Награда достойнейшему (1/1)

Открыв утром глаза, Вертанди в глубоком недоумении воззрилась на ладонь Лиэслина, которую он держал над ее головой. Встретив ее взгляд, ангел лучезарно улыбнулся и опустил руку.- Что ты здесь делаешь?- Под утро тебе приснился кошмар, и я держа над тобой ладонь, чтобы прогнать его и вернуть хорошие сны.- Я не знала, что ты это можешь.- Я и раньше так делал, просто уходил раньше, чем ты просыпалась.- Ясно. – Вертанди сладко потянулась. – Какой чудесный день! – Она вскочила и раздернула занавески. Комнату залил солнечный свет. – Стоп! Я же хотела поговорить с тобой!Лиэслин как раз собрался выйти в коридор, но обернулся с выражением ожидания на лице.Девушка поманила его пальцем. Она села на кровати, оперевшись спиной о подушку и укрыв ноги одеялом. Ангелу не оставалось ничего другого, как пристроиться рядом.- Ну, в чем дело?- Помнишь, когда у меня были проблемы с Айрисом, ты и Кэйл мне здорово помогли. На какой-то момент наши души слились, и я узнала о клятве, что держит Кэйла возле меня. Что это за клятва?- Клятва верности, - Лиэслин глубоко вздохнул. – Может, не стоит тебе знать, но раз уж ты спросила…Он рассказал, и, естественно, Вертанди расстроилась.- А Кэйл знает?- Давай спросим.Лиэслин пошел за провидцем. Девушка тем временем быстро оделась и заправила кровать.- Ну и что случилось такого важного, что это надо обсуждать до завтрака? – Кэйл зевнул и сел на стол, примяв лежащие на нем тетради.- Эта клятва верности, которую принесла твоя прабабушка, - осторожно произнесла Вертанди. – Ты знал о ней?- Конечно, знал. А что тебя волнует?- Но это же ужасно! – Вертанди закружила по комнате, и Лиэслин был вынужден с ногами забраться на кровать, чтобы она его не сшибла. – Эта клятва… Она же не оставляет тебе выбора! Значит, ты находишься рядом со мной не потому, что хочешь, а потому, что должен?Кэйл поймал девушку за руку, когда она проходила мимо, и самым убедительным тоном сказал:- Я рад быть с тобой. И я рад, что есть эта клятва, иначе мы бы никогда не встретились. Конечно, во всем этом есть и плохие стороны. Ну, например, если ты дашь мне прямой приказ, я буду вынужден подчиниться.Брови девушки жалобно искривились, по ауре пробежала волна страдания, и провидец тут же добавил:- Но зато я могу слышать тебя, где бы ты ни находилась. Если ты позовешь меня по имени, как иногда зовешь Лиэслина, я услышу. Правда, перенестись к тебе не смогу, но связь двухсторонняя, и если я позову тебя – Ты тоже услышишь, и сможешь придти мне на помощь.- Ты об этом раньше не говорил.- Тогда пришлось бы рассказать и о клятве, а я знал, что тебя это расстроит.Вертанди села на кровать и сжала виски ладонями.- Но мне не нужно такое безоговорочное служение! А мы не можем отменить клятву? – Она с надеждой посмотрела на ангела.- Увы – нет. Освободить от клятвы может лишь тот, кому она принесена…- Ну это же я!- Того, кто ее принес. А это была прабабка Кэйла.Вертанди вновь поникла. Кэйл присел перед ней на корточки, взял за руки.- Не расстраивайся ты так. Я счастлив служить тебе и помогать вам с Лиэслином в борьбе со злом. Это – лучшее, что есть в моей жизни. Я ни о чем не жалею. И ты не жалей.- Ты правда счастлив?- Да.Вертанди соскользнула с кровати в объятия провидца. Затихла, положив голову ему на плечо. Кэйл медленно гладил ее по спине, а по его губам бродила ласковая улыбка.* * *Сразу после завтрака пришел Айрис. Вертанди пообещала ему потрясающее путешествие, но не сказала, куда. Спортивная одежда не требовалась, и девушка надела белое платье на тонких бретельках. Она складками спадало до колен, открывая ноги в светлых босоножках. И, конечно, Айрис сразу заметил кулон в форме старинной монетки.- Откуда это? – Парень подцепил монету ладонью, чтобы получше рассмотреть.- Лиэс подарил. Их всего три. Одна у меня, вторая – у Кэйла и третья – у Лиэслина. Вещественное подтверждение нашей дружбы.Айрис выглянул из-за плеча Вертанди и поздоровался с Марией. После совместной обороны дома от демонов их отношения заметно улучшились, и это радовало обоих.- Вы определились, куда идете?Айрис развел руками, показывая, что по-прежнему находится в полном неведении. Вертанди взяла его за руку и пообещала:- Тебе понравится.Когда Айрис пришел в себя после ?мерцания?, то глазам своим не поверил. Они стояли посреди древнего, разрушенного города. Потемневшие и потрескавшиеся от времени камни, колонны, увитые растениями, здание, напоминающее дворец в восточном стиле… Город, завоеванный джунглями.- Где мы?- Кажется, это Индия.- Здесь не бывает людей?- Нет. Только мы: ты, - она положила руку на грудь Айриса, - и я.- Здорово! Пошли все здесь осмотрим!Сгорая от любопытства, Айрис устремился к дверям ближайшего здания.- Но, Айрис, ты меня даже не поцеловал! – обиженно крикнула вдогонку Вертанди.Парень вернулся к ней и смущенно улыбнулся.- Прости. Здесь так здорово, что я обо всем забыл.- Это ты меня прости. Думаю Бог знает о чем, - она мягко поцеловала Айриса в губы и, крикнув: - Догоняй! – помчалась прочь.Он догнал ее лишь через десять минут, и вот тогда они стали целоваться по-настоящему. Когда же к Вертанди вернулась способность соображать, то она с удивлением обнаружила, что ее радость заставила зацвести все растения в радиусе десяти шагов.- Ничего себе – последствия простого поцелуя, - присвистнул Айрис, озирая клумбу, в центре которой они оказались. – Не слабо.- Да, не слабо, - беспечно отозвалась Вертанди. – А чего ты ожидал от дочери Люцифера?От большей части зданий в удивительном городе остались лишь бесформенные руины, но Айриса восхищали даже они, чего уж говорить обо всем остальном! Около каменного льва – неплохо, кстати, сохранившегося, - он стоял почти пять минут, после чего посетовал на отсутствие фотоаппарата.- Айрис, опомнись! Это же не экскурсия от турфирмы! Мы в любой момент можем сюда вернуться, а вот как ты объяснишь появление фотографий? Как скажешь, где именно они были сделаны?- Ты права, - парень улыбнулся и обнял Вертанди. – Нелегко привыкнуть к тому, что твоя девушка владеет магией.И вдруг все опять замерцало. Когда это прекратилось, молодые люди стояли на узкой безлюдной улочке. Ветер нес запах хлеба, а где-то неподалеку звучала музыка. Из окна ближайшего дома выглянула рыжеволосая женщина, оглядела улицу и задернула занавески.- Где мы? – второй раз за день спросил Айрис.- В Париже.- Ты шутишь?- Вовсе нет. – Вертанди потащила парня через переплетение подворотен и переходов. – Пада-па-рам! – Они вышли из арки и очутились на шумной улице, по сторонам которой тянулись магазины.Здесь было многолюдно: стайки модно одетых девушек, влюбленные парочки, женщина, ведущая за руку хнычущего ребенка, старушка в смешной шляпке… Над улицей летели обрывки разговоров проходящих мимо людейи шум автомобилей.- Пошли!Вертанди и Айрис двинулись вниз по улице, держась за руки и ничем не отличаясь от других влюбленных парочек. В Париже уже наступил вечер, но прохожих меньше не становилось. Зажигались фонари и в их свете маленькие кафешки выглядели особенно уютно. В одно из них Вертанди потянула Айриса. Он уперся.- Ты что, а деньги? У нас же только доллары.- А вот и нет. Я обо всем позаботилась.Девушка задорно тряхнула волосами, перехваченными в высокий ?хвост? и первой вошла в дверь кафе. Когда Айрис перешагнул через порог, то с удивлением обнаружил, что Вертанди с легкостью щебечет с официантом по-французски и попутно строит ему глазки. Когда официант принял заказ и, улыбаясь, отошел, а пара устроилась за столиком, Айрис наконец-то отмер:- Не знал, что ты владеешь французским.- Я говорю на всех языках и понимаю все языки. Это еще одна моя способность.Айрис лишь рот раскрыл. Сегодня явно был день сюрпризов.Официант принес заказ: две чашки кофе и два куска пирога.- Здесь очень вкусный кофе, - сообщила Вертанди заговорщицким тоном и, откусив кусочек пирога, добавила: - М-м-м, и пирог тоже отменный!Когда с едой было покончено, Айрис взял девушку за руку и вывел в центр зала, где находился ?пятачок? свободного пространства. Под звучащую медленную музыку они закружились в танце. Это была импровизация, как в ?Каскаде?, но теперь Айрис лучше чувствовал Вертанди. Он откуда-то знал, каким будет ее следующее движение и ловко подстраивался. В результате импровизированный танец выглядел как хорошо отрепетированный.Краем глаза Айрис отметил, что все посетители кафе смотрят на них, но сам видел лишь Вертанди и ее улыбку.* * *Ложась вечером в постель, Айрис думал о Вертанди, но в его мысли вкрадывалась тревога. Уже несколько дней подряд ему снились странные, путанные сны,содержание которых он наутро забывал.Этой ночью сон повторился: геометрические фигуры, хлопающие на ветру занавески из черной ткани, силуэт женщины с длинными волосами, прикосновение ее руки…Айрис проснулся, еще не вполне понимая, снится ли ему, что он проснулся или это произошло на самом деле. Комната тонула в полумраке. В доме не раздавалось ни звука. Затрепетали и разлетелись в разные стороны шторы. Сами собой распахнулась створки окна и, будто принесенная порывом ветра, на подоконник ступила женщина с длинными черными волосами.Сон это или не сон, но представать перед незнакомкой в одних трусах Айрис не собирался. Пока он спешно натягивал джинсы, посетителей в комнате прибавилось. Появилась еще одна женщина, похожая на первую, и парень возрастом чуть старше Келли.Помещение наполняли сладкие запахи восточных благовоний и особо среди них выделялся аромат ландышей. Все вокруг плыло, воздух мерцал, и Айрис не сомневался, что все происходящее – лишь сон. К тому же ему казалось, что он будто раздвоился: одна его часть находилась в комнате, другая наблюдала за всем со стороны.Женщины закружили вокруг Айриса, прикасаясь к нему. Одна из них – та, что пришла первой – терлась о тело парни, как кошка. Ее глаза, губы, округлые формы – все манило, звало. Эта женщина была воплощением сексуальности, мечтой любого мужчины.- Я нравлюсь тебе?Горло пересохло, и Айрис едва смог выдавить:- Да.Его тянуло к этой обольстительной красавице, к ее губам, к ее телу.- Ты хочешь быть со мной?- Да.Он хотел этого, страстно хотел.Женщина провела ладонями по щекам Келли, и он ощутил нежность ее кожи. Правая рука скользнула ниже, на шею, левая осталась на месте. Айрис склонил набок голову, подчиняясь требовательным движениям.- Со мной ты забудешь все свои печали. Я сделаю тебя счастливым.Красавица улыбнулась, и вдруг в мозгу Айриса что-то щелкнуло, будто переключили канал. Словно пелена спала с его глаз, и он узнал в обольстительных красотках вампирш, с которыми уже встречался однажды. Это было, когда они с Марией на пару защищали дом от атаки демонов.- Карлотта и Шарлотта!Айрис отпрыгнул назад, настороженно переводя взгляд с одной вампирши на другую.- Что вам от меня надо?!- От тебя – ничего. Нам нужен ты сам.Айрис покосился на дверь. Далеко, не успеть. Окно? Нет, проход тоже закрыт.- Тебе некуда бежать. Каким-то образом тебе удалось разрушить чары моей сестры, - сказала Карлотта, - но ты все равно проиграл. Вивиан.Едва она произнесла это имя, Келли сообразил, что забыл про третьего вампира, но было уже поздно. Вампир возник откуда-то сбоку и схватил парня так, что тот и шевельнуться не мог. И в ту же секунду Шарлотта впилась Айрису в шею. Это было так больно, что он вскрикнул, а уже через миг вампирша поцеловала парня в губы, измазав его же кровью. Потом Вивиан разжал руки, и Айрис упал на пол, тщетно пытаясь придти в себя.Вампирши ушли так же как и пришли, через окно. Вивиан был последним. Стоя на подоконнике, он обернулся и сказал:- Мне жаль.В его глазах мелькнуло что-то очень похожее на боль. В следующий момент он тоже исчез.Едва дождавшись утра, Айрис поехал к Вертанди. Следы укуса на его шее были залеплены пластырем и почти не болели, но страх остался.Дверь открыла Мария. Сказала, что Вертанди уже ушла в колледж, Лиэс куда-то исчез, а Кэйл пока дома. Ну что ж, на Кэйла Айрис тоже был согласен. Мария указала в сторону кухни и поспешила на работу.Айрис остался один. Этот дом, светлый, гостеприимный, наполненный теплом, внушал спокойствие и чувство безопасности, здесь отступали ночные страхи, но стоило парню резко двинуть головой, как боль в шее напоминала ему о том, что случившееся ночью – не кошмарный сон.Кэйл завтракал. Приходу Айриса он не удивился, но, увидев его ауру, встревожился:- Что случилось?- Ничего хорошего. Кофе можно?- Конечно. – Кэйл ловко налил кофе, не пролив ни капли, и поставил чашку перед Келли. – Сливки? Сахар?- Спасибо, ничего не надо. Мне необходимо взбодриться. Меня укусила вампирша.- Что? – Кэйл как раз собирался сесть и едва не промахнулся мимо стула.- Сегодня ночью. Меня. Укусила. Вампирша, - по словам произнес Айрис. – Я сначала думал, что это был сон, но ничего подобного. У меня укус на шее остался. Кэйл, что мне теперь делать?Голос Айриса сорвался. Он начинал паниковать и ничего не мог с собой поделать. Кэйл сжал его руку, пытаясь вызвать видение. По желанию это получалось не всегда, но на сей раз удалось. Короткий фильм продолжительностью десять секунд и Кэйл выдохнул:- Бог ты мой!- Что мне делать?!- Понятия не имею. Я же не специалист по вампирам. Нам нужны Вертанди и Лиэс.- Но их же не будет до вечера! Я не могу ждать так долго!- Так долго ждать и не придется. Я сейчас их позову, а ты пей кофе. Вертанди! Вертанди, ты нам очень нужна!Айрис ничего не понимал.- Она же в колледже. Как она может тебя услышать?- Услышит, не волнуйся. Точнее, уже услышала.И действительно не успел еще Айрис допить свой кофе, а Кэйл позавтракать, как в кухне появилась Вертанди с рюкзаком через плечо.- Надеюсь, это действительно что-то важное, потому что я… Айрис, что ты здесь делаешь?- Его укусила вампирша, - сказал провидец без предисловий.Келли молча содрал с шеи пластырь и продемонстрировал ранку.В полуобморочном состоянии Вертанди упала на стул. Ее первыми словами было:- Лиэс знает?- Нет.- Сейчас узнает. Лиэслин!Через две секунды посреди кухни материализовался Лиэслин в ангельском обличии.

Айрис издал звук, напоминающий стон и уткнулся в плечо сидящей рядом Вертанди. Облик ангела вызывал в его душе слишком много эмоций, некоторые из которых он испытывать не хотел.Лиэслин сменил обличье и сел на последний оставшийся свободным стул. Его волосы были распущены, глаза блестели и выглядел он как картинка из модного журнала.- У нас проблема, - мрачно сообщил Кэйл. – Айриса укусила вампирша.

- Не может быть!- Еще как может. Айрис, расскажи сам.Парень выглянул из-под ладоней, убедился, что Лиэслин опять человек и коротко поведал, что произошло ночью. В этом доме, в окружении друзей, он немного успокоился и даже смог заставить голос не дрожать.

- Ясно, - сказал Лиэслин. – Пока укус только один, так что у нас еще есть немного времени.- Что это значит?- Вампиры нападают по нескольким причинам. Самая распространенная среди них – это, конечно, голод. Кстати, для того, чтобы напитаться, вампиру хватит всего двух кружек крови, то есть убивать человека ему совершенно необязательно. Едят вампиры примерно раз в три дня. Но иногда вампир кусает не для утоления голода, а чтобы превратить в другого вампира. Для этого нужны три укуса, сделанные одним вампиров в течении трех дней. После последнего из них человек умрет и на закате восстанет вампиром.Айрис в ужасе схватился за шею.- И это еще не все. Новый вампир будет служить вампиру, обратившему его. И продолжаться эо будет до тех пор, пока он не станет сильнее своего хозяина и не сможет освободиться от его власти. Или до тех пор, пока хозяина не убьют.Айрису стало еще хуже. Кэйл бросил на негосочувствующий взгляд и спросил:

- Одного не понимаю, как вампиры смогли войти в дом Айриса? Разве им не нужно было разрешение хозяев?- Точно, - подтвердила Вертанди, - и в прошлый раз они запросто проникли сюда, хотя их никто не приглашал. Или вся эта информация с разрешением-приглашением – вымысел?- Нет, разрешение действительно нужно, но не в том случае, если вампир очень силен. Любое жилище окружено как бы защитным полем живущих в нем людей, но сильный вампир может пробить эту защиту.- Ну все! – Вертанди встала так резко, что свалила свой стул. – Мне плевать, насколько сильна эта вампирша, но Айриса она не получит!Лиэслин коснулся плеча Келли.- Тебе сейчас лучше будет пойти домой и поспать. Мы же постараемся как можно больше узнать о вампирах и придумаем, как тебя защитить.Айрис со вздохом кивнул. Он не хотел уходить, но понимал, что оставшись, не принесет никакой пользы. Все, что ему оставалось – это полностью положиться на друзей.* * *Келли повернул ключ, закрывая дверь на замок. Отец был в очередном рейсе, но мама могла услышать шум и войти в самый неподходящий момент.Вертанди, лежа на животе, вслух читала рубаи Омара Хайяма. Рядом с ней на кровати развалился провидец. Его глаза были закрыты и оставалось неясным: спит он или просто лежит. Лиэслин сидел на полу, положив руки на край кровати и упираясь в них подбородком.Айрис отметил, что все трое бессознательно стараются быть ближе друг к другу. Их привязанность была видно невооруженным взглядом.Келли сел на стул и затих.Незадолго до этого в комнате царила легкая суматоха, всегда предшествующая какому-либо важному событию. Лиэслин утверждал, что убить вампира можно осиновым колом, через отрубание головы и огнем. Первое и второе не представлялось возможным, поэтому было решено прибегнуть к третьему варианту. При появлении вампиров Вертанди должна будет кинуть в каждого из них огненный шар. Также наготове стояли бутыли со святой водой, а на всех присутствующих красовались кресты.Солнце давно село. Ожидание затягивалось. В комнату медленно вползал туман с улицы.- Откуда взялся туман? – напрягся ангел.Все встревожились. Но ничего не происходило, лишь туман наползал все гуще. И в этом море тумана Айрис увидел женскую фигуру, манящую его. Он хотел предупредить друзей, но губы не слушались.

Когда через две минуты туман рассеялся, в комнате остались лишь Вертанди, Кэйл и Лиэслин. Айрис исчез.* * *Когда Айрис пришел в себя настолько, чтобы оглядеться, то с ужасом понял, что никого из друзей поблизости нет, а сам он стоит прикованным к стене в незнакомой комнате без окон. Айрис дернул руками, пытаясь освободиться, но лишь поранил запястья. От дальнейших бесплодных попыток его отвлекло появление новых действующих лиц. Карлотта и Шарлотта – первая в обтягивающем красном платье, вторая – в таком же, но синем, - Вивиан, здоровенный вампир-блондин в таких узких штанах, что было непонятно, как он умудрился в них влезть, и негритянка невысокого роста в чересчур открытом платье. С такими мускулами надевать подобное платье было свидетельством полного отсутствия вкуса.- Зря вы это сделали, - сказал Айрис. – Ребята все равно меня найдут.- Найдут, но будет уже поздно, - отозвалась Шарлотта.Но едва она приблизилась, крест на груди Айриса вспыхнул ярко-синим светом. Вампирша с шипением отскочила.- Умно, - отметила Карлотта, - но это тебя не спасет.Она подошла и обеими руками прижала Айриса к себе. Пылающий крест оказался зажатым между их телами, и теперь он жег, как раскаленный металл. Лицо Карлотты было спокойным, будто она и не чувствовала жуткой боли, но из глаз Келли сами собой хлынули слезы. Все силы у него уходили на то, чтобы не заорать в полный голос.Когда же вампирша отступила, крест упал на пол, превратившись в оплавленный, бесформенный кусок металла, а на телах Карлотты и Айриса появилось по крестообразному ожогу.Келли было так плохо, что на второй укус Шарлотты он не отреагировал. От жгущей боли его тошнило, на лбу выступили капельки пота, глаза застилала пелена. Айрис не знал, сколько времени это продолжалось и очнулся, лишь ощутив на губах вкус воды. Потом кандалы, держащие его руки, разжались, и парень сполз по стене на пол.Снизу вверх он посмотрел на Вивиана, стоящего с чашкой в руках. В ней еще осталось немного воды, и он, намочив платок, протянул его пленнику.- Приложу к ожогу. Будет легче.Айрис послушался. От прикосновения холодной ткани боль действительно немного стихла.Вместо того, чтобы уйти, Вивиан сел на стол и, откинувшись назад, оперся на руки. На взгляд Келли его внешность была на редкость… экзотичной.

Прмямые черные волосы Вивиана были зачесаны в высокий ?конский хвост? и лишь одна абсолютно белая прядь выбивалась из этой прически. Глаза… Да, глаза были подведены и со ?стрелками?. В ушах висели длинные серьги, из-за которых нереально высокие скулы казались еще больше заостренными. Дополняли внешнее впечатление сетчатая майка, сквозь которую просвечивало тело, и узкие темно-синие джинсы.- Вивиан, - позвал Айрис, не вставая с пола, - это Карлотта обратила тебя в вампира?- Ты хорошо подготовился.- К сожалению, мне это не помогло. – Айрис сел на стол рядом с вампиром. – Мы не знали, что вы умеете обращаться в туман. А Карлотта знает, что сейчас ты находишься здесь?- Да. Это она приказала расковать тебя. Завтра ночью ты станешь слугой Шарлотты, а моя госпожа не хочет, чтобы ты попал к ее сестре в плохом состоянии.- Где мы сейчас находимся? В городе?- На его окраине. Под землей. Если ты надеешься сбежать, то напрасно. Попавшие сюда не возвращаются.В голосе Вивиана проскользнула тоска, но лицо осталось спокойным, будто на него была надета каменная маска.- Друзья будут меня искать.- Они не успеют.- Так помоги мне! Ты же не любишь Карлотту! Я ведь вижу! Отпусти меня или хотя бы сообщи моим друзьям, где я нахожусь.Вивиан отпрыгнул в сторону с выражением ужаса на лице.- Это невозможно!К двери он пошел так быстро, что это напоминало бегство.- Вивиан! – крикнул ему вслед Айрис, но вампир даже не оглянулся.За ним щелкнул замок, и Келли остался один. Из мебели в этой комнате присутствовали лишь кровать, стол и стул. Да кандалы на стенах. Айрис подергал дверь – закрыто. Положение казалось безвыходным. Ни оружия, ни надежды на спасение. * * *Прошло несколько часов прежде чем замок щелкнул вновь. Это вновь был Вивиан. На сей раз он принес поднос с едой.- Это тебе до следующей ночи.В дверь заглянула вампирша-негритянка. Она окинула обоих парней подозрительным взглядом и вновь вышла в коридор, оставив дверь приоткрытой.- Кто это?

- Ее зовут Беатрис. – Вивиан бросил на дверь опасливый взгляд и понизил голос почти до шепота. – Будь осторожней с ней. Она очень сильная.- Сильнее, чем ты?- Мне еще нет и пятидесяти, а Беатрис далеко за сто.- А Карлотте и Шарлотте?- Больше трехсот. – Вивиан помолчал. – Я лучше, чем кто бы то ни было представляю, что тебя ожидает, но помочь ничем не могу.- Твоя верность Карлотте настолько велика?- Это не верность, скорее, физическая зависимость. Карлотта опасный противник. Не зли ее.На мгновение их взгляды встретились, но Вивиан не собирался чаровать собеседника, поэтому на Айриса это не повлияло.- Предупреди моих друзей, чтобы они успели вытащить меня отсюда. Ты сказал, что знаешь, что меня ожидаешь. Так помоги мне!- Я действительно не могу, - Вивиан не отвел глаза, и в них отразилось печальное сожаление. – Я привязан к Карлотте кровью. Я физически не могу предать ее. Тем более я не могу уйти куда-либо без ее разрешения.

- Но это же дико! Я сталкивался со служением, подобным твоему. Кэйл привязан к Вертанди клятвой крови, но он свободен в своих поступках.- Только до тех пор, пока это удобно его хозяйке. Это не свобода, а лишь ее иллюзия.Айрис посмотрел на принесенный поднос. Тарелка с бутербродами и остывший чай. Негусто. Впрочем, а чего он ждал от вампиров?- Значит, ты что-то знаешь о ?Триайле?? – спросил он с набитым ртом.- Не очень много, но до меня доходили слухи, что Люцифер стремится вернуть свою дочь. Еще говорят, что скоро его терпение закончится, и тогда ее убьют.На мгновение Айрису стало не по себе, но он быстро опомнился:- Зря надеется. Судя по тому, что я видел, Вертанди обладает большой силой, а до тех пор, пока рядом Лиэслин и Кэйл, она непобедима.- Ты веришь, что она спасет тебя?Айрис подтянул к подбородку правую ногу, поставив ее на стол. По его лицу пробежала тень.- Если бы она знала, где я нахожусь, то, конечно, пришла бы. А так… Не знаю. А у тебя есть девушка?- Была. Но лучше бы не было.- Почему?- Это из-за нее я стал вампиром.Вивиан надолго замолчал, и Айрис его не расспрашивал. Что-то подсказывало ему, что не стоит травить старые раны, но вампир сам заговорил:- Ее звали Алла. Мы дружили с детства. Она красавицей была – все парни по ней сохли. Мне там делать было нечего. Я довольствовался дружбой. Но потом Алла рассталась со своим тогдашним парнем. Ей было плохо, я ее утешал и как-то незаметно мы стали встречаться. Даже день свадьбы назначили. Я был на седьмом небе от счастья, - в голосе Вивиана звучала неприкрытая горечь, такая густая, что хоть ножом режь. У Айриса защемило сердце от плохого предчувствия. – Алла умерла за три дня до свадьбы. Ее убила Карлотта, но Алла ей была не нужна. Она хотела получить меня, но добраться самостоятельно не могла. Мои родители были ревностными католиками, и это делало наш дом почти неприступным. Во всяком случае, без приглашения войти туда Карлотта не могла. Ночью же я редко находился на улице и всегда был осторожен. Алла стала ключом ко мне. Обратившись в вампира, она полностью подчинялась Карлотте. Но Алла была амбициозной девушкой. Быть вампиром ей понравилось, но принадлежать кому-то она не хотела. И тогда Карлотта предложила ей сделку.- Свободу в обмен на тебя?- Да. Алла тоже была вампиром и не могла войти в мой дом без приглашения. Но я доверял ей. Она же заманила меня в ловушку. Я любил ее, был готов умереть за нее, она же предала меня. Алла знала, для чего я нужен Карлотте, и все равно отдала меня ей.Айрис молчал. Что он мог сказать? Предательство любимого человека – что может быть хуже?- Алла получила свою свободу и ушла. А я остался с Карлоттой. И лучше бы она меня убила.Вивиан пошел в двери.Айрис окликнул его.- Подожди! Что бы ни случилось завтра ночью, даже если я стану вампиром, я обещаю, что придумаю что-нибудь. Вертанди вытащит меня отсюда, и я помогу тебе, чего бы мне это ни стоило.Вампир так пристально посмотрел на Айриса, будто пытался понять, не издевается ли он над ним. Потом медленно кивнул и вышел.Щелкнул замок. Келли вновь остался один.* * *Вертанди проснулась на своей кровати, хотя последним ее воспоминанием было как она сидит за столом и листает книги. Короткий взгляд на часы. Шесть вечера. Шесть вечера?!- А-а-а! – Девушка подпрыгнула на кровати и разбудила Кэйла, спавшего в одежде здесь же.- Что ты кричишь?- Как я здесь оказалась?- Ты заснула прямо за столом. Я принес тебя сюда и лег сам.- Но уже шесть вечера! Закат! Айрис!Вертанди стремглав понеслась вниз. В гостиной она обнаружила беспорядочно разбросанные по полу книги и Лиэслина, пьющего кофе.- Как отдохнула?- Как ты можешь спрашивать?! Почему ты позволил мне спать?! У нас нет времени на сон!Ангел взмахом руки остановил волну гневных обвинений. Его взгляд переместился за спину девушки, на все еще сонного Кэйла.- Вам обоим был необходим отдых.Вертанди открыла было рот, но он резко продолжил:- И не спорьте! Прошлая ночь была тяжелой и не думаю, что эта будет легче. Нам предстоит важное дело, для которого нужны силы. Пока вы спали, я просмотрел книги, посоветовался с архангелом Габриэлем и кое-что придумал.Хлопнула входная дверь. Через минуту в гостиную стремительно вошла Мария и положила на стол увесистый сверток.- Здесь все, что ты просил. По списку.- Спасибо. И еще одна просьба. Пожалуйста, позвоните Келли домой и поговорите с его мамой. Скажите ей, чтобы не волновалась, что ее сын у нас или что они с Вертанди уехали куда-нибудь…В общем, придумайте что-нибудь, чтобы ее успокоить. Вертанди, найди телефон Айриса.Когда девушка вернулась, то обнаружила на столе множество предметов: сухие растения, медную толкушку, церковные облатки.- Для чего эти вещи?- Для магического ритуала. Очень сильного и тяжелого ритуала. – Лиэслин усадил друзей на диван, а сам принялся расхаживать перед ними на манер преподавателя, объясняющего урок. – Эту идею мне подсказал архангел Габриэль. Ритуал очень сложный и тяжелый энергетически. Уверенности что получится – никакой. Но шанс есть.- А что нам даст этот ритуал? – подал голос Кэйл.- Он призван для того, чтобы трансгрессировать живое существо с одного места на другое.Вертанди и Кэйл уставились друг на друга.- То есть это что-то вроде ?мерцания?, которое проводят со стороны?- Да, похоже на то. Мы не успеем найти Келли обычными методами. Этот ритуал – наш единственный шанс успеть вовремя.- Ну так давайте проведем его! – вскинулась Вертанди. – Зачем терять время?- Не сейчас, – остудил ее пыл ангел. – Самый лучший момент для этого – время близкое к полуночи. Именно тогда концентрация магических сил в атмосфере особенно велика.- А мы не опоздаем?- Нет. Третий, завершающий, укус – это очень важное событие. Без сомнения, оно будет обставлено со всей пышностью, при скоплении всех вампиров семьи, а значит, это не произойдет раньше полуночи.Кэйл ободряюще сжал руку Вертанди.- Я понял все, кроме одного. Что значит ?семья вампиров??- Это все вампиры, живущие вместе. Главой семьи является самый сильный вампир. Остальные – его слуги. Семьи состоят од трех до тридцати вампиров. Так что расслабляться не стоит.То, что Вертанди напугана и растеряна, было видно невооруженным глазом. Провидец обнял ее и стал поглаживать по спине.Лиэслин отозвал в сторону Марию.- Мне нужна ваша помощь. Пожалуйста, возьмите облатки и развесьте их над всеми окнами и дверьми. Не забудьте про черный ход из подвала.Ангел посмотрел на обнявшихся Вертанди и Кэйла. Провидец что-то вполголоса говорил девушке, наверное, утешал. Она серьезно слушала. Лиэслин с жалостью заметил круги под ее глазами и траурно опущенные уголки губ. Как никогда ясно он понимал, что если им не удастся спасти Айриса, то Вертанди это наверняка сломает. А значит, им нельзя проиграть.* * *Айрис проснулся от звука открывающейся двери. Он ожидал вновь увидеть Вивиана, но это была Беатрис и еще две незнакомые вампирши вместе с ней. На кровать полетела стопка одежды.- Одевайся, - приказала Беатрис. – Сегодня ты станешь одним из нас и должен хорошо выглядеть.- Не буду я это надевать.- Ты в любом случае это наденешь. И тебе решать: самостоятельно или с нашей помощью. Лично я предпочла бы второй вариант.Айриса передернуло; он схватил одежду.- Не надо мне помогать. Но, может, вы выйдете?- Да нет, уж лучше мы посмотрим, - сладко улыбнулась Беатрис.Келли покраснел и разозлился за это сам на себя. Он так резко дернул рубашку, что дождем посыпались пуговицы. Однако ну и одежду ему подобрали! Черные с блестящим рисунком обтягивающие брюки, короткий блестящий топик и высокие узкие сапоги. В таком наряде только в цирке выступать или на панель выходить.- Осталось только наложить макияж – и ты будешь готов.- Макияж?!- Наша хозяйка любит театральность.- Ты говоришь о Карлотте?Беатрис не ответила, жестом приказывая парню сесть. Айрис решил, что сопротивляться нет сысла. Он молча терпел, пока Беатрис его красила, а другая вампирша причесывала.- Посмотри.Принесли большое, почти в человеческий рост, зеркало. Айрис с трудом себя узнал: весь в черном и блестящем, да еще с серебряными тенями и ?стрелками? на глазах.- Очень хорошо, - подытожила Беатрис.Айрис подобрал бы другие слова, но счел за лучшее промолчать. Он посмотрел на отражающуюся в зеркале Беатрис. Сегодня она была в белом, - но тоже поблескивающем – платье, с распущенными волосами, посыпанными серебристой пылью и в белых открытых босоножках. В сочетании с черной кожей это смотрелось очень эффектно.- Я думал, что вампиры не отражаются в зеркалах.Наконец, обе вампирши-помощницы вышли из комнаты, оставив Айриса наедине с Беатрис. Он разглядывала парня с нескрываемым интересом, причем обходя вокруг него. Из-за этого Айрис чувствовал себя экспонатом на выставке.- Где Вивиан?- Ты его теперь не скоро увидишь.- Где он?- В гробу. В специальном гробу. – Беатрис приблизила губы к уху парня и с нескрываемым удовольствием произнесла: - Каждый час внутрь него выдвигаются железные игля и гроб превращается в подобие ?Железной девы?. Ты слышал о ?Железной деве??- Это какое-то орудие пыток.- Правильно. Раны на телах вампиров заживают очень быстро, но боль мы чувствуем так же как и люди.Беатрис продолжила свое кружение вокруг Айриса. Он следил за ней глазами.- Ты не хочешь узнать, за что наказывают Вивиана? Ведь это ты виноват.- При чем тут я?- Ты говорил с ним на запретные темы. Вызывал его на откровенность, провоцировал… А ведь даже у стен есть уши. Леди Карлотте на понравились ваши разговоры, и Вивиан заплатил за это.Айрис отошел в сторону, чтобы быть подальше от сочащейся довольством Беатрис.- За что ты так ненавидишь Вивиана?- Ненавижу? Не-е-ет, я его презираю. Он слабый и никогда не поднимется в иерархии высоко. Дешевка.Айрис прищурился. Беатрис врала. Определенно, ее чувство не являлось презрением. О презираемом и жалком существе в таком тоне не говорят. А вот о том, на кого всей душой злятся – очень даже может быть.- Что он тебе сделал? Отверг тебя?Вампирша зашипела, обнажив клыки, и Айрис понял, что не ошибся.- Когда он пришел в семью, то был никем! Я опекала его, защищала от остальных, и он охотно пользовался моей помощью. Тогда он был не против быть со мной. А когда Карлотта сделала ему новое лицо, Вивиан отверг меня. Он думает, что смазливая мордашка дает ему право быть наглым со мной, но он ошибается.Айрис знал, что лучше промолчать, но слова сами выпрыгнули из его горла:- Похоже, Вивиан действительно был в отчаянии, раз пользовался твоей помощью.- Он отверг меня!- И его можно понять.- Ты такой же как и он! Вы оба считаете, будто ваша красота дает вам право возноситься над другими. Но вот что я тебе скажу, - вампирша подошла к Айрису вплотную и прошипела прямо ему в лицо: - Сегодня ты станешь одним из нас и для тебя начнется другая жизнь. Никто – ни друзья, ни родные, ни даже твоя возлюбленная дочь Люцифера – не смогут тебя защитить. И тогда ты жестоко пожалеешь о том, что был груб со мной!Торжествующе улыбнувшись, Беатрис покинула комнату.Айрис посмотрел на часы – это последнее, что осталось у него своего.За дверью царила тишина. Айрис лег на кровать и закрыл глаза. Интересно, что сейчас делает Вертанди. Пытается найти его? Плачет? Айрис надеялся, что Лиэслин и Кэйл не позволят ей совершить что-нибудь непоправимое. А его мама? Что она думает, если сына уже сутки нет дома? Сначала они с отцом, наверное, сердились, а теперь должны волноваться. Айриса захлестнуло отчаяние. Какой смысл бороться, если шансов на спасение все равно нет? Единственное что ему остается – это достойно принять все, что предназначено судьбой.Через какое-то время вновь щелкнул замок, и Беатрис пригласила Айриса в коридор. Там его ждали два вампира сопровождения. По запутанным переходам они шли в следующем порядке: Беатрис, Айрис и его охранники по бокам. Одинаковые коридоры привели в просторный, ярко освещенный зал.В центре его, на постаменте, стояли два одинаковых трона. На одном сидела Карлотта, на другом – Шарлотта. У стен зала стояли вампиры, и их было много – не меньше тридцати. Убранство зала потрясало роскошью и одновременно кичливостью: яркие цвета, блеск золота, статуи, напоминающие античные, тяжелые портьеры, скрывающие стены.Не задерживаясь, Беатрис, стуча каблуками, прошла через все помещение и присоединилась к нескольким вампирам, сидящим на ступеньках, ведущих к тронам.Охранники Айриса встали по бокам от двери, через которую вошли. Второй выход – за возвышением – тоже охранялся.Айрис беглям взглядом окинул зал. Вивиана здесь не было. Похоже, он действительно влип в неприятности, если его даже не допустили на церемонию.- Я рада, что ты присоединился к нам, - произнесла Шарлотта. Ее губы растянулись в улыбке, но глаза остались холодными и мертвыми.Вампиры засмеялись, но смех моментально стих, стоило Шарлотте встать. Сегодня на ней было простое темно-синее платье, но лоб обхватывали тонкие золотые цепочки, обвивающие заплетенные в косу волосы. Такие же цепочки опоясывали ее талию, спускаясь до колен.- Начинайте церемонию! – хлопнула в ладоши Карлотта и тоже встала.Зазвучала медленная мелодия. Из четырех углов зала вышли четыре вампира – два мужчины и две женщины – и закружились вокруг Айриса в замысловатом танце. Время от времени они касались его руками, но не делали ничего большего. Резко запахло цветами. От сладкого приторного запаха у Айриса заболела голова. Краем глаза он заметил, что танцуют, или по крайней мере покачиваются в такт музыке, все вампиры.Как из-под земли выросли Карлотта и Шарлотта, а Айрис даже не заметил, как они подошли. Кожа вампирш изнутри светилась золотом, зрачки стали янтарного цвета. Карлотта и Шарлотта кружили вокруг Айриса как акулы, а он даже не мог даже моргнуть, не то чтобы пошевелиться. Голоса вампиров слились в некое подобие песни. Их глаза закрылись, будто они впали в транс.Магия Карлотты была слишком велика, и Айрис не мог ей сопротивляться. По его щекам потекли слезы, но тело по-прежнему не слушалось. Шарлотта подошла сбоку. Ее глаза блестели, губы раздвинулись, обнажая клыки, и как никогда она напоминала хищную кошку.?Вертанди!? - мысленно крикнул Айрис, вкладывая в этот безмолвный стон весь ужас и все отчаяние, пронзавшие его. На мгновение он увидел Вертанди, Кэйла и Лиэслина. Они стояли, соприкасаясь плечами, перед котлом, из которого валил пар. Девушка подняла глаза, и Айрис мог поклясться, что их взгляды встретились. И вдруг его рвануло куда-то вперед, через россыпь огней, жар пламени и свист ветра.- Айрис! – и Вертанди упала ему на шею.Подбежали Лиэслин и Кэйл и тоже полезли обниматься.У Келли голова шла кругом. Только что он был в зале, полном вампиров, и вдруг оказался в этой комнате, окруженный друзьями.Из котла по-прежнему летел дым и комната тонула в нем. Как сквозь туман Айрис видел счастливые лица Вертанди, Лиэслина и Кэйла. Они что-то возбужденно говорили, но он разобрал лишь одно слово ?Получилось!?Лишь через тридцать минут, когда все успокоились, Айрис узнал, наконец, каким образом его спасли. Теперь, когда самое страшное было позади, его стала бить запоздалая дрожь.- Даже не знаю, как вас благодарить. Я уж думал, мне крышка.- Я так боялась, - прошептала Вертанди, обнимая Айриса сзади за плечи.- Мне нужно переодеться. Эта одежда и этот макияж… Ну, вы понимаете.Он скрылся в ванной. Через несколько минут Лиэслин отнес туда кое-что из одежды Кэйла и, вернувшись, сообщил:- Он потрясен, но в целом в порядке.Мария принесла горячий кофе и булочки, на которые молодые люди с жадностью накинулись. После всех тревог и волнений у них разыгрался зверский аппетит. Убедившись в том, что больше ее помощь не нужна, женщина ушла спать.Вскоре из ванной вышел раскрасневшийся Айрис. Выглядел и чувствовал себя он значительно лучше. Вертанди пододвинулась, давая ему место на кровати; Кэйл протянул чашку с кофе.Здесь, в комнате Вертанди, в круге рассеянного света и в окружении друзей, было уютно и спокойно, но оставалось еще одно дело, которое требовалось закончить. Айрис собрался с мыслями.- Когда я был у вампиров, то познакомился с одним парнем. Его зовут Вивиан и он принадлежит Карлотте. Я обещал ему свою помощь.В комнате повисла тишина. Члены ?Триайла? смотрели друг на друга, пытаясь осознать услышанное. Наконец ангел сформулировал мысль, владевшую всеми:- Ты хочешь, чтобы мы помогли вампиру?!- Я знаю, это звучит странно, но вы не были там, а я был. То, как живет Вивиан, было уготовано и мне, и, поверьте, это существование хуже смерти. Вивиан был добр ко мне, и я хочу отплатить ему за это. Он не заслуживает быть игрушкой Карлотты.- Но как мы сумеем ему помочь? – воскликнула Вертанди, вскидывая уши торчком. В ее сен-образах мелькали непонятные тени. – Мы и тебя-то вытащили чудом и так вымотались, что едва держимся на ногах. А этот парень уже вампир и крепко привязан к Карлотте. Чтобы его освободить, нужно убить Карлотту, а на это у нас не хватит сил. Ведь так? – обратилась она к друзьям.- Не хватит, - подтвердил Кэйл. – Но у нас нет выбора. Если Айрис дал слово, то он должен его сдержать.Вертанди вскочила с кровати и развела руки в стороны.- Но это безумие! Безумие! Мы ничего не можем сделать! Это обещание невозможно выполниь!- Вертанди, успокойся.- Да я спокойна! – девушка плюхнулась на кровать.Лиэслин погладил ее по плечу, посмотрел на измученного Айриса.- Вот что, ребята, утро всегда мудренее. Мы все нуждаемся в отдыхе. Вертанди, доставь Келли домой и расскажи, как мы объяснили миссис Мэдсен его отсутствие. А потом возвращайся, и мы ляжем спать. Завтра же первым делом повесим облатки на дом Айриса и проведем в его и в нашем домах пару обрядов, которые не дадут вампирам войти внутрь. И только после этого мы будем думать, как помочь Вивиану. Все, а теперь расходимся. Вертанди?- Да. Пошли, Айрис.Они перенеслись.

Лиэслин послал Кэйла спать, а сам сел обратно на кровать Вертанди и задумался. Сегодня они победили, Айрис не пострадал, и это было хорошо. Но вампирши не отпустят свою жертву так просто. Рано или поздно, они вновь придут и что тогда? Эту проблему надо решать, причем в самое ближайшее время.