можно меньше. К ним, шатаясь, подошла Вертанди. Из нескольких ее ран сочилась кровь, но травмы были несерьезны.- Нам пора, - сказала она и, не дожидаясь ответа, перенесла обоих парней в гостиную своего дома.Через пару минут появились Лиэслин и Кэйл. Несколько секунд все просто смотрели друг на друга, потом со смехом и радостными возгласами кинулись обниматься. Вампир в глубокой изумлении уставился на это бурное проявление чувств.Первым о нем вспомнил Айрис.- Ты как?- Где я?- Это дом Вертанди. Я обещал, что вытащу тебя из-под власти Карлотты и друзья помогли мне в этом.- Что теперь со мной будет?- Ты свободен.- Нет, не свободен, - подал голос Лиэслин и все посмотрели на него. – Пока жива Карлотта, Вивиан принадлежит ей. Если она отдаст приказ, он будет должен подчиниться. Изменить это может или ее смерть, или клятва верности, которая пересилит клятву крови. Только в этом случае Карлотта потеряет над Вивианом власть.- Но ее приобретет кто-то другой, - напомнил Кэйл.

- И этот кто-то должен быть достаточно могущественен, чтобы защитить Вивиана от Карлотты. – Похоже, Лиэслин уже все продумал, потому что говорил он уверенно.- А где же мы найдем этого ?кого-то?? – осведомился Айрис.- Да мы, в принципе, уже нашли, - и Лиэслин уставился на Вертанди.Девушка растерялась. Остальные выглядели не менее потрясенными. Ангел обратился к Вивиану:- Выбор за тобой. Я не требую ответа прямо сейчас, но завтра ночью ты должен будешь его дать. До этого же момента можешь оставаться в этом доме.

- Ты с ума сошел! – прошипела Вертанди в ухо ангелу. – Я не позволю, чтобы по моему дому разгуливал вампир! Позволь тебе напомнить, что здесь живет моя мама. Она – обычный человек, не наделенный сверхъестественной силой. Я не буду рисковать ее жизнью!- Прости, Вертанди. Я не подумал об этом. – ангел покаянно посмотрел на девушку. – Что ты предлагаешь?- Не знаю.

Разговор зашел в тупик. Айрис покосился на вампира. Тот стоял с таким видом, будто не слышал разговора, хотя тот происходил в шаге от него.- Подвал, - вдруг произнес молчавший до этого Кэйл. Он сидел на столе и накручивал на палец прядь волос. – День Вивиан может провести в подвале. Солнце туда не заглядывает и выход на улицу тоже есть. А в дом ему помешает подняться солнце.Все оживились, высказывая мысль, что идея замечательная. На часах было уже далеко за полночь, и Айрис попросил Вертанди перенести его домой. Когда они исчезли. Кэйл, зевнув, сообщил, что валится с ног от усталости и ушел спать.Вампир остался на попечении Лиэслина. Тот достал из шкафа пару одеял и жестом пригласил вампира в подвал.Это было просторное прохладное помещение, крошечное окошко которого было наглухо заколочено. Здесь хранилась старая и сломанная мебель, которую было жалко выкидывать и сложно использовать. Под потолком тускло светила голая лампочка.Лиэслин бросил одеяла на плетеное кресло-качалку.- Надеюсь, тебе гроб не нужен?- В нем безопаснее, но я могу спать и так.Они молча смотрели друг на друга. Ангел и вампир. Порождение Света и порождение Тьмы.Наконец Лиэслин направился к выходу, бросив на прощание:- Располагайся. Спокойного дня.* * *Первый урок Вертанди благополучно проспала, но на второй успела, что было весьма кстати, так как ее должны были спросить. Выполнив свой учебный долг, дома она нырнула в теплую ванну и задремала. Лишь окунувшись лицом в уже подостывшую воду, Вертанди проснулась и едва нашла в себе силы доползти до кровати.За прошлую ночь Вертанди и Кэйл так и не выспались, поэтому вернувшуюся с работы Марию встречал один Лиэслин. Он-то и рассказал женщине о произошедшем накануне, предупредив о неожиданном госте.Ближе к вечеру Лиэслин позвонил Айрису и выяснил, что родители, рассерженные постоянными ночными отлучками сына, посадили того под домашний арест. Поэтому этой ночью ожидать Айриса не приходилось.После захода солнца ?Триайл? собрался в гостиной. После долгих споров было решено, что в подвал пойдут все трое.Первым внутрь заглянул Лиэслин.- Темно. Подождите, свет включу.Зажегшийся свет обнаружив вампира, сидевшего почему-то на полу. При появлении молодых людей он встал, не говоря ни слова. Недоверчиво косясь на него, ?Триайл? разбрелся по подвалу.Вертанди села в кресло-качалку, положив руки на подлокотники и откинувшись на спинку. это была непринужденная поза, но девушка не осмелилась бы так сесть, если б не знала, что друзья прикроют ее в случае нападения.Но было непохоже, что вампир собирается напасть. Он стоял, застыв как изваяние, и смотрел на Вертанди. Глаза у него были красивые, и девушка механически удивилась тому, что может без вреда смотреть в них.- Мы еще не познакомились, - дочь Люцифера встала. – Мое имя Вертанди. Это – мои друзья: Лиэслин, он ангел, и Кэйл – провидец.Вместе мы составляем команду ?Триайл?. Вчера тебе был предложен выбор: остаться связанным с Карлоттой или принести клятву верности мне. Прости, что тороплю тебя с решением, но у нас мало времени.- Понимаю. Я готов признать вас своей госпожой.Лиэслин улыбнулся с таким видом, будто и не ждал другого ответа.- Нам надо подготовить все для обряда. Кэйл, ты мне не поможешь?- Конечно.Провидец стоял, прислонившись к стене рядом с заколоченным окном, но теперь он вслед за другом направился к двери. Ангел уже вышел, но Кэйл, проходя мимо вампира, остановился и неожиданно произнес:- Тебе нечего бояться. Здесь ты в безопасности. Никто из нас не желает тебе зла.Казалось, что Кэйл хочет сказать что-то еще, но смутился и вышел из подвала.Вертанди принялась раскачиваться в кресле. Чуть подумав, Вивиан присел на край расшатанного стола. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, но это была всего лишь талантливая маска. Кэйл верно почувствовал: их гость боялся и хотел это скрыть.- Можно спросить? – прервала тишину Вертанди. – Ты от рождения… так экзотично выглядишь?- Нет. Моя нынешняя внешность – дело рук Карлотты.- Как это?- Когда я стал принадлежать ей, она изменила черты моего лица, сделав их более привлекательными.- При помощи магии?- Да.- Ты хотел бы, чтобы я вернула все как было? Ну, то есть я не уверена, что получится, но я могла бы попробовать.- Не надо.- Почему?- Очень больно.Вертанди не поняла, и вампир пояснил:- Больно, когда двигаются кости и мышцы.

Вновь повисло молчание. На сей раз тишину прервал Вивиан:- Айрис сегодня не придет?- Нет. Его родители недовольны, что он несколько раз не ночевал дома или приходил поздно. Сегодня они не выпустили его из дома.- Я хотел поблагодарить его.- У тебя еще будет такая возможность.- Где я буду жить? Здесь?- Это вряд ли. Не то, чтобы я не доверяла тебя, - Вертанди замялась, - но в этом доме живет моя мама, и с нее и так довольно разных паранормальных явлений.- Но если я буду жить далеко, то не смогу постоянно находиться рядом с вами и служить вам.- Мне не нужно твое служение, - отозвалась девушка и ее глаза встретились с глазами Вивиана. – Твоя клятва будет лишь формальностью. Единственное, чего я потребую от тебя – это никогда не нападать на меня и моих друзей. В остальном ты будешь свободен.Лицо Вивиана дрогнула. Он чуть подался вперед, но быстро взял себя в руки.- Значит, вы позволите мне уйти?- Да. Больше того, - Вертанди побарабанила пальцами по подлокотнику, формулируя дальнейшую фразу, - и решили, что твоя привязанность ко мне нам не нужна. К счастью, отменить действие клятвы верности может особый обряд. Провести его раньше, чем через месяц не удастся – иначе он не будет иметь силы, - но по прошествии этого времени мы сделаем все, чтобы отменить твою клятву.- Вы серьезно? – прошептал Вивиан с плохо скрываемой надеждой.- Абсолютно.Вернувшиеся Лиэслин и Кэйл стали расставлять на столе все необходимое для принесения клятвы верности. Вертанди с трудом подавила зевок и взглянула на часы. Если провести церемонию быстро – она еще успеет этой ночью поспать. Заманчивая перспектива.