30. Кракен и "Гидра" (1/1)

Похоже, Брин решил потренироваться на мелкой мишени, прежде чем нападать на крупную рыбу, и первый залп пришелся в остов неизвестного галеона.Тот успел уйти от атаки?— слился с туманом, растворился, точно его и не бывало. Обглоданные ребра каркаса на миг растеклись, пропуская залп мимо. Ядра, пролетев насквозь, ударили в его менее удачливого собрата?— венецианский коф, который то ли не умел исчезать, то ли был менее проворен. Над водой раздался оглушительный стон, полный такой муки, что захотелось опустить руки, скорчиться, обняв колени, и умереть. Но умирать было пока рано, и без того вокруг покойников хватало.—?Не нравится сукам! —?выкрикнул кто-то из матросов, ликующе вскинул руку. —?Именем нашего святого боцмана…—?Пасть завали,?— мрачно прогудел Роллинс, подкатывая к разряженному орудию ядра. —?А то призрак в рот залетит, через жопу вылетит.Но матрос был прав?— освященные ядра срабатывали. Не так всеобъемлюще, как от них ожидалось, но мертвым они доставляли явное неудобство, если не сказать боль.Трирема, получившая прямой заряд святой картечи в бок, шарахнулась в сторону от ?Свободы? как белошвейка от чумного нищего, и ?Свобода? медленно двинулась вперед, расчищая себе дорогу редкими и точными залпами, скорее отпугивая призраков, чем серьезно им вредя.Стив приподнял пушку, чувствуя, как в шею впиваются тонкие острые грани-зубчики?— Сердце Океана начало забирать свою дань в обмен на помощь. Значит, камень, один раз распробовав кровь, начинает требовать плату все скорее. Как упырь кладбищенский!Стив ругнулся, поморщился, потуже затянул платок на горле и вернулся к упырям морским, одного из которых предстояло из этой заварушки вытащить.Кто-то из матросов затолкал ядро, поджег запал и отбежал за лафет, заткнув уши. Роджерс подумал, что куда полезнее будет точнее навести орудие, и вместо того, чтобы отойти от вот-вот готовой выстрелить пушки, он подхватил ее снизу и перенацелил на бригантину, которая пыталась тихой сапой подойти к ?Холодному сердцу?.Может, в присутствии других друг другу призраки и не вредили особо, послушные воле Хозяина, но вот за Рог точно дрались всерьез. Не зря же Баки потом столько времени отплачивал Рамлоу за помощь. Так что тут ?Гидра? явно лукавила, а ?Щит? попытался воспользоваться общей неразберихой и под шумок подгадить ближнему, но мертвому.Хорошая дыра рядом с якорным воротом помогла бригантине охолонуть и передумать, а ?Холодное сердце? продолжило лениво и равнодушно покачиваться на волнах.Теперь Стиву оставалось только молиться Черной Ма, ждать чужого решения, ну и стрелять чем Бог послал, а Роллинс освятил. Потому что ?Свобода? стоила хорошей драки.Впрочем, время показало, что и без Джеймса они не одиноки.Мощный залп, раздавшийся слева, и довольный оскал на боцманской хмурой роже подтвердили?— Рамлоу все-таки забрался ?Каракатице? в потроха и навел там порядок. Роджерс предпочел не задумываться, как именно.Жаль только, что обычные ядра, нацеленные в борт ?Гидре?, не причинили той вреда.Атаковать пиратскую посудину призраки не могли?— согласно договору о торге, ?Каракатица? должна была покинуть эти воды целой и невредимой, но и от ее залпов толку было куда меньше, чем от редких выстрелов ?Свободы?,?— похоже, что на борту у Рамлоу священника не нашлось.Стив с командой успели еще дважды вдарить по триреме?— она не выдержала натиска, подернулась дымкой и исчезла. И окончательно отвадить от себя венецианский коф: в корме у него зияли теперь новые дыры, мерцающие по краям синим. Зарастали они медленно и неохотно, поэтому итальянец предпочел укрыться за спинами пока не пострадавших призраков.Солнце окончательно село, и драка продолжилась в серых густых сумерках, что, впрочем, никому не мешало: призракам зрение было без нужды, они прекрасно видели теплую кровь, а мертвые корабли в полумраке стали светиться точно болотные огни, что позволяло живым без проблем их выцеливать.Мертвые пока теснили ?Свободу? в сторону от ?Каракатицы?, видимо ждали, что Железнолапый все-таки дунет в Рог и призовет ту самую бурю, после которой им останется лишь подобрать души, но минута шла за минутой, а волнение на море оставалось прежним. Это вселяло смутную надежду в душу Стива, но ?Холодное сердце? продолжало безжизненно покачиваться на волнах, и надежда всякий раз отступала перед доводами рассудка. Это призраки могли позволить себе не спешить, у них было все время этого мира, а песчинки в часах у ?Свободы? иссякали все быстрее.Командор Роджерс дождался перерыва между залпами и снова прислушался: рокота шторма пока было не слыхать.Он пробрался к тем пушкам, на которых не хватало обслуги, и только запалил фитиль у мортиры, как корабль содрогнулся от таранного удара в бок.Роджерс был единственным, кто удержался на ногах, остальных раскидало по палубе. Кого-то придавило лафетом, и он истошно заорал, кто-то не смог поправить прицел, и выстрел ушел в молоко.Роджерс оглянулся, готовый увидеть дыру от ядер или пролом от чужого киля, но правый борт, куда пришелся удар, был на удивление цел?— только лопнули несколько досок, чуть выдвинулись медные заклепки да, судя по крикам из нижнего трюма, усилились течи.—?Что там? —?заорал ему Брин, собирая рассыпанный порох обратно в бочонок.Стив хотел крикнуть, что не знает, но понял, что это не так. Знает. Это точно были не ядра и не картечь, удар шел снизу, по касательной, а бить ниже ватерлинии могло только одно существо.К ним в борт постучал кракен. Пока что не всерьез. Пробуя силы.Это была проблема, и стоило начать ее решать немедленно.—?Я наверх,?— бросил он Роллинсу.Тот недовольно поморщился:—?Здесь больше толку, хоть пушки повернешь.—?Кракену наши пушки все равно что туземные дротики. Надо его остановить.На лице боцмана явно читался вопрос ?как??, но на него Роджерс пока и сам не знал ответа.На палубе Фиши с Хиггинсом исполняли настолько слаженный дуэт парусов и руля, что прерывать их было?— как соваться с бубном в колокольный звон. Да и чем бы они сейчас могли помочь? Роджерс хотел добежать до носа и перегнуться через борт, в надежде увидеть, где затаился кракен, но не успел: тварь разогналась точно метеор и вновь ударила?— теперь уже выше ватерлинии в корму. На этот раз доски и оковка не выдержали?— разошлись щелью.Линейный корабль для кракена явно был великоват: если со шлюпкой он управился быстро, просто размолов ее весом своих щупалец, то ухватить так же громаду ?Свободы? у него не выходило. К тому же днище корабля давно не чистили от кораллов и ракушек, и оно стало словно огромная терка, а спрут, при всех своих огромных размерах, был все-таки очень мягкотелым, хоть и тяжелым.Дважды проверив корпус на прочность и, похоже, здорово поцарапав себе нежное брюхо, он должен был рано или поздно попытаться перевернуть ?Свободу??— если гравюры в книгах не врали, и Стиву предстояло угадать, с какого борта ждать его в гости.Вокруг царил уже полный хаос. ?Каракатица?, паля из всех стволов, терлась под килем у огромной ?Гидры?, прицельно мешая той подойти к ?Свободе?. Трирема материализовалась рядом, но, похоже, ее можно было сбросить со счетов: ей не удалось залатать нанесенные святыми ядрами дыры, и она темным пятном распласталась по воде. Потом и вовсе начала медленно погружаться?— то ли не имела сил оставаться на плаву, то ли уходила зализывать раны. Похоже, что возраст призрака, как и размер, все-таки имели значение?— во всяком случае, римлянам, кофу и остову-галеону досталось больше всех, а может быть, из всех мертвецов они были самые истощенные и голодные. Ведь если Джеймс за неделю превратился в тусклую тень, то остальным мертвым без пропитания могло быть еще хуже. Стив пожалел, что пропадает отличный шанс разжиться лишним Сердцем Океана, но сейчас было не до своих проблем. Тут бы со всеми призраками сладить.Он ждал кракена с левого борта и даже подтащил туда скальный якорь, но тварь оказалась хитрее и разумнее?— поперла на нос, используя Деву-Свободу как подпорку для своих колец-щупалец. Первая петля зацепилась за голову фигуры и не рассчитала?— деревянная голова отломилась. Со второго захода кракен стал осторожнее и закинул огромное щупальце сразу на бушприт, обвивая его по спирали, залез вторым со стороны, где крепился такелаж кливера, и смахнул его, точно это были не латунные штыри, а деревянные бруски в детской игре. Подтянулся темной, колышущейся массой вверх и забросил третье щупальце?— сразу на палубу, едва не снеся фок-мачту.Роджерс понял?— атаковать нужно или сейчас, или никогда, и перво-наперво требовалось разобраться с ближайшим щупальцем.Моля Черную Ма, чтобы абордажный тесак выдержал, он рубанул со всей силы туда, где толщина спрутьей лапы была как два Роллинса, а не три. С ходу прорубить удалось только половину, но и этого хватило, чтобы кракен осатанел.Роджерс всю жизнь полагал, что подобные существа не умеют кричать, им попросту нечем. Оказалось?— умеют, еще как. От басовитого низкого гудения, которое заменяло спруту голос, сразу заболел затылок, а руки ослабли, перестали держать эфес. Невидимые пчелы, казалось, ввинчивались прямо в глазницы, не давая видеть, лишая преимущества. Хорошо хоть дыхания твари хватило ненадолго?— она быстро заткнулась, и голова у Стива не успела расколоться от мерзкого звука.Кракен замолчал, набирая воздуха в мешок для нового вопля, отдернул покалеченное щупальце, из которого потоком лилась липкая скользкая гадость, оказывая медвежью услугу?— заливая палубу мерзким гнилым свечением и, одновременно, превращая ее в осклизлый каток. Чертыхаясь и поскальзываясь на этом месиве, Роджерс рванул к запасным якорям, которые в отличие от основных были раз в пять меньше, но обладали острыми лапами, что так удобно вбивались в известковые скалы внутри островных бухт.Подхватив якорь за перекладину, он, не останавливаясь, прямо с разбега, вогнал его кракену в туловище, в край мантии, добрую часть которой тот успел перевалить через борт,?— за что сразу получил ответом еще один гудящий вопль и удар громадным щупальцем прямо в грудь.Дыхание перехватило от резкой боли, но еще сильнее кольнуло в шею?— Сердце Океана жрало в три горла от каждого применения сверхвозможностей. Чувствуя, как под кожей срастаются переломанные ребра, Роджерс на четвереньках, чтобы хлещущая по палубе гибкая плеть не врезала ему еще раз, прополз ко второму якорю, привстал и вогнал его в щупальце, пригвождая намертво к палубе, точно огромным крюком.Еще один вопль: первый якорь вырвало с мясом?— и деревянным, и живым.Якорь отлетел куда-то в сторону Фиши, которому сейчас сам черт был не брат, и на борьбу Роджерса с кракеном он обращал внимания не больше, чем на чаячьи крики. Маневрировать с многотонным моллюском на носу была та еще задача, но рулевой пока справлялся?— даже трубку из зубов не выпустил.Стив дотянулся до рукояти упавшего тесака, поднялся на ноги, пошатываясь, и приготовился встретить кракена, который, окончательно взбешенный несговорчивостью добычи, взгромоздился на нос ?Свободы? почти целиком и навис над палубой, собираясь обрушить на нее весь свой гигантский вес.Но человек предполагал, а располагал явно морской дьявол.От первого удара огромного щупальца Роджерс уклонился, успев на излете полоснуть по нему лезвием. Второй пришелся в ноги, и его избежать не вышло: Стива протащило по палубе волоком, пока он не уткнулся во что-то мягкое. Методом исключения додумался, что это кракен?— на палубе отродясь ничего мягкого не лежало,?— поэтому наотмашь, вслепую, врезал палашом и, на ходу вытирая глаза от попавшей в них едкой слизи, откатился вбок. На этом удача закончилась совсем?— у кракена в наличии было восемь ног, а у Роджерса всего две руки, и математика играла не на его стороне.Кракен окончательно перетек на палубу, заполнив собой пространство от носа до середины корабля. Палуба ?Свободы? затрещала от нагрузки.Одно из щупалец подсекло Роджерсу колени, второе ухватило поперек туловища, захлестнуло, сдавило грудь. Стив напрягся, пытаясь разорвать скользкую хватку, но щупальце сделало еще один виток и начало сжиматься, точно огромная анаконда. Сил едва хватало на то, чтобы оставить себе место для дыхания, секунда, две, больше десяти он точно не выдержит! Сердце Океана тревожно запульсировало, сигналя, что еще немного?— и его силы тоже будут на исходе. Стив попробовал извернуться, но сделал лишь хуже?— удушающие петли скользнули, надавили. Перед глазами потемнело, вдалеке кто-то заорал, раздался хлопок, и в уже почти оглохшие от рева кракена уши ударило таким грохотом, что за секунду он превратился в тонкий писк, как от контузии.Кольца кракена ослабли, а потом и вовсе разжались.Он неловко, как любое морское попавшее на сушу, не привыкшее к своему весу существо, отполз в сторону, подволакивая поврежденную ногу, из которой уже не хлестало, а просто сочилось, и тяжелым мясным мешком перевалился за борт, обдав Роджерса фонтаном соленых брызг.Хозяин позвал питомца на помощь.?Холодное сердце? все-таки вступило в бой на их стороне.Наверно, вот так же впечатлился Черный Пес, когда в самом центре бури увидел два сцепившихся в смертельной схватке призрачных корабля. Теперь яркое, сверкающее белым инеем ?Холодное сердце??— без парусов, без руля, с вырванным килем и огромной дырой под самой кормой?— перло прямо на ?Гидру?, с ходу осыпая ее ярко-голубым слепящим огнем из всех орудий.Французский галеон в долгу не остался?— плюнул в ответ багровым пламенем, и корабли сцепились в пушечном поединке, точно два живых существа, а впрочем, может, таковыми они и были.Пилигрима, который не успел увернуться от маневра ?Холодного сердца?, просто разорвало на куски?— оторванная часть гнилого носа на мгновение оказалась рядом с левым бортом Джеймса и словно прилипла к нему. А потом втянулась внутрь без остатка, впиталась, словно масло в мягкий хлеб. Горестный хор набожных голосов завопил и сразу стих, потому что остаток калечного пилигрима прибрала в себя ?Гидра?. Точно так же, словно гигантский питон кролика. Съела и тут же разрослась, стала плотнее и больше.Призраки, словно скорпионы, пожирали друг друга, спасаясь от голода, добывая себе крупицы бытия через окончательное небытие себе подобных.?Гидра?, рванув внезапно вбок, вильнула кормой и буквально кончиком реи коснулась скелетообразного остова-галеона. Вопль, вспышка?— и второй призрак стал подкормкой, а в днище разогнавшегося ?Холодного сердца? таранным ударом врезался кракен. Корабль откинуло в сторону, и он едва успел выровняться, как кракен ударил второй раз?— в нижнюю часть кормы, вышибая доски и давая путь внутрь соленой воде.Благоразумная и осторожная бригантина попыталась отплыть подальше от баталии, но ей наперерез злющей осой рванула ?Каракатица??— мстить за плен, обман, страхи и видения. Только вместо ядер она теперь зарядила в борт одноглазому бомбами. Что Рамлоу успел положить внутрь снарядов, было не ясно, но сработало оно преотлично?— вспыхнувшее рыжее пламя заметалось по палубе, охватило мачты, обрывки парусины, ящики и прочее гнилье, вынуждая бригантину уйти еще дальше от схватки.Та, видимо решив не спорить с судьбой, а еще скорее?— налюбовавшись на то, как ?Гидра? сожрала двух своих собратьев и не подавилась, предпочла бегство бесславной гибели. Судя по тому, что триремы тоже было не видать?— ее еще в самом начале схватки прихватил себе Джеймс, иначе с чего бы вдруг ?Холодному сердцу? из почерневшего корыта превратиться в снежную искру?Орел на носу ?Щита? злобно коротко крикнул, и бригантина камнем ушла на дно, что удивительно, продолжая гореть. Багровые отсветы от нее виделись еще полмили, а потом растворились в темной воде.Стив оперся на палаш, как на костыль, и попробовал встать?— получилось с трудом. Но благодаря Сердцу Океана силы возвращались быстро, выбитое плечо с хрустом вернулось на место, а слух восстановился почти сразу и вовремя: Фиши что-то заорал Хиггинсу и крутанул штурвал?— на ?Свободу? пер голландец, а пушки Роллинса, как назло, запаздывали с залпом.?Холодное сердце? тем временем вынужденно маневрировало, уходя от кракена, который точно гончая преследовал его, не давая встать в позицию для стрельбы. Крутой разворот, почти невозможный для живого корабля крен, обманный маневр?— и вот, в очередной раз уворачиваясь от спрута, Джеймс оказался рядом с покалеченным венецианским кофом, который растопырился раненой лягушкой, заращивая дыры.Финал столкновения был предсказуем и отвратителен?— вопль, мерзкий чавкающий звук, и ?Холодное сердце? словно разбухло, стало ярче и больше в размерах, иней на его мостике засверкал вовсе нестерпимо.Джеймс без раздумий сожрал более слабого собрата. Как сольпуга скорпиона.В глубинах опять ударил мрачный колокол, отмеряя какое-то только ему ведомое время.Но ?Гидра? все еще была крупнее, сильнее, и у нее был цепной гигантский спрут, а Стив ничем не мог помочь Джеймсу, потому что на ?Свободу? шел последний призрак.Голландец, так похожий на настоящий корабль, но с пустой палубой и так и не показавшейся на глаза командой, возник по левому борту, плавно заскользил мимо, но, пройдя ровно полкорпуса, остановился, встав борт о борт, качнулся и раскрылся, распахнулся весь гигантской истекающей слизью пастью. Мачты, паруса, палубные доски?— все оказалось не более чем подделкой, ярким огоньком на приманке дьявольской рыбы-удильщика. Роджерс попятился, потом развернулся и рванул к Фиши, который также разинув рот стоял и смотрел, как их собирается сожрать уже сто-двести лет как мертвая тварь.Верхняя челюсть акулообразного чудовища, подобного левиафану, нависла над палубой, из ее нутра несло смрадом и гниением, точно из старого склепа.Но ровно за мгновение до того, как пасть должна была схлопнуться, в нее плюнули огнем пушки?— это Роллинс выждал и не прогадал момент.У голландца случилось острое несварение?— картечью ему прошибло гостеприимно распахнутые внутренности аж до самых трюмов. Судя по всему, на святость Роллинс в этот раз не поскупился и причастил призрака по полной.Второй залп заставил гадину сдать назад, сложить паруса на манер акульих плавников и попытаться скрыться, но Фиши уже проглотил свой страх, невозмутимо пыхнул трубкой и двинул ?Свободу? вдоль курса голландца, а стреляющие с перерывом, но в строгой очередности пушки загнали призрака туда, где в пене и грохоте плевались друг в друга белым и багровым ?Гидра? и ?Холодное сердце?.К несчастью, фортуна привалила черепоголовому: голландец, уклоняясь от пушек Джеймса, неосмотрительно повернулся к его противнику боком и поплатился почти сразу же. Вспышка, чавканье, ор, и за секунды все было кончено. Голландец стал частью ?Гидры?.Стиву некстати, но очень четко припомнилось, как в порту, в кабаке, один пьянчужка предлагал взять в аренду на ?Свободу?, которая тогда кишела серыми крысами, крысобоя. Мол, когда от этих тварей спасу нету, они даже кошек грызут и наглеют до того, что в сапоги залезают, крысобой?— единственное спасение. Тряс головой и показывал клетку, за прутьями которой сидел огромный, толщиной с ногу, пасюк. Создавали таких просто, но мерзко. С полсотни крыс ловили живьем, скидывали в одну железную клетку, закрывали в подвале, а спустя месяц находили в абсолютно чистой и пустой клетке одну единственную крысу-каннибала. Крысобоя. Огромного, отожравшегося на сородичах, распробововшего на вкус братьев по крови и не желавшего больше другой пищи. Стив тогда заплатил за аренду серебром, и крысобой очистил ему судно от крыс за два дня, полностью отработав свою цену.Горько сознавать, но сейчас Стив видел воочию последнюю стадию рождения такого же крысобоя, который может сожрать любого себе подобного. То, что крысобой был призрачным?— сути не меняло.Кем бы ни являлся Хозяин неупокоенных мертвецов, страх перед ним оказался куда меньше желания быть. И если можно было льстить себе надеждой, что Джеймс вступил в драку из-за того, что помнил Роджерса, то мотивы ?Гидры? были кристально ясны?— раз уж выпала такая карта, она хотела всосать в себя всех и забрать Рог.И тогда ?Свобода? окажется обречена. Против бури, вызванной Рогом, они точно не устоят.Нужно было помогать ?Холодному сердцу?, но как?Стив махнул Фиши, тот кивнул: они осторожно подчалили и встали борт о борт с ?Каракатицей?, точно зрители на гладиаторских боях в Колизее, которым случайно достались билеты в первом ряду на смертельный бой двух чемпионов.И Джеймс тут явно был не в фаворитах.?Холодное сердце? билось на два фронта и уже выдыхалось?— пламя, изрыгаемое пушками, стало бледнее и короче, иней на палубе потускнел, корабль терял скорость. Кракен не давал ему покоя?— то атаковал с флангов, сбивая с курса и заставляя увиливать, то с разгона поднимался из глубины и таранил в днище. Благо пробоинами призрака оказалось потопить не так просто, но от подобных ударов Джеймс явно слабел.Роджерс дал сигнал Фиши встать к баталии левым бортом, на котором были заряженные, но еще не отстрелявшие свое пушки, и проорал одному из матросов приказ для Роллинса. Придется стрелять прицельно, пытаясь подранить ?Гидру? и при этом не задеть Джеймса. Задача не из легких.Спускаться на орудийную палубу Роджерс не стал?— кракен в любой момент мог передумать и вернуться. Рядом на ?Каракатице? по бушприту легко прошел Рамлоу и встал на самом его краю, наблюдая. Если ?Свобода? еще могла помочь стрельбой, то возможности ?Каракатицы? явно оказались исчерпаны.Стив приветственно поднял руку, Черный Пес ответил тем же, оскалился и крикнул:—?Ни черта больше нету?— ладанки и кресты прошлым залпом ушли вместе с бомбами. Моему Святому Джеку еще есть чем повоевать?Вместо Роджерса ответили пушки?— тремя прицельными выстрелами. Первое ядро ушло в перелет, упав далеко за ?Гидрой?, второе не успело самую малость?— опоздало на пару секунд, галеон уже вышел из-под обстрела. Третий залп был удачнее, но в пушку оказался заряжен книппель, а не ядро: он пролетел выше темного борта и, вращаясь, намотал на себя призрачные снасти?— канаты от пары парусов на носу, а потом исчез вспышкой.?Гидра?, кажется, атаки не заметила вовсе: она, непрерывно выплевывая пламя с левого борта, подходила все ближе к Джеймсу, которого всерьез занял кракен. Спрут закинул два громадных щупальца на борт и, упираясь остальными, пытался сделать ?Холодному сердцу? смертельный крен, опрокинуть его на бок. Иней на бортах ярко вспыхивал под желтыми присосками, кракен рычал и ревел от боли, но добычи не выпускал.От особенно удачного попадания из призрачной пушки на носу ?Холодного сердца? возник пролом, который сразу стал зарастать серебристой паутиной, но тут от второго залпа появился второй, потом третий.?Гидра? наступала.Роллинс дал еще один залп?— удачнее первого: артиллеристы сумели закинуть пару святых ядер прямо на палубу, но, похоже, это уже ничего решало?— против двух противников разом Джеймс был бессилен.?Холодное сердце? раскачивалось под тяжестью кракена, жгло его своим ядовитым морозом, но ничего не могло поделать.На носу ?Гидры? скелетоголовый капитан неторопливо поправил золотую толстую цепь с центральным пустующим звеном?— наверно, там полагалось висеть Рогу Хозяина Морей?— и сложил руки на груди, выжидая, когда его корабль сможет подойти ближе и поглотить ?Холодное сердце?.Сквозь рев и грохот Роджерс бросился к Фиши и проорал, чтобы он уходил со ?Свободы? на ?Каракатицу? и уводил команду. Утягивать за собой на дно людей Стив права не имел, но и бросить Джеймса он не мог. Даже такого Джеймса, который больше походил на кладбищенского упыря, чем на человека. Один раз он его уже отпустил, и второму не бывать.Фиши спорить не стал, поставил штурвал на упор, свистнул Хиггинсу, который уже понял, к чему идет дело, и живо прокидывал канаты от борта ?Свободы? к ?Каракатице?, где люди в военной форме без споров крепили их к такелажу.Выплюнув прощальное ядро, которое просвистело мимо ?Гидры?, временная команда покидала борт ?Свободы?.Рамлоу отсалютовал своим, спрыгнул с бушприта, хлопнул Роллинса по плечу и утянул его куда-то к пушкам?— видимо, работать священником, а Стив снял упор со штурвала и повернул руль в сторону ?Гидры?.?Свобода? пошла легко и верным курсом, точно ее направляла рука господня, хотя, кажется, ничему светлому этой ночью в Море Мертвецов места не было. В ста футах правее кракен почти достиг своей цели?— оплел толстыми щупальцами борт ?Холодного сердца? и с хрустом сломал фок-мачту. Вместо ора или стона, которые раздавались, когда гибли остальные призраки, Стив еле уловил тихий усталый вздох.Джеймс появился на кренящейся палубе гибнущего призрака?— еще более черный и осунувшийся, хотя, казалось, куда уже мертвее. Живая рука у него повисла плетью, на ней развевались обрывки паутины, утерявшей свое сияние. В железной руке он по-прежнему сжимал Рог, но даже и не думал подносить его к губам.Стив понял, что Джеймс вышел попрощаться, прежде чем кракен и огонь с ?Гидры? довершат начатое.Джеймс Барнс, который никогда не сдавался, проиграл и собирался принять свою судьбу, какой бы она ни была.—?Нет,?— прошептал Роджерс, молясь Черной Ма, чтобы та нагнала ветер в паруса ?Свободы?, но корабль двигался слишком медленно?— ?Гидра? приближалась к ?Холодному сердцу? куда быстрее. —?Нет!Алый кракен сильнее сдавил корабль в своих тисках, размалывая уже потерявшие сияние палубу и борта. Еще пара мгновений, и все будет кончено?— пушки ?Гидры? и щупальца спрута вместе просто разорвут корабль напополам, а потом дожрут остатки.?Холодного сердца? не станет. И Джеймса вместе с ним. Совсем.—?Дуй в Рог! —?заорал Роджерс, перекрикивая грохот пушек. —?Дьявол бы тебя побрал! Рог, Джеймс!Джеймс вроде бы услышал его, поднял голову. Посмотрел ясно и устало, хмарь, которая раньше застилала его взгляд, ушла, но вот слушаться и не подумал. С трудом поднял живую руку к виску, отдавая последний салют, и, кажется, прошептал что-то, о чем Стив больше догадался, чем прочел по губам:—?До самого конца, мой маленький лорд! —?и опустил голову.