Глава 7 (1/1)
Наталья внимательно проследила за тем, чтобы драгоценности цесаревны были упакованы со всей тщательностью. Лишь перепроверив всё ещё раз, она отпустила горничную, которая унесла в смежную комнату увесистый ларь с украшениями. За два прошедших дня Долгорукая совершенно выбилась из сил: на неё была возложена ответственность руководить сборами великой княгини в Царское Село. Два бесконечных дня она пересчитывала бельё, показывала служанкам, как укладывать драгоценные наряды, утварь, детские вещи. Теперь, когда дверь закрылась за последней девушкой, унесшей самое ценное на половине будущей императрицы, княгиня смогла перевести дух.
Мари стояла у окна, её мысли витали где-то далеко, поэтому она не сразу услышала, как Наташа окликнула её.
- Да, Натали, - в глазах цесаревны читался живой интерес, на губах играла по-настоящему радостная улыбка.
- Ваше Высочество, я хотела попросить вас… - девушка запнулась, но великая княгиня жестом велела ей продолжать, - Мои родители послезавтра приезжают в Петербург, я бы очень хотела повидать их… Я надеялась, что вы позволите мне приехать в Царское Село на день или два позже.- Говорят, двор пробудет там недолго, милая моя, - цесаревна сделала два шага к подруге, - вы успеете повидаться с вашими родителями.
- Видите ли, они не смогут пробыть здесь долго – матушке вреден здешний климат, поэтому они вскоре поедут в Двугорский уезд, к князю Долгорукому, а после – в Московскую губернию, к моему дяде. А потом – снова в Италию… И я так и не повидаю их, - голос Натали дрогнул на последних словах. Она надеялась найти в объятиях матери утешение в своих бедах, и теперь эта надежда ускользала от неё.
Мария подошла вплотную к ней и ласково, совсем по-девичьи, прижаласьщекой к щеке статс-дамы. Конечно, такое поведение было недопустимо, но великая княгиня повиновалась сиюминутному порыву, зная, что Долгорукой сейчас как никогда не хватает тепла и ласки. Помолчав ещё минуту, цесаревна произнесла:- Натали, я отпускаю вас. Приедете, когда сможете. Мне, конечно, будет не хватать вашего общества, но я как-нибудь потерплю. Встретьтесь с матерью и отцом, это придаст вам сил, - она легонько похлопала Долгорукую по руке. – Вы заслужили это.Княгиня радостно всплеснула руками и присела в глубоком реверансе, но Мария тут же бросилась поднимать её.- Благодарю вас, Ваше Высочество…- сбивчиво начала Наташа, но великая княгиня прервала её.-Мы же с вами друзья, Натали, - серьёзно произнесла она, стараясь заглянуть подруге в глаза, - а друзья должны помогать друг другу.
***- Саша, да что с тобой такое? – парень щёлкнул перед глазами брата пальцами. – Тебе шах…и мат, -лёгким движением руки он смахнул с доски резную фигурку короля. -Ты никогда не проигрывал мне в шахматы.
Великий князь Константин Николаевич в свои семнадцать лет считал себя человеком проницательным. Но даже ему, так хорошо знающему Александра, нелегко было понять, что терзало цесаревича. То есть, одну версию теперь трепали во дворце все, кому не лень, но Константин не желал верить в неё до тех пор, пока не услышит подтверждения от брата.
- Ничего, Константин, я просто устал.
- Я не верю тебе. Ты ведь никогда не устаёшь. Тут дело в чём-то другом… - он медленно расставил шахматные фигурки в нужном порядке. – В женщине, - во мгновение ока на середине доски появилась изящная, точёная королева.- Брось, - усмехнулся наследник, - с королевой-то у меня как раз всё в порядке.
- Разве я о Мари? Нет, здесь есть другая… Княгиня Наталья Долгорукая, я полагаю?Цесаревич быстро вскинул глаза на брата, что не укрылось от Константина, но тут же лицо Александра вновь стало непроницаемым.
- Вовсе нет.- А я думаю иначе, - юноша задумчиво повертел в руках белого короля и поставил его рядом с королевой. – Едва Долгорукие переступили порог Зимнего, ты стал сам не свой. И не я один заметил это. По дворцу ширятся самые нелепые слухи, и, что ещё хуже, обрастают подробностями. Все тут же вспомнили ваш давний роман.- Ненастоящий роман, позволь тебе напомнить, - твёрдо сказал Александр.Он хотел отделаться от назойливого Константина как можно скорее, но какая-то часть его души была безумно благодарна брату за то, что тот решил завести этот разговор. Изо дня в день он слышал за своей спиной шёпот десятков придворных сплетников и сплетниц и лишь диву давался, глядя, как Натали спокойно игнорирует его. С того дня, как он разговаривал с отцом о Натали в своеобразной манере императора, прошло уже немало времени, и ему становилось всё труднее сдерживать свои эмоции.
- О, Александр, вам тогда не удалось обмануть даже papa, а уж ваши сердца и подавно, - рассмеялся было великий князь, но тут же умолк под суровым взглядом цесаревича. – Ты влюблён в княгиню Долгорукую.Наследник молча смотрел на брата, и тот под тяжёлым взглядом голубых глаз примолк и стал бесцельно переставлять шахматы. Александр никогда бы не подумал, что этот разговор зайдёт так далеко. Что ему оставалось делать? Рассмеяться в лицо разгадавшему его Константину и обвинить его во лжи и неуместных фантазиях или признаться во всём и получить поддержку – или презрение? – брата? Недолго поразмыслив, молодой человек выбрал третий путь.- А даже если и так? Что я могу? Я связан по рукам и ногам узами, которые не разорвать. Довольно об этом, Костя.- Ты – наследник всей Российской державы! Ты – будущий император! – закричал великий князь, забывая о приличиях. – И он ещё говорит: ?Что я могу??! – передразнил он суровый тон брата. – Ты можешь сделать Натали некоронованной королевой, если только пожелаешь. Ты можешь любить её, не скрываясь, и никто не посмеет тебе и слова сказать!- Какой же ты ещё ребёнок, Костя! – воскликнул поражённый такой пылкой речью Александр. – Как мало ты ещё понимаешь в жизни, в вопросах долга, в любви, наконец. Я не могу причинить боль своей жене, я не могу разочаровать родителей. У меня нет на это права, я должен соответствовать своему высокому статусу даже ценой своего счастья. Когда-нибудь ты поймёшь это, Константин. Тогда ты поймёшь и меня.Юноша открыл рот, чтобы возразить, но тут дверь распахнулась, впуская в комнату адъютанта цесаревича.
- Ваше Высочество, - вошедший поклонился обоим великим князьям, - прибытие английского посла откладывается на два или три дня из-за непогоды. Его Величество Император уже отбыли в Царское Село и поручили вам принять посла. Кроме того, вас ждёт граф Шереметьев с докладом.- Передайте графу, что я сейчас выйду, - коротко кивнул Александр.