Искушение (1/2)

Когда Марии предложили двухнедельную командировку в Париж, она растерялась. Еще ни разу она не уезжала из дома так надолго и боялась оставить своих детей одних, тем более, что и дня не прошло с того момента, как Лиэслина срочно вызвали в Верхний мир. Он объяснил, что грядет Небесная проверка и предупредил, что теперь появился не раньше, чем через неделю, а до того момента связаться с ним будет невозможно.

Отсутствие Лиэса еще больше утвердило Марию в решении отказаться от командировки, но Вертанди и Кэйл закричали, что это безумие, что нельзя упускать такой шанс, а они уже не маленькие и две недели вполне смогут прожить без родительской опеки. И, в конце концов, Мария сдалась.

Она уехала в понедельник утром, авечером Кэйл пришел в комнату к Вертанди. Она читала, лежа на животе; провидец сел на кровать рядом с ней.- Мария и Лиэс уехали совсем недавно, а я уже успел соскучиться. Дом стал тихим и пустынным.Вертанди перевернулась на спину и положила руки под голову.- Мне тоже немного не по себе. Сегодня первый вечер, когда мамы нет дома. И то, что Лиэса нельзя позвать – тоже чудно. Но мы должны к этому привыкнуть. В конце-о концов есть ребята, которые в нашем возрасте постоянно живут одни.- Ты права, но мне все равно не по себе. Можно я побуду с тобой?- Конечно, только я читаю – тебе будет скучно сидеть в тишине.- А ты не могла бы читать вслух?- Без проблем. Кстати, это ?Унесенные ветром?. Я перечитываю те моменты, которые мне особенно нравятся.- Хорошо.Кэйл тоже лег на живот и положил голову на руки.Вертанди начала читать. На самом деле, она чувствовала себя далеко не так спокойно, как хотела показать. Каждый вечер она находилась в своей комнате, читала, делала уроки или слушала музыку, но сегодня она всей кожей чувствовала, как пусто и темно в доме. На первом этаже царил мрак, а Вертанди – хотя никому в этом не признавалась – боялась темноты. Ярко освещенная комната казалась ей островком безопасности в черном доме, а присутствие Кэйла успокаивало и внушало уверенность.Ночью Вертанди впервые за долгое время приснился кошмар, и она так кричала, что прибежал Кэйл. Он обнял девушку и начал успокаивать. Она уже не помнила, что именно ей привиделось, но страх отступал неохотно. Обычно в таких случаях помогал Лиэслин, но сейчас его не было.- Хочешь, я посижу с тобой, пока ты не заснешь?- Да.Вертанди вновь легла, а провидец стал легонько гладить ее по голове и не ушел до тех пор, пока девушка не погрузилась в сон. * * *Под утро Вертанди приснилось, будто она стоит в огромном зале и разговаривает с молодым мужчиной, одетым во все черное и прекрасным как Лиэслин. Незнакомец утверждал, что он – ее отец. Проснувшись, девушка с удивлением подумала, что более яркого и чудного сна ей в жизни не снилось.День прошел как обычно, вечером же у Кэйла разболелась голова, и он лег пораньше, а Вертанди перед сном необдуманно посмотрела фильм ужасов ?Кровавая волна?. Он рассказывал об огромном крокодиле, пожирающем на пляже туристов. Вообще-то фильм был бестолковый, но после его просмотра девушке приснилось, будто она стоит на берегу озера и смотрит на воду, под тихой гладью которого скрывается чудовище. Потом появляется Кэйл и идет к озеру, чтобы искупаться. Он не знает о крокодиле. Вертанди понимает, что должна предупредить его, но молчит. Что-то в глубине ее души замирает от желания увидеть, что сейчас произойдет. Кэйл заходит в воду, оборачивается. Улыбаясь, машет рукой и тут на него бросается крокодил.Встала Вертанди с кругами под глазами и страхом в сердце. Два кошмара подряд – это уже перебор. Но хуже всего было то, что девушка ясно помнила восторг, охвативший ее при виде того, как крокодил рвет Кэйла.К счастью, провидец все еще нехорошо себя чувствовал и только поэтому не заметил, что с подругой творится что-то неладное. Забросив Кэйла в колледж, Вертанди, вместо того, чтобы идти на занятия, направилась в церковь. Она не умела молиться и никогда этого не делала, но в церковной тишине ей стало спокойнее.

Но с приближением вечера страхи вернулись вновь. Вертанди включила телевизор в гостиной и выпила пять чашек черно кофе. Много лет назад она смотрела фильм ?Кошмар на улице Вязов?, в котором Фредди Крюгер убивал подростков во сне и, чтобы не погибнуть, они были должны не спать. Вертанди казалось, что она попала в этот фильм и теперь изо всех сил обязана бороться со сном. Но две тяжелые ночи давали о себе знать, и едва часы пробили полночь, пульт выскользнул из руки девушки, и она погрузилась в сон.На этот раз кошмаров не было. Было другое. Она вновь оказалась в огромном зале с колоннами и разговаривала с красивым мужчиной, представившемся ее отцом. Они сидели друг напротив друга в мягких креслах, вокруг которых в воздухе парили свечи.

- Ты боишься меня, Вертанди?- Нет.- И правильно, ведь я – это ты, в тебе – часть меня.

- Очень мало. – Девушка с сомнением посмотрела на собеседника, выглядевшего совершенно по-человечески, но окруженного такой аурой, что щекотало кожу. Впрочем, если бы не это, его можно было бы принять за человека. И одет он был в самый обычный костюм.

На Вертанди было черное облегающее платье без плеч и с открытой спиной, и пребывала она в демоническом обличье.

- Вижу, ты удивлена. Ожидала увидеть рогатого демона с клыками?Девушка смутилась.- Не то чтобы… Но обычно демоны не похожи на людей. Хотя… это же сон! Значит, ты можешь выглядеть как угодно!- Верно. Но это и правда мое истинное обличье. Разве ты не знала? Все мы – дети Прародителя и созданы по его подобию.- Ты говоришь о Боге?- О Прародителе, Высшем, Светлейшем… Но не боге. Вот твой дружое Лиэслин действительно может быть назван богом в какой-нибудь отдаленной деревушке, но Прародитель выше этого.- Лиэслин не бог. Он ангел.- Вертанди, Вертанди, - Люцифер рассмеялся, от чего кожу девушки обдало теплым воздухом. – Я не сказал, что он бог. Я сказал, что он может сойти за бога. А если серьезно, ты вообще знаешь из-за чего началось противостояние Света и Тьмы? За что я ненавижу своего отца?Вертанди растерянно покачала головой. Об этом она как-то не задумывалась. Знала, что Люцифер – предводитель сил зла, что хочет уничтожить Верхний мир, что ненавидит его, но над вопросом ?почему? не размышляла.- Первыми из всех живых тварей Прародитель создал ангелов. Но они были несовершенны. В каком-то смысле. Имели магические силы и долгую, практически вечную, продожительность жизни, не старели, не нуждались в пише, но при этом не могли размножаться и не обладали свободой воли. Поэтому Прародитель не успокоился на достигнутом и стал работать над людьми. Можно сказать, что люди – усовершенствованная версия ангелов. – Вертанди открыла рот, чтобы возразить, но Люцифер понял ее без слов. – Да-да, ты хочешь напомнить о слабости человеческого тела. Но было невозможно вместить в новое творение абсолютно все, чем-то пришлось пожертвовать. Была сокращена продолжительность жизни, зато люди получили возможность размножаться. А самое главное – им была дана свобода выбора. А это великая вещь. – Люцифер достал из воздуха бокал с вином, но пить не стал, просто подержал на свету, вглядываясь в красную жидкость, и поставил на стол. – Я был первым среди ангелов. Самым любимым… Тогда я считал себя сыном. Даже сейчас, спустя столько веков мне неприятно вспоминать о собственной глупости. Я искренне полагал, будто Прародитель дорожит мной. – В голосе мужчины появилась неприкрытая горечь. – Но ошибался. Когда я возмутился, что Прародитель столько времени уделяет своим новым игрушкам, ущемляя в правах нас, первых своих созданий, он рассердился. В дальнейшем в мире людей подобное часто случалось. Старшие дети нередко ревновали к младшим, но умные родители могли найти нужные слова, чтобы примирить своих отпрысков и показать им, что они все одинаково дороги. Но я не был сыном. Я был слугой, который возомнил о себе больше, чем следовало. Я осмелился возражать Творцу и в наказание он низверг меня в ад. Ты знаешь, что такое ад?- Нижний мир.- Да, но ЧТО это такое? Изначально?- Нет.- Это мусорка. Место, в которое Прародитель выкидывал своинеудавшиеся творения. На ранеей стадии поделку можно было просто развоплотить. Но если в существо уже была вложена искра жизни, его оставалось только убить. Или выбросить. И приняться за следующую идею. Демоны – это творения Прародителя, которые он посчитал неудачными и выбросил в ад. Там же оказался и я.

- Но я думала, что демоны, ламии, вампиры и все прочие обитатели Нижнего мира были созданы тобой.Люцифер расхохотался и, прежде чем Вертанди успела отстраниться, снисходительно потрепал ее по волосам.- Нет, дурочка.Творить может лишь Прародитель. Все остальные: ангелы, демоны, я – не способны создать живое существо. Максимум что нам подвлестно, это модифицировать уже имеющееся. Нет, я никого не создавал. Знаешь ли ты, дочь моя, что такое отчаяние? Как чувствуешь себя, испытав предательство во стороны того, кому верил больше, чем себе? Если бы я мог, я бы умер. Но я не мог. Ангелу, пусть даже и падшему, не так-то просто убить себя. Я выжил. И возненавидел Прародителя так же сильно, как до этого любил.

- Поэтому захотел уничтожить.- Да. И вернуться на Небо. Того же хотели все обитатели Нижнего мира. Нас выбросили как сломанные игрушки. Прародитель создал нас, вдохнул в нас жизнь, а потом вышвырнул. Милосерднее было бы убить. Если бы ты видела ад тогда, ты поняла бы, что я имею в виду. Я объединил вокруг себя собратьев по несчастью и пообещал им, что однажды мы получим все то, чего нас незаслуженно лишили. Неужели ты не можешь понять мое желание?Вертанди промолчала, но Люциферу и не нужен был ее ответ. Он и так его знал.- Разумется, ты понимаешь. И, больше того, мы оба знаем, что на моем месте ты поступила бы так же. Стала бы бороться за то, что считала правильным. В нас слишком мого общего.- Не настолько много. Хорошо, я признаю, что была бы обижена и хотела бы отомстить, но то, что ты делаешь и то, как ты это делаешь… Сколько невинных людей погибло из-за твоего желания насолить отцу?- Не называй его так! Он мне не отец!- Все равно. Цель не оправдывает средства.- Неужели? – Мужчина улыбнулся и от его взгляда Вертанди ссутулила плечи. – Я ведь все про тебя знаю. И о снах, и о желаниях, и о твоей тяге к крови и жестокости, и о том, как ты убила Вайнса.- Я не хотела этого!- Это был зов крови, и он сильнее тебя. Ты сделала то, что считала правильным и не раскаиваешься в этом. Вертанди, - Люцифер подался вперед, - я не враг тебе. Добро и зло неразрывно связаны и одно невозможно без другого. Беда лишь в том, что у тебя неправильное представление о своем месте в мире. Ты принадлежишь Тьме.- Нет!- В тебе течет моя кровь.- Но и мамина тоже! Ее поровну!- Демоническая кровь сильнее человеческой. Когда ты была ребенком, ее сила в тебе дремала, но теперь она пробудилась. С каждым годом зов демонической крови будет все сильнее, и однажды ты больше не сможешь сопротивляться ему и с радостью перейдешь на темную сторону.- Нет!

- Вслушайся в себя, Вертанди, и ты поймешь, что я прав. И не забывай о своих друзьях. Я знаю, больше всего ты боишься причинить вред своим друзьям и матери. И чем больше времени ты сопротивляешься неизбежному, тем сильнее рискуешь их безопасностью. Твое общество опасно для них. И так будет до тех пор, пока ты не смиришься со своей судьбой.- Лиэслин говорил, что у людей всегда есть выбор.- У людей – может быть, но ты-то – не человек, - веско заметил Люцифер и встал. – Теперь тебе есть над чем подумать, и я оставлю тебя. Как видишь, я не давлю и не требую подчинения – мне это не нужно, - я всего лишь обрисовываю тебе перспективы будущего.Люцифер кивнул и исчез. * * *Обнаружив утром Вертанди, спящую на диване в гостиной перед бубнящим телевизором, Кэйл удивился. Его внутренние часы показывали, что давно пора вставать, но девушка спала как убитая.- Вертанди. проснись! – он потряс ее за плечо.С криком дочь Лиэслина отбросила его руку и села. В ее глазах плескался ужас, она со страхом смотрела по сторонам, но уже через минуту пришла в себя и со вздохом облегчения откинулась на диванную подушку.Лицо Кэйла выражало озабоченность.

- Почему ты спишь в гостиной да еще перед включенным телевизором?- Просто хотела посмотреть один фильм и заснула?- А почему ты решила смотреть этот фильм здесь, а не в своей комнате?- У меня экран маленький, а я хотела посмотреть на большом. Ой, уже почти восемь! Нам надо поспешить, а то опоздаем!Вертанди побежала к лестнице, радуясь, что Кэйл не видит того, что она спала в одежде, ее бледного лица и вереницы чашек на столике. Вертанди уже поставила ногу на нижнюю ступеньку лестницы, когда ее догнал вопрос:- Вертанди! С тобой все в порядке?Девушка медленно обернулась. Кэйл смотрел на нее встревожено и несколько испуганно. Сразу после их знакомства он сказал, что его долг – защищать Мессию, и ради этой цели он готов отдать свою жизнь.Сейчас Вертанди нисколько не сомневалась в этом высокопарном заявлении. Но она слишком дорожила Кэйлом, чтобы позволить ему рисковать собой. Тем более, что он может сделать со снами?- Я в порядке, Кэйл. Правда.Провидец лишь вздохнул. Он видел, что аура Вертанди темнеет, в ней были видны страх, возбуждение, нервозность. Что-то явно происходило. Но что? Кэйл провел рукой по столику и обнаружил четыре пустые чашки. Понюхав каждую из них, он признал запах кофе. Кофе, работающий всю ночь телевизор, страх Вертанди сразу после пробуждения… Все это выстраивалось в ровную цепочку, но что стоит на ее конце Кэйл понять не мог.* * *Кое-как высидев уроки, Вертанди отправилась в парк. Сегодня занятия у Кэйла заканчивались позже, чем обычно, и у нее было почти два часа, чтобы погулять и все обдумать.

Стоял ясный, теплый день. Девушка сняла шапку и легкие снежинки мягко опускались на ее темные волосы. Черная кожаная куртка, доходящая до середины бедер, распахнулась и стал виден черный шарф с бахромой, настолько длинный, что концы его виднелись из-под расклешенного низа куртки. Снег звонко поскрипывал под сапогами и искрился на солнце, но сегодня Вертанди было не до красот природы. Убедившись в том, что поблизости никого нет, она стала рассуждать вслух:- У меня трудное время, но главное – не паниковать. Люцифер наверняка обманул меня, и я не должна ему верить. Вот вернется Лиэс и во всем разберется. Мне нужно лишь немного подождать. Конечно, Люцифер силен и говорит весьма правдиво, но он мастер обмана и может заморочить голову кому угодно.Я не должна ему поддаваться, не должна верить…Слова повисли в воздухе, и Вертанди со стоном закрыла лицо руками. Все ее рассуждения были верными, но страх уже опутал сердце липкой паутиной. Что, если Люцифер все же не солгал? Ведь как бы Вертанди ни сопротивлялась, ее неодолимо влекло к жестокости и кровавым сценам, а жуткие кошмары являются лишь отражением ее подсознательных желаний. Мария, Лиэс, Кэйл и многие другие – Тина, Ранди, Лариса – все они находились в опасности из-за общения с ней.Солнце по-прежнему светило, но для Вертанди небо подернулось темной пеленой.Вечером погода испортилась, началась непривычная для этих мест метель. Дрожа как от озноба, Вертанди зажгла свет во всем доме и погромче включила музыку, но даже сквозь нее пробивался шум бури.- Вертанди, что происходит?Встревоженный Кэйл стоял у низа лестницы. Он не мог видеть бледного лица и растрепанных волос девушки, но ощущал ее страх.- Все в порядке.Совершенно не удовлетворенный этим ответом, провидец поднялся в комнату Вертанди, но обнаружил закрытую дверь.- Вертанди, открой! Нам надо поговорить.- Уходи, я ложусь спать.- Но я…- Уходи!Буря продолжала реветь. Белые хлопья липли к стеклу, и появилось ощущение, будто кто-то заглядывает в комнату через окно. Не в силах заставить себя погасить лампу, Вертанди легла при включенном свете.Сон ей приснился еще хуже предыдущего: будто бы ночью в их дом залез грабитель и в полной темноте шарил по шкафам. Вертанди бросилась на него как дикий звери и разорвала клыками горло. Потом она, урча от удовольствия, пила его теплую кровь и вдруг вспыхнул свет, и она увидела, что это никакой не грабитель, а ее собственная мать. Мария открыла глаза и произнесла: ?Убийца!? Изо рта у нее хлынула кровь, но она все равно хрипло смеялась, повторяя это слово.С бешено стучащим сердцемВертанди проснулась. Горло сдавило от ужаса. Девушка поднесла к лицу руки и увидела, что они в крови. Кровь была повсюду: на ее коротенькой ночной рубашке, кровати, полу, она капала с потолка и стекала по стенам.Вертанди дико завизжала.Этот вопль, полный безграничного ужаса, мог бы разбудить и мертвого, не говоря уж о Кэйле. Он и так с трудом заснул, а тут еще этот крик! Вертанди визжала, не переставая. Дверь ее комнаты по-прежнему была заперта, но парень выбил ее ударом ноги, влетел в комнату и заключил девушку в объятия.- Вертанди, милая, успокойся… Успокойся… Все хорошо… Я здесь… - бессвязно шептал он.

- Кровь, повсюду кровь… Я убила маму…- Вертанди, ты никого не убивала! Мария уехала в париж, помнишь? В доме нет никого, кроме нас. Это был всего лишь сон. И здесь нет никакой крови.- Есть! Я вижу! – рыдая, девушка уткнулась в плечо Кэйла. Он пересадил ее себе на колени и начал укачивать. Судя по ауре, Вертанди была на грани умопомешательства.

- Здесь нет никакой крови. Ну подумай сама: откуда ей тут взяться? Ее нет, Вертанди. Успокойся. Тс-с-с… Все хорошо… Ну же, посмотри, я уверен, что ты ничего не увидишь. Посмотри.Вертанди неуверенно открыла глаза и огляделась. Она еще вздрагивала, но дикий ужас уже отступил, исчез под влиянием слов и действий провидца. Крови действительно нигде не было и комната выглядела как обычно.- Ничего нет…- Ну вот видишь.Кэйл встал и поставил подругу на ноги.- Пойдем, я подогрею тебе молока. Это хорошее успокоительное средство.

Он взял Вертанди за руку и, как ребенка, повел на кухню.Выпив горячего молока, девушка действительно почти полностью пришла в себя. Именно этот момент Кэйл выбрал для расспросов.- А теперь я требую, чтобы ты все мне объяснила. В последнее время с тобой что-то творится, и я хочу знать, что именно.Вертанди рассказала. Она упомянула и о снах, и о встрече с Люцифером, и о его словах и страхе, которые они в ней вызвали.

- И вот я все думаю: а вдруг он не врал? Ведь во мне и правда есть зло, и я не человек…- Глупости! Чепуха! Он просто тебя запугивает! Верить его словам, по меньшей мере, неразумно и опасно. Посмотри, до чего он тебя довел.- Но ведь ты не можешь знать точно, что Люцифер лгал!- Ну конечно, лгал! Я нисколько в этом не сомневаюсь. Но если ты хочешь подтверждения, то дождись Лиэслина. Уж он-то скажет все, как есть. А до того момента выкинь из головы эти дурацкие мысли. Нельзя же так себя изводить!Кэйл еще долго говорил в таком духе и наконец ему даже удалось вновь уложить девушку в постель, пообещав остаток ночи бодрствовать у ее крови и разбудить при малейших признаках опасности.Провидец сдержал свое слово: до утра он сидел у изголовья спящей девушки, поглаживая ее волосы и зорко следя за малейшими изменениями в цвете ауры. А на рассвете пришло видение, как всегда короткое и неожиданное, но ясное. Кэйл увидел зал, в центре которого возвышался алтарь, к которому была привязана маленькая фигурка; много людей в черных одеждах, Вертанди, стоящую у алтаря. Сзади к ней подошел мужчина. Он что-то сказал, склонившись к самому ее уху, и девушка вскинула вверх руки, в которых держала странной формы нож…Вздрогнув, Кэйл очнулся. Уже рассвело; Вертанди по-прежнему спала.

- Еще немного – и я тоже сойду с ума.Провидец вышел в коридор и, лишь плотно прикрыв за собой дверь, позволил себе громко выдохнуть. Жуткие сны, мрачные видения – все это было не к добру. Когда на улице раздался звук мотора, Кэйл встревожился.Дом стоял далеко от оживленной трассы, заехать сюда случайно было нелегко, тем более что узкая проселочная дорога заканчивалась прямо у их дома, так что просто проезжать мимо путник не мог.Кэйл в этот момент находился на кухне и готовил чай. Держа в ладонях чашку, он вышел в холл и не сразу понял, что не так. Потом догадался – тишина: не было слышно тиканья часов. Резко похолодало. По коже Кэйла побежали мурашки. Он медленно посмотрел на лестницу и чашка вывалилась из его рук, разбившись с жутким в такой тишине грохотом. Человек, стоящий наверху лестницы, обладал абсолютно черной аурой, такой густой, что резало глаза.Кэйл застыл. В голове не осталось ни одной мысли. Он просто стоял и смотрел, как по ступеням их дома медленно спускается Повелитель Тьмы. Холод все нарастал, и Кэйл уже не мог сдерживать дрожь. К тому же ему стало трудно дышать, будто кончался воздух. Провидец чувствовал, как вокруг него стягивается кокон из тьмы. Он обволакивал, душил, забирал силы.Неожиданно Кэйл понял, что происходит. Лиэслин обладал даром давать веру и надежду, Люцифер же, наоборот, топил в пучине отчаяния. В голову лезли самые мрачные мысли, но сквозь них золотом сияли имена ?Вертанди?, ?Лиэс?, ?Мария?. Что бы ни случилось в прошлом, чем бы ни грозило будущее, эти три имени не давали парню сдаться.Погруженный в свою внутреннюю борьбу, Кэйл не заметил, как Люцифер встал перед ним.

- Сопротивляешься? Напрасно.Он коснулся указательным пальцем лба провидца и обрушил на него зло всего мира. Нечто подобное проделывал Венче, но он использовал лишь страдания людей, находившихся в зале. Люцифер был более масштабен. Убийства, изнасилования, ненависть, подлость, зависть – черным потоком обрушились на мозг парня. Без единого крика Кэйл упал на пол. Из его ушей, глаз, рта и носа хлынула кровь.Скользнув безразличным взглядом по лежащему телу, Люцифер обернулся. По лестнице спускалась Вертанди. Она шла как сомнамбула, с открытыми глазами, но будто ничего не видя.