Глава 3 (1/1)

Леох вырастал темной громадой, возвышаясь над долиной. Меня знобило все сильней. Зубы стучали. Мокрыми от пота руками я цеплялся за седло, но руки скользили, и я уже смирился, что скоро упаду. Во рту было вязко и горько. Взор затуманился, и потому приближающийся замок казался еще более пугающим. Кто-то подхватил мои поводья, подъехав почти вплотную ко мне. Кобыла подо мной нервничала, видимо, чувствуя состояние седока. -Дугал, он не доедет! — голос Джейми раздался совсем близко.Стало наконец понятно, кто из четверых сжалился надо мной. В груди сквозь марево жара разлилось какое-то чувство, завершая абсурдом полную картину. Я, должно быть, сошел с ума, ведь на мгновение мне подумалось… Пустое.Я наклонился ниже, почти ложась на лошадь. Ориентиры потерялись, я уже не понимал, падаю я или все еще в седле. Вдруг кобыла пошла медленным шагом, останавливаясь. Я успел только загадать: если отключусь до земли, значит, выкарабкаюсь. Но тут какие-то руки подхватили меня, бережно стаскивая. Этот вариант я не учел, досада. И когда забытье начало затягивать меня в свои темные глубины, я успел размыто увидеть светло-зеленые глаза и нахмуренный взгляд. Я было потянул руку, чтобы разгладить морщину между его бровей, но в этот момент свет окончательно погас.* * *Я пришел в себя в какой-то комнатенке. Небольшое окно, в котором был виден клочок серого неба. Жесткая койка. Я привык к таким в гарнизонах, но здесь ожидал, что меня поместят в зловонное подземелье и дадут дырявый тюфяк.Пошевелив ногой, я понял, что боль притупилась. Рану кто-то перевязал. Да и знобить меня перестало. Хотя жар спал не так давно: я чувствовал, что постель влажная и неприятно холодит кожу. Дверь внезапно распахнулась и ко мне вошла полная женщина.-Проснулся, голубчик? — коверкая слова, спросила она меня. — Вот, выпей.В руках она несла какой-то кувшин, из которого шел пар.-Я же обожгусь, женщина, — откашлявшись, ответил я. Тем временем она поставила его на лавку рядом с моей кроватью.-Да ты подожди, как немного остынет. Там травы Нагорья. Лечебные! Ты такого и не пробовал, поди, англичанин.Я чуть присел, любопытно поглядывая в ее сторону. Она не испытывала ни страха, ни злости ко мне. -Кто же перевязал меня?-А здесь, кроме меня, никто такими вещами не занимается, — она встала напротив, уперев руки в боки. — Хотя Дугал не хотел позволять до твоего разговора с лаэрдом. Но я как увидела, что тебя вносят в дом в отключке, так и заявила мужчинами: даже если убьете потом, я должна англичанина полечить, — она усмехнулась своей остроумной шутке.-Благодарю тебя, добрая женщина. Но я надеюсь, меня никто не убьет.-А ты не надейся. Просто все скажи Колуму, он рассудит. Он ценит правду и за версту чует ложь, — она ухмыльнулась. — Вечером тебя позовут, так что пей отвар и готовься, англичанин.Она быстро ушла, а я задумался о встрече с Колумом Маккензи. Был один лишь способ выдержать его вопросы — отвечать близко к правде. Но я не был уверен, что у меня получится. За окном стало темнеть, все-таки проспал я пару часов. Небо заволокли тучи, а в открытое окно начал заливаться мелкий дождь. Я осторожно встал, упираясь на здоровую ногу. Стоять было нормально, только рана наливалась болью и ее чуть тянуло вниз. Но все это было намного лучше, чем утром. Я подошел к окну, чтобы закрыть его, и увидел кусок внутреннего двора. Какая-то девица шла следом за знакомой фигурой, в которой я без труда узнал Джейми. Они остановились совсем неподалеку. Светловолосая девица пыталась заигрывать с моим шотландцем. А тот шутливо уклонялся от ее попыток схватить его за руку или прижаться. Было плохо слышно, о чем они говорят. Но в груди поселилось мерзкое чувство, как будто я подглядываю за чем-то бесстыдным и тем, что мне совсем не предназначено. О чем-то условившись, они, наконец, продолжили путь, но уже порознь.Я вернулся в кровать, чувствуя, что потерял много сил. Отвар действительно был травяным, с легкой горчинкой. Я сидел на краю кровати, уставившись в поношенные бриджи, в которые меня переодела заботливая женщина. И думал… На душе тоже была горечь. Хотя чего я хотел? Когда я предложил Джейми отменить вторую порку взамен на обладание им, он однозначно дал понять мне, что думает о близости между мужчинами. Я выплескивал свою боль, повторно калеча его сильную спину. Я порол свое вожделение, я хотел уничтожить свою зависимость! Но привязывался к нему только сильнее. Мне хотелось холить его тело, хотелось утопить в ласке. Хотелось, чтобы он хрипло дышал совсем из-за другого…В коридоре раздались шаги, и я из-за неожиданности вздрогнул. Вслед за тяжелыми шагами я услышал тихий шелест других, принадлежащих девушке или совсем юному созданию. Шаги остановились где-то рядом. До моего слуха донеслись знакомые звуки, как если бы кто-то взахлеб целовался прямо у моей двери. Я постарался тихо пробраться к ней. В щель неплотно подогнанных створок виднелся кусок коридора и две фигуры, страстно льнущие друг к другу. Руки мужчины жадно шарили по ладной девичьей фигурке. -Джейми, Джейми, — от ее шепота меня бросило в жар. — Возьми меня, Джейми! Я так тебя ждала!Мое воображение дорисовывало то, чего не было видно. Пышную девичью грудь, светлые, уже не стянутые чепцом волосы. Это точно была та девица со двора, во всяком случае, мне хотелось верить, что за ним тут бегает только одна. Но почему здесь? Какая разница… В груди все сжималось, но я держался, не позволяя себе шелохнуться. Кажется, я даже не дышал. Хотя вряд ли мне это удалось. Я весь замер, жадно поглощая крупицы звуков и фрагменты неясных образов. -О, Лири, — хрипло прошептал Джейми. Теперь у меня пропали последние сомнения, ведь этот голос я не мог спутать ни с каким другим. Я представил Джейми сейчас: блестящие глаза, полные вожделения, припухшие от поцелуев губы, капельку пота у виска, запах его возбуждения... И, черт возьми, я не мог лишить его удовольствия. В голове промчалась мысль, что я хочу, чтобы он предавался пороком с этой девицей, раз не могу сам быть с ним. Дикая мысль? Или, наоборот, наконец праведная? Ведь то, о чем мечтал я, было еще более порочное и неодобрительное. Я смирился с тьмой моих намерений, но если не хотел заставить его утонуть вместе со мной, то должен был быть рад, что ему на пути встречаются вот такие Лири и дарят ему наслаждения плоти.Неясный грохот заставил их отпрянуть друг от друга. Что-то упало вдалеке, возможно, на лестнице. Девица быстро поправила одежду, скрываясь из вида. Джейми остался стоять вполоборота ко мне. Я видел только его подбородок и часть груди, да и те в полутьме коридора. Чуть не поддавшись странному порыву выйти к нему, я почти было взялся за дверную ручку, но в этот момент Джейми стукнул кулаком в стену, тихо выругавшись.Не все бывает, так как мы хотим, Джейми, далеко не все…* * *Какой-то мальчишка постучал в дверь спустя пару часов, когда за окном совсем стемнело. Позвав меня по фамилии, он на ломанном английском объяснил, что меня ждут внизу. Я встал, быстро оглядев себя, насколько мог. Поправил чужую одежду, удостоверившись, что она хотя бы чиста и цела, и пошел на выход. В большом зале, куда меня проводил чумазый мальчишка, стояли длинные столы с лавками. Весь клан собрался на вечернюю трапезу. По центру стоял стол, за которым заседали трое: седовласый лаэрд, молодая женщина с копной рыжих волос, убранных атласной лентой, и Дугал. Я сдержанно поклонился им, насколько это соответствовало ситуации. Колум Маккензи склонил набок голову, принимая приветствие.-Капитан Рэндалл, разделите с нашим кланом ужин, — сказал он, указывая рукой на длинные столы. Я пошарил взглядом, найдя место в конце одного из длинных столов. Осторожно ступая больной ногой, я постарался ровно держать спину, пока шел до него под полными презрения и насмешек взглядами шотландцев. Кто-то вполголоса обсуждал меня; я уже привык к эпитетам, которые обычно сопровождали слово ?англичанин?. Уже подойдя ближе, я увидел тех, кто сидел рядом. Это были Джейми с Ангусом и светловолосая девушка, очень похожая на увиденную во дворе. Ангус смотрел на меня с усмешкой — кажется, мое позорное падение и безобидный вид создали обманчивое представление обо мне. Джейми упорно смотрел в тарелку, не поднимая взгляд. А девица с любопытством пялилась на меня, пока я аккуратно садился. Подошедший мальчишка с миской теплой похлебки заставил меня отвлечься от созерцания сотрапезников. Я поблагодарил его, вызывав скорее испуг своей английской речью. Ангус что-то сказал ему, и мальчишка быстро убежал.Мы ели в молчании. Я видел, что девица сгорает от желания что-то узнать обо мне, но ни Джейми, ни Ангус не давали ей разрешения, пару раз предупреждающе глянув в ее сторону. Колум встал, видимо, закончив трапезу, и все стали следом вставать со своих мест. Я тоже поднялся, все еще ожидая распоряжения о себе.-Доел, англичанин? — расплывшись в улыбке, спросил Ангус. — Тогда пойдем за мной.Я оставил полмиски похлебки и пошел следом, стараясь не отставать он него. Он повел меня в сторону небольшой двери около стола лаэрда, за которой только что скрылся Колум и Дугал.Кажется, подошел мой час расплаты.Небольшой кабинет-библиотека был освещен несколькими свечами, делая лица угрюмее, а взгляды тяжелее. Следом за нами с Ангусом вошел Джейми: как оказалось, все это время тихо шагавший за моей спиной. Он остановился у двери, словно отрезая мне путь к отступлению.-Я Колум Маккензи, мистер Рэндалл, — обратился ко мне хозяин, — присаживайтесь, — он указал на соседнее с ним кресло. Все остальные мужчины остались стоять. — Как вы поняли, в моем доме вы скорее не пленник, но ваш статус необходимо еще определить.Он взял со столика изогнутую трубку и начал набивать ее табаком.-Давайте я изложу то, что всем нам известно, а вы дополните остальное. Учтите, я не потерплю ложь. И умею так же сурово наказывать за непослушание, как и вы, — он едва уловимо кивнул в сторону Джейми. — Вы английский офицер, еще недавно возглавлявший гарнизон в Форте Уильям. Вы неоднократно участвовали в рейдах. Именно вы руководили обыском в Ллалиброхе и чуть было не надругались над дочкой Александра Фрейзера, и именно вы выпороли его сына Джеймса, забрав его пленником в Форт. И именно вы пороли его вторично, хотя Александр Фрейзер умолял вас пощадить его сына. И после второй экзекуции вы не отпустили его, несмотря на письмо герцога Аргайла, — он прикурил трубку, пуская сизый дымок. — А теперь вы убили английского солдата, когда спустя месяц мои сородичи, нарушив указание своего лаэрда, решили вызволить моего племянника. Да, я бы с радостью разрешил им спасти Джеймса, но ответственность за клан не позволяет подчиняться личному. Мы все еще остаемся законопослушными. Но вот вы, мистер Рэндалл! Ваш поступок противоречит всему. Как вы объясните его?Я прочистил горло, собираясь с силами, как перед прыжком в бездну.-Все так, мистер Маккензи. Я готов быть с вами откровенным, но хотел бы предложить, нет, попросить, — я закашлялся, поправляя себя. — Да, попросить остаться наедине.Он внимательно посмотрел на меня, кивнув Ангусу на полку с графинами. Тот без слов понял просьбу и принес один с светло-медовой жидкостью и два стакана, удобно поставив их на ближайший к Колуму столик.-Вот, прочистите горло, — он плеснул в один и протянул напиток мне.Я глотнул сразу, чувствуя вкус, похожий на очень хороший бренди. В горле разлилось приятное тепло.-Только у меня нет секретов от присутствующих, они заслужили знать правду о вас, — сказал вдруг лаэрд Маккензи, когда я непозволительно расслабился, наслаждаясь напитком. — Говорите так, или я пошлю за английским патрулем и сдам, сказав, что мы нашли вас раненым на границе нашей территории. И выглядели вы, как беглый дезертир.Я вздохнул: значит, легко мне сегодня не будет. Хотя, казалось, куда еще хуже.-Я раскаялся. Я увидел его после порки. Потом узнал про смерть отца. Я больше не мог.-Вы могли, Рэндалл, позвать на помощь, могли добить раненого Джейми. Я уже молчу про то, что вы могли его отпустить еще месяц назад, — хмуро проговорил Колум.-Я не знаю, почему оставил его. Непомерная гордыня ли? Вы не знаете, что в нем упрямства на десятерых? — я старался не замечать присутствие Джейми за моей спиной. — Но и я не мог его отпустить. Было ясно, что после смерти отца он надумает мне мстить. Если бы он раскаялся, если бы я смог сломить его упрямство… — я развел руками. — Бог свидетель, я никогда не собирался его убивать.-Допустим, вы откровенны сейчас, — после небольшой паузы, продолжил Колум. — Но что вы собираетесь делать дальше?-Я еще не планировал, мистер Маккензи, — я начинал раздражаться. Этот шотландский ?лорд? не готов был поверить мне. — Уйду в горы, присоединюсь к другим дезертирам или повстанцам. Или наберу на билет и поеду за океан. Выбора у меня практически нет.-Ясно, — задумчиво произнес он. — Ладно, вы можете пока оставаться в Леохе, но не заставляйте меня менять ваш статус ?гостя?: вам будет запрещено выходить за территорию крепостной стены, а в остальном остается свобода передвижения.-Понятно, — я склонил голову набок. Не нужно спорить с ним, хотя решение его вызывало раздражение: в конце концов, я спас жизнь Джейми.-По мере необходимости вас будут провожать на речку. Просто обратитесь к любому из здесь присутствующих, кроме, конечно, меня, и вас отведут.Он едва заметно кивнул на свои ноги, и я только сейчас заметил, что они неестественно искривлены. Так вот в чем была причина его неторопливой походки. Но аудиенция была окончена. Он попросил Ангуса проводить меня. Уходя, я увидел, как Дугал и Джейми подходят к Колуму, как мне показалось, обсудить мои признания.В комнате мне не спалось. Я стоял у окна, тщетно вглядываясь в горизонт. Колум своими вопросами затронул что-то важное в глубине моей души.Что будет со мной спустя несколько лет? Чего хочу я? Раньше, наверное, я бы просто сказал: дожить. Перетерпеть тягости службы, увернуться от клинка мятежников. Перебороть болезни и узколобость командиров. А сейчас я упрямо давил робкие неоформившиеся мечты, желающие быть озвученными.Потом мысли мои опять вернулись к разговору. Что думал Джейми, когда я говорил? Почему он не возразил? Почему не рассказал, как я признался ему в вожделении? Как я предлагал отменить вторую порку в обмен на близость? Как я каждый день приходил к нему, когда он восстанавливался после нее и жадно рассматривал его обнаженное тело, лежащее израненной спиной вверх? Нет, он точно бы не стал говорить, как однажды проснулся от того, что мои руки бездумно ласкали бледную кожу его ягодиц, и я чуть было не кончил от вида идущей чуть ниже крестца ложбинки! Черт возьми, я сказал Колуму правду, но только ее часть! Я умолчал о главном: о моих чувствах.