Глава 13. (1/2)

Тихонько прикрыв за собой дверь, Наташа с облегчением вздохнула. Ей так не терпелось оставить за спиной звонкую музыку, топот десятков ног по отполированному до зеркального блеска паркету, рябь цветастых шелков, что она не пробыла на балу, кажется, и часа. И теперь ей было не по себе, когда она думала, что её исчезновение не осталось незамеченным. Для Мари, прежде всего. Для императора и императрицы. Для десятков завистливых сплетников, готовых в любую минуту вонзить жала своих ядовитых языков в новую жертву.

Но она заслужила это. Каждое колючее слово, каждый насмешливый взгляд – потому что предала. Подругу, почти сестру. Мужа, с которым её соединил Господь. Императора. Себя.

Все последние дни, стремительно складывавшиеся в недели, она старалась занимать себя чем угодно, лишь бы оказаться подальше от взгляда голубых глаз цесаревича. Посещала с Мари и Её Величеством приюты и благотворительные вечера, всё время до их отъезда проводила с братом и Владимиром, а если не находилось никаких дел, пряталась в детской маленьких наследников российского престола. Дети Александра тянулись к ней, улыбаясь во все свои беззубые рты, стоило ей переступить порог их комнаты. А ей самой было так легко на миг забыть о существовании Марии и представить Сашеньку и Николку её детьми. Её и Александра.

Звуки бала почти стихли, превратившись в едва различимый гул, и княгиня сбавила шаг. Но, стоило ей лишь на миг остановиться, чтобы перевести дух, как сильная рука схватила её за оборки платья и решительно потянула в одну из затемнённых ниш.Не успев опомниться, Наташа оказалась в крепких объятиях наследника.- Ваше Высочество! – возмущённо прошипела девушка, безуспешно пытаясь вырваться из кольца его рук.- Саша, - с улыбкой, от которой у неё заныло сердце, поправил он.Вздохнув, она перестала вырываться и замерла в его объятиях, вперив взгляд в бронзовую пуговицу на мундире Александра. Столько дней она старалась игнорировать его, всякий раз едва не пускаясь наутёк, когда он появлялся в дверях покоев цесаревны или в бальной зале, но одной минуты хватило, чтобы крепкий на первый взгляд барьер начал рушиться. Сколько ещё времени она сможет делать вид, что между ними ничего не произошло? Сколько она сможет убеждать себя в том, что он ей безразличен? На сколько ей хватит решимости верить в то, что он не любит её?

- Пустите меня.- И не подумаю.Натали бросила на него жалобный, молящий взгляд. Если он будет всегда говорить с ней в подобном тоне и смотреть на неё так, как смотрит сейчас, она с головой окунётся в омут беззаконных, запретных чувств, забыв про гордость, честь, мораль. А этого никак нельзя допустить.

Мягким движением цесаревич приподнял её подбородок, заставив взглянуть ему в лицо. Опасность быть застигнутыми здесь кружила голову слишком сильно, чтобы он мог мыслить рационально. Александр потянулся к губам девушки, но Натали поспешно отдёрнула голову, и во взгляде её мелькнуло возмущение.

- Ваше Высочество!

- Почему ты избегаешь меня? – немного ослабив хватку, но всё ещё не выпуская девушку из кольца своих рук, тихо произнёс Александр.- Почему?! – резкие слова были готовы сорваться с языка Натали, но она лишь нахмурилась, напомнив себе, что перед ней не Андрей, а наследник российского престола, будущий император. Прежде всего император, что бы там ни произошло между ними. – Разве вы не понимаете? – уже тише и спокойнее добавила она. – Я не хочу, чтобы кто-то…знал.Натали почувствовала что краснеет и отвернулась.

- Мой отец знает, - произнёс Александр.- Его Величество?! Вы…вы хотите погубить меня? Моего мужа?Упоминание Андрея полоснуло его по сердцу. Неужели Долгорукий так дорог ей, если, находясь в его объятиях, она не перестаёт думать о его благополучии?- С чего бы тебе так заботиться о нём, после всего, что случилось? – сквозь зубы процедил он.- Он мой муж, нравится мне это или нет. И тень, упавшая на него, омрачит существование всей его семьи. И моей семьи тоже, - добавила она. Она вовсе не считала Долгоруких своей семьёй, но приличия требовали, чтобы она сказала именно эти слова. – И потом…Мари… Если она догадается хоть о чём-нибудь…я…

Не в силах произнести ещё хоть слово, девушка закрыла лицо ладонями, изо всех сил стараясь сдержать подступившие слёзы. Каждое слово, которое она произносила, причиняло ей боль, потому что шло вразрез с её желаниями и чувствами. Но именно этих слов требовали условности, приличия, установленные кем-то забытым в давно минувшие времена. Натали почувствовала, как тёплые ладони цесаревича соскользнули с её талии и коснулись прижатых к лицу пальцев. Александр бережно убрал их, поцеловал ладони девушки.

- Если ты того хочешь, я больше не приближусь к тебе никогда. Но знай, что я люблю тебя, люблю всем сердцем, и знать, что ты хоть немного отвечаешь на мои чувства – высшая награда для меня. Дороже, чем престол и корона…Испуганно охнув, Долгорукая прижала пальцы к губам цесаревича, заставив его замолчать. Слишком хорошо она помнила, какая участь постигла Ольгу Калиновскую, когда та вынудила Александра произнести подобные слова.

- Если хочешь, я ни словом, ни взглядом не намекну на свои чувства. Больше никогда. Хочешь? – глаза парня блестели в неверном свете догорающих канделябров, и Натали почувствовала, как любовь к цесаревичу волной поднимается в ней, сметая все тщательно воздвигнутые барьеры.Вместо ответа девушка лишь покачала головой.***- Вы не составите мне компанию?