Опасные заблуждения (2/2)

- Конечно, хочу!Бенедикт с видимым усилием притащила толстенный альбом в синем бархатном переплете с медными застежками.- Моя бабушка очень дорожила нашей семейной историей. Если бы не она, столько фотографий у нас не было бы.Девушки сели, положив альбом себе на колени. Бенедикт открыла первую страницу с двумя фотографиями.- Это моя тетя Элизабет. Здесь ей всего пять лет, а здесь – уже двадцать. Буквально через два дня она вышла замуж.- Выглядит счастливой.- А это, - Бенедикт перевернула страницу, - Джон Уилоби, ее муж. Вот фотография с их свадьбы. Вторая слева – это Лусия, моя мама, сестра Элизабет.Вертанди смотрела на сменяющие друг друга снимки. Постепенно фотографии становились все более старыми.- По этим снимкам можно изучать моду тех лет, - заметила Вертанди. – Посмотри, какие платья.- Ужасно неудобные, по-моему.Бенедикт встала и прошла несколько шагов, изображая, будто на ней надет один из таких нарядов.- О, простите, я вас не зацепила? Но вы встали на мою юбку. Как не стыдно!Вертанди засмеялась. Но вот ее взгляд упал на следующий снимок, и улыбка застыла на ее губах. С невероятным удивлением девушка вглядывалась в выцветшую карточку, которую – как ни странно! – она уже видела раньше. Это была фотография семьи: муж, жена и двое детей – мальчик и девочка.Затаив дыхание, Вертанди вглядывалась в лица. Бенедикт вновь села рядом и пояснила:- Это мои прапрабабушка и прапрадедушка со своими детьми. Мальчика звали Лиэслин, девочку – Линда. Она – моя прабабушка.- Значит, это очень старая фотография?- Примерно 1910-й год. Прабабушка Линда потом вышла замуж, и у нее родился сын Брендон, мой дедушка.- А что стало с мальчиком?- Он умер.- В детстве?

- Нет, это произошло позже. В 1918-м году. Кажется. Вот, он был примерно такой.Бенедикт перевернула еще одну страницу, и у Вертанди перехватило дыхание.Фотография Лиэслина до смерти. На ней он казался моложе, чем сейчас, примерно года на три. Тогда у него были короткие волосы, и одевался он совсем по-другому.

- Красивый, правда? – спросила Бенедикт. – Он умер как настоящий герой: погиб, защищая на улице незнакомую девушку. Мечта, а не парень. Эй, Вертанди, что с тобой!Вертанди с трудом приходила в себя. Казалось невероятным, что Бенедикт – правнучка Лиэслина. Было бы здорово их свести. Но как? Голова шла кругом.- Вертанди, ты меня слышишь?- Слышу.- Ты побледнела.- Это ничего. Я не ожидала…- Не ожидала чего?Неожиданно Вертанди осенила блестящая идея.- Это невероятно, но у меня есть друг, который очень похож на твоего прадеда. Его и зовут так же.- Ты шутишь!- Ни капельки! Если б я не знала, что этой фотографии больше восьмидесяти лет, я бы решила, что твой прадед и мой друг – одно и то же лицо. Только Лиэс – мой друг – постарше и волосы у него длинные, но все равно сходство удивительное.Бенедикт выглядела растерянной и заинтригованной одновременно.- Твой друг такой же красивый, как… - она постучала пальцем по фотографии.- Да. Хочешь, познакомлю?- Конечно! Хотя… А вдруг я ему не понравлюсь?- Обязательно понравишься.Мысленно Вертанди потерла ладони. Все шло как нельзя лучше.* * *Лиэслин, улыбаясь, вошел в гостиную. Как всегда после встречи с Ранди его настроение просто зашкаливало. На самом деле, он прекрасно понимал, что любовь между ангелом и человеком обречена, но верил, что это чувство дается свыше и нельзя от него отказываться. Именно об этом Лиэслин хотел поговорить с Кэйлом, но тот думал совсем о другом.Как только ангел вошел в комнату провидца, тот спросил:- Ты можешь найти девушку по фамилии Брэтт?- Могу, наверное. А зачем она тебе нужна? – Лиэслин сел на кровать, пододвинув лежащую на ней гитару.- У меня было видение. В нем была очень некрасивая девушка, над которой все смеялись, но после пластической операции все изменилось. Я не видел, каким стало ее лицо потом, но запомнил фамилию – Брэтт. Возможно, этой девушке угрожает опасность. Мы должны найти ее.- Я сделаю это. Только не сейчас, ладно?- Конечно. Как прошло твое свидание?- О! – Лиэслин лег на кровать, положив голову на колени провидцу. – Ранди – это мечта! Она так хороша, что я с трудом верю в ее существование.В комнату заглянула Вертанди и, уловив последнюю фразу, спросила:- В чье существование ты веришь с трудом?- В Ранди.- У вас все хорошо? – Девушка тоже плюхнулась на кровать и свернулась клубочком, положив голову на живот ангела.- И даже больше того.- А у меня есть для тебя отличная новость. – Вертанди таинственно улыбнулась. – Никогда не догадаетесь, что это!Парни уставились на нее с одинаковым любопытством.Кэйл не выдержал первым:- Не тяни!- Лиэс, я нашла, - Вертанди выдержала театральную паузу, - твоих потомков!Лиэслин резко сел, в результате чего голова девушки оказалась на покрывале.- Ты уверена?- Абсолютно!Не вставая, Вертанди подробно рассказала о Бенедикт и ее фотоальбоме, закончив рассказ фразой:- Я сказала Бенедикт, что знаю парня, удивительно похожего на ее прадеда, и теперь она хочет с тобой познакомиться.Лиэслин издал вопль радости и едва не свалился с кровати.* * *Благодаря тому, что их отпустили с последнего урока, Вертанди едва ли не впервые пришла на подготовку к конкурсу вовремя. Девушки еще только подходили. Бенедикт пока не появилась, и Вертанди, воспользовавшись свободным временем, уткнулась в свои конспекты по истории. Когда через пару минут она подняла глаза, перед ней стояла Миранда. Она надела облегающие джинсы и топик под цвет глаз и выглядела потрясающе.- Я хотела поговорить с тобой. Ты злишься, потому что Айрис предпочел меня, а не тебя.- Злость – это не совсем то чувство, которое я испытываю. Но я считала тебя своей подругой и не понимаю, как ты могла?- Я не так уж и виновата. – Миранда села рядом и сложила руки на коленях, как примерная школьница. Ноготки у нее были розовые и правильной формы. – Айрис сказал, что устал от тебя и от твоих тайн. Не обижайся, Вертанди, но тебя нельзя назвать красавицей, а мужчины любят глазами…Вертанди сжала кулаки так, что ногти впились в нежную кожу ладоней. Как спасение от этой боли она вызвала в памяти недавнее слияние с Кэйлом и Лиэслином. Вспомнила, как они пришли в ее комнату и легли рядом, окружая ее теплом своих душ и тел. И сейчас их любовь заключила в свои объятия израненное сердце девушки и боль отступила.Миранда еще что-то говорила, но Вертанди уже смотрела на нее другими глазами. Теперь-то она видела, что под красивой оболочкой скрывается ядовитая змея, которая сначала втирается в доверие, а потом жалит в самые незащищенные места. Это видение было настолько ярким, что Вертанди теперь и сама не понимала, как позволила так себя обмануть.- Ничего не выйдет, - вслух произнесла она.Миранда осеклась на полуслове.- Что?- У тебя ничего не выйдет. Айрис умный и добрый. Ты обманула его привлекательной внешностью, но иллюзия не продлится долго. Скоро он раскусит тебя, и никакими чарами ты не удержишь его рядом с собой.Миранда неожиданно побледнела и вскочила на ноги.- Это все неправда! Никаких чар! Все честно! – Она топнула ногой и убежала.Вертанди лишь растерянно хлопала глазами. Миранда вела себя странно, но подумать над этим девушка не успела: в зал вошла запыхавшаяся и немного растрепанная Бенедикт. Ни на кого не обращая внимания, она устремилась к Вертанди.- Это ужасно! Я сейчас шла по коридору и услышала… Ужас!Щеки Бенедикт горели, из обычно гладкой прически выбились пряди, и она раздраженно отбросила их назад.- Что ты услышала? – Вертанди предвидела, что хорошие новости ее не ждут.- Миссис Мартин разговаривала с полицейскими, а я случайно услышала часть их разговора. Помнишь Элеонору Рамирес из нашей группы? Вчера она попала под машину и теперь лежит в больнице.- Это был несчастный случай?- Похоже на то, но тебе не кажется, что за последнее время произошло слишком много несчастных случаев?Вертанди задумалась, рассуждая вслух.- Сначала была Алисия, - девушка загнула один палец, - потом – Лаура и Глория. Все три так или иначе, но из конкурса выбыли. Теперь Элеонора. – Вертанди посмотрела на руку с четырьмя зажатыми пальцами. – В результате из десяти претенденток на победу осталось всего шесть.Бенедикт судорожно вцепилась в руку подруги дрожащими пальцами.- Но не думаешь же ты, что кто-то устраняет конкурсанток, чтобы победить? И… разве можно подстроить самоубийства?- Обычно нет, - протянула Вертанди. Она не хотела пугать Бенедикт, но не могла не предупредить. – Но будь осторожней. И, - эта мысль пришла неожиданно, но девушка все же озвучила ее, - поменьше общайся с Мирандой. Она плохой человек.- Я и не собиралась с ней общаться, особенно после того, как она обошлась с тобой, - решительно отозвалась Бенедикт. И как всегда при мысли о Миранде на ее лице появилось неприязненное выражение.Вертанди благодарно сжала руку подруги, но мысли о самоубийствах - или убийствах? -не выходили у нее из головы. Когда же она поделилась подозрениями с друзьями, те не стали говорить, что подобные мысли отдают паранойей. Лишь Кэйл спросил:- Тебе не знакома фамилия или имя Брэтт?- Брэтт? – Вертанди плюхнулась на диван рядом с провидцем и после недолгого раздумья сообщила: - Среди конкурсанток есть девушка с такой фамилией. Миранда Брэтт.- Случайно не та самая Миранда? – уточнил сидящий на столе Лиэслин.- Та самая. А в чем дело?Кэйл рассказал о своем видении и выжидательно уставился на ангела. Тот развел руками:- У меня ничего нового. Вертанди, ты знаешь адрес Миранды?- Да.- Я предлагаю съездить к ней и, - Кэйл замялся, подыскивая слова, - осмотреть ее дом, пока там никого не будет. Я знаю, что это нехорошо, но ведь зачем-то мой дар показал эту девушку!- Подожди, подожди! – Лиэслин поднял руки. – Я не против твоего предложения, но сначала… Вертанди, ты не заметила в Миранде ничего странного?- Кроме того, что она увела моего парня? Вроде нет.- Какие отношения были у нее с пострадавшими девушками?- Хорошие. – Вертанди задумалась. Я бы даже сказала, дружеские. Она часто с ними разговаривала. Но неужели ты думаешь, что Миранда убила Алисию и Лауру? По-моему, это невозможно. Миранда плохой человек, но она не убийца.Ангел спрыгнул со стола и размял затекшие ноги.- Не знаю. А Айрис? Ты не думаешь, что он слишком легко тебя забыл?- Его испугало то, что я…Кэйл тут же вскинулся.- Я видел его ауру! Айрис действительно тебя любил!- Именно! – Лиэслин остановился перед друзьями и поднял вверх указательный палец. – Согласен, он мог испугаться и попросить время, чтобы все обдумать, но так легко забыть девушку, которой совсем недавно клялся в вечной любви – это на него не похоже. И что из всего этого следует? – Лиэслин требовательно посмотрел на притихших друзей и, не дождавшись ответа, продолжил: - Возможно, эта девушка владеет особым даром убеждения и может внушить человеку то, что считает нужным.- Я бы не удивилась, - встрепенулась Вертанди. – Мне она тоже много чего наговорила: и что фигура у меня плохая, и что я не красавица, и все в этом роде. А сегодня, когда она рассказывала о своих отношениях с Айрисом – это вообще было ужасно! Если б не воспоминания о вашей поддержке, я бы просто сошла с ума!После этих слов в гостиной повисло молчание. Наконец, Кэйл неуверенно произнес:

- Мы не должны обвинять эту девушку без доказательств. Может, она ни в чем не виновата.- Может, - не стал спорить ангел. – Именно поэтому мы должны проникнуть в дом Миранды и все проверить.Вертанди и Кэйл согласно кивнули. Да, они все проверят. И если Миранда виновна – она заплатит за это. * * *Мама Миранды оказалась полной женщиной неопределенного возраста. Ей могло быть как сорок, так и шестьдесят лет. Она захлопнула входную дверь и подергала за ручку, проверяя, закрыто ли.

- Неужели это мама Миранды? – прошептала Вертанди, высовывая голову из кустов, в которых сидела вся команда ?Триайл?. – Такая некрасивая.- Ты Миранду до операции не видала, - фыркнул Кэйл и, схватив подругу за пояс джинсов, втянул обратно в убежище, – не высовывайся, а то нас заметят!Лиэслин, брезгливо морщась, стряхнул с майки гусеницу и трагическим шепотом спросил:

- Нам обязательно здесь сидеть? В этих кустах неимоверное количество насекомых, а я их терпеть не могу!- Зато мы настоящие детективы, как Шерлок Холмс! – Вертанди ободряюще похлопала ангела по плечу.- Шерлок Холмс не дурак. Он в кустах не сидел, - пробурчал Лиэслин.Но тут Кэйл сообщил:- Мама Миранды уехала. Дорога свободна.Подождав на всякий случай еще пять минут, друзья перенеслись прямо во двор. Кэйл занял пост у окна. Его задачей было предупредить, если вернутся хозяева. Лиэслин и Вертанди пошли по комнатам.

- А что мы вообще ищем? – поинтересовалась девушка, выдвигая ящик шкафа, где покоилось постельное белье.- Сам не знаю. Что-нибудь.Вертанди поднялась на второй этаж и нашла комнату Миранды, в которой царила утонченная сексуальность. Это была даже не комната, а будуар, обставленный с изысканным вкусом. И повсюду висели фотографии Миранды. Миранда в купальнике, в машине, лежа на кровати, с сигаретой в пальцах, в анфас, в профиль, в полный рост и только лицо.Небрежно перебирая лежащие на столе тетради, Вертанди наткнулась еще на одну фотографию. Это был снимок, сделанный в день полуфинала, сразу после объявления результатов. Такую фотографию получила каждая из финалисток, в том числе и Вертанди. Но что Миранда сделала со своим экземпляром! Четыре лица – Алисии, Глории, Элеоноры и Лауры были густо зачерканы ручкой, шесть остались нетронутыми.Захватив фотографию, Вертанди опустилась вниз. Посмотрев на снимок, Лиэслин скривился:- Да эта девица просто психопатка!- Причем самовлюбленная. Вся ее комната завешана ее же фотографиями.- Неудивительно, что Миранде нравится любоваться на свое нынешнее лицо. Посмотри, как она выглядела до операции.Ангел сунул в руки подруги найденный фотоальбом и показал несколько снимков. Узнать в изображенной на них девушке Миранду было невозможно. До операции она была невзрачной девицей с очень большим ртом и маленькими глазками, уголки которых были немного опущены вниз. На редкость непривлекательная девушка.- Медицина творит чудеса, - констатировала Вертанди. – С помощью операции из любой дурнушки можно сделать красавицу.Кэйл отпрянул от окна.- Миранда идет. С ней Айрис.- Нам пора. – Лиэслин положил руки на плечи друзей, но Вертанди вывернулась из-под его ладони.- Нет! Я не оставлю Айриса наедине с этой мерзавкой!В замке повернулся ключ. Вертанди помчалась наверх. Недовольно сжав губы, Лиэслин торопливо пошел за ней, таща за собой Кэйла. Они едва успели укрыться за перилами второго этажа, как в дом вошли Миранда и Айрис. Из своего наблюдательного пункта Вертанди прекрасно их видела и помрачнела. Лиэслин бросил на нее предупреждающий взгляд, призывая к спокойствию.

- Не стесняйся, будь как дома. – Миранда подняла свои пышные волосы вверх, обнажая шею. – Ох, как жарко!- Да? Я не чувствую.- А так?Миранда подошла к Айрису и поцеловала его.Вертанди приглушенно пискнула, но больше ничем не выдала своего присутствия.- Я так долго этого ждал, - прошептал Айрис между поцелуями. – Твои родители не вернутся?- Нет. Их не будет дома до вечера.Миранда расстегнула рубашку Айриса и положила ладони на его грудь. Их губы снова слились в страстном поцелуе.Вертанди скорчилась, как от жесточайшей рези в желудке, подумав, что если на ее глазах Айрис станет заниматься любовью с другой девушкой, то она просто умрет на месте.- Вот жуть! – прошептал Кэйл, которого это зрелище тоже поразило, но по другой причине. – Да он же под сильнейшим гипнозом!- Гипнозом? – переспросила Вертанди.- Всяаура Айриса оплетена черными нитями, ведущими к Миранде. Его мозг затуманен. Он фактически не соображает, что делает, будто пьяный.- Ну она и дрянь!Вертанди выпрямилась в полный рост и с выражением праведного гнева на лице понеслась вниз. Лиэслин и Кэйл еще и понять ничего не успели, как она отшвырнула соперницу от Айриса и вцепилась ей в волосы.- Убери от него свои грязные руки!Миранда так растерялась, что даже не сопротивлялась, только выдавила:- Как ты здесь оказалась? В моем доме?! – на последней фразе ее голос набрал силу.Вдруг Вертанди почувствовала, что ее поднимают в воздух. Краем глаза она заметила Айриса, а уже в следующий миг он отбросил ее в сторону. Больно ударившись, девушка упала на пол.Айрис помог Миранде подняться. Она прильнула к нему, торжествующе глядя на соперницу. Но продолжалось это недолго. Наконец-то в разборку вмешались Лиэслин и Кэйл. Ангел подбежал к Вертанди.- Ты в порядке?- Спина…Он вытянул руки и тело девушки наполнилось целебным теплом. Через две секунды боль полностью исчезла.Кэйл направился к Миранде и Келли. Скривившись от злости, красавица приказала:- Он хочет обидеть меня! Разберись с ним!Парень шагнул навстречу провидцу. Тот выставил вперед руки.- Я не хочу с тобой драться!Будто не слыша, Келли замахнулся. Кэйл увернулся, но следующий удар по нему попал, хотя и смазано. К счастью, Айрис был слишком занят Кэйлом, чтобы глядеть по сторонам. Воспользовавшись этим, Лиэслин материализовался за спиной Айриса и схватил его за локти. Провидец тут же двинул противника в челюсть. А уже в следующую минуту парни прижали Айриса к полу, причем провидец сел на его ноги, а ангел придавил руки.Сжав кулаки, Вертанди подступила к Миранде. Та попятилась, зовя на помощь. Айрис рванулся к ней, но скинуть Кэйла и Лиэслина не смог. Миранда поняла, что осталась одна.- Это вам с рук не сойдет! Вы проникли в ой дом и напали на меня! Я заявлю на вас в полицию! Я…- Я не боюсь! – Вертанди нахмурилась и по комнате пронесся порыв холодного воздуха. – Но я хочу знать: зачем ты это сделала?- Сделала что?- Это ты виновата в смерти Алисии и Лауры!- Ты спятила, - неожиданно спокойно отозвалась Миранда и презрительно пожала плечами. – Они сами убили себя.- Не лги мне! – крикнула Вертанди и волна ее гнева вжала соперницу в стену. – Ты заставила их это сделать. Ты, самовлюбленная, эгоистичная дрянь! – Вертанди вцепилась в плечи Миранды и так сжала, что девушка вскрикнула от боли.- Отпусти меня! Помогите! Уберите от меня эту ненормальную!Но Вертанди сжимала все сильнее, и наконец, Миранда завопила:- Да-да, я хотела, чтобы они умерли – и это случилось! – Она оттолкнула дочь Люцифера и выпрямилась в полный рост. – Я должна победить в этом конкурсе и я получу главный приз, чего бы мне это ни стоило!- Алисию и Лауру ты считала своими основными соперницами?- Да. Но они обе оказались слабыми и глупыми. Я внушила им, что они уродины и неудачницы – и они поверили! Я не убивала их, я всего лишь сказала правду.- Не наговаривай на себя! – крикнул Айрис, пытаясь подняться. – Я люблю тебя!Миранда захохотала.- Он любит меня! Я захотела – и он стал моим!- Не по своей воле!- Какое это имеет значение? Он мой, мой, мой! А ты проиграла!Айрис вновь дернулся, и парни едва с него не свалились. Даже сдвоенными усилиями удержать его было непросто.- Вертанди, сделай что-нибудь! Мы его не удержим!Миранда вновь засмеялась и, жеманничая, стала манить Айриса к себе. Парни держали его из последних сил. Вертанди встала над ними, беспомощно глядя на живописную троицу. Что делать она решительно не знала.- Поцелуй его! – пропыхтел ангел, сдувая с глаз прядь волос.- Что?- Ты что, сказок не читала? Любовные чары снимает поцелуй настоящей любви.Сказки Вертанди читала, однако в средство это не очень верила. Но выбирать не приходилось. Девушка села на колени рядом с Айрисом. Он уже устал вырываться и затих, переводя дыхание. Вертанди с глубокой нежностью смотрела на его лицо, красивое, даже несмотря на кровоточащую ссадину на подбородке.

Взгляд Айриса переместился на Вертанди. Он смотрел на нее, не отрываясь, но будто не узнавал.Миранда продолжала смеяться.- У тебя ничего не получится! Даже не пытайся!Но Вертанди ее не слушала. Она вспоминала, как светлеют глаза Айриса, когда он смеется, как он откидывает с лица волосы, как нежна на ощупь его кожа… И вот, когда девушка ощутила, что любовь просто переполняет ее, она наклонилась и коснулась губами рта Айриса, как из чашки в чашку переливая в него свои чувства. Она плыла, тонула, растворялась в знакомом запахе и тепле, и вдруг губы Келли раскрылись, и он подался к Вертанди.Смех Миранды оборвался так резко, будто выключил звук.Айрис открыл глаза, и Вертанди захлестнула их удивительная зелень. Она почти лежала на парне, соприкасаясь с ним грудью и чувствуя биение его сердца.- Вертанди, - неслышно произнес Келли одними губами.Девушка улыбнулась и села на колени. Кэйл и Лиэслин отпустили Айриса, и он страдальчески поморщился.- Это было ужасно. В глубине души я все понимал, но ничего не мог сделать.- Я боялась, что ты разлюбил меня, узнав о моей сущности.- Как ты могла так подумать?! – Айрис взял девушку за руки. – Сначала мне действительно было не по себе, но теперь я понимаю, что не важно, как человек выглядит, главное, что у него в душе. Прости, что на мгновение усомнился в тебе, мой темный ангел.Вертанди молча обняла парня, и он зарылся лицом в ее волосы. В эту минуту они будто стали диным целым. Это было слияние, но не такое, как с Лиэслином и Кэйлом, хотя и похожее. В мыслях Айриса метался хоровод чувств: радость обладания, ужас возможной потери, облегчение, возмущение от того, что сделала с ним Миранда. А Вертанди делилась с ним своими страхами и сомнениями.Миранда побледнела и пошла красными пятнами. За какие-то несколько минут из красивой стервозной девушки она превратилась в жалкое изможденное существо. Скорчившись у стены и обхватив себя руками за плечи, она раскачивалась из стороны в сторону, твердя на одной ноте:- Этого не может быть!Кэйл и Лиэслин стояли напротив Миранды. Подошли, держась за руки, Вертанди и Келли.- Объясните мне, - попросил Айрис, - почему это случилось?! И мне только показалось, или Вертанди действительно обвиняла Миранду в убийствах?- Ты не все знаешь, - сказал Лиэслин. – Всего пару лет назад Миранда была очень некрасивой, настоящей дурнушкой. Над ней смеялись одноклассники и не подходили парни. Миранда страстно завидовала девочкам, от рождения наделенным красотой. Потом она сделала пластическую операцию и стала такой, какой ты видишь ее сейчас.- А дар? Он был у Миранды от рождения?- Скорее всего, да. Но для развития таких способностей необходимы определенные условия. Возможно, приобретенная красота стала толчком для проявления дара.

- Но Миранде было мало просто участвовать в конкурсе, - продолжила рассказ Вертанди, смотря на недавнюю соперницу с жалостью и презрением. – Она стремилась победить, но не верила в свои силы. Тогда, используя свой дар, Миранда решила устранить возможных конкуренток. Она внушала им плохие мысли, лишала уверенности в себе и толкала к самоубийству. Две девушки погибли. Одна попала в больницу. Следующей должна была стать я. – Вертанди посмотрела на Айриса, и он встретил ее взгляд. – Я очень боялась тебя потерять, и это стало моей слабостью.Пока звучали обвинения, Миранда не произнесла ни слова. Она по-прежнему сидела, сжавшись, у стены и бросала на своих судей опасливые взгляды.

Айрис застегнул рубашку. Он вспомнил о жадных прикосновениях Миранды и брезгливо поморщился. Миранда заметила эту гримасу и на мгновение стала похожа на себя прежнюю.

- Почему ты выбрал ее, а не меня? Я ведь красивей!- Не для меня.Айрис протянул руку, и Вертанди прильнула к нему. Не в силах на это смотреть, Миранда отвернулась.- Мы не можем оставить Миранде ее дар, - подал голос Кэйл. – Мне действительно ее жаль, но… Вы понимаете?- Я займусь этим, - кивнул Лиэслин.Он закрыл глаза и подался вперед. Миранда застыла, не моргая.Айрис тронул Вертанди за плечо.- Что он делает?- Меняет ее сознание. Я тоже так могу, но у Лиэса лучше получается.Миранда, закрыв глаза, мягко повалилась на бок, а Лиэслин подошел к друзьям.- Я замкнул нить ее дара. Она будет все помнить, но воспользоваться своим даром больше не сможет.Айрис прижал к себе Вертанди. Ему было неприятно, что кто-то так жестоко ломал его волю, заставляя делать то, чего он не хотел. Вертанди человек лишь наполовину, но она всегда дорожила человеческой жизнью и правом выбора. К тому же, при слиянии душ, Айрис получил новые знания о Вертанди. Теперь он лучше понимал ее. * * *Оставшиеся до финала дни пролетели незаметно. Миранда, ничего не объясняя, отказалась от участия в конкурсе, и таким образом количество финалисток сократилось до пяти. Их освободили от занятий в учебных заведениях и все время стало уходить на подготовку к конкурсу. Аэробика, бальные танцы, приведение в порядок ногтей и волос, бесконечные примерки нарядов, изготовление портфолио… - всего и не упомнишь.Тем не менее Вертанди нашла время, чтобы познакомить Лиэслина и Бенедикт. Бенедикт была поражена, как сильно новый знакомый похож на ее прадедушку, а Мариелена в него просто влюбилась. Она выпросила у Лиэслина фотографию и поставила ее в их с сестрой общей комнате.Ангел тоже был доволен. Как и предсказывала Вертанди, Бенедикт оказалась чудесной девушкой, и Лиэс был искренне рад знакомству с ней.Вертанди нисколько не стремилась победить, но в день финала места не находила от волнения. Финалистки смотрели друг на друга как на врагов, не осталось и следа былой приязни – слишком многое было поставлено на карту.В огромном зале яблоку негде было упасть. Билеты разобрали еще за три дня до конкурса. Присутствовали журналисты, телевидение, репортеры и представители различные модельных агентств.

За полчаса до выхода из дома, Лиэслин отозвал Вертанди в сторону и смущенно сказал, что хотел бы, чтобы победила Бенедикт. Ей очень нужна эта победа. Вертанди с легкостью согласилась. После этих трех сумасшедших недель роль королевы красоты ее больше не прельщала. Тем более девушка не представляла, как совместить работу модели и постоянные сражения с демонами.Заручившись поддержкой Вертанди, ангел вручил ей пакетик с непонятным порошком и попросил незаметно осыпать им Бенедикт. Вертанди совершенно не понимала, как порошок может способствовать чьей-то победе, но все же, улучив удобный момент, высыпала его на подругу.Начался конкурс. Участницы по отрепетированному сценарию выпархивали на сцену – сначала все вместе, потом по отдельности, в купальниках и бальных платьях. Все одинаково красивые, юные и полные огня. Но Бенедикт превзошла всех. В нужный момент бесцветный порошок засверкал, окутав ее фигуру нежным золотистым сиянием.Таким образом, судьба первого места была решена. Услышав имя победительницы, остальные участницы присоединились к аплодисментам. Они неестественно улыбались, а Сала и вообще выглядела так, будто без сахара сжевала лимон.А Вертанди была довольна. Она так радовалась за подругу, что не сдержалась и осыпала сцену и весь зал иллюзорными лепестками цветов, которые исчезала, долетая до пола. Конечно, никто, кроме избранных, не понял, как это было сделано, но получилось здорово.Едва на голову раскрасневшейся от радости Бенедикт возложили корону, Вертанди пробежала через всю сцену, чтобы ее обнять.Бенедикт растерянно прижимала ладони к пылающим щекам и повторяла ?Не верю?, но глаза ее радостно блестели.Когда смеющиеся подруги обнялись, защелкали фотоаппараты.