Глава 12. (1/2)

Лицо Владимира Корфа так и засветилось восторгом при виде Натали. Девушка же, в свою очередь, едва не упала в обморок, найдя его за дверью своей гостиной.

- Наталья Александровна, душа моя! – барон поспешил к ней и, сжав в своих руках её ладони, прикоснулся пылким поцелуем к её рукам. – Ты хорошеешь с каждым днём!- Ты тоже ничего! – засмеялась она. В своём парадном мундире поручик Корф был и впрямь чертовски красив.Владимир откинул голову, любуясь Натали, и девушка снова рассмеялась чистым звонким смехом. Когда первое удивление улеглось, Наташа высвободила руки и чинно поклонилась, как и полагает статс-даме Её высочества.- Как ты здесь оказался, Владимир?- О, это долгая история, - театрально махнул рукой Корф. – На самом деле я и твой брат представлены к награде самим императором.

- Как?! И Мишель тоже здесь? – нахмурившись, княгиня окинула комнату оценивающим взглядом, прикидывая, за какой из бархатных портьер может скрываться её неугомонный братец.

- Не хмурься так, - мимолётным жестом Владимир коснулся лба девушки. – Мишель отправился засвидетельствовать своё почтение цесаревичу и цесаревне, а меня оставил на твоё попечение. От греха подальше: Его Величество до сих пор нервничает, стоит мне оказаться слишком близко к Александру.Девушка прыснула в кулачок: у императора была на то веская причина. До сих пор при воспоминании о той безумной дуэли, у неё по телу пробегала дрожь. Тогда им было не до смеха, и только чудо спасло их всех.

Она позвонила и, когда вошла горничная, приказала ей принести чаю. Суетясь вокруг Владимира, она чувствовала на себе пытливый взгляд его живых глаз и понимала, что он просто послан ей Богом. После женитьбы на Анне он больше не грустил ни дня, заражая всех вокруг своим неуёмным весельем. А это было как раз то, чего сейчас ей так не хватало.Служанка выставила с подноса чашки и вазочки со сластями и с поклоном удалилась. Отхлебнув горячий напиток, Владимир, прищурившись, поглядел на девушку. За её весельем скрывалось что-то едва уловимое, оставившее печальную печать на её облике. Он помнил Наташу-хохотушку, какой она была, когда собиралась за Андрея замуж. Он помнил её -степенную молодую жену. Он помнил её, потерявшую ребёнка, - мрачную, безжизненную, болезненно бледную. Но сейчас в её глазах была тревога, настороженность, словно она готовилась в любой момент бежать отсюда без оглядки.

Последний раз Владимир был при Дворе давно, ещё до дуэли с наследником, и стоило ему переступить порог Зимнего дворца, как старые знакомые и люди, ни разу не видевшие его, обрушили на него целую лавину слухов и сплетен. И во многих из них фигурировала Натали, и имя её связывали с Александром. И, живя при Дворе, Наташа не могла этого не знать. Может, именно этой болтовнёй и вызвано её беспокойство? О, тогда бы он мог её успокоить, призвать не обращать на праздных сплетников внимания. Мог бы, если бы был хуже воспитан.

- А где же твой супруг? Или Андрей Петрович так загордился на своём привилегированном месте, что забыл о старых друзьях?Носик чайника угрожающе громко звякнул о чашку, и Наташа быстро подняла на парня глаза. Рука её метнулась к колокольчику, и тот издал пронзительный звон в повисшей в комнате тишине. Вновь появилась служанка, и княгиня послала её за Андреем. Девушка напряжённо вглядывалась в лицо Владимира, ища в его поведении хотя бы намёк на то, что он знает… Но на губах его играла беспечная усмешка, глаза искрились весельем, и весь его вид говорил об удовольствии от встречи со старыми друзьями.

В коридоре раздались торопливые шаги, и в гостиной появился Андрей. Он прикоснулся мимолётным поцелуем к щеке жены, но Наташа не шелохнулась, и глаза её в этот миг не выражали ничего. Корф едва не отшатнулся от Андрея, с улыбкой раскрывшего ему объятия: холодом, как из раскрытой могилы, дохнуло при виде счастливых некогда супругов.

- Какими судьбами, Вольдемар? Я думал, тебя ко Двору уже калачом не заманишь. После всего-то… - князь сел рядом с Натали.

- За наградой приехал, - просто ответил он. Андрея нельзя было назвать подавленным или несчастным, и Владимиру пришлось призвать всю силу воли, чтобы не выказать удивления.

- А Миша?

- Он тоже здесь, и, думаю, - он вытащил из кармана часы и взглянул на циферблат, - скоро присоединится к нам.

- Что ж, я поздравляю! Добиться похвалы от самого государя сложно, и потому твоя награда бесценна.

Владимир не смог сдержать ехидную усмешку.- Что, ты ещё не заработал похвалу Его Величества?- Ах, брось! – рассмеялся князь. – Иной раз мне кажется, что Его Величество не благоволит ко мне, а вовсе наоборот.