Глава 3. (1/1)

- Натали… - император обошёл девушку сзади. – Натали…Княгиня Долгорукая вздрогнула, и это не укрылось от взора Николая. Он только ухмыльнулся.- Вы боитесь меня? – ласково спросил мужчина, остановившись напротив Натальи.- Нет, Ваше Величество, - она старалась сдержать дрожь в голосе. Слишком странными и неприятными были воспоминания о минутах наедине с царём. Слишком колючим был взгляд Николая. Слишком нервной она стала в последнее время.

Николай внимательно взглянул ей в лицо. Сейчас хотелось лишь пожалеть и обогреть её, но никак не сделать своей фавориткой – такой несчастной выглядела она. Подробности семейной жизни Долгоруких во всю гуляли по дворцу стараниями фрейлин императрицы и цесаревны. А вдобавок к несчастливому браку ещё и чувства к женатому цесаревичу – по затравленному взгляду Натали можно было прочитать всё, словно по открытой книге. Императору, едва признающему такое чувство, как жалость, стало жаль её по-настоящему. Впрочем, сейчас он был увлечён фрейлиной Нелидовой, а Наташа оставалась лишь фигуранткой не слишком приятной истории, о которой царю не хотелось вспоминать.

- Вы боитесь меня, Наталья Александровна. Бросьте, - с лёгким смешком мужчина указал девушке на свободное кресло: - Присядьте. Вы испрашивали аудиенцию. Зачем? Уж не затем, чтобы дрожать здесь передо мной, верно?- Да,Ваше Величество. Я бы хотела поблагодарить вас, - сбивчиво начала девушка, - за оказанное моему супругу безграничное доверие…- Пустое. Князь Долгорукий действительно заслужил эту должность. Он прекрасный человек, Натали, вы сделали прекрасную партию. Я поздравляю вас, - улыбнулся император,- пусть и со значительным опозданием. Однако, помимо этого, я рад видеть вас в Петербурге и при Дворе. Цесаревне Марии Александровне вас очень не хватало.

- Спасибо, - легонько кивнула девушка. – Я счастлива вновь находиться здесь, видеть вас, императрицу, цесаревну и, - голос её дрогнул, - цесаревича в добром здравии.

- Вот и славно, Натали. Улыбайтесь же! Улыбка идёт вам несравнимо больше.

- Ваше Величество, - в комнату вошёл один из офицеров караула, - к вам Её Величество императрица.

Едва император сдержанно кивнул, не сводя внимательного взгляда с Долгорукой, в двёрях появилась царица. Она приветливо улыбнулась Наташе, сделавшей глубокий реверанс.- Натали, какая неожиданность! Как вы здесь?

- Я выражала благодарность Его Величеству за оказанную нам честь. Ваше Величество, - она поклонилась Николаю и быстрым шагом вышла из кабинета.

- Что за взгляд, mein Herz, что за взгляд? – мужчина пылко поцеловал руку жены. – Поскорее разубедите меня, а то я начну думать, что вы ревнуете меня к княгине Долгорукой.- Вот ещё, - улыбнулась Александра, - но, Никс, я хотела сказать вам… Возвращение Долгоруких перевернуло с ног на голову этот дворец. Казалось бы, такая скромная пара…- Именно. Что же произошло?- Я давно знала, что российские фрейлины злы на язык, но принцессе Марии только сейчас выпал шанс убедиться в этом. На собственном опыте, к сожалению. Мне кажется, все эти девицы начали судачить, едва Натали переступила порог дворца. На Марии лица нет, она сегодня целый день не выходила из детской. Я беспокоюсь за неё, эти слухи слишком больно ранят её.- Думаете, они беспочвенны? – неожиданно спросил император, усаживаясь напротив женщины.- Что вы хотите этим сказать?!

- Видели бы вы Натали…пожалели бы обеих. На ней тоже нет лица, она выглядит совершенно несчастной. Мне показалось, - император на миг замолчал, - что она любит Александра.

-О, meine Güte, - Александра Фёдоровна потёрла виски, - что же делать? А Саша? Знает ли он?- Не думаю, - покачал головой государь. -Однако, не будь я императором, а он наследником престола – оттаскал бы за уши, право слово, и не посмотрел бы, что у самого уже дети! – прогремел он.

- Вы так близко к сердцу приняли чувства Натали, о которых даже наверняка не знаете? – удивлённо приподняла бровь царица. – На вас это не похоже…- Знаю. И я сам удивлён не меньше вашего. Я думал, что этот роман…если он был, давно в прошлом, и они избавились от своих юношеских привязанностей… Однако, Шарлотта, я думаю, что мы должны предоставить им самим разбираться в своих чувствах. Они уже не дети.

***- Ваше Высочество? – Натали приоткрыла двери в детскую, где спасалась от острых язычков придворных дам всех мастей принцесса. Крошечная, похожая на фарфоровую куколку, девочка с невероятно голубыми глазами приветливо улыбнулась ей. – Можно к вам?- Конечно, моя дорогая, проходите, - цесаревна указала Наташе на подушки рядом с собой. На руках у девушки сладко спал маленький Николай.

- Какие прекрасные у вас дети, - улыбнулась Долгорукая. Сашенька быстро залезла к ней на колени, цепко хватаясь за атласные ленты корсажа. – Где же все няньки? Позвать кого-то, Мари?- по негласному разрешению она по-прежнему называла так подругу.

- Не стоит. Должно быть, они получают удовольствие, распуская слухи про вас и цесаревича, - в приглушённом голосе великой княгини послышались резкие нотки, но, увидев, как виновато потупилась Наташа, она смутилась.

Несколько минут в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь мерным сопением мальчика и мягким лепетанием Александры. В глазах Долгорукой стояли слёзы, готовые вот-вот пролиться: она осознавала, что своими чувствами к Александру предаёт подругу. Предаёт всякий раз, когда думает о наследнике, всякий раз, когда позволяет себе вспомнить его пылкое признание в любви. Сколько раз за истекшие сутки она готова была сорваться и уехать в деревню! Лишь настороженный взгляд Андрея останавливал её: каждый скандал в семействе Долгоруких был теперь на виду, и новая сплетня добавилась бы к множащимся слухам.

- Натали, - осторожно начала Мария, - почему у вас с князем нет детей? Вы женаты уже четыре года и… Я слышала, в Петербурге есть превосходный доктор, он помог графине Орловой…- У нас с Андреем Петровичем была дочка…Леночка….но она умерла вот уже больше года тому назад, - тихо произнесла девушка, глядя в одну точку. - Никакой доктор не поможет там, где больше нет любви, Ваше Высочество.Мари уложила сына в колыбельку и поспешно перекрестилась.- Вы больше не любите князя Андрея? – осторожно спросила девушка, втайне боясь услышать ответ.

- Я не знаю. Но вот он точно больше не любит меня. Да и любил ли хоть когда-нибудь?- Когда вы собирались пожениться… - цесаревна оборвала фразу на полуслове. Ей не хотелось затрагивать тему ?ненастоящего романа? Александра и Натали, которая обязательно всплыла бы, если бы они предались воспоминаниям. – Быть может, он по-прежнему любит вас? Просто вы слишком привыкли друг к другу. Такое бывает, я знаю.

- Не думаю, - невесело усмехнулась Наташа. – Он гораздо больше радости испытывает от общения со своей крепостной. Она родила ему сына, а я… - сдавленный всхлип вырвался из её груди, и девушка, поспешно передав великую княжну матери, выбежала за дверь.Мария крепко прижала дочь к себе, тонкими пальцами перебирая золотистые кудряшки девочки. По щекам её струились тихие слёзы, а ревность, обида и бессильная жалость к подруге, смешиваясь в один причудливый комок чувств, раздирали её изнутри.