Глава 8. (2/2)
При упоминании имени подруги девушка сдалась. От невинного прикосновения Александра мурашки бежали по коже Натали, а сердце глухо и тяжело стучало в груди. Она была готова согласиться на что угодно, лишь бы он отпустил её.- Хорошо, Ваше Высочество. Я буду ждать вас.
***Последние лучи солнца, почти опустившегося за горизонт, золотили верхушки старых деревьев. Эскорт цесаревича растянулся по просёлочной дороге, а сам наследник ускакал вперёд. Копыта лошади вязли в не до конца просохшем грунте, конь двигался всё медленнее, и вместе с весенними сумерками на Александра опускалась тоска. Сегодняшняя встреча с Натали отбросила его на несколько лет назад, почти заставив забыть о жене, детях, о долге перед родителями и перед страной. Солнечный луч метнулся и пропал, вновь оставив его во тьме.Всего через несколько часов ему вновь придётся предстать перед опостылевшим Двором, и всякое его движение, улыбка и слово будут обсуждаться и оцениваться.
Несколько раз Александр нетерпеливо оглядывался, но ни его свиты, ни кареты Натали не было видно. Нарочный встретил их у выезда из столицы и передал приказ императора прибыть в Михайловский дворец как можно скорее, дабы завтра рано утром провести смотр войск. В недолгой перепалке с кучером Долгоруких победил Александр, и они двинулись по старой и почти заброшенной, но более короткой дороге.
Из раздумий цесаревича вырвал громкий женский крик и испуганное ржание лошадей, а спустя секунду – грохот выстрела. Он тут же пришпорил лошадь, и опрометью помчался назад. Из-под копыт коня комьями летела сырая земля, а сердце, казалось, готово было выскочить из груди Александра – никогда в жизни он не был ещё так испуган.
Вылетев на небольшую полянку, он едва успел осадить лошадь, чтобы не наскочить на одного из офицеров Конвоя. Несколько офицеров суетились вокруг распростёртого на земле оборванца, одна из лошадей свободно паслась около своей товарки, обрывки сбруи свисали с её крупа, правая оглобля была сломана. Кучер, стоя на козлах изо всех сил старался сдержать запряжённую лошадь, чтобы карета, обоими левыми колёсами съехавшая в глубокий овраг, не шелохнулась. Пятеро молодых мужчин из Конвоя цесаревича топтались у кареты, не зная, как подступиться, чтобы та окончательно не рухнула в овраг. Неведомая сила вынесла Александра из седла, и молодой человек тут же кинулся к карете, позабыв обо всём. Главное, чтобы с Натали ничего не случилось…Только бы была жива и здорова, а больше ему ничего не нужно.- Ваше Высочество…- один из офицеров было шагнул к нему, но наследник только отмахнулся.- Держите лошадь! Возьмитесь за колёса! Вы должны любой ценой не дать карете упасть! – скомандовал он и, распахнув дверцу, осторожно заглянул в карету.
Прямо перед ним тихо плакала горничная княгини, придавившая свою госпожу. Стоило цесаревичу только протянуть руку, и девушка вцепилась в его ладонь мёртвой хваткой. Он без особых усилий вытащил её из кареты. Как только служанка оказалась на твёрдой почве, тут же зарыдала в голос и принялась причитать. Александр слышал, как кто-то из охраны тихо начал успокаивать девушку, но не обратил на это ни малейшего внимания. Не слушая протестов офицеров, он вернулся к карете. Натали лежала у противоположной стенки кареты, руки её безжизненно повисли, волосы разметались по плечам. Цесаревич позвал её раз, другой, но девушка не отзывалась. В этот момент выработанная годами выдержка едва не изменила Александру, но всё-таки он сумел сохранить остатки спокойствия. Он осторожно посунулся вперёд, но тут же услышал, как затрещала карета, ещё больше накреняясь. Снаружи послышались неистовая ругань солдат и крик девочки-служанки. Казалось, прошла целая вечность, пока Александр добрался до Натали и обхватил её за талию. Девушка по-прежнему не шевелилась. Запоздалый луч солнца заглянул в карету, заставляя закатившуюся в угол диадему гореть сотнями огней.
- Навались, ребята! – послышался снаружи отчаянный призыв одного из офицеров.
Дождавшись, пока наследниксо своей ношей будет твёрдо стоять на земле, дюжие парни вытащили изломанную карету из оврага. Александр уложил княгиню на заботливо подостланную кем-то шинель и склонился надо девушкой. Она была бледна и неподвижна, по виску её тонкой струйкой бежала кровь. Кто-то протянул наследнику смоченный водой платок, и он принялся аккуратно стирать кровь с Наташиного лица.- Натали, Натали… Вернись ко мне, Наташа! – исступлённо шептал он. Казалось, мир вокруг него остановился, сжавшись до размеров бледного личика возлюбленной. – Я больше никогда не остановлю взгляд на тебе, не напомню тебе ни о чём, не заговорю…только живи! – цесаревич взял ладонь Натали в свою и трепетно поднёс к губам. – Мне нужно только знать, что у тебя всё в порядке… Я не смогу без тебя, Наташа…
Тонкие пальчики в его руке дрогнули, и через несколько секунд девушка открыла глаза. Помутневший взор остановился на лице цесаревича, и Наташа вздрогнула и прижала свободную руку к виску.
- Ваше Высочество… Что…- Натали! Натали, какое счастье! Вы живы!
- Что произошло? – княгиня Долгорукая обвела взглядом столпившихся офицеров и в голос рыдающую Дуняшу.- Мне тоже это интересно, Наталья Александровна, - Александр поднял глаза на своих подчинённых, и те немедленно потупились. – Но сейчас не это главное. Натали, у вас ничего не болит? Кости целы? Попробуйте пошевелиться.- Всё нормально, благодарю вас, Ваше Высочество, - она слабо улыбнулась, - только голова немного кружится…В это время к ним подошёл кучер и низко поклонился Александру.- Ваше Высочество, говорил я, что не следует ехать по этой дороге. Дурное место это, никто, кроме совсем отчаянных по ней ездить не осмеливается.- Почему? – заинтересовался он. Молодой человек помог Натали устроиться поудобнее и положил её головку к себе на плечо, осторожно поддерживая девушку.- Да как же? Сами видите, - он обвёл рукой местность, - овраги кругом, дорога после дождей неделями может не просыхать, скользко. Новую-то дорогу сделали к Царскому Селу, а на старой разбойнички-то остались. Оголодали совсем, вот и бесятся, как псы бешеные, - увидев сдвинутые брови Александра, кучер смутился и поклонился своей хозяйке:- простите, Наталья Александровна. Вот мы ехали так спокойно, охрана ваша чуть приотстала, и тут один из этих, - мужик кивнул на распростёртое на земле тело, - выскочил прямо под копыта лошадям. Те молодые, пугливые – вот и шарахнулись кто куда, хорошо, что нас сразу в овраг не свалили. Я этого пристрелил, а остальные разбежались. Но карета уже висела двумя колёсами в воздухе, одна оглобля сломана, лошадь на свободе гуляет…
- Сколько времени уйдёт на починку кареты?
- День, не меньше. Уже темнеет, да и инструмента у меня никакого с собой нет. В деревню ближайшую идти нужно, Ваше Высочество, - виновато улыбнулся кучер.
- Долго. Вот что, я пришлю людей из Царского Села тебе на помощь. Натали, - Александр взглянул на девушку, - вы сможете удержаться в седле? Со мной, разумеется.Девушка покраснела, но тут же ответила:- Думаю, что смогу, Александр Николаевич.- Ваше Высочество, - обратился к Александру один из офицеров, - мы вот что в карете нашли.Цесаревич обернулся и увидел в руках у него сверкающую диадему.
- Дмитрий, Григорий, - позвал наследник, и передним во мгновение ока выросли два широкоплечих парня. Они были с ним с юности, и Александр знал, что они оба жизнь за него положат, а не подведут, - поедете со мной. Дмитрий, возьмёшь впереди себя на седло горничную Её светлости. Григорий, охраняй диадему, как зеницу ока.Оба офицера поклонились и направились к своим лошадям. Дуняша опасливо посеменила за Дмитрием.
- Натали, вы готовы? – дождавшись от девушки кивка, великий князь подхватил её на руки, как пушинку, и понёс к своему коню, который, сдерживаемый одним из солдат, нетерпеливо фыркал и бил копытом мягкую землю. Подойдя к лошади, цесаревич передал княгиню на руки офицеру и легко вскочил в седло. Офицер тут же аккуратно усадил перед Александром всё ещё бледную Наталью, и цесаревич сразу крепко обвил талию девушки своей рукой. – С Богом! – он взмахнул рукой, и его конь сорвался с места, а за ним понеслись лошади двоих офицеров, и вскоре они скрылись в опустившихся сумерках.