Глава 5. (1/1)

- Ваше Высочество, - девушка присела в реверансе, - Её Высочество плохо себя чувствует. Она не собирается сегодня вставать с постели. Я сожалею.

- Очень жаль, - улыбнулся наследник, садясь в аккуратное кресло. – Наталья Александровна, прикажите подать чаю.Долгорукая нервно улыбнулась, чувствуя, как из глубины души волной поднимается паника. Несмотря на казалось бы обретённую решимость, она по-прежнему чувствовала себя неловко в присутствии Александра. И тем более, оставаясь с ним наедине.

Вскоре на её звонок явилась горничная с подносом, уставленным чайным набором. Натали села напротив цесаревича, стараясь не смотреть на него, и озаботилась перекладыванием фруктов на фарфоровой этажерке и размешиванием сахара в своей чашке.- Натали…Ложка негромко звякнула, ударившись о блюдце. Княгиня поспешно поставила свою чашку на стол, чтобы наследник не заметил, как дрожат её руки. Никто и никогда не произносил её имя так, как это делал он. Грустно, нежно, с болью и лаской, от которых невозможно щемило в душе. Никто и никогда не сможет произнести так её имя.

- С вами всё хорошо? – в голосе и взглядеАлександра читалось неподдельное волнение. Он отдал бы всё, лишь бы она вновь улыбалась, как та Наташа, в которую он когда-то влюбился.

Девушка подняла на него глаза. Всё-таки она была не готова вести с ним ничего не значащие разговоры, одаривать дежурными улыбками. Не могла не искать в его речах намёка на то, что он испытывает к ней прежние чувства.

- Да, благодарю вас. Ваше Высочество, разве у вас есть время распивать чаи с придворными дамами?- Что?- Я хотела сказать, - её улыбка получилась почти непринуждённой, - что у наследника, должно быть, полно других забот. Ваше время слишком ценно, чтобы вот так тратить его на чай.- Вы правы, Натали, - цесаревич сделал глоток, - дел у меня действительно много. Но… Открою вам тайну: я прячусь здесь.- Прячетесь? – рассмеялась девушка. – От кого же?- Не смейтесь, Натали, - ещё веселее улыбнулся наследник. В эту минуту ему показалось, что между ними всё осталось по-прежнему. – От вашего брата и его друга, барона Корфа.

- Мишель и Владимир Иванович здесь, во дворце? – искренне удивилась Наташа, памятуя о недавних словах брата.

- Именно. У Его Величества для князя Репнина есть новое задание, а помимо него император решил привлечь на службу и барона.

- Я думала, вы дружите с ними.- Несомненно. Моё хорошее отношение к ним обоим никуда не делось. Но император, как вы, должно быть, знаете, считает, что они дурно влияют на меня и мои помыслы. Он недоволен, если я общаюсь с ними больше, чем дозволяет этикет, поэтому я решил не искушать судьбу и не подставлять их под удар. Так что мой камердинер будет уверять всех и каждого, что я решил провести несколько часов в обществе моей, - он покосился на запертую дверь, за которой находились будуар и спальня цесаревны, - супруги.

- Что ж, я рада, что могу помочь вам.Несколько минут в комнате не было слышно иных звуков, кроме мерного постукивания фарфора и тиканья больших часов.- Ваше Высочество, могу я задать вам один вопрос? – неожиданно спросила княгиня.

- Конечно, Натали, - Александр наклонился ближе к ней.- Почему вы не приехали на мою свадьбу? Ведь вы обещали… - девушка отвела взгляд, понимая, что позволяет себе неслыханную дерзость. Но ей было необходимо получить ответ на этот вопрос, мучивший её уже несколько лет. Ей всегда казалось, что появление цесаревича на венчании разрешило бы все её сомнения, и, быть может, её жизнь сложилась бы совсем по-иному. Она должна была знать, что он не разлюбил её.

- Я не смог, - просто ответил наследник.

- Дела? – с плохо скрываемой надеждой глядя ему в глаза, спросила девушка.Александр лишь промолчал. Он не мог сказать ей, что выше его сил было смотреть, как она отдаёт себя другому. Человеку, который сделал её несчастной ещё до свадьбы. Он знал, что не сможет уступить её князю Долгорукому, что попытается в последний раз повлиять на её решение. Он попростуне мог позволить себе искалечить жизнь любимой девушки.- А я так ждала вас, - Натали поднялась с кресла и отошла к окну. – Если бывы приехали… если бы…

- Что тогда? – цесаревич подошёл к ней и остановился у неё за спиной, глядя, как тонкие пальцы машинально перебирают складки тюлевых занавесок. – Что? Вы бы всё равно вышли замуж за князя Андрея. Ведь так?Девушка резко развернулась к нему лицом, внимательно вглядываясь в глаза парня. Наташа почувствовала горячее дыхание Александра на своей щеке, а в следующую секунду губы цесаревича почти невесомо прикоснулись к её губам. Она отвернулась и быстро отошла от наследника, стараясь унять зашедшееся сердце.- Вы очень несчастливы в этом браке? – вдруг спросил великий князь, окидывая грустным взглядом тоненькую фигурку Натали.

Девушка неопределённо повела плечами, не зная, что ответить. Она прижала пальцы к губам, на которых огнём горел мимолётный поцелуй Александра. Наверняка он был прав: его появление на свадьбе ничего бы не изменило. Ведь это она сама упорно шла к этому браку, старательно не замечая своих чувств к Александру, и того, что Андрей охладел к ней, перенеся свою любовь на крепостную. Она бы не остановилась, даже если бы стены церкви начали рушиться, а в алтарь ударила молния. И лишь произнеся решительное ?да? перед священником, поняла, какую ошибку совершила, навеки связав себя узами этого брака.

- Натали, ведь вы знаете… - наследник подошёл вплотную к Наташе, по-прежнему глядя ей в спину. – Почему вы вообще вышли за него? – ладонь цесаревича накрыла руку Наташи. – Мне казалось, тогда вы были готовы расторгнуть помолвку.?Если бы не некоторые сковывающие меня обстоятельства, ещё не известно, чьей бы вы были сейчас невестой?. Эта фраза из прошлого словно бы повисла между ними. Как часто, когда становилось совсем уже тошно, она прокручивала в голове эту фразу, вспоминая его голос и особенный момент, когда были сказаны эти слова. Поначалу она испугалась, приняв их за ложь, сказанную лишь чтобы уложить её в постель. И лишь потом она поняла, что сказаны они были с величайшей искренностью, на которую был способен наследник. Это давало ей некую надежду на то, что если… Если бы он не был царевичем, или Мари отказалась от помолвки, а все незамужние принцессы в мире вдруг перевелись, он непременно женился бы на ней.

-А что мне оставалось делать? – Долгорукая аккуратно высвободила свою ладонь, поворачиваясь к парню. – Сбежать от алтаря? – усмехнулась она. – Сбежавших невест ох как не любят, и хорошо, если бы мой следующий жених не оказался обедневшим старикашкой вроде Забалуева. А Андрей…у него не хватило смелости разорвать помолвку.- Но он же вам изменял! – с возмущением воскликнул Александр, принявшись мерить шагами комнату. А что мог дать ей он? Звание официальной фаворитки. Но и это было бы меньше, чем дал ей Андрей, сделав княгиней.

Натали смущённо смотрела на него, умоляя прекратить этот разговор. Но потом подумала, что Александр, пожалуй, был единственным человеком, которому она могла без зазрения совести пожаловаться. Он поймет, поддержит, успокоит.- Не стоит об этом, прошу вас, Ваше Высочество. Сейчас это не имеет почти никакого значения. Да и тогда не имело, - мимолётный взгляд на часы заставил девушку вздрогнуть. – Прошу прощения, но Её Высочество просила привести к ней детей, она хотела бы повидаться с ними.- Моя жена, - бесстрастно начал цесаревич, - хорошая мать. Но она уделяет слишком много внимания детям. Это не забота будущей императрицы.Девушка удивлённо взглянула на Александра: что-то внезапно переменилось в нём. Она знала его достаточно хорошо, чтобы не понять, что цесаревич раздражён и расстроен. Иначе бы он никогда не позволил себе подобные реплики в адрес Марии.- Забота о детях – долг каждой матери, - мягко произнесла княгиня Долгорукая. – Я прекрасно понимаю её, Ваше Высочество. Прошу меня извинить, - она поклонилась царевичу и направилась к выходу из комнаты.- Натали, постойте! – он нагнал её в дверях, лёгким прикосновением руки останавливая девушку. – Знайте, что бы ни случилось, вы всегда можете положиться на меня. Я сделаю всё, чтобы помочь вам. Ничто не изменилось, Натали. Ничто.