Выбор (1/1)

Вокруг темнел космос. Эйзен нашла, как включить автопилот, и отправила корабль к ближайшей планете, до которой можно было долететь без сонных модулей. Теперь она сидела, уставив невидящий взгляд в пустоту. Элиан, уже восстановившийся, пристально смотрел на Эйзен.—?Что теперь будет? —?негромко произнесла женщина.—?Погоня.—?Да, ты прав… Они не отстанут. И нам придётся прятаться. Они нигде не дадут покоя… —?Эйзен медленно покачала головой.Элиан тихо зашипел. Учёная обернулась.—?Ты можешь скрыться где угодно. Если условия на планете будут пригодны для жизни, даже на необитаемой можешь остаться. А они… Мне нужно будет топливо и…—?Хочешь разделиться?Эйзен ненадолго замолчала, глядя на Элиана.—?Тебе легче выжить и скрыться одному. Это же логично.—?И что?Снова пауза.—?Я поступила глупо.—?Мы летим вместе,?— отрезал полукровка и пересел на соседнее кресло.Эйзен почувствовала, как губы сами собой растягиваются в слабую улыбку. Уставшее от стресса сознание расслабилось, и женщина с бездумным умилением разглядывала спутника. Кровь засохла на его одежде коркой, а в дыру справа был виден бок?— бледная кожа, тоже заляпанная кровью.—?Можно? —?Эйзен кивнула на место ранения. Голова немного гудела.Элиан помедлил и развернулся, чтобы учёная могла дотянуться до него.Эйзен осторожно, сантиметр за сантиметром прощупала бок, с удивлением отмечая, что не осталось никаких следов. Кожа была тёплой и гладкой, под руками учёной заметно напрягались мышцы и двигались в такт дыханию, чуть раздвигая рёбра.—?Поразительно… —?бормотала Эйзен. —?Даже костная ткань… И все функции!.. Просто невероятно.—?Удобно,?— в голосе Элиана послышалось подобие усмешки.—?Да, не поспоришь. Какие восстановительные механизмы… И ведь, получается, в твоём теле содержится природный антисептик или, возможно, антибиотик, который позволяет вообще не нуждаться в промывании ран и…—?Куда мы летим?Эйзен замерла. Она поняла, что до сих пор не посмотрела, что за планету выбрала местом назначения. Понажимав кнопки бортового компьютера, женщина смогла вызвать объёмную карту и информацию о планете.—?Планета Вельд-КМ-1. Тут неподходящая атмосфера, но терраформаторы поработали над ней, и короткое время дышать можно, хоть и с трудом. Отличается суровым климатом, зато раньше содержала запасы редкого минерала. Тут построили базу ?Шахты Вельда?, но после истощения ресурсов она пришла в упадок, и её забросили, причём из-за какого-то катаклизма сделали это в спешке, оставив имущество. Это было не так уж давно. Думаю, системы жизнеобеспечения на базе ещё должны работать.Элиан только неопределённо хмыкнул.Планета темнела внизу серой громадой. Звездолёт плавным кругом пошёл на посадку. Перед выходом из ?Греты? Эйзен замешкалась, не решаясь шагнуть в потенциально опасные условия, и Элиан вдруг отодвинул её и первым скользнул в переходной шлюз. Через окошко Эйзен увидела, как полукровка огляделся, наклонил голову, разминая шею, и пожал плечами.Спустя несколько минут и выломанный замок незваные гости уже были внутри базы.Генераторы удалось найти почти сразу, ориентируясь по пожарным схемам. Оборудование было немного устаревшее и довольно простое. Эйзен зашла в большую жилую зону, освещённую теперь мерцающими лампами, и с усталым выдохом опустилась на металлическую скамью, поставив рядом сумку. Элиан, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь, исследовал помещение.—?Так. У нас есть немного еды, лист солнечных батарей для зарядки двигателей, ремонтный набор, аптечка… неполная, одна рация, фонарь, граната… И сумка оружия. Нужно найти какие-нибудь защитные костюмы и одежду для тебя,?— женщина повернулась к Элиану.—?И книги. Руководства к кораблю.—?Думаешь, на такой старой базе найдутся инструкции к довольно новому звездолёту?—?Должны быть сходства,?— хмыкнул полукровка, потом вдруг легко подтянулся и исчез в открытом вентиляционном люке.Эйзен услышала, как он мягко спрыгнул на пол в соседнем помещении, и не стала переживать. Он ведь вернётся. Переживать… Слишком много поводов. Господи, какая бредовая ситуация.В помещении обнаружилась дверь в столовую, а оттуда?— на какие-то склады. Лампы зажигались неохотно и мигали, но всё же удалось разглядеть, где что находится. Эйзен нашла несколько сухих пищевых брикетов, у которых ещё не вышел срок годности, с десяток бутылок воды, аптечку, из которой вытаскали всё обезболивающее. Ещё попалось несколько одеял и пустых фляг, сигнальная ракетница, парочка лазерных резаков без батареек, ворох форменной одежды и стопка информационных плакатов для расклеивания по базе.Эйзен, вполне удовлетворённая?— могло быть гораздо хуже,?— стала упаковывать часть находок.Ещё женщина наконец вспомнила про свой рюкзак. Конечно, там в основном походное оборудование, кое-какие личные мелочи вроде зубной щётки, но тоже ведь полезно.Из одежды Эйзен выбрала чёрную форму ремонтников и взяла с собой, оторвав с рукавов светоотражающие наклейки. Нагруженная, с сумкой и вещмешком на плечах она вернулась в большое помещение и снова присела на скамью. Возня Элиана стихла, но Эйзен всё ещё не волновалась. После захлёстывающей паники появилось странное спокойствие. Она в космосе, так далеко от дома, и нет ни работы, ни правил, ни охраны, ни уютной постели и гарантированной еды?— ничего. Женщина откинулась на спинку сиденья и вдруг тихо рассмеялась. Вышло довольно нервно.?Что же теперь делать??Она помнила, что в этом звёздном секторе можно найти парочку обитаемых планет, но имело ли смысл лететь туда? Разве что за пополнением припасов. Нужны будут деньги. Или сразу товары. В любом случае придётся воровать, потому что своей карточкой она уже не воспользуется. Где можно скрыться от военных? Заброшенная планета подходит лучше всего: точно не прилетят исследователи и должны быть более-менее пригодные для жизни условия. Но что же это будет за жизнь…У входа что-то зашуршало. Эйзен от неожиданности дёрнулась, почти готовая бежать, но в помещении появился Элиан с чем-то большим на плече. Подойдя, он положил на скамью лёгкий скафандр старой модели и уставился на учёную.Эйзен слегка улыбнулась с радостным удивлением.—?Ого. Спасибо. У меня тоже кое-что есть для тебя.Элиан взял протянутую одежду и стал внимательно рассматривать. Учёная, проверяя целостность и клапаны скафандра, украдкой наблюдала за полукровкой. Он довольно быстро остановил свой выбор на кофте с маленькой эмблемой на рукаве и плотной куртке с высоким воротником, бросил остальное на скамью и начал переодеваться. Эйзен от неожиданности смутилась и быстро отвела взгляд.?Я же видела его практически голым, так почему переживаю? Да и для него одежда?— чисто практичная вещь, никакого особого смысла в раздевание он не вклад… Господи…?И всё же он был красив?— Эйзен видела это всё отчётливее. Красивый и ужасающий…Вместе они добрались до комнаты управления, включили главный компьютер и нашли руководства для начинающих пилотов. Эйзен скопировала их на микрокарту и начала читать то, что вроде бы было основным… Но глаза слипались. Женщина вспомнила, что на базе уже должен быть вечер. Она не удержалась от зевка.—?Нужен отдых? —?спросил Элиан.—?Нет, нет… Думаю, пора убираться отсюда. Они могут найти нас. Посплю в звездолёте,?— Эйзен прислушалась к ощущениям в животе и вздохнула. —?И поем там же.Дочитав главу ?Основные команды? в руководстве, Эйзен выключила терминал и потянулась, разминая затёкшую спину.—?Ну всё, идём. В звездолёте выберем курс.Они отключили питание и вышли из комнаты управления, когда где-то вдалеке раздались механический гул и скрежет металла. Эйзен замерла, Элиан тихо зарычал, обнажив зубы.?Это ворота. С таким звуком открываются ворота ангара. Они нашли нас?.Полукровка резко обернулся к учёной.—?Прячься.—?Вентиляция,?— Эйзен указала на решётку, темнеющую почти под потолком. —?Туда им будет сложно залезть.Элиан с разбегу запрыгнул на стену, уцепившись за какие-то невидимые человеческому глазу выступы, подтянулся, одной рукой выдрал решётку и спрыгнул обратно.—?Подсажу. Лезь.Эйзен, оставив сумки, торопливо забралась на обманчиво худощавые плечи, дотянулась до отверстия в стене и быстро заползла туда. Элиан следом закинул сумки и протянул решётку.—?А ты? —?зачем-то спросила Эйзен.Полукровка глухо зашипел. Его хвост изогнулся, точно уже был готов пронзить врага. Учёная молча схватила решётку, кое-как приставила обратно и отползла в тень. Элиан бесшумно скрылся из виду.У военных было оружие и был план. Нужно лишь найти тех двоих и убить?— по крайней мере, хвостатую тварь,?— а если не найдутся, то забрать их корабль, обесточить базу и просто оставить беглецов на пустой планете. Рано или поздно без еды сдохнет даже самое страшное чудовище. Пока же они группой двигались по главному коридору базы, ощетинившись стволами автоматов и мини-огнемётов. Они постоянно озирались и были предельно внимательны. Но недостаточно.Никто не заметил, когда группа оказалась под отверстием в потолке.Кислота брызнула сверху, задев почти всех, и разъела обмундирование за секунды. Раздались вопли, обожжённые солдаты задёргались от боли, тщетно пытаясь избавиться от неё и обжигаясь ещё больше. Строй рассыпался, уцелевшие военные тоже закричали и стали палить в дыру. А потом с другой стороны, из вентиляционного люка вырвалась хвостатая тень.Крики смешались с предсмертными хрипами. В поднявшейся суматохе было невозможно вести прицельный огонь, поэтому стреляли почти наугад, не успевая за слишком быстрым существом. Полукровка был зол. Он был в ярости. Внутренний зверь наконец оказался на свободе и убивал беспощадно, с пугающей скоростью и точностью. Пули иногда впивались в тело, но оставались незамеченными. Он уходил от выстрелов в дыры, нырял в тень, чтобы продраться через коммуникации и выскочить снова уже в другом месте, где его не ожидают увидеть. Ряды военных таяли. Кто-то пытался бежать, но монстр, которого они так боялись, настигал их. И кровь снова и снова обагряла пол и стены.Лишь один из военных, забившись в угол, трясущимися руками пытался прицелиться в Элиана из внушительной пушки. Той самой, что один раз уже пробила бок полукровки насквозь. Той, что едва не убила его. Целиться было сложно. Промах?— и могут взорваться коммуникации базы.На пол упало последнее тело. Полукровка остановился, медленно выпрямляясь. Пользуясь моментом, солдат вскочил, не чувствуя ног, и наконец прицелился.И понял, что зря потратил секунды, чтобы встать.Полукровка, услышав движение, рывком обернулся. Выстрелить солдат не успел. Существо стремительно рванулось к нему, с разбегу подпрыгнуло, вцепилось в какую-то скобу на потолке и с силой качнулось, швырнув себя вперёд. Гибкая тень перелетела солдата и с тихим стуком приземлилась за его спиной. А потом солдата схватили за горло и швырнули в стену. Он ударился всем телом, выронил оружие и захрипел, хватая ртом воздух и шаря руками вокруг. Полукровка неторопливо подошёл и навис над ним.?Убей!??— взвыл зверь.?Убью?,?— прошипел разъярённый человек.Острие хвоста впилось в шею солдата через плотный слой обмундирования. Хрип затих. Полукровка вскинул голову и почти бесшумно понёсся по коридору к главному шлюзу, у которого совершил посадку корабль военных.Когда шум в отдалении прекратился, Эйзен ещё немного подождала, как можно тише скинула решётку на пол, следом спустила сумки и кое-как выбралась из вентиляции сама. Безмолвие базы теперь казалось ей могильным, почти потусторонним. Женщина подобрала сумки и побрела к главному коридору. Она знала, что её там ждёт, но не представляла, как именно это будет. Эйзен остановилась посреди прохода, глядя на жуткое побоище, и стала с пугающей бесстрастностью отмечать факт за фактом. Примерно два десятка военных. Все мертвы. Вероятно, ещё несколько человек в звездолёте. Скорее всего, тоже мертвы. Следы кислоты на полу и телах. Либо ранение, либо боевой приём. Изрешечённые стены, потолок и пол. Они были в панике. Да, она ведь слышала крики. Так кричат только в сильнейшем страхе.Эйзен всё так же медленно пошла вперёд, перешагивая тела и лужи крови. И не чувствовала ничего.Она уже почти вышла из коридора, когда откуда-то сбоку мягко спрыгнул Элиан. Это было совершенно не человеческое движение, странное, напоминающее то ли примата, то ли паука. Он подобрался ближе к Эйзен, замер и поднялся на ноги, выпрямившись. Выглядел он жутковато. Одежда продырявлена и перемазана кровью, лицо и руки тоже в крови, левая рука обожжена и уже начала затягиваться.—?Всё,?— хрипловато сказал полукровка.Учёная кивнула.—?Эйзен. Тебе плохо?Эйзен попыталась понять, каково ей, и не нашла внутри ничего. Вообще ничего.Элиан шумно выдохнул, запустил пальцы здоровой руки в дыру в одежде, чем-то противно чавкнул и отбросил в сторону тихо звякнувшую пулю. Женщина проследила за ней взглядом.—?Помочь? —?тихо спросила она.Элиан помедлил.—?На спине.Они сидели в большом жилом отсеке и выковыривали из тела полукровки пули: Эйзен?— из спины, а Элиан?— из боков, груди и конечностей. Ожог медленно зарастал свежей розоватой кожей, пулевые отверстия затягивались ещё быстрее.—?Тебе нужна новая одежда,?— всё тем же бесцветным голосом сказала Эйзен.Полукровка тихо зашипел, из-за боли не имея возможности нормально говорить, и дёрнул хвостом. Закончив с последней, как ей казалось, пулей, Эйзен оттёрла руки и принесла с другого конца помещения одежду. На этот раз Элиан даже не выбирал особо?— взял первое, что попалось под руку.Вдвоём они вышли в транспортный отсек. Военные смогли активировать шлюз и приземлились где положено, а не на улице. Элиан вопросительно посмотрел на военный звездолёт, потом на Эйзен. Та покачала головой.—?Нет, полетим на Грете. Такой большой корабль нам не нужен. Я только… на минуту.Она поднялась на борт корабля. Тут тоже были тела и кровь, но сознание Эйзен с неожиданным усердием игнорировало их. Женщина прошла в кабину, отыскала внешний коммуникатор и включила связь с командным пунктом.—?Алмаз-10! —?взорвался динамик взволнованным голосом. —?Алмаз-10, это Дом! Доложите обстановку! Что у вас там?!—?Они мертвы,?— внезапно осипшим голосом сказала Эйзен. —?Все.В динамике воцарилось молчание. Потом тяжёлый низкий голос спросил:—?Доктор Эйзен Капфер?—?Да.—?Вы понимаете, что натворили?—?Не очень,?— ответила Эйзен и кривовато улыбнулась.—?Так я вам объясню. Вы могли вернуться и рассчитывать на снисхождение суда, но теперь едва ли дождётесь даже ареста. Вас убьют на месте. Потому что вы выбрали эту тварь.—?А он не стал убивать меня,?— негромко сказала Эйзен. —?Хотя у него были причины.—?Вы пытаетесь обвинить нас в чём-то, доктор Капфер?—?Нет. Вы правы. Я выбрала его. Мы выбрали друг друга. И ради вашего блага?— не ищите нас.—?Чёрта с два,?— процедил собеседник. —?От закона скрыться невозможно. И раз вам так хочется, вы погибнете вместе с этой тварью.Эйзен помедлила. Ей представилось, как хвост Элиана пронзает горло этого человека, и в динамике слышится предсмертный хрип.—?Он не тварь,?— сказала она. —?У него есть имя.И отключила связь.А потом рухнула на свободное кресло пилота, зажала рот руками и закричала, сотрясаясь от рыданий. Не было слышно ни звука, только тихий сип. Эйзен зажмурилась, сжалась в комок и просто расплакалась. Её трясло недолго, да и слёзы закончились неожиданно быстро. Женщина посидела неподвижно, вытерла лицо, забрала с корабля аптечку, автомат, коробку провианта и рюкзак с парашютом, и вышла на посадочную палубу. Элиан сидел у носа звездолёта и сразу поднялся при виде Эйзен, внимательно вглядываясь в её лицо.—?Идём,?— учёная качнула головой в сторону, где должна была находиться ?Грета-4?.Ей показалось, что Элиан что-то хотел сказать, уже почти произнёс, но полкуровка лишь плотно сжал губы, забрал у Эйзен оставшуюся поклажу и вместе со всеми сумками и контейнерами ушёл к Грете.В кабине учёная открыла карту этого звёздного сектора и полезла под щиток.—?Нужно найти систему отслеживания. Гражданские звездолёты не маркируют индивидуально, но нас всё равно видно. Поищи другую планету.—?Какую? —?Элиан задумчиво ткнул пальцем в карту.—?Необитаемую. Отсидимся, пока припасы есть.—?Это недолго.—?Да… Хоть сколько-то. Потом придётся пополнять.Элиан недовольно фыркнул и приступил к поиску. Эйзен сосредоточенно копалась в проводах и платах.—?Нашла. Отключаю,?— наконец сказала она и выдернула плату с соответствующей пометкой.Свет погас, экран управления выкинул предупреждающую надпись. Элиан зашипел и скользнул на пол, оттеснив женщину от щитка. Спустя несколько минут свет снова включился, но не весь. Полукровка выпрямился и глянул на совершенно подавленную Эйзен.—?Системы связаны. Мы не техники. Надо быть осторожнее.—?Извини.—?Ничего. Я тоже не техник,?— Элиан указал на экран управления, который после всех этих манипуляций стал рябить по краю.Как выяснилось, пострадал в основном интерфейс. Попытавшись вызвать справочную информацию на карте или развернуть экран диагностики, Эйзен ничего не добилась.—?И куда лететь… По одним отметкам ничего не понятно.—?Вот,?— Элиан ткнул в одну из отметок. —?Необитаемая. Туда не летают. Так было написано.—?А почему не летают?Полукровка пожал плечами.—?Не успел прочесть.—?Ладно. Раз нет даже названий планет, придётся лететь туда. Иначе можем снова попасться.?Грета-4? загудела двигателем и плавно взлетела, сверкнув синеватыми огнями.